這是一家義大利餐廳。一走進去，撲鼻而來的是伴隨著麵包香的番茄醬汁與薄荷葉香氣。
因為適逢午休時問，餐廳內滿是客人的交談聲與餐具碰撞聲。服務生快步穿梭其間，忙著點餐、端菜、帶位。
武藤一行被帶到四個人的位子。不一會兒，三分午餐便送上來。
夏織一邊吃著沙拉和義大利面，一邊問武藤活動準備得如何，恭也則暢談著在“金翅雀”工作時的事。
武藤面帶微笑，隨聲附和，默默觀察恭也。
恭也始終一派沉穩大方，不會插嘴談些無關工作上的事，也不太提及自己開店的事。
武藤從進來用餐之前，就察覺到恭也對夏織是一個很特別的存在。也許是因為恭也落落大方的態度有別於一般甜點師傅，讓武藤不由得想起製作“冷調歐貝拉”的北薗主廚。
以自己的工作為傲、充滿自信的人最耀眼，風采足以迷倒周遭的人，更何況是同行呢。所以，身為後輩的夏織對恭也抱持莫大的敬意也是理所當然的，甚至就算懷有其他情感也不足為奇。
不，等等。
武藤試圖拂去自己的胡亂臆測。就算她對他的敬意中帶著情意，但恭也對夏織又是怎麼想的呢？也許他有其他心儀的對象。長住東京的他很可能在東京已經有交往對象，而且以他的年紀來說，有過兩、三個女友也很正常。
如果是這樣，自己應該還有機會才對。
因為下午還要工作，夏織沒辦法外出太久。只見她迅速用完餐，便對武藤和恭也表示“不好意思，我先走一步。”跟著隨即起身。 “武藤先生，您請慢用，市川先生也是。”
“謝謝。”恭也答道。 “甜點嘉年華活動期間，我們再一起去西宮花園看看吧。”
“好啊！我也想吃吃其他店家的甜點，好期待喔！”
夏織在收據下方放了一張千元鈔後，微笑著先行離開。
待夏織離去後，恭也主動攀談。 “森澤小姐表現得如何？因為我只認識還是實習生時的她，所以很期待這次由她製作的新品。”
“咦？”
“我在'金翅雀'時，剛好是森澤小姐進去的第一年，'金翅雀'會讓新人先協助一年賣場與咖啡廳的工作。”
“這也算是甜點師傅的工作嗎？”
“是的，很重要的修業。”
“那你和森澤小姐共事時，沒吃過她做的甜點嗎？”
“私底下切磋時吃過……她是很認真的人，早早就明白了'製作甜點的技術'與'製作讓客人滿意的甜點'這兩件事之間的差異。不過，這世界上最恐怖的事，莫過於知道卻無法做到吧。”
服務生端來濃縮咖啡。恭也加了點糖，用湯匙攪拌。 “武藤先生覺得森澤小姐這次做的甜點如何？”
“我覺得不錯。”
“不錯？不是'很好吃'？”
“不好意思，其實我很怕吃甜食……”
其實這種事不說出來也沒關係，但武藤還是說了，因為想看看恭也的反應。
對自己充滿自信的甜點師傅，一旦面對無法理解甜點之人，會顯露心中的不耐吧？這時的他會如何看待對方？是憐憫還是不屑？抑或是極力說服？由此可以看出恭也的本性。
恭也興致盎然地聽著武藤訴說自己無奈接下活動的緣由，以及到現在還是無法了解甜點的事。武藤則很好奇：恭也這傢伙在聽這種事情時，為什麼也能聽得津津有味呢？
恭也絲毫沒有同情武藤的樣子，也沒有嘲笑的感覺，只是沉穩地說：
“這次的任務對森澤小姐來說，是個絕佳的經驗。如果想繼續甜點師傅之路，遲早都要面對'製作甜點時，該怎樣考量客人的心情'一事，這絕對是重要的課題。而且第一次遇到的就是武藤先生，對她來說真是莫大的幸福。”
“是嗎？”
“對武藤先生來說，這次也是一個新的挑戰吧。我覺得這樣的搭配方式非常好，相輔相成的結果，一定能創造出好東西。”
“市川先生是森澤小姐的老師嗎？”
“老師？”
“聽你的口氣，感覺你把森澤小姐視為徒弟或學生……你們給人的感覺不像前輩和後進，也沒有平起平坐的感覺，在我看來，比較像師徒關係。”
“森澤小姐的老師應該是'金翅雀'的漆谷主廚吧。因為她是在漆谷主廚的底下做事。”
“這我知道，但我看市川先生和森澤小姐相處的感覺——”
“我可不打算當別人的老師……但年輕時常遇到這種事就是了。畢竟身為前輩還是要看起來有氣勢一點。”
“所以，你們只是單純的同事關係？”
“是的，至少我是這麼想。”
恭也絕對不會脫口說出“夏織對我來說，是個有魅力的女人”這種話，但這也人類是會說謊的生物。
有時會故意對別人顯露截然不同的情感。
有誰敢斷言現在的恭也不是這樣呢？畢竟，人是不會和自己不感興趣的對像走在一起的，更何況是成熟男人。
武藤一邊品嚐留在舌頭上的咖啡苦味，一邊思忖。
夏織凝視著恭也時，雙眼是那麼的閃亮——武藤心想，我多希望那眼神是望向我。到底要怎麼做，才能讓她注意到我的存在？
夏織非常熱中自己的工作，所以最好的方法是藉由甜點拉近彼此的距離。但我不是恭也，不會做甜點，所以施展的空間有限。
“森澤小姐是非常棒的甜點師傅。”武藤表示。 “我個人希望甜點嘉年華結束後，還能邀請她參與別的企畫。今年這活動如果辦得很成功，明年就還會舉行，也許還能成為例行性活動。因為'甜點宮殿'全年無休，除了當作活動場地之外，也很適合當作新品展售會場，所以我想藉這個機會讓森澤小姐嘗試更多新的挑戰。這次是因為配合我個人的要求來製作，如果除去這層束縛，她肯定更能一展長才。”
沒錯，如果只是以協助身為甜點師傅的夏織不斷成長為目的，武藤就沒必要非得滿意夏織做的甜點。這一點是恭也與武藤兩人最大的差別。
——因為同樣身為甜點師傅的市川恭也，應該無法接受不符合專業者應有的價值觀。但我不一樣，我是以商業價值來衡量事物，我知道怎麼做才能賣，怎麼把夏織捧成“明星級甜點師傅”、向世人大力推銷。只要訂出完善的企畫，有西富百貨公司這塊招牌在背後撐腰，就能全力宣傳。
武藤一想到自己的才華見諸於世的成就感，就不由自主地興奮起來。武藤覺得單憑這一點，自己就勝過恭也，能給夏織更強而有力的協助。
但這時，武藤內心的理智部分突然向他喊話。
——餵！真的是這樣嗎？你當真在想這種白日夢般的事嗎？森澤夏織是那種會因為你這麼做就開心的人嗎？那麼認真的她，會欣然接受這種事嗎？
武藤的腦海裡浮現夏織一臉困惑、垂著眼的模樣，跟武藤單方面的熱情有著天差地別。
——我只要做出能帶給客人幸福感的甜點就滿足了。所以，對於您的一片好意，我其實……
武藤彷彿聽到夏織那溫柔的聲音。一頭熱的武藤，內心好像漏氣的汽球般急速萎縮。
儘管這樣，武藤還是不想放棄。應該還有什麼辦法吧？對甜點一竅不通的我，應該還有其他方法充分錶達自己對她的敬意與情意吧？
恭也靜靜地開口。 “甜點師傅不是什麼偶像明星，讓世人認識自己做的甜點、曉得店的存在，遠比自己成名來得重要。身為專業甜點師傅，除此以外，別無其他奢求。說得極端點，甜點師傅還是默默無名比較好。不過，我也樂見想挑戰新事物的甜點師傅能有更多機會，用自己的雙手創作新的甜點，看著自己做的甜點受到歡迎——這對甜點師傅來說，絕對是最幸福的事。武藤先生如果能給森澤小姐這樣的機會，我舉雙手贊成，就算要我低頭拜託也可以。”
恭也並未要求武藤也給他機會，而是全力替森澤夏織爭取。他之所以能這樣做，可見對夏織是出於一片真心。
或許正因為兩人不是情侶關係，這種微妙的情感才能將兩人的心緊緊牽繫在一起。還是說，他們倆早已經察覺彼此的心意……？
兩人就這樣還算融洽地交談著。大致了解恭也的為人後，武藤主動說道：“我也該回去工作了。”
武藤從椅子上站起來時，恭也也起身。 “我也是。”兩人一起步出店外，在店門口再次道別後，才各自離去。