武藤來到阪急電鐵車站，搭乘特快車一刖往西宮北口。走出剪票口，穿過長長的聯絡橋，朝西宮花園走去。
橋下方就是馬路與阪急電鐵的軌道，來往車輛與電車的吵雜聲對現在的武藤來說，實在頗刺耳。往旁邊瞧，瞥見甲南大學那棟咖啡色建築，以及繪著櫻花花苞的薔薇色招牌。櫻花是西宮市的市花，也是西宮花園的商標。橋身往櫻花招牌的方向垂直地轉了個彎，朝前方延伸。
日照強烈，猶如夏天。一心只想趕快躲進室內的武藤，不由得加快腳步。
一踏進大樓內，汗水馬上被吸乾。從連接橋走進室內，映入眼簾的是用三隻鳥展現裝飾藝術風格的阪急百貨公司主要入口。
這家阪急百貨公司的賣場只有一到四樓，但一樓就設有專賣西點、和菓子的專區，雖然賣場空間不大，卻匯聚許多最新的甜點商品，成了樓層中最醒目的存在，也有很多知名的西點店在這裡開設分店。
武藤來到一樓，巡訪阪急百貨公司的甜點賣場。
畢竟，要是現在的產品，和甜點嘉年華要販售的新品過於相似，實在不太好。所以除了事先調查之外，也要留意活動期間突然推出的新品。
幸好沒被他發現類似的甜點。甜點這種東西呢，就算看起來很像，也會多少藏著獨門功夫，而這獨門功夫就是成為特色商品的要件。即便只是些微差異，也能清楚展現與別家店的不同。
甜點師傅在一個小小的甜點裡，到底塞進了多大的世界觀與功夫呢？只為了聽到客人說一句“好吃”、“好想再吃”，要經歷多少次苦戰惡鬥呢？看在身為銷售一方的武藤眼中，只能脫帽致敬。
武藤步出百貨公司之後，搭電梯上到四樓的餐廳美食街。因為大樓內部空間採挑高設計，因此搭電梯上樓途中，可以飽覽周遭一切。武藤瞥見服務台後方那一片色彩明亮的馬賽克壁畫，一如“西宮花園”這名稱，壁畫是以花草為主圖。室內四處栽植觀葉植物，一樓手扶梯四周還設有花壇，而且栽植的不是人造花，全是真正的花草樹木。
四樓的戶外露台區還設有天空花園，建於大樓頂樓的戶外休憩區裡百花爭妍，鋪著草皮的斜坡，還擺置了幾張桌椅。雖然廣場中央只排著幾顆石頭，其實那是噴水口的裝置，時間一到就會噴出霧氣和水，上演美麗的水舞音樂秀。
武藤來到了四樓，沒走向天空花園，而是走進一整排都是咖啡廳和輕食店的區域。
西宮花園的餐廳美食街，聚集著各式各樣的餐廳和咖啡廳。除了“甜點宮殿”之外，一共有三十九家。一到用餐時間，這層樓就非常熱鬧。西富百貨公司之所以選在這裡開設“甜點宮殿”，除了因為這裡有幾家甜點店進駐之外，也是看上這里人潮聚集的關係。單就人潮比百貨公司地下美食街更有集客效果這一點來看，就有開店的價值。
武藤一到“甜點宮殿”，先向店長中井打招呼。兩人坐在咖啡廳最角落的位子，進行最後一次會商。
“看來必須更動一下商品櫃的位置。”武藤指著店內簡圖。 “我想在這裡放個展售新品的商品櫃。”
“所以也必須搬動一下客席羅！”
“是的。因為外帶量會比平常增加許多，所以必須調整動線，以免打擾到店內用餐的客人。”
因為西宮花園全年無休，所以場地佈置的作業必須在非營業時間進行。
四樓的營業時間為早上十一點到晚上十一點，只要避開這個時間帶進行作業就行了。
中井店長與武藤敲妥時間，決定活動當天一早到場監工。
“甜點配送是早上和下午各一次。然後視現場情況，看是早上一次補足，還是必須再多進一些，所以配送時間還是分兩次比較好。”
人氣商品通常一送到，馬上便被搶購一空，因此配送時間一定要規畫好。畢竟甜點嘉年華一旦做出口碑，就會吸引更多客人上門，外帶量也會跟著增加。到時不只甜點，像是點心盒、包裝紙、保冷劑等都會來不及補貨，所以還是分兩次配送比較好。這些事雖然只要做過一次就能掌握大致流程，但還是要實際執行過才曉得行不行得通。
緒方麗子則是負責監控最受歡迎的三家店的商品銷售情況，因為商品一旦放上“最暢銷”的牌子，銷量就會直線上升。不過，咖啡廳與外帶的人氣商品似乎不太一樣，武藤預測“金翅雀”的法式杏仁奶凍應該在外帶部分比較吃香，所以開店後與傍晚時的出貨落差量也許會比其他甜點來得明顯，這部分尤需注意。
這次的甜點嘉年華是“甜點宮殿”開張以來的首度嘗試，感覺與武藤討論的中井有點緊張。原本任職百貨公司的中井是從蘆屋分店調派來這裡，離開原本的工作環境，單槍匹馬來這裡打拼的他，心情之複雜肯定難以言喻。中井努力克服一切，將“甜點宮殿”帶到今天這種規模，一定無法忍受突如其來的新企畫毀掉他耕耘的一切。武藤一想到中井的心情，就會不斷提醒自己只許成功、不許失敗。
結束在“甜點宮殿”的討論後，武藤返回西富百貨公司蘆屋分店。
在瀏覽參與甜點嘉年華的店家商品清單時，武藤忽然想起自己想和夏織聊聊“白色愛爾蘭”的事。
“慘了！我真是個大笨蛋。”武藤竟然忘了自己是為了什麼而去“金翅雀”！明明是為了消除心中對“白色愛爾蘭”那種煩悶不解的感覺，他才……
武藤瞧一眼時鐘。
西點店通常營業得比較晚，就算賣場與咖啡廳的營業時間結束，甜點師傅們為了準備明天要用的東西，還是得留下來待到很晚。所以現在打電話過去，夏織應該還在吧。
但要怎麼開口呢？
武藤並非覺得不夠美味，希望夏織重做，也不是討厭“白色愛爾蘭”的味道，只是覺得有點難以釋懷，想嚐嚐另一種更容易了解的味道，希望自己的味覺能變得更靈敏……
武藤腦中忽然閃過一個想法，讓他興奮地幾乎快喊出聲。
那就是“冷調歐貝拉”有，而“白色愛爾蘭”沒有的東西——
這想法在武藤心中化成清楚的印象。
沒錯。就是這樣！
因為夏織還沒吃過“冷調歐貝拉”，北薗主廚也不曉得“白色愛爾蘭”這款甜點。
所以只有麗子和自己曉得這兩款甜點的味道，所以會自然而然地把它們拿來比較，這種難以釋懷的心情肯定就是因此而生。
武藤拿起電話，打到“金翅雀”。
“不好意思，麻煩請森澤夏織小姐接電話。”。
對方立刻請夏織接電話。
“您好，承蒙照顧。”夏織就連接電話也是那麼有禮貌。
明明是自己打擾她工作，武藤不由得致歉，隨即開門見山地說：“我想和森澤小姐談談'白色愛爾蘭'這款甜點。”
“好的，有什麼問題嗎？”
“雖然我對甜點味道的好壞不是那麼了解，但起碼知道口感的差異，因為這種感覺和味道不一樣，是由舌頭判斷。”
“是……”
夏織似乎不曉得該如何回應，但武藤已經顧不了這麼多，繼續說：“是否可以稍微改變一下'白色愛爾蘭'的口感呢？不是要做多大的變更，只要稍微改變就行了。”
“咦？”
“我想起那時吃到你做的雪花蛋霜……泡雪上頭灑了些甜甜的杏仁片，讓我印象十分深刻。”
“哦……就是那款撒上肉桂糖粉和杏仁碎片的雪花蛋霜啊！其實一般雪花蛋霜是淋上焦糖，但我怕武藤先生覺得太甜……”
“'白色愛爾蘭'也能這麼做嗎？”
“您是指撒在上頭嗎？”
“是的。因為法式杏仁奶凍很像用牛奶做的布丁，所以口感很綿密，不是嗎？雖然用了水果的酸味來提味，但水果也不是口感偏硬的素材，如果在頂部撒一些堅果之類的，瞬間就能產生不一樣的口感……”
“原來如此。因為貝禮詩是加了咖啡與可可亞調味的利口酒，所以和堅果類非常搭，像是杏仁、榛果、腰果等都可以用，還能增添香氣。如果稍微減少水果的量，再撒些東西上去，看起來也會更漂亮吧。不過，這次要是用肉桂粉，我怕味道太濃，不然試著用砂糖熬煮成的焦糖好了。”
“你願意試試看嗎？我真的很想再嚐一次'白色愛爾蘭'。”
“沒問題，您何時方便過來試吃呢？”
“當然是越快越好羅！我可以配合森澤小姐的時間。”
“那我回家做好了。今天早點回去，明天一早帶去店裡，這樣武藤先生明天早上就能過來試吃了。”
“謝謝。明天一早開店，我就過去打擾。”
隔天一大早，武藤偕同麗子前往“金翅雀”。兩人和上次一樣是在會客室試吃，武藤嚐了一口，忍不住想大叫：“就是這個感覺！”
麗子卻是一派冷靜，似乎早就猜想到“白色愛爾蘭”會變成這種口感。
面對這種新發現，武藤興奮不已。這種興奮感不是針對甜點，而是對他自己的改變。就是這個，就是這個不一樣！ “冷調歐貝拉”與“白色愛爾蘭”的差異。口感刻意做得比較粗糙的“冷調歐貝拉”，和只追求滑潤口感的“白色愛爾蘭”，兩款甜點明明味道相近，他卻老是覺得“白色愛爾蘭”少了股氣勢，原來是因為口感不同的關係。
所以，只要保留滑潤的口感，再補足口感上的差異，就能改變“白色愛爾蘭”給人的印象，成為餘味深遠、溫潤的美味，一種連武藤也能認同的風味。
可是……這到底是怎麼做出來的？武藤還是猜不透。
夏織已經用名為“紅茶”的法式杏仁奶凍，實踐了“改變口感”這個訴求。上次試吃時，夏織說過只要在頂部加一片小餅乾便能改變口感，但當時自己只是楞楞地聽著，這次則是自己發現其中的差異、央求夏織再試作一次。人家雖然不是主廚，但好歹也是專業甜點師傅。啊，仔細想想，自己還真是厚臉皮。夏織二話不說就答應這種要求，可見她是多麼有風度的人……
這次一共試了三種堅果，最後他們選了使用榛果的那款。法式杏仁奶凍本身帶著杏仁香，所以用不同種類的堅果更有相輔相成的效果。而且撒的榛果量不多，不會扼殺杏仁的香味。
——原來只需要多花一點點工夫，便能改變甜點給人的印象……
武藤再次受到震撼，也驚訝自己心境上的變化。長這麼大，還是第一次覺得甜點“有趣”。這種感覺與“美味”有點不同，但都是近似“愉快”的感受。
夏織微笑地說：“幸好趕得及在出貨前做些改變，能讓武藤先生滿意，真是太好了。如果只是這種程度的更動，其實您不用客氣，可以早點跟我說……”
“真是抱歉。”武藤深深地行禮致歉。 “因為我也不太確定自己的感受，我想原先那樣子一定也是非常好的甜點，但這次的試吃真的讓我體驗到不一樣的感覺——”
麗子也向夏織行禮致謝。 “我也要說聲抱歉，給你添了不少麻煩。”
夏織輕輕一揮手。 “別這麼說，我畢竟不是主廚。所以對我來說，試吃者的意見非常重要。武藤先生看出試作品的優點，而且加點堅果的點子也很有趣，所以我認為，這次的試作很有價值！”
“謝謝。那麼，就決定用這一款。”
“好的，我也要再次謝謝兩位。”