確認完各店家要推出的新品之後，只剩活動當天的搬運以及場地佈置等事宜還需要洽商。
西富百貨公司蘆屋分店的會議室裡，鷹岡部長正在翻閱附上新品照片的活動報告書，只見他面帶微笑地抬頭看著武藤。 “你做得很好呢，找來很多美味的甜點！這比在蘆屋分店辦的嘉年華活動還要精彩，很不錯哦！”
“謝謝部長的誇獎。”
“哎呀！老實說，沒想到你會做得這麼好，雖然緒方小姐也有幫忙。”
其實直到現在絕大部分還是仰賴麗子的判斷——武藤真的這麼想，不過自己也很努力就是了。但麗子敏銳的味覺與品味還真不是蓋的。
那天傍晚，武藤為了謝謝麗子的幫忙，主動邀約麗子一起吃飯。雖說是道謝，但因為還不知道企畫能否成功，所以只是去居酒屋飽餐而已。
兩人舉起啤酒干杯后，麗子開始大啖看起來十分美味的馬鈴薯燉肉。不只是甜點，麗子對於擺在面前的食物，什麼都能吃得津津有味，看來她一定很喜歡享受美食的感覺吧。
麗子邊用筷子切開高麗菜捲，邊問武藤：“武藤先生真的覺得'金翅雀'的新品很好嗎？”
“為什麼現在才這麼問？”
“因為你還是一副不以為然的樣子。”
“也不能說不以為然啦……就是有點不明白。”
“不明白？”
“嗯，就是那款'白色愛爾蘭'。怎麼說呢？就是吃不慣那個味道。”
“還是覺得'冷調歐貝拉'比較美味嗎？”
“我覺得'冷調歐貝拉'真的很好吃，就連討厭甜食的我也會被迷倒，那種鮮明的特色令人驚嘆。”
“你對'白色愛爾蘭'沒有這樣的感覺？”
“也許我這樣說有點過分……但是，這款甜點讓我摸不著頭緒。我也不知道該怎麼說，緒方小姐沒這種感覺嗎？”
“我非常喜歡'白色愛爾蘭'呢！”
“喜歡它的什麼？”
“就是武藤先生說的那種感覺啊！”
“咦？那種摸不著頭緒的感覺，也是甜點的優點嗎？”
“我覺得'冷調歐貝拉'充分展現了主廚的個性，'白色愛爾蘭'則是全力回應客人的心情。”
“回應……”
“對於喜歡重口味的人來說，'冷調歐貝拉'應該比較討喜吧。但我覺得'白色愛爾蘭'毫不遜色，無論訴求、風格都比第一次試做的東西來得用心，這種努力的成果應該得到認同。”
“是這樣嗎……？”
滿懷期待夏織做的甜點，結果似乎不太符合自己的期望——這對武藤來說，無疑是個打擊。
看來我對於甜點，真的很缺乏品味吧。
明明麗子對這款甜點讚譽有加，我卻完全無法理解……真的是因為對甜點缺乏品味嗎？
麗子又說：“你對'紅茶'與'水果'這兩款的接受度就很高吧？”
“是啊！”
“那很好啊！不是嗎？”
“總覺得一件事沒搞懂，真的很不甘心。”
武藤想，要是能明白地說出“不喜歡”該有多好啊！就像馬卡龍猶如甜點炸彈，武藤發誓不再碰第二次。
但“白色愛爾蘭”又不是這樣。
武藤也明白這款甜點的味道很複雜。
因為貝禮詩這款利口酒的味道本身就很複雜，更何況是以威士忌為底，加上奶油、可可亞、香草和咖啡等調味，把牛奶的味道溫柔地鎖住，夏織還加了肉桂提味。容器底部的巧克力法式杏仁奶凍也是一大重點，確實是一款精心製作的商品。
麗子能夠品嚐到一切都很調和的成果，自己卻不行——這點令武藤懊惱不已。雖然說這就是無論什麼甜點都吃得很開心的人，和一味逃避甜食的人之間的差別，但還是教人洩氣又難以釋懷。
“要是不拘泥於白色的話，我應該也能嘗出個所以然吧。”武藤喃喃道。 “如果不是用貝禮詩，而是一般巧克力法式杏仁奶凍，也許更討喜吧。”
“是啊！或許可可亞口味也很不錯，但給人的印象就沒那麼強烈了。”
“是喔……”
“如果能搞清楚哪一些不是自己喜歡的味道——我覺得也是件好事。”
“咦？”
“武藤先生，你得先弄清楚自己喜歡什麼，才能了解甜點……之前你不是對任何甜點都敬謝不敏嗎？現在卻能區別出差異，進步很多哦！”
“是嗎。”
“現在雖然大勢已定，但如果你還是很在意，要不要和森澤小姐談談？只要不改變主訴求，鷹岡部長應該不會說什麼的！畢竟到正式開賣之前，反复微調是專業甜點師傅的良心。而對自己完全認同的甜點，哪怕只是多賣一個，我們也要盡力促銷出去，光悶著頭想是沒辦法解決問題的……就算不提變更的事，跟森澤小姐聊聊也許能消除你心中的疑惑。”
麗子這番話聽來不無道理。武藤決定再次約夏織碰面。但話是這麼說，如果不是為了抱怨新品如何，還真是找不到見面的藉口。
那就裝作偶然去店裡探訪，若無其事地邀約夏織吃頓便飯……武藤思忖著。
甜點師傅一整天都很忙碌，也很晚下班。又不可能約下午三點一起喝個下午茶，畢竟他們平常忙到連晚餐也沒空好好享用。
問題是，約休假日碰面又不太妥當。
武藤心想，還是約中午一起吃飯呢？中午十二點到下午兩點之間是“金翅雀”工作人員輪流吃午餐的時間，利用這段時間臨時去拜訪，然後視夏織當時的情況再想想要怎麼約。應該行得通吧？
武藤查了一下“金翅雀”附近有哪些餐廳，挑了一家合適的，隨即前往“金翅雀”。
武藤登上通往“金翅雀”的斜坡，望見店門的同時，瞧見夏織開門步出店外。她換上便服。看來剛好要外出用餐的樣子。
武藤加快腳步，正想出聲打招呼時，瞧見一位高個子的男人走向夏織。武藤反射性地停下腳步。
夏織察覺男子走近，表情霎時明亮起來，連離她還有段距離的武藤都能感受到從她身上散發的喜悅。
武藤宛如凍住般，楞楞地站著。
夏織和那名男子背對著武藤往斜坡上方走去。武藤想起，往前再走幾步有一家餐廳。
武藤並未跟上去，而是暗暗祈願夏織會忽然回頭，緊張地心想：“這樣不行啦！”、“再這樣下去她會走掉”、“如果她回頭看到我的話，我要露出什麼表情比較好……”
不久，夏織忽然想起什麼似的突然回頭，赫然發現武藤。
夏織似乎要向武藤打招呼的樣子，和隨行的男子一起下坡，朝武藤走來。
武藤見狀，幾乎快喊出聲。唉呀，不用特意過來打招呼啦！
錯過時機離開的武藤，只能帶著僵硬的笑容，呆站原地。
夏織走到武藤面前，一臉認真地問：“是甜點嘉年華活動發生什麼突發狀況嗎？如果有什麼問題，我會馬上想辦法解決。”
“不，不是這樣的……我只是來這附近，想說順便去你們店裡看看……”
武藤瞥一眼夏織身旁的男子，她趕緊主動介紹。 “這位是以前曾在'金翅雀'工作過的甜點師傅——市川恭也先生。他預定最近在關西開店。”
“初次見面，您好！”市川恭也露出爽朗的笑容，向武藤點頭打招呼。 “森澤小姐跟我提過甜點嘉年華一事，我現在雖然不是'金翅雀'的員工，但也許哪天我們會有合作機會，到時還請您多多指教。”
武藤心想這個人還真是穩重有禮貌。要不是和恭也沒那麼熟，武藤肯定會輕鬆地寒喧幾句，隨即遞出名片吧。
但實際情形是，武藤笨拙地點頭回禮，像初入職場的菜鳥般慌亂地探著口袋，好不容易才找到名片遞給恭也。
恭也也拿出名片遞向武藤。 “您那邊今後如果有什麼活動企畫，還請多關照。只是我的店規模不大，還沒辦法配合什麼大案子就是了。”
“雖然規模不大，但市川先生的手藝可是一流的哦！”夏織的口氣帶著武藤從未聽過的愉悅感。但光是這樣，就能嗅到她對恭也這位專業甜點師傅抱著多大的敬意與好感——武藤深刻感受到。
“森澤小姐這麼說，肯定會是一家非常棒的店羅！”武藤努力釋出善意。 “新店開張時，我一定去拜訪，也請多指教。”
“武藤先生也要準備用午餐嗎？”恭也問。 “如果不嫌棄的話，要不要一起吃頓便飯？”
武藤猶豫了一下。我該婉拒嗎？還是應該藉著這機會，好好了解市川恭也這號人物？
結果是後者勝出。武藤想，自己要是就這樣獨自走開，只會讓內心更焦慮煩悶。
“謝謝，那我就不客氣了。”
恭也和夏織開心地點點頭，往斜坡上方走去。武藤望著兩人的背影，默默地跟在他們身後。