第2章 第二節

透過小田急線的車窗看到的新宿大樓群正逐漸遠去。每次從編輯部返家時都會看到的這個畫面，就如同科幻作品的場景一樣令我著迷。 我邊看著窗外邊回想開會時決定要修改的部分。因為沒有要大幅度修改的地方，我認為這次應該能比較快完成，也覺得自己寫起小說越來越得心應手。 兩年前，我在“深奧社奇幻小說大獎”中得獎，並以小說家的身分出道。 現在回頭去看，那篇我在大學四年級時憑著不想找工作的動力而寫下的長篇小說，根本是空有熱情，內容卻青澀無比。但是該作品很幸運地被相中，讓我在即將畢業前順利成為小說家。 雖說成為了小說家，但這個世界並沒有簡單到能讓新人作者立刻可靠寫作吃飯。然而好不容易出道了，要我回頭去找工作也積極不起來（真要說起來，會去參加比賽的動機本來就是不想找工作）。在苦惱與難以抉擇的情況下，我便一邊做著從學生時代持續到現在的打工一邊寫作，亦即成為兼職作家。看到雙親因為我沒在畢業時就有正職工作而深深嘆息，更讓我覺得這可能會是一條荊棘滿佈的道路。不過，大家都說年輕時吃苦，就如同持續在有回饋點數的店家購物一樣，我鼓勵自己製作了“辛苦點數卡”，向爬滿荊棘的小說家道路踏出第一步。由於住在住慣的大學旁邊又做著熟悉的補習班打工，還過著在學生餐廳吃便宜餐點、順道去合作社看免錢書這種與大學時代完全沒兩樣的生活，讓我有時甚至會忘記荊棘究竟是什麼樣的植物。

走上這條修整過的荊棘之路後，很決地便過了兩年，我到今天為止成功出版了四本小說，現在裝在手提包裡面的原稿即將成為我的第五部作品。雖然在剛出道時，我曾對自己是否能持續下去感到不安，但果然做下去就對了。 附帶一提，至今為止出版的四本書全都是奇幻小說，拿在手上的第五部作品也是奇幻類作品。雖然以獲得奇幻小說大獎出道而言，這是理所當然的事，但我漸漸有些膩了。 因為這樣，下一部作品我才想挑戰當代題材。付白小姐也說她喜歡懸疑類或推理類作品。真要挑戰的話，兩種對我而言都是第一次嘗試，但推理類似乎相當有趣。 為了找尋寫作的題材，我用手機看起新聞頁面。頭條新聞的標題是“兵庫縣一百三十人集體失踪”。才點開就是一則驗證“事實比小說更離奇”這句俗諺的新聞。繼續閱讀該報導後，得知是某間大企業的工廠職員集體失踪，而現場則泡在不知道從哪裡漏出來的乳白色廢水噹中，是個不僅標題，就連內容也如同鬼故事般的事件。

假設這起事件是在小說中發生，作者就非得給一百三十人失踪之謎一個交代不可。若在奇幻小說的話，那還好處理；若是推理小說的話，要想緣由應該會相當辛苦吧。 在抵達轉乘的車站前，我試著思考讓一百三十名職員失踪的機關，最後想到的是，被害人其實是冰雕，這麼一來也能說明為什麼地板有積水。不過，這可能不適合用在推理小說裡頭。