項子城正在天安門上閱兵，許多中外要人圍在他的身旁。正在肅靜無嘩，忽聽得砰然一聲，恰是槍響。把個吳必翔嚇得啊呀了一聲，嶽大誼臉上的顏色也變了，左右幾個重要人物，竟有跳下座位，預備逃命的。幸而項子城還沉得住氣，他在正位上坐著，端然不動。幾個外國公使，雖然稍露驚慌之色，到底還能一毫不動。只是大家的眼睛，止不住向四外瞧看。段吉祥上來向總統回話，說方才的槍聲，是因禁衛軍步隊中，有一個三等兵。他隨著隊伍向前走，平日步伐生疏，走起來有點跟不上。他心裡一著急，向前搶了兩步，不曾立穩，摔倒在地上，肩頭扛的槍，也隨著落地。竟自摔過了火，因此槍子兒飛出。現在已將他捆起來，交軍法處訊辦去了。項子城聽了，滿心不悅，說：“軍士步伐生疏，為何叫他出來現眼。可傳諭該軍統領，記大過一次，營長罰薪三個月，連排長一律褫職。”段吉祥答應下去，緊跟著阮中書起立說道：“天已不早，總統可以回宮，各外賓也該休息休息了。”項子城藉著這一句，便起身向各公使拱手道勞，各公使也隨著起來，大家陸續全散了。項子城回到新華宮中，休息了一天，第二日早晨，將吳必翔路成章一律叫來。說：“現在這北京城中，還藏著不少的禍首，你們也許知道吧。”這一問把兩人問得張皇失色，必翔只是瞪著眼不敢答一句話，路成章膽子比他壯，便起立回道：“末弁自到京以來，無時不嚴查禍首，雖不敢說搜剔淨盡，到底也不至所藏甚多。但不知總統所指的禍首，究系何人？還得求您明白吩示才好。”項子城大笑，說：“我指的這些禍首，你兩個當然不大了解。你們要知道，那些高視闊步，趾高氣揚，自稱人民代表的議員，有多半全是禍首。他們時時刻刻，總想擾亂北京治安，這些人若長久存留著，終歸是一個隱患。”路成章笑道：“總統慮得何嘗不是？成章在數月前，早已看到了。所以上次陳畸生那一案，成章用千方百計，才套出他幾句實話來。總統如有決心，總宜及早下手才好。”子城道：“他們是藉著議員頭銜，所以敢公開活動。如今要收拾他們，必須先取消他們的議員頭銜。要取消他們的議員頭銜，必須先解散議院。我已經把手續擬定好了：第一步搜黨證；第二步繳證書；第三步才說到解散議院。你們先下去調查，現在兩院中，屬於平民黨的議員，一共有多少人。調查明白了，每一家派兩名警察，兩名偵探，看住了不許他出京。然後挨著個兒，搜查他們的黨證。連黨證帶文電，一律搜檢出來，送到府裡，交內史處，詳細審查。你們下去，先預備這第一步好了。”吳路兩人下來，暫且按下不提。
單說參議院議長汪立堂，自選出總統之後，他便緊閉家門。凡有來訪他的，他是一概不見，尤其是平民黨的議員，無論何人來了，他只叫門役回說有病，不能見客。他卻約了兩個精於崑曲的笛師，終日在家裡教他小姐度曲。他終日把著一本《聖經》，專研究宗教道理。他本是一個基督教徒，他那客廳裡，只放著許多關於宗教的書。宗教書外，便是幾部曲譜，什麼《綴白喪》、《遏雲閣》、《元曲選》等等，應有盡有。他把自己的私人函電，一律都尋出來，只揀那有關宗教的留了一部分，其餘都付之一炬。汪太太同小姐也不明白他是怎樣一種用意，至再地問他，他笑著說：“我們眼前有一步大難，必須藉宗教作護身符，然後才能安然度過。要不然，可就怕有生命的危險了。”汪太太母子一聽，全嚇得變貌變色。問他是什麼難關，立堂低言悄語地對他們解釋了一番。汪太太發急道：“你這人真糊塗，既然明白一定有這種結果，為什麼不早早地逃出北京？卻一死兒地等著人家來逮捕呢。”立堂大笑，說：“我的太太，你以為你真精明，早早地逃出去就沒有事了，天下哪有這樣容易的事呢？假如真能逃得出去，不用等到現在，我早已攜眷潛逃了。你要知道，那項子城的手段，比秦椒還辣呢！他早已就撒下了天羅地網，你就是長有翅膀，也飛不出北京城去。你沒看見凌冰同許仁鏡嗎？一個吃槍子兒，一個在獄裡住了三個月。錯非河南張都督的力量，也就把命送掉了，我難道還跟他兩個學嗎？”汪小姐在一旁笑道：“阿爹說話，前後全都矛盾不符。我時常聽您說，每逢到了總統府，怎樣留您吃飯，怎樣同您客氣，這總是同您很有交情了，為什麼又會要您的命呢？”立堂益發大笑起來，說：“傻孩子，你怎麼竟說出這樣呆話來？你以為總統同我要好嗎？我實對你說吧，項子城這種人，他無論對於誰，也無所謂好，也無所謂不好。今天用著你，便同你好；明天用不著你，便不同你好；後天看你有什麼危險之處，不利於他，也許要了你的性命。他前者同我好，因為我是議長，他想做正式大總統，必須經我手選出來，然後才名正言順。說明白了，他不是同我好，他是同議長好。如今他的目的已經達到了，我這個議長，便成了無用廢物。他不但不再同我要好，遇巧了還許看我有什麼不妥當地方，小小使一個手段，把我的性命玩掉了也說不定呢！”汪小姐經她父親一解釋，嚇得粉面焦黃，說：“既然這樣，阿爹還不快快地逃跑，難道在家裡等著他來拿嗎？”立堂道：“你同你娘可是一個傳授，就知道快跑。實對你們說吧，我在家坐著，穩於泰山。要拿起腳來一跑，當時便有生命危險。好在我已經佈置好了，你們母女兩個，最好一天到晚除去唱曲子，便念《聖經》，也不要到外邊去。如果軍警來捉我，你們也不要管，只跪在地上，求上帝保佑，千萬不可驚慌。”汪太太母女似信不信地答應著。
又過了兩三天，才吃過早飯，忽然有人敲門，而且敲的聲音很大。立堂笑道：“巡警捉我來了，你們沉住了氣，不要多說話。”正囑咐著，他的跟役孫升慌張張跑進來，說：“門外有一二十警察，還有幾個便衣偵探，一個巡官，帶著點名冊，要同老爺說話。您可見他們不見呢？”立堂即刻站起來，說：“讓至前廳，待我親身去會他們。”孫昇道：“前廳兩位笛師陳先生武先生，正在那裡，一個吹一個唱，叫他們迴避不迴避呢？”立堂罵道：“渾蛋，我正在用這兩位先生，憑什麼迴避呢？你傳我的話，請他們兩位，只管吹唱，不要迴避，也不必停止。”孫升跑出去，先安置好了，然後請巡官同那位偵探頭目一同進來。這兩個人才走到前廳門前，就听見裡面笛韻悠揚，一個嗓音蒼老的人，正在裡面唱《搜山打車》。偏巧這個巡官，也有昆癖，他一聽見笛子，便鑽進來睜眼一看：吹笛子的是武榮英，唱的是陳榮會。這兩個人，全是當年老醇王府昆弋班坐科的學生，如今全有五十開外了。巡官是個旗人，名叫盛全，他老子盛三奎，是一個昆班中的名淨，當年也在醇王府坐科，同陳武兩人是師兄弟，年紀卻比他們大。盛全一進來，連忙向陳武兩人請安，說：“兩位師叔，在這裡消遣呢。我的父親還時常念叨您呢。”陳榮會笑道：“兩年不見，你居然做了官啦。你父親可好啊？”武榮英道：“我們兩個人窮得沒飯吃，承汪議長約來，教他小姐幾出昆戲，每天管兩頓飯，每月還送二十塊錢脩金。你父親比我們有造化，用不著在外面奔波了。”三人正說著，汪立堂從裡面出來。巡官同偵探全朝著他行禮，尊一聲議長。立堂滿面含春，拱他兩人上坐。盛全說：“末弁一個小小巡官，怎敢同議長對坐？今天到府上來，是奉了敝上吳總監之命，總監是奉了總統當面交派。叫派人到各位議員先生家裡，凡有屬於平民黨的，請先把黨證交出來，匯總呈與總統閱看。並傳諭要檢查各位先生家裡，同黨部有什麼往來文電，大總統全要過目。總監因為汪議長是一院領袖，又是老平民黨，當然得由您身上辦起。並會同執法處，這位便是執法處的少尉探長郭寶銘。我兩人是上命差遣，概不由己，只好求議長多多原諒。”立堂聽了，絲毫不露驚慌之意，連說：“很好，但願貴廳查一查，也好明心見性。請隨兄弟到裡院去吧。”盛郭兩人見立堂這樣客氣，反倒不好意思招呼門外的警兵。只他兩人隨著立堂，一直到後院臥室。立堂親自將箱子櫃開開，請他兩人下手檢查。檢查出來幾封信，全是關於基督教青年會的事，其餘有不少書籍，也都是關於宗教的書，另外還有些手抄的曲譜之類。立堂將平民黨證書取出來，雙手交與盛全，說：“請你帶回，面呈吳總監。如果總監有什麼信不及之處，得要當面問我，我一天到晚總在家裡候著。你什麼時候來，我什麼時候就可到廳裡去，決不誤總監的傳喚。”盛全將黨證接過來，立堂又取出二百塊錢的票子，說：“二位慢著點走，這二百元錢是兄弟一點菲薄的意思，請二位賞臉收下，添置一雙鞋，作為咱們相好的一種紀念。如果不收，便是看兄弟不起。”盛全正色說道：“這個萬萬使不得！我等奉命而來，辦的是公事，如要受議長一文錢，將來這個風聲傳出去，如何擔架得起？”郭寶銘也說：“議長請快快收起來吧，我們決然不敢受賄。”立堂道：“你二位錯會意了，這個並不是賄賂。假如要是賄賂，我必須先有求於你們，然後再給你們錢，這叫作賄賂。汪立堂既不是革命黨，又不是政治犯，我不過是一個基督教徒，終日除去唸《聖經》，就是辦慈善。所以入平民黨的緣故，是因為該黨中有幾位，曾在我們教會學校讀書。我勸他們入教，他們便勸我入黨，我當時因為傳教心熱，便同他定了交換條件。其實我這種黨員，不過是掛銜而已。他們黨的內幕，我簡直就不曉得。方才你二位也搜查過了，可曾發現有一函一電，是我同黨裡往來的嗎？至於我這二百塊錢，完全是一種交朋友性質。不但說不上賄賂，我也決不能再對旁人去說，僅止你我三人知道而已。你們要一定不肯接受，是看我汪立堂不懂得交朋友，我也不敢十分勉強。不過北京城的朋友，全是最慷慨、最豪爽的。你們這樣，又似乎拘謹得太過度了。”汪立堂這樣一說，兩人心裡全有些活動了。但是盛全的膽子小，他從來又沒遇著過這種事，仍然有點遲遲疑疑的，不敢說一句肯定的話。郭寶銘是一個偵探老手，他們向來是專講吃私受賄，今天因為同盛全在一起，所以面子上不得不有此一讓。假如是他一個人來，早就接過去了，還用立堂費這許多話嗎？他見這件事不得下台，便笑嘻嘻地對盛全說：“盛二哥，方才汪議長的話，真是面面夠朋友。比如人家托咱們事，給咱們錢，咱們當然不能接受賄賂。如今人家並不是托情納賄，不過是交朋友，要同咱們弟兄留這一點人情紀念，咱們要執意不肯要，不但辜負了議長的盛意，而且顯著咱們固執不通，空是北京人，根本就不懂得交朋友。將來到外省去，倘然有借重議長的地方，咱們有什麼臉去見人家啊？據我想，倒不如暫且收下。俗語說得好：禮尚往來。將來遇著機會，咱們再設法補償人家，這才合乎交朋友的道理呢。”郭寶銘這樣一說，立堂立刻伸出大拇指來，說：“是啊！到底是郭先生眼光既遠，看理又透。這一來盛先生可沒得說了。”他一壁說著，一壁早將二百塊票子遞在郭寶銘手中。寶銘接過來，分作兩疊，將那一疊遞給盛全，說：“二哥帶起來，咱們同議長彼此心照，也不必說謝了。”盛全接過來，揣在懷中，他高低還向立堂請了個安，說一聲謝謝議長。立堂看他是一個雛兒，要笑又不敢笑，只得也照樣還了他一個安，說你太多禮了。郭寶銘卻坦坦然彷彿毫不在意似的，卻向立堂說：“議長既問心無愧，何妨將這幾封青年會基督教的信，同那幾本曲譜，由我兩人攜去。分請總監處長，再由他二位轉呈總統，豈不一了百了？從此再不留絲毫痕跡，也省得你我來回多跑許多路兒。”立堂連說：“好好，到底是郭先生想得周到。”忙將幾封信幾本聖書、幾套曲譜，一總兒都交給他們，這兩人方才告辭去了。
單說盛全回到廳中，將黨證同信件，另外有幾本書，一總呈與吳必翔。必翔接過去，又詳詳細細地問了他一回。盛全說：“汪議長在家裡，除去唸《聖經》之外，就是學習崑曲。他特請了兩位笛師，這兩人卑弁全認得，確乎不是假託粉飾。”必翔說：“你先下去吧。”盛全退下來。必翔心中打算巡官的話未必靠得住。倘然汪立堂在默地裡有什麼勾結，被大總統查出來，顯見得我是不能做事。倒莫如我先將這種情形回明，聽總統是一種什麼口氣。如果他信以為真，不主張再往下究，我也犯不上做惡人。倘然他有點信不及，或是有什麼別的交派，我再想法子，上緊地偵察他。無論如何，不要再落一個馬後砲，叫大總統看我太無能為。必翔想好了主意，便拿著黨證信件書籍等，到公府去見項子城，當面把情形回明，並呈與總統閱看。項子城只笑了一笑，對必翔說：“我知道了，汪立堂確是一個熱心宗教的人，他決不至於革命搗亂。我們只需向那慣於搗亂的人身上註意好了。”必翔一聽，心中好似一塊石頭落地，不再著慌了。告辭下來，又去調兵遣將對付其他議員。暫且不提。
單說項子城對於汪立堂，為何這樣深信不疑？原來內幕之中，立堂早有一種安置。項子城府中，設有一座專教英文的學校。這學校裡，一共是兩個外國教員，兩個中國教員，全是一男一女，可並非夫妻兩口子。外國的男教員，是英國人姓惠，名叫惠得理，是一個傳教的牧師。女教員是美國人，姓費名叫費家玉，是大學畢業、尚未出閣的一個姑娘。因為她的父親，在海關上做稅務分司，因此將女兒薦至總統府中充當教員。那兩個中國教員，全是留美大學畢業回來的。男教員叫丁盛時，女教員叫王者貴。這四位教員在一個學校裡，專教項子城的公子小姐。每人每天，只有一個鐘點的功課。中外兩個教員合教，一個講解，一個翻譯，合在一處，每天不過兩小時而已。外國人更能看風頭，他們明白總統的公子小姐，都是非常嬌慣的，不能以學校督課的手段督催他們。每天不過多少教一點，其餘工夫，只講一點外國風景，西洋故事，津津有味地說給他們聽。翻譯再加上許多枝葉，小孩子們當然歡喜高興。就這樣抱定哄孩子主意，橫豎哄上一個月，外國教員每人是八百元的薪水，中國教員折半。世界上哪裡去尋這費力少，而得錢多的好事啊？有一次，惠得理又同學生談起閒話來，說：“你們中國學生，最有出息的，無過於現在你們議院中的議長汪立堂。”他這樣一說，大家當然要問，是怎樣的有出息呢？惠得理笑道：“提起這話來很長了，因為他是我的學生，所以我知道得格外詳細。他原是一個苦孩子出身，他的父親是個賣豆腐的老頭兒，他打七歲，他父親就死了，可憐他母親只守著這個兒子，房無一間，地無一壟，就指著十個手指，給人家縫連漿洗，過著窮日子。他家緊靠著教堂，教堂中有一座小學，通共有三四十個小學生，全是七八歲十來歲，最大的十二三。立堂看人家夾著書包，來往上學，他小心眼裡羨慕極了。但是他娘哪有閒錢供給他讀書，他便立在講堂外邊，偷偷地聽講。日子長了，教員知道他是一個好孩子，便把他叫進來，問他都聽了什麼去。他居然朗朗上口，背誦無遺，僅只不認得字就是了。教員從第二天起，便叫他入學讀書，不但不要他的學費，還替他預備書籍紙筆墨硯。他真能苦志用功，從此便入了基督教，從小學直至大學，完全是教會培養出來的。他倒也不忘本，直到如今，總以傳教為他畢生不貳的職務。他對於政治啦，黨務啦，全都不甚熱心。最熱心的，就是宗教，他真是中國一個最好的學生。我在大學當教授時，最喜歡他，直到如今他見了我，總是規規矩矩地執弟子禮。你們大家生在總統家裡，是天賜的福氣，但是處世做人，也要同汪立堂學一學才好呢。”惠得理這一席話，深深印入了學生的腦中。他們回至後堂，拿當笑話似的，說給項子城聽。原來汪議長是賣豆腐的兒子。項子城聽了，也很覺著新奇，便向他們打聽，是怎麼一回事。學生原原本本地說了。項子城說：“先生勸你們這是好話，你們從今以後，立志同汪立堂學。你看人家才三十幾歲的人，便在議院中充當領袖，要沒有一點真本事大家能夠選他嗎？他的英文英語程度好極了。你們現有這樣名師，為什麼不努力去學呢？”項子城嘴裡說他的兒女，心中卻認定了：汪立堂是一個好學生，是一個宗教家，對於政治並沒有野心。本來這也是人情，在旁人說千言萬語，不如自己的妻子說上一言半句。汪立堂便是利用這個弱點，居然發生了很大效力。其餘各民黨議員，哪有這樣準備？可憐他們一個個都被警探嚇得不輕，連黨證帶議員證書，完全被他們追了去。
第二天便下了一道皇皇明令，解散議院。議院是解散了，這一班議員，還不能遽然出京。只好在北京關上家門，連大氣也不敢喘。項子城此時就算志得意滿，再沒有絲毫後患可慮。偏偏有人向他進言，說這一班議員，想要偷偷離開北京，一同到武漢去。因為李天洪雖當選為副總統，卻始終不曾到北京來就任，他仍舊在武漢坐鎮，領著兩三萬新軍，做他的湖北都督。湖北原是革命發源之地，李天洪又深得軍心，在平日，項子城看著便是一種很危險的局面。何況這些議員，又有意投奔他去。倘然武漢有一點變動，或者竟成立一座革命軍政府，聲討老項，星星之火，就許燎原。這是關係全局的事，不能不設法消弭。所以進言的人一提及李天洪，項子城聽了就有點動心。他想把李天洪調到北京來，另換一個心腹之人去做湖北都督。只是急切間想不出適當之人，後來同段吉祥商議，段吉祥力保段毓芝堪勝此任。段毓芝本是項子城的書僮，經他一手提拔起來，曾在武備學堂畢業。項子城在北洋時代他是天字第一號的紅候補道，曾放過一次黑龍江巡撫，被御史參倒，從此一蹶數年，不能得志。這次項子城做了大總統，他處心積慮，只想到外省做一回封疆大吏，也好過一過官癮，只可惜沒有這種機會。眼前各省都督，都是握有實力之人，段毓芝平日既未帶兵，如何能夠總攬一省軍事。但是他這個人，卻很工於心計，他知道總統心目中，只有湖北都督一席，決不願李天洪久於其任，自己便在暗中運動段吉祥替他鼓吹。段吉祥對他說：“此事很不容易，一者李天洪未必肯到北京來；二者湖北的帶兵官恃功而驕，最難駕馭。你縱然勉強接過去，也怕不能順手。”段毓芝說：“這兩事均無可慮，只要總統肯派我去，我能使李天洪歡喜來京。至於湖北軍官，唯有王占魁功勞最大，資格也最老。當日在北洋時候，我很替他出過力，由連長幾年工夫便升至旅長，全是我向馮國華極力保薦。如今我到湖北去，他當然格外歡迎。最好先不露聲色，俟等李天洪來京之後，先派我暫時代理。這樣移花接木，不愁不慢慢轉移過來。”吉祥聽他說得很有把握，這才答應了向總統推薦。項子城當然十分樂意，只是如何調李天洪來京，卻不能不煞費斟酌，後來想了一條公私兩面促駕的法子。原來天洪的老家，在海下大沽。他父親也是武職，在湖北做過參將，因此便在湖北置產落戶。後來他父親死了，靈柩依然運回老籍。從此以後，天洪便不曾到北方來。他的本家族人，在大沽住的，還有幾戶。項子城婉轉周折，託人向他本族關說，由族中同人具名，述說景仰思慕之意，盼他衣錦還鄉，為宗族光寵。一方面又由北京官商士民，大家具公呈，請副總統來京就職，以慰人民之望。一方面又由項子城親筆作信，請他來京，言有許多軍國大事，均在渴望領教。三方面的手續，全預備好了，特派段毓芝阮中書二人為歡迎專使，到湖北去歡迎這位李副總統。阮中書的三寸之舌，向來不讓蘇張，他見了李天洪，申述項大總統仰慕之切。無論如何，必須請副總統來京一行。他深知道天洪的為人謹小慎微，最怕中央疑忌，他索性串通了他的左右，說京中一班議員想到武漢來，擁他獨立，與政府為難。如不早早躲開，將來難免受他們包圍，最好先到北京暫避一時，俟等風頭過了，再回湖北不晚。天洪對於此事也有所聞，他心中計算，目前中華民國總算是統一了，我豈能再為人利用，自毀前功。項子城雖然手段毒辣，但是我到京之後，一言不發，總不至招出他的疑忌來。正所謂身居虎口，穩於泰山，倒比在湖北住著，可以免去許多麻煩。再者族人既有公函前來，祖宗廬墓，也必須省視。有這兩種關係，他居然允許到京一行。
北京知道了這個消息，立刻叫京漢路特備花車，好迎接這位來京就任的副總統。同時又下了一道命令：湖北都督著段毓芝暫為護理。此令。其實毓芝一到湖北，早就疏通好了，王占魁很給他幫忙。所以湖北各鎮陸軍，面子上全歡迎毓芝，骨子裡卻以按月發餉，不折不欠為交換條件。毓芝此時，但求大家肯幫他，什麼條件都可以應許。李天洪樂得有一個替人，自己可以早早起身。只派了幾個職員，辦理交代，他帶著家眷，直到北京來了。項子城聽見天洪來京，真是說不盡的歡喜，特命庶務處長季雲程，將南海瀛台收拾乾淨，陳設華美，為副總統行轅。又特派段吉祥為正式代表，他的大公子可定為私人代表到車站去歡迎。所有北京各部院局所，文官自簡任以上，武官自中校以上，一律穿著禮服，排班接迎。特派公府第一號紅色汽車，為副總統乘坐，由大禮官洪啟文相陪。其餘又備了普通汽車二十餘輛，專為家眷分坐，及運送行李之用。一個西車站上，人山人海，擠得風雨不透。各界商民，也都要瞻仰副總統風采，沿路之上更是絡繹不絕。軍警雖為五步一崗，卻並不驅逐閒人，因為李天洪這種人物，是決然不會有危險的，不必以伺候項子城的法子來伺候他。只此一端，兩人品格之高下，已可見一斑了。李天洪的汽車，一直開進新華宮，項子城在自己會客廳門前，降階相迎。滿面表示誠懇的意思，趨前握手，高叫天洪的號：“唐卿老弟，今天可會著你了。愚兄多日相思，一朝快慰，我們從今以後，可以常常聚首了。”天洪以恭敬的態度回道：“天洪本是一庸愚之人，蒙總統提攜、國民寵愛得有今日，實在慚愧得很。以後得常在總統座前，飫聞教誨，不勝榮幸之至。”兩人手拉著手到客廳裡，暢談了足有一點鐘之久。項子城又請他到自己臥室，就在臥室中，設宴給天洪接風，兩人越說越投機。天洪本是篤誠君子，對於項子城的話，全都信以為真，反倒盛稱子城是一位救時總統。宴過了，子城特派侍從武官長印長，送副總統到瀛台行轅。天洪來至瀛台，見裡麵糊裱粉飾，煥然一新。一切陳設鋪墊，比總統的臥室客廳，尤為華麗。並且也派有許多職員，如文武承宣官，侍從武官，以及廚夫汽車夫，男女僕人，無不具備。並將各人員夫役的花名冊，呈上請副總統檢閱，以便隨意指揮。李天洪見府中這樣優待，心裡很覺不安。其實項子城這種手段，完全是學漢劉邦待英布，唐李淵待李密，直然是以金玉錦繡窮奢極欲，好穩住英雄的心，使他不至別有所圖。從古以來，奸雄待人，全是如此。
這時候正在春末夏初，三海的嫩荷葉，已經一卷一卷地浮在水面。項子城吩咐特備花船同副總統游海，並且船上設宴，與副總統共進一觴，並約本府的內史秘書作陪。正副兩位總統在畫舫上，容與中流，十分高興。項子城忽向天洪問道：“老弟今年貴庚多少？”天洪回道：“小得很，今年五十一歲。未請教總統今年甲子若干？”子城道：“比老弟虛度五春。”天洪道：“看總統面貌還不像五十六歲的人，足見禀賦康強，得天獨厚。”子城嘆道：“不中用了，你看兩鬢俱已星霜，直然入了衰境。這二年又因為國事蜩螗，終日總在憂煎愁迫之中。看起來，未必能支持幾多歲月呢。”天洪道：“總統為國賢勞，當然不得休養。不過忙裡偷閒，也要擅自珍攝，為蒼生自重才好。”子城道：“愚兄生平毫無嗜好，因此興趣最少。惟膝下幾個小兒女，每逢公事完畢之後，將他們叫至眼前，隨意玩耍一回，聊破愁顏，這便是唯一消遣之法。其餘的事，簡直無一可以助興。”天洪問道：“總統跟前有幾位公子幾位千金？”子城笑道：“犬子十五人，小女十六個。從第六小兒第七小女說起，最大的還不過十二三歲，最小的尚在襁褓之中。不知老弟膝下，可有多少位世兄小姐？”天洪道：“男女各有一雙，長子今年十六，長女只十三歲，現在家中請一位老夫子教他們讀書。只是他們天資很笨，始終也不見有什麼長進。”子城笑道：“咱們住家相離很近，以後將世兄同小姐，送在我家讀書，我家請的莊子模先生，乃是天津名士。舍下幾個小兒女從他讀書，很有進步。據我看，你就將世兄小姐一齊送來，保管這個先生能使他們聞一知二。”項子城說到這裡，又吩咐左右，快快到書房中請莊先生攜帶六少爺同八小姐，到這船上來大家遊逛，也好開心。家人去了，不大工夫回來說，莊師爺同少爺小姐少時就來。
果然過了不到一刻鐘，一隻小瓜皮艇，載著莊子模同少爺小姐書僮一共四個人，飛一般地趕到大船上來。左右家人，忙過去將他師徒等四人攙扶過來。大家全起立相迎，子城忙給引見，天洪知道莊子模是一位老名士，少年科第。在前清時代，已經做到侍郎，同項子城交厚。但是子城做了總統，他卻以遺老自居，不肯出任民國。子城下官書，請他做教讀老夫子，每月送一千塊錢脩金，三節加倍。子模欣然來京，就了這個館地，特為他收拾出一所屋子來作為書齋，派四個夫役，四個書僮，專伺候這位老夫子每天兩遍點心，兩遍飯。由夫役呈上食單，老夫子隨意點用。這樣請教讀先生，大概刨除總統府，再也尋不著第二家了。天洪也是海下老籍，因此對莊子模格外謙恭，呼為老鄉長。子模連說：“不敢當，副總統要這樣稱呼，以後學生再也不敢謁見了。”項子城笑道：“我們年歲全差不多，最好是弟兄相稱，不必做那無謂的謙虛才好。”又伸手將他那六公子八小姐，一齊領過來指著天洪說：“這是李叔父，行三鞠躬禮。”兩個小孩子果然聽說，都恭恭敬敬地朝著天洪三鞠躬。天洪連忙還禮，舉目細看，見這兩個小孩生得玉雪可愛。向子城笑道：“大總統福氣不小，看公子小姐都是秀外慧中，不愧荀龍謝鳳之選。真真可喜可賀。”子城道：“太過獎了。愚兄尚有不情之請，想邀世兄小姐，也到畫舫上來。使他們小弟兄小姊妹，歡歡喜喜地聚會一回，我兩人看了也格外助興，但不知老弟肯允許否？”天洪道：“大總統命令焉敢不遵。只是犬子小女，全都愚陋不堪。叫到這裡來，直然是美玉蒹葭，更覺相形慚愧了。”項子城笑道：“老弟這話，恐怕要說反了。晤對之餘，只怕慚愧的是在此而不在彼呢。”幾句話把大家也招笑了，天洪只得也叫他的隨從，快去將大少爺大小姐叫來。
阮中書早替總統發令，派了一個侍從武官，駕瓜皮艇隨著李宅家人前往迎接。少時果然接了來，扶上畫舫，由天洪領著給大家引見。這兄妹兩個，五官端秀，也不愧璧人之選。項子城拉著李公子的手，問他年齡多大，現讀何書，李公子應對如流。子城十分歡喜，又問李小姐。這位小姐侃侃而談，極其大方，並沒有絲毫羞怯之態。子城大笑道：“這一對照，可將我家的比下去了。唐卿老弟所言，果然不假。”阮中書笑道：“今天這一會，可稱陳荀競爽，兩家珠玉，確沒有優劣可分。”子城又向天洪問道：“不知大世兄已定親否？”天洪道：“從兒歲時候，便定了同寅王副將之女，與小兒同庚，明年就要迎娶了。”子城點點頭，似露一種悵惘之意。阮中書向天洪問道：“想來大小姐也許聘高門了？”天洪道：“小女尚未許有人家。”中書笑道：“晚生想替大小姐做伐，喝副總統一杯喜酒。但不知這樣優差，可能輪到晚生頭上否？”天洪笑道：“阮先生肯代小女執柯，這正是求之不得的美事，兄弟哪有不贊成之理？”中書道：“天下姻緣，皆由前定。當年瑞制軍在河南時候，本想同大總統結親。他的二小姐，許給總統的五少爺；總統的四小姐，也想許給他的大少，這不是極好的兩門親事嗎？偏偏瑞制軍的少爺留學英國，在海外已經自由結婚，大總統於是將四小姐許了他的侄兒。由這上看起來，豈不是姻緣前定嗎？”中書說到這裡，項子城接口說道：“天下事哪能樣樣皆如人意。我深喜李大公子英秀天成，原想高攀，做乘龍之選，哪知道已有捷足先登的呢？”阮中書笑道：“總統何必這樣拘泥，眼前還有一門極好的姻緣，中書情願約莊先生一同出來做伐，真是門當戶對，天生成一對璧人。料想兩位總統一定沒有不贊成的。”中書說到這裡，又用目向莊子模示意。子模是一位老道學家，然而閱歷深沉，決不肯輕舉妄動。他坐在旁邊一言不發，卻聽了個清清楚楚，早明白他們的用意所在。如今見阮中書以目示意，他便用做文章超以像外得其寰中的手筆，含笑說道：“在下掌了三次文衡，教了半輩子窮書。所收的門生，無慮數千，當以項可敬為第一。他的天資穎悟，固然不必說了，尤其是沉靜好學，手不釋卷。在近今貴家子弟中，實在可稱絕無僅有。阮兄但知為李副總統的小姐執柯，卻不為我這得意學生做伐。據兄弟看，實在有點向隅了。”阮中書笑道：“晚生很願將兩件喜事，合為一家。但不知二位總統的尊意如何，所以不敢遽然提出。今聽老前輩所言，項公子實為人中麟鳳，料想副總統一面，或者也許表示同情吧。”項子城不等天洪張口，自己先說道：“犬子雖承莊先生嘉獎，但與副總統的千金相比，恐怕鴉鳳懸殊，難免為門楣之玷呢。”他三個人此唱彼和，把弦外之音，全貫入李天洪耳中。天洪此時，想不搭腔，其勢也有所不能了。只得接著說道：“阮先生這番美意，兄弟實在感激之至。要論大總統的六公子，講人才，講品貌，哪一樣不是圭璋特達，傑出人群。得婿如此，尚有何憾？不過兄弟看，小女愚蠢，恐怕般配不上，因此很是躊躇。再者內人對此女格外鍾愛，兄弟縱然樂意，似乎也不便單獨做主，俟我回家同內人商議一番，必有以報命。”天洪本是一個直爽人，他這一套話，自以為立言得體，不亢不卑。哪知在阮中書一干人聽了，直然是彀其轂中，同允婚也所差無幾。他當時便拍著巴掌，哈哈大笑，故意向莊子模說道：“老前輩你看如何，副總統的眼力，當然高人一等，不用我們張口，人家早已就看中意了。至於慮到小姐般配不上，這正是與大總統鴉鳳之談針鋒相對，彼此當然有這一種相互的客氣，我們原不必認真。唯有副總統夫人這一關，當然也得有人正式去請求，晚生願遣內子，專誠到副總統府當面洽商，但不知老前輩的尊夫人，可以屈駕同往否？”莊子模心裡說：這小子真壞。他不但拴住了我，還要拴住了我的太太。李天洪想不允婚，其勢也有所不能。倒莫如今天痛痛快快地應許，豈不免去許多折磨？他想到這裡，便連聲答應：“荊人一定隨同行前往，縱然沒有這一門親事，副總統夫人才來北京，內眷也應當過去問安。”天洪連說不敢當，項子城卻插言說：“提起問安來，我今天已經吩派內人，叫她明日帶著子女，到副總統府去問候，最好叫小兒也隨同前往，請副總統夫人當面相看。便是後天你們二位的太太前去說親，也好張口說話，不致有粉飾誇大之嫌。”阮中書笑道：“能這樣更好極了。”天洪一聽，這簡直是連環布陣，八面埋伏。天洪可以擺脫得開，自己女兒也在船上，簡直有點不好意思，便用阻攔口氣說：“大總統夫人，同二位先生的太太，全都不敢勞駕。要說相看，兄弟已經相看過了。我既中意，內人當然無異詞，何敢勞總統夫人枉駕光臨。俟家事摒擋就緒，內人便要親往請安叩謁。阮兄只管放心，這事全在小弟身上好了。”眾人聽了俱都大笑，說：“到底是副總統豪爽真誠，不失大元帥本色。”緊跟著天洪的公子小姐，向眾人告別，說出門時候未曾向母親說知，恐怕她老人家不放心，必須先走一步。眾人也明白他兄妹的意思，不便堅留。天洪又囑咐回到家中，不要對你娘說什麼。二人答應著，仍由侍從武官駕小艇將公子小姐送回。天洪因為關係女兒終身大事，在項六少身上格外注意。見這個小學生，確是沒有一點浮躁之氣，足證莊子模所言，尚有幾成可靠。大家飲宴過了，各自分手。
第二天午後，大總統餘夫人果然帶著六少爺八小姐，到副總統府望看，攜著很厚的一份禮物。副總統的劉夫人忙出來迎接。兩位夫人雖是名門小姐出身，卻因為年歲的關係，全是舊派。所講的還是三從四德、《女兒經》、之類，因此越說越投機，彼此恨相見之晚。六少爺同八小姐在他嫡母眼前，卻是循規蹈矩，侍立在一旁，連座位也不敢坐。劉夫人見了，心裡很是滿意。對余夫人說：“你家的公子小姐，沒有一點貴冑習氣，這真難得。看起來，咱們兩家的家教相差無多。以後他們在一處讀書，我也可放心了。我最怕的，就是染上現在那種洋習，好好的孩子，同他爹娘也講起自由平等來，這還成一個什麼世界？我家那幾個孩子在我眼前，連新名詞都不准他們說。這雖然過於小心，到底為防微杜漸，也不得不如此呢。”餘夫人笑道：“您這主張很對。我家里寧可請舊派的老夫子，教他們念四書五經，也決然不送到洋學堂去，就是怕他們受了傳習病。如今的世家子弟，動不動就送到外國去留學，任什麼也不曾學會，只學了一身的洋習。回到家來，看家裡的老老少少，沒有一個入他眼的。從前娶的媳婦，一回國就不要了，得自己滿世界去挑，美其名曰自由結婚。要叫我們看，簡直是不要面皮。”幾句話招得劉夫人大笑起來。少時李公子李小姐下學，到後堂來，餘夫人親熱得了不得。兩個公子，兩個小姐，每人給了四塊金洋錢，全是一兩重的，上面還鑄有萬壽無疆字樣。這種金錢，還是當年慈禧太后做萬壽，項子城在北洋時代，特特定鑄了進供的。他防備臨時缺少，多鑄了二百塊，交給餘夫人放在箱子底上，始終不曾用著，今天卻想到了，特帶來十六塊，分送給李宅的公子小姐。劉夫人執意不肯收，說：“這見面禮太重了，小孩子家承當不起。”餘夫人說：“這算不得見面禮，不過是一種玩物罷了。當年總統留下幾塊，就是為送給小孩玩的。您要一定不收，不但看不起我，直然看不起總統了。”劉夫人這才收下，叫他兄妹四人謝過。自己卻尋了兩件玉器，一個玉琢的麒麟，一個雕成的鳳凰，送給六少爺同八小姐，餘夫人不客氣地收了。她母子三人走後，劉夫人反倒先向天洪誇讚項六少是一個好學生，在世家子弟中不可多得，不知他定了親事沒有。如果未定，咱家大丫頭許給他，倒是一門很好的婚姻。天洪聽了，心說這可真是姻緣前定，我還生怕她這一關不易通過，卻沒想到，反倒先出自她的口中。看起來真是天作之合，我倒不必再瞞她了。隨將昨日在船上的經過，對劉夫人說了一遍。劉夫人大喜，說：“這是一件好事，我寧願將女兒許給這舊式子弟，也決不嫁給洋學生。”天洪點頭稱是。第二天，莊子模同阮中書的太太一同來了，並沒有費話，三言五語，這一門親事就算完全成功，她們高高興興地回總統府復命。項子城的目的，總算是達到，擇定吉期，便納彩下聘。兩方總統府，全都張燈結彩，忙壞了在京的文武大員，兩面道喜。跑到了這一面，還得去那一面。最得意的無過於莊子模與阮中書，男家的庚帖，是子模繕寫；女家的庚帖，是中書揮毫。兩人全穿著禮服，坐上汽車，往返奔馳，執行大賓的責任。男家謝大賓，是每人金錢十元，定織進供最高江綢兩匹；女家謝大賓，是每人禮服一套，禮帽一頂，禮靴一雙，全都是上好的材料。
這一樁喜事辦過之後，項子城心中安穩了許多。他最怕的，就是孫中山與李天洪。因為這兩人是革命頭腦，其勢力足以號召一切。孫是鴻飛冥冥，使弋人無法羅致。且喜李已入彀，此後便可減去很大阻力。彼此既做了親家，當然有一種特別關係，無論如何總得幫自己的忙。如今參眾兩院，已經取消，民意機關，表面上是一個也沒有了，必須設法再製造出一個來，暫為替代。以後遇著事，也好有所借重。但是這種民意機關，必須由人民選舉，然後才可以名副其實。民意選的，到底能否聽自己指揮，這又是毫無把握的事。還是由我自己選派的好，不過這種機關取一種什麼名義呢？似乎得不即不離，又有民意，又有官意，官民合作的性質，才覺適當。思索了多半天，想不出一個恰好的名稱來。忽然靈機一動，想到滿清時代，原有一處諮政院，何不仍循這個名稱。諮政院的院長，是綸貝子。他對本院的設置及一切權限，當然胸有成竹。我何不把溥倫叫來，先向他問一問，然後再照方炮製，自然用力少而成功多。項子城想到這裡，便將侍從武官張其盛叫來，派他拿著自己的名片，到倫貝子府第，請貝子爺即刻到新華宮，有要事面商。張其盛騎上快馬，一直來到倫貝子府下了馬，徑奔門房，高聲喊道：“大總統派人來見你家貝子，有話面談。”門房的值日門役，聽說是總統府派來的，先嚇一愣，趕忙跑進內宅，向溥倫回話說現有大總統派來差官，要見爺有話面談，爺在哪裡會見他啊？溥倫一聽，也覺吃驚：項子城此時正在志得意滿，看我們這一班貴冑土芥不如，怎麼又想起尋我來，別要敲竹槓吧。他猜到這裡，便有些膽怯，不敢出見。繼而一想，他縱然敲竹槓，也敲不到我頭上。因為我在貴冑中，是一個有名的窮光蛋，既未做過軍機，又未掌過部務，僅僅做了幾天諮政院院長。誰不知諮政院是一個粉飾太平、虛有其表的機關。每月一千塊錢公費，還沒有地方去領，哪裡去尋發財的路子呢？項子城他也做過京官，當然知道得很清楚，決不能敲到我的頭上。或者還許有一點好處，也說不定。想到這裡又高興起來，吩咐門役，讓到客廳相會。溥倫隨著也出來了，一見張其盛，忙抱拳帶笑，說：“這位老爺上姓，不知大總統差閣下來有何事面諭？”其盛掏出名片來，說：“總統請貝子爺，即刻到府裡去，有要事面商。下官略候一候，請貝子爺一同走吧。”溥倫雖係貴冑，在官場中，卻是一個很有閱歷的人。他見項子城拿名片來邀請，知道並無惡意，隨吩咐套車。張其盛給他打頂馬，一直向總統府來，路上許多人見了，都很覺詫異：這個許久沒人理的窮貝子，今天竟這樣威風起來。別是項總統讓位，宣統又要登基吧。一班窮旗人，大家傳嚷起來，都覺著格外高興。
卻說倫貝子來到總統府，先到文傳宣處，等候上去回話。不大工夫，便高聲說請。倫貝子隨著文傳宣官，來到總統休息室。這個休息室，是總統辦公事疲倦了，便在這屋裡靜坐幾分鐘以資休養，從不曾在這裡會過客。今天在這室裡接見倫貝子，真是從來未有的異數。倫貝子恭恭敬敬地向上鞠躬，項子城一壁還禮，一壁握了他的手笑道：“四爺許久不見，一向在府中納福？”倫貝子很惶恐的，說：“大總統怎麼這樣稱呼？怕不折盡了溥綸的草料。”項子城大笑，說：“咱們一殿稱臣，是多年的老同寅，你怎麼鬧起客氣來了？快請坐下，難得今日閒暇，咱們正好傾談肺腑呢。”溥倫坐下，隨侍官獻上茶來，又替他燃著煙卷。項子城笑道：“我自從披上了這一件刺猬皮，舊日同寅尤其是天潢貴冑，都不願同我親近了。這真真是誤會。兄弟擔任總統一席，完全是為皇室渡這一步難關。將來我的苦心孤詣，總有完全大白之一日。四爺你要不信，請看我目前所行的政策，哪一樣不是踵武前朝。參眾兩院，我毅然將他們解散了，所為就是將來免得搗亂。但是兩院解散之後，外邊的浮言四起，都說中華民國，卻沒有民意機關，這還成什麼民國？兄弟是迫於無法，只好另創立一種機關，暫時代替民意。曾記得前幾年，北京曾成立一座諮政院，是四爺為一院之長。如今莫如蕭規曹隨，再照樣建設這麼一座機關。只是一切規劃，兄弟這裡並無成案，我想藉重四爺，仍參照當日的規模，替我擘劃一切。但不知四爺可能幫忙否？”溥倫本是一個熱衷做官的人，並不懂得什麼叫骨氣。如今聽項子城要成立諮政院，請他來商量，不用說，這院長一席，當然要指派到他頭上了，立刻喜形於色，說：“大總統這種替代民意的方法，實在又簡便，又光明，溥倫極端贊成。一切設備，當年諮政院的成案，我家裡全有副本。大總統盡可不必操心，只要指定地點，溥倫便可著手籌備。”項子城大喜，說：“這樣一切全求四爺多分神吧。當年諮政院地點，彷彿記得就是現在像坊街那個參議院。如今最好仍就參議院的地方，成立諮政院。那裡面全是新修飾的，最為合用。四爺可以先去調查一番，如有什麼應當改修之處，可以斟酌辦理。”倫貝子道：“眼前似乎沒有什麼可以修改，不過成立諮政院，也得有一班辦事人員及夫役等等。家具等項，似乎也應酌量增添。當這青黃不接之時，參議院無人負責，裡面的家具，當然不能齊全。這些事都得要提前趕辦的。”項子城的心裡何等透徹，聽溥倫這樣說，明白他是索款。立刻提起筆來，寫了一個條子，著財政部撥給諮政院開辦費二萬元，以後經常費仍按月向該部諮領。此令。隨手交給倫貝子，說：“你先拿這筆款去開辦吧。”倫貝子接過來，說：“籌辦情形如何，溥倫當另具清折，向大總統呈報。”他說完了才要走，阮中書進來，見是溥倫，忙行旗禮請安。說：“貝子爺，今天這樣閒暇。”項子城一見他，說：“你來得正好，也可以少參末議吧。”隨將要立諮政院的經過，對他說了一遍。阮中書道：“大總統何必沿襲諮政院的舊名稱呢？據中書想，最好改為參政院，較比諮字，格外來得響亮，而且權限也似乎比諮政院寬廣。隱然是允許人民參政的意思，將來院中議員，也可直名之曰參政，豈不比用諮政院的舊名強得多嗎？”項子城鼓掌贊成，倫貝子也附和說好。又將總統手諭呈上，請他改過來，然後告辭下來。
他先到參政院調查一切，一進門便遇著兩個夫役，正抬著一張最新式的寫字台，向院外走來，迎頭卻遇著了倫貝子，大聲喝道：“你私抬本院家具向何處去？還不快快放下！”兩個夫役抬頭看，不認得這個人。內中一個不知死活，沒好氣回答，說：“你管不著，我們想抬到哪裡，便抬到哪裡。”倫貝子一聽，真氣極了，向看門的守衛警察罵道：“你們這些東西，是木雕泥塑，眼看著夫役向外偷東西，你們並不攔阻。莫非是串通一氣嗎？”兩個警察全是旗人，他們卻不認得倫貝子，還認著倫貝子是多管閒事呢。也拿出一種不耐煩的神氣來，說：“這是庶務科長的命令，叫他們往外抬。你又不是本院的職員，管這閒事做什麼？”倫貝子一聲冷笑，說：“我還是管定了，今天有我在這裡，這張桌子，無論如何也抬不出大門去。你們的差事，大概是當得不耐煩了。”警察也是兩個才出手的渾人，聽不出話音來，反倒豎眼說：“你少說閒話，別等買貴的。”倫貝子身旁的家人，實在看不過了，挺身過來，向兩個警察說道：“你們是大米飯撐糊塗了吧，這眼前站的是大總統新委派的參政院院長倫貝子爺，特來本院調查家具，當然不能容他們私抬東西。你兩個不說公事話，反倒一死兒地袒護他們，這倒是什麼意思呢？”家人這一席話，把兩個警察兩個夫役全都嚇傻了。本來旗人最怕親貴，何況又加上本院院長一道荣銜，立刻嚇得也不知行什麼禮才好了，又是舉手，又是立正，又是請安，把倫貝子招得要笑又不好笑。那兩個夫役，來了一個羊羔吃奶，雙膝跪下，說：“小人該死，早知是貝子爺駕到，我們天大膽子也不敢向外私抬東西，就求貝子爺開恩，饒了小人不究吧。”倫貝子道：“我也不怪罪你們，我只問你們這東西，是誰叫你們抬出來的？”夫役回道：“這是庶務科長夏老爺叫小人抬到他家去的。”倫貝子又問：“你們一共抬過多少次？他本人是在院中，還是在家裡？”夫役回道：“自從參議院解散之後，差不多天天總要搬運一點東西，已經有一個多月了。夏老爺天天早晨到院裡來，臨走時候留下話，叫我們搬什麼東西，我們照樣給他搬去。貝子爺要問詳細情形，可以傳了他來，當面訊問，小人也說不清。”倫貝子問：“現在庶務科中尚有何人？”夫役回說：“科中只有一個三等書記，名叫王奇珍的，管著一堆爛賬，始終尚不曾離院。”倫貝子點點頭，遂吩咐兩個警察監視著，將桌子抬回原處。這兩個夫役，也交警察暫為看管，自己只帶著一個家人，直進庶務科中，尋書記王奇珍談話。
只見屋中冷清清只有一個人，坐在那裡出神，亂哄哄擺了一桌子賬簿。其餘亂糟糟，還有不少零碎東西，也都在地上橫七豎八地放著。他一見倫貝子走進，連忙站起來讓座。這王奇珍雖然年紀不大，卻是一個很見過世面的人，他睜眼一看，就知道倫貝子不是一個等閒人物，忙讓座敬茶敬煙，又問貴姓。倫貝子也不瞞他，把自己的來歷，完全對他說完了。王奇珍又重新行禮，說：“原來是貝子爺駕到，您來得正好，要再晚來幾天，這一座參議院就被人搬空了。”倫貝子故為詫異，問是怎麼一回事。原來這王奇珍同科長夏仲舒兩人意見很深。王奇珍在前任科長時代，原是一個頭等書記，後來夏仲舒接事，便把他降歸三等。這是頭一樣仇隙。夏科長採買家具器物，全是自己經手，凡科員書記等，休想沾著一個錢的光。這是第二樣仇隙。參議院解散後，警察廳不願代負保管責任，傳出話來，叫兩院庶務科長暫時看管。夏仲舒乘這機會，便實行其趁火打劫主意。所有院中的夫役，同本科的科員一律解散，只留了一個三等書記，代管賬目，便是這位王奇珍先生。又留了兩個夫役張昇李順，便是方才抬桌子的兩個人。他把院中的家具，揀好的全搬到自己家中，卻叫王奇珍在這裡死守。一天兩頓飯，全得自己掏腰包買著吃。他也曾三番五次要離職出院，夏仲舒卻捺著不叫他走，說：“早晚等有人來接，你交代清了，然後再走不遲。”奇珍心裡很明白，他將來是想嫁禍東吳。等交代時候，他來一個不照面，家具器物短了，得由我負完全責任，其用心可謂卑鄙陰險，達於極點。這便是第三種仇隙。有這三種仇隙，他為什麼不走呢？就因為院中還欠著他兩個月薪水，合起來也是一百多塊，他希望早晚能發，所以在這裡守著不動。恰恰遇上了倫貝子，他便將夏仲舒的行為，完全舉發了。倫貝子聽了大怒，立刻要派警察去傳他。王奇珍說：“一傳他就躲起來不見面了，莫如由我打電話，說警察廳人送來兩個月欠薪，請他快來分配。他一聽見有錢，馬上就跑來，那時貝子爺將他扣住了，叫他辦交代。我這裡有家具賬，你就按賬收東西，短一件也叫他賠補，不愁他不全數吐出來。”倫貝子說：“很好，就是這樣。你快去打電話。”王奇珍這個戲法變得真靈，果然兩刻鐘工夫，夏仲舒就趕到了。一見面先問洋錢在哪裡，王奇珍笑著向倫貝子一指，說：“洋錢是這位先生帶來的，請科長向他要好了。”夏仲舒果然朝著倫貝子拱一拱手，說：“閣下是總監派來發欠薪的嗎？”倫貝子搖頭說：“不不，我是總統派來的。”仲舒說：“總統派來的更好了，本院職員欠薪，一共是兩萬五千七百六十元。請先生全數交給我好了。”倫貝子將臉一沉，說：“本院長奉總統的命令，是來接收參議院地址同家具，並不管欠薪不欠薪。你既是庶務科長，趕緊辦理交代。我是照賬查收，如缺少一草一木，你得負完全責任。”夏仲舒嚇了一跳，忙問他貴姓。王奇珍說：“這是倫貝子爺，大總統現派的參政院院長。”夏仲舒慌得手足無措，又埋怨奇珍，為什麼不早早對我說明。奇珍只是笑，也不理他。倫貝子打電話，喚來兩個旗員，全是當年諮政院中的科長。又親筆寫了一個條子，委王奇珍為三等科員，會同兩旗員，點收家具，清理交代。如交代不清，可將夏仲舒交警察廳押追，限兩日內辦齊，不得貽誤要公。手諭寫好，他帶著家人回府。
這裡可嚇殺了夏仲舒，樂殺了王奇珍。從前夏仲舒自恃為本科科長，把三等書記看成茶房夫役，隨便呼過來，喝過去，王奇珍自然得忍氣吞聲。如今這三等書記，竟一躍而為科員，且是新任加委，向他辦理交代的科員。夏仲舒一想，這是昭關，真有點不好過。只得另拿出一副面孔來，向王奇珍遞和氣，說：“王兄，咱們是老同事，得求你格外關照。”王奇珍故做出一種為難的面孔來說：“科長你在前幾日不肯聽我的良言相勸，叫張昇李順隨便搬運東西，偏偏碰到貝子爺的眼中，把他們當場抓住，兩人都招認。並且把科長從頭一天直到現在搬往府上的東西，全對貝子爺說了。貝子爺十分惱怒，來到科中，便把家具賬從我手中要去。又傳諭叫科長先將搬走的東西，一件也不許缺少，照數搬回來，然後再治以監守自盜之罪。我因為跟科長同事一場，不能不將這消息報告給你，你好早做準備。要不然官司由你打，我何必多管閒事呢？”這一席話，把這位夏科長嚇得真魂出殼，連連給王奇珍請安作揖，求他設法遮蓋。奇珍說：“這事我如何做得主？現有新派的兩位，一位是科長，一位是頭等科員。你不設法將這兩人疏通好了，眼前這一關就過不去。憑我一個三等科員，有什麼能力啊？”夏仲舒實在無法，只可托王奇珍向新來的兩位疏通。旗人性質，向來是得理不讓人，口風很硬，非照公事辦不可。後來費了許多話，算是夏仲舒將原物運回，一件不少，另外再拿出五百塊錢來。一切交代清楚之後，下任給以印收，作為完結，從前的事，一概不提。如貝子爺問時，由這兩位擔保。可憐夏仲舒，東西一件也不曾享受，反倒賠上了五百塊錢。新來的兩位，在暗中每人分了二百。王奇珍居中說和，也得了一百塊錢酬勞。在奇珍總算天外飛來的幸運，氣也出了，科員也升了，洋錢也得了，可見官場如戲場，升沈只在頃刻，誰又能料得到呢？
卻說倫貝子將參議院接過之後，仿照諮政院的章程，擬好了一種組織辦法，繕具清折，呈與項大總統閱看。項子城很為嘉獎，又吩咐內史秘書兩處開具人名單，以便選派參政。並當面囑咐，所有參政人選，並不限於官僚。所有京外的富商大賈、教育家、著作家、新聞記者、宗教師，甚至幫會的頭目、綠林的豪俠，凡在社會上有一部分勢力的，都要網羅其中。至於官僚方面，要多開前清遺老。東西洋留學生，也擇其有名的採錄一二。這個風聲傳出來，凡熱心做官的，誰不想弄個參政頭銜。本來這個名義有多麼冠冕堂皇，而且是大總統簡任，每月還有五百塊錢薪水，又不一定限制要做過官的。這樣天外飛來的好機會，誰肯錯過？北京有兩位大腹賈自從聽見這個信，便大施其運動手腕。這兩位一位姓馬名沛霖；一位姓孔名昭蘇。那馬沛霖是本京人，乃是窮漢出身，後來居然發了二三百萬大財，開著兩座金珠店，還開著一處飯莊子，北京中都呼之為馬二爺。馬二爺幼年時，在琉璃廠南紙店學徒，那時候還在前清光緒中年，北京城的地面，統歸提督衙門管理。提督衙門之下，有五城的街道廳。街道廳的長官，便是巡城御史。這種巡城御史，官雖不大，權力卻不小。比如巡視南城御史，所有前門外的商家住戶，通通歸他轄管。他坐著一輛破車，無論走到什麼地方，商店要是敞著門，店內人一聽某都老爺來了，立刻都得畢恭畢敬地站起來，俟等他的破車走過之後，然後才敢坐下。假如你一時疏忽了，仍然坐著不動，被他一眼望見，他當時把車停住了，一聲令下，跟隨他的差役，立刻進店去把你抓出來。不問青紅皂白，按在地上，先打一頓屁股板子。打完了才問你，因何不敬官長，以後這樣，仍須加重地打。在馬沛霖學徒時，巡視南城的御史姓孔，外號叫孔大瘋子。他生性專好打人，走到街上，看見誰家門口不潔淨，拉出來打。見了他不起立，拉出來打。甚至說話的聲音高一點，被他聽見了，也要拉出來打。馬沛霖曾捱過他三次打。那時候他還是十七八歲的小徒弟，心裡卻很有志向。他說孔瘋子是一個人，我也是一個人，憑什麼他坐在車裡，我趴在地上，他說一聲打，我的屁股就得腫三天？有朝一日，我也得坐在車裡，吆喝著打人，才算出了這口鳥氣。因此他做官的心，比誰都熱。後來發了財，首先捐了一個大八成知縣，本可以分省去候補，他卻捨不得扔下他的買賣，又改捐京官。京官雖然能捐，但是要捐街道廳卻無此例。並且滿清末葉，北京試辦警察，街道廳這種官兒也根本取消了。今生今世，要想捐一個可以坐在車裡打人的官，是絕對做不到，因此他常引以為憾。可是他的官迷，仍然非常之大。在前清時代，每一出門，總是官靴官帽，三品亮藍的頂珠，坐大鞍車，連趕車的同跟從，全戴紅櫻帽，真是官氣十足。及至改了民國，這一套官衣是穿不出去了。便有人勸他做幾套洋服，穿在身上最時髦。他倒是真做了，只是穿在身上，有點不大得勁，連拉屎撒尿，都有點犯起彆扭來了。有一次在宴會席上，一泡尿全裝在褲子裡。從此以後，他再也不穿洋服了。
這一次大總統要設參政院，還派參政，還要從商界中取才，這個消息傳至馬沛霖耳中，他以為是做官的機會到了，立刻召集他的謀士，商議運動之法。他原是商會會長，會長之下，還有一個坐辦，此人姓胡名伯孫，乃是一個破落秀才，平日調詞架訟無所不為。因為在馬沛霖家裡教過書，大施其拍馬手段，很博得東家歡心。因此東家當選商會會長，他也隨著得充商會坐辦，在商會中作福作威。凡大小商家，只要有一點事求到他的面前，最低限度，也得厚厚送上一份水禮，再不然，就得送上一包洋錢。錯非這樣，他不但不給你辦，反在暗中給你破壞。因此商界送了他一個綽號，管他叫大洋狗。言其他吃得肥肥的，專能哄主人歡喜，除去主人之外，沒有一個不咬。這次馬沛霖想要運動參政，特特將他叫至家中，商議進行之策。胡伯孫說：“晚生倒有兩條法子，可以同時並進。一條是叫北京九城商界，大家向總統府上一公呈，力保東翁，堪勝參政之職，這走的是明路子。還有一條暗路，是總統府管家謝大爺，常在東翁開的那個飯莊子上請客。東翁同他，也有一面之識，最好他再請客時候，完全由東翁候賬，分文不取，他面子上一定不肯。那時東翁出面，同他客氣拉攏，總算留下這一點好感。然後一面托譚鑫培，向謝大爺關說；一面托劉喜奎向大公子麵談。兩方的情面，都在本府要人身上，料想沒有不成的。這是一條暗路子，關係更為重要。請東翁裁酌，兩計是否可行？”馬沛霖極表贊成，說：“兩計全好，但是劉喜奎我素日同她沒有拉攏，她如何肯幫忙呢？”胡伯孫說：“這個無妨，喜奎的師傅，同晚生是換帖兄弟。我去尋他，他一定不能推脫不管。”馬沛霖說：“這樣很好，你就趕緊去辦，千萬不要走在後邊，要等人名發下來，那時再想加入，可就不容易了。”胡伯孫說：“東翁自請萬安，決然不能使人捷足先登。”他出門便去尋劉喜奎師傅。
原來這時候劉喜奎在北京城中，成了伶界天字第一號的紅角色，連譚老闆，都得退避三舍。其實喜奎演戲，並不是怎樣超群絕倫，唱作有什麼佳妙之處。只因她長得容顏美麗，真稱得起修短適中，穠纖合度。兩隻媚眼，流盼生輝，尤有惑陽城迷下蔡的魔力。又兼她演的全是花旦戲，尤其容易招徠，使一班登徒子，涎垂三尺。她的師傅，也並非什麼出名露色的名伶，只是鄉班中一個唱花旦的，外號叫小香憐，曾在人和班中，唱紅了幾年，天生一條鐵嗓，真能聽出二三里遠近。凡是秦腔的花旦戲，他沒有不會唱的。胡伯孫同他是近同鄉，因此拉攏到一處，伯孫情願同他換帖，小香憐自己倒很知道身份，始而不敢，說：“胡先生是斯文秀士，上等社會的人物，我們一個唱戲的伶人，怎敢同你呼兄喚弟？”伯孫大笑，說：“如今是中華民國，五族平等，並沒有什麼貴賤尊卑，唱戲的同做官的，全在一條水平線上。你要這樣見外，我連同鄉也不認你了。”本來兩人是各有所求，小香憐帶著徒弟，初到北京，能紅不能紅，全要看捧的主兒多少。最要緊是商界，因為商界在社會中，最佔勢力，而且人數也最多，如果商界贊成，自然戲園中可以賣出很多的座位。他知道伯孫在商會當坐辦，從前家鄉演戲時，也曾會過面，因此藉著同鄉的名義，先帶徒弟，坐著馬車，來拜訪胡伯孫。胡伯孫在北京，就知道天津伶界中，有一個劉喜奎，是數一數二的紅角色。第八鎮統曹虎臣，曾在她身上花過很多的錢，卻始終不得為入幕之賓，這個女伶的身份，也就夠瞧的了。胡伯孫本是一個勢利鬼，他總想同有錢有勢的闊人物交結，只是不得其門而入。如今聽見劉喜奎登門來拜，心說這是結交闊人的好機會到了，我必須竭力歡迎。立刻將喜奎師徒，讓進客廳。伯孫親自出來周旋，敬煙敬茶呼小香憐為大哥，說：“難得大哥同劉女士枉駕光臨，小弟實在不敢當。”小香憐連說：“胡老爺，千萬不要這樣稱呼，在下同小徒不過是賣藝之人，以伺候大人老爺為本分，怎敢當胡老爺這樣抬愛？我們今天來，是在天津時候，就訪得胡老爺在北京商會總攬全權，在下與胡老爺忝為同鄉，當然必能替我們吹噓拉攏。因此才帶領小徒，專誠來拜訪。就求胡老爺看在同鄉面上，替我們多多為力，我們師徒，就感激不盡了。”伯孫笑道：“這個小弟理應效勞，用不著大哥託付。以劉女士的藝術，到北京來，一定譽滿九城，為劇界開一新紀元。就連譚老闆，也得甘拜下風。至於九城商界，也不是小弟說一句大話，叫他們包多少廂，就得包多少廂；叫他們定多少座，就得定多少座。貴師徒請安坐飯店，就等著挑簾紅吧。”世界上人哪有不喜奉承的，何況一個身操賤業的女子，喜奎格外高興。同胡伯孫談了足有兩刻鐘，臨走時候，伯孫親自送出大門，當日晚半天，也坐著馬車，到六國飯店去回拜。從此同小香憐拉