項子城發表了一大批參政，內中五光十色，哪一界人都有，最多尤屬滿清遺老。遺老之中，也分三六九等，有滿清的宗室貴冑，如滔貝勒朗貝勒之類；有前朝的封疆大員，如陳純宣、田伯龍之類；有當年同朝為官的尚書侍郎，如丁鐸聲、莊子模之類；更有一種，是他當年做北洋大臣時，手下的幾個紅候補道，也都網羅在裡邊，一同發表了。這其中有一位，雖然當日也是項子城的屬員，但是後來卻又放到外省去，做過提學使、布政使，還護理過總督。這位先生姓毛名慶田，字實秋，他原是江西人氏，從幼年時，就注重理學。不止八股的手筆好，古文的工夫也很深。他生平最佩服的，就是曾國藩，一言一動，無不以文正公為法。他從二十三歲便舉了孝廉，七上春官。直到四十多歲才會了進士，在戶部任差多年。那時大學士王文韶正管理戶部事務，對於毛慶田特別賞識。那時候恰趕上甲午中日之戰，王中堂特派毛慶田督辦後方兵餉。他老先生經手七百多萬現款，涓滴歸公，自己連一絲一毫也不肯沾染。這項差事辦完之後，他不但不曾剩著一個錢，反倒賠了一千多兩。因此王中堂愈加信任，特特將他補了戶部實缺郎中。後來王中堂死了，他便改捐了道台，指省直隸候補。那時候項子城還做直隸總督兼北洋大臣，平素很知道毛慶田的為人，特特委他為賑撫局總辦。毛先生對於賑務，真是竭盡心力，實惠及民。項子城很是嘉獎，又特特委他署理通永河務兵備道。他在通永道任上，很做了不少善政，後來又由通永道調永定河道。在永定河道任上過了半年，項子城見他辦得井井有條，正趕上直隸藩司出缺，便奏請以毛慶田署理直隸布政使。後來直隸布政使放了一個旗員，項子城又奏請以毛慶田署理按察使。其實以慶田的資望同才幹，很能勝任藩司，便是項子城也有以他實授之心。無奈有一節，這位毛先生，不肯花錢運動，他確實也沒有錢。那時候朝里的軍機大臣，同慈禧太后身旁的閹宦，每逢外省放督撫藩臬，他們全看成一口肥食，必須成千累萬地在他們手里花錢，然後才有外放的希望。毛慶田是一個清官，他既不想摟錢，又何必花錢去運動官。因此直隸的藩臬兩司，他雖然都署理到了，落葉歸根，還是輪不到他的頭上。後來交卸了臬司，索性倒閒起來了。因為他是做過藩臬兩司的人，小一點局面的差使不好放他；局面大一點的差使，哪能那樣現成。一氣閒了足有半年，忽然朝旨降下：毛慶田著補授江蘇提學使。欽此。這一道旨意，真彷彿是天外飛來的。按清末的提學使，其職權同舊日的學院是一般無二，不過地位卻沒有從前的學台高。這是什麼緣故呢？因為舊日的學台是客官性質，由朝廷簡放，三年一任，任滿仍回京官原職，所以同本省督撫，全是平行。如今改為提學司，是變成了地方官，同藩臬兩司立於同等地位，自然得奉督撫為上司。其實所辦的事，同舊日學台也差不甚多。而且對於府廳州縣的權力，比從前的學台還大一點。因為舊日學台是客官，州縣也以客官之禮事之。如今的學台是地方官，州縣得以侍奉藩臬的禮來侍奉他，他對於府廳州縣可以下考語詳參，因此權力也就大起來了。不過從前的學台管考試，如今的學台管學校，這是彼此不同之點。到底毛慶田坐在家裡，怎麼會放了江蘇提學使呢？聽說各省提學使的缺，以江蘇為最優，一者因為學款充足，二者因為江甦的富紳最多。他們對於舊日的學台，總要聯絡歡迎，或是拜老師，或是求作文字，求寫對聯，真肯三百五百一千八百地送銀子。如今雖然換了名稱，他們尊重學台的心依然存在，尤其是對於學台的學問文章，更特別注意。毛慶田本是一位老名士，又是兩榜進士出身，當然為江蘇人士所歡迎了。究竟他這個美差，是因何而放的呢？原來此時中央正在簡派各省提學使，把翰林院中老資格的狀元，差不多都放出去了。如東三省湖北所放的提學，全是殿撰。後來議到江蘇，依著大家的意思，也要派一位狀元，大學士孫家鼐卻不贊成，說江蘇士氣浮囂，必須放一個理學名儒，才足以崇氣節而挽頹風。狀元不過是一種美觀的陳列品，實際上有何用處。大家聽老中堂發了這一套議論，便向他請教究竟放誰去好。孫中堂想了想，說：“江蘇提學，不必一定向翰林院中取材。我意中倒有一個人，此人是老科分的進士，現在做著外官，不妨將他調至江蘇，充任提學使。他一定能整頓學風，為國家造體用兼備之才。”眾人問他是誰，他便提出毛慶田來，說：“此人雖係部屬出身，他的學問文章，卻高出一班詞林之上。尤其是他那持躬廉潔，守正不阿，更足為人倫師表。”大家聽孫中堂提出這樣一個人來，雖不十分滿意，但是確知道決非由運動而來，樂得給孫中堂一個面子，也省得大家你也提人，他也提人，彼此互爭，因此當時便決定了，隨著這一批提學使共同發表。
毛慶田得著這個消息，趕緊到北京請訓。到了北京，有友人向他報告：這一次特簡，完全是出於孫中堂的力量。慶田嘆息說：“孫中堂原是我會試的座師，老先生居然還記掛著這個學生。”親自到孫中堂宅里致謝。師生見面，很談了多時。孫中堂對慶田說：“如今的官兒不好做，像你這樣規規矩矩的，不肯運動，哪能有出頭之日。其實要論你的人品學問，文章才識，哪一樣不高出今日官僚之上！只因你不能隨波逐流，一言一動，都要合乎聖賢之道，反鬧得所如不合，屈在下僚，老夫心裡很替你抱屈。如今朝廷採納我的忠言，使你總司一省教育，但願你以身作則，一洗江南士子囂競之風，也不負老夫的期望。”慶田道：“門生賦性愚拙，雖然做了多年官，於宦途的閱歷，是一點也沒有。這一次若不虧老師提挈，只怕終身也沒有出頭之日。門生此次到江蘇，只有矢慎矢勤，使江蘇士子群趨正軌，庶不負老師栽培之盛意。”師生又談了一刻，方才辭去。第二天召見，照例問了幾句下來，毛慶田便到江蘇赴任去了。他在江蘇提學使任上，直做了兩年，既不升也不調。老先生對於宦途，本不十分熱心，尤其是那些後起的官兒，因為善於運動，竟應了汲黯的話：如積薪然，後來者居上。他在直隸做藩司時候，朱寶田正做清苑縣知縣。一個小小縣官，對於藩司是間接的屬員，連直接都夠不上。後來朱寶田升了保定府知府，這算是直接的屬員了。哪知保定府做了沒有半年，居然簡放了通永河務兵備道。這一來，司道平行，竟同毛老先生分庭抗禮，由屬僚變成了同寅。後來朱寶田又被簡為江蘇按察使，過了半年，毛慶田放了江蘇提學使，兩人又同城為官，品級也是一樣。在朱寶田倒不敢妄自尊大，仍以對待上司的禮對待毛慶田。毛慶田至再謙遜。算是不論同寅，只論會進士的科名遠近。毛慶田的進士，比朱寶田早著兩科，於是朱寶田只稱慶田為老前輩。慶田自以本人是海內知名之士，便也居之不疑。哪知道沒有半年，江蘇藩台出缺，以資望論，本應當毛慶田署理。到底慶田的運動力是一點也沒有，朱寶田卻是一位運動大家，又趕上這時候的兩江總督正是瑞方。瑞方是一個專講運動的人，自然對於朱寶田針芥相投。於是奏請以寶田兼署江蘇布政使，這一來是青出於藍，又高居毛慶田之上了。慶田自知運動力遠不如人，倒也泰然處之，不以為意。哪知又過了不多日子，一鳴驚人，朱寶田居然實授了某省巡撫，由兩司一變而為封疆大吏。所以全城的文武官，當然全要到藩署去致賀。除去江蘇巡撫之外，一律得要遞手本，稱大帥。毛慶田當然也是此中一分子，他老先生是大發牢騷：“三年前的一個小小知縣，居然做了方面大員，這是什麼用人道理。憑我的資望，要去向朱寶田遞手本，稱他一聲大帥，真活活把人羞死了。”他的幕府劉明侯，也是一位老名士，同他氣味相投。這一次見東家大發牢騷，不肯向朱寶田遞手本，他倒是至再勸解說：“老先生何必負這氣呢？常言說得好：官場如戲場。東家縱然向他遞手本，於自己的人格，也並不減損毫末，並且可以試探試探他的人格如何。假如他稍有自知之明，他絕不敢接受東家的手本。他當真接受了，不過暴露他的人格卑下而已。東家同這種人，又何犯上斤斤計較呢？”慶田聽他說得很有道理，便依了他，特具聯名手本，到藩署去賀喜。朱寶田不敢妄自尊大，忙派差官拿著慶田的手本，到轎子前回話，說：“敝上說：大人這樣謙恭，萬不敢當，原帖璧回。大人如一定拜會，先請換帖。”慶田聽他這樣說，也不再客氣，換了寅愚弟的帖。寶田這才延請在花廳會見。毛老先生一見他的面，便要叩頭致賀。寶田用雙手將他拖住，說：“老前輩要一定這樣，簡直是不以人待我了。”慶田這才作罷，兩人分賓主坐下。寶田沒等慶田開口，便迎頭說道：“晚生求老前輩千萬不要稱我大帥，如果這樣稱呼，便是罵我。老前輩要看得重晚生，請論年誼，務必拋去官場那種無謂的周旋。”慶田笑道：“這是國家的功令，本司怎敢妄自尊大？”寶田哈哈大笑道：“如今時勢，還有什麼功令可講？晚生這也不過是一時幸運，要論我的學問才氣，哪一樣敢同老前輩開比例？”慶田連連搖頭，說：“國家任官唯賢，老年兄確有方面之才，並非幸致。似小弟老朽無能，連眼前地位都不能勝任，何敢再存非分之想呢？”兩人談了一陣，慶田方才別去，寶田特送至大堂外方才折回。毛提學回至本署，劉明侯問他怎樣，老先生將方才情形敘說了一遍。明侯點頭說：“這還罷了，朱寶田總算不失讀書人面目。”過了幾天，朱寶田自去履新。這裡老先生，依然做他的提學使。又做了一年，依然不見升轉。這位老先生，在江蘇任上，很積蓄了幾個錢，多半是本省紳學兩界送的贄敬。他家中過日子，又非常儉樸，他的太太幫著兩個少奶奶，早起得到廚房做飯炒菜。吃過早飯，得漿洗衣服，收拾屋子。吃過晚飯，在燈下還得做針線。毛老先生穿鞋，永遠不到街上去買，是她婆媳三人輪流給做。他時常對太太少奶奶演說：當年曾文正公，出將入相，封一等侯，做三江總督部堂。他那歐陽夫人同少奶奶小姐，天天還得做飯做菜做針線，漿洗衣服，何況我這一個小小官兒？家中婦女，豈可吃現成的，穿現成的，養成一種懶惰的習慣呢？況古人說：勞則思，思則善心生；逸則淫，淫則忘善，忘善則噁心生。可見勞逸兩字，便是人獸關頭。你們婆媳，一日也不可忘了勤勞。將來的家庭，自然可以蒸蒸日上。這位老先生的家教，假如要叫現代摩登式的小姐太太聽見，真要笑掉大牙。不但是時代的落伍者，簡直成了洪荒草昧之人了。到底可是《國語》上敬薑的話並沒有說錯：逸則淫，淫則忘善，忘善則噁心生。如今摩登式的女先生們，大概沒有不注重性學的（淫字當然得要避諱），這都是閒出來的緣故。其實終日坐汽車兜風，看電影聽戲，吃大菜跳舞，從午後（早晨起不來）忙到天曉，何嘗有一刻清閒。然而這種勞，與古人所說的勞，卻不可同日而語。古人所說的勞，乃是牛馬服苦之勞；如今這種勞，才合乎人生享樂之勞。果然一輩子能這樣勞下去，縱然勞死也不委屈。可笑曾文正同毛老先生，真是不開竅的愚人，要說到現在世界上，不要說省主席教育廳決然無分，只怕連一個初小教員的資格還夠不上呢。
閒言少敘。卻說毛慶田做了三年提學使，提學使本是一種清閒的官兒，每逢無事之時，便領著他那十幾歲幼兒，在蘇州城里關外，飽餐湖山秀色。他說蘇州這地方，山明水秀，真是天造的桃園仙境。人生若終老於此，死後埋骨於虎丘山下，亦算得毫無遺憾了。老先生拿出錢來，在南門內買了一所宅子，雖然房間無多，倒也寬敞幽雅。又在城外買了一頃幾十畝稻田，預備將來卻任之後，便在蘇州落戶，作一個盛世遺民，也不再做進取之想。哪知置產之後，為日無多，竟放了甘肅布政使。這一次簡任的突兀，同上回的提學使也差不甚多。因為事前京中，並沒有一點消息，怎麼無端地又會升官呢？說起內幕的原因，也同上次性質相似。上一次是孫中堂的推薦，這一回是陸中堂的進言。不過上一次僅僅是朝臣的會議，這一回卻是正式向君主薦賢。那時候光緒皇帝，雖然受制於太后，自己不能行使君權，但是他那圖強望治的心，依然非常迫切。他每逢召見群臣，總是責備他們不能薦賢。這時候陸潤庠正在南書房行走，同光緒皇帝天天見面，君臣談起閒話來。光緒說：“太后近來很責備朕躬懶惰，不肯留意政治。朕當時回奏：'為政之道，首重用人。在朝群臣，誰也不肯薦賢，子臣也不斷責備他們，他們依然還是緘口不言，卻叫我有什麼法子呢？'太后說：'他們不肯薦賢的緣故，也許怕你無權任用。雖然薦了，也等於不薦，所以才緘口不言。其實我這大年紀，也不願意至纖至悉，全都過問。最好以後京官自尚侍以上，外官自督撫以上，再同我商量，其余小一點的官兒，你看著可用，自管隨意簡放，我決不過問。'朕當時答應下來，以為聖母這一番美意不可辜負。因此同卿商議，你意中如有賢才，朕自當破格錄用。”陸中堂聽了非常歡喜，以為這是太后將要歸政的表示，說：“皇上望治甚殷，所以太后才有這種吩咐。臣平日留意人才，見有江蘇提學使毛慶田，品端學粹，操守謹嚴，頗有古大臣之風。皇上要用人，必須用這悃愊無華的人，才足以風厲末俗。”光緒聞奏，很是歡喜，說：“卿家既信得及毛某，朕必加以擢用。”這時候恰趕上江寧布政使出缺，光緒即刻召見軍機，說：“江寧布政使的缺，可令毛慶田補授。”老恩王奕劻連忙回奏，說：“江寧布政使出缺之後，兩江總督瑞方已經密摺保薦繼長繼任，經太后批准，交臣等擬旨，尚未發表。如今皇上又令改任毛慶田，與太后的意思豈不衝突？還請皇上加以聖裁。”光緒很躊躇地說：“毛某在江蘇提學使任上，三年不遷，朝廷用人也似乎太不公允，所以朕才想到用他為江寧布政使。要照你這樣一說，是毛慶田永無升遷之望了。”恩王尚未回奏，大學士拉同先奏道：“依奴才之見，倒有一條變通辦法，但不知皇上能俞允否？”光緒忙問他：“是怎樣變通辦法？”拉同奏道：“繼長原是甘肅布政使，如今由甘肅調至江寧，總算由簡調繁，由邊城調至腹地。他的原缺甘肅布政使，尚無適當繼任之人，可否求皇上即以毛慶田補授甘肅布政使。如此調換一下，於太后的意思，絲毫也不違背。不知皇上以為何如？”光緒聽了大喜，連說：“好好，就是這樣。你們下去擬旨吧。”眾軍機退下來，恩王很不滿意拉同，嗔著他多說話，將甘肅布政使給了毛慶田。毛慶田自從做官以來，不曾在老恩王手中花過一個錢，他心里當然不甚愉快。並且甘肅布政這個缺，拿出錢向老恩王運動的已有三人之多，他正在待價而沽，卻沒料到竟被拉同一言打散，心中尤其鬱鬱不樂，叫著拉同的號，說：“琴堂，你何必多這事呢？今上的話，還能一定認真嗎？”拉同微微一笑，說：“王爺大概不知道吧。前天老佛爺對今上曾有交派，說外官自司道以下，准其今上酌量簡放。假如我要不圓這個場，今上心裡一定不痛快，擋不住見了老佛爺，也許微露端倪，說軍機王大臣，對於用人的事故意作難，不肯奉詔。那時老佛爺為敷衍今上面子，也許要傳旨申斥我們，豈不是自討無趣麼？”恩王一聽這話，不覺打了一個寒戰，說：“照這樣，太后許是要歸政吧。果然這樣，我們大家恐怕全要討不出公道來。”這時候項子城也在軍機大臣之列，他朝著恩王笑道：“老師王不必憂心，決然沒有意外之事。在太后說這話，不過是掩飾耳目，叫外間知道她聽政是出於不得已，很希望皇上病體早早痊癒，自己可以脫卸這種責任。其實再過多少年，也說不到歸政二字。假如真有誠心歸政，早就實現了，還能等到現在嗎？”項子城這一席話，老恩王聽了，方才將心放下。又討論到毛慶田的為人。項子城說：“慶田實在不愧是一位廉吏，昔年我在北洋時候，曾叫他署過兩次直隸布政使，倒是很能措置裕如。此番皇上以他調升甘肅布政，總算用人得當，我們當臣子的，只有贊成，哪能反對呢？”項子城替毛慶田說了這一套好話，軍機大臣中，當然可以壓住口面，沒有人再說什麼了。
廷寄到了江蘇，毛慶田一面專折謝恩，一面預備到甘肅接任。因為旨意上說：該員著馳赴新任，毋庸來京陛見。欽此。所以慶田無須來京，他開外便到甘肅去了。甘肅本是西北的邊省，地廣人稀，前朝建都，有時候在陝西，有時候在洛陽，也有時候在開封。因形勢的關聯，甘肅便成了西涼重鎮。尤其在西晉五胡亂華時代，甘肅地方很出了不少草澤英雄。一個甘肅省中，便建立好幾個國，如前涼張軌、後涼呂光、前涼禿髮鳥姤、北涼沮渠蒙遜、西涼李暠。所謂五涼者，全在甘肅地方。後來李暠的元孫李淵，還統一全國，做了大唐開國天子。甘肅形勢的重要，於此可見一斑。迨至元明，定鼎幽燕，滿清繼之，甘肅距離都城較遠，它在形勢上的地位價值，可就遠不如前了。到底這一省的人民，還是非常難治，因為漢回雜居，民風強悍。尤其是寧夏一府，回民佔一多半，當年馬化龍董福祥曾一度反清，經左宗棠費了很大氣力，才將西夏蕩平。董福祥雖然歸化了滿清，後來給滿清闖的禍也不在小處。庚子年要不是他的軍隊，戕害了德國公使克林德，何至召八國聯軍攻陷都城，驅走帝后。甘肅民風獷悍，不易統治，於此又可窺見一斑了。
毛慶田到了甘肅，對於察吏安民，確是非常注意。他到任的第二天，藩庫書吏賀春陽上來回話，說：“請大人排設香案，先祭祀庫中神鴿。”慶田聽了十分詫異，忙問神鴿是什麼東西。賀春陽回道：“這一段神鴿歷史，可是很久遠了，下吏也是得自傳聞。據從前的庫吏世世相傳，都說自前明萬曆某年，藩庫中忽然飛來一百多只鴿子，它們就在藩庫房中盤窩孵卵，再也不向他處去了。當時大家也都不甚留意，過了沒有幾天，藩庫中忽然著起火來，並且火勢很兇，多少官人運水撲救，只是救不下去，藩台大人急得要向火中跳去。正在這萬分危險之時，忽然庫中的鴿子，成群結隊地飛在半空，它們鼓翼而下，專向火旺處煽去。它們的翅膀，向何處一煽，何處的火便立時消滅。不大工夫那烈焰飛騰的火，完全被鴿子煽息了。因此全署的人，全都稱它為神鴿，藩台大人親自焚香致謝。後來又有一次，藩庫中來了一個大盜，從庫中盜了二十個大元寶，整整的一千兩，背在身後，仍然躍出藩庫，想要逃走。不料神鴿出來將他兩眼啄瞎，他想走也走不了啦。第二天早晨，被守庫的兵丁將他擒住，訊明了正法。因此神鴿的名譽，益發更大了。大家都說這是老天爺特特派來，看守藩庫的。所以歷任藩台大人接印之後，必要親身拈香，向神鴿致祭，也是求保平安之意。現當大人榮任之始，下吏不敢隱瞞，特來回明，請大人的示下。”慶田聽了哈哈大笑，說：“你講的這段故事，可以說是神話，也可以說是鬼話。我堂堂司道大員，要是向一群鴿子叩頭致祭，真成了大笑話了。你趁早將這一條迷信俗例根本刪除。不但我在任時候不許再提這話，便是後任來了，也不得援以為例。”賀春陽碰了這個釘子，不敢再說什麼，他在默地裡卻對人說：“這位毛老先生過於任性了，他不肯致祭神鴿，將來恐怕這官兒，就要壞在藩司任上。從前的藩台，也有不肯致祭的，後來全不曾得著好結果。神鴿的靈異，萬不可輕視啊！”大家聽了他這話，也有信的，也有不信的。哪知毛慶田在藩司任上，做了一年多，安安穩穩，並沒有一點風波。
這一年冬天，光緒皇帝同慈禧太后相繼崩逝，攝政王載灃操了全國行政大權。他的政策，第一就是防家賊。家賊是什麼人呢？便是我們全國的漢族。他眼光中看漢人一律靠不住，漢人多半是革命黨，唯有旗人是他們的同種，又是他清室永久不變的家奴，當然對於他效忠不二。因此朝內的尚書侍郎，各省的總督巡撫，多一半要換他們旗人去做。他以為必須這樣，然後國家大權，才可以把得牢牢的，不至落於異族之手。這時候陝甘總督恰是一個漢人，載灃便示意叫人家辭職。辭職之後，便趕緊下旨：以長賡補授陝甘總督。欽此。這長賡乃是一個滿洲旗人，從筆帖式外放知縣，不到十年工夫，便升到甘涼兵備道。從兵備道任上，又調為科布多辦事大臣。在科布多住了不到兩年，又特升為陝甘總督，他的官運太好了。其實他是一個不學無術的人，連字都認不得許多。載灃為什麼這樣賞識他呢？就因為他這個人，頑固到了極點。他不但反對新學，反對時務，甚至連外國人他都反對。他說外國全是夷狄化外之人，唯獨中華是天朝大邦。滿洲人更是天朝中一種特別高尚的民族，其余漢蒙回藏，乃是上天生來，特為伺候滿洲人的奴隸。漢人近來盛倡革命，這就叫作小犯上，奴欺主，按國法論，應當以大逆不道治罪。他在科布多任上，凡漢人犯了罪，到他面前，十有八九被其處死，因此又有屠戶的名稱。載灃認准了這個人一定可靠，他必能製服漢人，決不使革命黨有得手的機會。因此越級高升，竟把他補了陝甘總督。長賡因為在科布多尚有許多經手未完事件，在短期內，不能到甘肅去接任。所以載灃又降了一道旨意：陝甘總督長賡未到任以前，著毛慶田暫為護理。欽此。按前清體制，必須同級的官，然後才能署理，或是代理。不同級的官，大可以署小，小卻不能署大。比如司道是同等的官，所以道員可以署理兩司。府司是同等的官，同知可以代理知府。比如在一種緊急情形之下，道員出了缺，以府同兼代，這就叫作護理。督撫出了缺，以司道兼代，這也叫作護理。因為督撫是欽命的身份，兩司是地方官，彼此的品級雖然相差無多，然而地位的高下，卻不可同日而語。
毛慶田以藩司護理總督，他的官運總算是很好了。哪知不護理總督還好，這一護理總督反倒因此丟了官。塞翁得馬，安知非禍。看起來人的升沈得失，真是沒有一定。毛慶田自兼護陝甘總督，他很是認真做事，並不存五日京兆之心。這時候北京政府，面子上倒是極力振作，其實骨子裡益發腐敗不堪。戶部早改成了度支部，度支部的尚書是載擇。載擇同載灃是親叔伯弟兄，在載灃想：財政是國家的命脈，無論何事，非錢不行。這個財政權，如果交給漢人，將來難免事事掣肘。況且自己在集靈囿，正在大起府第，土木工科，動需數百萬之多，全得由度支部照撥。假如要是漢人掌管部務，雖說不敢勒掯不發，到底這個風聲，必至傳到外邊，於自己的面子，卻很不好看，因此才特特選到了載擇頭上。因為載擇在當年，曾出洋考察過政治，便把載擇看成了一位專門人才。其實經濟學這一門，在外洋留學多年還摸不著頭腦，僅僅走馬觀花地遊歷一遍有什麼心得，就配做度支部尚書，管理全國的財政，這不是開玩笑嗎？好在他是一位天潢貴冑，自然與凡人不同。正所謂神聖萬能，何況是區區財政？這位擇公爺，生長在貴族之中，自幼兒鬥雞走狗，無所不通。所交遊的多半是流氓市儈，雖然說不到整理財政，到底敲竹槓的手段，倒是應有盡有。他自得長度支部，便聯想到各省督撫，多是腰纏百萬，我必須從他們身上設法，然後才可以大大地揩一筆油水。於是特上奏章，請由本部派財政監理官，到各省去監督財政。其實果能認真辦理，剔除積弊，涓滴歸公，這未嘗不是善政。怎奈載擇是別有用心，他不過選派自己私人，到各省去給他做鷹犬，何嘗是替國家監督財政。這些清理官到了各省，儼然以太上督撫自居，在那一班滑頭的老督撫，一看這類神氣，趕緊托過人去同他說了私話。公爺方面，孝敬多少，監理官方面，饋贈多少，按省分的大小，定價值的高低。比如監理官定出價目，公爺是五十萬，自己是十萬。你再慢慢磋商，公爺能減到三十萬，監理官自然可以減到六萬。只要將款子過付清了，以後你這一省的財政，無論向中央怎樣報銷，度支部也決不議駁。至於這位監理官，更可以不聞不問，只要每月將乾薪送過去，就算是完事大吉。甘肅的財政監理官，派的是牛玉霏。這牛玉霏因他生得身體肥胖，大家送了一個綽號，就管他叫胖牛。他父親本是一個褒衣旗人，名叫恆利，手中很有錢。姘了一個寡婦姓牛，名叫春妞。已經守寡兩年多了，因為結識了恆利，有人供她吃喝穿戴，便不往前走一步了。面子上是為夫守節，其實骨子裡是同人姘靠。姘了一年多，居然生了這個兒子。因為生他這一天，恰趕上大雪紛紛，因此便取名玉霏。春妞是一個很有心計的人，自從她丈夫死後，她就撒出謠言去，說身懷有孕。果然孕了兩年多，居然生下一個白胖白胖的大小子來。親戚朋友都說牛家有德，天賜貴子，所以懷了二十八個月的身孕，方才生下來，將來一定官居極品，位列三台。恆利對於牛家的孩子，倒是非常關切，僱奶母哺養到了七八歲時，便送入八旗官學讀書，後來居然得中宛平縣的秀才。恆利又給拿出錢來，捐了戶部主事。牛玉霏當差謹慎，又有恆利在後面托情，幾年工夫，便補了實缺。又過了幾年，提升了甘新司員外郎。恰恰趕上載擇做度支部尚書，恆利因載擇府裡的管家大人春明是換帖弟兄，至三至再地託付拜弟照應牛玉霏。果然不到半年，又升了甘新司主稿郎中。因為派財政監理官，大家全知道這是發財的差使，誰不爭先恐後運動擇公爺，好派到自己頭上。玉霏尋了恆利去，至再央求，說：“侄兒做了這些年的官，手中並不曾剩了一個錢。我們母子兩個老花您的錢，自己問心也不忍，求您替我運動運動，弄一個監理官幹幹。剩個三萬五萬的，我們母子經濟獨立，您也就省得操這份心了。”恆利笑道：“傻孩子，你把事情看得太容易了。監理官是替公爺摟錢的耙子，你自問有這一套本事嗎？如果沒有金剛鑽，千萬別攬這瓷器。到時候你不能給公爺弄錢，只怕連你那郎中的缺，都要搞丟了，這是鬧著玩的嗎？”玉霏笑道：“您自請萬安，我不但能替公爺弄錢，而且弄的錢比旁人還要格外加多呢！錯非有這個把握，敢托您運動嗎？”恆利被說活了心，便去尋春明說項。春明說：“這事不大好辦，因為公爺把這監理官看成招財童子，非十拿九穩，準能有本事替他弄錢的，他決然不肯派。並且未派以前，還得先交一筆保證金。保證金分大中小三等：大省二十萬，中省十萬，小省五萬。有了這一筆保證金，將來弄了錢來，原數發還；如弄不了錢來，可就完全沒收。公爺用這法子，是防備著自己決然不至落空。如三江閩浙兩湖廣東，全是大省，直魯豫晉是中省，其餘是小省。你替玉霏運動這種差使，可曾將保證金備齊了嗎？”恆利一聽，不覺倒吸了一口冷氣，說：“原來還要保證金呢！這多的銀子，我上哪裡去湊啊？”他為這事特到牛家向玉霏說知，沒地方去籌備保證金，趁早不必做此夢想。玉霏倒是不好意思再說什麼，他的母親春妞對恆利說：“憑你的身份，拿十萬八萬算不了一回事。只因玉霏不是你太太生的，你就不肯拿錢。假如玉霏要投到你太太懷裡，不要說十萬八萬，再多一點，你拿著也不心疼啊！怨我們母子命苦，什麼也不用說了。”她說到這裡，三行鼻涕兩行淚，竟自痛哭起來。鬧得恆利也沒有法兒了，只得好言相勸，說：“你不要哭，我拿錢還不成嗎？明天我就照撥五萬，咱們由小省中挑一個好缺，又穩當又剩錢，事情也好辦。要真把你放到三江去，你還是辦不動呢。”果然第二天，恆利拿著五萬塊錢支票去見春明，春明把錢接過去，說：“你候信吧，不出三天，準有好音。”果然第二天晚上，部裡公事便下來，特派牛玉霏為甘肅省財政監理官。因為他是甘新司的實缺郎中，所以外邊看著，倒不覺怎樣詫異。玉霏接到公事，親自到公府，面見載擇謝委。載擇先交派了幾句公事話，然後對玉霏說：“你這次到甘肅去，事事要格外留心。甘肅總督同布政司，全是有名的暗缺。表面上是邊僻瘠省，其實骨子裡邊，比哪一省全肥。土地膏沃，出產甚多，只皮件藥材兩項，每年就不下數千萬。你到了甘肅，盡可以放開量地向他索價。況且眼前甘肅的總督藩司，由毛慶田一身兼任。他多拿出幾個錢，也不吃虧。你只管放心大膽地做去吧。”
牛玉霏受了載擇之命，心中更有所恃而不恐。他來至甘肅便作福作威地胡亂挑剔。今天要查庫，明天又要查賬，空費了很大氣力，也不曾查出一點私弊來。後來索性出新花樣，叫藩署三日一小報，一月一大報。毛慶田始而倒是極力敷衍，後來見他無理取鬧，出於規矩之外，索性不理他了。他也曾三番五次地以監理官名義行文督催，全被慶田頂回去，說本省政府，只能向北高度支部呈報，不能向監理官個人呈報。監理官只能隨時監視，並無代管財政之權。牛玉霏本想藉此為難慶田，好叫他托出人來向自己疏通。哪知結果這位毛老先生，根本就不買這一筆賬。不但不疏通，反倒同他硬頂。他自己又不好張口，向慶田直接要錢。想托出居間的人來，又沒有適當之人。因為這一省的官員，自司道以下，無論是誰，也不敢向慶田說這種事。因為他平日清正，從不曾受過一個錢的賄賂，正氣凜然，使人望而生畏，誰肯去碰這種釘子？倘然他翻了臉，連自己的前程都保不住了。玉霏在甘肅住了半年多，始終得不著一點機會，不但一個錢不曾得著，甚至連要錢的話，始終都不能提出。他自己一想：這事恐怕要糟，公爺那方面，既始終見不著錢，倘或他一發脾氣將我撤換，不但自己得不著一個錢，連老子恆利墊的那五萬元，也根本丟掉了。將來回至北京，再想回郎中的任都怕不易。看起來，直然是自己把自己害了。索性一不做二不休，同老毛砸一下吧。於是給載擇拍去兩封電報：一封是明電，一封是密電。密電上說：毛慶田頑固性成，他自恃毫無私弊，一個錢也不肯花。並且本省之中，也無一人敢同他說私話，看起來此人不去，甘肅省決難得到一個錢。公爺如大度包荒，只可隨他去做，並非是奴才不盡職。要不然只可連根將他鏟掉，別無他法云云。那一封明電，卻完全說的是官話：甘肅財政紊亂，極難清理。毛慶田又一手把持，不肯公開。職司三番五次，催他諮報，他竟置之不理。似此藐視功令，欺侮部員，殊難容忍，請堂憲早定方針，俾職司有所遵循云云。載擇接到這兩封電報，不覺勃然大怒：毛慶田什麼東西，竟敢不買我的賬！我若不將他連根鏟掉，他也不知道本爵的厲害。第二天便上了一個折子，奏參毛慶田營私舞弊，把持財政，對於監理官竟視同無物。若不嚴加懲處，各省必相率效尤。財政前途，何堪設想？以堂堂一部尚書，參一省布政使，當然沒有不准之理。緊跟著旨意便下來：甘肅布政使毛慶田著即行革職。欽此。電旨到了甘肅，毛先生見了，不但不生氣，反倒哈哈大笑，說：“我想掛冠歸隱，只苦沒有機會。這一來，可以遂我初衷了。”他即日辦理交代，攜著家眷，仍回蘇州去了。從此閉門課子，種竹栽花，倒是說不盡的快樂。
他歸隱不到兩年，清室便倒塌了。他老先生口不談時事，隱然做了前清遺老。卻沒想到民國二年，參政院成立，項子城居然又想到他身上，特任為參政院參政。在老項的意思，是先試探試探他肯否出山。如果肯出山，將來直隸巡按使一職，一定是給他的。又叫秘書廳本著自己口氣，給他去了一封電報，大意言總統繫念執事，極欲一談。參政簡放，不過初步，將來尚有特別借重之處，務請移駕來京云雲。這一封電拍至蘇州縣署，叫他親身送至毛宅，當面呈交。縣知事哪敢怠慢，親自到毛宅求見。毛老先生向例是不見官僚的，早由看門的傳話擋駕。縣知事和顏悅色地對門房說：“請你上去向大人回，就說總統府現有電報必鬚麵交，請大人賜以一面，本知事除呈電報之外，並無他言。”門役聽說總統府有電，料想他家主人，又快出仕為官，自己也可以跟著風光風光，便一直跑上去回話。慶田皺眉道：“我與總統府不通往來，早已斷絕關係，他有什麼電報給我呢？”隨吩咐他的大少爺毛邦彥出去接見縣官。邦彥見了，便說：“家嚴臥病，不能親身接待，縣長有何電報，請交在我手，也是一樣。”知縣將電報取出來，交與邦彥，說：“請您面禀大人，務必早早給公府去一回電，本縣的責任就算交代清了。”邦彥答應一聲，知縣這才告辭回衙。邦彥將電報呈與他父親閱看。慶田看完了，隨手向地上一摔，說：“什麼東西！你個人想做亂臣賊子，難道我毛慶田也得隨著你當亂臣賊子嗎？不要理他！”邦彥見他父親生氣，也不敢再說什麼。過了一刻，方才慢慢說道：“父親不就參政，似乎也應當回他一封電報。因為縣官至再託付，要沒有回電，他是要擔處分的。”慶田皺眉道：“哪裡有這些囉唆！待我親自給他擬回電。”提起筆來，便寫了一個電報，交給邦彥，說：“你即刻就去發，也不必給縣官看。”邦彥接過來，看了一遍，心說：這哪裡是回電，簡直是罵人。有心不去發吧，父命焉敢違背；有心真去發吧，倘若把項大總統招惱了，將來豈不有危險。他想不出兩全的辦法來，只可在默地裡，將電報上過於刺目的話，去了幾句，然後才到電報局拍發了。
卻說項子城，自從發表了一大批參政之後，所得的回電，十有八九都是感恩圖報一類的話。內中只有五封電報是不肯就的，內中有三封，是因為身份太大，當日同項子城比肩，這時候焉能出來伺候項子城，所以堅決辭謝，好保全他那遺老的身份。下餘的兩封，不但推辭不就，而且還含著一種譏諷，隱然說項子城是謀奪清室江山。這兩封電，一封是毛慶田拍來的，一封是李鏡芬拍來的。慶田的電報，大意是說息影蘇門，久不與聞時事。宮保乘時得位，做救世的英豪，慶田眷懷故君，做避世的遺逸，不同道不相與謀，願宮保毋忘百世之後，尚有青史在也云云。子城看了這封電報，心裡很不痛快，說：“毛慶田真是地地道道的腐儒，這樣人也就無怪當年丟官了，只好請他老死牖下吧。”再看李鏡芬的電，更可笑了。上面說鏡芬寧願蹈東海而死，不願與聞國家事也。電後又發了許多牢騷，說先文貞公如有取天下之心，只需一揮手之力耳。鄙人仰承先志，寧願做世外畸人，採首陽之薇蕨，不復履中華境土。足下好自為之，莫令後人笑汝拙也云云。子城看罷這封電報，可真有點氣壞了，說：“你不就便不就吧，怎麼出口傷人呢？我倒看看你，怎樣蹈東海；我倒看看你，何時到首陽山去采薇蕨。你要辦不到這兩句話，不但對不起我，連你家文貞公也對不起了。”原來這李鏡芬是中興功臣李鴻文的孫子，李鴻文出將入相，在滿清末葉是一個最有實力的漢官。鏡芬是他的長孫，為人風流倜儻，不拘小節，尤其不喜做官。他是欽賜舉人，又中了進士，點了翰林，卻不肯當差。只在北京津滬各地隨便遨遊，做了一個不衫不履的王孫公子。項子城因為同他是世交，當日兩人同嫖共賭，又是在一處玩樂的朋友，因此想起他來，特簡為參政院參政。哪知結果不但不來，反倒惡狠狠地將子城教訓了一頓。老項因為自己曾受過他先人的好處，要不然，早就翻臉動手段收拾他了。當時發了幾句牢騷，這個風聲，便有人傳至鏡芬耳中，說：“你也太張狂了，不就也罷，何必罵人呢？如今把老項罵翻了，提防著他早晚要收拾你。”鏡芬一聽，真有點害怕了。自己一想：我得尋一個地方避避風頭，天津上海全不好，別看有租界，老項的勢力一樣能達到。我必須於此兩方之外，另尋安身之地。想來想去，忽然想到了青島，自從租給德國之後，德人以全力經營，早變成北方第一良港。聽說那裡依山靠海，風景絕佳，而且氣候溫和。一年到頭，無大冷，亦無大熱，真不愧是一座世外桃源。我何不搬到青島去住，看老項又能把我怎樣？他主意打好，便偷偷地先從德華銀行匯去了五十萬現款，託一位姓吳的朋友替他買房，點名要在海邊上，多花幾個錢，也肯認頭。
他這朋友叫吳玉孫，在前清時做過侍郎、軍機大臣，鼎革之後，便卜居青島，做他的遺老。此次李鏡芬託他買房，他便寫信去，叫鏡芬先到青島來，房子現成。但必須自己看好，如果中意，再講價錢，朋友似乎不便做主。鏡芬接到這信，即日便到青島來，先住在吳玉孫家裡。玉孫因他初來此地，便親自做嚮導，領著他在馬路上閒遊。鏡芬不覺嘖嘖稱羨，說：“玉孫兄住在這裡，真乃桃源仙境，別有洞天。小弟要早知道，恐怕十年前就搬來了。”玉孫笑道：“你現在搬了來也不算晚，你看這裡比天津上海何如？”鏡芬道：“天津太俗，上海太囂，全不如這裡幽雅清靜。”玉孫道：“咱們到濟南館子去喝酒。這轉角處，有一座明湖春，他那裡湯菜最好，真是別有滋味。你不信去嚐一嘗，保管齒頰留芬。”兩人信步遊行，來至明湖春。櫃上都認得玉孫，大喊著吳大人來了，快請到樓上坐。兩人緩步上樓，迎頭遇著一個堂倌，不覺失聲叫道：“李大人，你老什麼時候來到這裡？小人有四五年沒伺候你老了。”鏡芬大笑道：“今天巧極，真可稱他鄉遇故知了。”原來這個跑堂的，在北京緻美齋多年。因為他姓孔，大家送了他一個外號，叫作聖孫。因為他伺候飯座格外周到，凡北京一班老京官，沒有不認得他的，尤其李鏡芬同他最熟。他今天見了鏡芬，表示十二分歡迎，特意把他兩人讓至一間有後窗戶的雅座，隔著樓窗，正看海水。只見白茫茫一片，有四五條火輪船點綴其間，煙筒裡冒出的白煙，同天上浮雲，似銜接而不銜接，似融合而不融合，蕩蕩漾漾的，煞是好看。再看海面上的沙鳥，往來飛翔，全有一種悠閒自得之意。鏡芬看了，笑著向堂倌說：“聖孫真有你的，你怎麼就會尋著這樣一塊好地方呢？我要早知道，也來做堂倌。”小孔笑道：“大人別說笑話了，我們是苦命人，無論走到什麼地方，也是伺候人。照大人同吳大人的身份，無論走到什麼地方，也不愁沒人伺候。”鏡芬道：“既然這樣，你在北京緻美齋，許多大人老爺，都說你伺候得好，你在北京待一輩子不好嗎？為什麼要跑到這裡來呢？”小孔嘆了一口氣，說：“我的大人，您哪裡知道我的苦衷呢？”一句話把吳李兩人全招得哈哈大笑，說：“你聽，跑堂的也有苦衷，無怪大清國變成了中華民國了。你倒把苦衷說一說，我們也明白明白。”小孔笑道：“我的青天大老爺，小人的苦衷，不是三言兩語能夠說得完的。請二位大老爺先慢慢地喝酒，小人一壁伺候著，一壁說。您就拿小人的苦衷，權當一種下酒的果品吧。”吳玉孫連說：“好好，你這法子真妙！咱們就是這樣辦。您想喝什麼酒，吃什麼菜，趁早兒告訴他，好叫他去預備。”鏡芬道：“我在北京時，聽山東人說，有一種即墨黃酒，是黃米做的，很好喝，咱們何妨嚐一嘗呢？”小孔笑道：“巧極了，昨天從即墨城裡，運來四大壇好黃米酒，是埋在地下經過三年的，倒出來掛盅子，喝到嘴裡沉甸甸的，又香又甜，真真有福不在忙，兩位大人的口福不淺。還有本地風光的幾樣菜，膠州灣出的小海參，只一寸多長，滋味卻非常深厚。比那外國來的東洋參，強得太多了。還有濰縣出的霸魚子，用芝麻油煎出來，比什麼都香。至於蠔子蜊子蟶乾，也全是山東的出品，做上來您嚐一嘗，保管是別有滋味。”吳李兩人點頭，說：“這樣你就換著樣兒，都做上一點來，我們嚐嚐吧。”
小孔有了全權，便自去調動各種菜品。少時酒菜一齊上來，滿桌子全是海味，然而利不外溢，全是山東海內的土產。鏡芬連聲誇好。一抬頭看見小孔在一旁站著，便問道：“你怎麼不聲訴苦衷啊？難道還等大老爺拍驚堂木嗎？”小孔道：“小的不敢。自從沒有了大清國，小的在北京住著，彷彿沒有了靈魂。我實在有點傷心了，所以才跑到外江來。”小孔這幾句話，針鋒相對，直刺入吳李兩人的內心，不由得他們不感動。鏡芬卻故作狡獪問道：“你這話我真不明白。如今是中華民國了，北京的市面，比從前還加幾倍繁華。又有項大總統做著變相的皇帝，哪一樣兒不如滿清？卻值得你這般傷心。你這豈不是說夢話嗎？”小孔聽了鏡芬的話，抬頭向他臉上望一望，然後慢慢答道：“我的李大人，你老怎麼也說這樣話呢？你老既這樣責備我們，為什麼不在北京，扶保項大總統做皇帝，偏偏要跑到這海邊上，中國勢力不到的地方，卻有什麼好處呢？小的說話太魯莽，大人可不要見怪。”小孔的話尚未說完，吳玉孫拍著巴掌大笑，連說：“痛快痛快！我得浮一大白。”說罷端起一杯黃米酒來，一飲而盡。李鏡芬也笑了，說：“不要看不起茶博士，他居然也有故宮禾黍之思。較比那世受國恩的衣冠禽獸，實在強得太多了。我如今倒要問你：中華民國，怎麼不如滿清；中華民國的官兒，怎麼不如滿清的官兒好，你也能說出一點道理來嗎？”小孔笑道：“小人哪裡懂得什麼叫道理，我不過看中華民國，太以的不成體統。想當年大清國招賢取士，還要憑三篇文章一首詩。誰的才學好，手筆高，平地一聲雷，立刻就有官給你做；你要是沒有才學，沒有手筆，作不好文章，寫不好字，縱然黃金過北斗，爸爸做宰相，丈人做總督，也輪不著你去做官。因此前清的官兒，無論如何，總保有一種斯文面目。下三濫，總上不了台盤。如今可好了，也不知從什麼地方起來的，洋買辦居然能做總長，流氓地痞居然能做都督，甚至連大茶壺毛兒匠，遇巧了都能做師長旅長，再不然便是某局的局長、某所的所長。尤其是北京這塊地方，這類的官兒最佔多數。我在緻美齋中，一天到晚，伺候飯座兒，這種人不定得要遇著多少。其實我們這一行，無論誰來吃飯，都得伺候，原問不著人品高低。但是伺候與伺候不同，從前在大清年間，伺候王八兔子賊，有伺候王八兔子賊的規矩；伺候老爺大人、文人學士，有伺候老爺大人、文人學士的規矩，是不能一概而論的。如今可好了，中華民國，一律平等。從前的王八兔子賊，一變而為老爺大人、文人學士。果然真變得好，變得像，我們便糊里糊塗，照以前伺候老爺大人、文人學士一樣地伺候他，也未為不可。怎奈這些人，變得了皮毛，卻變不了骨頭，依然拿出王八兔子賊的面目來。可是吹五喝六那種氣焰，比真正的老爺大人、文人學士，還加十倍地難伺候。我一看這神氣，心說算了吧，寧可回家挨餓，也不犯著受這一份骯髒氣，因此卷被出京。卻沒想到，老天無絕人之路，我的一個朋友，在青島要開明湖春，約我來幫忙，我便跑到這裡來，已經一年多了。以上便是小人的苦衷，兩位大人替我想一想，我們跑堂的雖然下賤，也犯不上給奴才當奴才啊！”李鏡芬點點頭，說：“難得你總算有志氣，我這次到青島來，同你所抱的苦衷，也可以說大同小異，以後咱們倒可以引為知己了。”小孔笑道：“李大人高抬，小人哪裡配呢？我看你二位的酒，已經喝得不大離了。吃什麼點心，用什麼飯，請您早一點吩咐下來吧。”吳玉孫說：“我們吃上很有限，你只來兩小碗米飯，一大碗汆鮑魚湯，我們隨便吃兩口好了。”小孔下去。不大工夫，湯飯一齊上來。兩人用湯吃飯，隨便吃了一點。吳玉孫叫算賬，一共吃了四元二毛五分。他給了五塊錢票子，下餘作為小費。小孔謝了，兩人下樓。吳玉孫想回家，李鏡芬遊興未闌，說：“你請隨便，我自己還得遛一遛。咱們在家裡見好了。”玉孫說：“你一個人認得家啊？”鏡芬笑道：“我又不是三歲小孩子，總得人領著，才認得家。至不濟僱一輛膠皮車，還拉不到家門口嗎？”玉孫只笑了一笑，也沒說什麼，自己便回家去了。
鏡芬一個人，踽踽獨行，拐彎抹角，走了有半里路。忽然覺著腹急，想要小解，睜開眼四下張望，只是尋不出一個廁所來。他生平又有一樣毛病，是氣虛下注，提不住大小便。實在急了，只可在一家商店的牆根下，扯開中衣，便溲溺起來。還算好，等他小解完了，上來一個中國巡捕，一抓他的辮子，說：“你是什麼人？在馬路上就敢便溺。走吧！隨我到局子去。”鏡芬出其不意，倒嚇了一大跳。後來一想：人家這是租界地，比天津上海的租界地，還要嚴厲十分，我怎麼能跑到這裡來便溺呢？真叫巡捕扯了去，面子上有多難看。但是看巡捕，這種兇惡的神氣，不去又恐怕不成。忽然福至心靈，想起在北京的把戲來。隨手往懷裡掏出一張小卡片，上面印著李鏡芬，翰林院編修，世襲一等輕車都尉。又印著有安徽廬州字樣。這種片子，要放在北京，是能發生很大效力的。如今來到青島，可就有點不適用了。巡捕接過片子來，只微微一笑，說：“咱們中國人，在這裡沒有勢力可談。不要說前清老官僚的片子，便是當今項大總統的片子，也是一張廢紙。”鏡芬聽到這裡，連忙問道：“到底誰的片子，才能有效呢？”巡捕又笑了一笑，說：“你問誰的片子有效嗎，實對你說，只要是德國人的片子，不怕是一個當醫生的、當工匠的，我們也可以不往局子帶。因為不帶德國人，決擔不著不是；要不帶中國人，我們的不是可就大啦。其實咱們都是中國人，我還願意作惡嗎？可是飯碗子要緊，如果放了你，我的飯碗子就得打一個粉碎。對不起，只好請你隨我走一趟吧。好在你也是體面人，再承認一個初犯，多少不過罰幾個錢，也不是什麼大不了的事。你要遲延著不走，等遇上德國稽查，叫他踹兩腳，再打耳光子，那才犯不著呢。”此時四外已經圍了不少人看熱鬧，鏡芬聽巡捕說的話很有道理，已然犯了警章，就犯不上再買貴的。只得說一聲好，我隨你走吧。巡捕把他送到局子，向值日的警官說明，又把鏡芬的片子給他看，這便是無形托請，暗中關照。到底是山東人，有國家思想，富於同胞感情。要放在津滬，可就不多見了。巡官是一個德國人，他認得中國字，一看片子，就知道是一個中國官僚。叫上來只問了兩句，判罰五塊錢，取保開釋。巡捕問他可有保，鏡芬連說有有，他一想，這種事不犯著驚動吳玉孫，便寫了明湖春飯莊孔聖孫作保。巡捕同他去對保，小孔連聲答應願保願保，自己親自簽名畫押。這一場是非，算是完全了結。小孔又叫了一輛馬車，將李大人送至吳宅，鏡芬心中很感激他。到了吳宅，玉孫一見面，便問他因何去了這大工夫。鏡芬嘆氣道：“不要說了，我當時隨你回家，何至出乖露醜，丟這樣人？”玉孫忙問他是怎樣一回事情，鏡芬把方才被罰的情形，詳細說了一遍。玉孫也鼓掌大笑說：“你這是才嚐著滋味，要在這裡住久了，似乎這一類的事情多得很呢。你還認著是在北京，掏出一張片子來，就能唬住巡警，這裡可做不到啊。”鏡芬說：“怎麼做不到？吃虧我們不是德國人，假如我們是德國人，也一樣能發生效力。”玉孫道：“別的事可以做到，唯有這件事，卻是做不到。我們明明是中國人，怎能變作德國人呢？”鏡芬大笑說：“你洗淨眼看著吧，不出三個月，我就能變成德國人。一樣在馬路上便溺，掏出片子來，甩手一走，也出一出今天的惡氣。”玉孫道：“依我勸你，還是做中國人吧。為撒一泡溺，先得捐一個德國人頭銜，那犯得上嗎？”兩人說說笑笑。
第二天，玉孫帶著他去看房子。緊靠海邊上，一所大樓房，通上到下三層，連平房一共七十多間。另外還附著一座小花園，裡面桃杏梅柳，棕樹塔松，一概俱全。據說這房子是山東一個販牛商人蓋的，他連買地皮帶蓋房子，一共花了十二萬五千多塊錢。現在又不願住了，想要出售，索價十四萬。鏡芬看了，很是中意，只是嫌價錢太貴。後來往返磋商，算是兩不虧本，照原蓋的價值，付給十二萬五千元，作為定局。由德華銀行將款撥清，又在工部局更名註冊，一切手續俱都辦清。鏡芬將家眷接來，大賀新房，將本地隱居的幾位遺老，還有幾位銀行公司的老闆，更有提督府工部局幾個華籍職員，也一齊約了來，用示聯絡之意。席上觥籌交錯，談笑風生，大家非常快意。在座有一位姓曲的，他是提督府華文書記，名曲江潮，是登州府文登縣的人，曾留學德國，大學工科畢業，德文華文，全都很好，而且談風甚健。在酒席筵前，他一個人說的話，特別加多。座中各買賣家老闆，也都夠著同他接談，明明表示是他在提督府中，有一部勢力。李鏡芬也一眼看中了他，因此勸酒布菜，格外殷勤。當日慶賀過了，第二天鏡芬又親自坐著馬車，到提督府拜會曲江潮，兩人談得很是投機。第二天，曲江潮特在凝海樓番菜館請李鏡芬吃飯，在座的還有兩個德國人：一個是提督衙門書記官馬格爾，一個是德華銀行洋經理梅約翰。這兩人全在中國多年，華語說得非常流利。馬格爾自言，在十幾歲時，曾隨他父親馬德，謁見過老中堂。彼此談起來，全是世交，李大人在此地住著，自請萬安，一切事全有小弟關照。鏡芬又結識了這樣一個洋朋友，膽子立刻壯起許多來。
過了兩天，特特備了一份厚禮，送給馬格爾，兩人彼此便成了極要好的朋友。有一天彼此閒談，鏡芬說：“我雖是中國人，但是看中國的事，樣樣不入眼，所以才跑到此地來，眼不見心不耐。我此時恨不得脫離中華國籍，心裡才覺著安慰。但是脫離之後，入哪一國的籍，心中尚未決定。請馬先生替我籌劃一番。”馬格爾哈哈大笑，說：“李大人，你在中國，是名門華冑，為什麼無緣無故地想脫國籍呢？這件事，我老馬很不贊成。”鏡芬道：“你怎麼這樣不開通，現在文明世界，一個人跨三五個國籍，全是有的。古人說：'狡兔三窟，可以免死。'我如今只多營一個窟，你還嫌多嗎？”馬格爾道：“不是旁的，憑你的身份世家，我總以為有點不相宜。”鏡芬道：“實對你說吧。我家跨籍的事，並不自我本人始。我那家伯，便跨著英國籍，這是人人都知道的。怎麼見得我就不能跨籍呢？”馬格爾道：“既然這樣，你最好是入德國籍，因為你住在德國權力支配的地方。入了德國籍，便可多得一層保障，為什麼要捨近而求遠呢？”這一席話，恰說到鏡芬的心坎上。他立刻高興極了，忙請教馬格爾，是怎樣的手續，得繳納多少銀錢。馬格爾道：“咱們是最要好的朋友，你要託我辦，還能叫你花許多錢嗎？不過有一個難題，我得預先向你聲明，免得將來後悔時，你又要埋怨我。”鏡芬道：“什麼難題？我倒要請教你。”馬格爾道：“我們德國的國籍法，比世界各國都格外嚴厲。比如你要入德國籍，在青島註冊之後，還得呈報柏林內政部正式核准。核准之後，發給你入籍執照，從此以後便正式承認你是德國人。無論走到哪裡，都能受德國法律保護，這是你應享的權利。然而同時也要發生一種應盡的義務，比如德國在平時加什麼捐，增什麼稅，入籍的人，當然是照樣擔負，這究竟還不算什麼重要問題。最可怕的，是到了宣戰之時，凡德國人民，都有當兵的義務。你既入了籍，這一種義務，自然也不能減免。到了那時，憑你的身份，怎能去扛槍筒子，打前敵，這豈不是一個最大的難題嗎？”鏡芬笑道：“你這真是杞人憂天，太以的過慮了。如今世界和平，各國講信修睦，哪有打仗之理？我們只商量入籍好了，你不必前五百年後五百年，瞎操這種心了。”馬格爾笑道：“你遞一張請求書，文字要德華合璧，就交到我手裡，我向提督去說，決無不准之理。準了之後，你就把入籍費呈繳上來，耐心等候，大約有三個月工夫，柏林的回文就到了，那時候你便正式是一位德國人了。不過有一節，凡入籍的人，提督必要當面接談，要能說德國話，彼此問答如流的才算合格。你是一句德國話也不會說，將來可怎樣會提督呢？”鏡芬一聽見這個難題，立刻瞠目結舌，大失所望，忙向馬格爾再三央求替他設法。馬格爾想了想說：“講不得，只好花錢運動了。只要把提督這一關運動好了，臨時全好通融。”鏡芬道：“但求諸事順手，花幾個錢不算什麼。”兩人商議好了，馬格爾問他何時遞請求書，鏡芬說：“這又是一個難題。華文我自己可以預備，唯有德文，我是一個字不通，可怎樣辦理呢？”馬格爾大笑，說：“這一點小事，你就想不出法子來啦。現放著曲江潮，無論什麼德華合璧文字，他全能辦理，你何不委託他呢？”一句話提醒了鏡芬，鼓掌笑道：“我真成糊塗蟲啦。現放著德文大家，卻為的是哪一門子難呢？”
他當時便去尋曲江潮，求他代作請求書，把自己要入德籍的話，完全對曲江潮說了。曲江潮皺著眉頭說：“我的李大人，你又不想到德國去經商，為什麼一定入他的國籍呢？何況李大人在中國，又不是沒有勢力的人，還怕有人欺負，必須尋一張護身符嗎？”鏡芬笑道：“今天真不順當，為這入籍的事，方才碰了馬格爾一個釘子，這時候又碰到你的釘子。難道必須經商，才准入籍嗎？”曲江潮道：“我們是大中華民國一分子，犯不上借他德意志的字號。比如我是一個窮光蛋，要願意入德國籍，早就可以入啦，到底我總覺著不值。何況你李大人，這大的身份，這高的資格，為什麼去做副號的外國人？果然有便宜可得，也還罷了。究竟也沒有什麼便宜，徒然多一層管束，反倒不得自由，那又是何苦呢？”按說曲江潮這一席話，實在是忠告之言。鏡芬要稍為明白一點，也應當取消前議了。怎奈他執迷不悟，也是活該有日後的倒霉。不但不聽曲江潮的話，反倒說他太不開通。曲江潮見他如此，便也隨風轉舵，說：“本來李大人想長久住在青島，入德國籍自然也有種種便利，但不知一切手續，你可都辦好了嗎？”鏡芬道：“我來訪你，正為的是這個。求你替我預備一份德華合璧的請求書，我好交馬格爾呈遞。”曲江潮說：“請求書不難預備，但是這一座提督府中，上自書記處，下至提督的衛隊營，都得花到了錢，然後才可免去許多阻力。要不然，一有人從中破壞，這事就不好辦了。”鏡芬道：“你替我估計估計，大約得花多少錢。一切都求你偏勞，我就一事不煩二主了。”曲江潮假作躊躇，停了一會，方才答道：“這事要都點綴點綴，最少限度，也得要五千塊大洋錢，提督同馬格爾兩人，還不在內。”鏡芬毫不猶豫地簽了五千元支票，交給曲江潮，說：“諸事求老弟多分神吧。”曲江潮也不客氣，把支票接過來揣在懷中，說：“後天請求書便能繕清，我送到府上去，請你簽字蓋章，然後再交馬格爾呈遞。”鏡芬拱手稱謝，回至家中，心裡覺著十分高興：這事一成功，將來再到大街上便溺，也沒人敢管我了。又過了兩天，曲江潮把請求書送來，請他簽字蓋章。鏡芬只將華文看了一遍，覺著立言倒還得體，遂簽了字，將章蓋上，仍交曲江潮帶回去，轉交馬格爾，呈至提督面前。提督名叫黑華，是德國的陸軍中將，奉德皇威廉之命，派來中國，充任青島提督。他本是一員勇將，對於地方民政，並不十分熟悉，一切都交馬格爾辦理。馬格爾在中國多年，對於各界情形無不熟悉。他深知李鏡芬這種腐敗官僚，唯知托庇外人宇下，好保全他的身家財產，並無所謂國家思想。這種人敲他幾個錢，並不為過，藉著這入籍的題目，敲了鏡芬兩萬塊錢。其實黑提督哪裡註意到這些事情，所有當面接談種種手續，也都委馬格爾替他辦理。馬格爾便對鏡芬說他怎樣為力，怎樣說了許多好話，提督這才允許不親自接談。派我替他代見，既然是我代見，這事就好辦了。我回去對提督說，你的德語如何嫻熟，德文如何精通，自然可以完全批准，再不能發生阻力的。鏡芬又封了五千元支票，專送給馬格爾作為謝意。連前帶後，一共整整花了三萬元，算是捐了一個德國人頭銜。其實馬格爾同曲江潮立意之始，對李鏡芬確抱著一副朋友熱誠，勸他不必入籍，真是肺腑之談。怎奈他聽不入耳，人家當然要改變方針，饒敲了他的洋錢，還哄他歡喜，落一個好朋友。可見天下事，要拿真心待人，不但自己得不著便宜，就是對方，也決然不能滿意。你唯有把真的藏起來，只需用假面目對付他，不但受之者高興，連施之者還有利可圖，這是多麼合算的一件事。因環境的演變，遂使人心日趨險詐，不這樣便不能在社會活動。古道已亡，怎能不使人慨嘆呢？
閒言少敘。卻說李鏡芬自入了德國籍，志得意滿，彷彿自己也變成了頭等國家，又極力拉攏了不少的德國朋友。誰都知道他是一位有錢的大富翁，樂得同他親近，只有便宜可得，決沒有虧可吃。就這樣又過了一年多，鏡芬的劫運忽然來到頭上了。因為這一年正是歐戰發軔之年，塞爾維亞的人，刺殺了奧斯馬加的皇太子，彼此交涉，越鬧越僵，結果只有出於宣戰之一途。此時德國同奧國的邦交最厚，德皇威廉二世抱著獨霸全歐的野心，時時刻刻想打倒了英法，只苦於沒有題目。這一次奧塞的事突然發生，德皇威廉同奧皇飛迭南聯爲一致，向塞國進攻。塞國便聯合法蘭西出而抵抗，這戰事便擴大起來。英國向持穩健態度，對於國際糾紛，輕易不肯取武力途徑。怎奈德國意在挑戰，使英國雖欲中立，而其勢有所不能，後來便也同法國取一致步調，應付德奧。德奧這方面是同盟，英法那方面是協約，兩方面旗鼓相當，戰事便延長起來，無法解決。這時候我們中國，當然是持中立態度，不敢有所偏倚。可是東鄰的日本虎視眈眈，卻認為是天外飛來的大好機會。日英本是同盟國家，有攻守互助的義務，他一眼便看上了青島。面子上是說，德國在遠東方面，有這一座海軍根據地，於協約前途危險很大。日英既為同盟，我們當然得要剷除德國這塊根據地，雖因此用兵在所不惜。其實骨子裡，是要奪取青島這塊肥沃土地、天然良港。在協約方面，當然是讚成他這種舉動。至於我們中國，因為哪一方面也惹不起，只好裝聾裝啞，聽其自然。日本對於青島，倒是採取先禮後兵的態度，正式照會青島德國提督黑華，大意是說：