第18章 第六章

葵和栗田來到大學校園裡位於中央大道盡頭的小廣場。 廣場上的大型招牌寫著：“和果子研究社活動猜謎大賽！” 雖然猜謎大賽是從下午兩點開始，但根本沒有人來參加。 從設備方面也明顯看得出活動預算很少。看似給參賽者坐的座位，只是把八組桌椅直接擺在地上，橫向排成一排而已。 雖然桌子上設有麥克風，但根本沒有搶答鈴，急就章的感覺很明顯。 栗田和葵去櫃檯報名時，一群身穿同款式連帽外套的和果子研究社成員，無不欣喜雀躍——但其實全部加起來也只有四個人而已。 “太好了！一次有兩個人報名！” “社長，這樣就不用中止活動了！” 栗田和葵似乎是頭號報名的參賽者。看來猜謎大賽比想像中更冷清。 栗田若無其事地對著葵低聲說：“獎品有可能輕鬆到手。”

“真是太幸運了……” 栗田和葵的目的，是贏得猜謎活動準備給優勝者的獎品——大量高級紅豆。 的確，紅豆是各種和果子會使用到的食材，所以不難理解葵想要取得紅豆的想法。但是，只使用紅豆可做成的和果子其實不多。 針對這點，葵有什麼想法呢？ “哇……很高級的紅豆耶……” 葵看見工作人員拿出的獎品後，露出一副什麼也沒在思考的天真模樣說道。 栗田心生一股無力感，但還是走近物品放置區確認獎品，結果一看後，他著實吃了一驚，只見透明袋子裡塞滿色澤鮮豔、飽滿碩大的紅豆。 “這……這不是大納言嗎？” “是的……這些大納言的色澤鮮豔，應該屬於特級品。我們絕對要搶到手！” “這真的會讓人想要搶到手。”

大納言為紅豆的品種之一，其顆粒大、糖分多、香氣濃郁，而且外錶帶有美麗的光澤感，經常用來製作高級和果子。 據說是因為熬煮時表皮不容易綻裂，所以人們就以沒有切腹習慣的官職“大納言”來比喻此品種的紅豆。 “這些紅豆是怎麼來的？” 栗田詢問後，和果子研究社的社長——戴著眼鏡的短髮女生驕傲地回答：“我的老家專門在賣豆類和五穀雜糧。我跟家人說想要幫和果子研究社準備獎品後，家人就幫我寄了這些北海道十勝產的大納言過來。” “是喔……真好呢。不過，我會不客氣地拿走這些獎品。” “很有自信呢，加油喔。” 社長扶一下眼鏡框，臉上浮現有些詭異的笑容。栗田心想：“怎麼回事？這個人的舉動怪怪的。”

很幸運地，在那之後沒有任何人來參加猜謎大賽。 參賽者只有栗田和葵兩人。也就是說，不論是誰獲勝，他們都拿得到紅豆。 “我們很走運喔，葵小姐。” “是的……這表示我們平常都有在積陰德呢。” 猜謎大賽即將開始。 或許是認為排出八個參賽者座位也只會顯得難堪，工作人員只留下中間五個座位，把其他桌椅撤到一旁。 栗田和葵抱著已經贏了一半的心情坐上座位。然而，不久後兩人都驚訝地瞪大眼睛。因為現場突然出現三位參賽者，一副意氣風發的模樣在空位上坐下來。 三人紛紛開口說：“好緊張喔，我第一次參加這種比賽呢！” “不知道會有什麼謎題喔？” “我們這些外行人回答得出來嗎？” 栗田忍不住探出身子說：“你、你們……”

新加入的三位參賽者是和果子研究社的社員。他們脫下剛剛還穿在身上的同款式連帽外套，換上便服假裝成一般人。 “這根本是詐騙嘛！” 栗田感到難以置信地出言抗議，但那三人帶著冷汗無視栗田的抗議，完全沒有要和他爭辯的意思。 “哎呀……這下子麻煩了呢……” 栗田身旁的葵困擾地垂著眉毛說道。 “這樣還能到手嗎？大納言……” “……葵小姐，你不用擔心。既然事態演變成這樣，我們打死也不能輸。我一定會獲得優勝，所以你不要出手。” 葵先是露出吃驚的表情閉口不語，接著臉龐微微泛紅地嘀咕說：“這種感覺……還不賴呢。” “啥？” “不！沒事。” “……是怎樣啦？” 栗田試圖追究時，擔任主持人的社長拿著麥克風走到前面。

“非常感謝各位踴躍前來參加比賽！我是和果子研究社的社長，名叫新渡戶，請大家多多指教。那麼，今天經過嚴格公正的選拔後，選出了在場的五位參賽者。” 社長一副熟練的模樣致詞，並流利地向觀眾說明比賽流程。 “這算哪門子嚴格公正的選拔啊。”栗田不悅地嘀咕。不知不覺中，周圍已經聚集相當多觀眾，大家一副感到稀奇的模樣觀看著活動進行，現場氣氛變得越來越熱鬧。 ——對於眼前這狀況，與其向主辦方提出申訴，不如用觀眾可以清楚明白的方式展開攻擊比較好。 抱著這般想法的栗田，用力握緊桌上的麥克風。 猜謎比賽的規則很簡單，搶先答對十題的人即宣告獲勝；答錯時，則會失去下一道問題的回答權。 社長以宏亮的聲音說：“那麼，我在這裡宣布和果子猜謎大賽正式開始！第一題是——”

“和果子”是在什麼時代出現的名詞？ 一名假參賽者立刻大聲說：“我知道！” 擔任主持人的社長點名後，那個人活力十足地回答：“明治時代！” “答對了！” “好厲害喔……”觀眾的歡呼聲傳來。 社長看著手上的紙，一臉心滿意足的表情解說起問題：“呃……大部分的和果子據說都是在江戶時代發展出來的。因為戰國時代結束，社會變得和平，人們才開始有閒情逸致在食物上面下功夫。後來進入明治時代，西歐文化接二連三地傳進日本，人們發現這當中有著和日本明顯不同的糕點。為了讓一路傳下來的傳統糕點和以麵粉為主要材料的外國糕點有所區分，因而出現'和果子'和'洋果子'這兩種名詞。”

觀眾發出低調的感嘆聲。 相反地，栗田則是說出恐嚇的話語：“看來完全沒必要手下留情。” 這一題栗田是故意不回答，原因是他想要觀察假參賽者的動向。 栗田原本猜想，這些假參賽者有可能是為了炒熱氣氛才參賽，所以刻意先不作答，但他似乎猜錯了。 ——這些傢伙完全是為了獲勝而來，接下來不需要讓他們有任何得分的機會。 “那麼，第二題！” 主持人活力十足地大聲說道，栗田緊握住桌上的麥克風。