第4章 第三章
“嗨，阿栗！好久不見！”
栗田走出廚房見到不速之客時，忍不住眨了眨眼睛。
八神由加和一位同伴坐在甘味茶房的靠窗座位等著栗田。由加雙肘倚在桌面上，兩手捧著茶杯喝著焙茶。
“……搞什麼啊，訪客就是你喔？”
栗田這麼嘀咕後，啐了一聲。由加露出鬧彆扭的表情頂出下嘴唇說：“那什麼意思！本小姐難得來找你，你應該要高興才對！”
“啊？為什麼我要高興？”
“就是……算了，先不說這個，你最近好嗎？”
“還可以。”
“你怎麼還是跟以前一樣冷漠？不過，老樣子或許就是好事吧。”
說別人選是老樣子的由加本身也是一點也沒變。
十九歲的她，今天是一身典雅的黑色套裝打扮。散發活力的一雙鳳眼搭配一頭輕柔的捲發，形成有趣的組合。
栗田和由加是國小同學，也是國中同學，是那種想擺脫也擺脫不了關係的朋友。
栗田上小學的時候，班上曾發生過餐費遭竊的事件，當時大家都懷疑是由加偷的。
事實上，也真的是由加偷的，但栗田在不知情的情況下袒護了她。從那之後，栗田便一直被由加糾纏到現在。
由加高中肄業後，去出版社打工，因為她天生就是個很能掌握做事要領的人，所以聽說最近搖身一變，成了美食雜誌的作家。
由加寫的企畫和文章頗受好評，偶爾來店裡找栗田時，總會忘記帶走刊載了她的報導的雜誌，炫耀之意不言而喻。
栗田猜想著由加今天應該也是這個用意。她的腳邊放著一個疑似用來採訪的大型相機包。
栗田把臉貼近由加詢問：“所以，你今天是來討論工作的啊？”
由加對面坐著一名身穿西裝、外表穩重的男子。
男子看起來差不多五十多歲，曬得黝黑的肌膚顯得精力充沛，也顯得有威嚴。
由加笑著說：“不是啦，不是工作。這位先生是我的遠房親戚，今天是來找你商量事情的。”
“……商量事情？”
栗田臉上浮現納悶的表情，眼前的男子遞出名片說：“幸會，這是我的名片。”
男子遞來一張寫著外文的名片。栗田看不出是哪一國的文字，但可以肯定不是英文。
可能是看見栗田露出詫異的表情，男子急忙再拿出一張名片。這回是日文的名片。
“田邊公夫……聖保羅食品株式會社董事？”
栗田從名片上挪開視線，目不轉睛地盯著對方詢問：“雖然我不是很了解狀況，但你要跟我商量什麼？”
“事情是這樣子——”
栗田心想：“不管是要商量什麼，似乎都不適合在這裡談事情。”雖然店裡目前一片空蕩盪，但還是會有整團觀光客一湧而入的可能性。
因此，栗田改把兩人帶到最裡面的客廳。
小小的和室客廳鋪著榻榻米，是一個和店面完全隔絕開來的居住空間。除非必要，中之條和志保也不會隨意進來。
栗田、由加和田邊三人圍著矮桌，在坐墊上坐下來。
“哇！柿子乾耶。今年已經來到柿子的季節啦……”
由加看向窗外，一臉懷念的模樣嘀咕。
垂掛在屋簷底下的柿子乾和藍色的天空形成對比，看來像是一顆顆鮮豔的橘色小圓球浮在半空中。
“從以前開始，每到這個季節，你們家都會出現這樣的光景。阿栗，那是你做的嗎？”
“除了我還會有誰？”
“說得也是。”
“反正我們家難得有柿子樹，再加上畢竟是代代流傳下來的傳統。這些部分還是要實實在在地繼承下來才行吧。”
“呵呵，你這人還挺重情義的嘛。”
“你別笑得那麼思心！不說這個了——”
栗田把注意力轉向田邊，田邊輕咳一聲後，開始說起來意。
“我一直都待在巴西。”
聞言，栗田隨即嘀咕一聲：“巴西？”
“這次是我二十年來第一次回日本，所以拜託由加小姐當我的導遊。我聽說她因為工作上的關係，很熟悉東京。”
“田邊先生是我嬸嬸的父親。”
由加和田邊互看一眼後，彼此點了點頭。
栗田心想：“事情好像會很複雜的樣子。”
“那是二十年前的冬天，那時正值泡沫經濟破滅的時期。”
田邊的視線忽然看向遠方。
“我的父母親遭受一直很信賴的人欺騙，被迫扛下債務。我雖然試圖找工作，但在不景氣的狀況下，根本找不到什麼好工作，最後決定去投靠住在聖保羅的朋友。”
“所以才會一直待在巴西啊。”栗田總算搞懂原因。
“我心想以後不可能再回來，所以那天走訪很多景點，打算好好再看看東京最後一眼。當時的我因為遭到親近的人背叛，變得不太敢再相信人。一方面也為了讓受傷的心靈好好療傷，我只想要一個人獨處。但或許是所謂的'禍不單行'，我在淺草被惡徒盯上了。”田邊說道。
“惡徒？”
“是的，那時我走在花屋敷附近的小巷子裡，一群態度惡劣的人突然把我包圍起來，狠狠痛打我一頓……等我回過神時，已經整個人倒在地上。我急忙伸進口袋摸了摸，錢包已經不見踪影，被偷走了。那應該是專門找觀光客下手的惡徒吧。”
田邊嘆了口氣說道。
“這種事情在海外經常發生，畢竟旅客的荷包都裝得比較滿，也比較不熟悉周遭狀況。”
“那真是……一場災難。”
雖然栗田很了解這一帶小混混的現狀，但那畢竟是二十年前的事情，所以他完全掌握不到狀況。
田邊露出哀怨的表情搖了搖頭，繼續說：“因為事情發生得太突然，我的腦袋變得一片空白，就這樣拖著疼痛不堪的身體到處尋找那群人。當然，那群人沒有那麼容易找得到。話雖如此，我又沒有錢買車票回家，就這樣漫無目的地一直走到天黑，連我的心也變得一片黑暗。當我餓得就快要不支倒地時，偶然經過的正是這家店。”
田邊露出彷彿看見什麼耀眼事物似的眼神看向窗外。
“對了，那時候好像也是這樣的畫面……我記得屋簷底下掛了好多柿子乾。”
“嗯。”栗田無意識地回應一聲。所謂的感慨萬分，應該就是這種心情吧。
“那是我父親做的柿子乾。”
“我想也是吧。我因為肚子太餓，整個人都失常了，當我察覺時已經爬過矮牆，偷吃掉一顆柿子乾。”
田邊的視線垂落下方，他搔了搔脖子後方說道。
“那真的是很丟臉。不過，好令人懷念啊……柿子乾本身的味道淡薄，所以我沒有什麼印象——我想一定是因為在那之後發生的事情太耐人尋味了。我正在偷吃柿子乾時，您父親突然站在我身邊。然後，他盯著我一會兒後，對我說：'你好像傷得不輕，要不要緊啊？'”
栗田的父親沒有對偷吃柿子乾的田邊惡言相向，而是認真地聆聽田邊描述事情的原委。
聽完整件事情的經過後，栗田的父親大為憤怒，還為了田邊的錢包遭竊一事幫忙報警。
“那時您父親請我吃了這家店的豆大福。那真是人間美味……即使經過二十年後，我現在仍然記得那香甜得彷彿會讓人整個融化的豆沙美味。”
自栗丸堂創業以來，豆大福就是這家店的名產，也是銷量最好的招牌商品。從以前到現在，栗丸堂豆大福的味道和製作方法都沒有改變。
田邊閉上雙眼回味著。
“因為遇到您父親，才有現在的我——我這麼說一點也不為過。我感覺到冰冷的心和身體暖和了起來，更深刻感受到老街人們的體貼，打從心底覺得這世界還是處處充滿溫暖……我想再吃一次那時候吃到的豆大福！這就是我特地來到淺草的目的。”
“原來是這麼一回事。”栗田解開了心中的疑惑。
在那之後，田邊在巴西埋首於工作，一路拼到董事的職位。事隔二十年再回到日本的他，想要再次品嚐充滿回憶的滋味。
照理說應該由本人，也就是由栗田的父親出面招待才對——不過，這方面由加似乎已經事先說明過了。
既然故人已經不在人世，只好由他兒子代勞。
“那麼，我去拿豆大福過來。”
“拜託你羅，阿栗。”
栗田無視由加的諂媚撒嬌聲，往店裡走去。
當天製作的豆大福還有很多。
以分類來說，豆大福屬於“朝生果子”，一般會建議當天早上製作、當天食畢。
栗丸堂的豆大福也是如此。
剛做好的麻糬皮柔軟得讓人吃了心情也會隨之放鬆，裹在裡頭的豆沙餡則是帶著口味清爽的甘甜。
大小適中的豆大福，只要兩、三口即可吃完；表面浮出一顆顆小圓點紅豌豆的可愛外觀，讓人看了心情也柔和起來。
栗田選了三顆形狀最漂亮的豆大福，放上長方形的和果子盤後，連同熱茶一起送到客廳。
端上矮桌後，田邊那黝黑的臉龐綻放出開心的笑容。
“哇！就是它！謝謝您，栗田先生。”
“不要客氣，請慢慢享用。”
雖然栗田也準備了筷子，但田邊沒有使用筷子，而是直接用手抓起豆大福送進嘴裡，大口大口地咀嚼著。
然而，田邊臉上卻漸漸失去表情，之後甚至停下咀嚼的動作。
“這味道……”
“怎麼了嗎，田邊先生？”
一旁的由加露出錯愕的表情問道，田邊低聲說：“不對。”
“什麼？”
“這不是我那時候吃到的豆大福，味道不一樣。”
“怎麼可能！”
由加拉高嗓子叫道。
“等一下，田邊先生，你怎麼可以這樣！我特地帶你來，你不該是這種態度吧！”
聞言，田邊回過神似地摀住嘴巴。
“啊……抱歉，由加。因為我真的很期待吃到這家店的豆大福，所以忍不住說出真心話。我自己也控制不了。”
“到底是怎樣啦！氣死人了！”
由加鼓著腮幫子，雙拳緊握在胸前，激動地上下晃動。
“這也是沒辦法的事情啊，畢竟豆沙餡的味道不一樣……”
由加的臉因為氣憤而變得紅冬冬，栗田的臉則是相反地逐漸失去血色。
——懂味道的人果然知道不同。
其實栗田本身也早就發現了。
栗田知道比起以前，如今豆大福的味道有些退步，他無法百分之百重現父母親的口味。
豆大福的做法本身並不困難，甚至可以說是極為簡單。
然而，明明做法一樣，口味上卻有形容不出來的差別。
雖然栗田每天反覆試做，但至今仍找不出原因，對於這點，中之條也感到很納悶。
這雖然是個小問題，但栗田一直掛在心上，沒想到現在拜訪客所賜，遭人活生生地攤開在檯面上。
“再也沒機會品嚐到那種味道了啊……栗田先生，很抱歉我說了那麼失禮的話。謝謝您今天的招待。”
“……不會，哪裡。”
栗田好不容易才擠出聲音答道。
“田邊先生！你那是什麼態度啊！”
田邊沮喪地垂下肩膀，由加背起相機生氣地說個不停，但話語似乎傳不進田邊的耳中，由此可見田邊對今天的豆大福抱著多麼大的期待。
栗田緊咬著嘴唇，目送兩人離去的背影。