酒水最後好像還是來晚了。不過因為路線變更造成的時間差，就結果而言倒還算及時。隊列回到神社後，等在前方的是熱乎乎的食物以及溫好的酒水。雖然發生了很多事，但祭典總算是平安結束，之後就只剩類似後夜祭的續攤了。整頓午飯氣氛和樂，飯桌上充滿了歡聲笑語。
千反田等活偶們則顧不上吃飯，她們一回來就進到拜殿裡，好像要舉行除穢儀式。
雛人偶原本就是替人類承受污穢的道具，所以每次積蓄的穢物必須趕快祛除。雖然我不知道水梨神社的活偶祭起源於何時，不過由人類承擔人偶的職務，就祭祀來看是相當怪異的。如果將其考慮成咒術的一種，甚至會讓人覺得很危險。因此，活偶們刻不容緩地直接去除穢，也不能說毫無意義。
告訴我這些的，正是那位“遍知天下無用事”的福部裡志……才怪。告訴我這些的是伊原。穿回便服裹著風衣的我，和伊原、裡志兩人在神社院角吃起了醬油團子。話說回來，我完全不知道伊原對咒術這麼了解。
裡志告訴我的是另一件事。
“奉太郎，簡直就是奇蹟啊！”
他說。
“你是指自己趕上祭典的事？”
“啊，也對，那也是個奇蹟。沒想到祭典竟然整個推遲了。”
據說他補習一結束就全速騎車飚過來，正好趕上了祭典後半、隊伍渡過遠路橋。只見裡志把手伸進麻布手提袋中，取出一次性相機來：“雖然對這相機不是很滿意，不過總比沒有好。我為了以防萬一帶上它，沒想到真就派上用場了。趕上那種場景實在是萬幸，要真沒拍到的話，我肯定腸子都得悔青了。”
“拍到了？”
“包括櫻花，全都拍進去了。”
看我陷入沉默，裡志露出一個坏笑說：“就憑奉太郎你，想必是說不出'也幫我洗一張作紀念'這種話的吧。不過不用擔心，你不說我也會給的。”
“但是說真的，你在裡面完全不搭調。”伊原補充了一句多餘的話。
直到最後，我和千反田都沒能在水梨神社碰上面。不知不覺間祭神儀式已經結束，隨著遊客紛紛散去，裡志他們也不好再作停留了。 “那你幫我們跟千反田同學問聲好。”留下這句話後，二人便揚長而去。
我不知道自己這個“相關人員”應該當到什麼時候。吃過午飯後，我又積極地參與了收拾碗盤的工作。雖說有事的男人全都早早離開了，但席間還剩著十個左右的人依舊在吃吃喝喝。
和千反田見上面，已經是夕陽西照之後的事了。受邀去到千反田家的我，在走廊中遇見了她。
本來我一直在客廳乖乖呆著，後來因為出門上廁所，回來時剛好和她打了個照面。
“啊，折木同學。我正想去跟你打個招呼呢。”
已經卸了妝的千反田微笑著說道。這次是學校裡那位平常的千反田。雖然沒有直勾勾地盯著她看，但我心中有了一種恍然大悟的感覺。我果然還是更熟悉這樣的她。千反田已經脫下那身十二單，換上了帶領襯衫和素色短裙。不過這身裝扮說這是家居服依舊有點正式，估計一會兒還要去見人吧。
就在我觀察她的時候，千反田突然不滿地鼓起了臉頰。
“怎、怎麼了？”
只見她長舒一口氣，然後氣勢十足地叫道：“折木同學！”
“…………”
“今天真是太難熬了，我一直一直都在忍耐。唯有今天，連我自己都佩服起自己來了！”
“哦，你說活偶啊。”
然而我錯了。千反田搖搖頭，向我逼近了一步。光鑑照人的走廊地板發出咯吱的一聲。
“我忍的並不是那個。所謂'忍耐'當然是指……”
千反田將雙手握在胸前，傾吐出心中的想法說：“給中川施工隊打電話的到底是誰，為了什麼？我一直都在好奇這件事！”
……那個啊。
“在那間屋子的時候，我就覺得折木同學肯定知道。可那時我又沒法問你。一想到這裡，我甚至覺得折木同學就在帷帳對面向我吐舌頭做鬼臉。”
“我可沒吐舌頭。”
“那你吐什麼了？”
這可真是個預料之外的問題。
“我想了很多。如果長久橋不能通行的話，誰會得到利益呢？可是今天我有要職在身，既不能一直考慮這件事，又不能詢問其他人……”
雖然她的表情沒有什麼變化，語氣中卻帶著一絲不甘。走廊上沒有帷帳，所以像徵著千反田好奇心的巨大眼瞳也湊到了至近的距離。
“折木同學。你一直待在社務所，發現什麼蛛絲馬跡了嗎？”
雖然我很想說“沒有”——
但實際上確實是有的。要在平常，我肯定不會去留心一座橋如何如何。不過鑑於今天的種種特殊情況，我一直在考慮千反田是不是會好奇。也是因此，我對旁人對話聽得也比較仔細。
在那個房間裡，千反田並沒有說“我很好奇”，所以我還以為這事已經過去了。沒想到她會留到傍晚在家裡問我。
我後退半步，答道：“的確……今天見到了好多人。老實說，大多數我連名字都不知道。”
“我應該全部都認識。”
“你沒覺得誰可疑嗎？”
我試著反問道。因為驚訝，千反田那燃著好奇光芒的眼睛瞪得更大了。
“咦？我嗎？”
她指著自己問道。說起來，最近好像經常能看到這個動作。千反田微微歪了歪頭思考了起來：“……讓我想想。雖然沒有證據，但我確實覺得一個人比較可疑。”
“我也有一個懷疑的人，只有他好像一開始就知道事態。”
千反田扑哧一笑：“那要怎麼辦？寫下來然後一起亮給對方？”
說是這麼說，不過這裡既沒有紙也沒有筆。
不過千反田不會隨口亂提意見。她把手伸進短裙的口袋中，拿出了一支簽字筆。
“這裡有筆。”
“幹嘛帶著筆？”
“因為我剛才在寫信封。先別管這個了——”
“寫到哪兒啊？”
一瞬間千反田困惑地皺了皺眉，不過她很快就得出了結論：“就寫在手上吧。”
……我是無所謂，不過你一會兒不還得參加宴會呢嗎？
拔下筆帽後，千反田毫不猶豫地在自己潔白的手上書寫起來。一寫完，她就迅速把筆轉遞給我：“給，折木同學。”
沒辦法，我也只好寫了起來。左手好癢啊，我花了老大的勁兒才忍住沒怪笑出來。不過因為花了老大的勁兒，可能表情反倒變得很奇怪了吧。
我們倆都握緊了拳頭。走廊上雨窗大開，說不定外面能窺探進來。不，應該不用擔心。千反田家的庭院很廣，圍牆也很高。
“我說'預備，開'就打開哦。好，預備……開！”
千反田的左手上寫著'小成先生的兒子'。
我左手上寫的是'茶發'。
千反田來回比了比兩隻手上的字，然後微微點點頭，很是滿足地說道：“小成先生的兒子頭髮就是茶色的。”
“開始我覺得那個阿園很奇怪。明明家裡還在服喪，他卻來給祭典幫忙。”
“啊，園先生啊……他家婆婆應該接近一百歲了。”
“不過這並不是絕對的疑點。如果村里有兩家姓園的話，那就不成問題了。”
千反田點點頭：“雖然有親戚關係，不過園家的確有兩個。同姓的家族相當多呢。”
“是吧。因為這個，阿園就可以排除了。接下來是負責準備酒水的中竹。他讓酒水一點鐘再到，結果被白髮老爺爺罵了。因為橋路不通，遊行隊伍繞了遠路，就結果而言一點送到的酒水也算趕上了。
“不過為了讓酒水趕上時間而叫人開始施工，想來未免太荒謬了。而且施工隊接到電話是在前天，所以把酒水這邊考慮成單純的安排失誤還更自然一些。”
“中竹先生……並不是個壞人哦？”
是我不會說話，你就諒解一下吧。
“然後還有中川施工隊、村井市議員和與之交涉的谷本。我在考慮這之間會不會有誰在說謊。施工隊會不會把工期放在第一位，不肯放過這一天呢？村井會不會對谷本打了包票，卻對中川施工隊說'表面上這麼說，你們照舊施工就好'呢？
“然而施工當時根本沒有開始，長久橋直到今早都還可以通行。也就是說，工期才剛剛開始。一般為了應對下雨等不能施工等情況，工期都會多給幾天。所以這一推論的疑點是：施工隊何苦要這麼著急趕工呢？而'市議員說謊'那條假設更是匪夷所思得沒邊兒。”
千反田扑哧輕笑一聲。我還以為自己哪兒說錯了，不想她卻說道：“的確，要說村井先生會干那種事，的確有點匪夷所思呢。”
是嗎，我又不認識市議會議員。
“大家好像都與此事沒有關係。唯有一人，唯有他是以'長久橋不能走'為前提行動的。”
“就是小成先生的兒子嗎？”
“我不知道他叫什麼就是了。”
老站著說話也很累，於是我們便坐到了套廊邊。夕陽很是晃眼。這麼一來，要是再有隻三毛貓、再有杯日本茶可就不得了。
“那個男人說是為了看'難得一見的遊行'才'專程回老家'的。不覺得很奇怪嗎？你從初中時代開始就每年扮演活偶對吧。也就是說祭典每年都會舉辦。一年一次雖然的確說不上頻繁，但既然每年都會舉辦，那'難得一見'這說法就很奇怪了。”
“……的確有點不對勁呢。”
千反田慎重地點了點頭。我瞟了一眼她的側臉，好像相當紅的樣子。估計是被夕陽染紅的吧。我把視線轉回到空中，繼續說道：“然而，今年的確出現了'難得一見的遊行'。”
“咦？”
千反田聞言一愣。
我想起了裡志的一句話：“簡直就是奇蹟啊”。
“河岸旁的櫻樹有一株不按時令地開花了，長久橋因為翻修而無法通行。雖然不知道小成現在在哪生活，但既然他的老家就在這裡，這種情報應該可以弄得到手。
“如果遊行隊伍繞道遠路橋，那'活偶隊列從櫻花樹下通過'這個奇蹟般的場景就會在今年出現。這便是值得'特意回老家'來看的'難得一見的遊行'。”
“竟……”
千反田驚訝地捂了住嘴。
“竟然就為了這種事！”
她驚呼道。但“這種事”其實我也想過。
在我腦海中，石川五右衛門又蹦又跳。絕景啊、絕景啊。說什麼春景值千金實在是小氣、小氣。
櫻花和扮成皇后的千反田。就算只從背後看，這搭配都美得令我窒息。如此景色，確實有仔細欣賞的價值。換句話說，確實有為此搗鬼的價值。
不過我不會說出來。
我把頭撇向一邊，轉而對千反田問道：“你為什麼會覺得是那傢伙？”
聞言，千反田低下頭說道：“那個，我最開始就說過沒有證據了吧？”
“說是說過。我又不會笑你。”
就算說到這份上，千反田還是猶豫了老半天才終於開口：“我覺得，要說有誰能滿不在乎地損村井先生面子的話，也就只有小成先生的兒子了。”
原來如此。不過這麼一說，福部裡志也成重要嫌疑人了。
當然，我並不打算因為一句似是而非的發言而告發小成某某。如果想徹底查明真相，估計我還得留在這裡再做一番調查才行。
不過那又有什麼意義呢？雖然的確造成了妨礙，不過祭典已經平安結束。我們只是互相給對方看手心自娛自樂而已。所幸千反田這就相當滿足了。
夕陽西下，空氣也漸漸冷冽起來。我剛想開口提議“天涼了，咱們進房間吧”，千反田便說道：“折木同學。我在那個房間說了要聯絡宮司吧。”
我點點頭。千反田去聯絡宮司，千反田的父親去聯絡氏族代表。我僅僅傳達了這句話，由“長久橋禁止通行”引起的混亂就魔法般的結束了。
“雖然可能有點無聊，但請聽我說。”
換作裡志倒是毫不稀奇，不過我還從沒聽過千反田用這種開場白。因此，我沒能說出“天涼了”這句話來。
黃昏之中，千反田的視線越過自家庭院，越過圍牆，聚焦在了環抱村落的山巒上。
“因為土地改良的關係，現在可能已經看不出來了，不過在很久以前，這一帶被一塊濕地分成了南北兩部分。據說，當時長久橋那邊正好是塊沼澤地，以北是我們村，以南是另一個村落。現在兩個村子已被合併，即是神山市陣出地區。”
我不明白她在說什麼，但還是靜靜地聽著。
“我們村有個水梨神社，而南方的村子也有個酒押神社。現在雖然不存在土地或是水源爭端，但神事仍是南北分開的。因此，祭神儀式上擅自過線就跟踏入別人家門一樣，雙方都會覺得很彆扭。
“由於這次事出無奈，酒押神社的供奉者們也會予以諒解。花井先生和其他幫工的男人們都明白這一點。但是，不經許可就擅自越境會成為矛盾的導火索，所以應該事先通知對方一聲。然而，具備這種溝通渠道的人並不多。
“我說過'不是什麼大事'對吧。那是因為，只要我說會和酒押神社聯絡，大家就能安下心來越過長久橋南行了。”
“……原來如此。”
我直率地佩服道。
“也難怪裡志會稱你家為'名門'。”
想不到千反田稍稍抬高了音調問道：“是這樣嗎？”
“…………”
“這只是個很小的世界吧？神山市北部，行政區名是陣出。我只是對此處的北陣出和南陣出進行了協調而已。折木同學，我並不是認為這事不重要，但它也並非什麼大事。”
太陽已經落到山頭上了。周圍被火紅色籠罩，夜幕漸漸降臨。
“小成先生的兒子好像夢想成為攝影師。為了這個夢想，他正在大阪的專科學校進修。折木同學說他是想看罕見的景色，我表示認同。這樣一來，他在觀看之餘，應該也拍下照片來了吧。另一方面，我高中畢業一定會進入大學。
“……但與小成先生的兒子不同，我一定會回到這裡。不論路途如何，我的終點一定會是這裡——神山市陣出。”
說到這裡，千反田對我露出一個微笑問：“折木同學。文理分科你是怎麼選的？”
因為這話題太過突然，一時間我有些沒聽明白。意識到她是在指高一升高二的文理科選擇後，我回答道：“啊，我選了文科。”
“為什麼？”
“因為理科那四門我最喜歡化學，文科那四門我最喜歡日本史。然後相對於化學，我更喜歡日本史。”
千反田抱起雙手抵到嘴邊，笑道：“相當合理呢。”
“您就放心吧。”
“……我選了理科。”
千反田的成績應該是年級前五名。雖然她本人並沒說過，成績排名也不會貼出來，但大致上可以猜得到。總之這傢伙的話，可以選擇的升學方向也相當廣吧。
不過千反田所考慮的並不是這種事：“我並不認為回到這裡有多麼討厭或是悲哀。千反田家在北陣出具有一定領導地位，作為家中的女兒，我想盡一份心。為此，我在學校裡想了想自己該怎麼做。
“一種方法是率先栽培商品價值高昂的作物，讓大家富起來。
“另一種方法是以經營層面的戰略眼光增加生產效率，讓大家擺脫貧困。
“最終我還是選擇了前者，並因此選了理科。”
對於陷入沉默的我，千反田再次詢問道：“你知道讓我下定決心最重要的理由是什麼嗎？”
“這個嘛……”
說著，我想到了一點：“我只是覺得，後面那個方法不太適合你。”
千反田微微點了點頭：“說得沒錯……直接原因是文化祭時，圍繞文集的那場騷動。給折木同學你添了不少麻煩後，我明白過來了：我大概並不適合經營公司。”
的確，我也這麼覺得。
千反田坐在套廊邊上，向空中攤開雙臂。天空已經基本沉入夜幕，幾顆星星也冒了出來。
“請看，折木同學。這裡就是我的歸處。如何？只有水和土地，村民們也日漸衰老。就算山坡上整齊地種著樹木，但商品價值又如何呢？我並不認為這裡是最美的地方，也不認為這裡充滿了機遇。但是……”
千反田放下手，垂下頭，然後低聲說道：“我想向折木同學介紹這裡。”
我心底一個埋藏已久的疑問，此時此刻終於得到了解答。
於是我打算這麼說：“你所放棄的'經營層面的戰略眼光'，由我來修如何？”
不過到底是怎麼了呢。我明明想要這麼說，卻完全說不出口。
這種狀況還是頭一次發生。而這個嶄新的經驗，則是我解開心中未解之謎的一個關鍵。
我明白了。
我明白福部裡志為何要弄碎伊原的巧克力了。
簡單來說的話——
現在，暮色低垂的千反田家中，我之所以沒說出真心話，而是另找了一句說辭，原因與之大致相同。
我努力裝出冷淡的樣子，這麼說道：“天變涼了啊。”
千反田有些吃驚地瞪大了眼睛，然後溫柔地笑著，慢慢搖了搖頭：“不，已經開春了。”