如果說千反田從九點半就開始換裝，那我換的就相對匆忙得多。
外面已經是春光燦爛。我脫掉毛衣，風衣當然就更不用說了。往裡衣外面套上黑色和服外褂後，我穿上褲裙。雖然袖子長短挺合適的，但下擺完全不夠長，三分之一的小腿都露在外面。
“這衣服大小不合適啊。”
我對協助換裝的人說道。叫我來的時候說是身材差不多，這明明就完全不合身嘛。然而那個不知道有沒有二十歲的男人笑著回應說：“就是這樣的哦。”
“就是這樣的嗎？”
腳下簡直凍死了。我想起了正月那時的事。看樣子，只要“千反田”和“和服”兩條並備，“寒冷”就會自然而然地跟在後面。
“這個長短剛剛好。要是裙擺再長點，我就得被抓去撐傘了。”
男人說道。的確，他的身高比我要高。頭髮染成了淺茶色的他，看起來是個相當瀟灑的大哥。不過既然有年輕人，幹嘛還非得叫我來啊。想著自己馬上就要出場，我無端地開始緊張起來，一不小心就抱怨出口道：“裙擺這麼點兒問題，改一下不就好了。”
男人把黑色布襪遞給我，聳了聳肩：“這遊行難得一見，我可是專程趕回老家的。要是我也參與的話，不就看不到了？”
的確，我應該只能看到千反田的後背吧。
雖然服裝無所謂，但要讓我穿別人的舊襪子，我還是會有些抵觸。不過事已至此也不可能再抗議了，我把心一橫，將襪子穿了上來。
這麼一來，我就一身黑了。雖然小腿露在外面實在不太像樣。
“好，接下來穿上這個。”
男人遞來了一套形如連身衣的白色衣物。
“套在外面，然後在腰上打個結。”
我如他所言，用腰帶打了個蝴蝶結。
這身衣服裙擺部分很有彈性，繃得比較緊。袖子比較寬大，裡面的黑衣也露了出來。側面從腰開叉到膝蓋附近，能看到褲裙的皺褶。前面算是比較規矩吧，衣襟裹得嚴嚴實實，只有脖子附近露出黑色衣領，和外面的白衣形成了對比。
原來如此，果然是“人靠衣裝馬靠鞍”啊。這麼一看，我也像是祭典的相關人員了。
“然後戴上這個就搞定了。”
說著，男性遞來了一頂黑色帽子。這帽子形如一個兩側被壓扁的圓筒，應該是平安烏帽的一種吧。
總有種不祥的預感。之前的打扮還過得去，要是戴上這頂帽子的話……
我試著將其戴上。
然後到鏡子跟前看了看全身像。男人仔細端詳了片刻，小聲說道：“……不搭啊。”
我也這麼覺得。
不管折木奉太郎跟和服搭是否不搭，祭典已經開始了。
雖然橋的問題好像解決了，但開始時間還是沒趕上。我被告知出發時間推遲了十五分鐘。
我得先從後門出去。活偶們應該是先出社務所大門，然後到拜殿前集合。此時還沒我什麼事。我只要在活偶湊齊、開始站隊的時候若無其事地混進去，然後站到千反田身後就行了。
好，程序萬無一失。
我忍著陌生布襪的不適感沿走廊走向後門，然後穿上了事先預備的草鞋。本來我得穿著它走一個小時左右的路，可因為路線變更，步行距離又變長了一些。我在門廳中來回走了走，鞋子並不擠腳。雖然依舊說不上舒服，但還算能穿。
走出社務所，只見那個快把號衣撐破的男人——好像是叫園來著——正拿著傘等我。傘面是紅紫色的，把我想像中要大很多。這把傘比西洋傘打得更開，幾乎成了一個T字形，這也讓它看起來更大了。阿園鼓勵畏畏縮縮的我說道：“哎呀，活偶祭不用這麼緊張啦。放鬆放鬆。”
“也就是說，還有其他的祭典活動？”
“是啊。春祭是分開辦的呢。”
原來如此，真是辛苦啊……想著，我接過了傘。這把傘雖然看著很大，重量卻並不誇張，只比一般的傘重上一點。因為可以雙手持傘，一個小時還是很輕鬆的。
呼——我做一個深呼吸。阿園問道：“緊張嗎？”
……有一點吧。
活偶集合了。
首先是天皇。不同於我的，天皇的帽子上裝飾著長長的帽尾。天皇活偶一襲黑衣，只有鞋子露出了一點白色。要說是貴族裝束倒也可以，總之就是雛人偶中天皇人偶的打扮。話說回來，黑色不等於漆黑一片，布料與布料之間有著微妙的色差。雖說我在遠處看得不是很詳細，但條紋狀的紋樣還是很顯眼的。扮作天皇的是一個氣質高貴，貌若潘安的美男子——
才怪。我不禁懷疑自己的眼睛來。那人並不是男子，活人偶全體都是女性。只是，那位天皇是我的一個熟面孔。銳利的目光，尖尖的下巴。僅僅束起頭髮是瞞不過我的眼睛的——她是神山高中二年級學生，入須冬實！
因為文化祭的諸般事宜，我和入須算是有些緣分。那時我幫了她的忙，也請她幫了忙。雖說對她算不上了解，但我至少知道入須家並不在這附近。她也像我一樣是從外部被召來的嗎？入須坦蕩地看著前方，沒有絲毫羞怯。她的視線一動不動，所以並沒注意到我。
接下來是皇后。
拜殿之前的神社院內人潮洶湧，到底是從哪兒冒出了這麼多人啊。難道神山市外也有遊客來看嗎？看來這個活偶祭的觀光價值已經超出了我的想像。原來如此，也難怪千反田會感覺“挺有名的”。
院內人聲鼎沸，照相機也架設了不少。要不是這會兒春光明媚，閃光燈想必會閃個不停吧。
雛人偶中天皇穿的是黑色貴族服飾，所以入須也身著純黑的貴族服飾。那麼，皇后穿的是什麼樣子呢？
千反田身穿十二單走了出來。
那身十二單最外層是橙色，裡面一層是粉紅，然後是淡青、文雅沉穩的黃色、白色，花紋是車輪。千反田交握的柔荑中握著一把係有五色細繩扇子。化妝後的她雙目微垂，靜靜走入了神社院內。僅僅幾步，我就看出千反田走路的姿勢相當專業。
啊啊，我不由得想——
這可不妙啊。這身衣服實在是不妙。糟了。或許，我無論如何都不該到這來的。
總之，說到底，要說是怎麼回事的話——就是……
折木奉太郎一向自負對於語言還算精通。
另一方面，雖然達不到“理論派”的高度，但我也覺得自己整理思路還算比較有條理。
不過在這一天，在神山市水梨神社院內，在春季一日的上午十一點四十五分左右，在看到身著十二單現身的千反田時——
我卻說不清，自己為什麼會覺得“糟了”。
就算絞盡腦汁，我還是無法解釋。多餘之事不做，必要之事從簡——我的節能主義信條遭到了致命的威脅。雖然有這種預感，但我卻說不出來到底是為什麼。
我的腦中，完全被“這下完了”、“這可不妙”的思緒填滿了。
千反田的十二單上掛著一條長長的肩巾。為了防止擦地，跟在後面的兩位和服女性各自抬起了肩巾一頭。裙裾並未拖地，估計是為了方便出門專門裁減的吧。烏黑秀髮長長地垂在背後，被金色和紙紮成了一束。陌生人大概會以為這個穿十二單的女孩頭髮很長。不過我知道，千反田的頭髮並沒有那麼長。她戴著假髮。
後面，左右大臣和三女官應該也走了出來。不過很遺憾，我並沒有註意她們。
回過神來，我已經給千反田打上紫紅色的傘，不聲不響地走進了隊列。隊伍中依次是入須、千反田、手持千反田肩巾的兩位女性，然後是我。
我一邊慢慢挪著步子，一邊暗想：那肩巾真礙事啊……都看不到千反田了。
不僅觀光客很多，記者好像也來了不少。我注意到一個氣派三腳架上的大型鏡頭轉向了這邊。又走了幾步後，連電視台攝像機都等在前面了。我曾經想，“如果哪天有機會上電視的話，一定會很緊張吧”。不過實際面對攝像機時，我卻沒什麼感覺，甚至基本都沒怎麼在意。
原因顯而易見：我只是個附屬品，並非主角。
遊行隊伍比我想的要長。身著整齊服飾的男性們一邊吹著橫笛一邊跟在後面。雖然我並沒親眼看見，不過從時不時傳來的咚咚聲裡可以猜到，隊伍中想必還有敲太鼓的吧。
隊列沿著我騎車走過的河邊小道，一步步走向下游。早上我穿著風衣都嫌太冷，但現在和煦的陽光卻很是宜人。身邊的河流雖然不大，但河面上依舊有清風掠過。四月的風果然還很冰冷，但這種冷冽並不令人難受。
窄道左右站著成排的觀光客。有生以來，我還從未如此被人群注視過。不過說到底，為皇后雛人偶打傘的男生，本來也就沒幾個人見過吧。現在，我只要一心看著前方就好了。
隊列早已路過了造成麻煩的長久橋。不覺之間，我們又渡過了遠路橋。因為隊列轉過來朝向了上游，我注意到——
視界中混入了粉紅色。我一下子抬起頭來。
現在，千反田走到了那棵凌寒獨開的櫻花樹下。樹上花開只有五成，但朵朵都是傲然綻放。靜候進一步盛開的櫻樹下面，一襲十二單的千反田緩緩前行。溫暖柔和的陽光、恰巧建在此處的古舊瓦屋、田裡的殘雪、冰雪消融的清澈河流、潺潺的水聲……瞬間我甚至覺得，一切醜惡都從這裡消失了。
然而長發如瀑、肩巾被人抬著的千反田，我卻只能看到背影。
千反田時常抱有的“好奇心”，以前於我並沒有什麼親近感。然而此刻，我卻似乎理解了她的心情。我現在很想看千反田的表情。此時此刻，如果能正面欣賞化妝後垂著雙目的千反田，那該是多麼的……
“奉太郎。”聽到這聲招呼，我一下回過神來。定睛一看，只見裡志身在觀眾群中，旁邊還站著伊原。我面無表情地默默把視線轉回了前方。