然而我並不被允許和千反田見面。
我來到另一個房間裡，房間面積和男人們所處的休息室基本相同。不知道是不是煤油爐的數量較多，這邊比那邊要暖和一些。屋內用厚厚的窗簾布拉了一個帷帳。至於白色帳子對面有幾個人、分別是誰，我這裡完全看不到。估計也不會有人讓我看吧。除了燈油味之外，房間裡還瀰漫著一股脂粉的氣息。
這時，帷帳對面傳來了沉著冷靜的聲音：“是折木同學吧。”是千反田的聲音……吧，應該不是別人。
不過一瞬間我又迷惑了。雖然千反田經常用沉穩的語調說話，類似語氣我也聽到過，但與從前相較，帷帳對面傳來聲音聽起來更加干淨冰冷……感覺非常鄭重其事。
“非常抱歉以這種形式相見，因為這邊正在更衣。”
雖說我的確考慮過這道帷帳的存在意義，真就被我猜中了嗎……這裡是女性更衣室。我含含糊糊地哼了幾聲作為回應。比起現下的尷尬程度，剛才那間嚴肅的會議室簡直輕鬆到可以倒頭午睡。我把披在肩上的風衣折疊起來放在一旁。
“叫你過來不是為了別的，好像出什麼麻煩了吧。”
“……沒錯。”
“很嚴重嗎？”
“好像是。”
“這樣啊。”
那聲音停頓了片刻。對面只有千反田嗎？應該不會吧。扮成活偶遊行的並不只有千反田一人。雖然不知道都要穿些什麼，但即使是普通的雛人偶打扮，光憑一個人也穿不了。我保持著沉默，終於聲音再次傳來：“那麼，請告訴我發生了什麼事。已經沒有多長時間了。”
說得沒錯。十一點半出發的話，我也差不多得去換衣服了。我明白事態緊急，也理解千反田想要了解事態的心情。不是叫其他人而是找我，想必是因為年齡相仿比較好說話吧。
不過……
互相看不到面容的交談，其實就跟打電話差不多。雖是這麼想，但我總覺得舌頭不太聽使喚。大概是因為突然從寒冷的地方進到了溫暖的地方吧。
沒問題，還沒到說不出話的程度。我舔了舔嘴唇，開始述說道：“那座長久橋……”
施工已經開始了。
本來已經請人叫停了施工。
然而施工隊好像收到了可以繼續施工的聯絡。
結果長久橋就無法通行了，現在正在嚴肅討論怎麼變更路線。
我以簡明扼要而又不會太過匆忙的方式，把整個事態陳述了一遍。
帷帳對面一片寂靜，連聲咳嗽都聽不到。稍微答應一聲也好啊。不，說不定千反田其實答應過，只是聲音被厚厚的帷帳擋住，我沒聽到而已。也不知道她是怎麼聽的。端坐著一邊梳頭一邊聽？總不會是倒立著聽吧……說到底，她到底聽了沒有啊？
我突然不安起來，於是停下講述試著問了問：“雖然有提議改走遠路橋……你在聽嗎？”
立刻就有了回答：“我在聽。”
說這聲音冷淡，感覺不太貼切。大概是一種我未曾體驗過的疏離感吧……不覺之間，千反田被我想像成了單手持扇遮住嘴角的形象。感覺她是在單手扶著椅把，忍著呵欠聽我說話。我輕嘆一聲，為她講完男人們的尷尬氣氛後，便結束了述說。
我閉上嘴之後，房間裡只剩下了煤油燈火的劈啪聲。
……不。
仔細聆聽的話，還是能聽到其他聲音的。像是壓得很低的窸窣聲，人與人之間的交談聲等等。是千反田在說話嗎？還是千反田周圍那些未曾對我說過話的人呢？
總之，那邊先下了一個評價：“你總結得相當不錯。”
多謝。
不過接下來的話和之前有點不一樣。感覺她好像深吸了一口氣，聲音也大聲了點：“村井先生是神山市議會議員。如果由他出面交涉，中川施工隊應該很難拒絕。也就是說，那通告訴施工隊'今天可以施工'的電話應該確實存在。”
這些話中混雜著一種熟悉的成份——那是藏在她清澈眼瞳深處的火種；是我對千反田最直接的聯想；是去年四月初會以來，波及我、裡志和伊原無數次的東西——好奇心。
也就是說，千反田手上並沒拿著扇子。因為好奇做這種事的是誰、為了什麼，說不定她都湊到帷帳旁邊來了。別說打哈欠了，那雙大眼睛現在肯定精神得難以言喻。這就是千反田。
“為什麼要做那種事呢……”帷帳對面，千反田又好奇了。不過也就僅此而已。
這股熱情才剛剛露出點苗頭，就立刻如同未曾存在一般被無視了。
千反田並沒對端坐在榻榻米上的我說出“我很好奇”這句話。她是這麼說的：“不過我終於安心了。看樣子不是什麼大事。”
同時冒出兩個疑問的我，一時間不禁語塞起來。一個問題是“就這麼點感想？”當然，這個疑問現在沒必要提出來。於是我清咳一聲，問出了另一個問題：“是嗎？但那邊的人好像挺頭疼的。”
“或許如此，但那並不是因為問題沒法解決。簡單來說，我們猶豫的是'是不是要為了祭神儀式而進入長久橋下游地區'。”
授課一般的語氣。受此影響，明明沒什麼興趣的我都差點說出了“請再說詳細點”這句話。
她稍微停頓了片刻，像是在思考。
“折木同學，可以請你給那邊的大家帶個話嗎？”
“嗯，可以。”
“……那你就這麼說——”
以此起頭，千反田的聲音一下帶上了堅決的味道：“對方的宮司由我來打招呼，氏族代表那邊我會拜託父親聯繫。”
一瞬間，我還以為千反田又犯了老毛病，話又只說了一半。千反田在拜託別人時總是會略過說明。不過只要提醒一下，她就會好好地進行補充解釋。
然而這次不同，就算我再三確認“光這句就夠了嗎”，厚厚的帷帳後面也只會傳來一個冰冷機械的回答：“說了這句，他們就會明白的。”
於是我也就只傳達了那句話。
我返回到男人聚集的房間，一邊耐著寒冷一邊向他們傳著話。話還沒說完，我就發現花井明顯鬆了口氣。
“嗯，那就交給他們吧……好了，大家，繞到遠路橋走。”
看來還沒等我摸著頭腦，遊行就決定要改道遠路橋了。
接下來是一連串風急火燎般的行動，根本沒工夫提問——遊行開始前，已經沒時間可供耽誤了。