喬弗魯瓦老人，普魯瓦內克莊園的看門人和唯一居民，正在進行日常的巡視工作。所謂的莊園，實際上只剩下一堆十分壯觀的廢墟，位於布列塔尼半島的頂端，一邊臨海，另一邊與一處古老的森林接壤。樓房倒塌了，小教堂被夷平了。他穿一件掛絲絨飾帶的短上衣，黑色的褲子磨得露出了布紋，拄一根帶刺的木棍一瘸一拐地走在殘垣敗瓦之間，看過塔樓，便又朝著圍牆走去。老人來到圍牆邊，離開永遠洞開的柵門不遠，在右側第四個缺口前停下來，實在說，這座築有雉堞和扶垛的圍牆上，缺口的地方和滿地的碎石一樣地多，他彎下腰，發現在潮濕的地面上有幾個新鮮的腳印。
他數了數，然後回到塔樓前，這是唯一可以住人的地方。他睡在頂樓，樓下和二樓是警衛室和已故的主人使用的三個房間。
喬弗魯瓦爬上十五級台階，到達連接警衛室的大平台，看到裡面有幾個他不認識的人，一點不覺得吃驚。這是兩個遊客，一位先生和一位太太，是他在巡視莊園的時候進來的。
他神秘兮兮對他們說，滿臉笑容，令他皺紋密布的蒼老的臉顯得精神煥發。
“他們今天早上又來了，這是第四次……我看見他們的腳印了……一共三個人……很可能是住在伐木工人廢棄的小屋裡，偷雞摸狗的幾個傢伙，他們在尋找工作。”
警衛室很大，像塔樓一樣呈橢圓形，兩扇大窗向外凸出，窗洞上半掩著年代久遠的破壁毯，形成兩個真正的獨立的空間。警衛室居高臨下，可以看到一個保養得很差的花園的痕跡，滿地蔓延的常春藤下埋著一堆堆隆起的石頭。整間屋子給人很親切的感覺，好像一直有人住著似的，巨大的壁爐裡堆著木柴，家具放得整整齊齊，還有鮮花，書籍，古老的掛鐘，鐘擺還在來回擺動，打獵時用的號角，獵槍上的火輪，長長短短的刀槍劍戟，牆上掛著一排先人的畫像。
這時，有個女人在台階下面喊：“喬弗魯瓦！”
“啊！是您啊，阿爾梅爾小姐，”老人回到平台處應道。 “有什麼事要辦嗎？”
“他不在嗎？”
“不在，小姐。”
“有沒有消息？”
“沒有。”
“那就等明天吧。你下來拿今天的花。把昨天的扔掉。”
“好的，小姐。”
接著，他轉身對兩位旅遊者，依舊用頗為親密的語氣說道：“是德·阿尼里斯小姐……阿尼里斯莊園的，離這兒一小時的路程。一個很漂亮的女人！她從前騎驢子來。但是，那頭驢子老死了。”
他說著就走了，不再理會那兩位先生和女士。
他們聽見台階上傳來他的腳步聲和拐杖聲，通過其中一扇窗子，看見他走到外面，跟著一個人走了，那個人個子挺高，有點兒發胖，穿一身過時的衣服，有點土里土氣，也有點大家閨秀的模樣。兩個人邊走邊說，很是投合。
兩位先生和女士開始研究警衛室，從一本本書的書名到牆上的一幅幅畫像。
“納塔莉，要不要我跟您說說？”那男的說。 “唔！這間屋子給人一種空置的感覺，但是精心維護，保持得和過去有人住的時候一模一樣。在布列斯特的旅館，他們就是這麼說的。普魯瓦內克夫人已經去世，她的兒子不在了，那個老管家懵裡懵懂的，管理莊園也只是盡力而為罷了，就是說管理得非常糟糕。”
納塔莉回應說：“既然是這樣，馬克西姆，我們來這里幹什麼？”
“我們來調查啊。按照您的意思，我們已經調查四天了。”
“可是，我們得到的資料很不明確。”
“那有什麼辦法？帕斯卡埃拉好像聽到，傑里科是在布列塔尼的一座莊園里長大的，叫做普魯萬……大概是這麼個名字吧。我列了一張名單，但是，我擔心這一次又白費力氣了。”
“我們走吧。”她說，“這些頹垣斷壁讓人看了傷心……”
“所有的遺址都是這樣的。”馬克西姆說。
他仔細看了看那些刀劍，摸了摸幾桿火槍，最後掃視了一遍工作台。他正準備結束調查，突然高聲叫了起來：“啊！這，這太奇怪了，納塔莉，想不到會有這麼大的發現！”
“是什麼？”納塔莉說，很奇怪他會這麼激動。
“您看，”馬克西姆說，“這本打開的書！……您看書名……還有，書邊上的紅鉛筆印……”
她趕緊走前幾步。但是，剛讀了引文的前幾個字，她猛地後退一步，口中喃喃地說：“！……噢！快走，馬克西姆……他在這裡……可以肯定……您怎麼解釋啊？……”
他解釋說：“不，納塔莉，艾倫-羅克在巴黎。我們走的那天，我還見過他。”
“可是，這本書呢？……”
她不願意再聽下去。她拉著馬克西姆，嚇得就像艾倫-羅克已經出現在她的面前一樣，他們來到花園，然後離開了莊園。
納塔莉的車停在大樹林邊上，距離在三百步之外。她對司機說：“我們回布列斯特。開快點。我要搭回巴黎的火車……或者去南特的火車…………我也不知道……您快點。”
在那驚心動魄的事件過後兩個星期，納塔莉要求馬克西姆安排這次佈列塔尼之行，她沒有別的目的，只想把開始不得不承認，過後又想方設法懷疑的事實徹底弄個明白。拒絕承認艾倫-羅克就是傑里科，她已經做不到了。
理智和邏輯在事實面前低頭，因為鐵證如山，證明這是一個無可辯駁的事實。
但是，他的本能仍在反抗。她希望了解得更多一些。她希望一清二楚，讓事實出來說話。
在她這方面並不存在軟弱或膽怯，她沒有震撼帕斯卡埃拉的那種複仇的願望，在決定性的一刻，這種願望突然化為烏有，使年輕的意大利姑娘頓時變得無能為力，只好跪在她所愛的人面前嚎啕大哭。不，她想知道，她只是想知道，艾倫-羅克，也就是傑里科，是不是殺害父親的真兇，她感覺到壓抑不住的滿腔怒火，但是，她沒有權任意發洩仇恨。
所以，他們一回到布列斯特，馬克西姆毫不費力就將她勸住了。
“我不要求您去見艾倫-羅克，我十分明白您心亂如麻。但是，這條線索是可靠的。如果您真的想回巴黎。您可以馬上回去。但是，請您先聽我說。因為，說到底，兩個星期以來，我們一直生活在，確切地說是您，一直生活在煩躁不安之中，根本聽不進一句合情合理的話，也無法做出任何明智的推論。我一提到艾倫-羅克的名字，或者是傑里科的名字，您就差不多要暈過去了。簡直是兒戲！相反，我得說說艾倫-羅克，告訴您有關他的真實情況，身體上的和精神上的。”
納塔莉聽著他說，馬克西姆很高興，繼續說道：“他身體方面的情況很好。一個像他這樣久經考驗的人，抵抗力是很強的，精神方面？唔，這就要艱難一些了。連續兩天，夏普羅大夫和我，幸好他在巴黎，我們兩個人輪流守在他的身邊。生怕他做出絕望的舉動，令我們放心的是，到第三天，他把我們趕出來了。他得救了。”
馬克西姆歇了口氣。
“得救了，但是精神上一蹶不振。他一心認定要去投案自首，口裡老是那兩句話：別人幹這種事是犯罪，那麼我呢？既然我有決心將他們繩之以法，難道我不應該從自己做起嗎？後來……後來，他不再提了。我們慢慢地發現，隨著一些過去的基本事實漸漸復蘇，他變得愈來愈有生氣。言語依舊不多，可是，偶然之間說的一些話說明他的記憶在慢慢恢復。目前，毫無疑問，他已經能夠分辨大部分過去的事了。他在發現自己，今天揭開一層面紗，明天又揭開另一層面紗。不久，他就可以看到自己的全貌了。童年的回憶如潮水般湧來。他會知道自己真正的名字。如果他的名字真的是普魯瓦內克，我相信是的，他就會來普魯瓦內克莊園，童年時見過的景物將徹底治愈他的傷病，夏普羅大夫是這麼說的。但是，他目前還沒有到這一步，在最近幾天還不行，既然如此，何不趁這段時間將我們的調查做完呢？”
姑娘沒有做聲，但是，她不走了。
第二天，馬克西姆和艾倫-羅克通了電話。後者沒有離開巴黎。
納塔莉多等了一天，她終於被說服了，於是，他們重新返回普魯瓦內克莊園。為了謹慎起見，他們將車子停在樹林裡，選了一條小路，從路上可以看見整座廢墟。馬克西姆一路走，一路表達著他的意見：“納塔莉，您對我要有信心。這件事的處理是正確的，而且絕對保密，要想計劃成功，這是必不可少的條件。艾倫-羅克不知道我從哪裡打電話給他，也不知道您和我在哪裡，包括亨理埃特和雅妮娜，甚至大夫也不知道。波尼法斯和魯道維克，他們在陰謀敗露以後逃跑了。最後，我還從可靠的消息來源得知，福爾維勒遠渡重洋去了美國。所以，我們完全可以放心。”
“帕斯卡埃拉呢？”
“她從母親那裡得到一個好消息，說她姐姐的精神好多了。此外，她沒有勇氣懲罰艾倫-羅克，接著回西西里島了。所以，我再說一遍，不必擔心有人來打攪我們。我們有廣闊的活動天地。只要一兩個鐘頭，我就可以把事情弄個一清二楚。”
“就是說……”
“就是說，我們可以弄清楚艾倫-羅克是不是本地人，以及他過去的歷史。”
這一天是星期日。上午九點鐘，他們經過莊園的柵門，進入好像從來不關門的塔樓，看到喬弗魯瓦老人正在打掃警衛室。他迎接他們，和前一次差不多，既不特別留意，也不覺得奇怪，只是興致勃勃地說，語氣中顯示出對心中所想的事情充滿信心：“到普魯瓦內克的教堂是半法裡；到海邊是一法裡半；去車站是四分之三法裡。至於腳印，在廢墟堆裡面也發現了，不過這一次是兩個人。等月光出來，我要給他們一顆槍子兒。”
馬克西姆問他，但是，喬弗魯瓦還在胡思亂想，開始的時候回答得顛三倒四，過了一會兒，才摸著額頭喃喃地說：“請原諒，我的好先生……腦袋不好使了。得把這件事告訴阿爾梅爾小姐。”
“她會來嗎？”
“她來了，我聽見她來了。”
他好像突然之間醒了，疾步走到平台上，用心聽了聽。接著，台階上下重複了前兩天的對話。台階下，一個女人的聲音喊道：“沒有人嗎？”
“沒有，阿爾梅爾小姐。”
“他不在嗎？”
“不在”
“有沒有消息？”
“沒有。”
“那就等明天吧。”
“但願如此，阿爾梅爾小姐，您今天的氣色很好啊！”
“我走得快了一些，今天是禮拜，我想跟你去村里做彌撒。唉，喬弗魯瓦，這是我花園裡的花。”
“太漂亮了！您不會太累麼？”
“你每天都這麼問，你知道阿尼里斯莊園離這裡才一小時的路。”
“來回就是兩個小時。”
“那有什麼辦法？老驢子已經死了。”
“令尊答應再買一頭的。”
“目前收支已經難以平衡了。我房間漏雨，你知道嗎？”
“這裡也一樣，自從普魯瓦內克老太太過世以後，所有的東西倒的倒，塌的塌。農戶不見了，僕人不見了。除了我，喬弗魯瓦老頭，還守著最後一座塔樓！我，從前的擊劍教師，從前的軍士！你說淒慘不淒慘？”
“在普魯瓦內克莊園，一點都不淒慘。”
“嘿！幾堵斷牆和到處亂爬的常春藤！”
“是的，不過，這已經是本地最美的莊園了！”
對話仍在進行，阿爾梅爾·德·阿尼里斯走到平台上，把鮮花交給喬弗魯瓦，納塔莉和馬克西姆見過她的背影，稍嫌高大，稍嫌肥胖，衣著和髮型都已過時，但是，看上去臉蛋兒漂亮而健康，雙頰紅潤，笑容可人。看到納塔莉和馬克西姆，她說：“請原諒，太太……”
“小姐，”納塔莉糾正說。 “這位是我的表哥。”
“請原諒，小姐，”阿爾梅爾小姐接著說，“我不知道有客人在這裡。我剛才亂說一氣。”
“她在腰間系上圍裙，換了瓶裡的花，接著，撣灰塵，整理桌子。”
馬克西姆走近去。
“您就是德·阿尼里斯小姐，是嗎？我們來這裡，一是為了參觀遺址，二是因為普魯瓦內克這個名字對我們來說並不陌生。幾年前，我們在巴黎遇到過一個叫普魯瓦內克的人。”
“先生，他不是我們這個家族的人。讓·德·普魯瓦內克在一九一四年九月陣亡。我要告訴您，他是我們家族的最後一人，任何人都沒有權利叫普魯瓦內克這個名字。”
“那位先生，”馬克西姆補充說，“他還自稱是王子……我不記得叫什麼王子了……”
阿爾梅爾小姐宣稱：“方圓十里之內並不存在什麼王子。”
“不，”喬弗魯瓦肯定地說，“在讓·德·普重瓦內克的頭銜當中，有王子這個稱號，一天，他整理那個抽屜，他給我看了一張古老的文書，他的先輩有這樣稱呼的。”
阿爾梅爾小姐開玩笑地說道：“啊！親愛的喬弗魯瓦，你有時候挺糊塗的，有時候也挺囉嗦的。但是一說到你的主人和莊園，你馬上就精神了。”
“可以說，他是我撫養長大的，”老人說。 “他的劍術，射擊，游泳，馬術……都是我一手教會的。唉！他上戰場的時候，多好的一個人！”
“如果他健在的話，現在多大年紀了？”納塔莉問道。
“三十二歲……”阿爾梅爾小姐回答說。
“他高大嗎？”……
“是的，很高大，修長精壯……一個出身高貴的莊園主。”
“小姐，您是他親戚嗎？”
“他的未婚妻。”