驚魂未定的她沒有馬上說下去，豎著耳朵在聽著什麼，彷彿她懷疑哪一扇門會突然地打開似的。她害怕慣了，提心吊膽已經成了她的習慣。
但是，她終於控制住自己，並且開始敘述，從她斷續起伏的聲音中，我們感受到她在剛剛過去的幾個星期裡所經歷的災難和恐怖。
“我沒有和你們一起走，因為我怕出紕漏。不管做什麼，人多了都容易引起注意，而且我不願意參加你們的調查。這種事，必須單槍匹馬地干才行的。小姐，波尼法斯在襲擊米拉多爾別墅以後，在你們離開以後，我肯定他會繼續追踪您的。您是一個受公眾注意的人。您到達巴黎，包括您下榻的酒店的名字，不可避免地會在報紙上登載出來。這樣，波尼法斯和魯道維克就會聞風而動。我認識在蒙馬特爾的一間小旅館，他們總是在那裡過夜的，我相信可以找到他們。事實也正如此。您到達後一個星期，他們在巴黎下了火車。我當時已經在了。”
她吸了口氣，繼續說道：“我已經在了，不過，開始的時候並不順利。波尼法斯對我存有戒心，主要是出於本能，並沒有什麼依據，因為他根本不知道我回過西西里島，也不可能知道我了解他在綁架我姐姐這件事裡擔當的角色，另一方面，他連艾倫-羅克的名字都不知道。
“他對我說，帕斯卡埃拉。看你的樣子好像是出賣我們了。
“不僅如此，他還懷疑所有的人。在米拉多爾別墅的失敗使他深受打擊，魯道維克不但提高不了他的士氣，反而只是一味地羅嗦：'老闆，這件事壞就壞在傑里科撒手不管我們了。我不認識他，這個傑里科，因為我從來只跟您打交道，從前的伙計都說，當年他親自出馬指揮，情況完全不同。'”
“波尼法斯肯定地說：'他會回來的。他要親手抓瑪諾爾森這件事，找回那個聖物盒。我隨時隨刻都在等他。'”
“'太好了，'魯道維克冷笑一聲說，'請您不要介意，他比您可是強多了，老闆。'”
“魯道維克的評價令波尼法斯大為惱火。他們爭吵起來，結果是我做出氣筒。如果不是我還有用處，和他們去郊區的小咖啡館唱歌，乾一些從前我不願幹的壞事，他早就趕走我，或者已經搬家，不讓我知道他的踪跡。我撬壞了許多門鎖，偷了一盒盒的銀器。有什麼辦法？我緊緊地拖住波尼法斯。只有通過他，我才能認識傑里科，懲罰他們兩個人。還有……還有……”
她猶豫了一下，鼓起勇氣說了下去：“還有，從第一個星期起，波尼法斯竟敢……不是嗎？我們住在相鄰的閣樓裡，他每天見到我……於是，他要……就像傑里科對我的姐姐一樣……他想佔便宜……你們明白嗎？……好幾次，如果我不是拿著刀自衛的話……啊！這過的是什麼日子啊！我整晚不睡……我受了多少罪啊！我之所以能夠得救，是因為他們的準備工作進展很快。他們定了方案。於是，有一天，我給飯店這裡打了電話。”
“我一點都不知道。”納塔莉說。
“您確實不知道，”馬克西姆說，“我恰好在這裡，而且是一個人。我於是回了電話，後來，帕斯卡埃拉時不時地往我的房間打電話，告訴我那伙人策劃的陰謀，但是她不願意見我……是她為我們提供了福爾維勒的行踪，是她為我們提供了最初的對付他的武器。”
帕斯卡埃拉接著說：“我從來不問波尼法斯，因為我提的問題會折磨他的良心。但是，魯道維克不停地追問他，老是抱怨傑里科不在。於是，波尼法斯很無奈，很不情願地答上幾句，我在自己的閣樓裡拼命地偷聽。他經常壓低了聲音，提起往日他們在一起幹的風光事，而且非常自豪。有時候，魯道維克緊迫不捨，加上兩個人喝了一點酒，他也會講一些比較秘密的事，我往往聽不大清楚。我由此知道了在米拉多爾別墅見過的那位先生的名字，福爾維勒先生，並且給你們寄去了一封波尼法斯過去寫給福爾維勒的信。”
“那封信真是波尼法斯寫的嗎？”
“是的，是波尼法斯叫福爾維勒先生去那不勒斯的。傑里科和他，他們想佔有瑪諾爾森先生隨身攜帶的一袋子珠寶和一大包證券。後來，這次約會給誤了。”
“責任在傑里科，是嗎？”
“不錯。他們三個人說好了在海邊會面。可是，傑里科在此之前到飯店的花園裡散步，停留了兩個鐘頭。”
“為什麼？”艾倫-羅克問。
“唔，他見到瑪諾爾森小姐坐在水池邊，採摘花朵，編織花環玩。”
“後來呢？”
“後來，他就在那兒耽擱了，把約會忘記了。接著，他表示不再參與此事，他欣賞這位姑娘，不願搶奪她父親的東西。”
隨後是一陣靜默。艾倫-羅克和納塔莉交換了一個眼色。艾倫-羅克對帕斯卡埃拉說：“您真的肯定嗎？傑里科看見瑪諾爾森小姐在水池邊了？”
“這並不奇怪，”納塔莉指出，“我每天都去那裡坐的。”
“的確，”他說得很小聲，只有納塔莉一個人聽見他的話，“的確，世上就是有那麼多的巧合！……我當時也在那裡，我和他也許離得不是很遠，當您為自己戴上花環的時候，我們都在欣賞您……真是不可思議！傑里科和我，兩個人都被眼前夢一般的美景打動了！”
然後，他提高聲調，又問：“不過，雖然他改變主意，作出了很好的決定，可是他繼續追踪瑪諾爾森先生。瑪諾爾森小姐轉回巴黎，傑里科帶上波尼法斯和查費羅斯，去了巴勒莫。”
“是的，”帕斯卡埃拉說，“因為他要不惜代價，奪回被他的手下，土耳其人阿赫邁德偷去的聖物盒。就在瑪諾爾森先生啟程的那一天，傑里科獲悉瑪諾爾森先生向土耳其人買了那件首飾。”
“就算是這樣，可是他對瑪諾爾森小姐的熱情，怎麼沒有阻止他下達死亡命令呢？”
帕斯卡埃拉回答說：“魯道維克也注意到了這個矛盾，他對波尼法斯說了自己的想法，後者回應說，是這樣，傑里科開口閉口都是她，他發瘋似的愛上她了，而且還要追求她。於是，他想到干掉她父親，這是波尼法斯的原話，這樣可以更容易地制服姑娘……正如他對付我姐姐一樣。”
納塔莉打了個寒顫。
“他為什麼一定要得到這個盒子呢？”
“我不知道，波尼法斯也不知道。他老是說，傑里科當時講過兩次：這東西的價值在兩千萬以上。一個無價之寶。波尼法斯相信，他是把全部身價都放進去了。嗯，是不是啊？找回這個盒子，控制瑪諾爾森小姐，這就是他的目標所在。於是，他們馬上為此奔忙起來了。”
“馬上嗎？你怎麼知道的，帕斯卡埃拉？”
“唔，有一天，波尼法斯清理袋子，把一大堆紙片撒得滿地都是，我聽見他對魯道維克說：餵，伙計，你瞧我們當初安排得多好，傑里科這個人多有條理。這是他親手寫的，可愛的瑪諾爾森小姐在她父親死後一個月的行跡。六月十五日，離開巴黎。十七日，抵達布魯塞爾。二十日，柏林。二十二日，布加勒斯特……可是，你看，魯道維克，六月二十六日，君士坦丁堡，我們要在那裡守候她，抓住她和我們一起搭船離開。”
納塔莉插進來說：“是的，真是這樣……這是我走過的路線……二十六日，我和我的朋友米里埃爾約好在君士坦丁堡見面。”
她讀著那張紙，心裡想這是傑里科的親筆字，在她穿越整個歐洲的長途旅行中，他遠遠地，幾乎每日每時都在跟踪她。
馬克西姆伸過頭來一看，說：“這事有點怪了，艾倫-羅克。”
“什麼？”艾倫-羅克說。
“傑里科的字和您的字很相像。”
艾倫-羅克拿過紙條仔細看了看，得出結論說：“果然，有一些相似之處。但是，不同之處更多！”
“不至於吧，”馬克西姆說。 “您瞧……t字上面沒有一橫……沒有一個大寫字母……這些都是典型的特點，這些特點……”
艾倫-羅克和納塔莉面露憂慮之色。毫無疑問，誰都摸不著頭腦，但是，在他們心裡，特別是艾倫-羅克，尷尬的感覺每分鐘都在增長。暴風雨來臨之前，有些先兆不總是一目了然的，但是，它往往會預先產生一種壓抑焦躁的感覺。
可是，馬克西姆對自己說的話並不在意，他向帕斯卡埃拉轉過身，好像什麼事情都逃不過他的眼睛似的，一本正經地說道：“有一個地方不好理解：傑里科一直在跟踪瑪諾爾森小姐。為了得到一個他喜歡的女人，為了一件他不能放棄的首飾，他無所不用其極。萬事俱備，勝利已經在望。可是，我們看到的事實是什麼呢？是完全違背邏輯的東西，就是說，他在二十個月以後才在埃斯特來爾山，在米拉多爾別墅發動襲擊。您能夠給我們解釋一下這個不正常的現象嗎？”
“可以的，”她局促不安地說，讓人感覺到大家正在接近謎底。
“怎麼解釋呢？”
她清楚地回答說：“攻擊米拉多爾別墅的行動不是傑里科指揮的。”
“那有什麼關係！”艾倫-羅克打斷她的話說。 “策劃者是他。組織者也是他。”
“不對。”
“為什麼？”
“因為傑里科已經死了。”
“嗯？”
聽到帕斯卡埃拉說話的人無不為之一驚。整件事變得面目全非了。這個傳說中的神奇人物，整件事在失去這個核心，這個代表，也可以說是它的象徵的支撐以後，好像一下子變成了空白。傑里科死了！至此還有一種實際意義，有事實依據的東西，變得靠不住和搖搖欲墜了。
“他怎麼死的？”艾倫-羅克問道。 “是在什麼情況下死的？”
“被人謀殺的。”
“被誰？”
“波尼法斯。”
隨之而來的是一片沉寂，然後馬克西姆擺了他的看法：“行了，一切都清楚了。二十個月以來，傑里科海盜集團的整個故事，只是一個群龍無首的集團的故事，連這個集團的人自己都不知道，他們只是在殺人兇手的驅使下行動，具體地說，這是一個沒有資格指揮、因為失敗而灰心喪氣的人……”
“而且是一個受到良心責備的人，”帕斯卡埃拉接住說。
“良心責備？”
她慢慢地解釋說：“我很久以來就發現，波尼法斯因為自己傷天害理的所作所為，一直膽戰心驚地過著日子。晚上，我常常被他的驚叫聲吵醒。關於這一點，魯道維克一次當著我的面問過他，但是沒有得到答复。但是，這些天，我感覺到他的態度有所軟化。由於所有的安排都要在今天晚上實施，魯道維克不斷地問：唉，傑里科呢，他不來嗎？……波尼法斯，信不信由您，像上次在米拉多爾別墅一樣，這次行動也成功不了。上星期二，波尼法斯差不多喝醉了，魯道維克不得不把他扶上床。後來，他又把我們吵醒了。他在那兒哭。突然，他講話了。雖然隔在我們中間的門關著，而且他說話的聲音很低，我還是聽到了他的一部分懺悔。”
帕斯卡埃拉停了停，接著用波尼法斯的原話繼續說，好像這些話仍舊在她的耳旁迴響一樣：“那時候，傑里科和我已經不合拍了，波尼法斯說，我心裡很清楚。傑里科顯然會繼續留我的，因為我知道的事情太多，而且我還有用處……我也同樣離不開他……可是，我實在是受夠了……傑里科對待我太不近人情……不是譏諷我就是侮辱我……還有，為什麼他能當頭兒？為什麼我不能當？……土耳其人阿赫邁德偷了聖物盒，背上挨了二十棍，他也對我說：波尼法斯先生，為什麼不是您做我們的頭頭呢？您哪一點不比傑里科強。此外，我想到他在君士坦丁堡綁架瑪諾爾森小姐，失而復得那個聖物盒……起碼值一二千萬……他很可能就佔這一份……兩千萬啊！可是我，波尼法斯副官，我連兩萬法郎都得不到，雖然我像個苦役犯一樣為他干個不停……於是……於是，我串通阿赫邁德干了那件事……一天……和阿赫邁德一起，徹底解決了傑里科。根本不需要動什麼腦筋：這件事在我腦子裡盤旋很久了。這個傑里科想怎麼對我就怎麼對我，我對他簡直是恨之入骨！我像條狗似的，他的哨子一響，我就愚蠢地俯首帖耳……不行，不能再繼續下去了……一有機會就應該結束它。他對此有所發覺，而且對我說了，最後還補充一句：波尼法斯，我諒你沒有這個種。可是，機會來了，我的膽量並不小……當時，我們在一條小船上，沿著西西里島北部的海岸……土耳其人划槳。於是，當傑里科彎腰取纜繩的時候，我用一根大棒槌……狠狠地從背後一擊……打在他的後腦勺上……”
說到這裡，帕斯卡埃拉又停了下來。艾倫-羅克一個勁兒地盯著她，焦急的目光使她感到很不自在。他一句一頓地問道，聲音都有點變了：“用大棒槌……打在後腦勺上？……波尼法斯用大棒槌猛擊傑里科的後腦勺？”
她再說了一遍：“是的，用一根大棒槌，外面釘著鐵皮……用波尼法斯的話來說，棒槌的頭就像一個大鐵球似的。好像傑里科撲通一聲跪了下來，沒有說一句話，好像屠場裡被擊倒的牛。阿赫邁德笑了。他說：'幹得好，波尼法斯先生。'他們翻遍口袋，拿走了他的錢和錢包。然後，由於害怕同伙的另一艘船過來，發現他們的罪行，他們撿了一條在旁邊漂浮的破船，把屍體綁在上面。他們隨後回到自己的船上，拖著那條破船，一起划槳，連船帶屍體扔在了遠離海岸的海面上。沒有人看見他們。當他們和其他人會合的時候，波尼法斯對他們說：傑里科已經上岸了。下星期在君士坦丁堡見面。那些人對發生的事一無所知。在君士坦丁堡沒有見到傑里科。針對瑪諾爾森小姐的陰謀也無從進行了。”
意大利女人復述波尼法斯的懺悔到此結束。房間裡靜得可怕。馬克西姆聽了這件事，終於明白可以作出何種假設，納塔莉臉色煞白，他們都緊緊地望著艾倫-羅克。
他紋絲不動，咬緊牙關，握著拳頭。但是，他的雙頰陷了下去，眼睛裡閃爍著激動的光芒。
他們聽到他在低聲自語：“我不明白……我不明白……這個故事是什麼意思呢？”
他確實不能明白。因為他什麼都不記得。現在和過去，在他心裡還沒有任何關聯。從深不可測的無底洞裡沒有浮現出任何影像。但是，在他紛繁雜亂的腦海裡翻滾著多麼可怕的想法啊！
納塔莉稍稍離開他一些。雖然她變得非常虛弱，卻仍在心裡說：“不……不……這是不可能的！……殺害我父親的人不是他……”