午飯的氣氛很熱鬧，五個人一起吃飯，其中只有一個人講話，兩個人邊聽邊笑，還有兩個人保持沉默，所謂熱鬧，大致上也就是這樣了。
納塔莉·瑪諾爾森從西西里回來，下榻香舍麗榭大道上最豪華最現代化的巴黎大飯店，吃飯的地點就在她六個星期以來一直租用的套間裡。在座的有馬克西姆·迪蒂耶爾、他的兩位女朋友——亨理埃特和雅妮娜倆姐妹以及福爾維勒。當然，滔滔不絕的是馬克西姆·迪蒂耶爾，笑的是他的兩位女朋友。納塔莉心事重重。福爾維勒氣鼓鼓地不做聲。
馬克西姆自始至終熱情不減，他大口大口地吃，大杯大杯地喝，不等別人提問，就已經喋喋不休地說開了。
“我再吃一點龍蝦好嗎？說真的！從前，我還記得，我原來是節食的，只吃烤麵包和麵條。這下完了！馬克西姆·迪蒂耶爾強迫自己堅持到現在，有機會才多喝幾杯。講衛生，呼吸新鮮空氣，體育鍛練，全面活動，這是他的座右銘。我的救命恩人？呃！當然是艾倫-羅克！”
他舉杯提議說：“為體能老師，教練，罪犯剋星，為艾倫-羅克乾杯！”
納塔莉心不在焉地表示同意說：“說真的，馬克西姆，他使您變了一個人。”
“他把我變成了一個真正的人。”
“您從前是什麼？……”亨理埃特問道。
“我從前是個膽小鬼，一個倒霉蛋。”
“真是奇蹟！”納塔莉接住說。
“奇蹟是從幾次去西西里冒險開始的，我意識到了自己的價值。我帶著兩名手下——亨理埃特和雅妮娜，發現了種種蛛絲馬跡，明白了艾倫-羅克的想法。”
“你的眼力真不錯！”雅妮娜說。
“實在是空前絕後！凡在街上遇到的人，我看一眼就記下來了。咔嚓！行了。我的腦袋是一架柯達相機。體貌特徵。底版。數碼印刷。我不管三七二十一，把所有的東西記錄下來。”
“負責整理的是我們，”雅妮娜指出，“是我把卡片分類。”
“還有我，我立卷存檔。”
“馬克西姆服務公司，”馬克西姆大聲說道，“私人偵探社。凌駕法律之上的警察。”
“你娶我們兩個人的事怎麼樣了？”雅妮娜問道。
“上司是不娶下屬的。我可以為你們提供丈夫。就這樣了。豪華型的丈夫。亨理埃特，給你一位紳士大盜；雅妮娜，給你一名死刑犯。呵！火熱的生活啊！”
“還是那個目標？”納塔莉問。
“逮住傑里科。和艾倫-羅克在一起，還能有別的事嗎？海盜傑里科，十惡不赦的傑里科……使您不得安寧的傑里科。”
“事情有進展嗎？”
“還需要幾個鐘頭。”
“嗯？”
“不錯，還得幾個鐘頭。”
“那，幾個鐘頭後會怎麼樣？”
“這齣戲，就是說圍繞著您編織的種種陰謀，沒有我的話，你將成為可憐的犧牲品，這齣戲會分作兩幕演出，一幕在下午，另一幕在今晚進行。”
“可是，您什麼都瞞著我！”
“何必讓您擔驚受怕呢？活動家是不會事先張揚的，他們採取行動，只有自己知道準備工作的艱辛，以及風云不測帶來的焦慮。”
“就是說，還有不可預測的成分？”
“沒有。一切都是按毫米和毫克為單位計算的。否則的話，我能在這裡聊天麼？”
“這可是真正的解放啊！”納塔莉大聲說道。 “所以說，今天，六月十四日……”
“今天，六月十四日，是大結局的日子。您的敵人將放下武器，傑里科將被打翻在地。”
“我能看到這兩大事件嗎？”她微笑著說。
“當然。”
“那麼說，我受到傳喚，可以到場了？”
“受傳喚的另有其人。”
“去什麼地方？”
“今晚，在這裡。”
“今天下午呢？”
“秘密，暫時不能說。”
“您知道，我今天得出去一趟，一個朋友病了，她找人打電話給我，我得去凡爾賽看她。”
“從幾點鐘到幾點鐘？”
“從四點到八點。”
“恰好是幕間休息，和我的節目安排沒有衝突。好啦，動手幹吧，還有最後幾個細節要處理一下。兩位小乖乖，亨理埃特，雅妮娜，我們走吧？”
剛走到門口，他攔住她們，說：“啊！我忘了一件事。艾倫-羅克會來這裡的。”
“艾倫-羅克？”納塔莉皺了皺眉頭說。
“沒有他，這齣戲是演不成的。”
“他下午和晚上都來嗎？”
“是的，而且是在缺他不可的時候出現！這叫神兵天降！”馬克西姆朝納塔莉走回來，低聲對她說：“我笑，親愛的朋友，因為笑是我的習慣，即使遇到天大的危險也不會改變的習慣。但是，您聽我說，您得做好一切準備。”她感覺得到他說這話的份量，可是，她還是忍不住笑了起來。 “馬克西姆，我都準備好了。”
“一會兒見，納塔莉。回頭見，福爾維勒。”福爾維勒沒有吭聲。馬克西姆在精緻的西裝外面套了一件大衣，大衣太長，而且過時，他翻起衣領，從口袋裡拿出一頂舊帽子。他把帽子壓得很低，幾乎遮住了眼睛，口銜煙斗，轉身朝著福爾維勒高呼一聲：“艾倫-羅克萬歲！”
接著，他推著兩位手下出門走了。
“好一個小丑！”福爾維勒低聲嘟囔了一句。
納塔莉關上門，搖鈴喚來服務員，吩咐撤走餐桌上的東西。福爾維勒沉默不語，她也不加理會，只管在一張長椅上躺下來，點著了一支煙。
過了一會，眼看她不理不睬，福爾維勒氣得七竅生煙，故意用手指篤篤篤篤地敲響旁邊的一張獨腳小圓桌。納塔莉看著冉冉上升的煙霧。他站起來，在房間里四處走，把地板踩得噔噔響。這樣過了幾分鐘。靜寂的氣氛終於使他忍受不住，他決定打破沉默了。於是，他拿起一份報紙，掃了一眼以後說：“又是一樁入屋盜竊案……哎，就在這家飯店裡！得小心才是啊，納塔莉。找大賓館這種歇腳的地方常住，常常會遇到意想不到的危險。比如說，像那扇門……您看它是鎖上的。而且上了插銷，您以為萬無一失了。可是，您不知道門背後是不是躲著一個壞蛋，正在等著您……這種事情，報紙上天天都有消息可以證明。”
他指著那篇文章，繼續讀出它的大小標題。
“巴黎大飯店發生入屋盜竊案……一位美國客人被竊值二百萬元的珠寶。在艾倫什麼男爵的協助下，竊匪被擒獲。”
納塔莉以嘲笑的口吻，幫他說出了男爵的名字：“是在艾倫-羅克男爵的協助下。”
他忿忿地一揮手。她卻偏偏不肯放過：“福爾維勒，您算是背運了。在整個午餐的過程中，馬克西姆和他的兩個朋友開口閉口都是艾倫-羅克。您打開報紙，掉在您眼皮底下的第一個名字……又是艾倫-羅克。”
他繼續在房間裡踱步，愈來愈神經質，口裡念念有詞：“他又來幹什麼呢？他在走廊裡，在賓館四周轉悠，我見到他不下十次了。他憑什麼呢？”
“人人有權在我住的賓館周圍散步，艾倫-羅克也不例外。”
“艾倫-羅克更加有權。”
“更加有權，為什麼？”
“因為他關心您！……他負責保衛您！他保護您！他為您追捕所謂的敵人！啊！這個可惡的傢伙！來歷不明，招搖撞騙，下等巫師……像在尼斯的時候一樣，在巴黎繼續扮演大冒險家加格里奧斯特羅的角色，令一班故作風雅的人嘆為觀止。報紙販賣他的事蹟和神話。一天，他縱身跳上脫韁狂奔的馬匹。第二天，他跳進塞納河救起一位老太太。譁眾取寵的東西。”
納塔莉十分平靜，說：“救老太太也算譁眾取寵？”
“當然，如果是裝裝樣子做給人看的話。”
“你這個人真不好對付。”
“啊！”他說，“因為我感覺到您完全糊塗了。”
“我糊塗？”
“是的。您整個人突然之間變了。表情，笑容，語調，態度，您身上的一切都跟從前不同了。”
“妒嫉心使您失去了理智，我可憐的福爾維勒。”她十分寬容地說道。
“您明明知道，艾倫-羅克根本沒有來拜訪過我，我們只是在賓館的大廳裡遇到過兩次，我當時都和您在一起，他至多和我打了個招呼而已。”
“啊！問題恰恰在這裡，為什麼這麼拘謹呢？誰禁止他正大光明地走過來和您說話了？”
“您去問他好了，”納塔莉反駁說。 “他謹小慎微的態度確實不夠禮貌，我同意您的看法，但是與我無關。再說，我也不在乎。他是個怪人，老實說，我覺得這個人相當討厭。”
“表面上是這樣，”福爾維勒針鋒相對，他心裡愈來愈激動。 “但是在心底里，您興奮，您克制，我憑直覺看得出來，您心裡極度興奮，好像魔棍一揮改變了您的本性，摧毀了您完美的心理平衡。是的，我很清楚，納塔莉，我是傻子才對您說這些話的。難道還需要我來告訴您嗎？”
他繼續開玩笑地說道：“我承認，他那麼多事蹟確實令我印象深刻。從水里救出老婦人……制服脫韁的馬匹……
“什麼事情您都大驚小怪，納塔莉。是這樣的，是的，那天晚上，他和馬克西姆走進餐廳，我和您正在樓下吃飯，我看見您的嘴角抽動，您的眼睛發光。我不是說您愛他……”
“為什麼不呢？”
“不，一個像您這樣的女人不會愛這種人的。但是，他令您苦惱，這比愛情有過之而無不及。您受他惡劣的影響，而且從你們在米拉多爾別墅相遇的第一分鐘就開始了。”
“不錯，惡果立即顯示出來了。鬼迷心竅……喝了迷魂湯。”
“正是，”福爾維勒悶悶地說，“……這劑迷魂湯使您失去了理智。否則的話，在隔了一天以後，您能跟著這個混蛋逃跑嗎？”
“我，我跟著艾倫-羅克逃跑了嗎？”
福爾維勒揮了揮攥緊的拳頭。
“唉！在西西里的那幾天裡發生了什麼事情？我想起來就火冒三丈，帕斯卡埃拉的故事，發瘋的姐姐和希臘人，傑里科，波尼法斯，您那個據說被人暗殺的父親，多少謊言，多少戲劇性的突變，目的全在於迷惑您，蒙住您的眼睛！啊！是的，一個譁眾取寵的小丑，一個善於演戲的傢伙，加上記憶消失和忘記過去的花招。一個沒有過去的人，這給驚險故事增添了多少趣味啊！對一個思想浪漫的女人來說，他當然比海盜優越得多了！”
納塔莉不耐煩了。
“說夠了沒有？”她不客氣地說。 “我能夠理解嫉妒和不公正的說話，但是我不允許別人侮辱我。”
福爾維勒毫不示弱。
“我有什麼辦法！我寧可事情有個了結。”
“您說的了結是什麼意思？”納塔莉越說越氣。
“了結，就是要求您作出選擇。”
“我沒有什麼好選擇的。”
“有，在他和我之間作出選擇。我們差不多算是訂婚了。雖然您一直沒有明確地答應我，但是，我有權對此抱有希望吧。如果您最後決定說不，請您痛痛快快地說出來。我什麼都能接受，就是不喜歡這種不上不下的境地。”
她沒有回答，只是以挑釁的目光看了他一眼，臉上略略露出一絲微笑，而且是那麼嚴峻，使他在突然之間，對她即將要說的話，對他們之間不可避免的決裂害怕起來，雖然他在內心深處對此已深信不疑。為了防止馬上決裂，他喃喃地說道：“不必說了……我知道……我知道……”
他站在離她很近的地方，渾身發抖，非常緊張：“啊！”他說，“怎樣才能打掉您的傲氣呢？真的，我有時候想也許只有硬幹這一種辦法。”
她稍稍往後一退，立即採取了防禦的姿勢。他在一旁低聲說：“是的，有一天，您對我說：我這個人很驕傲，非常注重人格，如果有人強吻或者偷吻我，我會覺得這是名譽掃地的事，或許會接受失敗這個事實。所以……我有時候想……我想……啊！強迫您……壓倒您的意志。”
他真的衝動起來，一把抓住她的肩膀。她面不改色，不相信他會敢說敢做。但是，他已經意識不到自己的作為，只是用盡全身力氣想抱住她，用臉湊近她的臉。
她嚇壞了，伸直雙臂頂住他。他一下子便彎曲了她的臂肘，順勢攬住她後仰的上身，將她緊緊地抱在懷裡，他的嘴幾乎碰到了她拼命地東躲西閃的嘴巴。最後，她瘋狂之中大喊了兩聲：“艾倫-羅克！……艾倫-羅克！……”
這是在幾秒鐘之間，在劇烈的混亂之中發生的事。納塔莉的叫喊與福爾維勒的攻擊，幾乎同樣是不由自主的舉動。驚愕之餘，房間裡一時變得寂然無聲。福爾維勒慢慢鬆開手，納塔莉從中解脫出來，他的臉上露出忐忑不安的等待的神情，好像他真的相信艾倫-羅克馬上會出現在門口一樣。出於求救的本能，召喚一個藏在不知什麼地方，像當初在米拉多爾別墅的護牆後面會隨時冒出來的對手，這樣的結果真是太出人意料了，納塔莉雖然驚魂未定，神經依舊高度緊張，這時哈哈笑了起來。
“您瞧，他真的在保護我，可憐的福爾維勒。他的名字就足以禳災辟邪了……啊！您這個人真是滑稽！嚇得您這副模樣！”
他怒氣沖沖地朝她走過去。
“我怕這個強盜？不可能。但是，納塔莉，我現在明白他在您心目中的地位了。您在遭到危險的時候，您第一個想到他來救您！您脫口而出的是他的名字！您還敢說您對他毫不在乎？”
他氣得說不出話來，喘喘停停，臉色非常難看。納塔莉搖了一下鈴。
“嘿！您這是乾什麼？”福爾維勒大喊起來。
她笑得更厲害了。
“您放心。我搖鈴不是叫他。我叫女傭人。”
“叫她來幹什麼？”
“天哪，我讓她來給您帶路出門呀。”
“唉！不要做得這麼絕嘛。”他含含糊糊地咕嚕了一句。
傳來女傭人敲門的聲音。納塔莉猶豫了一下。她想只要不是獨自一人，而且讓福爾維勒知道這一點就夠了。於是，她打開門，簡單地吩咐了一句：“蘇珊，給車房打個電話，讓他們在四點鐘派一部車來。”
“是，小姐。”
接著，該她回房間了。福爾維勒表面上平靜了一些，想擋住她的去路。
“您永遠都不原諒我了，是不是？”
她做了個不屑一顧的手勢，回答說：“為什麼不原諒呢？您剛才非常可笑，也就這麼回事麼。”
“這麼說，我可以再見到您了？”
“天哪，我可不能作出保證。”
他堅持說：“可以的，絕對可以，您可以保證的……我希望有一個保證，起碼有一個明確的答复，我問您，我還能不能見到您，能還是不能？”
“不能，”她站在門口，說。
他的火氣又上來了。
“因為那個男人，是嗎？是因為那個混蛋嗎？……等一等，納塔莉。我們不能這麼分手……我們還沒有把該說的話都說清楚。”
“該說的都說了。”
“站住，納塔莉，如果今天不說清楚，我們的談話以後還會繼續的，而且是在對您很不利的情況下繼續，我說的是真的！……”
“我不怕您。”
“大概是因為有他保護吧，是不是？”
“誰？”
她砰的一聲關上門。他聽見了轉動鑰匙、上插銷的聲音。
“啊！該你倒霉！”他小聲說道，一邊舉起拳頭，彷彿要打碎門上的木牌似的。 “我剛才沒有下決心行動。但是，該你倒霉！以後發生的事，都是你自己找的。”
他正往外走，看見報紙上一幅艾倫-羅克的照片，心想：“再說，不管怎麼樣，是了結的時候了。這個混蛋在暗處行動，不清楚他到底在幹些什麼，如果不想被他拋在後面的話……”
他出門走了。
出租車停在飯店外面。他向其中一個司機打個招呼，上車以後吩咐說：“凡爾賽，走維爾-達弗萊這條路。”
出租車開走了，一個頭戴鴨舌帽，腦袋縮在大衣領子裡，好像專門守候在馬路邊的年輕人，聽到了他說的話。他趕緊跑向停在鄰近一條馬路的汽車，車上坐著一個人。
“艾倫-羅克，我們的估計正確，他們定在今天行動。”
“他去凡爾賽了？”
“是的。”
“一切順利。他走哪一條路？”
“經過維爾-達弗萊的那一條。”
“從塞弗爾過去。我們可以在他之前到達。”
艾倫-羅克男爵又加上一句：“啊！馬克西姆，我很喜歡這次行動。還不算我們又向事實真相邁進了一步！……”