大家趕緊圍住了夏普羅大夫。納塔莉熱切地希望知道得多一些。馬克西姆記起來：他聽說過這個怪人，戈杜安姐妹有一天還在尼斯遠遠地見過他，那是在英國人大道上，圍觀的路人無不想先睹為快。
“我要說的，或者說我的簡要介紹，”大夫開始說，“完全不是傳奇故事，也不是傑里科的那些無稽之談。我再說一遍，不管多麼難以置信，我說的完全是真人真事。告訴我這件事的人，不是什么生人，而是一個親眼目睹其事的人……是我的一個同行，他已經退休了，也是我在鄉間的一個鄰居，他叫凡爾拉日大夫。
“就是說，大約在二十到二十二個月之前，一艘東方航運公司的郵船從印度支那回來，途經尼斯港外的大海。當時，海面陰沉，由於雲層的關係能見度極低。可是，在到達安提布海岬前，值班船長發現有一樣東西隨著風浪漂浮，好像是遇難船隻的殘骸。與此同時，他看到殘骸上有個人樣的東西，一個人影……”
“一具屍體，”馬克西姆臉色悲哀地打斷他的話說。
“說實話，”大夫繼續說，“大約十分鐘以後，這個人被打撈起來了，沒有知覺，臉色蒼白，鬍子上凝結著血塊，看上去和死屍實在是相差無幾。一個如此虛弱、奄奄一息的人能夠緊緊抓住小船的殘骸，其毅力之堅強，簡直就是一個奇蹟。大家費了好大的氣力才讓他鬆開手。”
“這麼說，這具屍體還是活的……”馬克西姆說。
“他還活著。我的同行凡爾拉日是隨船醫生，這是他的最後一次航行，他發現這個溺水的人還有心跳，雖然受了重傷，仍有生還的希望。”
“意外受傷，還是刑事傷害？”馬克西姆擺出一副警察的派頭，問道。
“毫無疑問，事關一樁故意傷人罪。他的肩上被插了一刀，插得不是太深，腦袋上挨了一棒子，換個普通一點的人，這一棒子就要他的命了。”
“他哪兒不普通？”
“他的忍耐力。凡爾拉日不止一次地對我說過，他有如此強壯的肌肉，如此頑強的生命力，還說他從未見過這麼傑出的人。他在半死不活的狀態中被送到馬賽的一家診療所，大夫眼看著他一天比一天好，速度之快近乎神奇。”
“他從什麼地方來？他是什麼人？”納塔莉問道。
“這是一個謎。他受的打擊太重，什麼都記不起來了。”
“最初是這樣……但是後來呢？”
“後來？三個星期以後，他不見了。”
“嗯？您說什麼？”
“一天傍晚，值班護士走進他的房間，發現裡面沒有人影。他從床上起來，跳窗跑了，可病房設在二樓，窗外是一條冷清清的馬路。”
“沒有打招呼？什麼都沒留下嗎？”
“不，他留下了一個合上的信封，上面寫著'謹表謝意'四個字。裡面是十張一千法郎的鈔票。可是，當初撈起他的時候，他身上只有一件破衣服，衣服裡面根本沒有鈔票，連一張小紙片都沒有，而且，他沒有離開過病床，也沒有和任何人說過話。”
“那一萬法郎是從哪裡來的呢？”
“無論是這件事，或者是其它事情，都沒有任何線索。人們唯一的發現是救他的時候，在他算是襯衣的濕漉漉的破布片上有幾個刺繡的紋章。由此診療所給了他一個頭銜和外號，叫他德·艾倫-羅克男爵。後來，唯一一張報導這個事件的小報也是這麼稱呼他的。當時正鬧政治和財經危機，所以，這件事沒有引起任何反響。但是，男爵一定讀了這篇文章，因為一年過後，我的鄰居凡爾拉日家裡來了一位客人，他笑瞇瞇地自我介紹說：'哎呀，親愛的大夫，認不出我了？我是德·艾倫-羅克男爵。……'”
大家靜了一會，接著，納塔莉小聲說道：“您的故事真吸引人。在這一年裡，那個怪人怎麼了？”
“他發了大財。”
“發財？”
“是的，他在藍色海岸和巴黎倒賣房地產，買了賣，賣了又買，他成了百萬富翁。”
“您的朋友有沒有問他過去的事呢？”
“問過十次二十次。但是，毫無結果。他真正的名字，他的過去，他的出生地，他生活過的地方，艾倫-羅克什麼都說不出來。他什麼都不知道。”
“這怎麼會呢？”
“這是完全可能的，也是很自然的。他的頭上重重地挨了一棒子，抱著木板在海上漂流加重了傷勢，再加上飢寒交迫，結果使他失去了某些記憶，開始還以為只是暫時現象，最終看來是不能改變了。我再說一次，這是完全可以解釋，非常合乎邏輯的現象。”更普羅大夫繼續說道，“現在，不要說傷及脊柱，只要某些開始被人認識的細胞群意外地受到壓迫，我們就可以確定會遺忘什麼事情，遺忘生命中某個階段的事情，或許有一天，我們可以人為地讓你忘記這一類事或那一類事，是不是這樣？”
“那真是太方便了！”馬克西姆說，“以後想去除不好的回憶，就像拔牙一樣容易了！”
但是，納塔莉的興趣愈來愈濃，而福爾維勒則愈益顯得神經緊張起來。
“他現在在幹什麼？他住在哪裡？”姑娘問道。
“住在古老的埃茲村，懸崖的頂端……他修復了一座舊城堡。”
“能見到他嗎？他和人打交道嗎？”
“這半年以來，時時可以見到他。”
“大夫，您親眼見過他嗎？”
“我只見過一次，那是在一個星期前。他高個子，很瘦，不算好看，離英俊差得遠了，但是，他的表情剛強堅毅！同時也十分和氣！……他給我留下了很難忘的印象。還有，在這一帶到處都在談論他！”
“談論些什麼？”
“首先是他那樁案子，實在讓人摸不著頭腦，還有一些別的事情。”
“哪些事情？他在做些什麼？”
“做善事。做很多善事。”
納塔莉一時語塞。
“他當了慈善家，是不是？”
“不，不完全是。”
“傳教的使徒？”
“更不是。不如說是個好打抱不平的俠士吧。我從朋友那裡知道了一些關於他的故事，令人難以置信。揭露壞人的真面目，讓滿肚子壞水的人自食其果，讓悲慘的故事有皆大歡喜的結局……”
福爾維勒冷冷一笑。
“一句話，又是一個基度山伯爵……羅多爾夫親王。平淡可笑得很。”
“你認識艾倫-羅克以後，大概就不會這麼說了。他是一個真正的人，一個非常好的人。”
“是麼？”福爾維勒開玩笑似地說，“他穿黑絲絨的衣服吧？”
“穿得和普通人一樣，不過別具一格就是了。風度出眾。非常高貴。”
“還有臉色陰沉，是嗎？一副被貶謫的天使的倒霉相？總而言之，是納塔莉所追求的拜倫式人物……”
“完全不是。”
“那麼，是個聖人？”納塔莉說。
“絕對不是，”大夫肯定地回答說。 “聖人是不傲氣的，他有時候相當自傲；聖人也沒有他那麼機智詼諧，那么生氣勃勃，說話那麼輕鬆愉快。”
“我們還聽說，他能創造奇蹟。”雅妮娜·戈杜安說。
“噢！那是鬧著玩的，”大夫反對說，“而且只是表面。實際上，那隻是待人處事恰到好處，隨機應變，特別是對所有接近他的人，他具有一種出奇的、一種神秘的影響力。所以，在所有身體接觸、兩人對抗的體育運動中，例如擊劍和拳擊，他毋庸置疑地比對手高出一頭，其中的原因，與其說是他力量和靈敏超群，不如說是他的那種威懾力。”
“為什麼會有這種威懾力呢？”
“因為他的經歷使他與眾不同。在人們的想像中，他是生活在另一個世界、一個忘記了一切的人，他的思想與常人是不可能相同的，這種想法當然是對的。似乎在這麼一個人的身上，會有一些超人和超自然的東西的。”
“我真想見見他，這個德·艾倫-羅克男爵！”納塔莉大聲說道。
福爾維勒冷冷一笑。
“咦！您又衝動了。”
“天哪，確實值得衝動嘛！”
“剛才還在說那個傑里科。一下子變成艾倫-羅克了……一個為老太太和小姑娘扮演巫師，操勞賣命的冒險家。”
“您想怎麼樣？您管我是老太太還是小姑娘呢，我對這個人感興趣。英雄就是這個樣子。”
“一個草包英雄！一個江湖騙子！”
“如果到時候失望的話，算我活該，我就是想見見他。”
“怎麼，您現在想嫁給他啦？”
“我只想見一見他。大夫，有沒有可能？”
“完全可以。他不是一個見不得人的人。我的朋友凡爾拉日可以給您介紹。”
福爾維勒聳聳肩膀，說起了風涼話：“他自我介紹就行了。一個魔術師說來就來，像魔鬼從盒子裡跳出來一樣。”
“想不到您還真說對了，”大夫快活地說道。 “艾倫-羅克對相信他的人說過，在遇到危險的時候，只要拍三下手，對著地面喊三聲他的名字，他就會來了。”
“是對著地獄的方向吧？”馬克西姆開玩笑地說。
“大夫，您真的相信他會出現嗎？”納塔莉說。
“不妨試一試。”
“可是我沒有危險啊！”
馬克西姆一聽，跳了起來。
“怎麼！您沒有危險？那個傑里科呢？雲梯呢？我發現的腳印呢？”
“廢話！”
“全是事實！我不是想嚇唬您，但是，形勢很緊張。”
“那，我喊他的名字了！”
“馬上就喊。多一個幫手沒什麼不好的，而且是這麼一個好幫手！天曉得，一個魔術師……”
大家都笑了，一個個都很開心，只有福爾維勒面有慍色。
納塔莉站起身，來到空地邊上，低下頭對著地獄的方向，慢慢地嚴肅地拍了三下手。
“什麼都沒有！”她說，“沒有出煙！地面也沒有裂開！”
“那還用說！您都沒有叫他的名字呢！”
“啊！真的，”她說，“我都嚇懵了！您認為他會帶著一團火焰出來嗎？”
她莊重地叫了他的名字，每一個音都咬得非常準。
“艾倫-羅克！……艾倫-羅克！……艾倫-羅克！”
叫到第三聲，在空地的另一端傳來一個聲音。在花棚的兩根柱子之間出現一個影子，好像是從地下鑽出來似的。一個人輕快地跨過欄杆，清清楚楚地朝前走來。
“小姐，是您叫我嗎？”