海源客家人愛放花炮，他們燃放花炮的規矩紛繁複雜，名目層出不窮。工作開始放兆頭炮，結束放慶功炮；客人來了放接風炮，走了放餞行炮；朋友出門放順風炮，回來放洗塵炮；結婚放紅喜炮，死人放白喜炮；搬房子放喬遷炮，生孩子放百歲炮；過生日放長壽炮，考中放高升炮；提昇放上調炮，退休放逍遙炮；有病放驅邪炮，住院回來放康復炮；賺錢放慶祝炮，倒霉放壓驚炮；心情好放炮高興高興，心情不好放幾個炮解解悶。
外地來海源的客人冷不丁聽到爆竹聲會心存疑慮，唔，今天又是什麼喜慶日子？時間久了，外地人就習慣了，因為海源人放個煙花爆竹就像北京人講段子、廣州人吃野味那樣隨心所欲，難道講段子、吃野味還需要什麼理由嗎？如果需要，早就滿大街是憋死的人。
為了創建文明城市，海源市政府曾經頒布過《關於在城區嚴禁燃放煙花爆竹的規定》，理由是燃放煙花爆竹釋放噪聲、影響生產生活、容易引起火災。有道是法不責眾，連上街執法的城管大隊都被震耳欲聾的巨響震暈了，政府的規定自然成為一紙空文。後來，幾個土生土長的政協委員合作了一個提案，說圍堵不如疏通，乾脆因勢利導，每年國慶搞個“煙花旅遊文化節”，一來把煙花爆竹上升到“文化”的高度，自然能夠促進安全生產；二來煙花爆竹既然是文化，不妨來個“文化搭台經濟唱戲”，通過文化節弄不好還能蒙幾個外商往海源扔錢，豈不快哉？
古時候海源有一個知縣，他認為世界上最難受的事情就是吃豬肝，抓到小偷必定要罰吃一碗。柳天久就是那個異類知縣，他是海源極個別對煙花爆竹深惡痛絕的人，在他看來，燃放煙花爆竹是人類最最愚蠢的遊戲。 “那是惡之花，是災禍之花。它劃破長空一閃而過，好比射精，稍縱即逝又令人空虛。”九爺伸出中指，朝天做了一個猥褻的動作說：
“花炮要了我父親的命，在花炮齊放之夜，我要為父親雪恥。”
明天就是國慶節了，九號房的氣氛與平時無異，唯一不同的是九爺的臉整天都十分嚴峻。大家看到九爺翻來覆去讀當天的《海源日報》，事實上他反复讀的是同一條消息，只是用不斷掀動報紙來掩飾心潮的波瀾壯闊。這條題為《海源市首屆煙花旅遊文化節準備工作全面就緒》的消息其實很簡短：
本報訊：全市人民期盼已久的首屆煙花旅遊文化節準備工作全面就緒，海源人民正以飽滿的熱情和一流的服務迎接八方賓朋。
海源煙花文化是客家文化的重要組成部分，客家民俗文化底蘊深厚，民俗活動別具一格，海源煙花更是聞名遐邇，被海內外譽為“中原古文化的活化石”。為了進一步發展先進文化、展示我市極具特色的客家民俗、擴大海源客家民俗文化的宣傳力度、推動海源的改革開放和文明建設，市委、市政府經過反复論證，決定在十月一日國慶節舉辦首屆煙花旅遊文化節。
屆時，將有市內外數万名觀眾雲集海源，體驗客家民俗的神奇魅力。煙花旅遊文化節為期三天，根據籌委會的日程安排，十月一日全天的活動是：上午，海源客家民俗館開館儀式；下午，海源美食一條街向遊人開放；晚上，由我市23家煙花爆竹廠出產的拳頭產品參與“輝煌之夜煙花大賽”。十月二日遊覽冠豸山，與連城縣簽訂旅遊合作協議。十月三日遊覽客家土樓，並與永定縣領導班子進行座談，就旅游資源如何共同開發問題展開討論。據悉，二日晚由城東爆竹廠表演最新產品“大鬧天宮”，三日晚由步步高煙花廠為來賓奉獻具有百年悠久歷史的拿手好戲“三星高照”。
據悉，海源市民家家戶戶都預備了數量可觀的煙花爆竹，等待大賽開始的一聲炮響，將出現千家萬戶炮仗齊鳴的壯觀景象。
國慶節這天排隊點名的時候，爆竹的喧囂突兀而起，緊接著又響成一片，還夾雜幾聲開砲似的沉悶巨響。九爺判斷，文化節開幕了。指導員中止了點名，憤恨地別過臉去：
“什麼狗屎文化節，他媽的，還不是想用老百姓的心血來染自己的紅頂子。呸！”
爆竹的浪潮退去了，九號房歸於平靜，但指導員的心情卻被徹底破壞，他草草地清點一遍人頭，收起夾子罵罵咧咧地走人。
九爺嚴峻的面孔保持到傍晚終於露出了笑容，小如知道，這說明九爺的心思在轉變，九爺的心思一轉變就有新的事情要發生。果然，九爺把小如單獨招呼到外間，以一種志得意滿的口氣說：
“你知道，我有一個精心策劃的殺人謀略，我要完成一次完美的雪恥計劃。而你逃出九號房是這個計劃中最最關鍵的步驟。”
小如的心收緊了，膽怯地說，“我不可能替你殺人的。”
九爺抱住小如，溫情地撫摸他的後背說，“我怎麼會叫你去殺人呢？叫你動手殺人就像叫魚去吃貓一樣困難。我只要你出去，出去就好了，一切都好了。”
“被抓回來是要判重刑的。”
“但是，”九爺說，“在省高院終審沒有下來之前，你出去了就能保住你父親的一條性命。我們千方百計從幫主那裡掏證詞，難道不是為了你父親有昭雪的一天嗎？”
“我可以報告給指導員。”
“你怎麼知道指導員不會幫王苟銷毀那些證詞呢？”
小如的心還是狂跳不止，“那麼，我能為你做什麼？”
“給你父親留一張紙條，由我來請小鳥交給他。”
“我更困惑了。”
“我說過，你一出去就會真相大白的，不用多說了。”
“寫什麼呢？”
“你就寫'我已越獄，去殺你的仇人。'就這句話。”
小如掙脫了九爺的懷抱，“我哪能殺得了王苟？我既不懂黨校在哪裡，也不是他的對手。”
“我的計劃是完美無缺的，你不信？”
“這樣寫不恰切，因為我們從幫主那裡掏證據不是為了報仇，而是為了申訴。能夠為我父親雪恥就行了，為什麼要殺人？”
“不，非這樣寫達不到我預定的目標。”九爺拉起小如的手，摩挲著說，“我再強調一遍，我叫你寫的，不等於是叫你做的。”
“能告訴我為什麼嗎？”
“不能，因為按我的精確計劃，必須明天再讓你知道真相。你在乎這一個晚上嗎？”
小如無話可說了，只好找來一片紙，寫上“我已越獄，去殺你的仇人。”九爺舒了一口氣，滿意地將它折好揣進胸袋。九爺雙手摁在小如的肩上，深情地說：
“好了，關鍵的時刻就要到了，如果是小鳥進來收監、如果你父親能在晚上見到這張紙條，我的雪恥計劃就是完美而精彩的。現在，你去把獨眼叫出來，快，抓緊時間。”
獨眼興致勃勃地出來外間，打量九爺的目光卻是警惕而狐疑的。九爺露齒一笑，幫獨眼彈去領口上殘留的飯糝，溫柔似水地說：
“我想換一個牢頭，可以扶持你，也可以扶持鍾書記，你願意我扶持你嗎？”
獨眼沒說話，等九爺說下去：
“鍾書記有胡幹部做背景，你如果想當牢頭，就非得我支持不可了。”
“怎麼，學者要送了嗎？”
“你不能多問，回答我的問題就行了。”
“這還要回答，誰不想當牢頭？”
“那好，”九爺用拳頭搗一搗獨眼結實的胸脯說，“收監的時候，如果有人喊報告，你就掐他的脖子。”
獨眼有點為難，“恐怕不好吧，收監時有乾部在場的。”
“正因為有乾部在，你才要掐他的脖子。”
獨眼有點動搖，“你別害我，戴木銬可不是好玩的。”
九爺嘬起鮮紅欲滴的嘴唇，搖搖頭說，“你什麼時候比我精明了，我的抗洪英雄？”
被收買的獨眼進里間去了，留在外間的只有九爺和小如，九爺站在鐵門後，小如則蹲在廁所的位置。這種異常的狀態引起了鍾慶的好奇，鍾慶看到，九爺將耳朵貼在圓洞口，在指導員打開鐵門的一瞬間，小如躲進了廁所坑道。
鍾慶以敏銳的政治頭腦意識到這是一次千載難逢的立功機會，他深吸一口氣，準備大聲呼喊，然而，“報”字剛出口，脖子就被獨眼掐住了。鍾慶用腳踢牆，獨眼則加重了手上的力氣。指導員注意到了里間的動靜，大罵說：
“你們這些王八蛋，明天看我怎麼收拾你們。”
小鳥進來鎖里間的鐵門了，九爺迅速將紙條塞到他口袋，“交給梅健民，”九爺以不容置疑的口吻說，“一定。”
等指導員離去，獨眼鬆開了手，他瞥一眼鍾慶粉紅色的脖子，捏捏顎骨下那柔軟的部位。 “你叫得出來嗎？”獨眼揶揄說，“如果我的手從這里手插進你的咽喉，就像叉子扎進一塊牛肉，你還叫得出來嗎，書記大人？”
此時此刻，燃放煙花爆竹的喧鬧潮水般的淹沒過來，聽不清什麼在響，也聽不出來哪裡在響，那種漫無邊際的嚎叫似的巨響好比呼嘯的狂風，讓人感到無助的驚懼。九爺捂緊耳朵，痛苦萬分地趴在床板上嗦嗦發抖，帥哥為他蒙上一層被子，九爺顫栗的身體才漸漸平息下來。鍾慶和獨眼在爭吵，但只有爭吵的口形沒有爭吵的聲音，因為誰也聽不見他們在說什麼，哪怕是只言片語。
與外界震耳欲聾的聲浪相比，小如從暗管渠發出的聲響可以忽略不計，就像鐵軌下蟲孓的鳴叫，火車上的人就是想听也不可能聽出來的。小如順著暗管渠爬到平篦透氣孔，穿過事先用長柄剃頭刀和褲管絞出來的防護鋼柵欄之間的空洞，再通過合流管道鑽進溢流井，最後從排流管渠挪出地面。
小如像落湯雞那樣搖搖晃晃地站起來，他被眼前的景象驚呆了，天空中萬紫千紅流光溢彩，那種艷麗、那種輝煌、那種扣人心弦的迷亂感，讓小如覺得自己是從地獄派遣到天堂出差的小鬼，跟號房的黑暗逼仄相比，這才真正叫天壤之別。當然，小如的頭腦清醒得很，他沒有被眼前的美景所陶醉，也不敢陶醉，一彎腰，就消失在煙花怒放的天空下。
持續爆炸的煙花照亮了王苟的返回之路，本來，一到看守所王苟就想查閱花名冊的，無奈指導員的心思全在天空上，根本沒聽王苟在說什麼。等到曲終人散，指導員才意猶未盡地打開抽屜取出花名冊給王苟。按指導員的理解，王苟從黨校回來的第一時間就要看花名冊，這是對自己工作的質疑。這麼一想，指導員的牢騷就酸溜溜地冒出來了：
“看什麼看，有什麼好看？又不是新婚之夜揭蓋頭，你急什麼？”
王苟沒接指導員的話茬，像刨金窖那樣迫切地翻到九號房的名單，查到幫主和小如同房，不禁大驚失色。王苟嚥下一口唾沫，絕望地問指導員：
“解小飛跟梅小如同號房？”
“為什麼不能同號房？”
“快，我得馬上去九號房看看。”
“看誰呀？”
“幫主解小飛呀。”
“他不在九號房，在關監閉。”
“關監閉？”
“婊子養的想越獄，被我逮回來了。”
“越獄？一個想在看守所安度晚年的職業乞丐會想越獄？”王苟越想越感到事態蹊蹺，腦海突然一閃念，王苟就被自己的念頭嚇傻了。 “天哪！”王苟一聲怪叫，像泥塑木雕那樣愣在原處。死亡的腳步追上了王苟，指導員看到王苟的臉徹底黑暗了，是那種只有極刑臨近的死囚才有的黑暗。王苟倏地衝出值班室，直奔九號房監窗，預感到大事將出的指導員緊緊地尾隨其後。
聽到干部的腳步聲，鍾慶決心奮起一搏，扯開喉嚨拼出吃奶的力氣高呼：
“報告——”
疾速的腳步變成了跑步，獨眼來不及做任何事，王苟和指導員的臉就出現在監窗口。
“梅小如從廁所管道越獄了。”
就這一句話，鍾慶本來想說得更細一些，但他們聽完這句話臉就從監窗消失了。片刻，尖銳的警報就響徹看守所闃靜的夜空，武警戰士雜亂的腳步聲、幹部的訓斥聲、槍械的碰撞聲交織在一起，勾畫出一幅驚心動魄的追捕圖。
不用說，圍牆外的出水口是王苟別無選擇的目標，王苟以百米衝刺的速度抵達那裡，已經摸索過新化糞池和老截糞池的蓋板完好無損了，指導員才氣喘噓噓地帶領武警戰士趕過來。王苟奪過指導員的手電，撲向溢流井往排流管渠探照，當然什麼也沒有。
指導員說，“照個雞巴毛，趕緊追吧。”
“追？田埂四通八達，你往哪裡追？”王苟咬牙切齒，“我就不信這樣的地方他能逃出來。”
王苟用手電照武警戰士，一個一個的照，亮光最後停留在一個最矮小的戰士臉上。王苟把手電交給他說：
“你，進去看看。”
小戰士卸下衝鋒槍、接過手電，撅起屁股就往排流管渠鑽。大家於是沉默地看著他的身軀從頭顱到上身、到臀部、到大腿、到腳跟一點一點的消失。雖然王苟感覺等了半輩子，其實小戰士很快就出來了：
“報告，裡面有四根鋼筋掰彎了，我的頭可以鑽進去，肩膀進不了。”
王苟疑惑了，“他比你小？”
指導員肯定地說，“梅小如身高一米五幾、體重不過八十斤，這個戰士至少一米六五、體重一百。”
戰士回答說，“我的身高一米六六，體重一百零三。”
王苟說，“好了，還有什麼發現。”
戰士從褲兜里掏出一把鏽跡斑斑的剃頭刀說，“這是從磚縫裡摸到的。”
指導員手電一照，不禁驚呼起來，“這不是那把丟失的長柄剃頭刀嗎？我還說呢，他難道長腿了，自己會走？走翅膀了，自己會飛？原來在這裡躲著，媽的巴子。真是一人隨便藏，大家找瘋狂。”
王苟早就听得不而煩，踢踢溢流井說，“好了好了，都什麼時候了還講廢話。告訴我，這玩意是哪個王八蛋設計的？”
“梅小如。”指導員被自己的回答嚇昏了，張嘴結舌再也說不出話來。像頭部受到致命的擊打，王苟一屁股坐在草地上，腦袋深深地垂向叉開的兩腿之間。
“怎麼了怎麼了？”指導員伸手去扶，被王苟毅然甩開了。王苟用幾乎聽不到的微弱聲音說：
“去追吧。”
在看守所如臨大敵的緊張氛圍中，十三號房因激動而沸騰，每個人都在為猜測發生了什麼而發表高見，沒有人在意一個人的痛苦，事實上只有這個痛苦的人才知道到底發生了什麼。自從接到小鳥傳來的紙條，梅健民就陷入了讓人窒息的深淵，他不知道事態要如何發展，他只知道兒子完了、自己完了、家庭也完了。半年多來反反复复的法庭調查、宣判、上訴，梅健民已經精疲力竭，連心裡最堅定的信念也開始動搖。自己是冤枉的，冤假錯案終有昭雪的一天，梅健民只能相信這個，如果不信，自己還有什麼盼頭？
可是現在，兒子不但越獄了，而且要去殺仇人。剛接到紙條那會兒，梅健民還不信斯文瘦弱的兒子會越獄，但尖銳的警報告訴他，這是事實；梅健民原來更不信書呆子兒子會殺人，但事實上呢，事實上他差點把局長槍斃了；現在，梅健民也不信手無縛雞之力的兒子能夠找到陷害自己的“仇人”，然而，僅憑越獄一條，就足以斷送他一輩子的前程。
梅健民口乾舌燥，想找水喝，通舖底下的冷開水卻被那些爭論不休的人喝光了。在一排空塑料杯之間，梅健民摸到一把廢棄的牙刷，他沒有打算用它來幹什麼，只是下意識地將它抓在手裡。
胡幹部重新點了一次名，睡覺的鈴聲就響了，胡幹部什麼也沒說，只是一路高呼“睡——覺——”
嘈雜的號房漸漸平靜下來，有人猜測，一定是逃犯沒逮著，如果逮到了指導員肯定又是一番政治說教。
梅健民蒙在被窩裡，手裡緊緊攥住那把牙刷。往事如煙未成煙，它一幕幕地翻轉過來，展現在梅健民眼前：自己從基幹民兵到戶籍科長；張玉琴從追求對像到現實情人；老婆從為人婦為人母到孤苦伶仃；兒子從天之驕子淪為階下囚。而張玉琴呢，同樣是家破人亡。梅健民覺得最對不起的是自己的老婆，一個農村婦女，最大的夢想就是農轉非。但是，她每次提要求都被斷然拒絕，一來是自己還想上個台階，不能授人以柄；二來是考慮老婆在身邊跟張玉琴幽會不方便。這個世道，男人有個把子情人算什麼？別人都能掩飾得不顯山不露水，為什麼自己竟然搞到妻離子散？梅健民認定這裡頭沒有必然聯繫，比如，陷害自己鋃鐺入獄的人一定不會是張玉琴的兒子，這一點，梅健民是堅信不疑的。那麼，仇人是誰？兒子會去哪裡找他？自己又該怎麼辦？
梅健民頭痛欲裂，他覺得自己被一副看不見的擔子壓得喘不過氣來，他再承受不了這副擔子了，他準備撂擔子，他要解脫，因為他實在太累了。
在這個火樹銀花的夜晚，海源看守所有兩個人犯徹夜未眠，一個是十三號房的梅健民，他蒙在被窩裡，手中攥一把牙刷；另一個是九號房的九爺，他身披被子打坐，盼望著預期事件的發生。
在黎明即將到來的時刻，九爺聽到那一頭的某個號房有人喊報告，馬上傳來哨兵慌亂的腳步聲，接著是開號房鐵門的咣啷脆響。一會工夫，大家就被驚醒了，各個號房都嘈雜起來，然後是喧鬧，然後是沸騰。
呼嘯的警笛由遠而近，九爺聽出來了，那不是警車，而是救護車。一根繃緊的神經鬆弛下來，九爺舒心地笑了，不過也困了，於是躺直了睡覺。
九號房沒人能判斷到底又出了什麼事，這種時候大家自然而然要想到九爺，因為九爺是個無所不知的。獨眼正要問九爺，不料九爺真的打起了鼾聲，獨眼感慨地說：
“九爺這是無故加之而不怒，驟然臨之而不驚。”
小如抄近路悄悄溜進海源三中大院的時候，各種不同凡響的煙花還在空中爭奇鬥艷，大院裡觀看煙花的人驚叫著指手劃腳，誰會留意一個學生的出入？小如伸柔軟的小手探進405信箱的投入口，夾出鑰匙，再打開信箱取出由小鳥投進去的書面證言。幫主親筆寫下的這些供詞在號房就逐字逐句看過了，小如隨意一卷就上樓打開405室，洗了個熱水澡美美地睡上一覺。
第二天，小如起了個大早，抹一把臉就準備將幫主的證詞交給公安局長。小如發現，最上面的一張是九爺的筆跡，只有兩個大字：
雪恥
這是什麼意思？小如想，我倒要看看九爺是如何讓我為他雪恥的。小如覺得好笑，難道九爺在號房裡還能指揮我殺人不成？這麼一想，小如就團了那張紙扔掉。
小如在公安局一出現，值班刑警馬上就把他給銬了。 “好你個兔崽子，為了逮你我們布控了整個海源市，封鎖了全面車站路口，你倒是送上門來了阿。這就叫得來全不費工夫。”
小如揚著手上的一沓紙張高聲說，“我要見局長，我有重要的破案線索交給他。”
刑警搶了小如手上的紙張說，“線索就交給我吧，局長可沒空理你。”
“局長去哪了？”
“哦，這麼重要的事都忘了告訴你。”刑警凝重地盯著小如說，“局長去看守所了，你父親梅健民在今天凌晨自殺身亡，用牙刷柄捅破了鼻腔。”