柳天久愛上了化妝，就像家庭主婦愛上了存款、領導幹部愛上了主席台。不論是病死的還是中毒的、跳樓的、淹死的、上吊的，只要落到柳天久手裡，都能在火化前風風光光的跟親人見上最後一面。有一個遇車禍的老漢整個頭骨都被車輪輾碎了，臉皮耷拉下來，柳天久用麵團搓出一個人頭安向脖子，再掀起臉皮貼在麵團上，一張老臉就體體面面的出現在親人眼前了。
“讓死者有尊嚴，讓親屬有面子”，這是館長對柳天久的工作要求，不用說，柳天久做到了，幾年來，掛到辦公室的錦旗和寄到館長手中的感謝信就是證明。理所當然的，這一年的業務標兵評給了愛崗敬業的柳天久。只不過光榮稱號並沒有給年輕的柳天久帶來福音，相反的，卻給他帶來了牢獄之災。
本來，現如今的獎狀、榮譽證書、聘書用的都是紅本子，但民政局就是民政局，長年累月跟歷史問題打交道的民政局幹什麼都是老一套，他們頒發的“殯儀業務標兵”就是一張碩大的獎狀。獎狀捲成細細的一筒，柳天久攥著它，就像一個初戴博士帽的青年學子攥著學位證書那樣得意洋洋。
這種碩大的獎狀就是用來張貼的，柳天久站在凳子上比劃，準備將它貼在面對吃飯桌的牆上。瞎子柳大志忙著糊冥錢，他並不知道兒子要幹什麼，因為兒子乾什麼都用不著跟他通氣，就連耳聰目明的張玉琴也管不了兒子的事。奇怪的是，兒子張貼獎狀的事張玉琴卻決心一管到底。貼好獎狀，柳天久站遠了認真打量，張玉琴就是這個時候回到家的。張玉琴首先看到兒子蒼白的臉被喜悅漲得通紅，然後才發現喜悅的源頭是牆上紅旗環繞的獎狀。
“揭下來，你給我揭下來。”
張玉琴拉長臉，眼裡有一種逼人的威嚴。柳天久捻一捻指面上的漿糊，無法領會母親的意思。張玉琴經歷了短暫的沉默之後，嘩的一聲揭下了漿糊未乾的獎狀，並狠狠地甩在腳下。張玉琴打算踩上幾腳，以表達自己對它的蔑視，但在抬起大腿的那一下，她注意到了兒子冰冷的表情。這時的柳天久已經長成一個體態修長的青年，他筆直而嚴峻的站姿對母親自然就構成了一股威懾力。這股威懾力迫使張玉琴屈膝彎腰，撿起了獎狀，翻過抹有漿糊的背面晾在一堆冥錢上。
張玉琴抽一張草紙，揩揩被兒子踩臟的凳子，坐穩了。這種姿勢表明，張玉琴有很多話要跟兒子說。
“你說要讀職業中專，我也說也好；你說要去火葬場，我也說也好。”
柳天久糾正說，“是殯儀館。”
“殯儀館就是火葬場。誰人會想到你這個討債鬼要給死人做化妝？現在好了，化妝還化出個標兵來，你把獎狀貼上牆，是怕別人不知道你跟死人打交道嗎？別人在殯儀館上班，藏著掖著還來不及，你倒好，生怕人家不知道。”
“我靠自己吃飯，怕什麼？”
“你是不怕，有人怕。”
“別人怕不怕跟我沒關係。”
“當然有關係，怕了就不敢嫁女兒給你，你伸手向誰要老婆？”
原來是為這個，柳天久笑了，笑得像大姑娘一樣靦腆。柳天長一邊用草紙擦去獎狀上的漿糊痕跡，一邊吃吃地傻笑。這麼一來，張玉琴就語無倫次了，眼巴巴地看著兒子捲起獎狀走人。
本來可以喜劇收場的事情，卻釀成了悲劇。張玉琴再也不放心兒子在殯儀館了，她已經很對不起兒子，這次，她一定要給兒子實實在在的幫助。那麼，一個在啤酒廠洗瓶子的小女人有什麼本領幫助兒子呢？她唯一能做的就是請分管人事的副廠長吃飯。廠長張玉琴是請不來的，因為廠長有吃不完的宴席，就算廠長臉上有十張嘴，也輪不到一個小小的洗瓶工來請呀。副廠長也不是說來就來的，他之所以能來吃張玉琴的飯，不是這個洗瓶工有什麼大不了的攻關手段，而是有貴人相助。
這是一個休息天，當張玉琴提出中午要柳天久陪副廠長吃飯時，柳天久立即識破了張玉琴的動機。
“你是想巴結副廠長，達到讓我改行的目的？”
“人家副廠長能來，是我們的面子，不能這麼說話。”
“這麼說，是有肥缺讓我去頂羅。”
“有個貼商標的老貼倒了，剛剛解僱。”
“就讓我整天往瓶子上貼商標？我還以為讓我幹採購科長呢。”
“貼商標怎麼啦，貼商標不比你往死人臉上撲粉強？”
柳天久不說話了，臉上變成冷酷的笑容，這種笑容把母子間難得的融洽氣氛破壞了。不要說張玉琴，瞎子柳大志也能感覺到形勢的不妙，萬一兒子一怒之下走人，誰也挽救不了局面。果然，柳大志的話一出口，就把柳天久勸得服服帖帖地跟張玉琴走了。柳大志是這麼說的：
“老顧告訴我了，說你的工作就是要讓死者有尊嚴、讓親屬有面子，死人你都要讓他有尊嚴，就不能讓你母親有一點點面子嗎？”
柳天久是用自行車載張玉琴到“后宮酒店”的，后宮酒店大紅燈籠高懸、紅袍侍女雲集，看上去沒有一點“后宮”的味道，倒像是一家供達官貴人享樂的妓院。妓院的觀感使柳天久不適，心底的厭惡不斷的浮上臉部，臉色於是就難看了。
柳天久把自行車扶進車棚鎖好，跟張玉琴上了二樓。張玉琴推開一間包廂的門，卻不敢貿然進去，裡面發生的事情讓她進退兩難。張玉琴緊張地盯住柳天久，希望包廂裡尷尬的一幕沒有映入兒子的眼簾。事情上，柳天久什麼都看到了，只是不動聲色而矣。其實也沒什麼，柳天久想，不就一個男人的手伸進一個女人的衣服裡嗎？
張玉琴覺得尷尬的事情副廠長並不覺得尷尬，他慢慢抽出扣在女人胸部的手，招呼張玉琴母子坐下，並介紹說：
“這是印刷廠的小婉，聯繫印商標的事；這是張玉琴，我們廠的廠花。”
張玉琴堆起僵硬的笑臉說，“人老珠黃了，還廠花？”
“楓葉紅於二月花，有人疼有人愛就好了。”
張玉琴擔心副廠長越說越走樣，趕緊對滿臉警覺的兒子說，“快，叫謝叔叔。”
副廠長捏了一把柳天久的臉，皺起眉頭說，“我沒那麼老吧？牛高馬大的叫我叔叔，人家還以為我上面不會咬底下不會搞。”
柳天久理解了他的意思，改口叫“謝大哥。”
“這就對了。”副廠長說，“年輕就是他媽的好呀，吃不飽睡不夠，泡妞正是好時候，等到六點半就來不及羅。”
副廠長的話柳天久聽來有點吃力，“我不理解。”他說。
“這有什麼難理解的？”張玉琴說，“人到老了，吃也吃不下，睡也睡不著。”
“這個我懂。我不懂的是什麼叫六點半？”
小婉鬼鬼祟祟地笑了，用手背擋住自己的嘴。副廠長拎起一根筷子，搖晃著說：
“看，這就是六點半，快樂的鐘擺跟身體永遠垂直。”
小婉奪過筷子，一邊敲擊副廠長的頭，一邊嗔怪：“不要臉！不要臉！”
紅袍侍女開始上菜、斟酒，正要開席動筷，進來了一個人，這個人的突如其來改變了包廂的格局，使事態的發展旁逸斜出。這個人就是幫助張玉琴就業、柳天久入學的“貴人”。副廠長一見他進來就大聲嚷嚷：
“你媽逼跑哪去死，把老子撇在這裡自己尋花問柳去了？”
副廠長這句牢騷話所透露出來的信息說明，他們是事先約好在這裡會面的。貴人試圖重新掩蓋真相，他乜一眼柳天久，壓在副廠長的背上說：
“真是無巧不成書阿，我就在隔壁包廂，聽到廠長大人的聲音是無論如何都要過來敬一杯的。”
“你這是一腿踩兩船……”
話還說完，貴人就抬起酒杯堵住了副廠長的嘴，“千言萬語一個字，幹。”
貴人的這一招沒有湊效，副廠長使勁搶過酒杯，硬塞到張玉琴面前說：
“要喝四個人喝，我們兩對野鴛鴦先乾他一杯。”
這句話說得太重了，像一把錘子那樣敲在張玉琴的頭上，把她的臉都敲黑了。張玉琴搖晃一下，拌倒了椅子，說話的腔調變成了尖叫：
“天吶，你們要我的命嗎？久，你去哪？久，你回來！”
張玉琴呼喊著追到樓下，但為時已晚，她只能遠遠眺望兒子柳天久騎在自行車上的背影了。在事件進一步惡化的過程中，張玉琴犯了一個不可饒恕的錯誤：沒有追著兒子回家，而是踅向后宮酒店的包廂去了。
這天上午，柳大志的心裡充塞著一股揮之不去的晦氣，先是打翻了漿糊，然後是踩上漿糊碗摔了一跤，當他摸索著去撿破碗時，卻被瓷片劃傷了手指。這是一個不祥的兆頭，柳大志對自己說：
“人要倒霉，煮水粘鍋。”
柳大志決心什麼都不干，淨心等待某種變故橫加在他頭上。因此，柳天久打開房門，第一眼就看到了神態怪異的父親，柳大志正悠閒地坐在角落，嘴巴嬰兒似的吸吮著手指。聽到開門聲，柳大志嗅嗅鼻子，確定是兒子的味道後，抽出手指示意說：
“劃破了。”
柳天久不答話，把門反鎖了，搬一條凳子緊挨著父親面對面坐好。柳大志感受到了兒子殺氣騰騰的急促呼吸，心底於是籠罩了一層死亡的陰影，任由手指傷口的血一點一點的滴落在褲管上，臉上是一種逆來順受的麻木表情。在這種讓人窒息的對峙中，柳大志終於等來了兒子的宣判：
“你去死吧！”
柳天久說“你去死吧”，就像說“你去睡吧”、“你去吃吧”那樣充滿安慰。柳大志吞了一口唾沫，柳天久又對上下串動的喉結說：
“你老婆跟別人尋歡作樂，自己卻躲在家裡吸手指，活著有什麼意思？”
柳大志無聲地哭了，是那種被逼到地獄之門的絕望哭泣。柳天久稍稍抬高目光，對著從空蕩蕩的眼皮里噴湧而出的淚水說：
“你知道的，我工作的目標就是讓死者有尊嚴、讓親屬有面子，你是我父親，我一定會讓你死得體體面面的。來吧，相信我。”
柳天久找來一個塑料袋吹開，套在柳大志頭上，不料，柳大志惡狠狠地摘下它，開始了聲淚俱下的控訴：
“前世的冤吶。沒有貴人相助，你媽能有工作嗎？你能在城裡讀書嗎？你能請來副廠長吃飯嗎？你的良心都被狗叼了？我本來勸你媽離婚改嫁的，還不是因為你，怕你沒媽可憐？我成廢人了，照樣起早摸黑糊宴錢，這是為什麼？還不是想攢幾個錢給你娶媳婦。你以為我好受，我這是活在地獄裡你懂嗎？眼看不見，手摸不著，心想不到。我割下心頭肉給兒子吃、放下心頭血給兒子喝，討債鬼卻想要我的命。老天爺哪，我才瞎眼，你也瞎眼嗎？”
“說得好，說得太好了。”柳天久拍了幾聲巴掌，扶住父親的肩膀柔軟地說，“你沒有死，張玉琴怎麼可以放心改嫁呢？我怎麼可以娶上媳婦呢？哪個女孩子願意侍候一個瞎眼的公公？你為什麼不替我們想一想，你是日頭曬老的嗎？來，聽我的就什麼都好了。”
柳天久解下父親的皮帶，將他反剪雙手綁好，解釋說：
“人都有垂死掙扎的求生本能，綁住雙手是為了避免半途而廢。”
柳大志沒有反抗，聽天由命的態度鼓勵了兒子，柳天久繼續說，“我用塑料袋罩住你的頭，不用多久，你就沒氣了。記住，這不是弒父，是你自己要死的，我只是盡一點孝心成全你。現在，你的雙腿是曲起的，如果你後悔，只要伸直一條腿，我馬上摘掉塑料袋，這樣你就可以活下去了。想好了沒有？我可以開始嗎？”
“天哪，我前世造了什麼孽？”
“這麼說，我可以開始了。”
柳天久重新給父親套上塑料袋，並在脖子上紮緊。立即，塑料袋裡的柳大志張大了嘴吸氣，但他再也吸不到空氣了，只能把塑料歙進嘴裡。柳天久用溫柔的語言給父親催眠：
“難受對吧？不要緊，很快就好了。看到了嗎，你正走在陰曹地府的路上，那裡不比世間黑暗，你可以看見光、看見路、看見花鳥魚虫、看見你在地下的親人。實在受不了，你可以伸直大腿，我馬上摘了它。不會的，我知道你不會伸腿的，因為你活在世上是一種屈辱，眼看不見，手摸不著，心想不到，老婆在外面偷人，兒子給死人撲粉，沒有盼望，沒有活路，沒有樂趣。”
柳大志在塑料袋裡發出阿嗚阿嗚的聲音，腰一挺上身就靠向牆，兩條腿神經質地痙攣抽搐，就是不肯伸直。
“退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。想一想，張玉琴就要改嫁了，迎接她的彩車已停在樓下；再想一想，你的兒子要娶媳婦了，新娘做好衣裳、辦好嫁妝，就等著成婚吉日了。你可以伸腿，但是，請允許我說但是，但是，你一伸腿，這一切都將成為鏡中花、水中月。爸爸，你委屈一下，就一下子，你不是愛張玉琴嗎，你不是愛我嗎，為了我們，你就委屈一下。”
這時，塑料袋緊緊地粘在柳大志的臉上，因為他流出了鼻血。柳天久還注意到，父親的褲襠被頂了起來，根據從書本上獲得的死亡知識，他知道這是迴光返照，男人之根勃起之後將遺尿，最後才是斷氣。柳天久盯著父親的褲襠，想到那是自己的生命源頭，心裡湧起一陣悲涼。是呀，是應該為臨終的父親做點什麼，因此，柳天久說話時哽咽了。
“來，我來唱一首歌為你送行：
“走過一山喲又一山，
“走過一江喲又一江。
“清晨我們曾分手，
“腳步在四方漂流，
“小路上我們在走，
“夕陽里我們在走，
“走過多少歲月，
“付出幾多辛酸，
“經過多少風雨，
“伴隨幾多憂和愁。”
貴人老半天不見柳天久的踪影，突然被一種不祥的直覺震驚了，他拍掉副廠長手中的酒杯說：
“老謝，快，拜託你跟玉琴回家一趟，可能出事了。”
副廠長不滿了，“你幹嘛不自己去？”
“我不能在現場出現，行了，以後再跟你說為什麼，現在你們先去。”
看貴人的神情不像在開玩笑，副廠長和張玉琴都站了起來，小婉也離開坐位，卻被貴人按住了。副廠長噴著酒氣說：
“我不動張玉琴，你也別動我的小婉。”
“唉呀，你們趕緊去吧。記住，如果真出事了，你們千萬不要自作主張，要報警，知道嗎，直接掛110。”
門並沒有反鎖，但張玉琴費了好大勁都打不開，因為她太緊張了。副廠長鎖好摩托車上樓，一腳就把門踢開了。柳天久正在給命歸黃泉的柳大志洗臉，破門的一聲巨響把他驚呆了，等張玉琴神色慌張地衝到身邊，柳天久抖一抖毛巾說：
“我先給他洗個臉，送館裡再化妝。”
張玉琴像條瘋狗那樣撞倒了柳天久，“天打雷劈的，他怎麼了？”張玉琴撲向柳大志的遺體，伸手去摸鼻息，意外地發現凳子下的尿漬，以及幾滴褐黃的爛屎。張玉琴轉身奪過柳天久手上的毛巾，邊哭罵邊抽打兒子。副廠長伸手攔住張玉琴說：
“好了好了，人都死了哭個雞歪？把110叫來再說。”
副廠長掏出手機撥通110，再撥后宮酒店，讓紅袍侍女轉告小婉不要等他。
當一幫警察蜂擁而入的時候，柳天久瞥瞥時鐘，發了一句牢騷：
“你們太慢了，你看，整整花了16分52秒。”
柳天久自覺地將雙手舉到警察面前，卻沒人有空銬他。第一個進來的忙著從各個角度給柳大志拍照；第二個一進來就戴好塑膠手套，用鉗子收走作為凶器的塑料袋，然後圍著柳大志打轉，好像丟了定親戒指，非找回來不可；第三個先翻開柳大志空洞的眼皮，再撬開牙關緊咬的嘴。柳天久明白了，警察的工作跟殯儀館一樣，油條蛋糕各有一招。看來，這些警察都不是來抓人的，柳天久這麼一想，雙手就被銬了起來。
屍體解剖認定，柳大志是窒息性死亡。死者身上沒有找到鈍器打擊或勒死的跡象，肺部也沒有提取到灰塵和纖維之類的吸入物，結論只能是被塑料袋悶死了。對此，已羈押在看守所的柳天久供認不諱。