講到自己的斷指歷程，九爺的左手拇指緊緊扣住了食指被切除的傷口。讓小如驚悚的不僅僅是九爺的經曆本身，而是九爺所說的“貴人”跟自己的父親有依葫蘆畫瓢的相似之處。梅健民正是從基幹民兵“選青”進派出所、再到戶籍科的，還有九爺描述“貴人”的矮小身材、不善言辭的性格，都與梅健民無異。這太可怕了。小如轉念一想，知父莫若子，梅健民無論如何也不會幹出那種乘人之危、奪人之愛的下流事來。當然，還是落實一下為好：
“這麼說，貴人就是你不共戴天的仇敵？”
“我幫你所做的一切，就是為了送他下地獄。”
小如半開玩笑說，“你講的貴人怎麼越聽越像梅健民同志？”
九爺的臉部肌肉抽搐了一下，原意是想笑一笑，既然不自在，九爺乾脆沉下臉。 “我能讓你去殺自己的父親嗎？”
對呀，就算九爺跟父親有深仇大恨，也不會拿做兒子的當槍使。小如點點頭，表示他想通了這個問題；不過，另一個重要的問題小如沒想通：
“你講的事都不足以送你來坐牢啊？”
九爺這回露出了自然的、得意洋洋的笑容，“事情不是結束了，而是剛剛開始。”
後來，柳天久在一個叫“大火爐”的地方讀高中，嚴格地說它不是一所高級中學，只是一個家長寄養子女的場所。來這裡讀書不需要錄取線，只需要交學費；學生不需要唸書，只需要參加勞動。學校給勞動起了個好聽的名字，叫“職業教育”，這樣，大火爐這個地方也就不能叫工廠，只能叫“職業中專”了。
如果誰以為大火爐是個炎熱無比的地方，那他就犯瞭望文生義的錯誤。事實上，這里山清水秀、景色宜人，是情竇初開的少男少女談情說愛的好去處。如果誰以為“職業中專”讀了也白讀，那他又犯瞭望文生義的錯誤。真實的情況是，學校跟沿海的多家外資企業訂有合作協議，學校為企業培養技術工人，企業付給學校一筆員工培訓費。這樣，家長就沒有後顧之憂了，讀書不就為了圖個出路嗎，既然學校承諾包就業，還有什麼可發愁的呢？
家長不發愁不等於學生不發愁，他們愁的是如何打發時光，大火爐山清水秀有什麼用呢，前不巴村後不著店的，有錢都沒地方花。天無絕人之路，大火爐好在有那麼幾個長相差強人意的女生。
柳天久的存在好比是一粒老鼠屎，把大火爐這壇糟都給攪壞了。學校根據學生的志願分班，但柳天久無班可分，他在入學表上填的工作去向是“殯儀館”。建校以來，學校從沒有跟殯儀館有過培養人才的合作，供選擇的十三家企業中也沒有類似的行當，考慮到柳天久的堅定立場，教務處將他分到“肉食品加工”那個班。這個班是為一家紅燒肉罐頭廠培養合格工人的，不管怎麼說，都是跟屍體打交道。
很快的，柳天久就成了全體同學和老師議論的熱點話題。沒人議論他九個指頭，九個指頭有什麼稀奇的，世界上九個指頭的人多得是。大家津津樂道的是柳天久的生活習慣，比如從不打赤膊，即使在被窩裡，也不管天氣有多熱，總是一絲不苟地扣好袖口；比如從不跟其他同學一塊洗澡，總是等到夜深人靜公共澡堂空無一人的時候去洗，更不用說在光天化日之下游泳了。
是不是生理上有什麼缺陷？這個懸念吊起了同宿舍的胃口。終於有一天，他們同心協力剝光了柳天久的所有衣物，結果是大失所望，除了皮膚比較白皙，全身上下與常人無異。為這件事，柳天久發了好大的火：
“人怎麼可以裸體呢？飛禽有羽毛，走獸有皮毛，人反而可以當眾赤身裸體？”
罵一次也就罷了，漸漸的，這句話成了九指的口頭禪。無論誰打赤膊，柳天久都要重複這句話：
“飛禽有羽毛，走獸有皮毛，你反而可以當眾赤身裸體？”
同宿舍後悔莫及，早知今日何必當初。作為補救措施，每人集資十元扯了一塊碎花布，用鐵線串在九指的架子床邊，脫衣服前拉上，讓柳天久眼不見心不煩。
一塊碎花布隔離了柳天久與世界的聯繫，沒人知道他從哪裡弄來《心理神探》和《黑暗之旅》，當同宿舍發現這兩本書時，它們已經被柳天久蒼白的九根指頭磨捲了邊角。書中的內容不僅僅是一些可怕、驚險的案件檔案，而是將讀者帶入獵手和獵物兩者的頭腦中，給讀者身臨其境的體驗。柳天久最記得埃德蒙.埃米爾.肯佩爾三世這個名字，在研究過的所有連續殺人犯中，肯佩爾是柳天久最感興趣的一個，他的智力、體貌和罪行之殘暴，以及犯罪的原因、效果和扭曲的心理都給柳天久以很大的啟發。
“如果肯佩爾沒有惡劣的背景和家庭創傷的話，他是否會做那些可怕的事情？也許不會。但是他的罪行因此就應該得到寬恕嗎？絕對不能。”柳天久同意作者的結論，他低頭對自己說，我知道該怎麼做了。
對肯佩爾的模仿首先從跟踪開始。每天傍晚，柳天久都坐在操場一角的柳樹下，像一塊石頭那樣無聲無息。從學校的後門出來是操場，從操場出去是柳葉河堤，這是情人幽會的必經之路。盤腿席地而坐的柳天久撿一塊石頭往地上畫，一撇一捺都很認真，時間久了，誰是有情人自然銘記在心。
小情人不會成雙成對從學校出來，那樣太惹人眼目了。通常是先出來一個，在操場隨意轉一圈，裝作若無其事的樣子，等另一個出來了再慢慢往圍牆靠，最後會合到柳葉河堤。一對乳臭未乾的小毛孩在河堤上約會，那情景是幼稚可笑的，他們想干點什麼，卻顯得手忙腳亂；知道該干什麼，又有點瞻前顧後。不過，不論是男生還是女生，心裡都清清楚楚，約到河堤上來意味著什麼、允許自己做什麼。當然，在允許自己做什麼的問題上，他們的理解是不一樣的，尤其是女生，更是早就在心裡劃好了一條警戒線，並打好了主意，如果對方要踩線，自己應該採取哪些相應措施。
事實上，女生多慮了，因為有一件奇怪的事在反復發生：每當由於男生越軌而使女生表現出不滿的關鍵時候，就會有一塊石頭落進柳葉河，咣的一聲巨響足以讓激奮中的男生回到理智上來。理智一上來，男生就要思考了，是哪來的石頭砸碎了我的夢想？
膽大的男生肯定要循聲而去，他很容易就能在灌木叢中找到柳天久。找到又如何，正如柳天久所說：
“這是你家的河堤嗎，我不能來？”
“好好的扔石頭乾嘛，發神經呀？”
“你不也往河里扔石頭嗎？”
不論你心裡有多難受，道理上都講不過柳天久，因為約會是偷偷摸摸的，而扔石頭則是光明正大的。好了，自認倒霉吧，下次多長個心眼，別讓神經鬼柳天久跟上就是了。
“你總說畢業遙遙無期，轉眼就各奔東西。”同學們唱這首歌的時候，都用同情的眼光打量著柳天久。
紅燒肉罐頭廠傳來消息，由於近年生產效益每況愈下，他們要技改為肉聯廠生產香腸了。因此，職業中專肉食品加工班的同學畢業後，若想進肉聯廠還得重新考試，不但要筆試還要面試，不但要面試還要上崗培訓。整天神經兮兮的柳天久能順利闖過這三關嗎？絕對不能！不要說過三關，在同學們看來，他一關都過不了。進不了肉聯廠，中專不是白念了嗎？書白念了，父母真的會氣死。這年頭，就業形勢如此嚴峻，一個兒子的書卻白念了，同學們想一想都替柳天久的父母難受。
同學們難受柳天久不難受，還主動拉上碎花布看書，看一本叫《人人都可能是罪犯》的新書。任憑同學們如何聰明，也不會料到柳天久是誠心實意的想去殯儀館，而且見過館長了，館長明確表態，“一畢業就來。”
週末回家時，柳天久又遇上老顧了。老顧正跟瞎眼的父親說話，柳天久沒聽到他們在聊什麼，只看見老顧用指甲尖尖的中指敲擊桌面，敲出來的節奏是無奈而失望的。敲著敲著老顧就嘆息了：
“唉，現如今的年輕人，谁愿意到殯儀館來喲！”
“我願意。”
柳天久平靜如水的三個字，在瞎眼父親聽來卻似驚雷滾過。柳大志停止了糊紙，費勁地眨巴眨巴眼皮，呼的一聲吸進鼻水說：
“顧叔叔在講正經吶，不要開玩笑。”
“不是玩笑，是正經。”柳天久抽一張冥錢當書籤，合上《人人都可能是罪犯》？說，“我在入學表上填的工作去向就是殯儀館，全校都知道的。”
老顧全身上下只有一個地方見得到肉，就是那顆大鼻頭，一激動，大鼻頭就紅通通的鮮豔欲滴。聽了柳天久一席話，老顧不等大鼻頭紅透，就扛起裝滿冥錢的麻袋，牽上柳天久走了。柳大志嘰哩呱啦還想發表意見，走到門口的老顧反腳一踢，就將瞎子的滿腔廢話擋在家裡了。
前面說過，殯儀館跟看守所、拘留所、精神病院這些讓人望而卻步的單位一起，建在海源市西郊的屏風山，一種當地出產的龍馬車經過319國道時，車上的乘客都能遠遠地觀賞到對面山頭這些怪異的建築。它們的共同之處是都有高高的圍牆，這不用老顧介紹，老顧向柳天久介紹了它們之間的區別：
“你看，有瞭望塔的是看守所；房子整整齊齊像營房的是拘留所；呶，窗戶都上了鐵條的就是精神病院；我們殯儀館就更好認了，除了燒死人，誰有資格聳這麼高的大煙囪？”
柳天久看到大煙囪了，看到它高聳入雲又不冒煙，感嘆說，“真威風。”
“那當然，”老顧驕傲得鼻頭泛紅，“你看鐵合金廠、機磚廠、塑料製品廠，都搬鄉下去了。為什麼？因為市裡要鬧旅遊興市，不讓他們豎煙囪，沒有煙囪怎麼行，這些廠沒有煙囪就好比男人沒有雞巴一樣，扒了煙囪等於把廠子給閹了。”
說著說著就到了，下了龍馬車，老顧扛起麻袋在前面領路，柳天久跟在後面東張西望。從國道到殯儀館的水泥路兩邊，筆直的松樹長得鬱鬱蔥蔥，這裡出奇的安靜，除了兩人的腳步聲，就是風過樹冠的沙沙輕響。遠遠望去，殯儀館比達官貴人的鄉間別墅還要優雅一百倍，那種干淨整潔、那種井井有條、那種曲徑通幽、那種柳暗花明又一村的感覺是柳天久從未體驗過的。柳天久突然想起學校的一種說法：
“火葬場的樹木長得好是因為你們拿死人的骨灰施肥。”
“亂講，”老顧對這些不負責任的傳聞嗤之以鼻，“不要說用腦子，就是用腳指頭也想得出來這是不可能的。誰會把親人的骨灰丟下不管了？神經病！你知道這裡的樹木為什麼長得好嗎？”
“不知道。”
“哼哼，還不是他們怕鬼，不敢來砍。”
大煙囪越來越近了，柳天久聞到一股乾燥的氣息，問老顧：
“什麼味道？這麼舒服。”
“烤肉味，燒紙味，香燭味。”
柳天久抽抽鼻子說，“這裡的味道讓我聯想起歐洲人圍著火爐過聖誕的溫馨。”
老顧吃了一驚，肩上的麻袋差點滑下來，“看來呀，你真的願意在這里安家。”
老顧肩上的冥紙要交到門市部，柳天久也跟到門市部。與外面的肅穆幽靜不同，門市部裡熱鬧非凡，幾個人正圍繞一個雕龍繪鳳的石頭閘子展開熱烈討論。見老顧卸下麻袋，一個禿頂的中年人招招手說：
“來來來老顧，你看這龍鳳盒能進貨嗎？”
“是呀，龍鳳盒。”中年人揭開閘子一邊的龍頭蓋子，又揭開閘子另一邊的鳳頭蓋子，“看見沒有，夫妻合用的。老連說這玩意根本沒人要，小紅說肯定好賣，叫時什麼？”
櫃檯裡的女人說，“時尚。”
柳天久注意到，櫃檯裡出售的除了冥紙、骨灰盒，還有香、蠟燭和各式各樣的供品。這時，中年人拍拍禿頂說，“你看你看，意見不一致，老顧，你來拿主意。”
不等老顧發言，坐在沙發一角的黑臉青年站起來說話了。 “這種骨灰盒是我們石材廠的最新產品，光廈門就銷了一萬多個。”
“亂講，”老顧鼻頭都氣紅了，“廈門一年才死幾個人，能銷一萬多個龍鳳盒？吹牛不要本錢。”
“我看不能要。”柳天久一說話大家就驚愕了，因為他們都沒有在意站在老顧身後的小年輕。
“他是誰呀？”
“忘了給你們介紹了，”老顧先對中年人說，“這是老柳的兒子，做冥紙的老柳。今年職業中專畢業，願意來我們館做貢獻。”老顧再對柳天久說：
“這是我們的許館長，這是火化車間的老連，這是門市部的小紅，這是惠安石材廠的小杜。”
原來禿頂的中年人就是館長，柳天久伸出手，館長卻沒有要握手的打算：
“我們館裡的全體員工都沒有握手的習慣，因為沒有人願意跟我們握手。你說說看，這種骨灰盒為什麼不能進貨？”
柳天久收回右手，插進褲兜里說，“道理很簡單，老兩口願意死後呆在一起，骨灰盒擺在一塊就行了，何必多此一舉？讓半個盒子空在那，好像等死似的，不吉利。不吉利的東西都沒人要。”
“後生可畏呀，”館長說，“我們太需要你這樣的年輕了，只要你肯來，崗位由你挑。”
柳天久笑一笑說，“我喜歡化妝。”
“是嗎？”館長翹起下巴說，“你看看，像我這樣的臉要怎麼弄？”
“鼻樑線長顯得人瀟灑，嘴唇豐厚則富於性感。”柳天久以嚴肅的職業眼光端詳著館長說，“你的底色要一直抹到耳根，才能顯出面闊耳長的富貴氣質。”
館長大喜過望，括了一下老顧的大鼻子說，“有貢獻啊老伙計，今年的業務標兵就評給你了。帶小柳四處看看，熟悉熟悉環境。”
一條潺潺流過的水圳把殯儀館分為生活區和工作區，生活區最遠的山腳下建有三層小樓，那是宿舍；宿舍過來的平房是食堂；跟食堂平行的就是門市部了。連接生活區和工作區的是水圳上的拱橋，拱橋建得太誇張了，攔桿只到膝蓋又陡上陡下，看上去像小孩不經意的玩笑。
跨過拱橋的工作區有兩座宏大建築，老顧左手一指是有煙囪的火化車間，右手一指是沒煙囪的骨灰室，火化車間與骨灰室之間有迴廊相聯繫、有空心塔和水泥神龕。一個哭哭啼啼的婦女在不斷地往空心塔內塞冥錢，塔尖冲起一陣陣的濃煙，柳天久於是明白了這是一座焚紙塔，也明白了父親起早摸黑貼的冥紙是乾什麼用的。在水泥神龕前，一個面無表情的男人在焚香祭祀，神龕內擺著老人遺像。
柳天久抬頭遠眺煙囪頂上冒出的一股淡淡白煙說，“這地方真好，我真喜歡。”
老顧也望見了那股白煙，擤擤鼻涕說，“又一個人上天堂了。”
“你怎麼知道他是上天堂，而不是下地獄呢？”
“這有講究，”老顧說，“冒白煙上天堂，冒黑煙下地獄。”
館長的聲音突然冒出來，“管他上天堂下地獄，還是我們的肚皮要緊，走，到客家農莊吃個便飯。”
“你們每餐都出去吃嗎？”柳天久不解地問。
“哪裡，都出去吃還要食堂幹嘛？我是怕你吃不下。”
“不了，就在食堂吃。”
聽柳天久這麼說，館長不由感慨萬端，“真是自己人哪，連這裡的飯都吃得下。”