看守所少了皇上，無非是少了一塊抹布。九號房可不一樣，皇上是九號房的拖把，沒了拖把固然整潔多了，可是讓人心裡不踏實。指導員在喇叭裡表揚了九號房內務整潔、作風嚴謹，說打坐有利於反省問題，九號房要堅持，其它號房要學習。喇叭沒提皇上遇赦的事，好像皇上是一篇錦繡文章中的一個錯別字，輕輕刪除就是了。皇上當然不是抹布或拖把，遇赦事件對九號房的影響是耐人尋味的。獨眼提出要兌現獎勵：
“指導員，你不是說檢查受表揚，一人獎勵一碗肉的嗎？”
這是傍晚時間，指導員不過是值班巡視，隨便看看各號房的情況，獨眼的話把他叫住了。指導員笑了，由於笑容極其艱難才爬上面頰，顯得相當古怪。指導員說，“手伸出來。”
獨眼不明所以，想了想，將手伸向監窗。指導員朝獨眼的掌心吐了一口唾沫，連笑容一塊吐了，扳起臉說，“還要獎勵嗎？還要拿碗來，老子屙一泡屎獎你。”
指導員背剪雙手，伸長脖子罵罵咧咧。獨眼急著出去外間洗手，只有三個人聽清了指導員近乎自言自語的牢騷：
“老子自己都要免職了，還他媽的獎勵？”
聽清這句話的人是小如、九爺和幫主，小如心底一沉，偷覷九爺一眼；九爺不露聲色，盯緊幫主；幫主漾了一下嘴角，這個動作微不足道，但掩飾不了心頭的喜悅。一個問題突然旁逸斜出，假如指導員免職，幫主輕而易舉就能實現換房的目的。這一點，三個人都心照不宣，區別在於幫主希望這一天儘早到來，小如和九爺則希望有足夠的時間來掏這個已經撬開的保險櫃。幫主喜歡用歌聲來表達他的洋洋得意，這次也不例外：
“太陽上山唱一回，
“太陽下山也不回，
“叫上月亮來作陪，
“東西南北。
“生活有滋有味，
“想唱我就張開嘴，
“嘍餵嘿嘍餵，
“越唱心裡越美。”
由九爺親自指揮的強制行動發生在早餐後，稀飯下肚，汗水就出來了。幾個顯赫人物脫去上衣在通舖上走動，九爺沒脫，儘管襯衣緊緊貼在前胸和後背。九爺擰開風油精的瓶蓋，聞一聞，打個響亮的噴嚏，等幫主一步三搖踱到跟前，九爺舉起它說：
“我又要抹你的屁股了，是自己脫褲子還是我們幫你脫？”
九爺一開口，小如下令全部人出去外間。幫主抓緊褲頭說，“狗急還咬人哪，別欺人太甚。”
“那好，”九爺擰回瓶蓋說，“回答我一個簡單的問題，你喝的是冷開水還是礦泉水？”
“號房裡哪來的礦泉水？”
“別裝傻充愣啦，我說的是閔所長被殺的那天晚上，梅健民和王苟喝的是真酒，你喝的是水。他們喝醉之後你去現場作案，完事了你回到客家農莊，獨自補喝真酒，以達到跟他們同等程度的醉意。我的問題是，你跟他們一起喝的是冷開水還是礦泉水？”
汗水突破皮膚，使幫主濕漉得像一個雨中遭遇追殺的人，把恐懼與絕望一覽無餘地暴露出來。
“我想了很久了，”九爺說，“這是你既作案又醉酒的惟一解釋。”
幫主的眼睛裡燃燒著背水一戰的勇氣，猛獸那樣一躍而起，撲向九爺，要奪風油精。九爺猝不及防，眨眼之間，風油精已經是幫主的掌中之物。聽到異樣的響動，獨眼衝了進來，帥哥、黑臉和小如也衝了進來。獨眼橫腿一掃，幫主便四肢著地，他們一哄而上，幫主寡不敵眾，被牢牢按倒在通舖。他們七手八腳，將幫主的短褲退到腿彎處，搶回風油精，抖了一滴在肛門。
他們鬆開幫主，幫主就勢打了一個滾。幫主無法知道是誰往他的肛門滴風油精，但他準確無誤地看到風油精又回到九爺的手上了，九爺擰緊瓶蓋含在嘴裡。
那滴風油精戳子似的鑽進直腸，幫主嘴裡嗚啦嗚啦亂喊亂叫，也不拉上短褲，任由恥處展示在眾目睽睽之下。
“交通，去幫他拉上短褲。”刀疤其實在揶揄，交通信以為真，看準一個空隙靠上了幫主的身體。不料，幫主屈起一條腿，狠狠一踢，交通就摔下通舖。
這時，大家都穿戴整齊，盤腿坐好等待點名，給幫主騰出打滾的位置。
今天點名的是女管教李英，剛打開夾子，幫主不堪入目的情景把她的魂都嚇掉了。李英叭地合上夾子，向指導員報告去了。指導員出現在監窗的時候，幫主已經站起來，並拉上了短褲。不等指導員開口，幫主就一手捏緊屁股、一手指證獨眼主動報告：
“他們在我屁股上抹風油精，我受不了啦。”
獨眼說，“哪來的風油精？幫主不願打坐，說他沒什麼好反省的。”
指導員的臉色變得鐵青，無言以對。
“獨眼龍污陷好人，指導員你看。”幫主轉過身脫下短褲，朝指導員撅起屁股。
“解小飛，我命令你，站起來，穿上褲衩，向後轉，面對我。”指導員的聲音像地府裡的判官司那樣陰沉，“好了廢話少說，你告訴我，風油精在哪裡？”
幫主指證九爺，“在他身上。”
指導員哼了一聲，“上次你也說在他身上，結果呢？興師動眾大查房，查出一個屁沒有？”
“這次不用查房，”幫主說，“風油精就在他嘴裡，你命令他張嘴就真相大白了。”
“命令他張嘴容易，”指導員逼了一步，“嘴裡沒有呢？”
“除非風油精會上天入地。”幫主是這麼想的也是這麼說的，“如果不在他嘴裡，我願意被炸魚。”
“張嘴。”指導員命令九爺。所有的目光都轉向九爺，不知道九爺嘴裡會出現什麼奇蹟。奇蹟還是出現了，九爺張大嘴，因為坐在第一排，指導員能夠完整地看清他口腔的全部空間，裡面的確什麼都沒有。
“狗日的解小飛，上次在領導面前胡說八道的老賬還沒跟你算，新賬又欠上了。竟敢三番五次戲弄本官，老子不操你媽，你就以為老子的雞巴沒用了？今天老子不但要操你媽，還要操你祖宗八代。人渣！王八蛋！狗娘養的！”
指導員從監窗口消失了，當他打開鐵門出現在鐵門外時，手裡拎著根電棍。幫主知道這次劫數到了，手忙腳亂穿上襯衫和褲子。指導員等急了：
“還不出來，要派武警來請嗎？”
幫主戰戰驚驚走到外間，指導員一語破的：“把衣服全脫了。”
悲傷潮水一般淹沒了幫主，他像小媳婦那樣抽泣了，邊哭邊脫衣服。幫主這一哭，指導員怒氣沖天的表情就摻雜進了一絲憐憫，但嘴還是堅硬的：
“少來這一套，查不出風油精願意被炸魚，誰說的，你自己說的。快出來。”
幫主走出鐵門，赤條條的就剩下褲衩了，指導員命令他就地躺在九號房門口的水泥板上。火焰焰的太陽此時尚未直照，水泥板已經是閃爍生光，酷熱充滿空氣，九號房的里里外外都在炫耀著盛夏的威力。指導員鎖上鐵門，手持電棍站在走廊的陰涼處監視幫主。送飯的方孔沒開，能窺探幫主的只有小圓孔了。透過它，小如看到幫主躺在“抗”字底下，為了減少與水泥板的接觸面積，忽而像弓一樣拱起來，靠腳跟和後腦勺抵著地面；忽而身體沉重地下落，蜷曲到膝蓋觸到下巴；忽而又挺得像筷子那樣筆直，筋絡神經質地抖索。有幾次幫主妄圖坐起來，指導員的電棍一指，他又軟了下去。腦袋和後背不能兩全其美，幫主選擇了保護腦袋，十指交叉枕在後腦勺。這樣也不行，因為指導員下了一道新命令：
“翻身。往前爬兩米。”
透過圓孔觀察的人換成了獨眼，獨眼看到“寬”字底下的幫主後背一片通紅，真的像一塊炸過的魚。 “炸”前胸遠比“炸”後背難受，因為五官、心臟、生殖器等敏感部位都在前面。幫主一次一次的屈起腿想以四肢架空軀體，都被指導員的腳掃平了。幫主死狗一樣趴在地上，開始痛苦的呻吟，任由嘴角的口水流淌，獨眼甚至能看到滾燙的水泥地蒸發口水而冒出的一縷青煙。呻吟來不及獲得指導員的同情就失效了，一隻知了聲嘶力竭地鳴叫，掩飾了整個看守所各種各樣的聲音。
接近午飯時間，幫主才踉踉蹌蹌回到九號房，除了大腿內側，全身都紅透了，是那種帶褐色的通紅，彷彿血液都凝固在皮下組織。指導員鎖上鐵門，從圓孔交代：
“千萬別洗澡，一洗就脫皮了。”
一種看不見的力量使幫主的身子扭扭歪歪地抽搐著，他就這麼坐在過道角落原先皇上發呆的地方，腦袋抵在膝蓋上，雙目緊閉時昏時醒。幫主全身迸發出巨烈的疼痛，連睜開眼睛的力氣都沒有，只感到自己還活著，面部肌肉一鬆弛，咧開的嘴角就流出了唾液。
幫主吃飯睡覺都坐在那裡，因為沒有力氣走動又不能躺下。第二天早晨，幫主的身體有了變化：全身都披滿了血泡。血泡大如拇指、小如綠豆，呈黑褐色微微隆起。血泡起來，痛感反而消退了，取而代之的是一種輕輕的麻痺酸辣。
一天一夜沒睡好，幫主有點昏昏沉沉。九爺慢慢走過來，彎下腰，向幫主出示了風油精。幫主的神誌完全被激活，知道此情此景並非夢境，人為刀俎我為良肉，幫主想反抗，但只有反抗的慾望而沒有反抗的勇氣了。見幫主的眼裡流露出怯懦，九爺笑了：
“我想知道的就一定要知道。我再問一遍，你跟梅健民和王苟一起喝的是涼開水還是礦泉水？”
幫主閉起眼睛，將腦袋擱回膝蓋上，一副死老鼠不怕貓拖的無賴樣子。九爺擰開風油精瓶蓋，湊到幫主的鼻尖：
“回憶起它的味道嗎？你可以保持沉默，我可以挑爛你的血泡，抹上它，到時候你的身軀會有被長矛刺穿的感覺，皮膚將比被燒灼還難受。”
“魔鬼！”
“你這話不公平。”九爺握緊風油精，緊挨著幫主蹲下，像是一對好朋友在促膝談心。 “你殺了人，為什麼要我來承擔魔鬼的惡名？”
“你先告訴我，昨天的風油精哪去了？不然我死不瞑目。”
“昨天你是對的，它就在我的嘴裡。”
“？”
“噢，指導員叫我張嘴時，我將它吞下去了。”
九爺的話不但沒有解開疑團，反而讓幫主更加疑惑。 “你知道直腸比咽喉更寬大嗎？理論上講，凡是能吞進肚裡的東西就一定能拉出來。”九爺鬆開拳頭，給幫主欣賞風油精。 “早上屙出來，我叫黑臉洗得乾乾淨淨，你看，就標籤紙被胃磨壞了，別的地方都完好無損。”
幫主徹底被擊垮了，不僅是肉體，首先是精神上一敗塗地。悲哀充滿了幫主的心，這種悲哀不是因為自己不夠聰明，而是因為對手太厲害，這是周瑜“既生瑜何生亮”的悲哀。幫主的心為悲哀所洞穿，道出的真相就更透亮了：
“我先去客家農莊踩點，向服務小姐要了一瓶開水、兩個瓷盆、三瓶'石門湖'酒，她看我是一個剃光頭的陌生人，又沒點菜，不理我。我報出王苟的名號，並說這些都是為他準備的。我拎著這些東西上了包廂，開水倒進瓷盆，開了一瓶酒倒進另一個瓷瓶，打算等開水涼了裝進空酒瓶裡。開水太燙了，我怕時間來不及，又下去總台要了兩瓶礦泉水，灌滿了空酒瓶。他們喝酒的時候，我喝的是礦泉水。裝酒的瓷盆塞在酒櫃底下，現場回來，我一口氣就喝了，然後撇下沙發上睡著的梅健民，跟王苟下了樓。”