還有兩天，省司法廳的領導就要下來安全大檢查了。今天又是指導員的班，點完名，指導員合上夾子，伸長脖頸仔細張望了九號房的上上下下。結論是“牆壁太髒了，到處是蚊子血。”指導員說：
“小如負責叫人弄乾淨。九號房一直是我分管的文明號房，這次大檢查如果受表揚，每人獎勵一碗肉；如果挨批，你們走著瞧，哼哼，等著集體炸魚吧。”
指導員一走，小如就露出為難的表情，“恐怕弄不干淨吧？”
獨眼說，“容易得很，用牙刷蘸肥皂水，使勁刷，再用布片抹一抹就行了。我們營房的內務還不是這麼整的？動作要領是布片要不干不濕。”
小如叫刀疤和黑臉過來，把指導員佈置的任務傳達給他們，叮囑要先搬出牆角的被褥，以免滴到肥皂水。黑臉二話不說，轉身就找肥皂兌水去了。刀疤行動遲疑，似有不滿情緒，腰眼捱了獨眼一腿，頭就耷拉下去。
帥哥、交通等人也動起手來，搬被褥的、調肥皂水的、刷牆壁的，為了不被指導員集體炸魚、為了爭取每人一碗肉，九號房出現了前所未有的團結局面。打蚊蠅的時候不怕它高，舉起拖鞋使勁一跳就拍著了，現在要刷去血跡，一蹦一跳的可不湊效。黑臉招手讓皇上蹲在牆角，踩在皇上的肩膀上工作，問題就迎刃而解了。小如突然想起來：
“什麼叫集體炸魚呢？”
為了不影響他們清除蚊子血，九爺從角落坐到了通舖的中間，盤腿挺胸的姿勢沒有變。電風扇的旋風撩起九爺的襯衣下擺，也吹亂了他的頭髮。九爺打開說：
“在金屬網籠子裡，椎頭螳螂的幼蟲停在一個地方後，姿勢始終如一，毫不改變。太陽曬得水泥板燙如熱鍋，人犯脫光衣服只剩褲衩，平躺在水泥板，數分鐘後翻身一次，循環往復直到渾身起泡。”
九爺似乎是對書朗讀，小如聽出來了，其實後一句話回答了他的問題。小如又問
“那麼，如何才能讓九號房受表揚呢？”
九爺合上書，低頭摩挲封面上法布爾精瘦的臉，再慢慢朝小如撇過頭。見九爺笑容滿面，小如以為他要發表長篇大論，可那被白牙襯托得更加鮮紅的嘴唇只動了兩下，吐出的音節當然只有兩個：
“打坐。”
“怎麼打坐？”
九爺不再理睬小如，翻開書念到，“有個傳說故事，講的是一群可憐的生靈，他們被引誘進一條無法走到盡頭的環形通道，只有等到一滴聖水降臨，才能消解誘惑他們的那股可怕的魔力。”
在期待與不安中，安全檢查的日子終於來臨。這一天，里間的燈還亮著起床的鈴聲就響了，鐵門洞開，里間的光斑奮力撲向外間，外間仍然是黑暗。黑暗中的忙碌彰顯出平等，大家爭先恐後搶位置滋尿、刷牙、洗臉，不知是誰長時間佔領了廁所，導致咒罵聲消長起伏。方孔打開，小鳥開始分送稀飯了，外間仍然處在黑暗之中。渾水就有人摸魚，方孔怦然關閉，皇上卻沒有分到稀飯，他拎著空碗站在門邊，燈光把他的影子長長地舖在地上。小如急了：
“外間的全部站進來吃。”
幾個蹲在黑暗處喝粥的端碗進來，小如又叫他們把飯碗排在通舖上，眾目睽睽之下，幫主和交通的稀飯明顯比別人更滿。幫主的解釋是：
“他們喝快了，我兩個喝慢了。”
獨眼揭發說，“哪一天的稀飯有這麼滿？粥裡的黃豆也比我們多。”
幫主挖苦說，“你真是一目了然啊。”
“沒時間理論了，”小如從幫主和交通的碗里分別倒出一點給皇上，“今天不比平常，萬一皇上餓昏了大家不是要一起炸魚？再說小鳥是不會點錯人頭的。”
喝完稀飯，東方露出了魚肚白，連皇上的臉色都有那麼一點朝氣。按昨晚開會的工作分工，帥哥負責洗碗、擺放牙具、掛齊毛巾；交通負責收藏好衣物；幫主負責沖刷廁所和洗碗池；刀疤負責疊被子；幾個無名小卒負責擦地板。獨眼自吹在養豬之前的新兵連受過嚴格的軍事訓練，因此負責監督檢查，以達到“軍事化的內務要求”。
事實證明，獨眼的兵沒有白當。比如帥哥的毛巾總是掛不齊、牙具怎麼也擺不好，獨眼往對角一拉毛巾就齊了、牙刷柄朝下就擺好了；廁所有異味，獨眼讓交通調一臉盆的牙膏水一撒，就散發出清香；被子就更不用說了，沒有獨眼親自出手，誰能整出有棱有角的豆腐塊？
“埋沒人才，埋沒人才呀。”小如無事可干，跟在獨眼身後一路嘆息。
喇叭突兀地響了，所放的曲子更是九號房聞所未聞，在通舖上輕輕走動的九爺停下了腳步，側耳聽了一會，問小如說：
“是薩克斯的獨奏，可是，奏的是什麼曲子呢？”
“電影《人鬼情未了》的主題曲。”小如再聽幾句，補充說，“沒錯，就是它。”
一曲終了，喇叭里傳出指導員的最新指示：
“為了迎接省司法廳領導蒞臨我所檢查安全工作，全體人犯務必要遵守監規，不准喧嘩吵鬧、不准打架鬥毆、不准在號房內搞娛樂活動；必須講究衛生，不准亂堆亂放衣物，最後檢查一遍牆壁和通舖，有發現亂寫亂畫、蚊血蠅血的，馬上清理乾淨。”
獨眼嘲笑說，“眼睛一眨老母雞變鴨，想不到狗還改得了吃屎，指導員也能說斯文話。”
九爺嘟起嘴唇，豎起指頭壓一壓說，“再聽。”
果然，指導員話鋒一轉，狐狸露出了尾巴。 “你們別以為我老了，六點半了，屙尿不上牆了，就可以騎在老子脖子上拉屎拉尿。沒門。老子手裡有電棍、有手銬、有老虎凳、有木銬、有禁閉，神仙也叫他脫三層皮。有意見的就站出來試試，不整到你雞巴貼屁眼、下巴貼胸膛老子蔣字倒過來寫。”
喇叭播了一首耳熟能詳的薩克斯獨奏曲，九爺這下聽出來了，“是。”
獨眼開始整隊，按高個子有前、矮個子在後的規則，通舖上兩排、過道上一排，個個面對監窗盤腿挺胸，坐得橫平豎直。小如和帥哥、交通坐最後，九爺坐在通舖上靠牆角那一排的第一個位置、刀疤坐過道那一排的第一個位置。所謂整隊，無非是獨眼伸手掌在鼻尖，一排一排的對直，小如該往左挪、交通該往右挪、黑臉該抬頭、刀疤該挺胸、帥哥該收腹，逐個糾正姿勢。九爺是不需要糾正的，不是獨眼不敢去糾正，而是他天天打坐慣了。九號房現有十六人，五行三排共十五人，還有一個在哪裡呢？在外間。獨眼走到外間，也糾正了皇上的坐姿，扶他正對著門窗之間的那堵牆。根據小如的佈署，皇上昂首挺胸的坐姿不可能堅持到檢查結束，安排他坐在外間的牆背後，只要不出意外，前來檢查的領導就不會注意到他。準備工作全部就緒，獨眼坐到中間的第一個位置，本來想目視監窗的，坐下來獨眼才發現離牆太近了，監窗高高在上，只好繃直身體盯著一無所有的牆壁。
叫人聞風喪膽的安全大檢查其實十分簡單，由指導員領著五六個人挨個監窗看過去，經過九號房時他們驚訝了，誰也沒見過號房裡有如此嚴謹的內務和嚴明的紀律。一個微胖的禿頂中年人就是首長了，首長笑容可掬地問道：
“你們在幹什麼呀？”
“遵守監規！反省問題！”
大家異口同聲的回答士氣高漲、響徹號房，首長愣了一下，又笑了，禿頂湊近鋼筋細細觀察整齊劃一的被褥和一塵不染的牆壁。一縷跨越腦門的頭髮鬆弛下來，首長將它掃上去，摁一摁緊，向指導員豎起了大拇指：
“誰分管的號房？要好好推廣經驗。”
“是我分管的。”指導員低頭一笑，很靦腆的樣子。
指導員靦腆的笑容跟他平時滿嘴粗話的形象判若兩人，這太搞笑了，他們剛離開監窗，小如就看到幫主幾個人暗笑得肩膀直抖。小如憑直覺事情還沒結束，喝叱一聲：
“保持肅靜。”
抖動的肩膀恢復如初，鬆垮下來的胸脯又重新挺拔。果不其然，領導們又踅回九號房了，他們的說笑聲潮水一般湧過來。獨眼面牆下口令：
“挺胸收腹，目視前方。”
首長的胖臉首先出現在監窗口，檢查一圈下來，那一縷欲蓋彌彰的頭髮被汗水緊緊地沾在額頭，像一把箍在腦門的彎刀。首長頭頂彎刀，胖臉笑得燦爛：
“為什麼你們號房的牆壁沒有一點污漬呀？”
這時，指導員一行追上了首長，並前後左右罩住他。見大家啞口無言，指導員急了，摘下帽子抻出袖口一邊擦汗一邊說，“實事求是嘛，有什麼不好講的？”
“報告首長，我們用牙刷蘸肥皂水使勁刷，再用不干不濕的布片抹。”獨眼衝牆壁回話。
首長滿意地點點頭，由於看不清誰在說話，轉向指導員問，“他是誰？”
“是個搶劫犯，”指導員說，“以前當過兵，參加過抗洪搶險。”
“怪不得這樣整齊劃一。”首長若有所思，“有一點我還是不明白，其它號房的高處都有污漬，為什麼九號房能清理得乾乾淨淨？”
指導員一時語塞，求助似的看著小如，小如無法估量事件的後果，目光落在空洞的某處裝聾作啞。出於復雜的動機，幫主說話了，他的指證改變了事件的發展方向。
“報告首長，是踩在皇上的肩膀上刷的。”
“皇上？”首長疑惑了，“誰是皇上？”
指導員戴上大蓋帽，一種不祥的預感籠罩著他，汗水嗡的一聲突破皮膚，順著驚惶的臉汩汩下流。 “外號，皇上是外號，他的名字叫羅光緒。”
“那一定是個壯漢，要不然怎麼承受另一個人的體重？”首長大聲說，“誰是羅光緒？”
無人應答，十五個打坐的人犯置若罔聞，指導員情急中大喝一聲，“皇上。”
指導員尖銳的喊叫把首長的頭都震偏了，首長掏出紙巾，抹去濺到臉上的唾沫，同時也抹去了臉上的笑容。首長笑容的消失讓九號房不安，就像烏雲遮住太陽的光輝總要給人的心裡留下陰影，可是，首長的眼神不只是嚴肅，而是面臨突發事件才有的嚴峻。順著首長的目光轉過頭去，大家看到了皇上。
皇上站在里外間隔牆的門框內，駝著背，兩條哆哩哆嗦的彎腿幾乎都站不穩了。號房生活榨乾了他的血氣，臉色像烤乾的地瓜皮，刻畫著麻木的皺襉。花白的短髮掩蓋了皇上真實的年齡，一雙大得出奇的眼睛使他像一個殉道者、又像一個複仇者。皇上穿的衣服雖然沒有破洞，但舊到一種程度，肩上是白色的胸前還是藍色。上衣長及膝頭，罩住了短褲，兩條瘦腿撐起它，像是古代官員出巡的華蓋。口袋裡因塞滿了難以名狀的雜物而突了出來，皇上的雙手緊緊捧住它們，因為不知道自己做錯了什麼，惶恐就無邊無際。
首長問，“你叫什麼名字？”
皇上答，“羅光緒。”
首長問，“哪里人呀？”
皇上答，“紅旗大隊。”
首長問，“你哪一年關進來的呀？”
皇上答，“凡是法家都是愛國主義者，儒家都是賣國主義者。”
首長問，“家裡有些什麼人哪？”
皇上答，“兩千多年來的儒法鬥爭，一直影響到現在，繼續到現在，還會影響到今後。”
首長震驚了，猛然轉過身質問指導員，“你說，他哪一年關進來的？”
“不知道。”指導員說，“我來看守所工作的那一天他就關在九號房了。”
首長的臉抽搐了一下，“你來看守所多少年了？”
“二十五年。”指導員說。
“荒唐。”首長太激動了，箍在腦門的彎刀鍘了下來。
首長調出羅光緒的案宗，用雞毛彈子掃去陳年積累的塵土，旋開發黃的棉繩，裡面卻倒不出任何東西。捏一捏，匪夷所思的薄，難道是空袋子？首長伸手去掏，原來只有一張紙，天長日久，它已經跟牛皮紙粘在一起了。首長慢慢揭開它，是當時的海源縣公安局簽發的拘留證，案由是“私藏一盒蔣匪空飄肥皂”，時間是1974年6月22日。一張小小的紙片就把一個健康青年關成耄耋老人？首長不敢相信，再看案宗袋，裡面真的什麼都沒有了。
按首長的指示，海源市公安局成立了“羅光緒案件調查組”。當時簽署拘留證的公安局長已患老年癡呆症多年，老局長正在吃花生，身上沾滿了捻下來的紅色花生衣，嘴角掛著一團濃濃的白沫。調查組的人以為那團白沫即將掉下來，他們錯了，它永遠不會掉下來，就像老局長永遠不會給他們任何信息一樣。
調查組找到了羅光緒的侄兒羅衛國，羅衛國一家人在吃午飯。聽調查組的人如此這般說了一通，羅衛國笑了，他夾起一塊芋頭說：
“從小我爸就說二叔被你們槍斃了，現在又說還活著。我二叔還在，這塊芋頭就能做種子。”
組長就是公安局副局長，副局長說，“領導很重視你叔叔的案子，希望你配合我們的調查工作。”
羅衛國的老婆倏地站起來，用筷子指點神桌上的一張照片說，“年年給他祭墓還不夠，我們是得過他一片碗還是領過他一句言？”
“血畢竟濃於水嘛，”副局長說，“親人總是親人。”
羅衛國一口喝乾芋頭湯說，“好了好了，我跟你們去認認。”抓起神桌上的鏡框就走。
鏡框裡是羅光緒年青時候的照片，濃眉大眼的相貌頗有幾分英俊。在看守所的提審室，羅衛國喊一聲“二叔”，皇上茫然的眼神突然驚懼了，左右輪轉，就是不敢看羅衛國。羅衛國摸摸他的花白頭髮，皇上的頭更低了、背更駝了，樣子更加恭敬馴服。羅衛國反反复復對比照片和活人，搖搖頭，收起鏡框要走。在場的胡管教攔住了他，羅衛國惱火了：
“他不是我二叔，我二叔早就被你們槍斃了。”
胡管教奪過鏡框說，“做人要有良心。”
“良心？”羅衛國湧出了淚水，“你們冤枉他二三十年也叫有良心？你們不是愛關人嗎，讓給你們送終好了。他現在連話都不會說了，想一腳踢開，我告訴你們，老子不管。”
“年輕人別激動。”胡管教將羅衛國拉到牆角下，用鏡框擋住別人的目光，湊近他說，“領回家對你好處大大的，你別他媽的狗咬呂洞賓不識好人心。”
羅衛國撥開鏡框，“少來這套，讓我給他娶媳婦、生兒子？”
胡管教又擋好鏡框，聲音壓得更低：“你可以申請國家賠償，懂嗎？”
羅衛國這下口氣溫和了，“賠什麼償？”
“按《國家賠償法》，可以要求公安局賠償侵犯人身自由賠償金、醫療費、殘疾保障金。”
“能弄多少錢？”
胡管教叉開一個巴掌說，“至少這個數。”
“五百塊？”羅衛國失望地驚呼，“進火葬場都不夠。”
胡管教抱過羅衛國的頭，緊貼他耳邊說，“是五——十——萬——。”
羅衛國的眼珠滴溜溜轉了幾圈，馬上轉出了淚水和哭腔：“二叔啊，讓你受苦了，是侄兒不孝，沒來尋你呀。現在還來得及，我們回家團圓吧。”
海源市公安局簽發了《釋放證明書》，宣布羅光緒無罪釋放。皇上沒有包裹，根據管理條例，指導員強行搜查了他的口袋，裡面有一把斷柄牙刷、一截破毛巾、一支沒有水的元珠筆、一個六十年代出產的紅雙喜肥皂盒、一塊不見數字顯示的塑料電子表，還有一些指導員說不出名堂的小東西。這些既然是皇上的家當，就可以允許他帶走，問題在於他還有一個塑料袋，裡麵包著一張報紙，指導員打開看了，居然是1974年6月18日的《人民日報》，頭版的社論《在斗爭中培養理論隊伍》被元珠筆劃了兩句話，“凡是法家都是愛國主義者，儒家都是賣國主義者”、“兩千多年來的儒法鬥爭，一直影響到現在，繼續到現在，還會影響到今後”。
指導員明白了，皇上那天回答首長的正是這兩句話。指導員折好報紙說：
“按規定，文字材料都不能帶出號房。”
皇上用“嗚哩哇啦”表示抗議。
來接二叔回家的羅衛國把桌上的東西一一裝回皇上的口袋，“我們走吧，不就一張破報紙嗎？”
羅光緒又說了一通沒人能聽懂的話，就是不肯出值班室的門。羅衛國去拽他，皇上死死扳住門框不鬆手。羅衛國向指導員求情：
“保管了幾十年的破報紙，還給他不就完了？”
指導員將報紙扔進抽屜，哐的鎖上，說：“規定就是紀律，怎麼可以違反呢？”
“你以為我是來接新娘啊？”羅衛國火冒三丈，“你喜歡就留給你收屍好了。”
這一招殺手鐧果然見效，指導員老老實實包好報紙，塞進皇上的口袋。