最難受的“暑月”如期來到九號房，透過外間鐵絲網望一望煙霧迷濛的淡黃色天空，有一種讓人絕望的鬱悶與可疑的肅靜。忽然刮來一陣乾燥炎熱的狂風，不知從何處卷來的枯萎樹葉慢悠悠地飄過鐵絲網，在即將下落的瞬息之間倏地揚起，滾過一格一格的網眼，消失在九號房的視野中。
外間空蕩蕩的，大家都在里間避暑。小如瞇起眼，目送那片枯葉的離去，心事卻無法了結。時間已經不多了，僅剩一個多月，十月一號王苟就要回來，到那時候，一切都將隨風飄逝，就像那片枯葉，無影無踪。在這緊迫的時間裡，小如必須解決兩大難題：一、閔所長遇害的真相。如果說幫主是保險櫃，那麼小如和九爺就是小偷，如今，保險櫃是撬開了一角，也掏出了一些東西，但最重要的東西卻沒有找到。最重要的東西一定有，而且就在保險櫃裡，只是掏得十分艱難，每次只能掏一點點，每掏一點點都要付出巨大的代價。二、逃離九號房的通道要打開。打開通道靠的不是智慧，而是機遇。當然，機遇也像那片枯葉，當它來臨的時候，你的心裡也許沒有預備。
一隻褲管出現在鐵絲網的盡頭，接著另一隻褲管也出現了，褲管抹布似的起皺，裡面卻沒有襪子，其中一隻捲起一圈，另一隻沒卷。不用往上看，小如就可以叫出它的主人了：
“指導員。”
“幹嘛不午睡？”指導員蹲在牆頭，那張黑臉就疊在膝蓋上了，膝蓋上的嘴問小如：
“你聞到什麼異味嗎？”
小如使勁抽抽鼻子，搖搖頭。 “屎味。”一個聲音從小如的後背說。無論天氣多麼炎熱，九爺只要一起床必定穿好長袖襯衫、長褲和襪子，今天也不例外。九爺背剪雙手，往前跨了一步，並排站在小如身邊說：
“陳年舊屎凝固成結實的皮，經太陽曝曬，揮發出晾尿桶的味道，這種味道好比一個懶漢脫開久穿不換的劣質皮鞋，又好比路人經過一個城市的垃圾場。”
“行了行了，你一張嘴就像公雞屁股，永遠屙不出蛋來。”指導員說，“小如你出來，我們商量商量。”
指導員並沒有把小如關進提審室，而是領到會議室。指導員擰開電風扇，一股熾熱的空氣被攪拌旋轉，不但沒有涼爽的感覺，反而使空氣渾濁了。正在拖地板的小鳥為小如泡來一杯茶，指導員揮揮手讓小鳥出去，用長長的指甲在會議桌上敲出某種情緒，然後說：
“我曉得你嫩仔肚子裡有尿水，以前看輕你了。臭屎的事我跟你說說，看你有什麼辦法治它。”
看守所始建於八十年代初期，當時海源市的人犯很少，只蓋了九間號房，就是現在的一至九號房。所在地的紅旗公社與看守所達成口頭協議，由紅旗公社負責挖截糞池，所產的糞便提供給附近生產隊肥田。因為它僅僅截留糞便，不要求污泥發酵消化，污水停留的時間就很短。截糞池的容積是根據每人每天產糞、產尿量分別約為0.25公斤和1公斤的標準，九間號房按90名人犯計算設計施工的。由於各生產隊社員來看守所搶奪大糞的事件不斷發生，截糞池經常空空如也。
落實生產責任制後，來挑大糞的農民逐漸減少，到九十年代中期就徹底消失了。但是，犯罪的人卻越來越多，九間號房間間暴滿。市政府為配合嚴打鬥爭，撥了50萬擴建專款，蓋了現在的十號房到十八號房，以及兩座哨塔。新蓋的九間號房設計了三格式化糞池，沒有問題，問題出在九間老號房上。沒人挑糞，截糞池污滿自溢，常常是屎尿橫流、臭氣熏天。閔所長萬般無奈，把財政局的事業科長強行請到看守所，總算討到一萬塊錢，討論來討論去，這點錢只能實現權宜之計：壓低出水口，以免污穢四溢；將明管渠的生活用水引入截糞池，加速出水流量；用水泥板封緊池面，以防沖天臭氣逼進號房。
截糞池問題沒有完全解決的後患在於，一到盛夏季節，順著出水口流入田間水渠的污水經太陽曝曬，散發出隱隱約約的惡臭，與炎熱糾纏在一起，瀰漫看守所的每一個角落。
“本來，我也沒心思理這卵事，要退休的人了，等王苟回來當所長再弄就是。”指導員吊起三角眼，哀聲嘆氣說，“咦，還真他媽的人算不如天算。來了個新局長，110大隊長出身，110會幹嘛？撿一根稻草也能吹成金條。這下好了，海源市公安系統事事要走在全省前列，屙一泡屎也得比別的地市大筒。”
小如說，“難道新局長管天管地，還管人犯屙屎放屁？”
指導員嘿嘿地笑，露出參差焦黃的門牙。 “放屁他不管，不過屙屎的事他是一定要管的。他說，人犯吃喝拉撒的每一個細節，都是我們救贖工程不可缺少的部分。他站在哨塔上說的，不騙你。”
“局長會批多少錢下來？我們要量入而出阿。”
“局長說了，首先要轉變思想，思想不轉變，給再多經費也沒用。”
“這話跟沒說一樣。”
“所以，你給我做一個方案出來，有方案他不給錢是他的事，沒有方案是我的事。他說的話跟沒說一樣，我們做一個方案也跟沒做一樣。”
指導員領小如登上哨塔，居高臨下，截糞池水泥蓋上的茅草、蜿蜒的排水渠和綠油油的晚稻盡收眼底。熱風吹來，有屎尿的味道，也有泥土和稻穗的氣息，這種混雜的氣味讓人感到真實可靠，因為它來自人間。一陣風過，晚稻波浪起伏，連茅草也彎下了腰。小如舒了一口氣，對著吹拂過耳的夏季暖風說：
“行，我搞個方案。”
小如起草的《海源市看守所舊號房排水系統改造工程設計方案》認為，看守所的給排水系統不夠完善，只有給水系統，沒有排水系統。對在排入附近水體之前的糞便污水，必須進行簡單的淨化處理。原來的截糞池就是矩形，小如設計了三格式矩形化糞池，第一格就是現成的截糞池，供污泥沉澱與發酵熟化用，第二格、第三格供剩餘污泥繼續沉澱和污水澄清用，一、二、三格的容積分別佔總容積的50%、25%、25%。由於池身外周是稻田，存在地下水，化糞池的建築材料可用磚砌，池壁外加抹水泥面層以防地下水滲透。因為池頂沒有車輛通過，可用一般性蓋板。
小如同時畫了一張《磚砌矩形三格式化糞池示意圖》，標出進水口、出水口、清掃口、通氣孔、過水孔的位置和尺寸。示意圖註明，通氣孔專供產生的有害氣體逸出；過水孔既能讓清液由前室流至後室，又能阻攔底部的污泥和頂部的浮渣進入後室；化糞池的進水口為丁字管，其下口底伸至水面以下0.5m處，可防擾動水面的浮渣層及池下部的污泥層，其上口既供通氣，又供當它被浮渣等堵塞後通堵之用。
考慮到舊號房在押人犯過多的實際情況，小如還設計了溢流井。溢流井設置在圍牆外污水出口處，在井中設置截流槽，採用溢流堰式。這樣，號房裡的生活用水就可以同廁所污水分離，生活用水通過截流管道流入溢流井，再從排出管道排入田間水體；廁所污水則流入化糞池，淨化後再排入田間水體。溢流井的合流管道與污水暗管渠相通，一旦出現污水暗管渠堵塞，可以通過合流管道進去疏通。溢流井的作用在於，既可以減輕化糞池的承載量，又可以確保污水暗渠的暢通無阻。
方案上的文字指導員都能看懂，指導員看不懂的是大量的圖表、公式和數據，比如雨水量計算公式、截流式合流乾管計算表、經溢流井轉輸的總設計流量倍數。指導員說：
“我這是狗認花布，一看頭就暈。”
“這是給施工人員看的，你出錢就行了。”小如伸長脖子打算解釋那些圖表，指導員制止了他：
“我交上去，新局長不是想燒三把火嗎，讓他來定奪吧。”
新來的局長雖然好大喜功，畢竟也雷厲風行慣了，新官上任創收為先。交警傾巢出動，狠抓摩托車無證駕駛和不戴頭盔，逮一個罰款一個；110緊急行動掃黃；派出所分頭出發抓賭。短短一周下來，除了上繳給財政，公安局的賬上也就提留得盆滿缽滿了。
翻一翻指導員遞交的報告和方案，局長大筆一揮，兩萬塊錢專款就打入了看守所的賬戶。
化糞池一施工，號房裡就再也無法午睡了。一台巨大的吊扇整天嗡嗡嗡響個不停，還是抑制不住悶熱，除了手心腳心，汗水從全身的每一片皮膚滋滋地往外冒。九號房離工地最近，民工揮鎬挖土的“卟卟”聲一下一下好像挖在腦子裡，還有他們有關小姨子的話題和隱晦的竅笑，都在向九號房展示來自自由世界的生活樂趣。
小如的後背根本不能接觸床板，更不用說睡覺了，因為他整天都在提心吊膽。溢流井的合流管道與污水暗管渠相通，小如曾經利用疏通下水道的機會，憑藉一條破舊褲子和長柄剃頭刀，將暗管渠平篦透氣孔底下的隔離鋼筋攪成可側身鑽過的彎孔。如今，那把神秘失踪的長柄剃頭刀仍然夾在磚縫，在小如聽來，民工的每一次揮鎬都可能挖開平篦透氣孔、每一次竊笑都是對長柄剃頭刀的發現。什麼叫坐立不安，什麼叫心急如焚，小如可算是感同身受了。
有一個人例外，他像一堆隨意丟棄的破棉絮那樣蜷縮在過道的角落，安睡得無聲無息。不用說，他就是皇上。
小如的個子過於矮小，必須墊起腳尖才能透過鐵門圓孔，看到圍牆上的“寬抗”字樣。 “寬坑”在熾熱的陽光下泛起刺眼的白光，原本枯燥乏味的兩個大字因為它背後忙碌的民工而生機勃勃。小如企圖看到牆角下的平篦透氣孔，不能；企圖看到圍牆上虛張聲勢的高壓線，也不能。鐵門太厚了，手腕粗的圓孔箍死了“寬抗”，也僅僅箍進了“寬抗”。小如仍然左右兩眼輪換著看得津津有味，彷彿目光能穿透圍牆，監視民工的一舉一動。到午睡的時間，小如就只能坐在通舖上發呆了，心中一煩躁，汗水便橫溢而出，手臂就像裂縫的水管，毛巾剛抹過，汗珠又在那裡了。
在小如看來，化糞便池的工期比他的命還長，其實，先後不過十五天。
化糞池竣工的那一天，小如並不知道竣工了，奇怪的是聽不到圍牆外有鏟鍬、錘子、鐵抹與泥土、沙漿的磨擦聲，而是吵吵鬧鬧的眾聲喧嘩，側耳細聽，是關於安全係數不夠的爭執，其中一個人說，“人犯鑽出來誰負責？”
無疑的，號房裡沒有第二個人聽清這句話，但它貫進小如耳朵時發出雷聲一樣的巨響。這下完了，徹底完蛋了。一個意念堅硬地植入小如的胸膛：父親死定了，自己也肯定得加刑。小如死死摳住圓孔，才沒有讓自己的身體崩潰。因此，當指導員打開鐵門時，小如就緊貼著鐵門撲進指導員的懷裡。
“起來起來，看看你幹的好事。”指導員一閃，小如差點撲倒在地。
小如覺得心臟竄到腦子裡了，跳得他頭暈目眩，號房、高壓線、哨塔、圍牆和“坦白從寬抗拒從嚴”都露出了猙獰的面目，讓人喘不過氣來。
指導員帶領小如走出看守所大門，沿著牆根來到新竣工的化糞池。生長中的晚稻發出逼人的清香，可惜小如什麼也聞不到了，他只聞得到自己身上的臭汗和一股死亡的氣息。化糞池剛剛合上的水泥蓋板上懶散地站了幾個人，一個腆起大肚子的估計是包工頭，其他幾個都是乾部模樣。見指導員領著個小青年出來，他們停止了爭執，大肚子指著溢流井說：
“讓他下去試試，犯人能鑽進鑽出嗎？開玩笑。”
指導員糾正說，“他們不全是犯人，統稱為人犯。好比不是大肚子的全是老闆。”
哄笑聲中，小如雙手一撐下了溢流井，彎腰鑽進合流管道。指導員撿了塊泥團砸在小如撅起的屁股上，“誰叫你鑽這頭啦？鑽那頭！”
早就被嚇跑的魂魄又重新附回小如的身體上，原來，他們擔心的不是污水暗管渠會逃走人犯，而是擔心人犯將從排放生活用水的明管渠鑽到截流槽，再從截流槽鑽到溢流井逃跑。
小如掉轉屁股，一頭鑽進截流槽，看到了新改的明管渠在圍牆的位置豎了幾根鋼筋，雖說一般人不可能爬出去，但它不堪一擊的稀鬆樣子確實能鼓起人犯越獄的慾望。
小如退出截流槽，直起腰頭就露在溢流井外面了，“鋼筋太疏了，”小如慚愧地說，“都怪我設計的時候沒有說明這裡要加三層交錯式防盜網。”
“你上來吧。”指導員轉向包工頭說，“我說這樣要出事對不對？好了，三層什麼式？”
小如拍拍身上的泥土說，“三層交錯式防盜網。”
“對，你把三層交錯式防盜網搞好了再結賬。”
包工頭很不滿，踢開腳下的石子說，“開什麼國際玩笑？不就幾根鋼筋嗎，最多讓你們扣住一百塊錢。”
“你不要命了，”指導員左顧右盼一圈，壓低聲音說，“天黑之前要弄好，跑了人犯你可要進去羅。”