到了七月，已是稻穀成熟的季節，香味灌滿了風，風變得滋潤了；香味浸透陽光，陽光變得沉重了。正是在這個季節裡，風傳著沉重的消息，新娘要送漳州勞教所。
風傳很快得到證實，新娘從提審室回來，興高采烈地宣布：
“弟兄們，我要走了，就明天早晨。”
在鐵門背後，新娘將三千塊現金交還小如，小如有些驚恐，就憑四十公斤的體重，保管如此巨額的現款無異於勾引別人來搶。 “我來保管，”九爺接過厚實的信封說，“到明天中午，事情就會起變化。”
新娘開始整理行裝，九爺扯他的衣角說，“你幫我擋一會他們的眼光。”
九爺擠乾一瓶牙膏，捻開底部的折邊，用牙刷搗成空圓筒，捲了五百塊錢塞進去，再折好底部。新娘目睹了九爺製作“錢筒”的全過程，沒想到是給自己的，新娘不好意思接，推辭說：
“你幫我太多了，這裡更需要錢用。”
九爺將錢筒捆進毛巾說，“客氣什麼，這東西打點幹部、攏絡老鄉都用得上。”
最先感到振奮的是幫主，他對獨眼說，“慶祝一下怎麼樣？”
獨眼有所顧忌，用眼睛的余光注意小如的反應，小如似乎不置可否。晚上收監後，幫主大聲吆喝，“開晚會了。”小如想說什麼，話沒出口就被幫主堵了回去：
“晚會由獨眼主持。”
難道這是實現牢頭夢的轉折時刻嗎？對這個問題，現在容不得獨眼多想。幫主讓大家在通舖上圍成一圈，刀疤將一把花生和餅乾擺到中間，然而，下午泡好的兩杯茶應該擺到誰面前呢？刀疤難住了。茶只有兩杯，想主宰九號房的人有好幾個。在猶豫的片刻，幫主從刀疤手裡接過兩杯茶，一杯擺在九爺面前，另一杯則擺到獨眼面前。這個動作的意義在於暗示九爺，就算獨眼掌權，你的地位也不會動搖。九爺不動聲色，也用一個小動作來否決幫主的痴心妄想，將茶杯讓到小如的面前。
幫主找個塑料口杯蓋往床板敲出歡樂祥和的節拍，“安靜安靜，”他說，“火樹銀花不夜天，今日又是歡慶夜；整個號房樂翻天，歡送新娘去漳州。”
幫主不倫不類的主持詞，大家不覺得彆扭，反而營造出樂融融的氣氛。獨眼帶頭鼓掌，其他人也就隨意拍拍巴掌。在稀落的掌聲中，幫主唱開了：
“口唱山歌難落腔，
“七歲出來漂流浪，
“年年月月到處走，
“祖公嘸得三枝香。
“祖公嘸得三枝香，
“父親埋在亂葬崗，
“父親埋在亂石峽，
“代代引出風流漢。
“代代引出風流漢，
“過年豬肉無一兩，
“兄弟叔伯勸你轉，
“歸心轉意莫做流浪漢。”
在七月鮮果飄香的寂寥夜晚，幫主把這首海源民間流傳的《流浪漢》唱得動情而憂傷。許多人的頭垂到胸前，沉默不語，不知是這首民歌觸動了某根神經還是對這種凶吉未卜的晚會設防。這個間歇，小如發覺黑臉、帥哥和皇上蹲在過道，小如說：
“你們都上來吧。”
等三人插到通舖的角落，幫主開始“擊鼓傳花”，他背轉身，用口杯蓋敲擊床板，另一個口杯蓋在各人手頭輪轉，擊打停止，它在誰身上誰就上節目。小如從小學到大學都玩過類似的遊戲，但今天的氣氛緊張又沉悶，更接近某種刑罰。九爺接過口杯蓋傳給小如，為遊戲賦予了平等的格調，大家馬上解除戒備，臉上有了笑容。它第二圈輪給新娘，擊打停頓了，新娘於是清清嗓子唱一段《賣花線》：
“客人請坐，我來請問你，
“你的娘生下你，有了幾兄弟。
“大哥成了親，二哥結了婚，
“三哥哥就是我，單身賣花線。”
有人說沒有笑聲的笑話；有人唱五音不全的歌；有人講平鋪直敘的故事，總之，九號房的歡送晚會拖泥帶水。小如等三五個人還沒輪到，睡覺的電鈴就響了。指導員一路喊“睡覺”，走到九號房監窗停下腳步，大家緊張地盯住小如，小如在眾人的目光中站起來，對指導員點了點頭。大家看到指導員也點點頭，“早點睡吧。”指導員這麼一說就離去了。
指導員和小如相互點頭致意的細節表明，小如在維持九號房的秩序，但是，幫主再次打亂了它。幫主說：
“最後，請獨眼給我們訓示。”
獨眼不懂幫主的“訓示”是哪裡學來的，印像中只有國民黨的軍隊才說訓示。獨眼想奮力一搏，話就一定要出口：
“我們能關在同個號房，就是緣分。我們互相幫助，彼此和睦相處。我希望若干年後，同處一個號房的日子能給我們留下美好的回憶，就像戰友一樣。”
獨眼的話無趣地戛然而止，因為此類話對九號房太陌生了，大家起了疑心，演說無法打動任何人，盯著他的全是警惕而木然的眼神。獨眼有點難堪，小如卻抓緊時機宣布：
“攤被。”
躺在通舖上的時候，孤獨就在小如身邊。圍繞新娘的離去，大家紛紛發表高見，九爺滿以為小如肯定有一番高屋建瓴的話別之辭，結果他自始至終保持著沉默。幫主得知新娘雖然於看守所是二進宮，卻沒有踏進過監獄的大門，渾身是勁。幫主十分權威地教導新娘：
“走在路上如果遇到干部，無論幹什麼都要放下，為乾部讓路，最好能鞠上一躬。要盡快加入積委會，爭取當組長。對老鄉一定要義氣，不然就苦海無邊了。”
這些話新娘聽起來恍若異邦，基本上還是理解了，就差個“積委會”。
幫主解釋說，“是'積極分子委員會'的簡稱，表現好有關係的犯人才能加入。”
“還有，”刀疤插嘴說，“千萬別搞同性戀，幹部最恨這個，熬不住了就自摸。”
早晨的鈴聲驟然響起的時候，外面的天空還是黑的，有人在監窗外沿路喊“起床”，卻見不到干部的身影。大家衣服剛穿好，小鳥就來開監了。里間的鐵門打開，幫主給了獨眼一個眼色，獨眼驀地站起來，指揮說：
“帥哥，拎尿桶。”
帥哥愣住了，張惶地看看小如，小如面無表情；又看看新娘，新娘忙著收拾東西；再看看九爺，九爺在悠閒地梳頭。看來是大勢已去了，這麼悲觀地想著，帥哥只好重操舊業，將尿桶拎出號房鐵門外。
牛刀小試的獨眼決心乘勝追擊，以鞏固既得戰果。交通正在疊被子，獨眼踢踢他高高撅起的屁股，指示說：
“把上面最好的那條用塑料袋套了，換給新娘帶去漳州用。”
“不敢當不敢當，”新娘按住交通的手說，“無功不受祿嘛。”
“我說了算。”獨眼言辭間豪邁十足。
這麼一逼，新娘只好說實話了：“你說不了算，這條新被子是小如的，他可沒開腔哪。”
黑臉看在眼裡，稀飯分到手，黑臉主動把粥面上的十幾粒黃豆如數撥到獨眼的飯碗。獨眼舒心地笑了，調羹一攪拌，它們就同自己的黃豆融為一體。黑臉欣慰地看到，獨眼空蕩蕩的左眼皮爽快地跳了幾下。
送走了新娘，獨眼覺得自己已經是牢頭了，講武力，九號房誰是對手？早晨的太陽剛剛曬到西牆，獨眼大大方方坐在水桶上，叫黑臉站在身邊，用報紙為他搧風。
獨眼的牢頭夢做到中午就破滅了，因為午睡時出了一件咄咄怪事。大家剛睡著，就被幫主石破天驚的尖叫驚醒了，幫主邊叫邊跳，像一隻野貓的尾巴上被綁上了點燃的鞭炮。幫主的痛苦十分怪異，只見他雙手插進褲頭，從情形上看好像是在摳屁眼，身體歪向一邊上竄下跳。幫主沒說是怎麼回事，也就沒人能夠幫他的忙，各自抱開被褥讓出一塊地方讓他去跳。幫主改了口，不光是尖叫，而是以尖叫的刺耳喊“報告”。
指導員如期出現在監窗口，幫主不等他問話搶先匯報了：“有人用風油精抹我的屁眼。”
九號房笑得像炸開的鍋，指導員別過臉，從抽動的肩峰可以看出，他在心花怒放。等指導員嚴肅下來，九號房的聲浪也平息了。指導員恢復了嚴厲的面孔：
“誰抹你的屁眼了？”
幫主委屈地說，“不知道，我睡著了。”
“那你總該知道誰有風油精吧？”
幫主指證九爺說，“他有。”
“唔——”指導員奇怪了。
九爺輕輕一笑，不置可否。幫主氣急敗壞，說話就語無倫次了：
“查房，一查房就查出九爺了。”
九號房新一輪的大規模查房開始了，指導員親自帶領一個班的武警戰士開進九號房，從摸索被褥到抖開所有包裹，從撬開每一塊床板到人人過關搜身。挖地三尺不見得有金銀財寶，戰士們個個汗流浹背，除了留下一片狼籍他們一無所獲。
指導員命令全體人犯靠牆站好，伸出雙手讓他逐一嗅過，嗅完一遍，指導員重複再嗅嗅獨眼的手。
“右手好像有風油精的味道。”指導員請武警班長參與鑑別，班長湊過去一皺鼻子說：
“就他，沒錯的。”
獨眼大驚失色，“冤枉哪指導員，我根本沒見過什麼風油精。”
指導員勒令獨眼交出風油精，“那是玻璃製品，嚴禁帶進號房的。”
獨眼慌不擇路，脫光上衣、退下褲子，再翻出全部口袋。 “我手上怎麼會有風油精的味道，真是跳進黃河也洗不清了。”
班長用電棍捅捅獨眼赤裸的肚皮威脅道，“你交還是不交？”
獨眼舉手作投降狀，“戰友戰友你別急，我也是當兵出身的，立過三等功，這隻眼睛就是抗洪抗沒了，不信你問問指導員。”
班長收起電棍，將信將疑地看看指導員。
“我這裡只有在押人犯，沒有什麼抗洪英雄。你是醫藥公司的吧？”
這時，九爺說了一句話，這句話彷彿在指導員心中敲下一枚釘子，堅定了他從嚴處理獨眼的決心。但在獨眼和其他人聽來，九爺說的不過是一句家常話。九爺說：
“他就是葉月的新丈夫。”
指導員點點頭，沒說什麼，露出焦黃的鴉片牙笑了一笑。
幫主不要聞手，因為他是受害者，武警一進來，他就衝到水池邊脫掉褲子，忙著給自己洗屁股了。交通被指導員嗅過手，出來外間可沒閒著，接過幫主手中的勺子給他澆水。
儘管有指導員在場不好隨便打人，在撤出九號之前，班長還是找到了洩憤的對象。幫主趴在地上，光溜溜的屁股朝天翹起，交通正一勺一勺地往肛門處沖水。班長拉開交通，電棍抵在幫主的肛門，一通電，幫主就像挨了一棒的落水狗那樣，一聲怪叫撞向了地板。班長還不解恨，一腳踩在光屁股上說；
“弟兄們累得半死，你倒會享福，讓人洗屁股。”
有一個重要的情節被所有的人忽略了，九爺在開口說話之前，將含在嘴裡的那瓶風油精吐在手心。
由於驚魂未定，整個下午九號房都悄無聲息，當大家被開門聲吸引，才發現九爺站在鐵門背後，胸有成竹的樣子。
進來的小鳥抱了一副木銬和一把扳手，指導員手握門閂，喊“呂崇軍”。獨眼只穿短褲走出外間，指導員說，“穿上長褲，戴木銬就不好穿了。”
此時，獨眼才領會，帶來的木銬是為他準備的。獨眼穿好長褲，遲遲不出來外間，躲在里間的角落抗議說：
“我根本不懂風油精的事，你問幫主，他會相信是我抹的嗎？”
幫主幫腔說，“每一個都有可能，就是獨眼不可能。”
“呂崇軍，你老老實實出來戴木銬。”指導員站在鐵門邊高聲斥責，“我知道你當過兵，可你當的是豬倌兵，你打得過武警嗎，要不要叫幾個來跟你過過招？”
獨眼還是不服，“我沒有犯錯誤，為什麼要受懲罰？”
“我從不冤枉好人，也不放一個壞人，你戴上了我就告訴你為什麼。”
獨眼走出外間，小鳥示意他坐下。小鳥用扳手旋開木銬的鏍冒，扣好獨眼的腳腕，再用扳手旋緊。獨眼坐在地上大聲嚷嚷，“戴好了，告訴我為什麼？”
手持扳手的小鳥從指導員身邊溜了出去，指導員對獨眼的態度很不滿意，“叫個雞巴毛，先戴一個月再說。”
指導員鎖好鐵門，打開送水送飯的方孔說，“呂崇軍，你知道什麼是殺父之仇、奪妻之恨嗎？”
獨眼恍然大悟，“葉月離了婚跟我自由戀愛，我奪誰的妻了？王苟這是公報私仇。”
“不關王苟的事，是我要罰你。”指導員說，“葉月是多好的姑娘，你害得人家做——，害得人家坐牢。”
小如不得不重新調整舖位，因為由兩塊厚木板拼成的木銬至少有四十公分寬、一米長，大約十五斤重，必須安排兩人的位置獨眼才能平躺。睡在門邊的刀疤十分樂意為獨眼服務，不等小如佈置，就自覺地挪開了，並且喜氣洋洋的。
包括小如在內，九號房的許多人沒有見過木銬，因此，觀察獨眼的生活成為九號房的新內容。顯然，獨眼沒有戴過木銬，沒幾天，他的腳踝就腫了。面露關切的首先是小如，這就幫助了獨眼，因為幫主、刀疤之流有的是辦法，只是沒有得到小如的暗示。幫主撕開一條破被單，絞成一股繩，固定在木銬的兩端，然後掛到獨眼的脖子上。這樣，獨眼叉腿走路時，木銬的圓孔就不至於磨擦到腳踝。刀疤則準備了兩個殘破的口杯，獨眼平時坐下或要躺下睡覺，把口杯塞到木銬底下墊著，以減輕腳麵的負擔。獨眼經常撫摸恥處，大發牢騷：
“腳合不攏，腿根就發酸。”
幫主當然不甘心自己的失敗，但他能幹什麼呢，獨眼被木銬鎖住了，刀疤是隨風倒的騎牆草，其他人整天巴望著九爺賞賜幾塊肥豬肉。幫主攥改了《燭光裡的媽媽》，企圖以歌聲引蛇出洞：
“王八，我想對你說，話到嘴邊又嚥下；
“王八，我想對你笑，眼裡卻點點淚花。
“噢王八，九號房的王八，你的風油精哪裡去了。
“噢王八，九號房的王八，你敢做怎麼不敢說話。
“噢王八，九號房的王八，你的腰身倦得不再挺拔。
“噢王八，九號房的王八，你的眼睛為何失去光華？
“王八呀，老子已知道，你永遠都是一隻縮頭的王八。
“噢王八，相信我，老子自有老子的辦法。”
很多時候，幫主的歌是衝著九爺和小如唱的，九爺置若罔聞，情閒氣定讀自己的書。幫主不厭其煩地唱，到底是誰抹的風油精，我他媽的偏要唱他個水落石出。果然，真人露相了，是人，總有不堪侮辱的那一刻。不可思議的是，站出來的認賬的居然是三棍子打不出個屁來的黑臉。
“你別唱了，風油精是我抹的。”黑臉走到幫主面前說。
幫主的歌聲嘎然而止，改口為罵人。 “黑臉，真是狗仗人勢啊。”
“我們單挑，如果輸了就閉上你的狗嘴。”
整天挨打受氣的黑臉要跟幫主單挑，大家興味盎然，噢的一聲圍攏過來。小如心驚肉跳，轉頭看外間的九爺，九爺擺出事不關己的派頭，仍然在讀他的書。
“來吧走狗，你死到臨頭了。”幫主咬牙切齒，脫去外衣擺開陣勢。
黑臉攔腰紮住衣角，準備迎擊格擋。幫主比黑臉高出半個頭，但黑臉的彈跳能力非常強，蹦來蹦去的，幫主無法估算距離。幫主用鉤拳逼近，左右開弓亂打，出手慢而且沒有暴發力。黑臉把拳貼在耳朵上，保護臉部側面；盡量縮著頭，將左右肘關節貼在腹部兩側，以阻擋幫主的軀體側鉤拳。這樣，看起來黑臉處處被動挨打，事實上幫主沒佔什麼便宜。幫主氣咻咻的，很是著急，改用直拳連續猛攻。黑臉的身體舒展開來，用格擋頻頻撥掉幫主的直拳。幫主的體力明顯不支，混合連擊一出現，黑臉就知道他求勝心切了。靈巧的黑臉總是在幫主快要打著的瞬間，採取滑身阻擋迅速躲避。
為了體現公正，雙方都沒人助陣，兩人打到哪裡，哪裡就退出一片空地。通舖的床板被踩得咚咚響，體現了他們決一雌雄的堅定決心。機會終於來了，這時幫主犯了一個錯誤，他抬腿踹了黑臉一腳，側腳麵落到黑臉腹部已是強弩之末。黑臉雙手撈住了幫主的腳腕，幫主失去平衡，胳膊可笑地揮舞著。黑臉伸出右腳，扣住幫主孤立的左腳跟，借力往前一送，幫主就仰面躺倒了。黑臉把撈住的那條腿抬到肩上，一個側身，右腳就踩到幫主大腿根部的恥處。幫主大叫一聲，弓成一團就地打滾，黑臉撲上去拳腳交加，幫主早就連防守之功都喪失了。
刀疤從幫主身上扯開黑臉，“點到為止，”他說。
不料，大獲全勝的黑臉跑到角落嚎啕大哭。 “他太欺負人了。”黑臉悲慟萬分，反复哭訴這句話。雖然沒有具體內容，但大家看著地上的幫主像一條被踩傷的毛毛蟲，擺平、弓起、蠕動，都能聯想到幫主跟獨眼上下其手欺負黑臉的過程。
戴木銬的獨眼行動不便，沒有進里間瞧熱鬧，他坐在水桶上，木銬底下墊著破口杯，傾聽通舖床板在劇烈地響動。九爺合上法布爾，拉過水桶坐在獨眼身邊，掏出那瓶神秘的風油精，舉到獨眼完好無損的右眼前說：
“其實不關爛臉的事，你看，這東西還在我手上。”
獨眼右眼圓睜，“這麼說是你抹的。”
“別噁心我了。”九爺塞好風油精，“我的手指如果接觸到幫主的屁股，我一定剁了它，哪怕只剩下五根指頭。我原來愛聞風油精，自從抹過幫主的屁股，我就再也不聞了。”
“怎麼我的手上會有風油精的味道？”
“道理很簡單，先抹一點在你手上，再抹幫主的屁股。”
“挑撥離間有什麼好處？”
“為了幫助你報仇。”
獨眼的獨眼放出少有的光芒，他沒插話，等待九爺把話說下去。九爺托起獨眼的下巴：
“看著我的眼睛，說實話。你是不是恨王苟？”
“葉月跟她離了婚就不再有夫妻關係了，他不該折磨葉月。”
“正面回答問題，恨，還是不恨？”
“恨！”
“我有辦法讓他下地獄。”
獨眼嗖地站起來，但他沒走開，因為要重新墊好木銬底下的杯子十分麻煩。九爺偏頭盯住獨眼，微微一笑。獨眼第一次發現，九爺微笑時露出的牙齒是如此的細白，把舌頭陪襯得鮮紅欲滴。獨眼從沒見過這樣女性化的嘴，更無法判斷會從這種嘴裡說出什麼話來。獨眼轟然坐下，好像身上的某根神經被擊中了。九爺站了起來，左手插進褲兜里，居高臨下對獨眼說：
“閔所長是王苟殺的，幫主掌握了證據。”
獨眼被驚呆了，九爺靠前一步站得筆直，話就從獨眼的頭頂傾洩下來。 “只要幫主說出真相，我們就可以送王苟去見閻王爺，達到你報仇雪恥的目的。”
獨眼不敢抬頭，怕九爺察覺他臉色的變化，孤獨的目光落在了九爺刀鋒般挺拔的褲管摺痕上。獨眼突然想到，天氣轉為炎熱之後，大家都穿短褲了，惟獨九爺時時刻刻穿著長褲。這個問題獨眼來不及細想，因為他要注意聽九爺說的每一句話。九爺說：
“我知道你想當牢頭，但現在不行，你現在要做的是協助梅小如撬開幫主的嘴，而不是奪他的權。你想想，等王苟從黨校學習回來當上所長，還有你的活路嗎？”
九爺彎下腰，附在獨眼耳邊無聲一笑，總結說，“來吧，我們一起送王苟去黃泥公社，我保你當上九號房的牢頭。”
獨眼的木銬戴滿十五天之後，指導員出現在鐵絲網上觀察獨眼。指導員面露愧色，儘管稍縱即逝，九爺還是捕捉到了。九爺的一閃念，將事態往前推進了一步，九爺說：
“指導員，呂崇軍的確有改悔的表現，我請求給他免戴半個月木銬。”
“你怎麼知道他有改悔表現？”
“我多次跟他談心，認識真的跟以前不一樣。”
指導員順水推舟，馬上就同意了九爺的請求，雖然裝作猶豫不決的樣子。
手持扳手的小鳥為獨眼鬆開鏍冒，獨眼經幫主的攜扶站立了下來，流下兩行淚水。至此，獨眼就牢牢控制在九爺的手中，至少，九爺是這樣自認為的。