《海源日報》法製版發表了一篇通訊，題目叫《為爭奪職位，科長謀殺所長》。文中說，“政法系統要選拔一名公安局副局長，考核了原戶籍科科長梅某和原看守所所長閔某，並進行了公示。正當市委常委會準備開會決定提拔人選時，閔某意外地遇害身亡。從現場判斷，這是一起故意謀殺案，警方找到的證據表明，此案系梅某為剷除競爭對手所為。”
報導指出，“此案的告破在全省政法系統引起了巨大的反響，職務重要還是服務重要？從警為什麼？海源市公安部門圍繞這些主題展開了一次大討論。”
報導最後說，“從立案偵察到移交檢察機會提起公訴，除了刑偵隊找到的幾個小物證，被告至今仍然是零口供。刑偵隊是否能找到更加有力的證據、梅某的故意殺人罪是否成立，本報將作進一步的追踪報導。”
多年來，九爺都是《海源日報》九號房的忠實讀者，他把重要的內容劃好了再給小如看。小如先是淚光閃閃，當淚珠過於飽滿，便成串地滾下臉頰。九爺當心小如的淚水打濕了報紙，邊收回折好邊說：
“你想做個知識分子，但選錯地方了。號房裡只有強者和弱者，沒有仁者。”
小如拭去淚水，愧疚地說，“我太天真了。怎麼辦才能補救呢？”
九爺用折好的報紙指指外間的新娘說，“他比你更知道該怎麼辦。”
新娘和獨眼由於缺少脂肪而鐵青的臉整天陰沉著，九號房再次箭撥弩張，戰事一觸即發。
突如其來的機遇使九號房風雲驟變。九爺掐指一算，“該有新兵來了”，他說。擺在小如面前的首要問題是，如果不主動招攬安置新兵的事宜，一旦讓幫主先搶上手，就無異於自動退出領導地位。
這是個晴朗的午間，屬於全天最暖和的時光。太陽垂直照下來，使外間的水泥板完整地罩上鐵絲網的陰影。鐵門就是在大家午睡時打開的，九號房群情振奮，沒人看清楚是哪位幹部開門，鐵門就鎖上了。新兵一手抱包袱一手拎拖鞋，在進里間和洗澡之間躊躇不決。鐵絲網的陰影罩著他，宛如隨意捆綁疏鬆的繩子。片刻的沉默，九號房處於短暫的權力真空狀態。小如在關鍵時刻搶先一步，他說：
“洗個澡再進來。”
小如的話聽起來和風細雨，但決定了事態的走向。新娘如接到命令的肥胖獵犬，一個箭步蹦到外間，獨眼團起他的衣服扔出去，新娘伸手抓住。新娘的衣服還沒穿好，新兵已看出來者不善，撂下手中什物寬衣解帶了。
“你他媽累教不改的黑臉，向我保證幾次了，唔？每次都說會改正，要重新做人，做什麼鳥人，還不是坐到牢裡來了？大學生，你要好好開導他，我是沒那個閒工夫，跟這個屎窖裡的石頭談話。又臭又硬啊。”
指導員站在監窗慷慨激昂了一通就走了，這些話教育不了叫黑臉的新兵，唯一的作用是論證了小如在九號房的合法地位。幫主看大勢已去，以最快的速度恢復睡姿，掩飾失敗的窘迫。
獨眼和帥哥情緒倍增，著裝完畢也站到外間，聽候新娘的指揮。小如不說一句多餘的話，他對整個經過的效果非常滿意，當他環視眾人縮回被窩時，不禁捏緊拳頭，堅信九號房又重新回到手中。當然，今非昔比，一番曲折之後的大學生腦海中已為九號房描繪了新藍圖。
黑臉脫到短褲，從橡皮筋的串孔裡擠出一卷面值十元的現金，塞到新娘手上說：
“都放大哥那裡，我連命都是大哥的。”
新娘數了數現金，總共五十元。新娘叫帥哥抽出一條破毛毯攤在地上，對黑臉說：
你中午就在外間曬太陽吧。
黑臉受寵若驚，儘管赤身裸體也不忘為新娘堆起笑容。新娘伸展雙臂，向帥哥和獨眼作了個回去睡覺的動作。這意味著沒人監視的爛眼洗澡是像徵性的，用不著洗“全場”；氣候已經變暖，中午裹著毛毯曬太陽也不失為一件愜意事。
新娘請小如過目了，再把錢掖進內袋。
九爺梳完頭，閉眼嗅嗅頭梳上的氣味。 “非常溫馨，”九爺請小如聞他的頭梳，“像一縷來自故鄉的消息，真叫人著迷哪。”
小如模仿九爺的樣子，閉起眼睛抽抽鼻冀。 “一股髮油味而矣，”小如直言，“真讓人作嘔。”
“我不怪你。”九爺收好頭梳說，“不能品味生活的人，都是不幸的人。”
“我不想品味這裡的生活，只想儘早從幫主的嘴裡獲得父親蒙冤的真相，又苦於沒有辦法。”
九爺說，“有信心就有辦法。”
“這樣的局面怎麼會有信心？”
“你要怎麼樣才會有信心穩住局面哪，年輕人？”
“至少得有一筆錢買煙買肉，拴住幾個人的心。”
“一筆錢？”九爺問，“你說的一筆是多大筆呢？”
“當然越多越好。”小如說，“有個兩三百就更理想了。”
“兩三百怎麼夠開支？”九爺報了一個數字，這個數字差點把小如震暈了。九爺說：
“我給你弄到三千。”
九爺起草了這麼一則啟事：
小如仔細研讀了幾遍，有的地方他看明白了，比如“草句”就是“苟”、“老家九號”就是“九號房”；“你答應給的東西”、“你的債務”、“我們的協議”都是指王苟對幫主在看守所的優待承諾。有的地方小如看不明白，比如“岳西劍先生”是誰呢？
“岳西就是西嶽，西嶽就是華山，所以，岳西劍就是華山劍。”九爺說。
小如認為，“重要的是，王苟會就犯嗎？”
九爺扯過啟事，放在鼻子底下深深地嗅一嗅，好像上面有王苟的氣息，眼神變得迷離：
“如果，王苟不就犯，說明什麼？說明閔所長不是他殺的；說明我是個蠢貨。那麼，將動搖我對犯罪心理學的研究成果；動搖我對真理的追求；動搖我的信仰。”
九爺仰起頭，瞇起眼睛，將啟事蓋在臉上，以接近自言自語的低調說：
“四千塊，將買來我的信心。”
從鼻息吹動紙張的頻率看，九爺心潮澎湃。
“如何確保王苟能讀到這則啟事呢？”小如說出了最後的擔憂。
九爺揭開臉上的啟事時已是笑容滿面，這種笑容因過於唐突而陌生，說出來的話卻讓小如茅塞頓開：
“從報紙說要追踪報導的那天起，王苟每天都認真閱讀《海源日報》法製版。”
小鳥又來送開水了，九爺將折好的啟事扔在倒完開水的空勺裡，同時把話挑明了：
“在三兩天內，將啟事刊登在《海源日報》法製版上，廣告費約200元你先墊付。啟事刊出一周之後，我給你五百塊的報酬。”
“這事難辦，我不一定有機會去報社，登啟事可能要身份證，我沒有。”小鳥的空勺停在空中，不肯收回去。
九爺重重的推出空勺，把小鳥的退路給堵死了，“我交辦的事，就是非辦不可的事。”
啟事比小如想像的更快見報了，但比想像的更不起眼，拇指大的一小塊，排在法製版的小欄目“履約尋租”的最後。
九爺不動聲色地剪下這一小片報紙，放在手心讓小如過目，然後夾在筆記本。小如感覺像是自己的一個秘密被收藏了，心裡有些不安：
“接下來我們該干什麼？”
“做就等於不做，不做就等於做。”九爺九指交叉疊在胸前，臉上現出某種悲憫。
在興奮的期待中，時光顯得短促而匆忙，九號房井然有序。小如不再講讓自己吃盡苦頭的什麼倫理道德，而是轉為現實生活中無法操作的玄學，當然，對象幾乎只剩九爺孤家寡人。小如很滿足，並在漫長的交談中領悟，為什麼中國玄學盛行而道德淪喪。原來，玄學有可以呵佛罵祖的“高雅”，又有超脫淡泊的“清爽”；而道德是需要示範的，誰講多了等於自投羅網。小如暗下決心，出去之後，無論如何得改變自己的愛好，完成從孔子到老子；從《五經》到的轉變。
“學者就是學者，學問大大的。”幫主在小如不知不覺之中蹭到九爺身邊，聽完小如關於玄學的高談闊論，想不出準確的溢美之詞，胡亂讚揚一通。
九爺被逗笑了，掉頭問幫主，“你認為學問重要還是豬肉重要？”
“好像不好比。”幫主重眉緊鎖，慎重考慮了一下說，“有學問就有豬肉吃，不過，要是沒有豬肉吃學問就沒有用處了。”
“你有豬肉吃的時候看不起學問，現在你沒豬肉吃了而有學問的人有豬肉吃，所以你為了吃豬肉要討好有學問的人。”
“你的話太拗口了。”幫主抓耳撓腮，“你能簡單地說嗎？”
九爺撇撇嘴說，“事情很簡單，你沒有錢單了，而小如還有五十塊現金。”
幫主往前挪一挪，緊挨著九爺說，“我一向敬重你的，為什麼不給我合作的機會呢？”
九爺托起幫主的下巴，“你的眼裡有誠意，這樣吧，你開一個條件，我開一個條件。”
“這才叫強強聯合嘛。”幫主興奮地說，“說說看，你的條件？”
“把殺害閔所長的前前後後寫出來。”小如插嘴說。
“免談。”幫主倏地起立，擺擺手說，“我知道你們想要我的命，可是我偏偏要活下去。”
“每週兩碗肉、兩包煙。”幫主已經朝里間走了，小如趕緊追了一句，“保證你和交通共被窩。”
最後一句話把幫主釘在了原地，他慢慢轉過身來，臉上是一種奇怪的笑，笑容居然包含了靦腆。幫主蹲到他們面前，老謀深算地還了價：
“我每週只要一碗肉、一包煙。案子的事，我只寫閔所長的死因。”
小如本想提出異議，九爺搶先發了話，“可以答應，但有一件很容易的事要加辦。”
“不要害我阿。”
“是這樣的，”九爺在字斟句酌，“你找機會跟華山劍說，'有人要託你給我四千塊錢現金，我知道你不容易，留五百給你打點。'華山劍如果推三阻四，你這樣說，'錢在號房裡沒用，還不是要通過你才能花出去？年底就退伍了，還有多少機會幫我？'你不要問這筆錢的來路，到手了交給小如就是。”
晚上，幫主與哨兵華山劍的對話從頭到尾完整地灌進了九爺的耳朵。微寒的氣溫和蟲孓的鳴叫表明，時辰已是下半夜了。幫主壓低嗓子喊住了來回游走的哨兵：
“華山劍，我有重要的話跟你說。”
“什麼鳥事？”哨兵一停頓，身上的槍械不免嘩嘩響。
由於通舖上睡滿了人，幫主無法起跳去抓監窗鋼筋，只能站在兩人的縫隙，雙手伸給哨兵。 “拉我一把。”幫主說。
哨兵拉上幫主，幫主抓住監窗鋼筋引體向上說話：“有人要託你給我四千塊錢，到時候你留五百買個紀念品。”
“現金還是錢單？”
“現金。”
“開國際玩笑，你要害我押送回家。”
“錢在號房裡怎麼花，還不是要通過你才使得出去？再過幾個月就退伍的人了，搞點外快給白楊買衣服不好？”
這一招果然見效，哨兵不吭聲了，肩起槍要走。幫主還有話沒說完：
“到時候幫我認一認是誰送錢來。”
幫主畫蛇添足的話使哨兵疑竇叢生，“你不懂錢的來路？”
“哪裡話，是朋友的舊賬。”幫主自知對話超出了九爺交代的範圍，趕緊亡羊補牢，“我看他好不好意思自己來送。”
通舖上睡滿了人，幫主往下跳還得求助於哨兵，“好人做到底，放我下去吧。”
第二天早晨，九爺責備幫主說，“你昨晚多說了一句話。”
幫主啞口無言，九爺闡述說，“人生在世，不該知道的事情最好不要知道，我勸你不要去打探這筆錢的來路。比如閔所長之死，假如你什麼都不知道，不就清心省事了？因為只有你知道，所以，必須由你來告訴我。”
“你呢，你什麼都想知道？”
“我們兩個有區別，”九爺拍拍幫主的肚皮說，“你的滿足在這，”再敲敲自己的太陽穴說，“我的滿足在這。”
幫主嘻嘻一笑，撈撈自己的襠部說，“我的滿足其實在這裡。”
“所以我要教你一個寫作的訣竅，”九爺摟過幫主的頭，附在他耳邊說，“寫不下去的時候，想一想交通白胖的屁股。”