儘管有母親病倒的噩耗，在回九號房的路上，手拎包裹的小如仍然有一種輕巧欲飛的感覺，甚至有引吭高歌的衝動，雖然領路的還是那個副所長、副所長手指頭勾著的還是那串鑰匙。
心緒一好轉，小如情不自禁地以專業眼光來打量號房的給排隊水工程。給水沒什麼好看的，不過是一根自來水管，如此聚眾而居的場所，排水設施就大有講究了。小如首先看到號房門口走廊下的一道明管渠，從少量的肥皂和合成洗滌劑泡沫判斷，它是一至九號房洗衣水和地表水的出水管渠。因為見不到飯粒、菜渣和脂肪積垢，洗碗池的出水就肯定是與廁所排污採取截流式合流制系統了。問題是，生活污水的排放是採用排水管還是暗渠呢？恐怕是暗渠，小如想，因為號房廁所的蹲位並沒有瓷盆和出戶管，而是深不見底的斜面。
過道一拐就是九號房，小如還來不及把專業問題搞清楚，就到門口了。王苟打開鐵門讓到一邊，小如當然不用推就主動進去了。鐵門剛“咣啷”一聲上鎖，小鳥就撲過來接包裹，這讓小如受寵若驚，難道他們得知局長認識我？
“查查看，沒問題就放起來。”
小如還沒領會這句話的意思，小鳥已經將包裹抱上通舖抖開，裡面的東西唏哩嘩啦地落在床板上。牢頭彎腰拾起一件夾克套在身上、撿兩條短褲塞在兜里，再蹲下去翻找。
“九爺，你的。”
牢頭遞過來一件白毛衣，九爺當即圍在脖子上，“白色象徵著純潔”，九爺說。
牢頭扔給刀疤一件襯衫，丟給這個一條線褲甩給那個一根圍巾，小鳥站在一邊等候賞賜。新娘拿走一雙襪子之後就剩一塊手帕，牢頭順手一揚，它就穩穩噹噹地蒙在小鳥臉上。小鳥強顏歡笑，作出喜出望外的樣子，明察秋毫的牢頭還是看出了他的不滿情緒。
“這個給你，要嗎？”牢頭抖抖身上的夾克威脅說。
“謝謝牢頭，”小鳥說，“我身上很暖和，就需要手帕。”
“別他媽的自作聰明，”牢頭說。
小鳥不敢還嘴，愛不釋手地疊起了那塊陳舊的手帕。
小如站在地上，看他們在通舖上分享勝利的果實，那些用舊的衣裳片刻成為別人的身上之物。彷彿自己是土豪劣紳，而他們是打土豪分田地的窮苦農民。還有兩本書盤在牢頭的腳下，它不屬於衣物所以不好分配，牢頭捏起來翻翻，皺皺眉又摔回腳下。紙頁翻飛的喧響叫小如心如刀絞，這引起了牢頭的興趣，他重複了一遍又一遍玩耍書本的動作，直到小如的痛苦表情讓他索然寡味，才一腳踢到小如的懷裡。小如接住，是法布爾的和一本叫《雕版》的小說，它們已經紙張扭卷，法布爾的精裝外殼甚至攔腰折斷。
新夾克雖然嫌短了一點，牢頭穿在身上還是顯得精神飽滿。牢頭騎在皇上後背，掏出兜里的短褲套住皇上的頭，褲衩勒緊了皇上的嘴和鼻子，眼睛正好露在兩邊。這個效果讓大家非常滿意，因為皇上更像一匹馬了。但牢頭卻不滿於小如的心事重重，他把小如招到跟前問：
“服氣嗎？”
“服氣。”小如說。
牢頭笑了，但只有笑的動作沒有笑的聲音，這種笑容讓人不忍卒睹，小如毛骨悚然。
“為什麼服氣？”牢頭說，“講來我聽聽。”
“大家能在一起是緣分，應該同甘共苦，我衣服比較多，贈送給難友穿是理所當然的。因此......”
牢頭用手勢制止小如說下去，“非常動聽，不愧是泡過墨水瓶的。”牢頭說，“但是我從你的眼裡看出了陰謀詭計。滾吧，離我遠點，甭讓我聞到知識分子的臭酸味。”
小如慚愧萬分，唯唯諾諾地退到最角落。
有一個人始終一聲不吭地站在外間張望，他就是帥哥。等裡面分贓完畢，帥哥向小如招招手，“吃飯了，”他說。小如出來外間，接過帥哥手裡的半碗飯卻困惑了：
“大過年的，就沒菜？”
“有啊，是肉片炒豆牙，真香哪。”帥哥像個小老頭那樣嘿嘿地笑了，朝里間努努嘴說，“不過他們又打賭了。”
帥哥探探頭，認定里間的人都準備午睡了，才摸出半包榨菜，擠兩根到小如的飯碗。
小如事先向帥哥討了兩張紙，坐在昨晚的位置。等大家都睡著了，才悄無聲息地起來蹲廁所，獨享他的美好時光。
帥哥盡量往中間挪，讓小如有容身之地午睡。那邊的皇上像一捆乾草，躺下來就無聲無息了。小如塞了幾隻拖鞋在墊被下充當枕頭，蓋上了被褥。
現在，小如終於有心思回憶一連串的事變，他不廢吹灰之力就得出結論：當一個文化人被強迫撕去臉皮之後，所掌握的知識也同時遠離了身體。
起床的電鈴拉響，宣告了午休的結束，小如又立即投入繁忙的勞動。鐵門突兀地響動，灌進來的還是副所長王苟的聲音：
“章落塵。”
里間出來的是牢頭，這麼粗俗的人會有這麼優雅的名字，這讓小如不可思議。
九爺伸出食指勾小如過去問話，“副所長跟你談什麼？”
“談家里和學校的事。”這麼順暢的撒了個謊，小如對自己深感吃驚。
“你這是關公門前舞大刀，李時珍門口賣草藥。”九爺紅唇緊閉，以悲天憫人的口吻總結說：
“我告訴過你要誠實，為什麼就惡習難改呢？”
小如臉紅耳赤，為自己犯的錯誤忐忑不安。
牢頭在小如憂心忡忡的等待中回來了，抱膝縮成一團的皇上見牢頭回來，一骨碌趴在通舖上。牢頭不慌不忙的坐向皇上後背，刁起一根煙，帥哥連忙為他點燃，並擺上由裂縫牙缸充當的煙灰缸。牢頭瞇起眼，噴了一串煙圈，最後一個精巧有力地穿過它們。牢頭打了個小如看不懂的手勢，刀疤解釋說：
“牢頭叫你跪下。”
小如囁嚅著想說什麼，憋得眼睛發直脖子粗漲，還沒說完一句完整的話，胸口已經蒙了刀疤一拳。 “要強制執行是嗎？”
“竟敢出賣我，”牢頭用腿後跟敲著床板怒吼，“說，我們有沒有打你？”
“沒有。”小如跪在地上兩股戰戰。
“那為什麼要誣告我們？還他媽的大學生。”
“......”
“看在你是知識分子的分上，”牢頭說，“給你個選擇的機會，是自己處理還是別人來修理？”
小如憑直覺選擇了自己處理。
“那就自己打二十個耳光。”牢頭提出了處理意見。
小如猶豫了片刻，小鳥的一條腿乘機架到他的肩上，並暗暗使勁。小如於是掄圓雙手扇耳光。小鳥添了個附加條件：
“說我該死。”
小如沒有左右開弓，因為左臉腫脹異常，這樣，他在扇了右臉二十巴掌的同時，還罵了自己二十句“我該死”。
大家數到二十，小鳥鬆了腿，浪著臉看牢頭，等待表揚或賞賜。但牢頭沒理睬小鳥的巴結，跟角落裡的九爺說話去了。小如慢慢站直，踉踉蹌蹌走出外間，託了托臉。臉上滾燙和臃腫的程度頗似剛出爐的哈爾濱秋林大麵包，小如甚至摸到一把汁液。小如大驚失色，以為扇出了血，展開手心看，原來是一把淚水。小如舀水洗臉，帥哥利用職權，塞給他一片香皂角。此時正是日影西斜，陽光鋪滿了整堵東牆，小如乾脆靠上去喘息。
“梅小如”。
心有餘悸的小如被這突如其來的呼叫彈回了里間，立即看到監窗口掛著指導員冷若冰霜的臉。指導員兩肘撐在窗台，擺好教訓的姿勢說：
“有問題不向我反應，呵，跑到局長那邊去告狀，什麼意思？”
指導員流利地罵了一通不堪入耳的髒話，大概意思是打算跟梅氏家族所有的女人睡覺，最後氣憤地質問，“你明明知道這是我分管的號房，不是刁難是什麼？”
“我沒有告狀。”小如的聲音雖然很小，表達的內容還是非常清晰。
“那好，我來個現場辦公，”指導員用指頭彈彈鋼筋說，“你自己講，有沒有人打你？”
“要實事求是，”刀疤向小如強調，“指導員分管的都是文明號房。”
小如渾身燥熱，模棱兩可地說，“指導員，我要跟你單獨談。”
“沒吃那麼飽，跟你單獨談，我不會把煤炭洗一洗？你給我老老實實的接受教育，二十年前我就知道知識越多越反動的道理。墨水是什麼顏色知道嗎？是黑色！墨水喝多的人會怎麼樣？會黑心。你就是那種黑心黑肺的小王八蛋。明天點名，背不來監規後果自負。”
指導員臨走又摔下一長串咒罵，小如被罵得懵懵懂懂的愣在原地，對小鳥的擠眉弄眼脅肩諂笑沒有反應。刀疤建議叫小如來個“星星點燈”，牢頭制止了他：
“副所長講過，知識分子死心眼。”
天色逐漸暗淡，正是太陽下山鳥歸林的時辰。大年初一就這麼匆匆而過，除了城邑斷斷續續傳來煙花爆竹之聲，九號房沒有跡象能表明這是個舉國歡慶的日子。在分晚飯前夕，牢頭宣布了兩條決定，一是晚上的菜肯定是紅燒肉，小如的一份要交公，以示對他打小報告的懲罰；二是晚上開始小如除了搞衛生還要洗碗，帥哥整理內務。
晚餐不但有紅燒肉，還有兩片白地瓜，先分到手的高高舉在頭頂一路歡呼。小如的碗裡就一孔乾飯，帥哥再找出榨菜擠了幾根給他，小如覺得已經是美味佳餚，很失態地狼吞虎咽。小如第一個吃完，蹲著回味榨菜，順便回味那句老話，“慌不擇路飢不擇食窮不擇妻”。
帥哥吃完了抓一塊破布，引小如守在過道，等通舖上的重要人物撂下碗，連忙去收拾。帥哥為小如示範擦床板，“要順著木紋擦，”帥哥說，“不然飯粒掉到夾縫中就麻煩了；要先擦床板再擦地板，擦了地板的抹布太髒，不能擦床板；抹布不敢濕，不然晚上睡覺幹不了。”
關於洗碗，帥哥沒提太高的要求，只提醒碗背也要洗，洗完拍幹，最上面的要倒扣，因為是擺在露天，以防淋了雨雪。可以設想，憑小如的學識和悟性，第一次就得心應手了。雖然是冷水，塑料碗洗起來並不油膩，因為每一粒油珠都被他們用飯糰拭淨、吞嚥下肚了。
小如邊洗邊琢磨，為什麼碗、調羹、牙缸等所有的器皿都是塑料的？肯定是為了避免火併。問帥哥，帥哥說是防止有人自殺。小如想，兼而有之會更接近決策者的意圖，舉目四顧，果真不見金屬、玻璃和陶瓷之類。
黃昏伴隨著人世的喧嘩降臨，帥哥裝了半桶的水拖進里間，再把尿桶也提進去。又是兩件塑料物品。外間空無一人，幹部就要來收監了，為了讓悲劇不再重演，小如在夜幕的掩護下完成了一件蓄意已久的大事：上了一趟廁所。
儘管關閉雙重鐵門是預料之中的事，當它們發出金屬碰撞的聲響，小如的心還是被懸空了。小如和帥哥坐在尿桶邊發呆，其他人三五成堆的交頭接耳談論與春節有關的話題，牢頭在通舖上焦慮地來回走動，挖空心思的模樣。牢頭終於立定，對著小如冷笑，小如像驚弓之鳥，膽顫心虛地站在他面前，等候發落。牢頭抬抬下巴問：
“你認識局長？”
“他是我爸的同事。”小如的回答透出一股驕傲。
“不可能吧，公安干部的兒子也得進號子？子不教父之過呀。”
牢頭不愧是老江湖，一句話就澆滅了小如剛抬頭的傲氣。小如愣在那裡，不知該如何對答。九爺這時意外地發話，指令悠悠地從牆角傳過來：
“案情就不用問了。”
牢頭豈肯善罷甘休，小如站地板，站通舖的牢頭就比他高半截，牢頭很方便就勾起腳趾掛在小如的褲頭上。小如聞到牢頭襪子的惡臭，不由低頭看了一眼，褲頭上的釦子快要勾斷了，小如稍稍挺起肚皮，以便承受牢頭大腿的重量。牢頭就以這種怪異的姿勢居高臨下地說話：
“讓我來給你上一堂法制課，大學生。現官不如現管、聯合國不如飲事班長，局長頂個逑，我放一個屁也比他發十本紅頭文件牛逼。在九號房，憲法加大學生守則也不如我一個眼色。”
一番話惹來陣陣竊笑，牢頭的臉上現出了滿足，他放下腳，喊“小鳥”。小鳥應聲而至，牢頭往腳後跟望一眼，小鳥馬上會意，四肢著地趴在床板上，牢頭於是穩穩地坐向了小鳥的後背。小鳥被壓彎了腰，牢頭翹起二郎腿，抱住腳趾頭搖頭晃腦說：
“皇上太老了，我只能坐他靠屁股的地方，要不然就坐扁了。可是皇上的屁股又冷又硬，我就想哪，那一天能坐在你的背上就好了，一定是又柔軟又暖和。”
刀疤附和說，“試試吧牢頭，大學生的屁股可白淨了。”
牢頭沒接刀疤的話茬，脫下一隻襪子晾在小鳥頭上，搓著光腳丫說：“不懂怎麼回事，我就愛玩讀過書的人，你們有了學問玩起來特別有味。好比泡妞，我就不愛泡亮妞，專門泡戴眼鏡的、有文憑的妞，她們總是半推半就。好比電腦遊戲，花上心思才能過關，什麼叫刺激，這就叫刺激；什麼叫有味，這就叫有味。”
九號房暴發的笑聲差點掀掉了房頂，連沉默矜持的九爺也埋下頭抽動著肩峰。只有三個人沒笑，一個是皇上，他好像不明白大家在說什麼；一個是小鳥，他的手被重量壓得直哆嗦，臉上已經冒出細密的汗珠；還有一個就是小如，他覺得牢頭的話像一隻手，伸進他的胸膛牢牢攥住那顆六神無主的心，把他攪扯得肝腸寸斷。
牢頭拍拍小鳥的屁股問小如，“你知道他的的學歷嗎？看不出來吧，居然是我們海源一中的高三學生。”牢頭其實不用小如回答問題，自問自答地往下說：
“他剛來的時候也被我騎過一陣子，你知道為什麼嗎？因為他老喊報告，向幹部反映情況；老跟我講道理，我一聽道理就心煩；更可惡的是，狗日的還用英語罵人。”
大家再次被牢頭的話笑得前仰後合，牢頭挖出一坨鼻屎抹在小鳥頭皮上說，“小鳥現在可學乖了，不喊報告了，也不講道理了。我告訴你們兩個，忘掉那些沒用的道理吧，真的，忘掉道理就好了，坐牢就能慢慢坐出滋味來。”
刀疤插話說，“小鳥，告訴大學生，你為什麼叫小鳥？”
小鳥響亮地汲溜鼻涕，由於不堪重負，說起話來顯然上氣不接下氣：
“我叫馬大為，剛關進來的時候，給我爸寫明信片，拼湊了一首詩，叫《小鳥》。我們九號房的規矩，寫明信片要牢頭看過，才能寄出去，所以就叫我小鳥。”
牢頭揶揄說，“我放個屁超過局長的十本紅頭文件沒錯吧，怎麼樣，連一條墊屁股的蠢驢也能作詩。念來聽聽。”
“我是一隻可愛的小鳥
“因一時迷失了方向
“關進了牢籠
“我多麼渴望飛翔
“飛向自由的藍天”
牢頭站起身，僅踩一隻腳在小鳥的臀部，小鳥得以抽出已經撐麻的手，用輪番抖動來促進血液循環，並乘機抹一把流到眉毛和鼻尖的汗水。牢頭警告小如：
“今天不修理你不是因為你認識局長，而是你的臉爛唧唧的不經打，好了再打不遲。算你運氣好，晚上就不動武了，來一段文的。”牢頭狠狠一踹，小鳥便順勢起來站得筆直以接受命令。牢頭的指示針對了兩個知識分子，“小鳥，你監督他匯報戀愛史。”
大家停止了七嘴八舌，興高采烈地圍到牢頭身邊。小如抻抻袖口，吞下唾沫，目光四散地說：
“丹是我的高中同學，不算漂亮，但聰明，悟性特別強，在海源師專讀中文。”
刀疤說，“少廢話，說你們上床的事。”
小如說，“我們沒有上床。”
小鳥說，“那就說一說親嘴吧。”
小如說，“也沒有接吻。”
刀疤說，“摟摟抱抱總該有吧，不然談什麼戀愛，自摸算了。”
小如說，“跳舞總是要摟的，但不是那種動作。”
牢頭說，“我看你是站得太舒服了，臭流氓，跪下去坦白你調戲婦女的經過。”
小如在下跪的一瞬間，覺得自己的心像被主人拋棄門口的破布，任由別人搓挪蹂躪，不知是該保守它還是遺棄它。
小鳥準備動手強迫小如開口，在他抬腿的同時電鈴驟然響起，小如涼到腳後跟的心又回到了肚子裡。
“睡覺”的喊聲過後，小鳥、帥哥攤好被，大家沉默地躺下。百感交集的小如在帥哥身邊有了一席之地，經歷了跌宕起伏的一天，他太累了，來不及感慨就進入了夢鄉。