又是一片爆竹齊鳴，新年的凌晨如期來到人間，也來到九號房。
小如被一泡尿煎熬得死去活來，剛剛有點迷糊就被爆竹聲喚醒了，其實他不是睡著，而是處於暈厥狀態。小如睜開右眼，映入眼簾的是一排愜意的睡眠者，以及一圈褐色牆體。昨晚昏暗的燈泡如今卻是精神抖擻光芒四射，它刺痛了小如疲癃的獨眼，小如於是埋下了頭。
外界更喧嘩了，讓人產生一種茫然的驚訝。全身不再有痛感使小如驚愕萬分，他指揮不了四肢，它們已經僵化成固定的整體，無論哪裡在細微挪動，都要引起連鎖的酸麻，波及每一個血液能抵達的部位。
驟然的鈴聲像冰雹那樣砸在牆上，嘹亮的喊叫在鈴聲的掩護下突兀地出現在監窗口，把小如嚇得心驚肉跳。電鈴戛然而止，喊聲按昨晚的路程重複，除了換人以外，區別是把“睡覺”改為“起床”。
九號房內自相驚擾，大家手忙腳亂地穿衣套褲。皇上和衣而睡，他慢慢站起來，恭敬馴從地退到門邊就什麼事都沒有了。小鳥他們率先完成裝備，已在合作捆地板上的綿絮，牢頭和九爺卻依舊睡姿安詳、鼾聲勻稱。小如沒有脫，自然不用穿，但他非站起來不可，因為有人在尋找他屁股下的拖鞋。
讓出被角給小如的醜陋矮個子說，“門開了你把尿桶抬出去。”
小如滿臉困惑，他不懂尿水該往哪裡倒。來不及認真請教，鐵門就吭呤哐啷地開了。
“快點快點。”矮個子用食指捅小如的腰眼催促。
小如慌忙抬起尿桶尾隨著開門的人，身後尾隨的是開懷大笑，小如估計是自己佝僂著腰畏縮不前的模樣實在不雅。小如暗下決心昂首挺胸一些，但是做不到，赤腳踩在冰面上確實太滑了。抬到門口，小如才知道自己的顧慮純屬多餘，一個胸前佩掛“內役”白牌的犯人挑著大木桶已經守候在那裡了。小如倒的是尿水，想的可是一句儒雅的話：
車到山前必有路。
按矮個子指定的位置擺好尿桶，小如自作主張地伸手去水龍頭衝了衝。刀疤的咒罵石破天驚：
“王八蛋，想找死是嗎？帥哥，放水。”
矮個子捲起袖筒彎腰撥掉水池底部的布塞，等整池的水流乾了再捅回布塞擰開龍頭蓄水。他對余悸未消的小如說：
“這水要洗碗的，你抓尿桶的手怎麼能洗進去？”
小如在後怕之餘，明白了兩件事，一是自己犯了大錯誤；二是厚嘴細眼的矮個子叫帥哥。
牢頭走了出來，“怎麼回事？”
刀疤說，“他在水龍頭洗手。”
牢頭接過帥哥盛滿水的牙缸和擠好牙膏的牙刷，露出讓小如不寒而栗的微笑：
“不要緊，天很快就黑。”
帥哥找出一隻僅半節的泡沫拖鞋，小如配上原先穿來的那隻，腳下總算有東西踩了。
大家走出外間，沿牆根一溜滋尿、刷牙，圍著水池用牙缸舀水傾向拎直的毛巾，擰乾了死勁搓臉，完了滿臉緋紅的進去里間。
九爺是唯一的例外，他沒有沿牆根滋尿，而是踮起腳尖小心翼翼地走進露天廁所，背向大家。九爺小便的姿勢也別具一格，小如見他的腰桿挺得筆直，頭高高仰起，似乎還咬緊了牙關。九爺就站在廁所的水泥台上，轉身朝外接過帥哥遞給他的水杯和擠好牙膏的牙刷，這樣就可以完全避免刷牙的泡沫濺到雪白的襪子上。九爺刷牙的動作溫文爾雅，捏牙刷的手微微地上下移動，並且翹起蘭花指。更加與眾不同的是九爺洗臉的過程，由於號房裡沒有臉盆，帥哥於是裝一塑料碗的水擺在洗衣池上，九爺先用雙手捧起碗裡的水輕輕拍打臉部，再扯過帥哥手上的毛巾擦乾。
等九爺進了里間，帥哥扯著小如的袖口，手把手地教他搞衛生：用布將積累了一夜的雪水搓到門後的小溝裡。帥哥交待說：
“你搞，我來洗碗，要分粥了。”
小鳥和另一個小年輕是最後出來洗臉的，說明被子如數疊好了。皇上好像沒出來洗臉，小如往里間瞅，看到九爺已穿戴整齊，正面壁細緻地梳頭；皇上趴著，牢頭往他的背上壓腿，大聲吆喝：
“早上吃花生米，誰來打賭？”
“花生米？太棒了。”有人附和問，“牢頭，你要賭什麼？”
“俯臥撑，一百個。”
刀疤趴下說，“我來試試。”
新的一天來臨了。小如想，誇誇其談的說法是，新的一年來臨了。
帥哥將洗過的塑料碗一手一隻朝水池壁上拍，翻過來再拍。小如注意到，這樣做的目的是為了把碗裡的水珠彈出去。帥哥兩手翻飛，幹得出神入化，看上去像武林高手在練習某種獨門密笈。
有人宣布說“分粥了”。裡邊的人便陸續往外湧，抓起帥哥處理過的碗靠向鐵門排好隊。
鐵門中間的四方孔準時打開，隊伍一陣騷動。
“是花生米嗎？”這是普遍關心的問題。四方孔外伸進來一把鋁勺，倒完粥後接著伸進來一把調羹，裡面盛的真是花生米。隊伍又一陣騷動。輪到的紛紛喊：
“幫主，看在本家的份上多分一點。”
“我姓解，哪來的本家？”
“幫主，咱們是老鄉，多給幾粒吧。”
“我一個山東人，在這裡只有碰到鬼，碰不到老鄉的。”
“幫主，親戚總要加個把吧。”
“什麼親戚？喊姐夫，喊呀。”
“乾爹，我餓壞了。”
“放心吧，有你乾爹在。”
雖然感情賄賂花樣翻新，但只有叫乾爹的得到實惠：多了三五粒花生米。帥哥拉小如排在他身後，等帥哥樂悠悠地轉身走了，小如趕緊舉碗去接。鋁勺倒過粥後四方孔就叭地鎖上了，小如的碗裡沒有花生米。
小如猛拍鐵門高喊：“我的花生米！”
“叫你媽的逼，”刀疤衝過來踢踢小如的腿彎子說，“你的花生米老子輸給牢頭了，新兵蛋子也想吃花生米？牛逼呀你。”
“在這，過來吃吧。”牢頭用湯匙敲著碗沿，笑著說。
帥哥一看勢頭不對，趕緊拉小如蹲在水池邊，開始喝粥。皇上蹲在最角落，他的碗裡不但沒有花生米，連粥也只剩下小半碗。帥哥挑起三粒花生米，猶豫了片刻又抖回去一粒，送了兩粒給小如。小如讓它們浮在粥面上，粥太燙了，只能順著碗沿吸溜。
第一口粥含在嘴裡豐滿溫和，一路呼嘯沉到胃部，小如全身都被它激活了，細胞們奔走相告，連腳指頭都有輕微的騷癢。問題出在小腹，它沉睡的痛楚被喚醒，並且變本加厲，小如像懷著一塊秤砣，骨盆腔前方的整片肚皮都要墜破了。粥剛喝了一小半，小如已經力不從心，帥哥也被他汗涔涔變形的臉嚇住了。
帥哥問，“不舒服是嗎？”
見小如歪著嘴點頭，帥哥又說，“不舒服也要喝掉，上午特別長，以後你就知道。”
半碗粥提醒了胃的功能，它不顧與膀胱的手足之情，正興奮地蠕動，小如感到它張開的大口伸到胸部，跟口腔僅一步之遙。上邊飢渴交迫，下邊不堪重負，但同樣的哀痛欲絕。滿足上邊的願望對下邊無疑是雪上加霜，然而，憑小如的處境，他只能先解決胃部的翹首，暫時擱置膀胱的燃眉之急。掃清了思想障礙，小如仰起脖頸，將剩下的半碗粥倒給虛張聲勢的胃袋。兩粒浸泡得皺皮的花生米是無論如何也吞不下去了，小如聽到膀胱艱難的喘息聲，看到囊狀體如充氣過分的氣球，透出裡面褐黃色的漿汁。
小如把塑料碗和碗裡的兩粒花生米交給帥哥，帥哥輕輕往嘴唇一扣，它們就牢牢地被他咬在牙縫間了。帥哥見小如撐住水池緩緩起立，頭上汗珠密布，臉色發青，左邊撞傷的眼瞼神經質地跳動。帥哥扶搖搖晃晃的小如靠到固定在牆壁曬衣服的鋼筋上，讓他雙手抓緊鋼筋以減輕雙腿的負擔。
小鳥抱出來一摞碗，撂進桶裡，帥哥滿上水，挽起袖管洗滌。小如雖然奄奄一息，還是看清了他們之間分工明確、配合默契。
大家喝飽了粥，紛紛出來看稀奇，對小如的病症各抒己見。刀疤還摸了小如的額頭，把了脈，踢踢腿彎子，確定偽裝不可能這麼逼真，失望地走了。
“來日方長來日方長。”刀疤說。
牢頭問刀疤，“怎麼著？”
“熊了。”
“再說吧。新娘，每日一歌。”
一個胖嘟嘟的中年男人“噯”的應了一聲，只見他從褲袋摸出紅紗巾扎在頭上，翹起蘭花指誇張地扭動肥碩的屁股。新娘邊扭邊唱了一首流行歌曲，小如聽不懂粵語，估摸歌詞大意是講女人被情人拋棄之類的。
外間太冷了，連帥哥幹完活也鑽里間去取暖。現在，小如從一個引人注目的核心人物被拋到外間形影相吊，他就這麼把住鋼筋，面牆渾身顫栗。露天廁所就在旁邊，大家隨心所欲地使用它，小如對這種當眾脫褲子的勾當連試一試的勇氣都沒有。小如顯然不能坐下或蹲下，那樣肚子要受擠壓；也不能走動，肚子再也經不起任何程度的振蕩了。小如感覺不到冷，他覺得尿液經過血管充盈到血液所能抵達的每一個角落，尋找毛孔突破出來。身體似乎成了液體，軟綿綿的支撐不住本身的重量，心臟在奮力搏動，這股力量驅使小如篩來篩去。這段時間充其量不過個把小時，但小如彷彿經歷了一百年。
電鈴又響了，小如不解其意所以沒動。刀疤探出腦袋說，“進來進來，點名了。”
帥哥攜小如靠向門框，算是排在隊伍的最後。站在小如面前的是九爺，在一片明晃晃的光頭之間，九爺烏黑順溜的濃發倍顯搶眼，還有那挺拔的後背，它紋絲不動反而給小如一種無可名狀的威嚴。
先是副所長陰沉的側臉晃過去，接著一名皮膚黝黑臉孔精瘦的干部出現在監窗口，豎鋼筋將他的臉夾得更加細長。他攤開硬殼本子，喊一聲“報數”，大家依次往後報，一列報完接另一列。
小如氣若游絲發不出聲，大家隨幹部銳利的目光扭頭看面無人色的小如，等待乾部的發落。幹部收起本子問：
“新來的吧？”
牢頭替小如回答：“昨晚剛來的大學生。”
“胡說八道，大學生屙的屎你們都聞不到，還能跟你們這些畜牲關在一起？”
“報告指導員，是副所長講的，我們也不相信。”刀疤說。
指導員“噢”了一聲，眨巴眨巴眼睛又問：
“臉上怎麼回事？”
牢頭說，“外面太滑了，不小心摔的。”
指導員舉起本子敲敲鋼筋，喝斥說，“我沒問你，又沒屎給你吃，搶什麼先？”
小如一陣心酸，申訴的機會終於到了，他想。因此抖擻精神，萬分委屈地說：
“他們打我！”
儘管聲音很小，指導員還是聽清了：
“唔，怎麼回事？”
“沒人打他，他偷豬肉吃，被發現，自己嚇得摔倒。”牢頭說，“你問大家是不是？”
每一個人都指手劃腳說完全正確，刀疤補充了一個細節：
“是我發現的，我問他幹什麼，他急轉身摔了。”
指導員猛地將本子砸向窗台，瘦骨如柴的手指伸進號房，點著小如責備：
“這個號房是我分管的文明號房，我是絕不允許打人的。地皮都沒踩熱就偷吃，很不應該，如果是大學生就更不應該。你呀，確實要好好改造。”
“我們要求他洗個澡，他身上太臭了。”牢頭說。
“臭不臭都要洗，把外面的晦氣洗掉。”指導員拋下這句話就去點十號房的名了。
“噢！洗澡羅。”
一解散大家就歡呼雀躍圍著小如起哄，小如則顯得困惑，不明白自己洗個澡他們激動什麼。
“脫脫脫。”他們七嘴八舌地催促，同時七手八腳不容分說動手解小如的鈕扣。
小如咕咕嚕嚕忸忸怩怩，大概講了一通理論，也可能像徵性地掙扎了幾下。沒有人在乎他說了些什麼，片刻功夫小如就一絲不掛了，象剝一個煮熟的芋卵那麼簡單。這時圍觀的人群驚訝地散開，因為大家從未見過如此白嫩的肉體。
“我們最白的屁股都不如他最黑的臉。”刀疤的論斷把大家惹笑了。
小如驚慌失措，雙手下意識地撫住恥處，窘迫得團團轉。帥哥捏緊小如的胳膊牽他去水池邊，請示說：
“牢頭，是全場還是半場？”
“廢話，當然是全場，要慢慢洗。”
在又一陣笑聲中，門楣和鐵窗上掛滿了好奇的光頭，唯獨不見九爺露臉。帥哥舀起一碗水傾向小如的恥處，小如像觸電那樣往後蹦了一步，雙手鬆開。背後於是一片叫好，甚至有人鼓掌。
天寒地凍的露天裡，小如被冷水刺激的痛苦難以言狀。但有一點是事實，從小如的恥處射出一股拋物線，彩虹般的優美，瀑布般的激情澎湃，彈道那樣強勁有力。這下是一片由衷的讚嘆，它所擊中的位置又高又遠，非同尋常，是值得男人羨慕的。小如再次渾身顫栗，朝氣蓬勃飄飄欲仙，如釋重負所帶來的賞心悅目是從未有過的。
小如畢竟年輕，意外的驚喜幫他找回了消聲匿蹟的自信，一把奪過帥哥手中的塑料碗，“我自己來，”他說。
“不行。”牢頭說，“帥哥你給他慢慢衝。”
帥哥奪回失去的碗，這一下的水是潑在胸膛，小如猝不及防，險些被擊倒在地。小如周身即刻籠罩著熱氣騰騰的蒸氣，使他看上去更像一個剛出籠的白饅頭，這個效果是大家所期待的，又是一片喝彩聲。帥哥遞給他一條破毛巾，小如像撈到救命的稻草，使勁往身上搓，所到之處因而白裡透紅。小如抓緊毛巾的兩頭，用不間斷的摩擦來抵禦鋪天蓋地的寒冷。
“跳一跳。”有人建議說。
小如踮起腳尖做高抬腿動作，果然有點作用。身後發出看電視小品才有的開懷大笑，小如講究不了這麼多了，他想，建議跳一跳的人無非要看戲，但自己還得一邊搓一邊跳。帥哥慢條斯里地一碗一碗潑水，小如用眼光請求他加快速度，帥哥搖搖頭表示不可能。
小如就這麼手舞足蹈著，但馬上發現所有的努力都是螳臂當車，他從未經歷過這種寒徹心骨的水質，覺得肌肉隨著每一碗水被不斷剝去。小如上氣不接下氣地喊“夠了夠了”。帥哥哭喪著臉，小聲說：
“牢頭要你洗全場。”
小如領會到這句話的含意，看看池中的水不過淺下去一圈，離“全場”簡直遙遙無期。蓄水大約兩立方的小水池現在成了汪洋大海，它在帥哥的手下掀起狂風巨浪，身處風口浪尖的小如頭暈目眩，最終被帥哥的一碗水擊倒。身體雖然失控，理志仍然告訴小如他在地上打了幾個滾。
小如被抬進里間，帥哥為他蓋被子之前，有人摸了一把他的恥處，宣布說：
“縮沒了縮沒了。”
讓小如難以置信的是，自己居然沒有生病，躺一會也就恢復了知覺，只是全身乏力，在帥哥的幫助下才勉強坐起來。小如穿好衣服，帥哥翻出襪子借給他。
兩條白色的褲管無聲地飄到小如跟前，它突出的摺痕像逼迫過來的利刃，小如使勁仰頭才能與九爺微笑的目光相遇。
“九爺。”
九爺豎起一根手指示意他不要說話，一偏頭就先出去了。小如跟到外間，誠惶誠恐地面對九爺。九爺筆直地站著，雙手深深地插入褲袋，臉上是若有所思的表情。沉默了一會，九爺抽出右手，用大拇指抵住下巴，用食指和中指夾住鼻子，他就這樣嗡聲嗡氣地說：
“該告訴我了，你的案情。要快，拖了就要吃苦頭；要真實，說假話更要吃苦頭。”
小如掬一把傷心淚，開始回憶他牢獄之災的降臨。