第11章 十一、金絲粉
秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間篩落院子裡的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故里頤養天年的元老爺有一位在京城同朝為官的同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都，於是元老爺便買了一艘遊船，就停在運河邊上，好像又嫌著遊船內外過於簡陋，連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便興然應允去了。
話說回來江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰里之間的談論話頭，所以對於那位剛回到這裡的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裡，就听來許多；不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類，只有我每次一聽到關於他家的事，就心裡一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水又吃不下什麼東西，我沒辦法，只能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己醃製的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得禁受著船周圍水面蒸上來的水氣，那樣很容易生病，再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地呆在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎生是好？
娘說這些，我也只能默默聽著，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的惟有盡量承擔家務活而已。
想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭只吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
“娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。”我不知該說什麼，只能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。
柳青街上很安靜，歡香館裡好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。
我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的，他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病復發，於是暫時安置在了河邊的客棧，之後因為就近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。
“那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。”桃三娘這麼對我說道。
我很驚訝：“三娘怎麼知道的？元老爺這都跟你說過？”
“他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。”桃三娘笑著道。
“嗯！三娘好厲害！”我佩服得不行，趕忙央求她：“三娘也教教我吧。”
“嗯，等閒的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵團，旁邊何二則將剛剛搗碎的一些粘稠生山藥加進她手中的粉糰裡，這是準備包紅豆餡的山藥包子；後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後灑在攤薄雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋只要切成小段卷子的，就成了，不算複雜，只是需要拿捏火候分量。
間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想：“不若你待會就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，只要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘說。”我高興著就雀躍地跑回家去了。
娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓，讓我洗乾淨家裡一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。
等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水面殘紅了。
元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為“逍遙客棧”的，裡面據說寬敞的中庭還搭有戲台子，專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息。
遠遠看見，那就是一座高大的金螭紅瓦、琉璃屋面，彷彿宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會在河邊最大一棵柳樹下碰面就是。
我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭那，不少像是監工和工匠的人在走動，我不敢問人，只站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鐘的功夫，我爹就正好從船艙裡走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他，爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。
我把陶罐給他：“爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。”
爹接過去：“嗯，還有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊！”我感嘆道，“爹負責做什麼？”
“船裡面的家具啊，船艙口太窄，在外面做好再搬進去的話，會比較困難，我們只能都在裡面做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢。”爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即就把陶罐蓋子打開，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起來。
我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：“爹真厲害！喝完這麼多，都不用吃晚飯了吧？”
爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞回我手上笑道：“幹活累嘛！何況你大老遠送來，對了，你自己一個人來的？”
“不是，還有桃三娘。”我指指逍遙客棧：“她去給元老爺送點心。”
“噢，一塊回去嗎？路上可要小心。”爹還有點不放心，看看把運河一徑映照得通紅的斜陽：“天就要黑了。”
“知道了，還有李二，我們三個人，路又不是很遠。”我提著空罐子準備走了：“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹點點頭，朝我擺擺手。
三娘給元老爺送東西應該已經送到了，不過她還沒出來，不知道還要在裡面耽擱多久，我往回走的路上還特地朝逍遙客棧望了一眼，走到我和三娘約定的那棵柳樹去，也得經過逍遙客棧的正門。
那裡出出進進的人真多，好幾輛馬車也停在路旁，有些丫鬟婆子或小廝模樣的人，一邊車上車下的收拾東西，一邊嘻哈說笑。
夕陽的光籠罩在這幢富貴堂皇的樓身上，把它原本就耀眼的紅色飛簷更加上一層金燦燦的外衣，讓人既看不清晰，卻更生畏懼。
但一想到那個餓鬼……我低下頭只想盡快走過去，可不曾想，偏偏就是越躲越來事，忽然一個什麼東西從天而降，“啪”地一聲砸到我身上，我嚇一跳，回過神來看，落在我身邊的卻是一個人們蹴鞠玩的那種皮球。
球是從客棧裡面飛出來的，我循著方向望去，只見一個與我年齡相仿的男孩跑出來，他一身金黃的綾綢衣衫，彷彿與他身後那幢流溢金紅琉璃寶色光芒的房屋是一體的。
他俯身撿起球，覷了我一眼，我才看清他的模樣：纖細的肩膀顯得偏於瘦削，河面上吹來的微風拂開他的額發，比一般女孩還要白細清秀的臉蛋，但眼神有些木然，沒什麼表情，也不說話，抱著球就自顧回頭跑回客棧去了。
富家小公子都是這樣傲慢任性的吧，把個皮球在人家客棧裡面亂踢，也不管會不會砸壞人家的東西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同齡的男孩子，雖然都是竹枝兒巷裡的街坊鄰居小孩，但那些男孩子最大的樂趣就是嚇唬女孩，大有不把別人嚇哭了就不罷休的，因此我向來躲得他們遠遠的。
我這麼一邊想著，一邊仍然走我自己的路，卻不曾想，忽然再次又一個東西“啪”地砸到我身上，我有點火了，回頭看時，還是那個皮球，但仍球的人，把我驚得呆住——
只見那個身著飄逸白衣，名叫春陽但其實身份詭譎的少年，就站在客棧門前的台階上，不懷好意地笑著看著我，旁邊還有方才那個神情淡漠的黃衣少年。
我感覺自己的頭皮一硬，早知道不回頭，趕快走掉就好了……看樣子他是故意把球扔過來的。
“噯，小丫頭，怎麼又是你？”他抬起手：“把那個球給我們送回來。”
我心裡害怕，但他的樣子更讓我生氣，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢說什麼，繼續趕快走。
哪知道就因為我心急快走，沒仔細看前面路，竟一頭撞在一個人身上，我也沒看清楚是什麼人，就緊接著被一把推到了地上，一個潑辣的女人聲音罵到：“沒長眼睛的東西！”
我一屁股坐在地上，陶罐也隨著一塊摔在地上，“乓”一聲脆響，我的身下好像還有小石子兒，硌得我生疼，等我回過神來，才看清眼前是個個子高挑的年輕女子，著翠綠色衣裳，丫鬟模樣，眉宇還帶有幾分凶狠勁兒，罵完我一句，就拍拍身上走開了。
我愣了愣，臉霎時間發燙，趕緊爬起身，但低頭看手上的陶罐的罐口處，被摔崩了一大塊，我傻眼了，怎麼辦？
“哼！你要是聽話，給我乖乖地撿球，就不至於摔這一跤了。”耳邊傳來那個少年的冷笑和話語，他走過來撿起球。
是看到我的笑話高興了？他到底想幹什麼！我這麼想到，只覺得心裡一陣難以言喻的難受，今天真不該到這來……我鼻子有點酸，也不理他，提著我的陶罐爬起來，顧不得疼，繼續往前走。
“呵，還挺犟。”我聽到身後，那個少年這麼說了一句，然後就是皮球拍在地上又彈起來的聲音。
我不由自主就加快了腳步，只想快點離開這裡。
“桃月兒！”
我一愣，是桃三娘的聲音，我回過頭去，只見她和李二從逍遙客棧門裡出來，正下台階，我這才站住腳。
那兩個在路中央玩球的少年見到她，卻並沒有特別的改變，互相踢著球，從她身邊跑過去，照舊興高采烈的樣子。
桃三娘走過來，看見我狼狽的模樣，無奈笑笑：“摔跤了呀？看你這一身土。”她給我仔細拍打了一下衣服：“來，趁天沒黑之前，我們回去吧。”
“嗯。”看見了三娘，我的心裡終於稍稍安定下來。
她牽著我的手，走了一路，我看著手裡殘破的陶罐，又看看她：“三娘，那個黃衣服的男孩，也是……”我甚至有點說不出那個“鬼”字。因為這在我看來，仍然是很難以理解的，我也只能問三娘：“他們看起來和我是一樣的呀！”
“你說那個男孩子啊，他和你一樣的，是人。”桃三娘低頭笑吟吟看著我。
“他是元老爺的孩子嗎？”我不解。
“不是啊，元老爺這把年紀，他的兒子也該和你爹一樣歲數了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“咦，那他也是孌童囉？在元老爺身邊幹什麼呢？”其實到現在我還是不懂孌童是什麼意思，看他們漂亮的衣著，就知道肯定不是普通的小書僮或者下人。
“唉，是啊，不過，怎麼和你解釋呢？”桃三娘有點作難的樣子：“你以後慢慢就知道啦。”但看我實在是如墜雲裡霧裡的樣子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但這孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我還是覺得這一點很欣慰。
“呵，應該是吧。”
因為桃三娘和李二出去了，店裡只剩下何大、何二兩人張羅，看樣子著實忙得夠嗆。大約四五桌客人，要茶要酒、點菜吆喝不絕。他兩人又是悶葫蘆一樣的人，只會做事不會說話應酬，因此一些客人這個嫌菜慢了，那個叫人來不及答應了，眼看就要亂起來。
我本想這就回家去的，但桃三娘非拉著我說讓我再等等，我只好跟她一起進了店。
果然，桃三娘甫一進屋，就听有人喊：“老闆娘終於回來了。”
“哎，桃三娘，難得今天我又經過你這，來吃頓飯，你怎麼才露面啊？”有一個樣子風塵僕僕的男人朝桃三娘這麼嚷道。
“唉，沒辦法，有事耽誤了。”桃三娘連忙走過去給他倒茶：“今天要吃什麼？還是老規矩？茄子炒五花肉、燒豆腐還是蒸魚？”
“都上！老子可餓癟了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘點頭記下了，一邊吩咐李二：“去後面把菜名告訴何二。”一邊繼續招呼好幾桌客人，我自走到靠櫃檯的空桌子坐下等她。
靠窗戶的一張桌子，獨坐著一個客人。
我注意到他，是因為他坐在那裡，腰桿挺得筆直，穿了一身黑色的光綢面衣裳，四十多歲年紀，端起茶杯飲一口茶時，能看見袖子里手腕上纏著一串顆顆都有鵪鶉蛋大的珠串，儀態和神情都與在場的其他客人略有不同。
好像又是個有錢人，不過奇怪的是，他又沒帶跟班。
“這位客官，吃點什麼？”桃三娘走到他面前問道。
那人也朝桃三娘微微一笑：“老闆娘好，久聞大名了。”
“哦？這位客官看來倒是眼生，卻不知從何處聽說過我這小店？”
“呵，我是長沙人，曾聽不止一位朋友提起過，江都有家歡香館，不但老闆娘聰明漂亮，而且菜色俱美。”
“哎，實在過獎了。”桃三娘擺擺手：“那麼客官想吃點什麼？小店會盡量為您做到。”
“那就請做一道骨頭肉吧？就是豬身上，長在一起的骨頭和肉，能一齊咬碎吃下去的，做法隨你。然後，還有一道如意圓子，不過可不是那種剁碎了再捏出來的豬肉圓子，而是要把肉切了方塊，裡面挖空再放入餡的。”
我突然覺得這個男人很討厭，他說那兩道菜名的時候，我卻覺得他在故意為難人，菜名和方法都說得含糊，也刁鑽。
桃三娘卻毫不在意，笑笑：“好的，請您稍等。”
就到後院廚房去了，臨走還示意我也跟她進去。
“三娘，那兩道菜你知道怎麼做嗎？那人是什麼人啊？”我有點憤憤不平。
“不難的。”桃三娘把我手裡的陶罐拿過去，用水沖衝乾淨：“我剛想起有醃的鹹鴨蛋，給你拿幾個回去吃。”
“謝謝三娘了。”桃三娘總是送我好吃的，也拒絕不了她，因此每每我都更不好意思。
“三娘，方才那人點的菜……好像很難啊。”我還在想剛才的事。
桃三娘一邊給我揀鴨蛋，一邊搖頭笑笑，喊何二：“帶肉的豬脆骨還有吧？炸一碟，配醬拿出去就行了。”
“就這麼簡單？”我驚訝道。
“是啊。”桃三娘笑我大驚小怪：“不過如意圓子有點麻煩，天黑了，你還是快回家吧？”
“噢。”我只好點頭：“我先回去了。”
其實我很想看她做那道如意圓子，但天的確黑了，娘一個人在家，我是得快點回去。
屋子裡娘的一盞油燈亮著，娘做好了飯菜但一直在等我回來，我拿出桃三娘給的鴨蛋，然後一起一邊吃飯，一邊給娘講去看到爹的情形。
我說爹渴得那樣，把甜湯一口氣都喝完了。娘就笑，說你爹就是這副蠻牛勁兒。我也笑說，弟弟可不要像爹一樣，太淘氣了我可管不住他。
吃完了飯，我到井邊洗碗，烏龜伏在牆角，看見我就慢慢爬過來，我故意逗著它玩，把它翻過來，急得它四肢和腦袋都伸出好長，可就是碰不到地面，半圓的龜殼像不倒翁一樣左右搖擺，我看著覺得很好笑，過了一會才重新把它正過來。
……不知道弟弟會是什麼樣的，會像爹還是娘？會不會淘氣不聽我的話？
其實我寧願天天在歡香館看桃三娘做菜，也不喜歡和街坊鄰居的那些小孩玩，男孩子們都那麼惡作劇，好了不起的樣子，女孩們要不就是做針線女工，要不就湊在一塊兒說一些無聊透頂的悄悄話……怪沒意思的。
“桃月！出去跑了半天，還不快洗澡……”娘在屋裡催我了，我趕緊答應去。
第二天下午，我閒晃到歡香館的時候，看見了元老爺！ 想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閒地坐在圍欄邊那最好的位置上，面前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裡揮著一柄羽扇，在他對面坐著的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。 照舊是著一身白衣的春陽，在風爐上烹著茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝著栗子，還有那些隨身小廝，在周圍或站或坐。 我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。 桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：“怕酸嗎？” “三娘這是做什麼？”我接過來橘子問。 “青橘皮切絲、焯水，晚上拌涼菜啊。” “三娘，那元老爺又來了……”我訥訥地說。 “是啊。”她倒是不以為意：“來看東西的。” “看什麼東西？”我更奇怪。 “那個長沙人，有不少骨董玩意兒。”桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，隨即酸得瞇起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材裡拿出來的呢。” “噢，是賣骨董玩意兒的……”我知道骨董是什麼，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裡玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店面，“他有很多寶貝囉？” “可能是吧。”桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裡不停地收拾青橘皮。 “生橘皮苦苦的，能做菜吃？” “嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油醃製牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。”桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。 “哦，改天我也給爹娘試試。”我雀躍道。 “桃月兒真孝順。”桃三娘誇我。 這時屋裡的小廝過來傳話：“老闆娘，我們老爺有請。” “來了。”桃三娘答應一聲，洗乾淨手去了。 我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裡面人舉動。 只聽那元老爺對桃三娘說道：“今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嚐嚐，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。” “是，大人。”桃三娘笑著點頭。 那長沙人卻笑道：“老闆娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。” “哦？是什麼菜？”元老爺來了興致。 “骨頭肉和如意圓子。” “那今晚再做來試試。”元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年：“吾月，第一次帶你來著，你想吃什麼？點個菜名。” 黃衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鯉魚。” “嗯，”元老爺略點頭，隨手端起面前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麼：“老闆娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。” “是，老爺。” 元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一隻店裡的瓷杯，給倒上茶並奉至桃三娘手中，元老爺抬手作請：“老闆娘請嚐嚐，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。” 桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：“果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。” 我不是很聽的懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：“想不到老闆娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！” 桃三娘謙虛笑笑，沒說什麼。 “元大人，”那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題：“這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。” 他這麼說的時候，我才注意到，原來他面前的桌上，擺著一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顏六色，但看不清都是什麼。 桃三娘這時便託辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒制阻我。 “噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上骨董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。”元老爺說話時，語調是不緊不慢的。 “好，東西就在我所住的客棧房間裡，因為精緻纖巧，不敢隨意帶在身上，大人在這略等一等。”那長沙人說完，便起身走了。 元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他只是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裡，相信也絕不會出任何紕漏的，就給大人暫且把玩也好。 待他走了，只見那春陽坐到桌子上，手裡拿起一個五顏六色的碗說道：“這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。” 元老爺笑笑：“此人削頜鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。” “那大人為何還與他結交？” “呵，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麼樣人沒見過，又如何怕他什麼？這人倒賣骨董玩器，已是此中行家，手裡必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何干？” 我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，只是覺得背脊陣陣發寒。 一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌著開始做菜了，正在砧板上切著一塊豬肉。 我在旁邊看著，只見她把肉切成大小相等的小方塊：“三娘，這是做什麼？紅燒肉？” “當然不是，紅燒肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又轉身到廚櫃子裡找出幾個小罐子，用勺分別舀出松仁、椒鹽、豆醬等料，腐乾切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。 “這是如意圓子。”桃三娘一邊說道，一邊拿來一把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀只是劃開小口，可隨著那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。 我看得羨慕不已：“三娘好厲害！” “桃月。”桃三娘忽然停下手。 我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：“嗯？” 桃三娘卻也是怔怔地看著我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終於覺到自己這樣很奇怪，才“扑哧”地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麼也沒說。 我更覺得離奇，吃驚地問道：“三娘……怎麼了？” 桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕嘆一口氣：“沒什麼，只是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……”她頓了頓，好像又想了想，才又問道：“你不害怕嗎？” “害怕？”我更加詫異起來。 “是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。” 三娘這是怎麼了？怎麼忽然說出這麼奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：“可是，三娘沒有害過好人啊……”我說到這裡，就不知該如何接下去。 “算了，不說這個了。”桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裡去拿什麼東西，我傻子一樣站在那。
滷雞，用囫圇整隻的小母雞，腹內塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、姜二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋裡倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤滷煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裡放入剩下的松仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋掛芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉…… 依然是熱熱鬧鬧、滿滿噹噹一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，只是留在廚房裡幫著打下手，間隙覷見那長沙人拿回的骨董，卻是一盞據說是出自滇南古國的“料絲燈”，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝繅之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈內放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，並且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。 這時的時辰已是傍晚，屋內漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈內，一時間果然照得屋內天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。 “好、好！果然是件寶貝，原本若說什麼水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。趙先生，你開個價吧。”元大人直截了當地說。 “這……趙某有心與大人交個朋友，錢財之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？”那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人面前，又對一旁的春陽道：“這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉著在胸之氣度，想來也必有高見吧？” 我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣隨意，有的我都不能完全明了，只曉得個大概而已。 這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小廝也在忙於佈置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。 娘正走出院子裡來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：“眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麼些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。” 我答應道：“好。”就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。 一打開，卻是個小廝打扮的年輕男子，手裡提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麼突然到我家來了？ “誰呀？”娘走過門前，她自然並不認識，上下打量來人。 那人彬彬有禮問了好，指著歡香館道：“我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧著回去說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球……”說到這，這人還有點尷尬不好意思道：“我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，只是禁不住又兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。” “這……”娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有掛著“元”字旗號的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老後，行事道義、富貴作風都常為江都人中樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裡著實捏一把汗：“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，只是……我這閨女自小就只在眼前長大，粗野孩子沒什麼見識，只怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。” “夫人不必擔憂，小公子也只是執拗的脾氣，但絕不會欺勢凌人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。”那人說著，還作下揖去，娘連忙只好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件乾淨衣裳再出門。 我雖然心裡七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，回頭那人領著我又回到歡香館。 不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麼別的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。 我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裡拿著個球，坐在那裡默不作聲，春陽則整幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。 一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：“來，先坐下，還沒吃飯吧？” 我心裡怯怯的，依言坐下，但也只是挨著凳邊，凳子帶著我整個像是要往後倒了，我趕忙雙手扶住凳沿。 “呵，別怕。”元老爺笑著寬慰我，示意小廝給我擺上碗筷，我連頭都不敢抬，這個時候桃三娘怎麼也不在跟前？還在廚房裡忙著做什麼？我心裡不停嘀咕。 “來，先吃點菜。”元老爺讓人把滷雞和點心放到我面前，又叫人給我盛飯。 “謝謝……”我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：“這位妹妹也喝點酒嗎？” 我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：“不、不用了，我不會喝酒。” 元老爺抬手止住他：“春陽你還故意嚇唬人家。” 春陽笑答道：“大人，這位妹妹我曾見過的，再次見面，也不必過於生疏。” “呵，也是。”元老爺舉起手裡空了的酒杯，春陽又順勢給他斟滿：“趙先生，這料絲燈一千兩銀子我買下如何？” “這……”長沙人似乎低頭思慮了一下，他身旁站著的小廝一徑為他杯裡倒滿酒，終於他下決心一般用力一點頭：“好吧！一千兩就一千兩，大人快人快語，我也不磨磨蹭蹭。”然後舉杯：“就當與大人交下這個朋友了！” 元老爺也舉杯與他相碰：“好！” 他們剛乾了一杯酒，就見桃三娘捧著個托盤從後面出來了：“二位都好酒量啊。” 我好似見到了救星：“三娘！” 桃三娘看見我，卻似乎不以為怪異：“咦？桃月兒你來了正好，嚐嚐我這蟹黃湯包子如何？”說著，就把一碟灑了姜霜的醋和一個大蒸籠擺放到桌上。 “老闆娘！你來了正好，你也忙了半天了。”那長沙人不知是生意做成了，還是喝酒喝的，特別高興，起身親手拉來一張椅子，按桃三娘坐下，又叫小廝趕緊拿來一個酒杯：“來、來、來！這是元大人府上窖藏的上好菊花酒。” 桃三娘只好陪笑著接過來，與那長沙人和元老爺乾了一杯，見我一徑看著她，便拿筷子給我夾來包子：“快！趁熱吃。” 我點頭，拿著筷子，這時聽見那元老爺也在叫那黃裳男孩子：“吾月，先過來再吃點東西。” 那男孩子開始不動，春陽就拿起筷子夾了一個包子放到他面前的碗裡，那男孩子雖還抱著球，但也順從地把包子吃了。 那盞料絲燈一直亮著，照得歡香館內流光溢彩，煞是好看，那長沙人這時不知是喝多了兩杯還是怎地，忽然大聲感慨起來，滔滔不絕說起了自己兒時故鄉的事，聽來是十六七歲時，便離鄉背井出來，只覺得天下之大，看之不盡數之不完，因此多年來足跡也可算是走遍五湖四海，但人到了中年，靜下來想想，也經歷過多少困病生死了，到今日卻仍漂泊不定，由不得不生感傷之類。我看著他一邊說話，一邊自己倒酒，又連喝了數盃，嗓音也越來越放粗。 我忍不住偷眼望去在座其他人的神情，元老爺面帶微笑，時而輕微點頭附和，而那春陽，那眼睛裡在我看來卻是帶著點似笑非笑，那黃裳男孩子看著他，臉上沒有任何漣漪。 他又來敬桃三娘喝酒的時候，桃三娘勸他：“客人你要喝醉了，再吃點菜吧。” 那人不依，好說歹說非得把桃三娘的酒杯滿了，兩人再乾一杯。 春陽站起身對我說道：“你吃飽了嗎？我們去玩球吧？”看我還愣在那裡，他又指著黃裳男孩子說：“他叫秋吾月，比我小，但也比你年紀大。” 他說話的語調溫和，目光與神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上親眼看見他那如鬼魅一樣浮現在我家牆頭半空，說那種吃人恐嚇的話，那種讓人打心裡不寒而栗的詭異猙獰表情……不然實在不能相信，就是眼前這個少年。 元老爺拈鬚點頭：“好，去吧，小心別摔跤。” 元老爺的話甚至都讓我感到一絲寒意，他對待兩個少年，就像自己最心愛的孩子一般，但明明他們是他的孌童啊…… 桃三娘被那個喝多了酒的長沙人牽住衣袖，總不能掙脫，春陽竟過來拉起我的手：“走吧。” 我眼睛一直瞅著三娘，腳不得已地跟著春陽走出店門口，接著店裡發出的燈光，正好有一小塊空地照亮。 我站在那裡，畏懼地看著春陽，不敢動。 春陽從秋吾月的手裡拿過球，果然臉上又換回那種帶點慵懶的邪魅冷笑：“你放心，我只是想讓你陪吾月玩球而已。” “只是玩球？”我看著他手裡那個球，那個叫秋吾月的黃裳少年，桃三娘說過他和我一樣是人，但他為什麼看來卻是冷冰冰的，幾乎就沒聽他說過幾句話，而且那春陽好像還很照顧他……這時好像看那秋吾月頸項上戴的金項圈有點歪了，他還伸手幫他正了正，並整整衣領，那秋吾月的臉上這才顯露出一點感激的笑意。 “好了，你站在那個位置上，球踢過去你就接著再踢回來。”春陽這樣吩咐我道。 其實我根本沒玩兒過球，只見過那些男孩子踢石子兒，怎辦？我看著他們分開兩邊站好，然後球放在秋吾月腳下，他抬腳，球滾向了春陽，春陽再一腳，踢向了我，球滾得飛快，我雙腳好像釘在地上，竟無力抬起來，於是球直接撞在我身上。 “你怎麼不接住？”春陽喊道：“快踢回來！” “真是呆子。” 是秋吾月口中說出來的，語氣淡淡的，但從沒有人那樣說過我，何況我實在受不了他也那麼一副連表達鄙夷都不屑的樣子，一咬牙，腳下用力把球踢出去：“你才是呆子！” 他用抬起膝蓋就把球擋下了，然後再一腳踢回來，我這一次終於接住，再用力踢回他那，在逍遙客棧的時候，我被這球踢中兩次了……憑什麼這麼一副盛氣凌人的樣子？ 我又把球接住，奮力一腳，球朝秋吾月的面門飛過去，我卻一時失了腳下重心，身子往後一仰，結結實實倒在了地上，那秋吾月好像也被我的樣子嚇了一怔，那球眼看就要直接打他臉上了，我顧不得身上疼，眼睛死死盯著那球。 “吾月！”就在那球與秋吾月的臉只差幾分的時候，只聽那春陽喊一句，那個球就忽然停在半空中不動了。 我一瞬間還沒明白是怎麼回事，那球就撞在一堵硬生生的東西上一樣，連反彈都沒有，就那麼垂直洩氣地輕輕落在了地上。 壞了……我腦子裡下意識就想到，我肯定激怒那個餓鬼了，他生氣了……會不會想要殺了我？ “呵，說你這小丫頭，還真是犟。”春陽走過去撿起球，臉上掛著那抹邪魅冷笑，看著地上的我。 與此同時，從歡香館裡突然傳來一聲清脆的碎響，然後就听見有人慌張喊道：“趙先生暈倒了！快扶起來！” 秋吾月抿著嘴，並沒有什麼特殊表情，只是從春陽手裡拿回球：“沒意思，不玩了。” “怎麼才剛開始就不玩了？”春陽好像也有一絲意外。 這時店裡緊接著又是“咣當”一聲，比剛才那一下還響。只聽那長沙人說著醉話：“你、你再陪我乾了這一杯，我是手下留情了，不然叫你腸子都吐出來！” “哼，聒噪的醉鬼”我聽春陽嘀咕了一句，然後他的目光又回到我的身上，我心中一凜，趕緊爬起身，我不甘就這樣對他們示弱，雖然心裡怕，但我攥緊拳頭：“你、你這壞蛋吃人鬼！你……” 春陽不耐煩的樣子從我身邊走過去：“吵死了，你給我閉嘴。” 他的手好像動了一下，我就感覺喉嚨一下子像被扼住一樣，嘴巴能動，喉嚨裡卻一點聲音都發不出來了，我伸手摸摸喉嚨，卻什麼都摸不到，可是喉嚨裡好難受……這時店裡好像很多人跑出來，但他們說了什麼做了什麼我都聽不大清楚了，我連呼吸都有困難，我退了好幾步靠到店門口的核桃樹幹上，重重呼吸著，就連元府的車馬最後從我面前過去，我也茫然不知，直到……車馬走遠了，扼住我喉嚨的無形束縛，才忽然舒散開來。 我跌坐在地上，好半天才回過神來，這時桃三娘才從店裡走出來，發現坐在核桃樹下的我：“桃月兒！” “三娘？”其實我還有點懵懂不知道發生了什麼事，從地上爬起來，拍拍身上的土。 桃三娘上上下下看看我：“嗯，沒事了。” “剛才……？” “那個姓趙的喝醉了，在裡面鬧，砸碎了幾個杯子，元老爺不高興就走了。喏，他現在還睡在地上呢，待會我讓李二背他回客棧。” “噢……他怎麼就敢喝醉了惹元老爺不高興？”我不自覺地又伸手摸摸脖子，現在已經一點不適的感覺都沒有了，但剛剛真的很難受，現在想起來猶心有餘悸。 “他十分思戀故鄉吧，據說多年未回去過，就越來越想念故鄉的老婆，還有他從小愛吃的金絲粉。”桃三娘笑笑說道。
第二天一早，運河那邊卻傳來了可怕的消息，為元府修葺遊船的一位工匠，因為連夜趕工，在大約寅初時刻突然失足落水，直到天完全大亮以後，才撈上來，卻已經死去多時了。 “呵，那隻遊船……”桃三娘說著這話的時候，語氣照樣是平常那樣輕描淡寫的：“這是'他'為'他'的兄弟姊妹們造來棲身送行的船，表面上是元老爺為招待朋友買的，但其實也是他在背後私心安排的，死了的人，算是先送的祭。” 我卻不自禁喉嚨好像又有什麼東西堵住了一樣，用力咽了一下口水：“三娘，你說的是什麼意思？” 桃三娘嘆了一口氣，她今天一整天都在忙著，正在把淘洗好的大米磨漿：“這些話不應該告訴你的，而且你也不一定都能明白，”她頓了頓，手裡倒是沒停下：“其實我也不知道得很清楚，據說因為那餓鬼道的餓鬼，天生負著前世深重的罪責，而且與人一樣，能生兒育女，但餓鬼一胎，少則生幾十，多則生數百……鬼母自己耗盡了體力，即使愛子如命，但對那麼些鬼嬰也無力一一撫慰，而鬼嬰們出生便飢渴焦灼，往往出現的狀況就是，那些嬰孩們在母親面前，開始互相啃噬就近身邊的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最後一個為止。” 石磨的一圈淋漓地流出雪白的米漿，桃三娘一隻手轉磨，一隻手規律地把大米舀進磨口，我只覺得全身冰涼。 “但其實餓鬼道眾生，與人相比，還有更不同之處，就是他們的智慧與壽量都很高，尤其當中極少地，會降生出天生具有大'威德福報'的餓鬼，他們生下來就具備神通鬼力，甚至能成為陰陽界諸鬼之王，高高在上。”桃三娘又嘆了一口氣：“那春陽尚年幼，但他就是天生具有大'威德福報'的，他出生的時候，也有幾百個兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹間的撕咬啃食，還有母親的哀嚎……後來，那場悲劇終於被他制止了，那幾百個餓鬼的孩子，卻也只剩下一百個都不到，恐怕他就是因為而發了狠心，獨自一人到人間來，尋找足夠的血食供應他的兄弟姊妹們，而那艘船，我想必定是要送給他的兄弟姊妹們容身的……餓鬼道之中，山川湖泊都是刀山劍海，平地之上也是顆粒不長的蠻荒砂礫，餓鬼們衣不覆體，也是可憐呢。” 我已經完全懵了，好像聽不懂桃三娘的話一樣，明明是大白天里站著，卻全身都好像凍得木了似的：“你是說，那春陽的兄弟姊妹都死了大半？生為餓鬼，那麼可憐……” “是啊。”桃三娘答了一句，手裡的勺子在石磨上刮了幾下，讓那濃稠的米漿流得更快一些：“這都是他們前世的報應，投生餓鬼道的人，與打進地獄去沒什麼分別。” 我全身打了個冷顫，忍不住深吸一口氣，這時何大從外面回來，是專門到宰牛屠戶那去買回的一大塊上等牛腩肉。 “三娘，這是要做什麼？”我很少見歡香館賣牛腩肉，看她今日大費周折在磨米漿，又買回牛腩肉，不知道她又在琢磨什麼新菜。 “金絲粉啊。”桃三娘笑道：“是那長沙人念想多年的家鄉小吃。” “噢……你也知道怎麼做法？”我說完這句話，又覺得自己說了一句廢話，這天下恐怕就沒有桃三娘不會做的菜。 “對了，三娘，”我忽然又想起剛才的話題：“你說運河上那船裡，還會死人嗎？我爹、我爹還在那兒……”我想到這裡，又一陣害怕。 “這個可是難說的。”桃三娘想了想：“我也不知道那傢伙打的什麼主意。” “啊？那我爹不是有危險了？我得去把爹叫回來！”我轉身就要往外跑。 “你別去！”桃三娘一看我急了，連忙叫住我，“桃月兒！你去了也沒用，難道你說出來，你爹就會相信？” 我站住了，是啊，爹和娘都不會信我的話的：“那怎麼辦啊？三娘！” “唉，你別擔心，你爹不會有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的頭，拉我回屋裡去坐：“我告訴你的話，你也千萬不能告訴給別人，他不會犯到我的頭上，但我也不能妨礙了他的事，你懂嗎？” 我似懂非懂點點頭。 金絲粉的做法講究起來，也是挺煩冗的。 桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山運來的泉水濾清和浸泡好，然後磨漿，蒸粉，蒸好後再壓片和切條，我幫著做，只見那出來的細粉條十分柔軟潔白、輕滑膠韌，浸在一缸清冽的泉水里載沉載浮，舒散好看。 另外兩隻大鍋裡，自下午就開始分別熬下了數斤豬大骨，和那上等的牛腩肉，時間也已經有兩個時辰了，掀開蓋看，豬骨湯正乳白地翻滾，牛腩肉則滿鍋紅辣辣的，干紅小辣椒配著金黃的牛脂油浮在湯麵上一層，辛香撲鼻。 桃三娘拿來一個竹編的漏勺，抓一把米粉放進漏勺，然後整個漏勺浸入豬骨湯鍋中間，就著滾燙的白浪中待米粉略滾幾下，粉即可燙熟，然後倒入一個瓷碗內，再舀一勺豬骨湯，一勺帶紅湯的牛腩肉，待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。 “來嚐一碗試試味道如何？”桃三娘遞給我。 “好香。”我接過碗筷，吃了一口：“好辣！怎麼放這麼多辣椒？”我辣得舌頭都火燒似的。 “是啊，這金絲粉，是長沙當地的美食。”桃三娘笑道。 “哦！你是做給那個賣骨董的趙先生吃的。”我恍然大悟：“但是他今天會來店裡吃飯嗎？你去請他了？” “我當然知道他今晚會來吃飯啊。”桃三娘也不解釋那麼多，仍只是笑吟吟道。
那長沙人看來是酗酒成性的，晚間他一個人果真又來了歡香館，腰桿挺得筆直地進門，但架子卻不像第一天見時那麼端正，而是拿出幾吊錢往桌上“嘩啦”一扔再坐下，先點了一壺梨花白，叫上兩個小菜，就開始喝起來。 桃三娘端出了紅旺旺的金絲粉，我看他立刻變了臉色，大驚失色道：“這氣味聞著，就和小時候家裡對著的那條巷子口賣粉那家飄出來的味道一樣！” “真的？趙先生不是逗我開心吧？怎麼可能會有一樣的味道？”桃三娘謙虛笑道，“請趁熱嚐嚐，趙先生那麼多年沒回過家鄉，恐怕早就忘記是什麼味了。” 那長沙人連連擺手：“不會忘，不會忘！” 他筷子夾起一塊牛腩肉，仔細端詳道：“嗯，煮夠了火候的牛肉就是這種深紅的色澤，筋肉有韌性咬起來卻不費牙。”他一邊吃著一邊大加讚歎，時不時再乾一杯酒。 桃三娘笑勸道：“您還是少喝一點吧，昨晚不是才喝多了？” 那人大搖起頭：“喝酒的時候，才能是我最輕鬆開心的事，”他拍拍心口：“再有什麼不高興的事，也就忘了。” “您還能有什麼不開心的事啊？昨兒不是才賺了一千兩銀子麼！”桃三娘故意這樣順著他的話恭維他。 “一千兩？一千兩算什麼？”那人沒好氣地白了桃三娘一眼：“我手上隨便一件東西就可以賣個幾千不在話下，那一千兩銀子算什麼？” “噢，趙先生那當然是大買賣大生意了，哪像我這小店經營，沒見識到。”桃三娘依然順著他的話恭維他。 我看著他痛快地吃著那碗粉，覺得這人實在沒什麼意思，一開始見到時，倒是挺有點內斂謹慎的模樣，怎麼這兩天是不是喝多了酒的緣故，說話口氣讓人總不太舒服。我還是早點回家陪娘好了。 想到這裡，我便給桃三娘做個手勢，告訴她我先走了，然後便跑回家去。 我做好了晚飯，娘推說不餓，吃喝了兩口湯，我自己隨便吃了點，就到院子里和烏龜玩兒。 晚上的空氣很清爽涼快呢，我用一片草葉子去撩烏龜的臉：“不知道我爹現在怎樣了，那船還要多久才能修好？”這些話我也只能對烏龜說。 烏龜眨眨眼看著我，烏溜溜的眼珠似乎能聽懂我的話似的：“烏龜，你睡覺的時候，也會做夢嗎？” 我把它拿起來託在掌上，四目相對，它竟也目不轉睛地看著我的雙眼，我忽然覺得好笑：“烏龜你也不說話，整天悶著自己想事兒？” 忽然這時院子外面傳來一陣急促的腳步聲，只聽有人說：“不好了，船上又死人了！” 娘從屋裡驚魂失措地跑出來：“桃月！你爹……” 我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。 我嚇壞了，大聲喊道：“娘！你怎麼了？你醒醒啊娘！” 隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：“桃月！你娘怎麼啦？” 我這時沒辦法分開手去開門，只能答道：“我娘暈倒了。” “那你快來開門！” “可是、可是我得扶住她……”娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。 “沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。”嬸娘急了。 “好！”我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外面傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥舖那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥舖去幫忙跑個腿什麼的。 “跟個燙屁股猴兒似的，喊什麼？整條巷子都聽到你聲音了！”嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道：“月兒她娘呀，感覺怎麼樣了？別動了胎氣啊！” 我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：“沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……” “來，進屋躺一下吧。”嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：“不、不！快問問他，誰死了？” “哦、哦！”我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：“臭小子快說啊！誰死了？” “不、不是桃月兒她爹……”那人嚇壞了，斯斯艾艾地答道。 “聽見沒？不是你相公！”嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裡，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麼會這樣？是春陽幹的麼？ ……我轉頭望去歡香館，夜幕裡歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裡面人影幢幢。 我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裡一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行…… 我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：“桃月？” 我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。 那長沙人面紅脖子粗的，也沒把我當回事，只是跟桃三娘喋喋不休說：“你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！” 桃三娘陪笑道：“忘不了。” “你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麼……”他拍拍腰間：“我還有好東西給元大人看呢！” 桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：“你要去河邊？” 我點頭：“我擔心我爹。” 桃三娘略嘆一口氣，雙手抓住我的雙肩：“我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裡的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。” “死那麼多人的船，那元大人還敢要？”我難以置信道。 “沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來餵幫他開船行道的鬼的。” “太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！” “哎，你這丫頭。”桃三娘無可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧”…… 元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜鬆糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裡，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去餵河裡的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。 但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧嘩聲。 “待會你和我一起上逍遙客棧裡，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。”桃三娘這樣囑咐我道：“他表面上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。” 我一驚：“他們真的會吃人？” “當然！”桃三娘很肯定地說道，“春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後製服了他，之後卻也並沒有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。” “原來是這樣。”我心裡頭湧起一種不知道什麼樣的感覺，我腦子裡浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受……我只是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裡已經沒有任何知覺可以說出來…… 逍遙客棧就在眼前了，只見那夜幕半空間，淡淡香煙繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛簷樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裡飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，彷彿還有嚶嚶哭聲，只是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裡都如此光亮，伴著運河裡潺潺的水流響…… “三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？……究竟什麼是孌童？” 桃三娘沉默了好久，直至我們快要走上逍遙客棧的台階，她才低聲答我：“我也不知道他究竟有幾個孌童。” 她接下去似乎還說了一句話，應該是給我解釋什麼是孌童，但此時面對的那屋里傳出撕金裂石一般的聲樂音響，一時之間刺入我的耳朵，也完全蓋過了桃三娘的語言，我只是傻了一樣還在仰頭望向桃三娘的臉，這一瞬間，我看見她的臉上表情清晰而迅速地上揚，變成了容光煥發的如花笑靨。 有一個笑容可掬的跑堂上前來招呼：“請問客官……” 他還未說完，後面就立刻上來兩個元府家丁，直接越過跑堂的朝桃三娘一拱手，聲音冷硬道：“上這邊二樓。” 桃三娘點頭笑答聲有勞帶路，便隨著他們從旁邊一條樓梯走上樓去，我第一次走進這樣寬敞高大的房屋，這裡到處掛著精美的垂簾，到處擺著顏色各異的盆花，香氣瀰漫，現在這個時候大堂裡雖然沒什麼客人了，但拿著雞毛撣子或抹布的雜役，還是不少；二樓上，還有那麼多的琴樂歌聲，從不同的房間里傳出，我緊緊跟在桃三娘身邊，在二樓長廊上轉一個彎，再走到盡頭，就是一個寬大的半月門，裡面傳出女子的歌聲，有人掀開長串碎珠子的門簾，歌聲便嘎然而止，裡面就是一張大圓桌，桌上坐滿了人，我的視線根本不敢望向前方，只覺得唱歌的就是曾到過歡香館的那個叫金雲的妓女，我站在桃三娘身後，只看著腳下紅色方磚的地面。 “咦？歡香館的老闆娘來了！”聽聲音，是長沙人趙先生。 桃三娘對眾人欠身一福，然後回頭吩咐我道：“把帶來的點心端出來。” 我見過幾次元老爺的場面，也知趣了，便答一聲“是”，回身去把李二手裡的食盒掀開，食盒分兩層，上層是元老爺要的幾樣點心，但下一層隱隱散發著辣椒熱油的辛香氣，想來是給那長沙人送的金絲粉，我便也打開一一呈上。 屋子的一角，坐著一位彈琴的女子，圓桌之上，擺下的都是時令瓜果和炒貨的碟，照舊還有元老爺的高貴茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心謹慎地擺好手裡的碗碟。 一天之內死了兩個人，想來元老爺的心情也不會怎麼好吧，我大氣都不敢出。只希望這船趕緊完工，爹能夠平安回家。 “呵，這小姑娘總是這麼害羞內向的。”我聽那妓女金雲這麼說，桌上的人們似乎都在看著我笑。 我眼角恍惚瞥見正中央的元老爺左邊，是白衣的春陽，右邊則是一著青衣的，立時頭皮發麻，不敢再看。 這時元老爺淡漠聲音問道：“現在什麼時辰了？” 春陽答：“回大人，是亥時一刻。” 桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句話卻停住了，這房間的窗戶外面，似乎就能看見那船，若不是那女子一直彈琴，這裡恐怕也能很清晰地聽見船邊岸上的哭泣聲。 “好了，別彈了。”元老爺有點煩躁地突然打斷那琴聲，但隨即似乎也覺得自己語氣不好，在場的人皆一窒，靜默下來。 彈琴的女子出去了，掩上門悄無聲息。 窗外飄入遠處船上敲敲打打以及嘈雜的人聲，十分清楚。 元老爺站起身，走到窗邊朝外張望，嘆了口氣。 我看站在身邊的桃三娘垂手恭立，並不作聲。 “這船，竟有什麼不詳嗎？”只聽元老爺自言自語一句。 桌上有人接話道：“聽聞昨夜有人在船上看見水鬼。” 元老爺轉過身來，說話的是那長沙人：“趙先生你也有耳聞？” 長沙人點頭，也站起身走到窗邊：“不是說，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，說見到水鬼麼？當時船上卻無人信他。元大人為何不請來道士？” “這……”元老爺皺眉：“原本擬定是待船完工之後，才去請齋公的。” “我這有一塊隨身佩戴的太極古玉，乃是昔時大漢武皇帝未央宮中之物，能辟邪靈晦氣，不如就送給大人懸於船上，或許能起到震懾之用呢。”長沙人說著，果真從衣襟中摸出一件東西，遞到元老爺手裡。 我看見元老爺把那東西在手掌心，仔細看了一下：“這確是一塊羊脂古玉，先生怎能把如此
第二天下午，我閒晃到歡香館的時候，看見了元老爺！ 想是天氣晴朗，他的身體也好多了，這會子正悠閒地坐在圍欄邊那最好的位置上，面前擺出一整套翠綠色晶瑩剔透的茶杯子，和幾色茶點，手裡揮著一柄羽扇，在他對面坐著的，竟然是昨晚那個自稱長沙人的中年男人。 照舊是著一身白衣的春陽，在風爐上烹著茶，還有昨天看見那個玩球的金黃色衣服男孩子，在默不作聲地剝著栗子，還有那些隨身小廝，在周圍或站或坐。 我不敢從正門進去，連忙繞到側門進後院。 桃三娘正在把一些新鮮剛下來的青橘子剝皮，見我來了，便把手上剝好的一個橘子肉給我：“怕酸嗎？” “三娘這是做什麼？”我接過來橘子問。 “青橘皮切絲、焯水，晚上拌涼菜啊。” “三娘，那元老爺又來了……”我訥訥地說。 “是啊。”她倒是不以為意：“來看東西的。” “看什麼東西？”我更奇怪。 “那個長沙人，有不少骨董玩意兒。”桃三娘自己也拈了一片橘肉進嘴，隨即酸得瞇起眼睛：“他手上戴的那串玉石珠子，據說是以前長沙國王棺材裡拿出來的呢。” “噢，是賣骨董玩意兒的……”我知道骨董是什麼，江都一帶自古繁榮興盛，常年能看見那些走街串巷，專門收人家裡玩意兒的人，街上也有專賣這一類物件的地攤或店面，“他有很多寶貝囉？” “可能是吧。”桃三娘對這個似乎沒一點興趣，手裡不停地收拾青橘皮。 “生橘皮苦苦的，能做菜吃？” “嗯，焯水之後，還得泡一兩個時辰，做菜之前還得再燙一次水，用蜂蜜浸上，才能保證去掉苦味，然後把蜂蜜和花雕、鹽、醬油醃製牛肉條，炒熟出鍋以後，配上蜜浸的青橘皮絲，撒上炒白芝麻，味道就好了，還能清氣化痰。”桃三娘一邊把橘皮切絲，一邊跟我說。 “哦，改天我也給爹娘試試。”我雀躍道。 “桃月兒真孝順。”桃三娘誇我。 這時屋裡的小廝過來傳話：“老闆娘，我們老爺有請。” “來了。”桃三娘答應一聲，洗乾淨手去了。 我好奇，便又像上次那樣扒在門邊偷看裡面人舉動。 只聽那元老爺對桃三娘說道：“今晚在你這吃頓便飯，就不要像上次那樣大費周折了，就揀你幾樣拿手菜來嚐嚐，這位朋友從長沙來，楚人嗜辣，你也做兩個辣菜吧。” “是，大人。”桃三娘笑著點頭。 那長沙人卻笑道：“老闆娘的手藝了得，昨晚已經領教過了，雖做的手法都不是地道辣菜，但滋味火候都沒說的。” “哦？是什麼菜？”元老爺來了興致。 “骨頭肉和如意圓子。” “那今晚再做來試試。”元老爺吩咐道，然後回頭問旁邊那不作聲的黃衣少年：“吾月，第一次帶你來著，你想吃什麼？點個菜名。” 黃衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鯉魚。” “嗯，”元老爺略點頭，隨手端起面前的茶杯飲一口茶，忽然想起什麼：“老闆娘辛苦了，坐下喝一杯茶？……春陽，上茶。” “是，老爺。” 元老爺不由桃三娘分說，就命春陽倒茶，桃三娘不坐，那春陽從旁邊另拿了一隻店裡的瓷杯，給倒上茶並奉至桃三娘手中，元老爺抬手作請：“老闆娘請嚐嚐，這是運來惠山泉水所泡的六安瓜片。” 桃三娘細細飲過，又端詳杯中，笑道：“果然是湯色寶綠、香氣清高，不帶梗、芽，雨前上品。” 我不是很聽的懂桃三娘的話，但元老爺一臉驚訝：“想不到老闆娘不但廚藝精通，還很懂茶味，實在是失敬！” 桃三娘謙虛笑笑，沒說什麼。 “元大人，”那長沙人輕咳一聲，像是把話拉回正題：“這普通的金銀器皿、琉璃瑪瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了，不過我手上倒還有一件東西，可請大人過目。” 他這麼說的時候，我才注意到，原來他面前的桌上，擺著一些大大小小的物件，遠遠望去，有的發出金銅光澤的，有的五顏六色，但看不清都是什麼。 桃三娘這時便託辭往後院來了，見我躲在那看，她也沒制阻我。 “噢？趙先生過謙了，先生見識不凡，手上骨董件件皆是珍品，請不吝賜教才對。”元老爺說話時，語調是不緊不慢的。 “好，東西就在我所住的客棧房間裡，因為精緻纖巧，不敢隨意帶在身上，大人在這略等一等。”那長沙人說完，便起身走了。 元老爺還提醒他收好桌上那幾件寶貝，但他只是笑笑說，元大人何等身份之人，這幾件東西就算擺在這裡，相信也絕不會出任何紕漏的，就給大人暫且把玩也好。 待他走了，只見那春陽坐到桌子上，手裡拿起一個五顏六色的碗說道：“這種樣子的琉璃碗，吾月前幾日不是才失手打碎了一個。” 元老爺笑笑：“此人削頜鷹眼，前額微凹，豬嘴獠牙，卻打扮一副仙風道骨之貌，能言善辯，絕非善輩呀。” “那大人為何還與他結交？” “呵，你這小兒當然不懂，我在京城為官多年，什麼樣人沒見過，又如何怕他什麼？這人倒賣骨董玩器，已是此中行家，手裡必有奇貨，我不過擇我所需之物罷，他能與我何干？” 我不敢再偷看，他們說的話我幾乎都聽不很明白，只是覺得背脊陣陣發寒。 一回頭，就看見桃三娘已經又開始忙碌著開始做菜了，正在砧板上切著一塊豬肉。 我在旁邊看著，只見她把肉切成大小相等的小方塊：“三娘，這是做什麼？紅燒肉？” “當然不是，紅燒肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又轉身到廚櫃子裡找出幾個小罐子，用勺分別舀出松仁、椒鹽、豆醬等料，腐乾切丁，再剁碎一大把紅辣椒，最後一起調勻。 “這是如意圓子。”桃三娘一邊說道，一邊拿來一把極其鋒利的尖頭小刀，這刀平時很少見她用的，卻見她一手拿刀一手拿起一塊肉，十分熟練地在肉上劃開一極深的小口，然後小刀迅速在調好的辣醬中挖出一點，填入肉口子中，我明明看到小刀只是劃開小口，可隨著那刀尖在其中再一剜，就能填入約一指頭大的辣醬。 我看得羨慕不已：“三娘好厲害！” “桃月。”桃三娘忽然停下手。 我一怔，她的語氣極少會如此低沉嚴肅：“嗯？” 桃三娘卻也是怔怔地看著我半晌，可能是我驚呆了的樣子，讓她終於覺到自己這樣很奇怪，才“扑哧”地啞然失笑，繼續低頭做手上的事，卻什麼也沒說。 我更覺得離奇，吃驚地問道：“三娘……怎麼了？” 桃三娘有些無奈似的搖搖頭，反輕嘆一口氣：“沒什麼，只是，剛才突然有點不舒服的預感，桃月……”她頓了頓，好像又想了想，才又問道：“你不害怕嗎？” “害怕？”我更加詫異起來。 “是啊，你總到我這兒來……你看，沒有哪個街坊鄰居，會像你這樣愛到我這兒來的。” 三娘這是怎麼了？怎麼忽然說出這麼奇怪的話來？我卻不知道該如何回答：“可是，三娘沒有害過好人啊……”我說到這裡，就不知該如何接下去。 “算了，不說這個了。”桃三娘打斷了我的話，轉身又進廚房裡去拿什麼東西，我傻子一樣站在那。
滷雞，用囫圇整隻的小母雞，腹內塞蔥二十根、茴香二錢、甜豆醬二兩、薔薇花醬一兩、花椒七八粒、姜二片，然後肚子縫上，油鍋炸微黃，砂鍋裡倒入酒半斤、醬油一杯半、水半斤滷煮至熟即可；如意圓子，把釀入調料的豬瘦肉方塊入溫油鍋炸黃，另起一鍋裡放入剩下的松仁紅辣椒調料，以旺油燒滾，倒入肉塊回鍋掛芡，出鍋裝盤後，撒上幾顆綠蔥花即可；此外還有上次做過的醉鯉魚腦、湯煨甲魚、蘸醬脆骨頭肉…… 依然是熱熱鬧鬧、滿滿噹噹一大桌子菜，這一次我不敢去給傳菜，只是留在廚房裡幫著打下手，間隙覷見那長沙人拿回的骨董，卻是一盞據說是出自滇南古國的“料絲燈”，通身材質用瑪瑙石英諸種寶石，搗碎為屑，煮腐如粉，點北方天花菜汁才可凝固，而後再以特殊工藝繅之為絲，把寶絲織如絹狀，上繪一副棠花黃雀，日陽光下，燈身通體晶瑩澈亮，寶光刺目，待到夜間，燈內放入燭火，燈身則更是能把光芒放大映出數倍，並且紅滋四射，彩麗斐然，甚至毫不怕風吹雨淋。 這時的時辰已是傍晚，屋內漸漸昏暗，元老爺立刻命人點來蠟燭放入燈內，一時間果然照得屋內天花都光彩熠熠的，我也更加是看得驚羨呆了。 “好、好！果然是件寶貝，原本若說什麼水晶風燈、冰蠶紗燈，相比之下也不過如是了。趙先生，你開個價吧。”元大人直截了當地說。 “這……趙某有心與大人交個朋友，錢財之事，何必急在一時，大人可再細看看，有無瑕疵或不實之處？”那長沙人十分大方闊綽地雙手捧燈到元大人面前，又對一旁的春陽道：“這位小哥兒雖然年紀稚幼，但眉宇清奇，寬額廣頤，相貌言談舉止皆不同凡人，如此沉著在胸之氣度，想來也必有高見吧？” 我覺得這些人說話都好深，他們用辭許多都不與我們平素人那樣隨意，有的我都不能完全明了，只曉得個大概而已。 這時何大、李二陸續把菜端上桌去了，幾個小廝也在忙於佈置碗筷，我也得趕緊回家了，這邊向桃三娘告辭一聲，我仍然繞側門出去。 娘正走出院子裡來，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我進門，她就說道：“眼看就要到中秋了，這些瓜菜該摘的也摘了，這麼些青黃的藤子還爬得到處都是，明天得收拾一下。” 我答應道：“好。”就準備去廚房做飯，忽然有人敲門。 一打開，卻是個小廝打扮的年輕男子，手裡提一個食盒，我一眼就認出他是元老爺身邊服侍的人，怎麼突然到我家來了？ “誰呀？”娘走過門前，她自然並不認識，上下打量來人。 那人彬彬有禮問了好，指著歡香館道：“我們府上元老爺常來歡香館用飯，今晚也是來宴請一位客人，可是兩位公子素來讓大人驕縱慣了，鬧著回去說沒有玩伴，方才見到府上姑娘走過，就說想請姑娘去陪我們府上兩位少爺踢球……”說到這，這人還有點尷尬不好意思道：“我們老爺也說了，這個請求十分唐突無禮的，只是禁不住又兩位少爺哭鬧，所以，還讓小的送來幾樣飯菜點心，請夫人笑納。” “這……”娘果然有些為難起來，但我知道，那停在歡香館門前的，有掛著“元”字旗號的兩輛馬車，這附近一帶人便都知道是元府老爺來了，而且自從元老爺卸任回鄉養老後，行事道義、富貴作風都常為江都人中樂道的，爹目下不也正在為他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辭的，我不敢插話，但手心裡著實捏一把汗：“是元府的元老爺，小婦人不敢違逆，況且也是小孩子家家一塊玩耍一下的小事，只是……我這閨女自小就只在眼前長大，粗野孩子沒什麼見識，只怕不知道輕重，反而得罪了公子，那就罪過大了啊。” “夫人不必擔憂，小公子也只是執拗的脾氣，但絕不會欺勢凌人，若夫人不肯應承，回去我卻不好交差啊，老爺說我個小事也辦不利，以後我卻難了……就請夫人通融。”那人說著，還作下揖去，娘連忙只好應允了，又推辭幾回才收下那食盒，回頭叫我去洗把臉，換件乾淨衣裳再出門。 我雖然心裡七上八下忐忐忑忑的，但還是照做了，回頭那人領著我又回到歡香館。 不知是不是因為元府的馬車和家丁看來都太過張揚的緣故，歡香館今晚沒什麼別的客人，元老爺索性就叫人把附近幾張桌子搬離遠一點，這樣看起來較寬敞。 我去到一看，果然那黃裳的男孩子手裡拿著個球，坐在那裡默不作聲，春陽則整幫元老爺和那長沙人倒酒，看神色他們已經喝得有幾分醺醺然了。 一看見我，元老爺便和藹笑笑招手道：“來，先坐下，還沒吃飯吧？” 我心裡怯怯的，依言坐下，但也只是挨著凳邊，凳子帶著我整個像是要往後倒了，我趕忙雙手扶住凳沿。 “呵，別怕。”元老爺笑著寬慰我，示意小廝給我擺上碗筷，我連頭都不敢抬，這個時候桃三娘怎麼也不在跟前？還在廚房裡忙著做什麼？我心裡不停嘀咕。 “來，先吃點菜。”元老爺讓人把滷雞和點心放到我面前，又叫人給我盛飯。 “謝謝……”我小聲道了謝，拿起筷子，卻聽那春陽問道：“這位妹妹也喝點酒嗎？” 我一驚筷子差點沒掉了，連忙搖頭兼擺手：“不、不用了，我不會喝酒。” 元老爺抬手止住他：“春陽你還故意嚇唬人家。” 春陽笑答道：“大人，這位妹妹我曾見過的，再次見面，也不必過於生疏。” “呵，也是。”元老爺舉起手裡空了的酒杯，春陽又順勢給他斟滿：“趙先生，這料絲燈一千兩銀子我買下如何？” “這……”長沙人似乎低頭思慮了一下，他身旁站著的小廝一徑為他杯裡倒滿酒，終於他下決心一般用力一點頭：“好吧！一千兩就一千兩，大人快人快語，我也不磨磨蹭蹭。”然後舉杯：“就當與大人交下這個朋友了！” 元老爺也舉杯與他相碰：“好！” 他們剛乾了一杯酒，就見桃三娘捧著個托盤從後面出來了：“二位都好酒量啊。” 我好似見到了救星：“三娘！” 桃三娘看見我，卻似乎不以為怪異：“咦？桃月兒你來了正好，嚐嚐我這蟹黃湯包子如何？”說著，就把一碟灑了姜霜的醋和一個大蒸籠擺放到桌上。 “老闆娘！你來了正好，你也忙了半天了。”那長沙人不知是生意做成了，還是喝酒喝的，特別高興，起身親手拉來一張椅子，按桃三娘坐下，又叫小廝趕緊拿來一個酒杯：“來、來、來！這是元大人府上窖藏的上好菊花酒。” 桃三娘只好陪笑著接過來，與那長沙人和元老爺乾了一杯，見我一徑看著她，便拿筷子給我夾來包子：“快！趁熱吃。” 我點頭，拿著筷子，這時聽見那元老爺也在叫那黃裳男孩子：“吾月，先過來再吃點東西。” 那男孩子開始不動，春陽就拿起筷子夾了一個包子放到他面前的碗裡，那男孩子雖還抱著球，但也順從地把包子吃了。 那盞料絲燈一直亮著，照得歡香館內流光溢彩，煞是好看，那長沙人這時不知是喝多了兩杯還是怎地，忽然大聲感慨起來，滔滔不絕說起了自己兒時故鄉的事，聽來是十六七歲時，便離鄉背井出來，只覺得天下之大，看之不盡數之不完，因此多年來足跡也可算是走遍五湖四海，但人到了中年，靜下來想想，也經歷過多少困病生死了，到今日卻仍漂泊不定，由不得不生感傷之類。我看著他一邊說話，一邊自己倒酒，又連喝了數盃，嗓音也越來越放粗。 我忍不住偷眼望去在座其他人的神情，元老爺面帶微笑，時而輕微點頭附和，而那春陽，那眼睛裡在我看來卻是帶著點似笑非笑，那黃裳男孩子看著他，臉上沒有任何漣漪。 他又來敬桃三娘喝酒的時候，桃三娘勸他：“客人你要喝醉了，再吃點菜吧。” 那人不依，好說歹說非得把桃三娘的酒杯滿了，兩人再乾一杯。 春陽站起身對我說道：“你吃飽了嗎？我們去玩球吧？”看我還愣在那裡，他又指著黃裳男孩子說：“他叫秋吾月，比我小，但也比你年紀大。” 他說話的語調溫和，目光與神情此刻清朗得就如泉水一般，我若不是那天晚上親眼看見他那如鬼魅一樣浮現在我家牆頭半空，說那種吃人恐嚇的話，那種讓人打心裡不寒而栗的詭異猙獰表情……不然實在不能相信，就是眼前這個少年。 元老爺拈鬚點頭：“好，去吧，小心別摔跤。” 元老爺的話甚至都讓我感到一絲寒意，他對待兩個少年，就像自己最心愛的孩子一般，但明明他們是他的孌童啊…… 桃三娘被那個喝多了酒的長沙人牽住衣袖，總不能掙脫，春陽竟過來拉起我的手：“走吧。” 我眼睛一直瞅著三娘，腳不得已地跟著春陽走出店門口，接著店裡發出的燈光，正好有一小塊空地照亮。 我站在那裡，畏懼地看著春陽，不敢動。 春陽從秋吾月的手裡拿過球，果然臉上又換回那種帶點慵懶的邪魅冷笑：“你放心，我只是想讓你陪吾月玩球而已。” “只是玩球？”我看著他手裡那個球，那個叫秋吾月的黃裳少年，桃三娘說過他和我一樣是人，但他為什麼看來卻是冷冰冰的，幾乎就沒聽他說過幾句話，而且那春陽好像還很照顧他……這時好像看那秋吾月頸項上戴的金項圈有點歪了，他還伸手幫他正了正，並整整衣領，那秋吾月的臉上這才顯露出一點感激的笑意。 “好了，你站在那個位置上，球踢過去你就接著再踢回來。”春陽這樣吩咐我道。 其實我根本沒玩兒過球，只見過那些男孩子踢石子兒，怎辦？我看著他們分開兩邊站好，然後球放在秋吾月腳下，他抬腳，球滾向了春陽，春陽再一腳，踢向了我，球滾得飛快，我雙腳好像釘在地上，竟無力抬起來，於是球直接撞在我身上。 “你怎麼不接住？”春陽喊道：“快踢回來！” “真是呆子。” 是秋吾月口中說出來的，語氣淡淡的，但從沒有人那樣說過我，何況我實在受不了他也那麼一副連表達鄙夷都不屑的樣子，一咬牙，腳下用力把球踢出去：“你才是呆子！” 他用抬起膝蓋就把球擋下了，然後再一腳踢回來，我這一次終於接住，再用力踢回他那，在逍遙客棧的時候，我被這球踢中兩次了……憑什麼這麼一副盛氣凌人的樣子？ 我又把球接住，奮力一腳，球朝秋吾月的面門飛過去，我卻一時失了腳下重心，身子往後一仰，結結實實倒在了地上，那秋吾月好像也被我的樣子嚇了一怔，那球眼看就要直接打他臉上了，我顧不得身上疼，眼睛死死盯著那球。 “吾月！”就在那球與秋吾月的臉只差幾分的時候，只聽那春陽喊一句，那個球就忽然停在半空中不動了。 我一瞬間還沒明白是怎麼回事，那球就撞在一堵硬生生的東西上一樣，連反彈都沒有，就那麼垂直洩氣地輕輕落在了地上。 壞了……我腦子裡下意識就想到，我肯定激怒那個餓鬼了，他生氣了……會不會想要殺了我？ “呵，說你這小丫頭，還真是犟。”春陽走過去撿起球，臉上掛著那抹邪魅冷笑，看著地上的我。 與此同時，從歡香館裡突然傳來一聲清脆的碎響，然後就听見有人慌張喊道：“趙先生暈倒了！快扶起來！” 秋吾月抿著嘴，並沒有什麼特殊表情，只是從春陽手裡拿回球：“沒意思，不玩了。” “怎麼才剛開始就不玩了？”春陽好像也有一絲意外。 這時店裡緊接著又是“咣當”一聲，比剛才那一下還響。只聽那長沙人說著醉話：“你、你再陪我乾了這一杯，我是手下留情了，不然叫你腸子都吐出來！” “哼，聒噪的醉鬼”我聽春陽嘀咕了一句，然後他的目光又回到我的身上，我心中一凜，趕緊爬起身，我不甘就這樣對他們示弱，雖然心裡怕，但我攥緊拳頭：“你、你這壞蛋吃人鬼！你……” 春陽不耐煩的樣子從我身邊走過去：“吵死了，你給我閉嘴。” 他的手好像動了一下，我就感覺喉嚨一下子像被扼住一樣，嘴巴能動，喉嚨裡卻一點聲音都發不出來了，我伸手摸摸喉嚨，卻什麼都摸不到，可是喉嚨裡好難受……這時店裡好像很多人跑出來，但他們說了什麼做了什麼我都聽不大清楚了，我連呼吸都有困難，我退了好幾步靠到店門口的核桃樹幹上，重重呼吸著，就連元府的車馬最後從我面前過去，我也茫然不知，直到……車馬走遠了，扼住我喉嚨的無形束縛，才忽然舒散開來。 我跌坐在地上，好半天才回過神來，這時桃三娘才從店裡走出來，發現坐在核桃樹下的我：“桃月兒！” “三娘？”其實我還有點懵懂不知道發生了什麼事，從地上爬起來，拍拍身上的土。 桃三娘上上下下看看我：“嗯，沒事了。” “剛才……？” “那個姓趙的喝醉了，在裡面鬧，砸碎了幾個杯子，元老爺不高興就走了。喏，他現在還睡在地上呢，待會我讓李二背他回客棧。” “噢……他怎麼就敢喝醉了惹元老爺不高興？”我不自覺地又伸手摸摸脖子，現在已經一點不適的感覺都沒有了，但剛剛真的很難受，現在想起來猶心有餘悸。 “他十分思戀故鄉吧，據說多年未回去過，就越來越想念故鄉的老婆，還有他從小愛吃的金絲粉。”桃三娘笑笑說道。
第二天一早，運河那邊卻傳來了可怕的消息，為元府修葺遊船的一位工匠，因為連夜趕工，在大約寅初時刻突然失足落水，直到天完全大亮以後，才撈上來，卻已經死去多時了。 “呵，那隻遊船……”桃三娘說著這話的時候，語氣照樣是平常那樣輕描淡寫的：“這是'他'為'他'的兄弟姊妹們造來棲身送行的船，表面上是元老爺為招待朋友買的，但其實也是他在背後私心安排的，死了的人，算是先送的祭。” 我卻不自禁喉嚨好像又有什麼東西堵住了一樣，用力咽了一下口水：“三娘，你說的是什麼意思？” 桃三娘嘆了一口氣，她今天一整天都在忙著，正在把淘洗好的大米磨漿：“這些話不應該告訴你的，而且你也不一定都能明白，”她頓了頓，手裡倒是沒停下：“其實我也不知道得很清楚，據說因為那餓鬼道的餓鬼，天生負著前世深重的罪責，而且與人一樣，能生兒育女，但餓鬼一胎，少則生幾十，多則生數百……鬼母自己耗盡了體力，即使愛子如命，但對那麼些鬼嬰也無力一一撫慰，而鬼嬰們出生便飢渴焦灼，往往出現的狀況就是，那些嬰孩們在母親面前，開始互相啃噬就近身邊的兄弟姊妹的血肉，直到啃噬到最後一個為止。” 石磨的一圈淋漓地流出雪白的米漿，桃三娘一隻手轉磨，一隻手規律地把大米舀進磨口，我只覺得全身冰涼。 “但其實餓鬼道眾生，與人相比，還有更不同之處，就是他們的智慧與壽量都很高，尤其當中極少地，會降生出天生具有大'威德福報'的餓鬼，他們生下來就具備神通鬼力，甚至能成為陰陽界諸鬼之王，高高在上。”桃三娘又嘆了一口氣：“那春陽尚年幼，但他就是天生具有大'威德福報'的，他出生的時候，也有幾百個兄弟姊妹，他目睹了自己兄弟姊妹間的撕咬啃食，還有母親的哀嚎……後來，那場悲劇終於被他制止了，那幾百個餓鬼的孩子，卻也只剩下一百個都不到，恐怕他就是因為而發了狠心，獨自一人到人間來，尋找足夠的血食供應他的兄弟姊妹們，而那艘船，我想必定是要送給他的兄弟姊妹們容身的……餓鬼道之中，山川湖泊都是刀山劍海，平地之上也是顆粒不長的蠻荒砂礫，餓鬼們衣不覆體，也是可憐呢。” 我已經完全懵了，好像聽不懂桃三娘的話一樣，明明是大白天里站著，卻全身都好像凍得木了似的：“你是說，那春陽的兄弟姊妹都死了大半？生為餓鬼，那麼可憐……” “是啊。”桃三娘答了一句，手裡的勺子在石磨上刮了幾下，讓那濃稠的米漿流得更快一些：“這都是他們前世的報應，投生餓鬼道的人，與打進地獄去沒什麼分別。” 我全身打了個冷顫，忍不住深吸一口氣，這時何大從外面回來，是專門到宰牛屠戶那去買回的一大塊上等牛腩肉。 “三娘，這是要做什麼？”我很少見歡香館賣牛腩肉，看她今日大費周折在磨米漿，又買回牛腩肉，不知道她又在琢磨什麼新菜。 “金絲粉啊。”桃三娘笑道：“是那長沙人念想多年的家鄉小吃。” “噢……你也知道怎麼做法？”我說完這句話，又覺得自己說了一句廢話，這天下恐怕就沒有桃三娘不會做的菜。 “對了，三娘，”我忽然又想起剛才的話題：“你說運河上那船裡，還會死人嗎？我爹、我爹還在那兒……”我想到這裡，又一陣害怕。 “這個可是難說的。”桃三娘想了想：“我也不知道那傢伙打的什麼主意。” “啊？那我爹不是有危險了？我得去把爹叫回來！”我轉身就要往外跑。 “你別去！”桃三娘一看我急了，連忙叫住我，“桃月兒！你去了也沒用，難道你說出來，你爹就會相信？” 我站住了，是啊，爹和娘都不會信我的話的：“那怎麼辦啊？三娘！” “唉，你別擔心，你爹不會有事的。”桃三娘笑笑摸摸我的頭，拉我回屋裡去坐：“我告訴你的話，你也千萬不能告訴給別人，他不會犯到我的頭上，但我也不能妨礙了他的事，你懂嗎？” 我似懂非懂點點頭。 金絲粉的做法講究起來，也是挺煩冗的。 桃三娘是用今年新打下的上好稻米，以金山運來的泉水濾清和浸泡好，然後磨漿，蒸粉，蒸好後再壓片和切條，我幫著做，只見那出來的細粉條十分柔軟潔白、輕滑膠韌，浸在一缸清冽的泉水里載沉載浮，舒散好看。 另外兩隻大鍋裡，自下午就開始分別熬下了數斤豬大骨，和那上等的牛腩肉，時間也已經有兩個時辰了，掀開蓋看，豬骨湯正乳白地翻滾，牛腩肉則滿鍋紅辣辣的，干紅小辣椒配著金黃的牛脂油浮在湯麵上一層，辛香撲鼻。 桃三娘拿來一個竹編的漏勺，抓一把米粉放進漏勺，然後整個漏勺浸入豬骨湯鍋中間，就著滾燙的白浪中待米粉略滾幾下，粉即可燙熟，然後倒入一個瓷碗內，再舀一勺豬骨湯，一勺帶紅湯的牛腩肉，待細看那牛肉，筋與肉層次分明，因為烹煮的火候，那一根根筋都呈半透明的金黃色，十分誘人的樣子。 “來嚐一碗試試味道如何？”桃三娘遞給我。 “好香。”我接過碗筷，吃了一口：“好辣！怎麼放這麼多辣椒？”我辣得舌頭都火燒似的。 “是啊，這金絲粉，是長沙當地的美食。”桃三娘笑道。 “哦！你是做給那個賣骨董的趙先生吃的。”我恍然大悟：“但是他今天會來店裡吃飯嗎？你去請他了？” “我當然知道他今晚會來吃飯啊。”桃三娘也不解釋那麼多，仍只是笑吟吟道。
那長沙人看來是酗酒成性的，晚間他一個人果真又來了歡香館，腰桿挺得筆直地進門，但架子卻不像第一天見時那麼端正，而是拿出幾吊錢往桌上“嘩啦”一扔再坐下，先點了一壺梨花白，叫上兩個小菜，就開始喝起來。 桃三娘端出了紅旺旺的金絲粉，我看他立刻變了臉色，大驚失色道：“這氣味聞著，就和小時候家裡對著的那條巷子口賣粉那家飄出來的味道一樣！” “真的？趙先生不是逗我開心吧？怎麼可能會有一樣的味道？”桃三娘謙虛笑道，“請趁熱嚐嚐，趙先生那麼多年沒回過家鄉，恐怕早就忘記是什麼味了。” 那長沙人連連擺手：“不會忘，不會忘！” 他筷子夾起一塊牛腩肉，仔細端詳道：“嗯，煮夠了火候的牛肉就是這種深紅的色澤，筋肉有韌性咬起來卻不費牙。”他一邊吃著一邊大加讚歎，時不時再乾一杯酒。 桃三娘笑勸道：“您還是少喝一點吧，昨晚不是才喝多了？” 那人大搖起頭：“喝酒的時候，才能是我最輕鬆開心的事，”他拍拍心口：“再有什麼不高興的事，也就忘了。” “您還能有什麼不開心的事啊？昨兒不是才賺了一千兩銀子麼！”桃三娘故意這樣順著他的話恭維他。 “一千兩？一千兩算什麼？”那人沒好氣地白了桃三娘一眼：“我手上隨便一件東西就可以賣個幾千不在話下，那一千兩銀子算什麼？” “噢，趙先生那當然是大買賣大生意了，哪像我這小店經營，沒見識到。”桃三娘依然順著他的話恭維他。 我看著他痛快地吃著那碗粉，覺得這人實在沒什麼意思，一開始見到時，倒是挺有點內斂謹慎的模樣，怎麼這兩天是不是喝多了酒的緣故，說話口氣讓人總不太舒服。我還是早點回家陪娘好了。 想到這裡，我便給桃三娘做個手勢，告訴她我先走了，然後便跑回家去。 我做好了晚飯，娘推說不餓，吃喝了兩口湯，我自己隨便吃了點，就到院子里和烏龜玩兒。 晚上的空氣很清爽涼快呢，我用一片草葉子去撩烏龜的臉：“不知道我爹現在怎樣了，那船還要多久才能修好？”這些話我也只能對烏龜說。 烏龜眨眨眼看著我，烏溜溜的眼珠似乎能聽懂我的話似的：“烏龜，你睡覺的時候，也會做夢嗎？” 我把它拿起來託在掌上，四目相對，它竟也目不轉睛地看著我的雙眼，我忽然覺得好笑：“烏龜你也不說話，整天悶著自己想事兒？” 忽然這時院子外面傳來一陣急促的腳步聲，只聽有人說：“不好了，船上又死人了！” 娘從屋裡驚魂失措地跑出來：“桃月！你爹……” 我趕緊過去扶住她，娘卻身子一歪，暈倒在地。 我嚇壞了，大聲喊道：“娘！你怎麼了？你醒醒啊娘！” 隔壁的嬸娘興許是聽到我喊，過來拍門：“桃月！你娘怎麼啦？” 我這時沒辦法分開手去開門，只能答道：“我娘暈倒了。” “那你快來開門！” “可是、可是我得扶住她……”娘看著瘦，可我想托起她，還是很吃力。 “沒事，你先讓她坐下來！直接坐地上也行。”嬸娘急了。 “好！”我慢慢把娘放下來，讓她坐在地上，正好背靠門檻，然後過去開了門，嬸娘正在數落剛才外面傳話那人，他是住竹枝兒巷尾的，姓譚，與生藥舖那位譚大夫是叔侄親戚，年紀尚輕，有時好像也到生藥舖去幫忙跑個腿什麼的。 “跟個燙屁股猴兒似的，喊什麼？整條巷子都聽到你聲音了！”嬸娘一邊說一邊進來，扶著我娘道：“月兒她娘呀，感覺怎麼樣了？別動了胎氣啊！” 我娘已經慢慢醒轉過來，虛弱睜眼道：“沒、沒事，就是眼前忽然發黑，腳沒站穩……” “來，進屋躺一下吧。”嬸娘要攙她起來，她卻擺手道：“不、不！快問問他，誰死了？” “哦、哦！”我答應了趕緊去問，那嬸娘則又大聲罵道：“臭小子快說啊！誰死了？” “不、不是桃月兒她爹……”那人嚇壞了，斯斯艾艾地答道。 “聽見沒？不是你相公！”嬸娘也放了心，扶著娘進屋去了，但我站在那裡，還是感覺背脊陣陣發涼，又死人了，一天之內死了兩個人？怎麼會這樣？是春陽幹的麼？ ……我轉頭望去歡香館，夜幕裡歡香館門前的紅燈籠亮著，映出裡面人影幢幢。 我在井邊打了水，煲開了送去給娘，嬸娘正在陪著我娘說話，我又退了出來，烏龜在牆角下一動不動看著我，我總覺得心裡一塊重重的擔憂，假如再有人死呢？假如下一個是我爹呢？不行…… 我想也沒想，就衝出門去，可是剛跑到歡香館門前時，卻恰好桃三娘送那長沙人出來，一看見我正跑過去，就喊住我：“桃月？” 我一怔，看見三娘，我也本能就停下腳步。 那長沙人面紅脖子粗的，也沒把我當回事，只是跟桃三娘喋喋不休說：“你待會給元大人送點心……我現在就去找他，我愛吃的金絲粉啊，你得帶來，我晚點還宵夜！別忘了！” 桃三娘陪笑道：“忘不了。” “你給我做的金絲粉很好，難得你有心，回頭我再給你個紅包封你幾兩銀子，我說得出做得到，幾兩銀子不算什麼……”他拍拍腰間：“我還有好東西給元大人看呢！” 桃三娘一徑笑著送走了他，轉而看我，臉色卻立刻沉了下來，拉我到一旁低聲道：“你要去河邊？” 我點頭：“我擔心我爹。” 桃三娘略嘆一口氣，雙手抓住我的雙肩：“我知道你擔心，我也知道現在這樣很難讓你相信他絕對沒事……死了的人，都是為那船做的血祭，一是祭祀那河裡的蛟龍，二是為船開了血光，今晚那船就能全部完工了，子時還會死一個人。” “死那麼多人的船，那元大人還敢要？”我難以置信道。 “沒辦法，也許元大人不會再用這船招待他朋友了，但這船春陽必定會帶回餓鬼道去。必須死三個人，船到時才能順利啟航，死的第三個人，是用來餵幫他開船行道的鬼的。” “太可怕了。”我抓住桃三娘的衣袖：“三娘，你帶我起看爹好嗎？我想要看見他真的沒事，我娘剛才都暈倒了……我爹他不能有事的！” “哎，你這丫頭。”桃三娘無可奈何笑笑：“好吧，方才元府的人來傳話，又讓我待會送元大人愛吃的幾樣點心去逍遙客棧呢，你跟我再去一趟吧”…… 元大人愛吃的點心，是之前桃三娘做過的紅豆餡山藥包子和配辣醋的油煎卷，以及蜂蜜鬆糕幾樣，我先回家又陪娘一會兒，趁她不注意再偷溜出門到歡香館，她便已經做好了並且裝盒，由李二提著，我們三人便往運河方向走去。
記得第一回跟著三娘去運河邊，也是夜裡，當時李二他們背著幾十袋肉餡饅頭，特意去餵河裡的蛟龍和魚群，那段時候還是夏天，雨下得很多，河水漲滿，天色陰晦；而今日，還是三娘牽著我的手，我跟著她的腳步，走得很快而毫不費力，秋風颯爽中，不知從哪個方向，傳來更夫的敲梆聲響，好像已是亥時。 但就要到河邊的時候，我們的腳步卻慢了下來，前方遠遠能看見一片燈火通明，是逍遙客棧和那艘船，許多人來人往和喧嘩聲。 “待會你和我一起上逍遙客棧裡，除了那春陽，你還得注意，會有一個穿青綠色衣服的少年，他是春陽的親弟弟，也是來自餓鬼道的餓鬼。”桃三娘這樣囑咐我道：“他表面上也是元老爺的孌童，但你千萬不要去看他或者讓他發現你有留意他……他不比春陽，他是真正十足殘暴的餓鬼。若不是春陽在，元老爺府上的人，恐怕早就被他吃光了。” 我一驚：“他們真的會吃人？” “當然！”桃三娘很肯定地說道，“春陽來人間，主要是為他母親以及兄弟姊妹得到長期的供養，並不為吃人，但他這個弟弟，出生之時就是那幾百個孩子之中啃噬自己同胞血肉最多的一個。他們的母親根本沒有辦法，是春陽最後製服了他，之後卻也並沒有捨得殺他，唯有把他帶在身邊。” “原來是這樣。”我心裡頭湧起一種不知道什麼樣的感覺，我腦子裡浮現娘微微隆起的肚子，我沒有像春陽那樣多的同胞手足，我更不了解他對那一切會是怎樣的感受……我只是深深地覺得可怕，世間居然會有如此沉重的可怕，可怕到我的心裡已經沒有任何知覺可以說出來…… 逍遙客棧就在眼前了，只見那夜幕半空間，淡淡香煙繚繞，那石階的門前車馬林立，門上數串大紅紗蒙的燈籠，懸於飛簷樓閣的各角，眾多樂器歡歌樂語聲從門裡飄出，而更遠處，大約那艘遊船所靠的岸邊，好似有人點起火把，又好似有人點起蠟燭、燒起紙錢，彷彿還有嚶嚶哭聲，只是聽不真切，火把的光照得船上新刷的漆，在這夜裡都如此光亮，伴著運河裡潺潺的水流響…… “三娘，元老爺身邊究竟有幾個孌童？……究竟什麼是孌童？” 桃三娘沉默了好久，直至我們快要走上逍遙客棧的台階，她才低聲答我：“我也不知道他究竟有幾個孌童。” 她接下去似乎還說了一句話，應該是給我解釋什麼是孌童，但此時面對的那屋里傳出撕金裂石一般的聲樂音響，一時之間刺入我的耳朵，也完全蓋過了桃三娘的語言，我只是傻了一樣還在仰頭望向桃三娘的臉，這一瞬間，我看見她的臉上表情清晰而迅速地上揚，變成了容光煥發的如花笑靨。 有一個笑容可掬的跑堂上前來招呼：“請問客官……” 他還未說完，後面就立刻上來兩個元府家丁，直接越過跑堂的朝桃三娘一拱手，聲音冷硬道：“上這邊二樓。” 桃三娘點頭笑答聲有勞帶路，便隨著他們從旁邊一條樓梯走上樓去，我第一次走進這樣寬敞高大的房屋，這裡到處掛著精美的垂簾，到處擺著顏色各異的盆花，香氣瀰漫，現在這個時候大堂裡雖然沒什麼客人了，但拿著雞毛撣子或抹布的雜役，還是不少；二樓上，還有那麼多的琴樂歌聲，從不同的房間里傳出，我緊緊跟在桃三娘身邊，在二樓長廊上轉一個彎，再走到盡頭，就是一個寬大的半月門，裡面傳出女子的歌聲，有人掀開長串碎珠子的門簾，歌聲便嘎然而止，裡面就是一張大圓桌，桌上坐滿了人，我的視線根本不敢望向前方，只覺得唱歌的就是曾到過歡香館的那個叫金雲的妓女，我站在桃三娘身後，只看著腳下紅色方磚的地面。 “咦？歡香館的老闆娘來了！”聽聲音，是長沙人趙先生。 桃三娘對眾人欠身一福，然後回頭吩咐我道：“把帶來的點心端出來。” 我見過幾次元老爺的場面，也知趣了，便答一聲“是”，回身去把李二手裡的食盒掀開，食盒分兩層，上層是元老爺要的幾樣點心，但下一層隱隱散發著辣椒熱油的辛香氣，想來是給那長沙人送的金絲粉，我便也打開一一呈上。 屋子的一角，坐著一位彈琴的女子，圓桌之上，擺下的都是時令瓜果和炒貨的碟，照舊還有元老爺的高貴茶器，我不敢抬眼看任何人，只是小心謹慎地擺好手裡的碗碟。 一天之內死了兩個人，想來元老爺的心情也不會怎麼好吧，我大氣都不敢出。只希望這船趕緊完工，爹能夠平安回家。 “呵，這小姑娘總是這麼害羞內向的。”我聽那妓女金雲這麼說，桌上的人們似乎都在看著我笑。 我眼角恍惚瞥見正中央的元老爺左邊，是白衣的春陽，右邊則是一著青衣的，立時頭皮發麻，不敢再看。 這時元老爺淡漠聲音問道：“現在什麼時辰了？” 春陽答：“回大人，是亥時一刻。” 桌上另一人道：“眼看就要完工了……”但他下半句話卻停住了，這房間的窗戶外面，似乎就能看見那船，若不是那女子一直彈琴，這裡恐怕也能很清晰地聽見船邊岸上的哭泣聲。 “好了，別彈了。”元老爺有點煩躁地突然打斷那琴聲，但隨即似乎也覺得自己語氣不好，在場的人皆一窒，靜默下來。 彈琴的女子出去了，掩上門悄無聲息。 窗外飄入遠處船上敲敲打打以及嘈雜的人聲，十分清楚。 元老爺站起身，走到窗邊朝外張望，嘆了口氣。 我看站在身邊的桃三娘垂手恭立，並不作聲。 “這船，竟有什麼不詳嗎？”只聽元老爺自言自語一句。 桌上有人接話道：“聽聞昨夜有人在船上看見水鬼。” 元老爺轉過身來，說話的是那長沙人：“趙先生你也有耳聞？” 長沙人點頭，也站起身走到窗邊：“不是說，昨夜死去那位工匠，曾在落水前，說見到水鬼麼？當時船上卻無人信他。元大人為何不請來道士？” “這……”元老爺皺眉：“原本擬定是待船完工之後，才去請齋公的。” “我這有一塊隨身佩戴的太極古玉，乃是昔時大漢武皇帝未央宮中之物，能辟邪靈晦氣，不如就送給大人懸於船上，或許能起到震懾之用呢。”長沙人說著，果真從衣襟中摸出一件東西，遞到元老爺手裡。 我看見元老爺把那東西在手掌心，仔細看了一下：“這確是一塊羊脂古玉，先生怎能把如此