來到木柴巷，瓣兒打問到吳磐石的家。
她來到門前，下了驢，輕輕叩門，半晌門才打開，是一個矮胖和氣的婦人，望著她有些納悶：“你是？”
“嬸子，我是趙不尤的妹妹，叫趙瓣兒。有事來請教吳大伯。”
“趙姑娘啊，快請進！”
瓣兒牽驢進到院裡，將驢子拴在門邊木樁上，才迴轉身，見一個高瘦的老年男子從屋裡走了出來，她見過，是吳磐石。恐怕是由於常年查驗屍體，吳磐石神情始終冷鬱鬱的：“你是趙將軍的妹妹？”
她忙恭恭敬敬答道：“對。吳大伯，我叫趙瓣兒，這是我哥哥讓我送來的祝順鵝，他說這幾年常勞煩您，正好過節，略表一點謝意。”
吳磐石露出一絲笑：“這怎麼敢？前日剛收到趙將軍送來的江南扇子，還沒去當面道謝，這又……”
“哥哥說，若不是吳大伯眼力老到、行事謹細，好幾樁疑案就都沉埋地下了。”
瓣兒把鵝遞給了吳妻，兩下推拒了一陣，吳磐石才讓妻子收下拿進去。
瓣兒忙道：“我今天來，還有一事相求。”
“姑娘請說。”
“想請教一下吳大伯，一個月前，範樓那樁無頭屍案。”
“莫非府裡請趙將軍來查這案子？”
“沒有，哥哥只是覺得好奇，讓我順便請教吳大伯。”
“趙將軍想知道什麼？”
“那屍體有沒有什麼疑點？”
“最大疑點便是頭顱不知所在。”
“其他呢？”
“屍體全身其他地方都沒有傷痕，死因可能有二，一是被摀住口鼻悶死，二是重擊頭部致死。”
“會不會是毒死呢？”
“不會，指甲、皮膚都沒有青黑跡象。”
“還有呢？”
“屍體頸部切口斷面平滑，沒有傷到骨頭，是從骨縫間割開，刀法相當老練。”
“吳大伯相信兇手是和死者一起喝酒的曹喜嗎？”
“我只勘驗屍體死因，其他不敢亂說。不過，那看傷口和血跡，是才行凶不久，但曹喜手上、身上均沒有血跡。我還抄錄了一份屍檢驗狀，你可以拿回去給趙將軍看看。初檢、複檢都有，初檢仵作是白石街的姚禾。”
吳磐石回身進屋，取出一捲紙遞給瓣兒，瓣兒接過來忙連聲謝過，告別了吳磐石夫婦。
走到途中，她將驢停在路邊，取出那捲紙，在夕陽下細看。
那是范樓無頭屍案的屍檢驗狀副本，正本一式三份，官廳、屍檢官和死者血親各留一份。想來是吳磐石行事謹慎細心，抄錄了一份，自己留存。
屍檢分初檢和復檢兩次，分派兩撥人檢驗，吳磐石是複檢仵作，瓣兒先看初檢驗狀。
瓣兒又讀複檢狀，吳磐石是當天兩個時辰後去範樓複檢，和初檢並沒有什麼出入改動。她收好兩份驗狀，站在路邊細想：董謙為何被殺？他只是一個太學生，家境一般，並沒有多少錢財，殺他一定不是謀財。當時屋中只有他和曹喜兩人，曹喜真是兇手？但為何身上沒有血跡？他被捕後始終拒不承認自己殺人，若兇手另有其人，曹喜為何一無所見？董謙的頭去了哪裡？兇手為何要將他的頭藏起來？這當然不是街坊所傳的什麼食頭鬼作祟，兇手將頭藏起來定是有他不得不藏的緣由。
這個案子還真有些考人，以目前所知，無法得出任何結論。初檢官是公事幹當官岳啟德，他和哥哥趙不尤有過交往，不過眼下盡量先不要去找他，萬一被哥哥知道就不好了。初檢的仵作叫姚禾，這個名字不曾聽過，剛才吳磐石說他住在白石街，離這裡不遠，正好在回家沿路，不如先去姚禾那裡再打探些訊息。
瓣兒騎上驢，沐著晚霞，向北面行去，想著這案子竟比哥哥歷年辦過的都要難，她心裡欣喜難耐，又吟唱起來時填的那首，唱到“不棄，不棄”時，忽然笑起來。剛才沒發覺，自己竟將二哥趙不棄的名字填進了詞裡。
趙不棄是趙不尤的堂弟，為人風雅倜儻，詼諧不羈，瓣兒最喜歡聽二哥說笑話。她笑著想，等哪天見到二哥，一定要把這首詞念給他聽。
到了白石街，瓣兒打問到姚家，背街的一個小宅院。
這時暮色已濃，瓣兒心裡暗暗焦急，但因是順路，還是問一問吧。她下驢敲門，開門的是個年輕後生，和自己年紀相仿，方臉大眼，長相端樸。
“請問姚仵作是住在這裡嗎？”
“是。”後生望著瓣兒，有些詫異，又略有些靦腆。
“我姓趙，想問他點事情。”
“什麼事情？”
“這事得當面問才好。”
“我就在你當面啊。”後生笑起來，笑得有些憨樸。
瓣兒也忍不住笑起來：“你看我，一說仵作，想著不是叔叔，就是伯伯。”
“我爹是仵作，今年我才替了他的職。”
“那我有點事情，能問你嗎？”
“請講。”
“話有些長，我們就這樣隔著門檻說話嗎？”
姚禾的臉頓時紅起來：“本該請你進來，不過我爹娘都出去了，家裡現只有我一個……”
瓣兒臉也頓時緋紅，窘了片刻，才想起來：“我看巷子口有間——”
“茶肆。我也正要說……”
兩人目光一碰，又都微紅了臉。
“我先去那裡等你。”瓣兒忙笑著轉身走開，心想，我這是怎麼了？他怎麼也是這樣？
她進到茶肆才坐下，姚禾就已經趕過來。
“伍嫂，露芽薑茶！”他先要了茶，而後笑著坐到瓣兒對面，“這家沒什麼好茶，不過露芽薑茶煎得特別，別處沒有。”
那伍嫂端了茶過來，房裡已經昏黑，她又點了盞油燈。雖然看著普通一間茶肆，卻也是一套定窯蓮紋淚釉的精巧瓶盞，在燈光下，瑩瑩如玉。茶湯斟到盞中，褐紅潤亮，瓣兒呷了一口，馨香醇鬱，果然特別，笑著讚了聲。
姚禾仍靦腆微笑著：“我見過你，你是趙將軍的妹妹。”
“哦？剛才你為何不講？”
“嘿嘿……怕太唐突了。此外，我也知道你要問什麼事情。”
“哦？對了……你的確知道。”
“嗯？”
“你既然知道我是我哥哥的妹妹，那你當然就知道我是為問案子而來；既然你今年才開始做仵作，就還沒接過多少差事，而那件案子又最古怪……”
兩人對視，眼中都閃著亮，一起笑起來，臉又一起泛紅，忙各自低頭喝茶。
半晌，瓣兒才抬起頭：“那案子你怎麼看？”
姚禾想了想，慢慢道：“這一陣，我也時常在想那案子。那天我到範樓時，見董謙屍首橫在窗根地上，周身都沒有傷，也沒中毒，手指自然張開，沒有扭打或掙扎跡象。看來是死後或者昏迷後，被人割下頭顱。”
“那曹喜呢？”
“我們到時，他被酒樓的人關押在隔壁，填寫驗狀要兇犯在場，他被帶了過來。”
“他進來時神色如何？”
“驚慌，害怕，不敢看地上屍體。而且手上、身上皆沒有血跡。房內也並沒有清洗用的水，就算有，水也沒地方倒。”
“他不是兇手？”
“這案子太怪異，我爹做了一輩子仵作，都沒遇見過。我只見了曹喜那一面，不敢斷定。不過，他若是兇手，殺了人卻不逃走，為何要留在那裡？”
“若能清理掉證據，不逃走反倒能推掉嫌疑。”
“你說他是兇手？”
“我現在也不能斷言。這案子不簡單，我得再多查探查探。”
“你？”
“嗯，我想自己查這案子。”
“哦？”
“你不信？”
“沒有，沒有！只是……”
“你仍然不信。”
“現在信了。”
瓣兒笑著望去，姚禾也將目光迎上去，兩下一撞，盪出一陣羞怯和欣悅。
瓣兒笑著低下眼：“我查這案子，後面恐怕還要勞煩你。”
“好！好！我隨時候命。”
“謝謝你！天晚了，我得走了。”
瓣兒告別姚禾，急忙忙去還了驢，匆匆趕回家時，天早已黑了。
到了家門前，她擔心被哥哥罵，正在犯愁怎麼敲門，卻見門虛掩著，哥哥和墨兒也還沒回來？她小心走進去，果然，只有嫂嫂溫悅一個人坐在正屋，點著燈，拿著件墨兒的衣裳在縫補。見到她，嫂嫂卻裝作沒見，冷著臉不睬她。她正要道歉解釋，嫂嫂卻先開口問她：“你也學你哥哥查案去了？”
瓣兒大吃一驚，雖然嫂嫂聰慧過人，但絕不可能知道她下午的行踪。嫂嫂一定是在說諷話，誤打誤撞而已。她沒敢答言，笑著吐了吐舌頭。
嫂嫂卻繼續問道：“那個池了了是不是怕你哥哥？她有事不去找你哥哥，為什麼要找你？偏生你又一直憋著股氣，總想做些事情。”
瓣兒聽著，越發吃驚：“嫂嫂？”
嫂嫂忍不住笑了一下：“我是怎麼知道的？中午我在轎子裡聽到她喚你，掀簾看了一眼，見她一臉憂色，一定有什麼難事。聽到你叫她名字，才想起來你說過，上次有個唱曲的在我們門前崴了腳，自然就是她。我見她身上雖然有風塵氣，不過神色間並不輕賤浮滑，還是個本分要強的人。否則，當時我就不許你再與她言談。而且，她若心地不端，依你的性子，也絕不會和她多說一個字。”
瓣兒聽了，既感念又驚嘆，忙問：“還有呢？”
“上次你幫了她，半年多她都一直沒來找過你，我猜想，她並非不知感恩，一定是有些自慚身份，怕壞了你的名聲。隔了這麼久，她忽然又來找你，又一臉心事，當然是有什麼難事要你幫忙，一路上我都在想，會是什麼事呢？回家後，看到桌上的邸報，我才忽然記起來，上個月的邸報上似曾見過她的名字。我忙去找了邸報一張張找，果然有，上個月城南的範樓案，她也牽連進去。案子至今沒有結，她找你應該就是為這事。那件案子，她只是個旁證，並非死者親族，按理說和她無關，更無權上訴。我想，她一定是和案子裡兩個男子中的一個有舊情，想替他申冤，但這心事自然不好跟你哥哥講，所以她才婉轉去找你。”
瓣兒驚得說不出話：“嫂嫂……”
嫂嫂望著她，笑了笑，滿臉疼惜：“而我們這位姑娘，偏生又熱心，而且一直滿腔躊躇，想做些大事，和男兒們比一比，正巴不得有這樣一個由頭。兩下里湊巧，這姑娘就開始去查那案子了……天黑也不管了，嫂子擔心也不顧了……”
瓣兒心裡又甜又酸，一把抓住嫂嫂的手，不知怎麼，眼裡竟滾落淚珠：“嫂嫂……”
溫悅笑道：“還沒開始罵你呢，你就裝哭來逃責。”
瓣兒“噗”地笑出來，忙抹掉眼淚：“嫂嫂，這件事我一定要去做。你得幫我，先不要告訴哥哥。”
嫂嫂柔聲道：“可是，你一個女孩兒家，怎麼去查呢？”
“總會有辦法。像池了了，她跟我同歲，還不是一個人東奔西走？”
“那不一樣。”
“當年我和墨兒如果沒有被哥哥一家收養，還不是得像池了了一樣？”
“唉……好吧，就讓你了一回願。你先試著查一查看。不過，任何事不許瞞著我，拋頭露臉的事，盡量找墨兒去做。還有，再不許這麼晚還不回家。至於你哥哥那裡，我先替你瞞著，咱們邊走邊看。這案子不小，到時候恐怕還是得告訴你哥哥。”
“太好了！有嫂嫂幫我，咱們二女對二男，一定不輸給哥哥和墨兒！”
第二天清早。
因要去瓣兒家，池了了選了套素色衣裙，也沒有施脂粉，簡單挽了個髻，只插了根銅釵。
簞瓢巷在城東南郊外，很僻靜的一條巷子。京城裡房宅貴，京官大多都賃房居住，有力置業的，除非顯貴巨富，也大都在城郊買房。簞瓢巷的宅院大半便是京官的居第。
池了了曾經來過，直接尋到趙不尤家，她才輕叩了兩下門環，院門便已經打開，瓣兒笑吟吟地站在門裡，朝陽映照下，像清晨新綻的小蓮一樣，清潔而鮮嫩，池了了頓覺自己滿身滿心都是灰塵。
“了了，快進來！家里人都出去了，只有我們兩個，我們就坐在院子裡說話吧，你先坐一坐。”
池了了看瓣兒輕盈地走進旁邊的廚房，她環視院內，杏樹下已經擺好了一張小木桌，兩把木椅，鋪著淺青色布坐墊。她坐了下來，院中仍像上次那麼整潔清靜，一棵梨樹、一棵杏樹，不時飄下粉白的花瓣，越發顯得清雅，比池了了去過的許多富貴庭院更讓人心神寧靜。
不一會兒，瓣兒端著一個茶盤出來，茶具雖不是什麼名瓷，但很潔淨。瓣兒給池了了斟了一杯茶，自己也斟了一杯，才坐下來，笑著說：“你昨天說的事，我答應。”
“謝謝你。你跟你哥哥說了？”
“這個……有些變動。我沒有跟我哥哥講，那個案子，我想自己去查。”
池了了一怔，但看瓣兒眼神堅定，知道她是認真的。但……瓣兒雖然十分聰慧，但只是個女兒家，並未經歷過什麼，論起人情世態，自己都遠勝過她……
“你信不過我？”瓣兒笑著問。
池了了笑了笑，面對酒客，她能從容應對，面對瓣兒，卻不知道該如何作答。
瓣兒從懷中取出兩張紙：“這是董謙的屍檢驗狀，昨天我已去拜訪了初檢和復檢的仵作，已經大致了解了案情。這個案子疑點極多，有許多原委還不清楚，目前我也得不出任何結論。不過，我已經想好了從哪裡入手，該去打問哪些人。我雖然經歷不多，但我哥哥歷年經手的那些案件，我都仔細研習過。不論兇手有多縝密狡猾，只要犯案，必定都會留下破綻。這就和刺繡一樣，無論你手藝有多精熟，哪怕只用一根線繡成，也得起針和收針，這一頭一尾的線頭，神仙也藏不住。只要細心，總會找出來。”
雖然兩人同歲，池了了卻始終把瓣兒當作小妹妹，聽了這一番話，心裡生出些敬服，更不忍拂了瓣兒好意，便問道：“你真覺得能查出真相？”
“世上沒有查不出的真相，只有沒擦亮的眼。”
池了了聽了略有些不以為然——這話說得太輕巧，以她所經所見，猜不透、想不清、查不明的事情實在太多。不過，或許是自己身份低下，從來都是供別人歡悅一時片刻，極難走近那些人一步半步，故而很難看清。瓣兒姑娘讀過書，有見識，又身為宗室女，站得自然高些，看事想事恐怕要比自己高明透徹得多，何況她還有這份熱心。
於是，池了了定下心，認真道：“我信你。”
瓣兒眼睛閃亮：“太好了！其實不止有咱們兩個，我已經找到兩個幫手，一個是這案子初檢的仵作，他叫姚禾，昨天已經答應要幫我；另一個是我嫂嫂，她比我要聰明不知多少。還有，我孿生的哥哥墨兒，你應該見過，如果有什麼事，他隨喚隨到。另外，如果咱們實在查不出來，再向我大哥求助也不遲。所以呢，你放心，這個案子一定能查破。好，現在你就把事情原原本本講一下，越細越好——”