“五花叢裡英雄輩，倚玉偎香不暫離，做得個風流第一……”
清明正午，汴河大街、香染街口孫羊店三樓西廂房裡，兩個客人坐著喝酒說話，旁邊一個女子在唱曲。那女子名叫池了了，二十出頭，外面穿著件半舊的碎葉紋靛錦鑲邊的無袖紫色緞褙子，裡面是半舊的百合色羅衫和水紅抹胸，下身是半舊紫色羅裙。雖然是南方人，她卻生得不夠靈秀，臉盤子略方了些，又常日在街巷串走，皮膚不夠白細，幸而一雙水杏眼，極有神采。
她的歌喉被風塵磨久了，也少了甜潤，再歡喜的曲子，唱出來總有一絲澀意。不過，她天生記性好，熟記了十幾套大曲、幾百首辭令，又自小苦練過琵琶。加之能沉得住氣，從不怯場，走到哪裡都不會失手。今天所唱這套《圓裡圓》她更是熟得不得了，唱過何止數百遍，今天卻幾次忘詞，幾次走腔，幾次按錯弦位，甚而想摔了琵琶。
好不容易才算唱完《圓裡圓》最後一支尾曲。
她不是正路上的歌妓，入不了妓籍，汴京各家妓團樂社也都不收納她。她慣於單走，索性就一個人到處趕趁酒宴茶會，京城把她這種樂人喚作“歧路人”，又叫“打酒坐”。這孫羊店是京城酒樓七十二家正店之一，自家就僱有數十個正籍妓女，說起來根本沒有池了了進去唱的餘地。只因她平日和店裡主管、大伯們往來言談得好，白天若有空缺，偶爾會叫她來陪客。
今天，店裡祝大伯知道她遇了事，一個月都沒出來唱，才托信讓她來。她不好推辭，只好強打起精神出來。誰知道，才進城門，就見到曹喜——那個兇手，他竟被放了出來，和他父親曹大元並肩騎著驢，邊走邊笑，好不暢快。他高昂著頭，那得意模樣，看來是完全沒事了，以至於都沒看見池了了。
池了了才稍稍平復的心，頓時又翻騰起來。
一個月前，那血淋淋的一幕又湧現眼前。董謙躺在牆邊，脖頸處被齊齊斬斷，不見了頭顱，血流了一地，甚至都還沒冷。而當時，曹喜站在一旁，裝作一臉吃驚，什麼都不知道的樣子……
到孫羊店，見了客人，坐下來開唱時，她一直念著千萬不要辜負祝大伯好意，才勉強撐下來。幸而客人們談興歡濃，並不在意她唱得如何。唱完了，客人也並不知道。池了了不好插嘴告退，只好坐著等，臉上連笑都掛不住。
客人面前，哭喪著臉是最大忌諱。這些年，她也早就練成了兩張臉，不管心裡如何，外面那張臉總能笑得合適，不讓客人厭煩。今天，外面那張臉卻像脂粉被汗漬，再遮不住裡面的煩亂了。
過了一陣，兩位客人終於起身，做東的是個瘦子，他人瘦，出手更瘦，說沒有散碎銀子，也沒帶銅錢，方才他一直用一根銀耳挖的尖頭剔牙，就順手將那耳挖賞給池了了。這耳挖不到一錢重，滿算也就值一百五十文。這兩年物價騰貴，尤其方臘在東南鬧事，漕運大減，一斗米都漲到三百文。若是往常，池了了絕不會輕易放過，總要盡力奉承，多討要一些，但今天哪有心思？她勉強笑著道謝接過，送客人出去。
客人走後，她失魂落魄呆坐了一會兒，見桌上有碗粉羹客人並沒有動，就從放在牆角的青布包袱裡取出一個朱地剔黑半舊的小圓食盒，將那碗粉羹倒進食盒，蓋緊放進包袱包好。
臨出門前，她走到窗口望了一眼，看見街對角一家人正在說笑，其中一個年輕姑娘看著眼熟，她心裡一動：那不是趙瓣兒嗎？瓣兒姑娘的哥哥趙不尤是京城有名的“疤面判官”，他或許能拆穿曹喜那兇手的殺人真相？不過，趙不尤平日只是替人寫訟狀，似乎並不去查探案子。而且……我算什麼呢？就算董家沒人了，告狀也輪不到我呀。
站在窗邊，她猶豫起來，打算撒手不管，但又想到董謙之死全因自己而起，怎麼能忍心不管？
這時，街對面，瓣兒的嫂嫂抱著孩子，上了一頂雇來的轎子，瓣兒則跟在轎子旁。她們要走了，無論如何也要試試，不能讓曹喜那兇手就這麼逍遙逃罪。瓣兒姑娘很熱心，先找她說說看。池了了心一橫，忙跑下樓來，剛出了酒樓大門，就和一個落魄道士撞到一起，道士忙連聲道歉，池了了卻全沒聽見。
趙瓣兒剛好走到孫羊店門前，池了了迎過去喚道：“瓣兒姑娘！”
趙瓣兒看到她，頓時笑著抓住她的手：“了了？”
去年，池了了被喚去簞瓢巷一戶人家酒宴上唱曲，在巷子裡，不小心被一塊石子崴了腳，跌倒在地上，正跌在瓣兒家門前。瓣兒剛巧出來見到，跑過來扶起她，強邀她挪進屋裡。趕緊去燒了水，用熱水帕子替她敷腳，又找了跌打藥給她敷上。
儘管這些年她也遇到過不少熱心、善心人，不過大半都是男子或婦人，極少接近閨閣中的女兒，更難得如此善遇。她發覺瓣兒不是那等藏養起來不通世事的一般女兒家，相反，瓣兒極有見識，沒問就已經知道池了了的營生，而且既不驚怕，也不好奇，既沒嫌棄，也沒憐憫，聊起來就像是說農人務農、工匠做工一般。
閒聊中，她才知道，瓣兒的哥哥竟是汴京五絕的訟絕趙不尤。那天趙不尤夫婦去朋友家中赴宴，並不在家。池了了環視屋裡房外，一座極平常的小宅院，家具陳設，也都素樸簡省，皇家貴冑竟住在這種地方。再看瓣兒衣飾，甚至不及汴京中等人家的女兒。她心里納悶，卻沒多問。
傍晚，瓣兒又讓家裡的那個廚婦夏嫂出去雇來頂轎子，扶著池了了上了轎，又給她包了些藥，仔細囑咐一番，才讓轎夫起轎。
那次別後，池了了多次想去拜謝瓣兒，卻顧慮自家身份，怕沾染了瓣兒名聲，所以最終沒有去。
“瓣兒姑娘，實在對不住，我一直念著要去謝你——”
“那有什麼？我早忘了，你就更不必放在心上。”瓣兒仍笑吟吟的。
她的笑顏讓池了了安心不少，便直話直說：“有件事，又要勞煩你。”
“你等等！”瓣兒跑到轎子邊，隔著簾子道，“嫂嫂，你和琥兒先走，我說兩句話就來。”
“好的，不要亂走，要去哪裡，讓墨兒陪著你。”轎子裡聲音十分溫婉。
“放心，說完話，我就馬上回去。”
瓣兒回身拉住池了了的手，兩人一起走到東水門城牆腳邊。
“什麼事？說吧。”
“一個月前，陳州門外，範樓的無頭屍案，你聽說了嗎？”
“嗯。”
“我求你的就是這件事。”
“這件事我能做什麼呢？”
“兇手曹喜被放出來了。你能幫我求求你哥哥，為董謙申冤，討回公道嗎？”
“這個案子和你有關？”
“那天我也在範樓，和他們在一起。”
“那個唱曲的原來是你？”
“你願意幫我嗎？”
瓣兒低眼略想了想：“我現在還不能答复你，明早你來我家，我再告訴你。”
“謝謝你，瓣兒姑娘。”
“'瓣兒'就成，'姑娘'免掉。”
瓣兒微微一笑，轉身輕快走遠，卻不是出城追轎子，而是朝城裡去，花朵逐春水一般，隱沒於熙攘人群中。
池了瞭望著瓣兒拐到香染街，再看不見，便出了東水門，慢慢走著，心裡一直念著董謙的事。
剛走過護龍橋，正要往北轉回家去，忽聽見一個蒼老的聲音：“我兒子有七尺高，身材有些魁梧，皮膚微有些黑，穿著件白布襴衫，這是他的像……”
一聽聲音，池了了就知道是董謙的父親董修章。董修章已經年過七十，在太子中宮府任小學教授。他半弓著背，鬚髮眉毛花白，目光發昏，臉上佈滿深紋。才一個月，原本微胖的身材已變得瘦弱。雖然認了屍，也許是傷痛過極，後來他卻不信自己兒子死了，這一陣，常見他在街頭，逢人便問有沒有見到他兒子。
這時，他正在曾胖川飯店邊詢問一個老婦，從懷裡摸出張皺巴巴的紙，顫著手遞給那老婦看。池了了瞧著難過，便走過去，小心問候：“董伯伯。”
董修章扭頭看到她，臉色忽變，渾濁的老眼頓時射出精光，凹癟的嘴抖了一陣，猛然舉起手中的黃楊木拐杖，朝池了了揮打過來。池了了毫無防備，被他重重打中肩膀，手裡拎的布兜頓時撒手，掉落在地。董修章使力過猛，自己也險些摔倒，他卻不停手，剛站穩了腳，旋即大聲罵著，繼續揮杖打過來：“死娼婦、賊娼婦！就是你害死我兒！”
周圍人頓時望了過來，池了了羞紅了臉，卻又不忍辯解，只得小心避了幾步。
那老婦帶著個小孫子，那小孩兒正在董修章腿邊玩，被董修章撞了一下，跌在地上，哭了起來。老婦忙去抱起孫兒，朝董修章嚷起來：“老柴棍，昏了頭了？你打人，踢我孫兒做什麼？”
董修章被罵得愣住，橫握著杖子，喘著粗氣頓在原地。旁邊一個六十來歲的老漢趕了過來，池了了也見過，是董修章的老僕人吳泗，吳泗攙住董修章：“老相公，莫跟這起人計較，回家去吧。”他小心勸著董修章，扶著走開。董修章邊走邊回頭瞪池了了，仍罵聲不絕。
池了瞭望著董修章，滿心難過，倒想讓他多打幾杖，多消一些他心頭的悲憤。老人家恐怕還不知道兇手曹喜已被放了出來。等董修章走遠，她才俯身抓起布兜，兜里的食盒摔開了，湯水灑了一半，她扣好食盒，並不理會周圍人的眼光，朝北向爛柯寺那邊走去。
她住在爛柯寺後邊，和義父、義兄三人合賃的一小院屋宅。
她的義父鼓兒封手雖有些殘疾，但敲得一手好鼓；義兄蕭逸水懂音律，又會填詞，專給京城妓女們譜新曲、填新詞。兩人都是池了了來京城後相識的，這幾年，他們三個住在一處，已經情同父子兄妹。
經過爛柯寺，寺裡的小和尚弈心站在門邊張望，見到池了了，弈心雙手合十，向她行禮道：“女施主一片慈悲，善哉！”
池了了一愣，隨即明白，這裡離曾胖川飯店只有百十步，弈心剛才可能遠遠望到了她挨董修章打。弈心小和尚只有十七八歲，性情極好，任你怎麼說他，都從不生惱。池了了平日常常逗他，叫他“小瓠瓜”。可今天哪裡有心思？只澀笑了下，便朝家走去。
弈心在身後依然念叨著：“有負于人，被責，而能不怨，難；無負于人，被責，而能不怨，更難；不但不怨，反生慈悲，難上難。阿彌陀佛，善哉善哉……”
池了了到門前一看，大門鎖著，她掏出鑰匙開了門，見院中屋里幹乾淨淨，不由得慚愧起來，深嘆口氣：這個封伯呀……
這幾天，蕭逸水被妓館請去幫忙料理寒食清明會。鼓兒封受了風寒，一直臥病在床。池了了又失魂落魄，根本沒有心思清掃房屋，所以房中一直凌亂不堪。今天她特意早點回來，本想也該清掃洗刷一番了，誰知道鼓兒封已將里里外外都打整乾淨。
她取出布兜里的食盒，粉羹只剩一小半，因鼓兒封愛吃，她才帶了回來，現在連一小碗都不夠了。她越發沮喪，呆呆坐著，正在氣悶，門忽然推開，一個粗沙般的笑聲傳了進來，是鼓兒封。
鼓兒封年近五十，身材瘦長，穿著件乾淨的舊青衫，骨骼鋒棱，一身的清硬之氣。池了了見他面帶笑意，早上還有些委頓，這時神氣卻很是清爽。
池了了站起身埋怨道：“不好好養病，你跑哪裡去了？讓你不要亂動，等我回來再收拾清掃屋子，就是不聽。”
鼓兒封笑著道：“我已經好了，躺了這許多天，動一動才好。”
“你剛才在哪裡，我怎麼沒見你？”
“隨處走了走。”
池了了見鼓兒封臉上雖然笑著，眼神卻露出關切之意，剛才自己挨董修章打罵，封伯恐怕也看到了。
果然，鼓兒封坐下來後，收起了笑，溫聲道：“阿了，那件事並不能怨你，你也並沒有虧欠他們什麼，以後不要再去接近那董朝奉了。”
池了了勉強笑了笑，隨即又嘆了口氣：“他老年喪子，看著太淒涼了。何況，我的確欠他兒子一份情。那天要不是他護著我，也就不會和曹喜結怨……對了，封伯，被你說中了，曹喜被放出來了，上午我出門就看到他。”
“我也看到了。”
那件無頭屍案發生後，池了了曾和鼓兒封、蕭逸水多次爭論過，鼓兒封始終不信曹喜是真兇，因此臉上露出一絲喜色，雖然隨即掩飾過去。池了了卻一眼看到，立刻嘟起嘴：“封伯，你先別忙著得意，我已經求了疤面判官幫忙查這個案子。”
“'訟絕'趙不尤？那太好了！若是有他出手，這案子也許有望能破。”
“就算趙判官破不了，我自己也要把它查清楚。我不信它能瞞一輩子，瞞住所有人！”
和池了了分手後，趙瓣兒轉身往城裡走去，回到香染街路口時，躲到一個胖子身後。
其實，不少人仍圍在書訟攤的涼棚邊，人縫裡能望見哥哥趙不尤和墨兒正在跟一個主顧說話，根本看不到她，她忍不住伸舌偷笑了一下，放心拐進香染街。
等會兒要走好幾里路，她又一向不愛坐轎子，拘在個木箱子裡不自在，讓人抬著，更不安心。這街上有家梁家鞍馬僱賃店，今天剛巧穿著前後開衩的旋裙，正好騎驢，就找了過去。店裡一個小姑娘笑著迎上來，穿著翠綠的衫兒，戴了個雙螺假髻，沒戴穩，一動就晃顫，眉毛畫得濃黑，眉心貼著鵝黃花鈿，一看便是學京城最時興的妝樣兒，卻沒學像。
瓣兒沒在這家租過驢子，擔心沒有抵押錢，正要問價，一個壯婦人笑著迎了出來：“趙姑娘啊，你要租馬還是驢子？”
“大嫂認得我？我租驢子。不過，沒帶抵押錢……”
“怎麼認不得呢？你是趙大判官的妹子啊。一頭驢值什麼錢？趙姑娘騎去就是了，趙大判官去年幫我家解了那樁大麻煩，還沒好好答謝過呢。小韭，快去把那頭白花驢牽出來！換套乾淨鞍墊。”
“那太好了，謝謝大嫂。我先把一天的錢付了。”
瓣兒按時價，取出一陌銅錢，那婦人連聲辭讓，瓣兒執意再三，婦人才笑著收了。小韭已牽出一頭青毛白花的驢子，瓣兒道聲謝，騎著驢子走了。
她向北穿出香染街，折向西進了內城，到了相國寺北門外的寺北街，這街上有很多南食店。她找到祝順鴨鵝店，要了一爿白炸春鵝，又添了五對糟鵝掌，正好湊成一陌錢，讓伙計用油紙包好，提著鵝，騎了驢，一路向南，筆直朝陳州門走去。
汴京城南有三座城門，陳州門在最東。出了陳州門，繼續往南，一條橫街，是清仁巷，範樓就在左邊巷口，斜對著太學外舍、辟雍東門。
瓣兒沒有停留，騎著驢慢慢在街沿上邊行邊看。範樓是兩層樓，氣派雖不及京里那些正店，卻也足夠敞闊。樓下大廳看起來能擺幾十張桌，樓上臨街十間單間。但店裡似乎有些冷清，沒有多少客人，恐怕是那樁無頭屍案晦氣未散，餘懾還在，人都不敢來。
那案子發生在二樓中間的那間，不知是第五間，還是第六間？
那兩扇窗都緊閉著，看不出什麼來，若真要查這案子，還得到裡面仔細踏勘。她輕輕一踢，催驢走快，離開了範樓，向東面行去。
上個月，範樓無頭屍案很鬧了一陣子。
兩個前科進士去範樓喝酒，一個叫董謙，一個叫曹喜，還請了唱曲的池了了。池了了中途離開了，董謙和曹喜繼續喝，門關著。店裡伙計去上菜，卻發現，曹喜喝醉，趴在桌上，董謙則躺在地上，流了一大攤血，已經死去。而且，頭不見了。
官府的人去查勘，房間內不見刀斧等凶器，董謙的頭更不知去向。旁邊隔間裡喝酒的人都不曾聽到打鬥喊叫聲。曹喜身上並沒有血跡，他聲稱自己喝醉了，並不知情。官府羈押了曹喜，但他當時雖然人在兇案房間內，卻找不到其他殺人證據，因此難以結案。
京城太大，事太多，才十來天，人們就去趕趁其他新鮮事，這兩天已經很少有人說了。當時趙不尤也曾動過心，不過案子已收歸開封府，府裡並沒有來邀他相助，他也就作罷了。
瓣兒記得，那天聊起無頭屍案來，哥哥說驗屍的仵作是吳磐石。趙不尤一向只依理行事，並不去阿附貴要，倒是嫂嫂溫悅替他著想，說常年幫人訴訟，免不了和官府各級人物打交道，雖不必巴結，但也不該過於疏冷自傲。因此，凡哥哥辦的訟案，所遇的官府人等，嫂嫂都細心留意，各人性情如何，喜好如何，每逢年節，都要一一送些薄禮過去。禮雖輕，不值什麼錢，卻都用了巧心思，清雅不俗，倒比那些重禮更令人欣喜。
瓣兒一直幫嫂嫂打理禮物，也很熟悉這些人。知道吳磐石是江南人，愛吃鵝肉。所以特地去了京城最好的南食鵝店，花了些錢，備了份禮。她只知道吳磐石住在城東南外木柴巷，就往那邊趕去。
每天看墨兒跟著哥哥辦事，她心裡好不羨慕，只恨自己是女兒身，諸事不便。池了了托她這件事，勾起了她的心事，自己年紀也不小了，活這麼大，從來沒正經做過什麼事，甚至連門都難得出幾回。歷朝歷代，都有奇女子，都做過些驚天動地、青史留名的事來，自己雖不敢比她們，卻也不該將青春白白虛耗在閨閣之中。她雖然愛笑，每每於深夜想到這些，都忍不住在錦被裡偷偷落淚。
所以，她決計去辦這件事。
哥哥嫂嫂恐怕不會答應，那我就偷偷去查，趁著還沒嫁人，好歹該做一樁不尋常的事，往後老了、閒了，才好回想。
想到“嫁人”，她頓時羞紅了臉，忍不住自個兒笑出聲來，驚得路邊柳梢上兩隻鳥兒飛鳴而去。幸而路上沒有什麼人，春風微漾，滿眼新綠，驢兒跑得輕快，驢鈴叮噹悅耳，一派春日好光景。想起自己最愛的當世女詞家李清照那些小令，她也興起，在驢背上自填了一首。
獨自騎驢漫喜，閒惹流鶯非議。碧草重芳情，縱使東風無意。不棄，不棄，那怕此路迢遞。