池了了啜了一口茶，釀了釀勇氣，才慢慢講起上個月範樓那樁慘事——
“說起來，要怨我。之前，我若是稍稍忍一忍，董謙和曹喜就不會結怨，也就不會有範樓那場聚會……”
範樓兇案那天，其實是池了了和董謙、曹喜第二次見面。
第一次要早幾天，剛好是春分那天，仍是在範樓。
池了了一向喜歡去太學附近趕趁酒會，一來太學生有學問，顧身份，待人文雅，一般不會亂來；二來，池了了對自己琴技歌藝還是有些自負和自惜，太學生就算不懂音律，見識也高於一般俗人，能聽得出歌藝高低；最重要的是，太學生雖然大都沒多少錢，但出手慷慨，給錢利落，很少耍橫使刁。
範樓近鄰太學辟雍東門，太學生常在那裡聚會，池了了和範樓的人也混得熟絡。那天她背著琵琶，鼓兒封拎著鼓，兩人一起去範樓尋生意。京城把大酒樓的伙計們都稱作大伯，池了了在一樓跟兩個大伯說笑了兩句後，上了二樓。二樓的一個大伯叫穆柱，一見到池了了，立刻笑著道：“巧呀，有幾位客人要聽東坡詞，我正想找你。”
當時歌妓唱的絕大多數都是柔詞艷曲，池了了卻獨愛蘇東坡，喜歡他的豪放灑落。女子一般很難唱出蘇詞中的豪氣，池了了嗓音不夠甜潤，略有些沙，唱蘇詞卻格外相襯。鼓兒封也最中意蘇詞，他的鼓配上蘇詞也最提興。
蘇東坡因捲入黨爭，名字又被刻上奸黨碑，雖已經過世二十年，詩文卻至今被禁，不許刻印售賣。池了了卻不管這些，官府也難得管到她，若遇見識貨的客人，便會唱幾首蘇詞。只是，很多人畏禍，很少有人主動點蘇詞，更難得有人專要聽蘇詞。
她和鼓兒封隨著穆柱進了最左邊客間，裡面坐著三人，都是襆頭襴衫，太學生衣著。
穆柱賠著笑引薦道：“三位客官，她叫池了了，整個汴梁城，論起唱蘇詞，她恐怕是女魁首。”
“哦？”坐在左邊座上的那個書生望向池了了，方臉濃眉，皮膚微黑，目光端厚溫和，他笑著問，“熟的就不聽了，《滿江紅·江漢西來》會唱嗎？”
池了了笑著反問：“獨笑書生爭底事？”
那書生笑了起來：“看來是個行家。”
池了了後來才知道，這書生叫董謙。主座上清俊白皙的是曹喜，右邊瘦弱微黑的是侯倫。三人其實也並非太學生，而是上屆的進士，因為積壓進士太多，官缺不足，三人都在候補待缺。
曹喜看到他們，卻似乎不喜歡，皺著眉頭說：“街邊唱野曲的，懂什麼蘇詞？”
董謙忙道：“好不好，聽一聽再說。這唱曲的錢，我來出。”
曹喜越發不快：“東坡詞前談小錢，你這算什麼？”
池了了隱隱有些不樂，但還是笑著道：“三位公子，不必為這計較，我若唱得還算入耳，就打兩個賞；若唱不好，我也不敢收公子們的錢。”
董謙笑著對她說：“好，你唱，別理他。”
侯倫在一旁第一次開口：“不值什麼，先聽聽再說。”
曹喜沉著臉，不再說什麼，頭側向一邊，也不看池了了和鼓兒封。
穆柱忙搬過兩把椅子，放到門邊，讓池了了和鼓兒封坐下，賠著笑圓場道：“太學博士聽了她唱，都讚說唱得好。”
池了了見鼓兒封臉色不好，想是在惱曹喜。客人面前又不好勸，便笑著道：“封伯，鼓子敲起來！”
鼓兒封將鼓放在膝蓋上。他的雙手食指各缺了一截，只能用其他八根手指和手掌來擊鼓。但他精通音律，又多年苦練，小小一面鼓，能敲得人熱血激盪，驚魂動魄。
不過那天，鼓兒封低著頭，沉著臉，起手就有些亂，鼓點渙散無力，全無平日神采。池了了忙抱好琵琶，不等他前奏結束，就重重撥響琴弦，掩住鼓聲，鼓兒封見機，隨即停手。池了了心裡也不服氣，勾挑捻抹，盡興施展，發力彈奏了一段曲引，提起豪健之興，隨即開口唱道：
江漢西來，高樓下、蒲萄深碧。猶自帶，岷峨雪浪，錦江春色……獨笑書生爭底事，曹公黃祖俱飄忽。願使君、還賦謫仙詩，追黃鶴。
一曲唱完，她特意將“獨笑書生爭底事”一句反復了兩遍，才歇聲停手。雖然少了鼓兒封的激越鼓聲，但她自信這曲仍然彈唱得豪情深長，無愧東坡。果然，唱完後，席間三人先低眼靜默了片刻，隨即，董謙高聲讚道：“好！”
池了了淺淺一笑，心裡這才舒暢，扭頭看鼓兒封，仍舊沉著臉，不時望向曹喜。而曹喜也同樣沉著臉，並不看他們。
董謙問他：“如何？”
曹喜卻不理他，瞪著池了了冷聲問道：“你最後反复唱那句，是在譏笑我們？”
池了了一驚，她當時確有這個意思，但立即笑著答道：“小女子哪裡敢，只是覺著這首詞的意思全在那一句，所以才重複了兩遍。”
曹喜猛地笑起來，笑聲冷怪：“你算哪路才女？居然敢在我面前評點蘇詞？”
池了了頓時紅了臉，沒有細想就回口道：“就算蘇東坡本人，也給我們歌妓填過詞——”
話音未落，曹喜忽然抓起手邊的一副筷子，一把朝她擲了過來，池了了忙側身躲開了一根，另一根卻砸到鼓兒封臉上。池了了騰地站起身，大聲質問：“公子這算什麼呢！喜歡，就听一聽，不喜歡，說一聲，我們趕緊走人。我們雖下賤，卻也是靠自家本事吃飯，並沒有討口要飯。公子的錢比銅鑼還大，就算賞我們，我們也扛不動。”
曹喜嘴唇氣得發抖：“跟你多話，辱了我體面，滾！”
池了了還要爭辯，鼓兒封卻伸手抓住她，低聲道：“走吧。”
“曹喜！你做什麼？”董謙怒聲喝問。
“怎麼？又要做惜花郎君？正經花朵，惜一惜，也就罷了，這等爛菜葉子，也值得你動火？”曹喜又發出那種冷怪笑聲。
“你——”董謙臉漲得通紅，說不出話，起身一拳擊向曹喜，砸中曹喜肩頭，衣袖帶翻了桌邊的碟子，跌碎在地上。
“好啊，菜葉子郎君又要扮潑皮情種了——”曹喜說著站起身，也揮拳向董謙打去。
兩人動了真怒，扭打起來，這讓池了了大大意外，一時間愣在那裡。不過兩人都是文弱書生，看來都沒有打過架，廝纏在一處，你抓我的衣領，我扯你的袖子，帽兒被抓歪，衣服被拽亂，卻沒有幾拳能實在打到對方，桌上碗盞倒是被撞落了幾個。因此也分不出誰佔上風、誰落敗。若換成池了了，幾招就能製勝。
旁邊的侯倫見打起來，忙站起身去勸，但也是個沒勸過架的人，拽拽這個，扯扯那個，最後變成了三人互扯衣服。幸而穆柱聽到響動，趕了進來，連求帶哄，才將三人各自分開。
又低聲勸著，讓池了了和鼓兒封趕緊離了客間，悄悄走了。
從範樓出來後，池了了隨即也就把這事兒忘了。
從十三歲出來唱曲，這樣的事經得多了，算不得什麼，心上裹的那層繭，比她指尖的弦繭還厚。只是偶爾會想起董謙，到京城後，她見得最多的是文士，大多也都本分守禮，但很少有誰能這樣熱誠待她，不但真心讚賞她的歌藝，更為護她不惜和好友動手。
不過，她也只是心中感念，並沒有其他非分之想，連去打聽董謙姓名的念頭都沒有。誰知道，後來竟會再次見到董謙，並成死別……
過了幾天，有天早上，她梳洗打扮後，正準備出門，卻聽見敲門聲，開門一看，是個書生，身材瘦弱，面皮微黑，神情有些拘謹，似乎在哪裡見過。
“池姑娘，在下姓侯。”
“哦？侯公子有什麼事嗎？”
“池姑娘不認得在下了？那天在範樓——”
“哦？侯公子怎麼找到這裡的？快請進！”池了了這才想起來他是那天和董謙、曹喜一起喝酒聽曲，不愛說話的那位。
“我是從範樓的大伯那裡打問到池姑娘住址的，今天特意來請池姑娘去助興。”
“怎麼敢勞動公子大駕？隨便找個人捎個口信就是了。去哪裡呢？什麼時候？”池了了心裡一動，又想起了董謙的樣子。
“還是范樓吧，就今天中午。”
“好，我一定去。”
“另外——”侯倫猶豫了一下。
“什麼？”
“那天在範樓，他們兩個結了氣，至今互不說話，我們三個是多年好友，往日從沒這樣過。我是想替他們說和，事情因池姑娘而起，所以才來請池姑娘，望池姑娘……”
“那天怨我張狂了，耍性子，沒顧忌，惹得那位公子生氣，正想著找個時機好好道歉賠罪呢。這樣正好，侯公子放心，今天我一定多賠幾杯酒，酒錢也算我的。”
“你能去，就已經很好，酒錢怎麼能讓你出。”
池了了早早就去了範樓，和店里大伯穆柱閒聊，才知道護著自己的叫董謙，討人嫌的那個叫曹喜，和事佬是侯倫。
一直等到中午，侯倫和董謙先到。一看到董謙走進來，池了了心微微一動，看董謙身材魁梧、方臉濃眉，不似一般書生那麼纖白，皮膚微有些黑，正是自己最喜歡的一類長相，尤其那目光，端正而溫和，讓人看著安心踏實。
她忙迎上前去，深深道了個萬福：“董公子，那天實在是對不住。”
董謙叉手回禮，笑著道：“是我們失禮才對。”
“董公子這麼說，讓人實在承受不住。”
“哪裡，的確是曹喜——”
池了了一抬眼，見曹喜走進店來，忙向董謙使了個眼色，董謙會意，微微使了個鬼臉，迴轉身，咳嗽了一下，笑著道：“正說你，你就到了。”
曹喜臉色仍有些不快，但還是笑著問：“又說我什麼？”
侯倫忙道：“沒說什麼，咱們上樓吧。”
池了了走到曹喜面前，也道了個萬福：“曹公子，那天是我莽撞失禮，還望公子能多擔待。”
曹喜只擺了擺手，勉強露出些笑：“那天我多喝了些，說了什麼，做了什麼，全都不記得了。”
“不記得最好。”侯倫笑著道。
三人笑著上了樓，池了了也取過琵琶跟了上去。
席間，三人說說笑笑，看來已盡釋前嫌。
池了了也覺得快慰，在一旁斟酒看菜，十分殷勤，又唱了兩首柳永的詞，連曹喜也似乎真的釋懷，笑著點頭，以示讚賞。
大家正在開心，一個人忽然跑了進來，短衫布褲，是個小廝，朝著侯倫急急道：“侯公子，你家父親又犯病了！直嚷胸口疼。你妹子讓我趕緊來找你回去！”
侯倫一聽，忙扔下筷子，站起身道別：“對不住，我先走一步。”
董謙忙道：“我們也去！”
“不用，你們也知道，家父這是舊症復發，應該沒有大礙。”
侯倫匆匆走後，席上頓時有些冷，董謙和曹喜互相對望，又各自避開，都沒了情緒。
池了了忙圓場：“我昨日學了一首《定風波》，是新填的詞，不知道兩位公子可願一聽？”
“好啊，有勞池姑娘。”董謙笑著道。
於是池了了輕拂琵琶，慢啟歌喉，細細唱道：
燕子來時偶遇君，一衫細雨滿城春。簾外柳思煙緒淡，輕嘆，心中波浪眼中尋。
只道情生如碧草，怎料，空留荒蕪送黃昏。一片痴心何處去？無緒，青山仍待舊時雲。
唱完後，董謙、曹喜都默不作聲，池了了見董謙低著頭，以袖拭眼，竟似落了淚。她暗暗心驚，但不敢言語，假意沒看見，慢慢放好琵琶，這才轉身笑問：“兩位公子覺著如何？”
曹喜點頭道：“不錯，蘇東坡、黃山谷等名家都填過這首，蘇詞豪爽，黃詞雄深，這首清新深摯，有晏幾道、秦觀之風。”
董謙也抬起頭，雖然笑著，但淚容仍依稀可見：“這是誰填的詞？”
池了了笑著答道：“是我義兄，名叫蕭逸水。”
“是我孤陋寡聞了，竟不知道還有這樣一個才子。”
池了了聽他們誇讚蕭哥哥，心裡甚是歡慰。
曹喜和董謙也有了興致，邊飲酒，邊談論起各派詞家。池了了坐在一邊，笑著旁聽。董謙看重詞中的意境胸懷，曹喜則講究格律煉字。兩人說著說著，爭論起來，互不相讓。
他們本就喝了不少酒，爭得起勁，聲音越來越大，臉都漲得通紅，曹喜更是連太陽穴、脖頸的青筋都根根暴露。
池了了看到，忙拿話岔開：“兩位公子，菜都涼了，先歇一歇。來，先把酒滿上，然後聽我唱一首周邦彥的《蘇幕遮·燎沉香》，這首詞不論格律，還是詞境，都是一流，兩位公子想必都愛。”
池了了給他們斟滿酒，先端了一杯雙手遞給董謙，董謙這才停口，但鬥意未消，臉仍然紅漲。他勉強笑了下，接過了酒：“周邦彥這首的確是上品。尤其一句'水面清圓，一一風荷舉'，清新如畫，又了無痕跡。”
池了了又端起另一盞遞給曹喜，曹喜接過酒，只微微點了點頭，轉頭又對董謙說：“你沒聽說'曲有誤，周郎顧'？周邦彥是詞律大家，這首好就在律工韻協，宛如天成——”
池了了見他們又要爭起來，忙抓起琵琶，笑著道：“小女子唱得若有誤，還請兩位公子多多看顧。”
池了了說著撥動琴弦，彈奏起來，董謙和曹喜也就不好再爭，坐著靜聽。池了了才彈了前引，還未開口唱，房門敲了三下，隨即被推開，穆柱單手托著個漆木方盤進來，盤中兩大碟子鵝菜，他將托盤擱到門邊的小桌上，端過其中一碟：“兩位公子，實在抱歉，這最後一道菜是五味杏酪鵝，講究軟嫩，比較費火候，所以上晚了。”
桌上主座是侯倫，已走了，董謙和曹喜在左右兩邊，面對面坐著，中間菜又已擺滿，穆柱正猶豫該放哪邊，曹喜道：“放那邊。”穆柱便把那盤五味杏酪鵝擺向董謙這邊，董謙卻說：“放他那邊。”穆柱已經放下，聽了一愣，手一慌，碰翻了董謙面前酒盞，盞裡的酒剛斟滿，還沒飲，酒水潑到了董謙前襟上。穆柱嚇得連聲道歉。池了了忙放下琵琶，掏出帕子替董謙擦拭，董謙笑著連聲說：“不妨事，不妨事，正好潑得酒香帶醉歸，哈哈。”
穆柱又再三道歉後才端起門邊木盤，小心出去，池了了也收了帕子，回身要取琵琶，卻聽董謙說：“聽說池姑娘是岳陽人？這道五味杏酪鵝應該是岳陽名菜吧。”
“是啊，不過我離開家鄉已經好些年了。”
“少年時，讀範文正公《岳陽樓記》，便十分嚮往那裡，'銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯。朝暉夕陰，氣象萬千……'可惜至今沒去過。想必那裡的飲食也是'氣象萬千'。池姑娘，你來嚐嚐這鵝，看看比你家鄉的如何？”
“公子們都還沒嘗，我怎麼敢先動？”
“酒邊相逢皆是友，何必這麼多禮數計較？你是行家，先來考較考較。”
董謙捉起筷子夾了一塊鵝肉，放到池了了碗裡，池了了只好舉筷嚐了嘗：“大致是這個意思，只是杏酪略少了些，糖又略多了點，壓過了其他四味，吃著稍嫌甜膩了些。不過這已經是上好的了。我在別家吃過幾回，更不像。”
“池姑娘自家會不會做？”
“我自小就學琴，很少下廚，只粗學過幾樣。偶爾想念家鄉了，才自己做一兩樣來吃。像這道五味杏酪鵝就做不來。不過，岳陽菜裡，它還不算什麼，有道'萬紫千紅相思魚'，才最有名。”
“哦？這菜名聽著就勾人。”
“這紫是紫蘇，紅是楂絲，再配上些薑黃芹綠，做出來菜色，春光一樣，菜味酸甜里略帶些辛香，開胃，發汗，醒酒是最好不過的了。”
“酸甜辛香，果然是相思之味，聽著越發饞人了，可惜京城酒樓似乎沒有賣的，無緣一嚐。”
“我最愛它的菜色菜味，名字又好，所以特意學過。公子想吃，要不我去廚房，替公子做一道？”
“怎麼好勞煩池姑娘，再說這酒樓廚房也不許外人隨意進去做菜。”
“這裡的廚房我常進去，有時候他們忙不過來，會叫我去幫幫手，裡面做菜的幾位茶飯博士都很熟絡。我也很久沒有吃過，說起來，自己也饞了。我這就去做，兩位公子先慢慢喝著，不過，說些高興事，莫要再爭執了——”