阿秀的身世甚是奇怪，過去瓊芳從未想過，為何顧倩兮嫁入楊家不過四五年，兒子卻有十歲？直到今日淑寧等人百般奚落，她方才醒起這事，這孩子絕不是楊肅觀親生，可他的父親是誰呢？為此瓊芳也曾心生奇想，以為阿秀是盧雲的孩子，可如今聽顧倩兮一說，阿秀的身世非但與盧云無關，恐怕也不是顧倩兮親生，這孩子另有來歷。
此行前往紅螺寺，卻是要去見阿秀的“生母”，眼見顧倩兮低垂鳳目，似在養神小睡。
瓊芳頗為識趣，自也不會在這當口多問，便也閉眼小歇。
車向北行，不久便至安定門。突聽道旁傳來一聲高喊：“停車受檢！”
瓊芳心下一驚，趕忙睜眼來看，但見前方馬蹄隆隆，奔過了一隊兵馬，當前騎兵手舉旌幡，卻是“神策”二字。不旋踵，又是一列步卒快跑而過，人人腰間帶刀，背縛箭筒，還提著又大又重的盾牌，竟是全幅武裝。
瓊芳滿心詫異，忙問車夫道：“這是怎麼了？怎地有這許多兵卒？”那車夫搖頭無語，想來也不知情了。
城下人聲喧嘩，似有大批人馬聚集。但見前方道路壅緊，二輪車、四輪車、馬車騾車牛車樣樣俱全，排列長達里許，全等著受檢，守城官差卻是神兇貌惡，逢人便是吼叫，不少車輛不耐久候，都被迫折了回去。一名百姓氣不過，便吵了起來：“到底搞什麼？永定門、阜城門都封了，連這兒也不讓走麼？”
“演軍！西郊大演軍！”那軍官提起馬鞭向地一抽，喝道：“沒有出城文書，誰也不許出入京師！快快折回去！”那百姓也氣了，戟指痛罵：“折你媽的頭！狗一樣的鄉下團練、也敢來京門作怪！快快報上名來！大爺寫狀子到兵部告你！”那軍官厲聲道：“速速去告！本將勤王軍前鋒營神策師神策前衛都司段奉節！記好了麼？”
那百姓愕然道：“什麼玩意兒，那麼長一串？”一名小兵衝了上來，暴吼道：“咱是張緣根！連我一起告啊！”一腳踢上馬車，嚇得那百姓急掉車頭，落荒而逃。
瓊芳心下暗暗納悶：“怪了，城外演軍了？我怎麼沒聽說？”
近十年天下大旱，民變四起，朝廷怒蒼也為此連年交戰，然而無論前線戰事如何吃緊，京師硬是不戒嚴，後方百姓年照過、酒照喝，硬是比景泰朝還強上幾分，只是眼前軍馬入城，卻又是怎麼回事？瓊芳心下微生警戒，正想找顧倩兮商量，她卻蜷起雙腿，竟然睡著了。
顧倩兮累了，她昨晚先與瓊芳夜話，其後又照顧老夫人，睡不到兩個時辰，難得可以小憩，自不免倦極而眠，只是車外軍馬往來盤查，卻該如何打發？
瓊芳是見過場面的人，自也不會因此束手無策，她左顧右盼，忽見城下還開了個側門，想是供大官行走，更妙的是守門的都是官差，不見武將，忙指揮車夫：“從側門過去。”
那車夫聽命行事，便將馬車駕出了等候隊伍，行不過半晌，聽得腳步急躁，大批官差圍攏而來，大聲道：“兀你這廝！誰要你走這兒的，到後頭去！”還在訓斥間，瓊芳已探首出窗，淡淡地道：“你們頭兒何在？請他過來說話。”
那官差微微一驚，凝目來看，卻見到了一個大美人兒，身著新裝，不由冷笑道：“請他過來說話？怎麼？你肚裡孩兒是他的？卻要來認爹啦？”兩旁官差哈哈大笑，瓊芳卻已沈下臉去，道：“你再多說一字，我擔保你後悔一世。”
那官差笑道：“瘋婆子。”待要將她抓下車來，卻見此女目光嚴凜，毫無畏懼之色，似有千百個法子整死自己，不由咦了一聲，改口道：“您……您稍待片刻……我……我去瞧瞧……”
天下最怕事的，便是這批官差，正所謂“小不忍則亂大謀”，想人家忍氣吞聲一輩子，所求不過一個“升”字，萬一開罪了皇親國戚，一切辛苦豈不付諸東流？這便慌不迭走了。
瓊芳傲然閉目，正養神間，車外腳步慌張，來了一個差頭，顫聲道：“小人來了，敢問是哪一位？”瓊芳斜目一瞧，來人卻是個小捕快，也不知是刑部的，還是北直隸的，她也懶得認了，冷冷便道：“你職級太小，認不得我，找你『最』上頭來。”
那差頭驚嚇不已，便又奔了回去，不多時，來了一個腦滿腸肥的，瓊芳雖不認得這人是誰，但看他體胖過人，想來官位必高。正冷視間，果然那人見得瓊芳的面，先是咦了一聲，之後苦思半晌：“您……您好像是……”瓊芳淡然道：“我姓瓊。”
那官員大驚失色，狂叫道：“原來是少閣主！下官有失遠迎啊！”咚地一聲，大頭目雙膝跪下，滿場官差自也趴了一地，人人叩首不已，四下百姓自是議論紛紛，竟還有人隨之下拜，八成以為是皇上光臨了。
瓊芳甚是滿意，淡然道：“這位大人，我要出城面謁皇上，勞你放個行。可以麼？”
那官員大驚大喜：“可以！當然可以！”轉頭暴喝道：“來人！速放道路！恭送瓊少閣主出城！”剎那之間，面前道路已是空空蕩盪，通暢無阻，眾官差敲鑼打鼓，奏起了絲竹管弦，為少閣主送行。瓊芳掠了掠秀發，吩咐車夫道：“還等什麼？走吧。”
車輪滾動，馬車再次出發了，兩旁官差躬身肅敬，恭送大人離開，堪堪將出北門，卻聽一人道：“且慢。”馬車又讓人攔下了，瓊芳內心不悅，探頭出窗，只見道上來了一名軍官，高坐馬背，冷冷地道：“出城文書呢？”那官員忙道：“這位是國丈孫女，免驗文書。”
那軍官哦了一聲：“怎麼？這兒你說了算？”那官員顫聲陪笑：“您……您說了算。”
那軍官冷冷地道：“知道就好。我前鋒營奉命鎮北門，便算天王老子來了，也得繳驗文書。”
看這軍官似才打過仗，衣甲骯髒，臉上也有血漬，模樣雖說狼狽，卻反而多了幾分殺氣，他喝退了差人，便又駕馬趨前，來到車邊，俯身道：“姑娘，繳驗文書，不然下車受檢。”
瓊芳沈下臉來，道：“軍爺，我不想下車。”那軍官道：“那也行，你拿出城文書來，那便不必下車。”瓊芳昨夜出門得急，別說什麼出城文書，連文碟都沒帶著，哪來什麼東西繳驗？轉看顧倩兮，卻是鼻息細細，早睡得不醒人事了。她哼了一聲，索性發起蠻來：“我沒有文書，偏又不想下車，那該怎麼辦啊？”
那軍官高坐馬背，淡然道：“那別怪我拖你下車，把你狠狠搜上一遍。”說話之間，把手一招，聽得嘩嘩之聲大作，城外奔來了一隊步卒，只等著抓人搜身。瓊芳卻也不怕，只冷冷地道：“軍爺，你曉得我姓什麼？”那軍官道：“你姓什麼，得問誰睡過你娘，不必問我。”
四下兵卒嘻嘻哈哈，竟都笑了。瓊芳心下大怒，砰地一聲，踢開了車門，縱下地來，冷冷地道：“我乃國丈孫兒、皇后侄女，英國公八世孫紫雲軒少閣主瓊芳，您把方才的話再說一遍，我定然一字不漏，轉呈家姑。”
眾兵卒笑容僵住了，一發躲了開來，瓊芳瞪視那名軍官，道：“軍爺高姓大名，可否讓我知曉？”那軍官也知道惹上權門人物了，當即翻身下馬，略作欠身：“在下姓耿，雙名國珍，勤王軍麾下『神策師』督師便是。”
這“神策督師”並非小官，而是天子親軍四品要員，背後倚仗更是“臨徽德慶”四王，只是瓊芳乃是皇親國戚，卻又何必怕誰？心道：“好你個勤王軍，誰不好惹，卻惹上了我？大家走著瞧，來日我必要報仇。”當下坐回了車上，吩咐車夫：“沒事了，走吧。”
車輪才動，耿國珍卻又把手一攔，道：“且慢。”瓊芳把手重重拍上車門，吼道：“你說什麼？”耿國珍道：“姑娘，我前鋒營奉命鎮北門，無論何人在此出入，都得備妥文書，以供查驗。”
瓊芳冷冷地道：“然後呢？”耿國珍道：“沒什麼然後。莫說您是英國公之孫，便算英國公本人在此，也得取出信物，驗明正身，否則休怪我將你的人車扣下，帶回營中搜身查驗。”
瓊芳氣得炸了，大聲道：“你要搜身？要不要脫我的衣裳？”耿國珍默然半晌，道：“如有必要，末將也不會客氣。”
對方玩真的了，瓊芳深深吸了口氣，想起荊州戰場的處境，總算也知道怕了。她氣餒了幾分，只能搖醒了顧倩兮，低聲道：“顧姊姊，你……你有帶著文碟麼？”
顧倩兮睡眼惺忪，揉著眼道：“沒有。”瓊芳情知要糟，便吩咐車夫：“咱們……咱們掉頭回去……”那車夫正欲掉轉車頭，卻讓耿國珍攔住了，沈聲道：“姑娘，西郊正在演軍，情勢非常。你擅闖北門，依法若提不出文書，便得隨我回營，本將不能擅自放你離開。”
瓊芳每回遇上武人，總有吃不完的苦頭，也是無計可施了，只得軟下了口氣：“這樣吧，勞煩你去一趟紫雲軒，找一位傅師範……他便有文書給你……”
耿國珍不耐煩了，沈聲道：“姑娘，我對你已十分客氣了。我再說一遍，你若有信物，那便早些交出。其餘贅言，多說無益。”霎時提氣一喝：“來人！圍上去！”
瓊芳無路可走了，卻又不願隨他們回營，看這“勤王軍”乃是天子親兵，將驕兵諂，雖有正統軍的傲氣，卻沒有人家的骨氣，一會兒若給拖入營中，誰知道會生出什麼事來？
自己一身武功，還能大打一場，可顧倩兮嬌貴柔弱，屆時幾十個大男人圍著她搜索查驗，後果豈堪設想？
好漢不吃眼前虧，瓊芳心急如焚，只想著脫身法子，她調勻氣息，先讓自己定了定神，道：“軍爺，我這這樣吧，不看僧面看佛面，您為難我也就罷了，可您曉不曉得我身旁這位夫人是誰？”耿國珍聳肩道：“我管她是誰？”把手一揮，道：“把她倆拖出來。”瓊芳厲聲道：“大膽！她便是當今中極殿大學士五輔楊大人的夫人，你們誰敢動她一根寒毛，便是與楊肅觀為敵！”
眾兵卒聽都懶得聽，一發湧上前來，正要將兩個女人揪下車來，卻於此時，背後伸來一隻手，搭上那武將的肩頭，道：“軍爺，請你『滾』到一邊去，好麼？”
勤王大軍在前，卻有人公然挑釁，莫非活得不耐煩了？耿國珍怒目回望，眼裡卻見到一隻黃金指環，自在面前昭然閃耀。
耿國珍微起錯愕，向後退開一步，定了定神，只見面前站了一個老家丁，滿頭白髮，偏偏腰上懸著長劍，模樣甚是古怪。耿國珍冷冷地道：“你是什麼人？”
那老家丁不言不答，只緩緩行向車邊，眼見瓊芳怔怔望著自己，便將兩手攏入袖中，藏起了指環，躬身問向顧倩兮：“夫人要出城麼？”來人恭敬有禮，顧倩兮卻是頭也不抬，只輕輕點了點頭。那老者彎腰致意：“夫人早去早回，一路平安。”說著向瓊芳點了點頭：“走吧，有我在此，天下沒人能為難你們。”
來人正是方才在楊府見到的那名老家丁，瓊芳過去也曾在揚州見過此人，自知他六親不認，遇官毆官、見民欺民，曾一口氣掃平揚州渡口幾百人，直似家常便飯，孰料今日卻成了自己的護法？瓊芳有些哭笑不得，便低聲吩咐車夫：“趕緊走吧，一會兒我多給你些銀子……”
那車夫想也怕得很了，低頭縮身，悄悄提起韁繩，大車方才一動，卻聽刷地一聲，耿國珍已然拔刀出來，冷冷地道：“放肆。把他們圍起來。”
號令一下，大批兵卒便包圍過來，目光凶狠，耿國珍行到老家丁面前，森然道：“朋友，你官拜何職？敢在這兒發號施令？”那老家丁垂下頭去，輕聲道：“我不是官。”耿國珍冷冷地道：“你不是官，那你憑什麼在此說話？不怕我殺了你麼？”
那老家丁默然半晌，慢慢從衣袋裡取出一物，交到耿國珍手裡。他低頭一看，手中卻是一塊令牌，陰刻神鷹，雙翼全展，睥睨縱橫，大書“鎮國鐵衛”四字！
乍見令牌現身，瓊芳雖已明白對方的身分，還是不禁倒抽一口冷氣，那耿國珍更是面色鐵青，微微發抖，一旁兵卒把這令牌瞧入眼裡，卻是一頭霧水，人人交頭貼耳，想來不解來歷。
天下最高的令牌，出於“摩婆娑宮阿修羅王”之手，唯它的使者方有資格佩戴。因非凡間之物，故唯智者能識。老家丁淡然道：“軍爺，還有疑問麼？”
耿國珍臉色難看，瞧了瞧車上的顧倩兮，似想問些什麼，良久良久，終於讓到了路邊，低聲道：“傳令下去，放開道路。”瓊芳暗暗駭異，看這“鎮國鐵衛”威望崇隆，似比帝王權柄還讓臣民們敬畏。眼看老家丁朝自己望來，瓊芳忙拍了拍車夫的肩頭，道：“走了、走了。”
那車夫宛如驚弓之鳥，把腦袋縮到衣領裡，提韁駕繩，便又再次啟程了，噠噠蹄聲中，已然行至門下，堪堪便要出城，卻聽一人道：“國家……”
“已經亡了嗎？”兩匹白馬嘶聲驚嚇，竟讓人擋了下來。只見城下慢慢走出了一名軍官，看他徵甲凌亂，滿面血污，腰上係了條龍紋紅帶，轉看雙手，赫然卻是一幅精鋼手銬。
他慢慢來到大車前，低聲道：“朋友……停車受撿……”
這人好似是個俘虜，偏又身著戎裝，模樣甚是古怪。瓊芳反复打量幾眼，忽覺此人有些面熟，卻想不起在哪見過。正思忖間，兩旁兵卒已嚷了起來：“熊俊！退下去！這裡是勤王軍，不是正統軍！輪不到你來發號施令！”
聽得“熊俊”二字，瓊芳不由張大了嘴，正所謂不是冤家不聚頭，年前自己大鬧荊州戰場，便是遇上這個“熊俊”，那時雙方在一座廟里大打出手，鬧得不可開交，如今自己重返京城，偏又撞見這個怪物，委實倒了三輩子的大霉。
熊俊低垂了臉面，對喝問一概不理，只擋到了車前，輕聲道：“朋友，停車受檢。”眼看這幫武人前仆後繼而來，彷彿瘋子一般，那老家丁自也笑了，耿國珍怕惹出事來，忙上前相勸：“熊將軍，人家是朝廷要員，不是怒匪細作，你快快退下。”
“怎麼？”熊俊別開了臉，慢慢斜吊雙眼：“國家已經亡了嗎？”
耿國珍也惱了，大聲道：“姓熊的！你昨夜大鬧京畿大營，屢次犯上，還嫌不足？快讓開，否則休怪軍法伺候！”熊俊搖頭道：“老耿，誰觸犯軍法，誰貪贓枉法，你自己心裡有數。”看這人也真頑硬，把手一揮，居然推開了眾兵卒，隨即走到車邊，正要將顧倩兮拖下車來，卻見一隻蒼斑大手逼近而來，擋住了自己。
全場都靜了下來，瓊芳也是掌心出汗，老家丁淡淡地道：“軍爺，還要看我的令牌麼？”
熊俊低聲道：“不必，我知道你們是誰。”老家丁笑了笑，道：“既然如此，你何不『滾』到一邊去？”
“怎麼……”熊俊抬起頭來，輕輕地問了：“國家已經亡了嗎？”
熊俊的話很少，因為他殺人如麻，所以從不爭辯。至於那老家丁，想他連郡王也打得，又怎麼肯讓？兩邊委決不下，誰也不讓誰，一方是“大掌櫃”人馬，一方隸於伍定遠麾下，恐怕要打起來了。
朝廷治下最兇的兩頭虎，便是眼前這兩隻。瓊芳自離開京城後，先是撞見“正統軍”，其後又遇上“鎮國鐵衛”，一個兇過一個，俱都冥頑不靈，見誰打誰，從不退讓。如今二虎相爭，卻是誰勝誰負？瓊芳心情有些緊張，也是擔心顧倩兮害怕，百忙中抽空來瞧，卻見她解開了阿秀的小包袱，竟然讀起了三字經，好似車外的人全是瘋子，無須縈懷。
此時不只勤王軍圍觀，連百姓官差也在指指點點。瓊芳深深吸了口氣，自知一切紛爭全是自己惹出來的，奈何情勢如此，縱想出面調解，那也是心有餘力不足了。
良久良久，兩人誰都沒動，熊俊等候半晌，好似知道自己沒勝算了，便轉過身去，眾人鬆了口氣，突聽鐵鍊當琅琅大響，熊俊雙手橫擊，手銬鐵鍊一發揮了過來，那老家丁側身閃過，右指隱發寒氣，正中膻中穴，熊俊渾身冷顫，腳下發軟，卻突然暴吼一聲，腦袋直撞了過來。
砰地一聲大響，熊俊胸前挨了一腳，已然倒飛出去，壓倒了十來名勤王兵卒，想來螳臂擋車，武功大為不及。那老家丁提起熊俊的腳，正要將他拖離城門，耳中卻聽得冷笑：“老狗，你死定了。”眾人定睛一看，這熊俊手中不知從哪兒摸來的十字弩，嗤嗤連聲，射出了一排箭羽，逼開了老家丁，隨即右手暴長，便從兵卒腰間奪過號角，耿國珍大驚道：“快攔住他！”
“嘸嗚……嘸嗚……”熊俊提起號角，鼓氣高鳴，聲音三長一短，似在向什麼人求救，聲響遠遠送了出去，剎那之間，遠處也有號角響應。
“嘸嗚……嘸嗚……”城下響起嘩嘩腳步聲，遠處移來一面火紅大旗，見是“北威”二字，聽得兵卒們喊道：“北關第三鎮開到，哪路兵馬求援？”“荊州三百師在此！”熊俊凜然怒吼：“弟兄們！速來應援！”轟踏！轟踏！轟轟踏！轟轟踏！數百名兵卒左手提盾，右手舉刀，已然結陣而來，熊俊把號角遠遠扔開，刷地一聲，也已摯刀在手，厲聲道：“正統軍！向前推進！”熊俊不是江湖好漢，他是武將，所以從不單打獨鬥，打一開始，他便等著結陣開打。
勤王兵卒大驚失色，全數避了開來。熊俊厲聲道：“著來人下車！棄械投降！隨我回營受審！否則殺無赦！”顧倩兮見此地亂得不成話，心下厭惡，正要下車離開，卻聽老家丁喝道：“瓊小姐，拉住夫人！別讓她下去！”說著說，便從胸前提起了一隻笛子，奮力吹了起來。
瓊芳咦了一聲，只覺耳邊隱隱約約，彷彿傳來幽幽笛聲，頗為悅耳，那熊俊卻已掩住耳孔，痛苦道：“抓住他！別讓他向外求援！”眾兵卒奔上前來，已要逼近馬車，老家丁護主有責，便也拔劍出鞘，雙方湧上前來，猛聽“噹噹噹噹”一片脆響，兵卒們的鋼刀盡成兩段，指揮軍官並不慌亂，立時放聲吶喊：“來人兵器有異，提盾護身！”
第一排兵卒提起圓盾，護住了臉面，矮身掩近，背後將士卻提起了長茅，從盾牌中刺襲而來，那老家丁深深吐納，提劍斬出，但見眼前金光吞吐，盡是金碧輝煌，長槍如數折斷，只是正統軍盾卻是百煉神鋼，鍛造得既韌且強，金光幾番啄襲，竟都刺之不破。
步卒們攻守大有章法，越發逼近馬車，聽得一名軍官厲聲道：“第一排舉威武棍！打！”
馬鳴啡啡，兩匹白馬受驚而竄，那老家丁卻擋到了車前，劍光揮舞，宛如八臂金剛，單劍敵上數百隻鐵棍，一舉擋下了大批兵馬，只是敵勢浩大，人數又眾，腳下還是一步一步地退後，眼看馬車便要陷入包圍，卻聽四下笛聲大作，城頭上跳落了一個又一個黑影，手持刀械，團團護衛了馬車。
“鎮國鐵衛”大援已到，老家丁劍交左手，亮出了指上的黃金戒環，沈聲道：“鎮國鐵衛！聽我號令！”黑影們沉默無聲，卻都握緊了兵刃，猛聽刷地一聲，老家丁劍尖揚起，厲聲道：“保住車馬！推進出城！”
“殺啊！”援兵抵達，來了三十多名黑衣人。霎時雙方殺聲大起，但見幾百隻軍棍敲下，此起彼落，黑衣人個個都是武功高手，人人以一擋十，兀自不落下風。
城門下火光四濺，一方要將顧倩兮、瓊芳抓下車來，一方則要保著她倆出城，雙方正面開戰，誰也不讓誰。只是這場打鬥毫無來由，要說是瓊芳傲慢弄權，犯下大錯，不如說是“鎮國鐵衛”託大自負，遇上了瘋狗也似的熊俊，雙方一再錯判形勢，終致於大肆械鬥，只不知“威伍文楊”接到消息，卻要如何收拾善後了。
那勤王軍愣在當場，一來插不上手，二來也不知該幫誰，便遠遠避了開來。百姓們倒是高聲喝采，當成好戲來看。那熊俊甚是悍勇，抄起了單刀，使得瘋虎出柙也似，只是黑衣人個個武功精強，實在拾掇不下，霎時拉長了嗓音，喊道：“全軍……散開，預備……牛弩……”
牛弩重達百斤，一發便能將馬車射翻在地，老家丁厲聲道：“瓊小姐！快上去前座！快！”事已至此，投降也是無用，瓊芳曉得機不可失，便跳上駕座，從車夫手裡搶過韁繩，大喊道：“讓開！前頭讓開！”
“殺啊！”、“擋住他們！”、“把這雌兒拖下來！”操爹乾娘的罵聲中，可憐瓊芳位在前座，彷彿眾矢之的，幾次刀槍斬來，雖有黑衣人為她擋架，仍不免險象環生，她又驚又怕，頻頻抽動馬鞭，喊道：“快跑啊！”
兩匹白馬吃痛狂奔，百名將士撲前阻擋，數十黑衣人也一湧而上，漫天漫地全是白晃晃的兵刃，彷彿墜入了刀山劍海，瓊芳嚇得花容失色，捂面慘叫：“救命啊！”
叮叮噹當之聲不絕於耳，身旁清脆連聲，似有一面大盾牌罩住了自己，瓊芳卻什麼都不知道了，只管閉眼尖叫，拼死抽動馬鞭，就怕馬兒逃得不夠快，但聽蹄聲轟然，上下顛撥不止，似已衝出城門，瓊芳卻還是掩面尖叫，怎麼也不敢睜眼來看。
也不知過了多久，殺伐聲漸漸遠去，自己喉嚨也漸漸啞了，卻還不敢張眼。猛聽喀喀幾聲，車輪漸慢，好似行上了一座土坡，瓊芳總算睜開眼來，喘道：“我……我還活著麼？”
一朵一朵雪花落了下來，讓人大感清涼，瓊芳遊目四顧，只見自己身在一處小山丘，離城門已有十來里，自己非但闖了出來，尚且毫髮無傷，轉看駕座，卻只剩自己一人，那車夫卻已不知去向，想來情勢大亂，早已自行逃命去了。
瓊芳驚魂甫定，忙翻下駕座，回身來問：“顧姊姊，你……你沒事吧？”急急去看車內，就怕見到一具死屍，天幸顧倩兮還俏生生地坐在那兒，一邊低頭讀書，一邊拿著包子吃，聽得問話，兀自眨了眨那雙鳳眼，驚訝道：“已經出城了嗎？”
瓊芳又是好氣、又是好笑，看適才城門下殺聲大起，鬧得天翻地覆，顧倩兮卻是一派從容，好似車外盡是小孩兒打架，壓根兒不看一眼。瓊芳苦笑幾聲，自也不好罵她，便反身去看來處，瞧瞧適才發生了什麼事。
這一望之下，不由微感悚栗。只見城北十里連營，層層迭迭，不知有幾十萬人在此，正中大營上書“前鋒營神樞”。遠處另有一面較小旌旗，紅底金字，見是“北威”，卻是適才入城抓人的“北關第三鎮”。
看北郊滿是兵卒，正統軍、勤王軍都到了，瓊芳滿心驚疑，暗忖道：“這……這是怎麼回事？不是說西郊演軍，為何北郊也聚集了大軍？”
一晚睡醒，京城卻似天翻地覆，情勢之嚴峻，直追當年正統復辟之時，她不知發生了何事，便想去城西察看，可回思適才的驚險萬狀，卻又讓她打住了念頭。
方才安定門下一場大戰，若非援兵及時來到，說不定自己和顧倩兮早讓人拖進營中，連衣服也讓人剝光了，何苦還在此自找麻煩？搖了搖頭，便也不再理會了，自管行到車邊，道：“顧姊姊，方才那些黑衣人是什麼來歷，你知道麼？”
顧倩兮終於吃完了包子，便收起了書本，道：“那些人是外子的部屬，住在府里後院。”
瓊芳點了點頭，心道：“原來顧姊姊早就見過這批人了，難怪不怕他們。”
今早在楊府親眼所見，那幫黑衣人對楊肅觀恭敬順服，似把他當成了首領，依此看來，這人若非是大當家，便是二頭目，想起爺爺還自稱是什麼鎮國鐵衛的“三當家”，瓊芳不由微微苦笑，只覺得這個天下好亂好亂，什麼事都弄不明白了。
此時安定門早已恢復了平靜，看大門處百姓排隊受檢，等候出城，側門邊上卻似歷經了一場大戰，正統兵卒相互攙扶，四下撿拾盾牌，城內的黑衣人也是肩搭著肩，蹣跚離開，想來熊虎相爭，誰也沒壓過誰，便落得兩敗俱傷了。
正發呆間，卻聽顧倩兮道：“妹子，咱們是不是該出發了？”瓊芳點了點頭，這才想起自己還等著上紅螺山，她返回駕座，執起馬鞭，突然眼光一掃，卻又瞧到了一個人。
丘下白雪藹藹，覆蓋了一片深林，但見林間藏了一個男子，他頭頂大氈，披掛整齊，卻是方才那位“馬車夫”。瓊芳咦了一聲，心裡忽有異感，只見那車夫解下了大氈，朝自己笑了笑，看那長方臉蛋、劍眉入鬢，豈不就是白水大瀑裡的那隻“大水怪”！
瓊芳啊地一聲，叫了出來。直至此時，她才曉得那“馬車夫”是誰了，原來盧雲一直隱伏在身邊，護送自己和顧姊姊離城。若非如此，方才是誰替她擋下刀林劍雨？又是誰保得自己毫髮無傷？
兩人遙遙相望，瓊芳滿面通紅，眼眶也微微發紅，只見盧雲朝自己笑了笑，隨即豎指唇邊，長揖到地，當是求她守密了。慢慢的，腳下一步步退後，卻又回入了林間。
瓊芳怔怔看著樹林，忽然間哽咽出聲，淚水撲颼颼地落了下來。
正哭間，背後一人扶住了她，輕輕問道：“妹子，你怎麼了？”瓊芳吃了一驚，這才發覺顧倩兮來了，趕忙再看盧雲，這“大水怪”好快的手腳，果然又消失不見了。
眼見顧倩兮凝望自己，一雙鳳眼帶著詢問之意。瓊芳趕忙低頭拭淚，道：“這兒風好大……砂子……砂子吹進我眼裡……”顧倩兮取出了手帕：“來，讓我替你瞧瞧。”正要替她擦拭眼角，瓊芳卻向後避開，突然失聲哭叫：“不要了！勉強不來的！”
眼看瓊芳腳步退後，不住迴避自己的目光，顧倩兮便停下手來，道：“妹子，你來。”
眼見瓊芳不肯動，顧倩兮又道：“妹子，顧姊姊請你過來。”瓊芳聽她連番叫喚，終於依言轉身了，聽得顧倩兮道：“你心裡有疙瘩，對嗎？”
瓊芳轉望丘下，慢慢擦拭了淚水，道：“是。”顧倩兮道：“你想說嗎？”
顧倩兮看出來了，她知道瓊芳心裡有事瞞她，索性單刀直入，把話說開，絕不多一分作態。
上午晴空萬里，中午卻又天色陰霾，瓊芳怔怔地嘆了口氣，想她本也是豪爽之人，無奈遇上顧倩兮之後，樣樣都不對勁了，非但暴躁易怒，還變得好生計算。她伸出手來，接下天邊飄落的片片雪花，幽幽地道：“顧姊姊，你不還急著去紅螺寺，非得現下說麼？”
顧倩兮垂下鳳眼，輕聲道：“當然。今日不說，以後也不會說了。”
好一個聰慧女子，難怪世間男子搶著要了。瓊芳心下微起嘆息，她凝眸望著眼前這位“顧姊姊”，心裡那分妒意忽然清楚了起來。
兩人各自無言，誰也沒說話。瓊芳瞧著盧雲的藏身處，也不知這男人躲哪兒去了。她輕輕嘆息，抬起頭來，仰望灰濛蒙的天際，道：“顧姊姊，你爹過世那年，你多大年紀？”
顧倩兮道：“二十有四。”瓊芳低低嘆了口氣，道：“那你已經是個大人了。”她頓了頓，低聲道：“我爹爹是自殺死的。他過世那年，我只有十歲。”
顧倩兮微微一動，轉過了身來，只聽瓊芳幽幽地道：“那一晚，我躲在家廟外，看著他把毒酒喝下去，然後血就從他的眼睛、鼻子裡冒出來……他臨死前看到了我，就放聲哭了起來……”
這麼多年來，瓊芳首次透露自己的身世之痛。雖已事隔多年，還是不禁眼眶微微一紅。
她遙望城下的百萬軍，低聲道：“打那天起，我便學到了一件事……人生一切、如浮光掠影，一眨眼就過去了……”她慢慢轉過頭來，凝視眼前的顧倩兮，道：“所以凡遇上我所愛的、要的，我便奮不顧身去爭它，失手就算了，我也能狠得下心來放下。”
人生苦短，短得抓不住，故而瓊芳比誰都大膽，一旦抱定決心，便要放手一搏。
過去瓊芳來到顧倩兮面前，總是裝成了一個小妹妹，挺可愛似的，如今說出了心底話，自也痛快了許多。
北方冷冽，吹亂了兩個女人的頭髮，顧倩兮靜靜望著面前的瓊芳，但見她眼裡帶著一抹倔強，雙頰更似帶了一團烈火，天邊雖說飄著雪，卻也要融消了。她情不自禁伸手出來，替瓊芳理了理髮稍，輕聲道：“妹子，你太急了。”瓊芳避開了她的手，沈聲道：“什麼意思？”
顧倩兮道：“人生許多事，都是急不來的。你得耐心等、慢慢瞧，方能等到你要的。”
瓊芳暗暗揣摩她的話意，道：“要是等不到呢？”顧倩兮搖頭道：“不會的。人生一切事，有始必有終，你只要耐心等候，一定會看到一個結果。”
人生在世，苦多樂少，許多事急也急不來。只消心裡存了信心，哪怕路程再艱辛、再遙遠，還是能等到一個結果。瓊芳怔怔思索，忽道：“錯了，人生不是那樣的。”
顧倩兮道：“那是什麼樣呢？”瓊芳伸開手心，展示掌裡消融的雪花，道：“人死之後，那就什麼都沒了，還等什麼？”
兩人靜了下來，各自望向遠方的京城，誰也沒說話。
雪勢漸漸加大，山丘上更顯冷清，只聽瓊芳道：“顧姊姊，我實話實說。我昨夜來拜訪你，其實是為了做一個決定。這個決心一下……”她凝視丘下深林，道：“我的一生就不同了。”
顧倩兮道：“我知道，你心裡一直有事想問我，對麼？”顧倩兮很聰明，什麼事都瞞不住她。瓊芳自也不是第一回見識了。點了點頭，坦然道：“是，我想請教你幾件事，你若為著我好，便請說實話，可以麼？”顧倩兮點了點頭，道：“你問吧。”
話到口邊，瓊芳反而有些緊張了，她反复踱了幾步，方才道：“顧姊姊，你……你嫁給楊大人之前，還有個未婚夫，是嗎？”顧倩兮道：“這是誰告訴你的？”
瓊芳道：“你別管。反正我就是想知道這人的事。你願意說麼？”顧倩兮折起了手帕，淡淡地道：“他叫盧雲，是北方人，以前做過我父親的幕賓。”瓊芳道：“他死了，是麼？”
顧倩兮掠了掠髮絲，神色寧靜，看不出什麼喜怒哀樂，口中自也沒有應聲。
瓊芳等了一整晚，終於把話說出口了，自也不會在此停下。她深深吸了口氣，又道：“顧姊姊，當年你嫁給楊大人，是心甘情願的嗎？”顧倩兮道：“什麼意思？”
瓊芳道：“我心裡一直很好奇，倘使你的未婚夫好端端地留在你身邊，你還會嫁給楊大人麼？”
這話有些冒犯了。顧倩兮沉默半晌，慢慢低下頭去，道：“妹子，你看輕我了。”瓊芳聞言一怔，卻聽顧倩兮道：“我並非蔡文姬、也不是卓文君。我是顧嗣源的女兒，顧倩兮。”
瓊芳愣住了，不解其意，顧倩兮卻僅點到為止，不加一字解釋。
這“蔡文姬”是東漢大儒蔡邕之女，曾三度改嫁，先嫁一夫，後又遠嫁匈奴，最後被曹操贖回，賜給一名叫做董祀的都尉，受盡了命運捉弄，故以“悲憤詩”明志。那位“卓文君”卻恰恰相反，她曾為丈夫司馬相如盡棄所有，簧夜私奔，當壚賣酒，只是司馬相如飛黃騰達後，卻又另結新歡，她忍無可忍之下，便以“訣別詩”相贈。
蔡文姬是無可奈何，卓文君奮力掙扎，卻還是不能奈其若何，依此看來，顧倩兮定是害怕受男人擺佈，所以壯士斷腕，自行揮別了過去。瓊芳點了點頭，道：“這麼說來，當年嫁給楊大人，是你自己的決定？”顧倩兮默默望著她，忽道：“妹子，你知道我哪點強過你。”
瓊芳斜她一眼，心道：“這女人真狂。”口中卻道：“顧姊姊有話請說，瓊芳洗耳恭聽。”
顧倩兮道：“我這個人有個好處，生平從不抱怨。”瓊芳心下一愣，沒料到她是這個意思。沈吟道：“不論遭遇什麼事，你都不抱怨？”顧倩兮道：“是。”
眼前這女人享過榮華，吃過大苦，得過所愛，卻也失過至親。如今聽她自道心事，似對命運起伏已能逆來順受。瓊芳搖了搖頭，輕聲便道：“顧姊姊，你不該這麼說。當年你父親撞死在獄中，遺棄了你，難道你也不埋怨嗎？”
這話實在太重，顧倩兮聽在耳裡，卻未現出忤色，只靜靜地道：“妹子，你並不曉得，這世上有許多人，他們打一出生便知道自己是什麼人，也明白自己該做什麼事。也因此，他們從不抱怨、更不會悔恨，不論結果是甘是苦，他們都會一件一件、把該做的事情一一做完。”
瓊芳道：“即使結果是死路一條，也要做下去嗎？”顧倩兮道：“是。因為若不這麼做，這一生等於白活了。”瓊芳深深吸了口氣：“你也是這樣的人嗎？”顧倩兮道：“是。”
不知不覺間，瓊芳想到了飛蛾撲火，低聲便道：“這是你的脾氣使然，對嗎？”顧倩兮道：“這不是脾氣，這是我的天命。”瓊芳失聲低呼：“天命？”顧倩兮道：“天命如此，所以不必抱怨、也犯不著後悔，我只能鼓起勇氣，一路向前，直到上蒼賜給我一個答案。”
瓊芳喃喃地道：“你……你等到上天的答案了嗎？”顧倩兮低下頭去，便又不做聲了。
瓊芳呆住了，她本以為顧倩兮是個小婦人，一生無權無勢，至多不過是求個好丈夫、找個好歸宿，故而拿當年婚嫁之事來詰問她。豈料到這位女子懷藏隱志，竟是如此的自負？
天命者，使命也。宛如飛蛾撲火，焚毀殘軀。命運之起伏跌宕，在她不過是場笑話。
她是故意撞上去的。瓊芳怔怔望著她，忽道：“顧姊姊，我……我的天命是什麼？你可以告訴我麼？”顧倩兮搖頭道：“對不住了。一個人的天命，須得自己尋找。”
知天命與畏天命，這便是君子成道的最後一關。一個人找到天命後，這一生便不會後悔了。從此便能知其不可為而為之，成為大勇之人。
“夫子之文章，可得而聞也”、“夫子之言性與天道，不可得而與聞也”，瓊芳等於被訓了一頓，她輕輕嘆了口氣，便也不多問了，低聲道：“那楊大人呢，他的天命是什麼，你知道麼？”
顧倩兮默然半晌，道：“他是英雄。”瓊芳愕然道：“英雄？”
顧倩兮道：“平心而論，外子確是當世英雄，能夠肩擔整個天下。放眼當今世上，並無第二個男人可以企及。”她凝視遠方京城，輕聲道：“有朝一日，他若失勢下野，我會代天下萬民啜泣。”
瓊芳驚呼出聲，萬沒料到楊肅觀在她心中有如此崇高地位。她深深吸了口氣，道：“那……那你以前的未婚夫呢？難道也比不上楊大人麼？”顧倩兮道：“他志不在此。”
瓊芳道：“是嗎？那他志在何方？”顧倩兮道：“你、我。”瓊芳愕然道：“什麼？”顧倩兮道：“你與我，我與他，都是兩人之間的事。”
仁者，二人也，天下眾生億萬萬，其實追根究底，都只是兩人之間的事。瓊芳聽她語藏機鋒，好似一語雙關，不由有些錯愕，還想再問，卻聽顧倩兮道：“走吧，我帶你去見如玉。當年發生的許許多多事情，她比我還清楚。”
瓊芳心下一凜，不知這“如玉”是誰，顧倩兮卻自行上車了，瓊芳明白她不會再說了，點了點頭，正要行上駕座，顧倩兮卻搶先執起了馬鞭，道：“換我駕車吧，你也該歇歇了。”
瓊芳怔道：“顧姊姊，你……你知道如何駕車麼？”
顧倩兮握住她的手，露出了笑容：“你別瞧我不起，當年我也是離家出走過的。”瓊芳感到她掌心的粗糙，不由微微一凜：“是了，她也是操勞過的。”正想間，顧倩兮已提起馬鞭，朝半空輕輕揮打，啪地一響，馬兒醒了過來，霎時噠噠蹄響，便已出發了。
天寒地凍，瓊芳向手上呵著暖氣，眼角卻向後回望，似在留意背後是否有人尾隨。正瞧間，顧倩兮卻握住她的手，柔聲道：“冷麼？”
瓊芳嗯了一聲，點了點頭，顧倩兮道：“坐過來，兩個人暖和些。”不待瓊芳答應，便從車裡找來一張毛毯，先披到她的肩上，又朝自己肩上攏了攏。
兩個女人比肩而坐，望來便如一對親姊妹，親親熱熱的，瓊芳感受到她的體熱，一時之間，只覺得自己很是不該，始終都在算計她，只轉開了臉，低聲道：“顧姊姊，對……對不……起……”
瓊芳生平少說這三字，不免說得結結巴巴。顧倩兮微笑道：“好端端的，為何向我道不是？”瓊芳低下臉去，搖了搖頭，口中卻未應聲。顧倩兮也不多問，只提鞭駕車，便向紅螺山而去。
馬車北上，噠噠蹄聲，頗為悅耳，只是至今沒人想過一件事，她們還沒付車資。
這輛車所費不貲，馬是白馬，車是新車，雙馬並轡，至少值得百來兩銀子，只是說來奇怪，現下馬車夫不見了，兩個女人卻自己駛走了人家的車子，豈難道不會心存內疚？
瓊芳心有旁騖，自始至終沒有留意馬車的來歷，自也沒發覺顧倩兮手裡的馬鞭刻有字痕，卻是“中極殿大學士．楊府”八個小字。
官家之物，多有徽章印記，以防竊盜。原來這輛車是打楊府而來，想來有人向“中極殿大學士”借了這輛好車，一路載著人家的老婆出門，小心保護、細細照拂，最後還不忘物歸原主，把馬車還給了人家，把人家老公的活兒全乾光了。
凡人坐上自家的車兒，便算暈倒車上，也有知覺。顧倩兮手執馬鞭，駕得順手，指尖也該觸到了馬鞭上的刻字，難道就沒發覺這輛車自何而來？
沒發覺，儘管自家馬車落入外人手，還來街邊拉夥載客，賺錢營生，顧倩兮也是一問三不知。也許是城裡太亂了，天氣又太冷了，反正事情再奇怪，她也似阿秀考狀元，想都沒想過。
正月十六，尚未正午，城里城外都是亂烘烘的。可此地卻是一片悄靜，聽不到一點聲響。
好冷、好冰……四下冰冷潮濕，阿秀慢慢醒轉過來，睜開了眼，只見眼前昏暗一片，望來濛濛隆隆，他茫茫然起身，猛然之間，摸到了一柄火槍，霎時心下一醒，這才想起自己偷走了“霍天龍”的火蛇槍，卻又不幸掉到了地洞裡。他害怕起來，正要放聲大哭，突然一隻大手伸了過來，掩住自己的口鼻。
“嗚嗚……嗚嗚……”阿秀害怕無已，只是想哭，偏偏口鼻氣悶，那大手卻還不放，正要張嘴狠狠去咬，腦袋卻又讓人拍了拍，帶了幾分安撫之意。
那人的手掌很燙，送來了火焰般的氣息，似能把人的紅血燒熱。不知不覺間，阿秀膽氣一壯，心下略寬，眼珠稍稍偏轉，卻見到高鼻鷹目的一張臉，以及額上的“罪”字。
眼看欽命要犯現身了，阿秀自是嚇得魂飛天外，這才想起自己非但掉入地洞裡，尚且落入魔頭手中，正要大哭呼救，卻聽地窖上方傳來說話：“怪了，方才明明見到那孩子，怎又不見了？”
聽得說話聲，阿秀便又靜了下來，自知那“蛇槍”霍天龍還在追著自己，他吞了口寒沫，循著聲音來處去看，卻見頭頂上隱隱有光，正從一處縫隙裡透了出來。阿秀稍一忖念，暗道：“對了，是那塊匾額。”自己昏厥前曾見到一面匾額，上書“征西大都督府”。沒想才鑽到匾額後頭，卻意外掉到了這處地洞裡，依此看來，那匾額後頭必然有個大洞。
“他媽的臭小鬼！”正想間，猛聽頭頂上傳來一聲怒吼：“老子抓住了他！非得把他煮來吃不可！”這嗓子粗魯，想來是那“張胖子”的聲音了。又聽砰砰啪啪之聲，看此人手提板斧，八成是在砍些東西洩恨。阿秀嚇得沒魂了，就怕讓張胖子發覺自己的踪跡，不免要送掉一條小命，正發抖間，腦袋卻又讓人拍了拍，自是魔頭在安慰自己了。
阿秀心下一寬，自知這兒躲了個大魔頭，張胖子若是衝了進來，不免被他吃掉。正感安心間，卻又想道：“我高興什麼了？他吃不到張胖子，一會兒便要把我煮來吃了。”
外有狼、內有虎，阿秀不知自己做了什麼壞事，竟落到這個田地，一時哽咽流淚，奈何口鼻讓人掩住了，想哭也發不出聲。正悲哀間，頭頂上卻是砰砰大響，想來上頭那幫人還在翻箱倒櫃。那張胖子找了半天，始終瞧不到阿秀的身影，不由暴怒道：“這可好了，蛇槍讓人盜走了，咱們要怎麼做掉那廝？”
阿秀心下後悔，自知萬萬不該去偷人家的火槍，以致惹上這群凶神惡煞。正悔恨間，卻聽霍天龍道：“不怕，我隨身帶有一柄短槍，勉強湊合湊合，還能應付著，可惜射程不及蛇槍遠……”
聽得霍天龍還有一柄槍，阿秀自是鬆了口氣，那張胖子也是大喜道：“早說嘛，瞧我擔心得……”暴喝一聲：“走了！先辦正事，一會兒再找這小鬼算帳！”
大吼過後，腳步漸遠，想來一行人已要離開了，阿秀放心下來，卻又怕他們走遠了，一會兒不免要獨自面對地窖裡的大魔頭。他又怕又急，只想找個辦法讓這幫壞人同歸於盡。
正慌間，猛聽一人喊道：“老大、霍公子，你們快來看，這兒有塊匾額。”
聽得藏身處被人識破，阿秀自又嚇得魂不附體，果然腳步急急，眾人轉了回來，那張胖子喃喃地道：“征西大都督府……”憤然道：“什麼爛玩意兒，砸了！”
這張胖子性情殘暴，等他一斧頭砍下，匾額破開，把頭一探，卻見到自己在這兒打盹，那是什麼個下稍？阿秀颼颼發抖，正等死間，霍天龍卻阻攔了：“張胖子，把你的斧頭放下，別闖禍了。”
張胖子拂然道：“不過砸破一塊破匾罷了，能闖什麼禍？”那霍天龍道：“瞧瞧匾額下頭的落款。”屋外傳來窸窣聲，那張胖子好似蹲了下來，讀道：“武英十五年九月寅午，嘿……這兒他媽的還有個印章……”霍天龍道：“說話檢點些。這個章可是天子之寶。”
阿秀微微一奇，外頭眾人也愣了，紛紛問道：“什麼？這是玉璽？”霍天龍道：“懂了吧？這匾額是誰的落款？”張胖子愕然道：“怎麼？這……這是正統皇帝的御筆？”
霍天龍道：“你說對了，今聖御筆，要是讓你隨手砸了，難保不惹上麻煩。”眾人茫然道：“不對吧，既是皇上的御筆，為何不好好掛起，怎就胡亂扔在這兒？”霍天龍嘆道：“這就說來話長了。這破屋子本叫『武德侯府』，主人乃是武英朝第一功臣，立過無數汗馬功勞。皇上感念他的辛勞，這才親筆賜匾，只可惜天妒英才，這塊金匾還沒機會掛上，這屋子便讓人查封了。”
眾人訝道：“為什麼？”霍天龍道：“御駕親征失利，皇上兵敗被俘，此間主人也落得滿門抄斬的下稍。”張胖子驚道：“好傢伙，這房子的主人到底是誰？”
霍天龍道：“這宅子的主人姓秦，便是武英朝第一忠臣，征西大都督秦霸先。”眾人驚呼一聲：“秦霸先？啊……難怪這匾額掛不得……”
霍天龍嘆道：“聽說過年前皇上還曾來此間憑弔，見了自己題的金匾，觸景傷情，著實哭了一場。可即使是他自己，也不敢把這匾額移回宮去。只能擱在這兒生灰塵了。”眾人喃喃地道：“這也難怪了，誰要他生了那畜生……”
張胖子道：“瞧不出來啊，看你霍公子年紀輕輕，卻也知道這些前朝往事。”
霍天龍嘆道：“我孩提時便住在左近，街坊都管這兒叫『城西鬼屋』，看這屋子破敗了四十多年，如今總算也要拆了……”感慨了幾聲，張胖子卻無心多聽了，便道：“走了、走了，少說這些閒話，說不定咱們說著說，天狗李那小子卻已去找人啦！”眾人紛紛稱是，正要離開，忽又聽一人道：“等等，這若是秦家的舊宅，會不會秦仲海便躲在這兒？”
“秦仲海”三字一出，眾人一發靜了下來，阿秀心下也是一驚，就怕那廝也躲在這兒，正左右張望間，卻見身旁還蹲著一個怪人，不由內心大駭：“這人就是秦仲海麼？”
阿秀嚇得險些暈了過去，看自己什麼人不好遇，卻遇到了“怒王”秦仲海，一會兒還有性命在麼？他閉緊雙眼，就盼自己能昏厥過去，來個不醒人事，偏偏頭頂上又傳來霍天龍的嗓音：“這話不無幾分道理。張胖子，你去掀開匾額，查查後頭有什麼。”
此言一出，萬籟俱寂，阿秀固然心裡發慌，頭頂上的眾人卻也靜了下來。猛聽嘿嘿兩聲笑，張胖子森然道：“霍公子，你當張胖子是第一天出道麼？要掀你去掀，別來支使我。”
霍天龍道：“你恁也多心了。你沒聽西門崧說，那廝受了重傷，正午前動彈不得，你卻怕什麼？”張胖子冷笑道：“既然如此，你又怕什麼了？”
阿秀聽他們相互推拒，自也曉得這幫壞人心存畏懼，誰也不肯動手來揭。良久良久，猛聽張胖子大喝一聲：“好啦！咱們誰也別動！小徐，你來！”外間傳來牙關顫抖聲，一人結結巴巴地道：“我……我昨兒搬貨，扭傷手了……”張胖子暴吼道：“放你媽的屁！整日見你摸著女人，也不見手酸，什麼時候扭傷手了？過來！”
頭頂傳來耳光轟擊聲，隨即又有哀號哭泣。想來這幫壞人沒什麼用，阿秀慢慢定下神來，偷眼打量那名怪人，心道：“這人就是怒蒼大魔王麼？可早上不才有個騎妖馬的進城？那又是誰？”
阿秀打小愛聽鬼故事，自也聽玩伴們提過“怒王”的形貌，都說這人身高一丈二，長了三顆頭，左邊長瘤，右邊長角，中間一顆生了大大的獨眼，吃人前還會流淚，可面前這人卻是兩隻眼睛一張嘴，模樣不大像，依此看來，說不定是假扮的。
正胡思亂想間，卻聽頭頂傳來喊叫聲：“老大！老大！快出來！官差已經率隊出發了！”
張胖子嘿地一聲：“好個天狗李，總算有點動靜啦！大家快走！”一名漢子道：“老大，那這匾額還揭不揭……”張胖子罵道：“蠢材！便算要揭，也得讓官差揭！不然你來揭啊？”
屋裡腳步聲大作，一行人全奔了出去，至於匾額後有什麼，卻是誰也懶得管了。
腳步聲漸漸走遠，那隻大手總算也移了開來，阿秀一脫桎梏，立時大口呼吸，一邊奮力去推那人的身子，正要逃竄而出，卻聽“砰”地一響，龐然大物撞到了牆上，竟是轟然有聲。
阿秀吃了一驚，沒料到自己這般神力，轉頭去看，卻見地下倒了一條大漢，死活不明。
阿秀咦了一聲，心道：“不會吧？我打死怒蒼魔王了？”他撿起一顆石頭，朝那人的屍體扔了扔，待見他伏地不動，好似死透了，便又大著膽子走回，俯身察看。
那大漢打著赤膊，面向地下，露出光溜溜的後背。阿秀眼裡看得明白，這人背上卻有一幅刺花，上頭有隻飛天老虎。一旁還有詩詞，低聲便讀：“他日若阿阿阿志，敢笑阿阿不丈夫。”念了半天，不覺愕然道：“什麼怪詩啊？”
正茫然間，卻聽噗嗤一聲，那大漢趴在地下，竟是嘻嘻笑了。
眼看死人復活了，阿秀自是拔腿就跑，那大漢卻也沒追來，只慢吞吞地爬起，靠牆而坐，模樣有氣無力。阿秀心道：“這人武功真差，一定不是秦仲海。”話雖如此，還是不敢找他說話，一時東張西望，看看有無法子離開此間。
察看半晌，已知自己身處於一座地窖，牆邊有座石階，毀敗大半，想來便是出路了。
忙奔了上去，望上跳了跳，盼能攀出去。
那石階只剩三五級，地窖卻深達數丈，阿秀自是心有餘力不足，連跳了十來下，氣喘吁籲，正想再試，猛然腳下一滑，哎呀一聲，正要仰天跌下，背心卻又讓人揪住了。
阿秀回頭驚看，卻是那壞人救下了自己，只見他一雙眼珠卻在自己臉上打轉，似在察看什麼。阿秀心裡犯怕，只想叫聲大爺什麼的，猛見那壞人雙眼大睜，伸出指尖，徑朝自己的眉心摸來，阿秀嚇了一大跳，忙把身子一縮，急急逃開，顫聲道：“你……你想幹什麼？”
那大漢沒有說話，只反复打量自己，阿秀怕得發抖，便也縮到牆角，不敢稍動。
兩人對峙不動，誰也沒說話，猛聽“哈嗤”一聲，那大漢居然打了個噴嚏，垂下了兩道鼻血。
尋常人打噴嚏、流鼻水，那大漢流得卻是鼻血，望來紅通通的，隨著呼吸一收一放，黑暗間還隱隱散出火光，望來極為古怪。
阿秀呆呆看著他，忽道：“你……你很少吃果子，是麼？”
那大漢愣了愣，有些聽不懂了，阿秀喃喃又道：“我娘說不吃果子的人火氣大，天冷就會流鼻血。”正想勸他多吃果子，奈何緩不濟急，大叔的鼻血都快垂到地下了，忙伸手入懷，取出娘親為他準備的小手帕，怯怯地道：“哪，拿去用吧。”
看那大漢打著赤膊，渾身上下只剩一條褲子，料來是個貧苦人，定沒錢買草紙擦，誰知他瞄著手帕，卻只裂嘴一笑，“嗨”地一聲，運起了鼻血鼻涕，一發吐到了地下。
阿秀呆住了，沒料到好心沒好報，竟只收回一口痰？無怪娘親平日總瞪著自己，原來是這個心情了。眼見那大漢眼裡帶了一抹輕視，好似見到了娘們，阿秀心裡暗暗生氣，當下仰鼻吸氣，便也運起一口濃痰，啐到地上，絕不示弱。正得意間，那大漢竟也深深吸氣，嘿嘿一笑間，又朝地下狠狠啐出一口痰，又多又濃，氣勢遠胜阿秀。
阿秀吃了一驚，萬沒料到竟有人敢找自己比吐痰？那不是班門弄斧是什麼？也是面子放不下，當即仰天啊啊，運起了滿嘴的口水，一發吐到了地下。
“噗！”、“吐！”一大一小眼瞪眼，面對面，霎時你一口、我一口，便相互吐起痰來。
吐了半天，阿秀沒了口水，那大漢卻還吐吐不休，料來是他贏了。阿秀呸道：“算了！讓你一回。”
眼看壞人大叔閉目養神了，阿秀便也哼了一聲，轉身離開，自在地窖裡尋找出路。
北方人家多半建有地窖，有的拿來放醃菜，有的拿來收藏寶物，若是有錢人家，多半還建有密道，阿秀打小便聽叔叔提過這些事，一時便在地下摸摸找找，瞧瞧有無密道機關。
正察看間，卻聽嘩啦啦聲響大起，臭氣熏天，那大漢竟然脫下褲子，對著牆壁尿了起來，一時間尿水竄溢，便朝腳下漫來，阿秀驚怒交迸，東跳西躲，也是忍無可忍，便罵道：“你……你尿什麼？”那大漢抖了抖屁股，放出了一個響屁出來，惡臭熏天，阿秀心道：“你能放屁，難道我不會麼？”運起氣力，狠狠一放，這個屁竟是又響又臭，中人欲嘔。
地窖密不通風，此時又是尿、又是屁、又是痰，連坐的地方也沒了。那大漢捂著口鼻，想來也覺得臭了，阿秀戟指罵道：“知道我的厲害了吧？”那大漢並不答話，俯身拾起火槍，低頭把玩，卻是阿秀冒死偷來的那柄“百步穿楊蛇火槍”。
阿秀躲在遠處窺看，罵道：“那是我的東西，你別玩。”那大漢不甚希罕，只獰住了鼻頭，哼地一聲，鼻血混了鼻涕，全數噴到了牆上。阿秀看得呆了，這招倒是沒見過，正想模仿間，那大漢隨手把火槍一扔，撲通一聲，卻是拋到了尿水里。
阿秀終於火了，便衝上前去，朝那大漢踢了一腳，怒罵道：“操！”
轟然巨響之中，那大漢竟然仰天倒下，腦袋正撞在石階上，傳出雞蛋破碎聲。
阿秀嚇了一跳，一沒料到自己這般神力，二沒想到那大漢如此不堪，他躡手躡腳，正想靠近察看，那大漢卻又坐了起來，只見他拍了拍後腦勺，落下了涔涔灰粉，那石階受這人的腦袋一撞，竟爾破爛粉碎，那人倒是通體無傷，唯獨鼻孔還滲著血，望來委實古怪。
阿秀見自己險些弄傷了他，心里略有歉意，嘴裡卻還說著狠話：“活該，這就是欺侮我的下稍。”正冷笑間，那大漢霍地起身，似要打人了，阿秀大驚失色，哭道：“不要、不要。”
噗嚕一聲，那大漢又放了個響屁，隨即枕臂躺下，不忘翹高了腳，在那兒抖啊抖的。
阿秀呆呆看著，只覺此人怪上加怪，實乃生平所僅見，當下便也大起了膽子，打量來人的面貌。
天光隱隱透入，面前的大叔生了兩道粗豪濃眉，黑白間雜，像是壞掉的毛筆，額間還有一個“罪”字，看他這般形貌，賣米賣麵都不好，天生就該做壞人。阿秀心裡有些害怕，想起那霍天龍的說話，低聲便問：“大叔，你……你到底是誰？該不會就是那個秦……秦……”
魔名本為忌諱，呼喚不得，支吾幾聲，竟都不敢說出，那大漢也只閉眼翹腳，渾不應答。
阿秀吞了口唾沫，眼看那人的左腳隱隱發光，好似是鐵造的，忍不住有些好奇，便伸長了小手，打算摸上一摸。
正捏間，那人雙眼忽地睜開，兩道精光暴射而出，直嚇得阿秀慘叫一聲，急急轉身逃命，還沒跑上兩步，卻聽那人輕輕地道：“沒種。”
陡聽這兩個字，阿秀愣住了，慢慢轉回頭來，咬牙道：“你……你說什麼？”那大漢閉眼枕臂，對問話不理不睬，阿秀卻已快步奔回，大聲道：“你方才說什麼？”那大漢瞇開眼縫，道：“我什麼都沒說。”阿秀恨恨地道：“有！你說了！你……你有種再說一遍！”
那大漢道：“我說你真帶種，是條好漢。”阿秀怒道：“放屁！你方才不是這麼說的。”
正要揮拳打人，忽見那大漢眼神飄來，隱隱帶了幾分笑意，淡然道：“小兄弟，你很受不得激啊。”
阿秀心下一醒，這才曉得自己中計了，想來請將不如激將，要讓他乖乖回來，便得激一激。
那人拍了拍身邊地下，道：“過來坐下，咱倆說說話，認識認識。”
眼前這人來路不明，十之八九是個壞人，阿秀腦袋一清醒，心里便有些怕他，正欲轉身離開，卻讓那人一把揪住了背心，倒拖了回來。阿秀大哭道：“不要打我、不要打我。”
阿秀膽子再大，畢竟只是個十歲小童，正受驚哭嚎間，那大漢已然放開了手，道：“小兄弟，當我是壞人麼？”阿秀回過頭來，怯怯地點了點頭，那大漢翹高了腳，懶懶地道：“也好，趕緊逃吧，這般沒種，別讓我嚇死你啦。”
阿秀一聽此言，心火犯上，霎時什麼都不顧了，咚咚奔到那大漢面前，大聲道：“誰沒種了？你只不過仗著個子大，有什麼了不起？要是你在我這個年紀，還不是成日讓人家打著玩？又有什麼好說嘴的？”想起今日所受的種種委屈，又是淑寧載儆、又是跑堂伙計，一時淚水潸潸，竟已嗚嗚地哭出了聲。那大漢皺眉道： “好好的怎麼哭了呢？可是有誰欺侮你啦？”
阿秀低下頭去，淚水一滴一滴落下，卻只使勁搖頭，什麼也不肯說。
那大漢淡淡地道：“小兄弟，別哭。江湖風波險惡，哭是沒用的，有人欺侮你，咱們便該想方設法，將來也好報仇。你說是不是啊？”
一聽此言，阿秀渾身便燒起了怒火，大聲道：“對！我定要報仇！”那大漢笑道：“是了，就是這幅精神，我在你這個年紀，便已殺人放火了。來，跟大叔說，誰欺侮你了？”
阿秀再也按耐不住，大哭道：“好多好多人，他們罵我，還……還打我……”說著將自己如何被伙計欺侮，如何請霍天龍相助之事源源本本說了一遍，卻掠過自己挨了爹爹的打，離家出走一節。
那大漢點了點頭，瞧向尿水里的那柄火槍，道：“難怪那霍天龍要追你了，你偷了他的吃飯傢伙，他還能不著急麼？”阿秀大聲道：“誰要他打我？我告訴你！這世上不管是誰打我、看輕我、欺侮我，我便要恨著他！一生一世都要報仇！”
那大漢凝視阿秀的眉心，一邊聽著他的哭叫，慢慢低下了頭，嘴中卻沒應聲。
地窖裡靜了下來，阿秀發洩了一頓，心裡也好受多了。他擦拭了淚水，道：“大叔，你……你認得那個霍天龍麼？”那大漢微微一笑：“我不認得他，不過他卻該認得我。”
阿秀喃喃地道：“為……為什麼？”那大漢笑了一笑，道：“那還要說？這姓霍的是個小角色，咱卻是舉手摸得著天的五嶽人。”那大漢的嗓音有股說不出的氣勢，聽在耳裡，誰都要為之信服。阿秀呆呆看著他，顫聲道：“大叔，你…你真的是秦……秦……”
那大漢躺於地下，左手支腮，微笑道：“小兄弟，我若告訴你，我便是那個秦仲海，你會不會怕我？”阿秀呆了半晌，隨即笑了起來，道：“你騙人。”那大漢愣道：“我……我騙誰了？”
阿秀笑道：“你當我是傻瓜麼？秦仲海那般高的功夫，你要真是他啊，老早出去殺人放火啦，幹啥還和我這個小孩躲在這兒？”
此言甚具說服力，看秦仲海號令萬軍，天下景從，乃是堂堂怒蒼七十萬大軍之主，不說他麾下高手如雲，單憑自己一身武功，也足以掀翻武林、震動京畿，豈會在此坐困愁城？
落得與三歲小孩相顧對泣？那大漢愣了半晌，道：“這……這話挺有道理……”
阿秀哼了幾聲，傲然又道：“大叔，勸你以後別假冒他了，小心讓人扭送官府啦。”
那大漢哈哈大笑，笑不片刻，卻又嘆了一聲，搔了搔頭：“唉……隨你說了，倒是你叫什麼名字，可以說說嗎？”阿秀道：“我叫……我叫……”正想說出名姓，卻覺不妥，喃喃便道：“我……我叫楊二郎。”那大漢訝道：“什麼楊二郎？怎麼，你哥哥是武大郎麼？”