盧雲啞然失笑，看這隻鐵琵琶好似是件奇門兵器，孰料妙用無窮，一首曲兒珠圓玉潤，雖說阿諛如潮，聽來竟也十分悅耳，想來“大掌櫃”聽了，必也要龍心大悅，飄飄然起來。
盧雲忍住了笑，耐著性子等此人唱完，突然心念微轉：“等等，評定三界、輪迴六道……執掌生死罪過……這豈不就是……”
“我建超世志，必至無上道”！頓時之間，盧雲雙眼圓睜，竟有悚然之感。
良久良久，一曲方終，帥金藤總算也唱完了，他低下頭去，羞赧地道：“大掌櫃，這是小人苦思七天七夜，特意為您老人家造的曲兒，您還喜歡麼？”盧雲見他一臉期待，卻也不好讓他失望，只得咳了幾聲，道：“挺……挺好的……”
帥金藤心下狂喜：“您真的喜歡麼？那小人還有下半闕沒唱。”撥了撥鐵琵琶，正要引吭高歌，盧雲心下一驚，忙攔住了他，道：“有空……有空再聽。”
正要再說，帥金藤卻又臉色一變，肅立不動。盧雲順著他的眼光去望，卻見他瞧著自己懷裡，衣襟裡卻是金光閃爍，豈不是正是胡媚兒送來的那塊金牌？
盧雲深深吸了口氣，方知這人為何會錯認自己，卻原來是為了這塊令牌的緣故。
盧雲手中這塊令牌並非搶來的，而是由胡媚兒親手致贈，緘於一封公文裡，署名“靈吾玄志”。當時她自稱銜楊肅觀之命送交，盧雲本還以為是打發之用，孰料今早以來，自己手持金牌，無論身在何處，遭遇何人，竟都是無往而不利，足見這面金牌大有來歷，絕非尋常之物。
盧雲深深吸了口氣，有心查明此物的來歷，便從懷中取出金牌，道：“帥兄，我有一事請教，這令牌究竟是……”雄鷹招展在前，帥金藤復又大驚失色，嚷道：“摩婆娑宮阿修羅王令！”戰栗趴伏，不敢言動。
盧雲點了點頭，已知義勇人首領所言為真，楊肅觀確實自號“修羅王”，並非虛言杜撰。他有心多探一些內情，便蹲了下來，附耳道：“仁兄，這黃金寶令有何功用？你可知曉？”
帥金藤心裡有些害怕，不敢言語，盧雲蹲了下來，撫了撫他的背心，低聲道：“你別怕，我只是考考你而已。跟我說，這令牌有何功用？”帥金藤低聲道：“摩婆娑宮阿修羅王令曰：見我令者，如見我身，見我身者，必入我門。”盧雲沈吟道：“必入我門？何意也？”
帥金藤頭頂觸地，拜伏道：“爇頂立誓，以昭赤誠。”
盧雲微微沈吟，所謂“爇頂立誓”，指的便是和尚頭頂的香疤。釋門中人為顯向佛之心，往往自殘肢體，或燙出香疤、或自燃一指，蒙古南侵後，此風更熾，天下僧尼無可例外。看來“鎮國鐵衛”仿效此風，便以烙印爇身，做為入門之誓。
盧雲反复察看手中的黃金寶令，只見手中的令牌正面陰刻一隻雄鷹，雙翼全展，背刻“鎮國鐵衛”四大篆字，瞧這形狀模樣，豈不與伍崇卿、胡媚兒身上的印記一模一樣？
盧雲心下大驚，這才明白那些黑衣人身上的烙印是由何而來了？無論是伍崇卿、還是胡媚兒，當他們入門立誓之時，都曾被這塊令牌燙出了疤痕，依此看來，此印象徵了“大掌櫃”的無上權柄，竟為“鎮國鐵衛”的根本之印！
“見我令者，如見我身、見我身者、必入我門”，看這令牌至關重大，當足以號令天下一切“鎮國鐵衛”，胡媚兒卻為何要交給自己？莫非這是她偷來的？可當時聽她說話，言語裡盡是對自己的不滿，倘若她知道所交之物便是這“阿修羅王令”，應當多方提點才是，怎會對自己破口大罵？
盧雲呆了半晌，暗道：“難道……她也不知道信封裡藏了這面令牌？”
盧雲越發覺得奇怪了，更有心問個明白，便提起了手中金牌，問道：“帥兄，你方才說，這令牌是……”帥金藤戰栗叩首，寒聲接口：“摩婆娑宮阿修羅王令。”
盧雲曾瀏覽佛經，自知這“阿修羅王”也是天神，曾為征戰之故，質疑佛祖，似神而非神，似人而非人，卻不知楊肅觀為何對這名號情有獨鍾？他滿心疑竇，竟不知從何問起，凝思半晌，方才道：“帥兄，何謂修羅王？”
帥金藤提起手來，朝唇上一抵，輕輕“噓”了一聲。竟是個“噤聲”的手勢。盧雲心下錯愕，不由左右張望，不知是否有人窺伺在旁，可瞧望半晌，不見有人。便又把話問了一遍，哪知帥金藤還是不發一語，仍舊抵指在唇，也不知是裝聾做啞、還是心存畏懼？盧雲撫了撫他的背心，柔聲道：“別怕，有我在這兒，天下沒人傷得了你。快跟我說，何謂修羅王？”
話聲未畢，帥金藤又次提手起來，豎指唇邊，再次“噓”了一聲。盧雲心下沈吟，忽然醒悟過來，想到了八個字：“修羅王臨、天地噤聲。”正是適才帥金藤頂禮膜拜時的頌言。
“噤聲”乃是一個佛門境界，如來入滅前曾言：“我此生未曾說一字”，此即“無有名相、不立文字”，以無言勝有言，以無聲破有聲，從此成為禪宗根本妙諦。
禪宗不立文字，講究以心印心，不憑言語。是以他們的法場往往靜謐異常，上起師父賓客、下至弟子火工，萬物一律噤聲。楊肅觀亦然，他的話一向很少，盧雲與他相識雖久，從未聽他說過一句教化人心的大道理。又因他生得俊美，不認得他的人，多以為他是個“風流司郎中”，專於溫柔鄉里打滾，毫無大志。其實此人堅毅果決，可以托六尺之孤，可以寄百里之命，這才一統朝廷三大派，成為“鎮國鐵衛”的創始人。
盧雲深深吸了口氣，望著手裡的“修羅王令”，只在反复踱步，思索楊肅觀的用心。
返京以來，身邊事情全都濛濛隆隆，義勇人是謎，楊肅觀是謎，一層又一層包圍了自己，不免讓他墜入了五里霧中。盧雲仰起頭來，望向身邊高高的圍牆，容情轉為肅穆。
看那高牆之後，便是楊家老小的世界，不僅楊肅觀、楊紹奇兄弟，連顧倩兮、阿秀也住在裡頭。若要探知“修羅王”的心意，也只能進屋裡一趟了。
盧雲深深吸了口氣，伸手攙住帥金藤，道：“上有喻，請您起身。”
“遵命！”帥金藤跪了半天，登時高高一跳，雙靴一併，便又站了起來。盧雲道：“帥兄，我要入府去了，你可以帶路麼？”帥金藤微微一愣：“大掌櫃，這……這是您家啊，您……您怎麼還要小人帶路？”盧云自己也尷尬了，俊臉一紅，低聲道：“這……我……我也不清楚……”
盧雲老實慣了，明知自己答非所問，仍編造不出什麼謊話，天幸帥金藤是個傻的，心中立生異想：“對啊，不愧是大掌櫃，連回家的路也不知道。定是每日里三過家門而不入了！”
昔年大禹治水，三過家門而不入，連兒子都不認識他，想來大掌櫃為國為民，定是八過家門、九過家門，直接住到外頭去，這才不認得回家之路。正敬佩間，忽然又想：“不對啊，他如果是大掌櫃，平常家裡泡茶的那個是誰？”轉念一想，立時恍然大悟：“啊！是替身！難怪大家都說他夫妻倆感情不好，原來那個是假冒的！”
他越想越覺道理，自知大掌櫃為國為民，老婆小孩都託別人照顧了，一時又是景仰、又是欽佩，忙道：“大掌櫃，快請這兒來。”難得可以替大掌櫃做點事，帥金藤自是大感光榮，誰知走了幾步，盧雲卻還在巷口徘徊，忙趕了回來，焦急道：“大掌櫃，您別每日里為國為民的，偶爾也要回家歇一會兒，快來吧。”
盧雲醒了過來，忙道：“是……我……我這就來。”深深吸了口氣，這才踏入了巷中，心中暗暗感慨：“時光好快，上回來到楊家，我還只三十歲哪。”
盧雲年輕時也曾赴楊府作客，當時楊府上下還居於大明門畔，家中主人則是“中極殿大學士”楊遠，楊肅觀也不過是個兵部郎中，至於盧云自己，當時更只三十出頭，還在秦仲海麾下參贊，說來自己與顧倩兮二次巧逢，也是在楊府裡。
多少年了，顧倩兮始終在一棟大宅子裡，一牆之隔，永無相見之日，如今自己總算要闖進去了。盧雲微起感傷之意，已是思緒如潮，帥金藤偷偷打量著他，忽道：“大掌櫃，您很多年沒回家了，是嗎？”聽得“家”這一字，盧雲心中一熱，眼眶微起濕潤，帥金藤忙遞來一塊手帕，道：“大掌櫃，別哭了。一會兒就到了。”
盧雲醒覺過來，忙擦拭眼角，便又咳了幾聲，略作遮掩，道：“帥兄，你……你投入鎮國鐵衛很久了麼？”帥金藤忙道：“大掌櫃，帥兄二字，小人擔當不起，請您以後稱呼小人的官職吧。”盧雲咳道：“你……你的官職，那……那是……”帥金藤忙道：“副統。”
盧雲停下腳來，訝道：“何處的副統？”帥金藤靦腆地道：“錦衣衛。”這回輪到盧雲驚嚷了起來：“什麼？你……你官拜錦衣衛副統領？”那帥金藤雖說瘋瘋癲癲，可想起自己當了大官，還是有幾分得意，害羞道：“謝大掌櫃提拔。”
景泰朝廷裡有句話，稱作“內禁外錦”，一是禁衛軍，一是錦衣衛，二者洞見觀瞻。
當時錦衣衛統領更是大名鼎鼎的“安道京”，此人笑裡藏刀，見風轉舵，號稱天下第一大猾頭，這才能與柳昂天、劉敬等眾多朝廷勢力周旋。孰料十年過去，這個“錦衣衛副統”卻成了一個傻瓜，除了背書念經，連話都說不明白了？
盧雲滿心錯愕：“帥副統，你……你既然身居要職，怎不去官衙批公洽案？卻來此地遊蕩？”帥金藤茫然道：“官衙？什麼官衙？”這話卻把盧雲問倒了，只得改口道：“你……你下頭管著多少人？”帥金藤訝道：“就我一個人啊。”
盧雲駭然道：“什麼？就你一人？你……你不是錦衣衛副統領麼？怎沒一個部屬？”
帥金藤疑惑道：“大掌櫃……是您說錦衣衛浪費公帑，藏污納垢，這才裁掉大半人的，您怎又忘了？”
閒話之中，盧云總算也明白了道理，原來這帥金藤是個“空頭副統”，佔缺不管事。
想來有他坐鎮錦衣衛，哪怕“錦衣衛”里高手再多、人材再廣，也等於讓人點上了死穴，即便諸葛亮前來投效，怕也難起政潮。 “鎮國鐵衛”自也能高枕無憂了。
十年風水輪流轉，當年的錦衣衛，如今成了朝廷的破落戶，不堪聞問。眼看盧雲凝思不語，帥金藤忙道：“大掌櫃，您怎麼又不走了？您不想回家了嗎？”盧雲忙道：“不……不是……”當下加快了腳步，便朝巷中深處行去。
眼前這條巷弄彎彎曲曲，越向深處，越發陰森狹窄，兩面盡是高高的圍牆，過去盧雲來過楊家一次，到的卻不是這棟宅邸。想來楊肅觀升官之後，方由大明門遷來此地。
楊家當年的故居甚是整齊，格局恢弘，遠比眼前這棟宅子氣派，只不知楊肅觀為何中意眼前這棟官宅？他茫茫思索，正走間，突見圍牆腳邊有處記號，俯身來看，卻是只揚喙振翅的猛禽，鮮血所繪，淒厲生動，豈不便是“鎮國鐵衛”的印記？
盧雲心下一凜，便又停步下來，道：“帥副統，這圍牆後頭是什麼地方？”
帥金藤茫然道：“大掌櫃，這牆後便是廢院啊，您忘了麼？”盧雲愣住了：“廢院？”
帥金藤頷首道：“是啊，為了看守這處地方，您從客棧裡抽走了大批兵力，還把自己的六甲兵調了出來，四當家勸了好幾次，您都不聽哪。”盧雲越聽越奇，索性飛上牆頭，親眼瞧個明白。
來到圍牆上，凝目去看，只見牆後是一大片空地，林枯葉凋，厚雪嚴實，卻是一幅隆冬之景，此地真如帥金藤所言，乃是一座道道地地的“廢院”。除開滿地枯枝落葉，見不到一點建築，卻不知楊肅觀為何要遣出重兵看守？
盧雲心下暗暗納悶，看楊肅觀做風穩健，絕非故弄玄虛之人，此地若無玄機，他絕不會大張旗鼓調兵駐守。依此看來，這院子必有什麼古怪。
盧雲沈吟半晌，轉朝四遭望去，此時他居高臨下，整座大宅盡收眼底，只見這宅子建築開闊，形如一個正圓，腳下窄巷卻是蜿蜒曲折，從中橫穿，竟將好好一棟府邸切成了兩半，北邊是一片空地，荒涼無人；南邊卻是炊煙裊裊，花木扶疏，蓋滿了建築，想來楊家上下人等都住在那兒。
看這棟大宅建築如此古怪，好似暗合什麼陰陽五行之理，卻又看不明白。盧雲怔怔站在牆頭，順延圍牆去望，但見南北兩牆愈發逼近，巷弄也愈發狹窄，到了巷底深處，兩面圍牆漸漸交會，竟爾化作了一棟精舍。
盧雲吃了一驚，忙道：“帥副統，胡同底有棟房子，那是什麼地方？”帥金藤笑道：“那是您的書房啊。”盧雲愕然道：“書房？為何……為何要建在那兒？”
帥金藤笑道：“您太久沒回來啦，大夥兒都說那書房是拿來鎮邪的。”盧雲喃喃地道：“鎮邪……”看這大宅活像是一面太極圖，一牆之隔，南面生機盎然，北面卻是沉沉死寂，彷彿便是陰陽兩個境界。他微微凝思，心下不由一陣悚然：“這……這北面是陰宅？”
陰宅者，墳墓也，亦即死人的居所，莫非這“廢院”是楊家祖上的風水興旺之地？這才不容外人靠近？盧雲暗起疑心，他凝視那棟精舍，正出神間，忽然一陣寒風吹入廢院，掃開了滿地枯葉，隱隱現出什麼東西。他急運眼力，定睛細看，不覺咦了一聲，暗道：“水井？”
盧雲真是愣住了，看這精舍是楊肅觀的書房，書房外卻有一口古井，位置恰在圍牆正中，與精舍相對，莫非帥金藤口中的“鎮邪”，意即在此？盧雲喃喃忖忖，正猜測間，突然耳邊響起了孩童的呼喊：“大贏家！大贏家！”
盧雲睜眼駭然，卻也想了起來，昨夜自己與“義勇人”會面時，曾與靈智方丈、韋子壯等名家連手救治了一名小孩，便是阿秀的頑皮小友“胡正堂”。據說這孩子曾溜到楊家廢院去，卻無端受到驚嚇，竟至神智錯亂，就此瘋癲。不正是掉落到一口古井裡？
盧雲深深吸了口氣，這才明白自己到了什麼地方，正要跳下牆去，到水井邊兒看個明白，卻聽廢院里傳出尖銳哨響，刺耳之至，盧雲連忙定住了身形，只聽四下汪汪之聲大作，整條街上的狗兒全吠了起來。他掩住耳孔，疼道：“這……這是什麼聲音？”
帥金藤從腰間取來一隻小笛子，笑道：“這是五里笛啊。只有狗和武林高手才聽得見。”
正說話間，哨響更加尖銳，四下傳來啪啪幾聲擊掌，廢院深處閃出幾條人影，身法迅捷，必是武功高強之士，一發朝自己狂奔而來。盧雲吃了一驚，已知自己暴露了身形，忙縱下牆來，低聲道：“這些是何方神聖？”
帥金藤笑道：“大掌櫃又要考我啦，這些是值日六甲，您安在廢院的守護官啊。”盧雲喃喃地道：“值日六甲？他們……他們武功厲害麼？”帥金藤搖頭道：“這『六甲兵』武功不行，單打獨鬥，全不是卑職的對手。可六個同時出手，一招內便能要了小人的命啦。”
盧雲驚道：“何以如此？”帥金藤訝道：“大掌櫃，他們是您一手教出來的啊，怎好問我呢？”
笛聲越加緊蹙，連南面屋頂上也有人影穿插，方位對調，直朝後巷逼近而來。盧雲心道：“麻煩了，恐怕要硬碰硬了。”
盧雲曾聽“琦小姐”提起，這“鎮國鐵衛”下轄六名當家，各有所司，艷婷、瓊武川、鞏志、靈真莫不列名其中。至於這個“六丁六甲”，好似是屠凌心帶隊。一會兒雙方若要大打出手，自己固然無懼，可再要潛入楊府，卻不免難上加難了。
正躊躇間，牆上黑影乍現，四面八方縱落六條人影，前三後三，人人黑罩覆面，只露出一雙眼睛，已將自己團團包圍。
這批“值日甲兵”來勢奇快，盧雲想要退出，已然遲了一步，天幸帥金藤還守在身旁，霎時“啪”地一聲，雙靴並起，沈聲道：“三界之中。”帥金藤說出了切口，正等著同伴答腔，那六人卻只高舉兵刃，圍著盧雲打轉，如臨大敵。帥金藤手按血琵琶，怒道：“你們為何不說切口？莫非是怒匪喬裝的麼？”
客棧中人向喜黑罩遮面，藏頭露尾，若有人想喬裝蒙混，那是再容易不過了。眼看“值日六甲”目光遲疑，帥金藤怒道：“快說！三界之中，下句是什麼？”一名甲兵微微咳嗽，低聲道：“六道之上。”帥金藤點了點頭，又道：“百姓在前。”那人答道：“皇天在上。”帥金藤高興地道：“果然是自己人。”
“誰跟你是自己人？”值日六甲同步踏上，齊聲怒喝：“快說！你背後那人是誰？”
聽得此言，帥金藤先朝盧雲鞠躬，隨即仰起頭來，狂笑三聲，最後豎起食指，朝天上指了指，不忘重重暴哼一聲，示意凶狠。眾甲兵呆了半晌，不知他在兇些什麼？人人順延手指，仰頭望天，卻見到了朗朗晴空，簷簷白雪，餘無他物，不覺疑惑道：“這……這是乾什麼？”
“還不懂麼？”帥金藤暴怒道：“他便是咱們客棧的……”話還在口，卻聽盧雲咳道：“我……我是帥先生的朋友，想來府裡找點活干。”
帥金藤咦了一聲，不知“大掌櫃”好端端地，為何要隱瞞身分？待見盧雲連使眼色，不覺恍然大悟，心道：“哎呀！大掌櫃又要微服出巡了！”忙改口道：“是是是，這人想來客棧裡投店，你們放他進府吧。我一會兒會帶他去見四當家。”
一聽求官的來了，值日六甲便仰起臉孔，鼻哼傲然：“原來是來投店的啊，那咱們得先審查審查。小子，你有誰薦舉呀？”帥金藤指著自己的腦袋，歡笑道：“我！”
值日六甲嗤嗤冷笑，正想嘲諷幾句，卻見帥金藤目露殺氣，面色頗見不善，只得悶吭一聲，道：“好……好吧，既然有人薦舉，身家應還清白，你有啥本領，這就說吧。”盧雲謙遜道：“幾位大哥抬舉了。小可無甚本領，只想蒙口飯吃。”
盧雲年輕時心高氣傲，每逢求謀差事，總要洋洋灑灑、大作文章，如今年歲已長，便也學了客套幾句，正等著六甲兵說些應酬話，孰料六人面色鐵青，暴怒道：“什麼？混飯吃？你當客棧是什麼地方？專養你們這幫酒囊飯袋？”說著圍住了帥金藤，齊聲痛斥：“二十三！你為何薦舉一個廢人過來？想要屍位素餐，放到你錦衣衛里去！”
帥金藤呸了一聲，還未反唇相譏，盧雲忙改口道：“幾位大哥誤會了，在下其實粗通文墨，寫字尚稱工整，可以幫著記帳做活。”眾甲兵頭仰得更高了，冷笑道：“原來是個文抄公啊，那你投錯房了，去找六掌櫃吧，他那兒要寫字的。別來咱們二樓佔地方。”
陡聽“六掌櫃”之名，盧雲卻也想不起此人是誰，總之不是鞏志，便是羅摩什，只得改口道：“大哥們有所不知，其實在下除開筆墨，另還學過幾天拳腳，身手尚稱靈便。”
“尚稱靈便？”六甲兵齊聲狂笑：“小子，在咱們六兄弟前說這話，小心要濺血的。”
帥金藤怒道：“放肆！真想尋死麼？”六甲兵驚得呆了，聽得一人罵道：“誰找死了？看招！”一拳擊出，便朝帥金藤的鼻樑而來，看此拳緩慢無力，稀鬆平常，帥金藤自也不怕，正要出手去擋，突然雙膝微痛，兩腋一麻，左右兩名甲兵趁隙出手，已將他制壓在地。
盧雲心下一驚，看帥金藤雖然名氣不響，實則武學根柢深厚，縱然遇上了名門大派的掌門，亦有自保之道，豈料雙方動手不過一招，便已受挫倒地？盧雲更不打話，徑自提掌來救，便朝一名甲兵腕上搭去，那甲兵反手來格，才與盧雲的手臂相觸，便如觸到了一隻大圓輪，身不自主間，竟已凌空翻轉過來。
這招隱帶切轉，正是“正十七”手法，那甲兵重心已失，已成頭下腳上之勢，盧雲一把提起了帥金藤，正要將他帶開，突然四面八方勁風傳到，在那名甲兵的率領下，六人竟同時反攻。
盧雲眼觀四路、耳聽八方，但覺自己身前背後、左側右翼、頭上腳下，六方同時遇險，這幾人出手時機竟是搭配得妙到顛毫，幾無破綻。盧云自知避不開，索性也不閃躲了，紮下馬步，雙掌對開，一掌向天提起，另一掌順勢向下，卻是“正十七”的變招：“化圓為方”。
圓是天下最大的圖樣，這招掌法並非一昧借力使力，而是以方造圓，立盾設身。敵手無論從哪個方位來攻，必會先行碰上盧雲的手臂，果聽“啊呀”迭聲，四名甲兵讓盧雲的微力一帶，莫不半空翻轉一圈，摔跌在地，卻於此時，又聽“砰”、“砰”幾聲大響，背後兩名甲兵出拳來襲，盧雲凝功在背，內力反震之下，瞬將二人彈了開來，重重撞上了圍牆。
一招之內，盧雲便已大獲全勝，帥金藤亢奮喝采，手指六名甲兵，大聲吆喝：“誰放肆了？以後還敢說嘴不？”眾甲兵齊聲駭然：“好樣的……內力深得不像話，二十三，你……你從哪找來這等硬手？”
“哪兒找的？”帥金藤冷冷一笑，伸手向天上一指，狂怒道：“懂了吧！”六名甲兵似懂非懂，卻也不敢吭氣，只管肅立牆邊，恭送高人離開。盧雲低咳幾聲，腳下雖已邁步，目光卻仍瞧向六甲兵，心下暗忖：“這……莫非便是『六道陣』？”
適才電光雷閃間，盧雲已與六道初次對陣，一招內便擊退了六甲兵，他看似贏得輕鬆，其實不然，他身上連中兩招，以招式而論，他的“正十七”無法同時守下“六道”，若非內功深厚已極，將敵人反震開來，此刻倒在地下的便是他了。
“天下五大宗、心體氣術勢”，倘使方才的對手是楊肅觀本人，抑或六甲兵攜刀帶械，雙方誰勝誰負，盧云自己心裡有數。
經得此戰，盧雲已收起小覷之心，自知六道陣為天絕神僧畢生心血，精微妙奧，堪稱少林寺鎮寺之寶，自己要再次潛入廢院之中，必得謹慎從事。
揭過了事情，兩人又朝巷內行去，過不多時，南面圍牆炊煙裊裊，現出一扇門，想來已到後廚。帥金藤推門而進，只見廚房裡滿滿的全是人，老家丁、俏丫嬛，人來人往，好不熱鬧。
帥金藤一身黑衣，手提鐵琵琶，一手還拿著黑面罩，望來好似惡鬼模樣。灶旁的廚子婢女見了，卻也沒發聲驚呼，人人手提菜刀，剁剁連聲。
“帥副統！”一名管家走了過來，笑道：“早啊。”帥金藤雙手貼緊褲縫，將膝一併，碰地大響傳過，正要提聲暴喊，卻見眾家丁回頭瞄著自己，不由臉上一紅，低聲道：“大家早。”
正說話間，卻聽幾聲嘻笑：“色鬼回來啦。”盧雲撇眼一看，角落裡幾名丫嬛掩嘴竊笑，正是方才巷外見過的那幾名姑娘。
此地是楊家後廚，隨時會撞見熟人，盧云自是全神貫注，不敢有失。正防備間，忽見幾名丫頭竊竊私語，嘴角帶笑，眼光全望著自己。盧雲急急轉頭，卻又是一名老嬤嬤慌張低頭、拼命洗碗，盧雲心下大驚，這才發覺大事不妙，正想閃身逃出，卻聽管家訝道：“帥副統，這位是……”
盧雲儀表英挺，走到哪兒都顯眼，一時暗暗害怕，就怕讓人認了出來。帥金藤卻是暗暗發笑，自知這些笨蛋看慣了替身，見到了金身本人，反而認不出。當即笑道：“這位是新人。武功很高。”
聽得新人來了，眾丫嬛低呼一聲，紛紛轉頭來看，一名老嬤嬤側頭打量盧雲，伸手朝他背後拍了拍，笑道：“又有新侍衛來啦？我是張媽，大哥您貴姓呀？”帥金藤是黃齒鼠面之徒，平日受盡婢女嬤嬤排擠，如今見“大掌櫃”廣受歡迎，自是暗嘆在心：“還看不出來麼？他便是大掌……”陡聽盧雲低咳一聲，自知失言，忙改口道：“他姓『大』。”
管家茫然道：“姓『大』？這可又是個罕姓了，不知如何稱呼？”帥金藤祖上姓“師”，讓晉武帝砍了一刀後，便改姓“帥”，此姓已非常見，孰料又弄了個怪姓出來？正支支吾吾間，那“張媽”已然笑了起來：“怎麼稱呼啊？當然是『大哥』啦。”
“大哥哥！”眾丫嬛笑成一堆，紛紛圍了過來，眼見諸女嬌俏可愛，神情友善，盧云自也不好太過冷面，正想一一拜見，忽聽角落傳來嫻雅嗓音，笑道：“是哪位大哥來啦？瞧你們高興的？”
這話聲不怎麼捲舌，隱帶一抹揚崑腔，聽到盧雲耳中，卻如響起了一陣晴天霹靂。
“少奶奶早。”眾丫嬛轉身見禮，頗為恭敬。帥金藤回頭去望，卻見一名女子掀開門簾，正是顧倩兮到了。盧雲驚惶不已，也是怕她見到自己，趕忙便要轉身，也是閃避得急了，竟爾撞翻了碗筷。當瑯一聲，眼看碗筷落地，便要摔得稀爛，帥金藤立時半空接住，隨即雙靴一迸，啪地一聲大響，向上起跳，暴吼道：“奉——上喻！屬下帥金藤，座次二十三，參見……”
正要叩首拜見，面前卻多了一盤熱包子，聽得顧倩兮問道：“吃過早點了麼？”
帥金藤慌道：“夫人別客氣，咱們……咱們公務在身……”顧倩兮道：“朝廷命官也得吃飯。”包子硬塞而來，帥金藤也不好不接，只能胡亂撿了一個，握在手裡，暖暖的甚是窩心。顧倩兮側過頭來，瞧向帥金藤身後，道：“那位『大哥』呢？一起吃些吧？”
盧雲背對情人，激動之下，早已熱淚盈眶，兩旁丫嬛圍了過來，笑道：“這位大哥，這位可是咱們楊家少奶奶喔！你想在府裡討飯吃，便得好好伺候她。”那張媽也笑道：“快過來磕個頭吧，一會兒領些打賞，也好買酒喝。”
眼看“大掌櫃”身陷重圍，已是插翅難飛，帥金藤暗暗偷笑，正要看他如何應付老婆，猛聽“砰”地一聲，後門無緣無故開啟，似有一股妖風吹了進來。眾人大吃一驚，紛紛轉頭去望，正察看間，忽聽眾丫嬛“咦”了一聲，道：“大哥哥呢？上哪兒去了？”管家茫然道：“是啊，方才還站在這兒啊？”帥金藤轉頭急看，驚見背後空山寂寂，“大掌櫃”竟然消失不見了。
大白天的，眾目睽睽之下，竟有人憑空消失了？耳聽眾人驚呼出聲，帥金藤卻吞了口唾沫，想來“大掌櫃”太久沒回家，怕被太座吼罵，也只能逃之夭夭了。
一片嘩然間，帥金藤已給管家叫去查問了。丫嬛們則是驚疑不定，一時開碗櫃、探水缸，四下追查“大哥哥”的下落，屋裡議論紛紛，顧倩兮卻未作聲，看她恬靜悠然，一如平常，只管打開了蒸籠，察看菜餚，眼角卻悄悄挪向了門外，不見倏瞬……
鯉魚池畔一片寒寂，瓊芳怔怔坐在房裡，打量面前的陌生女子。
這女人是誰呢？她有一雙大大的眼睛，垂落了半邊黑髮，正自羞怯怯地望著自己。
眼看陌生女人來了，瓊芳驚訝地瞧著圓鏡，呆呆撫著自己的臉蛋，鏡子裡的美人兒也抬起手來，輕柔撫面，模樣嬌滴滴的，好生秀氣。
瓊芳呆住了，整整騎了十年馬，舞槍弄棒、金戈鐵馬的北國閣主，如今成了這模樣？
她深深吸了口氣，慢慢收緊了拳，牙關微咬，怒眼圓睜，猛地撇眼過去，驚見鏡中那位姑娘輕咬貝齒，含羞側臉，望來竟是美極了！
不管用，縱使張牙舞爪，也洗不掉這身皮色。因為這是天生的，這個“芳”字不是血氣方剛的方，而是沁香襲人滿庭芳。
少閣主的戾傲一發不見踪影，只剩這個美人兒。瓊芳驚艷於自己的絕色，竟然臉紅心跳起來。
瓊芳不是沒穿過女裝，孩提時候，她也常偷穿娘親的衣裳，提眉筆、抹紅妝，對著鏡子歡然得意，蹦蹦跳跳一番，待到娘親謝世後，瓊芳找不到她的裙裳，穿得便少了。到得十歲上，父親驟然而逝，瓊芳索性把小女兒的衣裳全數燒掉，換上父親的儒裝，乃至於今日。
瓊芳痴痴望向鏡子，只見鏡中那位美女凝望自己，雙眼一紅，淚水撲颼颼地落了下來。
顧倩兮？她是什麼人？她又知道什麼？憑什麼勸自己換裝？
瓊芳擦去淚水，站起身來，她才不要穿女裝，也不想以此示人。她學了爹爹生前的模樣，負手昂然行走，正想提袖抹去面上的胭脂，突然心裡又生出一個念頭，竟讓她身子微微發熱。
好想讓那個人看一看，讓他明白自己有多美……
瓊芳香腮暈紅，坐理紅妝，只見鏡中那位美女輕撫面頰，如痴如醉，羞澀得像是要掀起蓋頭來。瓊芳身子好熱好熱，她又羞、又喜、又煩、又躁，連她自己也不知為何如此，慢慢低下頭去，正要用力甩甩頭，猛然想到樓下那幅面擔，不由全身劇震，心裡已是涼了一大半。
適才她親口問過顧倩兮，樓下的面擔是何來歷，可是顧倩兮不說。瓊芳心裡知道，顧倩兮一定知道了什麼，否則她不會這般打量自己。
腦海裡浮現出顧倩兮秀美自負的臉蛋。瓊芳怔怔坐倒，呆呆望向眼前的銅鏡，只見鏡中的女人一臉無奈，像是在恨著什麼，又像是在妒嫉什麼，她不敢看著自己，也不曉得日後該何去何從，她只能奮力扯下自己的花鈿，趴在几上，放聲大哭起來。
正哭間，突聽一名小孩驚訝道：“發狂了。”又一人道：“是啊，哭起來了。”瓊芳悍然抬頭，厲聲道：“誰在說話？”
眼前站著一大一小，滿面駭然地望著自己，那黑臉矮小的自是阿秀無疑，一旁另還有個白面修長的，卻是二爺楊紹奇來了。瓊芳微起詫異，還沒來得及說話了，便聽阿秀笑道：“可憐啊，照鏡子照得哭了，一定覺得自己太醜了。”
“大膽！”瓊芳重重朝几上一拍，厲聲道：“誰讓你們進來的？”阿秀嚇了一跳，沒料到瓊芳如此威嚴，當下拔腿直衝，聽得哎呀一聲，一路滾下了樓梯，摔到下頭去了。
阿秀滾得好快，轉眼消失無踪，卻把楊紹奇一個人留了下來，他全身發抖，滿面驚白，顫聲道：“你……你別生氣……大家有話好說……”
瓊芳是練家子，楊紹奇卻是白面書生，手無縛雞之力，一掌拍落，楊紹奇少說得躺個三五天，她怒目而視，壓下了滿腔火爆，森然道：“楊二爺，你擅闖女客內室，不嫌失禮麼？”
楊紹奇自知理虧，忙低頭垂手，細聲道：“是……這是楊二的不是……”瓊芳冷冷地道：“虧你還是進士出身，這般擅闖大嫂居處，復又窺視女客，就這麼兩句話應付，便想蒙混過去了？”
楊紹奇是官場新人，昔日雖也拜會過國丈，卻與瓊芳無甚交情，害怕道：“素聞瓊閣主豪邁磊落，不拘小節，慷慨有丈夫之氣，楊二……仰慕已久，是故冒昧拜見……不想……不想女中堯舜亦紅妝……”瓊芳陡聽話外有話，便又回過頭來，未發一詞，臉色卻沈了下來。道：“何謂『女中堯舜亦紅妝』？楊二先生，還請指教了。”
阿秀本已爬上樓來，一見這幅臉色，不覺又是一驚，忙道：“我……我先走了……”
阿秀拔腿就跑，楊紹奇卻還在颼颼發抖，料知自己又說錯話了。瓊芳沈聲：“楊二先生，男子漢大丈夫，何必藏頭露尾？你若不喜女子當政握權，何妨說出來？”
瓊芳不是普通人，她家累代公卿，談吐舉動皆有威嚴，一旦板起臉來，楊紹奇自是不敢逼視，只能拿出了科考的本事，小心回話：“啟禀閣主……鄙諺有言，盜不過五女之門、僕不棄孤子之家……女堯舜當政，此天下大治之兆。楊二心悅誠服，何來不喜？”
瓊芳聽他掉起了書袋，自也不願示弱，便道：“說得好。堯舜當政，不分男女，都是百姓之福、社稷之幸。”楊紹奇拼命點頭：“閣主英明、閣主英明。女中豪傑是也。”
瓊芳露出底子了。古時生女者家貧，連生五女之家，必然困苦清寒，衣食無著，是以“盜不過五女之門”，連小偷也不肯光顧了。暗喻帝王蓄積后宮之女，必使國貧。至於那句“僕不棄孤子之家”，更是不懷好意。
瓊芳裝模作樣，學問卻不過爾爾，楊紹奇自是心中暗笑，拿了張凳子，正想坐下，瓊芳卻已轉過身去，面向窗外，道：“君子非禮勿坐，楊二先生，勞駕你迴避則個。”
耳聽瓊芳下了逐客令，楊紹奇俊臉蒼白：“閣主，你……你心情不好？”瓊芳不置可否，只把臉望向了窗外，意思自是要他快滾。
這楊紹奇天生便有女人緣，不論老少美醜、只消見了他的面，莫不話匣子大開，唧唧呱呱，大為投緣，可瓊芳卻是不怒自威，若要與她東拉西扯、聊些少女玩意兒，怕會給打得吐血，他低頭苦臉，道：“瓊閣主，你要是心情不好，不如讓我說個笑話給你聽，好麼？”
瓊芳心裡有些煩了，冷冷便道：“不必了，留給你嫂子聽吧。”楊紹奇細聲道：“我嫂子聽過了。”瓊芳森然道：“留給你哥聽。”楊紹奇長嘆一聲：“你想害我挨打麼？”這話毫無來由，自讓瓊芳有些意外，卻聽楊紹奇道：“這笑話是說他的。”
聽得此言，瓊芳忍不住低下頭去，露出了笑容，正要笑出聲來，卻又發覺不對，便轉回頭去，冷冷地道：“無聊。”
楊紹奇討了個沒趣，卻也不氣餒，只在房裡徘徊繞行。瓊芳坐在幾前，眼見楊紹奇沒住眼地偷看自己，行徑宛如登徒子，不覺臉色更沈，正要發怒趕人，楊紹奇卻也乖覺，只急急奔向門口，似要告退了。
君子危邦不入、亂邦不居，眼看楊紹奇逃走了，瓊芳放下心來，便欲轉回頭去，突聽腳步聲響，楊紹奇竟又匆匆跑了回來，搬了張板凳，瞇眼笑坐，模樣可愛。瓊芳愕然半晌，道：“你……你想幹啥？”楊紹奇笑道：“沒事。練練腳力。”瓊芳忍無可忍，暴怒道：“楊二！你在你大嫂面前，也是這般沒正經麼？”
正等著楊紹奇驚惶逃走，卻聽他長嘆一聲，搖頭道：“那得瞧我大哥在不在家了。”瓊芳微微一怔，推敲話意，霎時忍俊不禁，笑了出來。楊紹奇大喜道：“笑了、笑了，逗得你笑了。”
瓊芳噗嗤又笑，眼波流動，打量著楊紹奇，只見此人膚白勝雪，樣貌確實斯文，只可惜行不正、坐不端，輕浮孟浪，八成常騙著女人。心中便想：“這姓楊的不是什麼好東西。不必和他囉唆。”她生出了戒心，便想拿點威嚴出來，把袖子一翻，正要取出折扇，卻發覺懷中空無一物，楊紹奇應對也快，便遞來了一隻春草圓扇，笑道：“拿這個吧，輕羅小扇撲流螢，多迷人？”
“銀燭秋光冷畫屏、輕羅小扇撲流螢”，瓊芳聽他把自己當成了宮女，霎時心下大怒，霍地起身，正要將人攆出去，楊紹奇卻又匆匆站起，自行逃了開來。瓊芳想要追他，卻又覺得有失身分，哼了一聲，復又坐下，孰料那楊紹奇竟又奔了回來，如兔子般隨侍在旁。
瓊芳實在忍無可忍，暴怒道：“你是三歲小孩麼？”楊紹奇慌道：“你……你別老是生氣，我聽說你來了，便想來瞧瞧你，沒有惡意的。”瓊芳森然道：“我有何好看？”楊紹奇眨著一雙俊眼，茫茫地道：“你……你好看得緊。”瓊芳白了他一眼，冷冷地道：“貧……”
還沒說出那個“嘴”字，楊紹奇身子向前一傾，突然吻了上來。
瓊芳尖叫一聲，自然而然向後一退，正要出掌打人，腳下不知怎地，絆到了凳子，摔到了床上。楊紹奇忙趴了過來，驚道：“跌傷了麼？”這不趴還好，一趴之下，兩人迭抱一起，呼吸可聞。瓊芳又羞又怒，大聲道：“你做死麼？”跳起身來，出掌痛擊，已然動上了真怒。
楊紹奇曉得瓊芳身懷武功，一拳打來，沒死也去半條命，忙避到凳子後頭，瓊芳喝地一聲，轉身來追，楊紹奇拿出吃奶的氣力，向左急奔，瓊芳裙影飛動，朝左捕捉，他又望右去逃，繞著凳子直打轉。
瓊芳氣得炸了，她一身好功夫，偏偏在這斗室中全然無法施展。突然心中一動，提起腳來，正要將凳子一腳踢翻，說時遲、那時快，楊紹奇哎呀一聲，向前滑了一跤，竟又撲到瓊芳身上。
兩人滾到床上去了，楊紹奇好似自知不對，居然還拼命致歉：“對不起、對不起，我方才見你撅著嘴兒，好生動人，忍不住就……”瓊芳大吼一聲，舉腳來踢，這男人逃命功夫著實了得，便又急急跳起，退到板凳旁，雙手置膝，正襟危坐。
瓊芳氣憤不已，不知這人是學過奇門遁甲，還是自己太笨，居然奈他不得，大聲道：“混蛋！”左手朝床板一拍，砰地一聲，牽動了掌心傷處，疼得她彎腰俯身，淚水險些流了下來。
楊紹奇見她哭了，自也慌了手腳，忙道：“你……你怎麼啦？”正要靠近察看，猛見瓊芳右手探出，將他按到了床上，媚眼兇瞪：“再跑啊？”
這回瓊芳在上、楊紹奇在下，躲是躲不掉了，瓊芳冷冷一笑，正要賞他幾個耳刮子，忽見楊紹奇嘻嘻直笑，好似挺開心的。她啊了一聲，方才發覺自己壓在這男人身上，二人四目交投，呼吸相聞，忍不住心下大羞，嚶嚀一聲，便又逃下床來。
楊紹奇嘻嘻一笑：“終究還是你怕我啊。”瓊芳還真有點怕他，嘴上卻不肯示弱，大聲道：“我若把今日之事說出去，要你死無葬身之地。”楊紹奇笑道：“怎麼？國丈會差人來殺我麼？”
瓊芳冷冷地道：“殺雞屠狗，焉用牛刀？”楊紹奇心下醒悟，忙道：“對啊，蘇大掌門會來報仇的，我怎給忘啦？”蘇穎超本是華山掌門，號稱“三達傳人”，天資奇高，尤精術算，倘使聽說楊紹奇調戲他老婆，隨手一劍就結果了，哪容得此人放肆？
念及蘇穎超，瓊芳神色轉為憂傷，坐回了床上，撫衣束髮，嘴中卻沒言語了。
楊紹奇何等聰明，一見她的神色，便曉得她與蘇穎超有些麻煩。他咳了幾聲，道：“聽說你要成親了，是吧？”瓊芳一提此事就煩，她別開頭去，不置可否，楊紹奇又道：“我收到你的帖子啦，聽說你月底納采，二月十七完婚，對吧？”瓊芳大聲道：“犯不著你管。”
楊紹奇見她生氣了，便又軟語相纏：“好啦好啦，你別板著臉啦，親個嘴兒又不會死人。你不說、我不說，誰會知道？”瓊芳恨恨地道：“天知地知，你知我知。那還不夠？”
楊紹奇苦笑道：“糟了，咱們楊家四知，全讓你學去了。”他提起茶壺，斟了一杯冷茶，奉了過來，低聲哄弄：“小寶貝兒，快別生氣嘛，要是蘇大俠不娶你，那就讓你佔點便宜，我楊二娶你當老婆就是了。”瓊芳氣往上沖，大聲道：“什麼東西？誰想嫁你？”反手一耳光揮出，聽得啪地大響，這回竟然打了個正著。
楊紹奇畢竟是進士出身，五品郎中，便皇帝要打他，也得搬出祖規，午門刑杖，自己還得擔個暴君風評，豈能這般真打？也是這人膚色太白，挨了一掌，臉頰立現紅腫，瓊芳忍不住滿面錯愕：“你……你不是挺能躲的？怎麼不跑了？”
楊紹奇摸著面頰，哈哈苦笑：“不讓你瓊大姊抽上一記，你會記恨的。”
瓊芳見他又來嘻皮笑臉，不由又發火了，霎時美目怒鎮：“誰要你招惹我？告訴你！想要我消氣，除非你下跪認錯！”話聲未畢，聽得“咚”地一響，楊紹奇竟然提起長袍，便在瓊芳面前跪倒，恭恭敬敬磕了一個響頭。
瓊芳驚詫不已，萬沒料到這人身為朝官，竟然說跪就跪，毫無骨氣？正駭然間，楊紹奇卻不忘問上一句：“磕一個頭夠么？要不要再來一個？”瓊芳哼道：“沒見過你這種男人，沒出息。”楊紹奇喜道：“看來氣消啦。”直起身來，坐回板凳，當真是不痛不癢。
都說“男兒膝下有黃金”，面前的楊紹奇卻是蠻不在乎。看他手托下巴，右腿迭坐，一派地掉兒郎當。瓊芳瞧了幾眼，忍不住搖了搖頭：“楊二，你和你大哥真是親兄弟？”楊紹奇陰側側地笑了：“別問我，去問我娘吧。”聽得此言，瓊芳實在忍俊不禁，終於笑了出來，搖頭道：“活到這麼大，沒見過你這種男人。”
瓊芳此言非虛，想她打小不知見過多少男子漢，人人坐有坐姿、站有站相，與她相伴的家臣如傅元影、許南星，無一不是中規中舉，即便蘇穎超這般聰靈，私下也是一板一眼，條理分明，似楊紹奇這般隨性胡鬧的，倒還真是沒見過。
眼看耳光打了，頭也磕過了，瓊芳的氣自也消解了幾分，便道：“好吧，這就叫不打不相識，以後你有什麼麻煩，便來找我。本閣主自會替你出頭。”一聽此言，楊紹奇竟是喜形於色：“你此話當真？”瓊芳嘿了一聲，拂然道：“怎麼？這麼快就想巴結我啦？那方才還招惹我？”
楊紹奇笑道：“你這話說反了吧。若想巴結你，就得招惹你。”
瓊芳先是一愣，隨即醒悟釋然，她生性豪爽，待友極是大方，卻是個不折不扣的官家大小姐。楊紹奇若有事相求，絕不能一上來便磕頭叩首，大獻殷勤，反會讓她不屑一顧。
還不如胡鬧一場，惹得她火冒三丈，待得小姐脾氣發完了，自也好說話了。
瓊芳曉得自己讓人設計了，拂然道：“算你有本事。你有什麼事求我，這便說吧。”楊紹奇支支吾吾：“我……我想求見……皇后娘娘。”瓊芳微微一奇：“你想見我姑姑？為什麼？”
楊紹奇苦嘆道：“這就叫『收人錢財，與人消災』。有個人想求見皇后娘娘，卻老被國丈擋著。他無計可施，只能拿出一筆錢，請我這個智多星想辦法啦。”瓊芳大為好奇：“有這種事？你收了誰的好處？”楊紹奇嘆道：“天下第一富豪，唐王朱郅。”
瓊芳啊了一聲，立時想起了朝廷虛懸的東宮大位，忍不住搖頭一笑：“怎麼，八世子這等大局，就你一個小小的兵部郎中，也想插手了？”楊紹奇苦笑道：“沒法子，我最近缺錢缺的兇，什麼局都得攪。活菩薩，你行行好，這就替唐王爺安排安排吧。”
瓊芳想也不想，徑道：“這事不必再提，我姑姑平日不見外人。”楊紹奇忙道：“不是吧，那我大哥怎麼見得到她？”瓊芳冷冷地道：“你憑什麼和你大哥比？他是五輔重臣，又有我爺爺陪著，當然見得著她了。”楊紹奇忙道：“那……那咱們請你帶路，不也一樣？”
瓊芳正色道：“楊二，我實話實說吧，不是我不肯幫你，只是這回立儲案裡，我姑姑早有屬意人選，你便算帶了朱郅進宮，把你們兩張嘴一齊說破了，那也不管用。”楊紹奇皺眉道：“皇后娘娘有了屬意人選？可是川王世子載志麼？”瓊芳輕輕嘆息，聳肩道：“好像是吧，反正我爺爺一手安排，誰也插不上手。”
自從昨夜挨打後，瓊芳萬念俱灰，什麼朝臣相爭、宮廷惡戰，在她都是身外事，永遠不想管了。楊紹奇求懇道：“少閣主，你別拒人於千里之外嘛，大家交個朋友，今日你幫我，明日我幫你，誰也不吃虧……”瓊芳沒好氣地道：“幫我？你有那個本領麼？”
楊紹奇露出深沈的笑容，這神情一閃而逝，隨即搔頭撓面，嘻嘻哈哈起來：“大本領沒有，小聰明不缺。別以為我不知道。你大半夜跑到我家來，定是和蘇少俠吵架啦，對不對啊？”
瓊芳懶得理他，只管找來炭爐，自行燒起茶來了，只是她沒燒過水，自是手粗腳笨，楊紹奇倒是殷勤，便在一旁幫忙搧扇子，低聲道：“餵，要不要我替你們做個和事佬？”
瓊芳斜了他一眼，冷冷地道：“怎麼？你和穎超很熟？”楊紹奇搧著爐火，笑道：“我是認得他，至於他認不認得我，那可不知道了。”瓊芳哼了一聲，把扇子搶了回來：“滾遠些。”楊紹奇嘆道：“你又暴躁了。聽好啦，我雖和蘇穎超不熟，可你別忘了，我這人生得是一表人材，男人看到我，沒有不吃醋的。哪天蘇穎超撞見你我有說有笑，出雙入對，還不氣得七竅生煙、目瞪舌僵了？到時他痛哭流涕，到你家門口跪著，求你回心轉意，你這大小姐豈不大大露臉了？”
瓊芳白了他一眼，道：“你算了吧，他那人最要面子，想讓他丟這個人，下輩子等等。”
楊紹奇儼然道：“男子漢的心思，你姑娘家懂什麼了？天下男人哪個不吃醋？不信咱倆試上一試……”正說嘴間，忽聽閣樓下傳來歡聲嬌喊：“二表哥！”
腳步聲大作，有人奔上了樓梯，楊紹奇不覺發起抖來了，寒聲道：“終於來了麼？”
瓊芳眨了眨眼，不知是什麼人來了，卻讓他怕成這模樣？正好奇間，那楊紹奇已在屋子裡亂竄，四下尋找逃生道路，正要鑽到床下躲避，忽然一雙小手伸來，蒙住他的雙眼，歡然道：“二表哥，猜猜我是誰？”
瓊芳本在喝茶，一聽此言，險些把茶水噴了出來。斜目看去，卻見楊紹奇背後站了一名少女，約莫十六七歲，想來是楊紹奇的表妹，調皮歡笑：“快嘛，快猜我是誰。”
楊紹奇給人蒙住了眼，彷彿瞎子一般，只能苦笑道：“別鬧啦，有客人在，多失禮。”
那少女只知纏著楊紹奇，什麼都沒留意，陡然一個轉頭，見到了瓊芳，不覺大吃一驚，忙道：“你……你是誰？”瓊芳喝了口熱茶，淡淡地道：“某姓瓊，單名一個芳字。”
那少女呆了半晌，她見瓊芳貌美出眾，本以為是個楊貴妃，誰曉得說話卻似女匪頭，也是有些怕生，忙轉向了楊紹奇，吵鬧道：“小表哥，快猜猜人家是誰！快嘛！”楊紹奇什麼也見不到，只能使開聽風辨位的功夫，沈吟道：“聽姑娘的嗓音，該是淑林妹妹吧？”那少女把手放了開來，頓足嬌嗔：“討厭，淑林是我堂姊，她三十好幾，孩子都生了三個啦。”
楊紹奇愕然道：“對不住，對不住，我昨晚睡得少，腦子不清楚。嗯，我猜猜你是……”
說著雙手合拍，喜道：“我曉得了！你是淑靜！”那少女瞪了楊紹奇一眼，道：“她只有六歲。”
兩人對話有趣若此，不免惹得瓊芳噗嗤一笑，楊紹奇也有三十歲了，算是人家的長輩，作弄了小表妹一陣，便又換回了溫顏笑臉，道：“好啦、別哭、別哭，淑怡妹子，好久不見啦。越大越標致囉。”說著伸出手來，在表妹臉上輕輕一獰，神態甚是親熱。
那少女原來是叫“淑怡”，上頭有個三十堂姊，名喚“淑林”，下頭另有個六歲小妹，稱作“淑靜”，想來這家姊妹不脫一個“淑”字，至於是否賢淑，倒也難以猜測。瓊芳想著想，忽然慶幸起來，天幸自己有這個罕見的“瓊”姓，一字蓋頭，有仙則靈，不然自己芳名阿芳，怕也是一個下稍。
楊紹奇逗弄表妹一陣，便又從懷中取出一隻法瑯瓷盒，塞到那少女手中，道：“來，有個小玩意兒送你。”那“淑怡”拿起瓷盒，訝道：“這是什麼？”楊紹奇笑道：“打開看看吧，看了就知道了。”淑怡輕啟盒蓋，突然傳出了陣陣樂聲，不由驚呼一聲：“啊，這盒兒會唱曲。”
楊紹奇得意洋洋：“稀奇吧，這是大食工匠造的樂盒，開天闢地、古往今來，就只有這麼一隻。我冒了九死一生的大險，從入宮貢品裡專程為你偷了出來，還敢說表哥對你不好？”
那淑怡好生歡喜，兜兜轉了個圈，笑道：“謝謝二表哥！”楊紹奇向來不做虧本生意，送了重禮之後，便又左右張望一陣，附耳道：“淑琴人呢？沒跟你一起來吧？”
淑怡一邊賞玩寶盒，一邊道：“我姊姊起了個大早，就等著給大姑媽拜個晚年，怎會不來？”瓊芳聽到耳中，已知那少女還有個姊姊，卻是叫“淑琴”的。楊紹奇聽得這名字，卻是微微發抖，顫聲道：“你們……你們見到我娘了嗎？”
淑怡道：“大姑媽還在睡著。管家要咱們別去打擾。”楊紹奇鬆了口氣，看自己徹夜未歸，天幸母親尚未起身，當不至東窗事發了，正慶幸間，忽聽淑怡道：“表哥，看在你送我東西的份上，我就跟你明說吧，你已經大禍臨頭囉。”
楊紹奇茫然道：“大禍臨頭？什麼意思？”淑怡道：“我姊被你氣哭啦。”楊紹奇驚道：“我……我乾了什麼？”淑怡嘆道：“你還裝呢？你約她去香山玩兒，害她今日起了個大早，梳妝打扮，鹵了一大鍋菜，高興得什麼似的，誰曉得你根本不在家，害她一個人躲在偏廳裡，哭了一早上。”
楊紹奇顫聲道：“冤枉啊，誰約她了？是她自己一廂情……”願字未出，樓梯裡走出一名姑娘，手捧一隻鐵鍋，自是那位“淑琴”到了。
看這“淑琴”約莫二十六七年紀，面白如雪，少有笑容，她默默來到房中，陡一見到瓊芳，不由為之一驚，她瞪視瓊芳良久，又朝楊紹奇望了一眼，將整鍋滷菜擱到桌上，慢慢坐了下來。
瓊芳見她招呼不打，話也不說，忍不住心下納悶：“這是怎麼了？我招誰惹誰了？”
她卻忘了自己今日身著女裝，秀娥粉黛，艷惊四座，難免惹人猜疑忌諱。
場面不妙，瓊芳便咳了一聲：“你們先坐坐，我出去走走。”楊紹奇忙道：“等等我，我也去逛逛……”話聲未畢，淑琴怔怔望著自己做的滷菜，突然放聲哭了出來。淑怡低聲安慰姊姊：“姊，別哭了、別哭了。”
這“淑琴”說來可憐，瞧她年紀老大不小，奈何青春遲暮，猶未出嫁，必定受盡親友奚落，誰料到又遇上一個薄情郎？瓊芳見她這般傷心，便又想幫她了，當下仰起臉來，深深吸了幾口氣，怡然道：“好香的滷菜啊！哪兒買的？”
淑琴抽抽噎噎，答不上話，妹妹便幫著說了：“這不是買的，是我姊親手做的。”
“親手做的？”瓊芳一臉驚嘆，忙道：“我可以吃些麼？”淑琴擦拭淚水，輕輕點了點頭，瓊芳打開了鍋蓋，挑了一塊豆干出來，親嚐一口，大驚道：“真好吃！沒吃過這般好的豆干！”
那淑琴似沒什麼自信，聽得稱讚，卻還擔心著：“真的……真的好吃嗎？”瓊芳滿嘴豆干，嚼得渣巴渣巴響，不忘大聲笑贊：“好吃！還想再來一塊哪！”便又挑了一顆滷蛋，大口來吃，閉眼嘆息：“唉，這般好廚藝的姑娘，現今可不常見了……我要是男人啊，非娶回家不可……”
淑琴讓她說中了心事，眼眶徑自紅了，想來平日受盡了薄情郎的冷落。瓊芳哼了一聲，偷眼去看楊紹奇，卻見這人還躲在一旁裝傻，森然便道：“二爺……佳餚美饌，一齊享用吧？”
楊紹奇雙手驚搖：“不了，我……我吃過早飯了……”正推辭間，便見瓊芳微微吐納，似想運什麼神功打人，忙改口道：“好吧，吃……吃些吧……”無可奈何下，只能伸手入鍋，挑三揀四，最後取了塊豆干，眼看色澤奇差，模樣難吃，正想扔回去，卻聽瓊芳厲聲道：“吃！”
楊紹奇心下大驚，腦袋直探入鍋，嘎吱咕嘟，大口痛嚼起來。瓊芳甚是滿意，含笑道：“好吃嗎？”楊紹奇腦袋插在鍋子裡，寒聲道：“好……好吃……”瓊芳笑道：“那還不謝謝人家？”
鍋里傳來嗚噎聲，似在偷罵粗口，瓊芳冷冷地道：“你說什麼？”鍋子裡響起大笑聲：“謝謝、淑琴妹子，真是謝謝……”淑琴擦拭淚水，笑道：“二表哥喜歡就好。廚房裡還有一大鍋，都是為你鹵的，一會兒再給你端來。”
“什麼？”楊紹奇大驚失色，趕忙抬起頭來，放聲狂喊：“阿秀！阿秀！這兒有好吃的！快來啊！別讓叔叔一個人吃完啦！”
瓊芳暗暗偷笑，那淑琴卻是心花怒放，自知一切都是那陌生小姐的功勞，她偷眼來看瓊芳，只見她狀似清麗，眉宇間卻藏了一股氣概，彷彿男子漢似的，不覺生出幾分好感：“姊姊，適才如有失禮處，還請寬諒。”瓊芳咳道：“好說、好說。”楊紹奇含渾地道：“她姓瓊，年紀比你小……”瓊芳喝道：“給老娘吃！誰要你開口了？”
眼看瓊芳威嚴凶狠，對楊紹奇尤其不假辭色，淑琴更是敵意全消，忙提起手來，替瓊芳理了理髮鈿，柔聲道：“姊姊，你的發鈿好別緻，做工真細……”淑怡也讚道：“是啊，哪兒買的啊？我也想買一個。”
這發鈿是顧倩兮的東西，瓊芳哪知什麼來歷？眼看兩名少女一臉殷切，瓊芳卻是心頭髮毛，轉頭去找楊紹奇，卻見此人鬼鬼祟祟，直向樓梯口行去，當下暴喝一聲：“哪裡走？”
嚇地一聲，楊紹奇腳下失滑，摔了個四腳朝天，兩名表妹大驚道：“二表哥受傷了！”小腳急踩，正要追上，楊紹奇狂喊道：“娘親啊！”便朝樓梯縱下，一路翻滾奔逃。
三人奔下樓去，吵吵嚷嚷，不知伊於湖底。瓊芳自是笑得前俯後仰，樂不可支。
也難怪楊紹奇有女人緣了，這人脾氣好，為搏女子一笑，又下跪、又求饒，裝乖露醜，無所不為。今日一見，果然也是個“風流司郎中”，只怕不在乃兄之下。瓊芳笑得喘了，伸手入懷，正想拿起折扇搧涼，卻是摸了個空。慢慢笑了幾聲，便又坐倒床上。
樓閣裡靜得怕人，阿秀、楊紹奇都走了，又只剩自己一個人了。她怔怔望著鏡子，卻見鏡裡那個女人神色孤單，隱隱帶了幾分茫然。
元宵已過，自己也離開了爺爺，日後如何打算，總得合計合計。她嘆了口氣，找出自己的儒生裝，想要換穿回去，奈何衣衫已破，卻是讓蘇穎超撕的。
聰明的蘇穎超，自負的大眼貓，多少年來，蘇穎超都是心裡最聰明的男人，他天才洋溢，劍法更是機靈百變，比起楊紹奇，智慧絕不在人家之下，只是他究竟怎麼了？何時開始，他成了這般粗心大意、這般地固執、頑硬、死心眼呢？
相比之下，楊紹奇是多麼的瀟灑隨性，與他在一起是何等的自在逍遙？若要讓蘇穎超學著人家的模樣，為搏心上人一笑，又下跪、又求饒，裝巧露乖，他辦得到麼？
辦不到的。蘇穎超是個劍客，世上只一件事可以讓他又跪又求，那便是他的無上寶：“三達劍”。沒了三達，他就廢然若死，自覺女人要遺棄他了、功名失了，性命也沒了。有了三達，他又生龍活虎，什麼功名利祿、天下美女，都是手到擒來，又何須向誰下跪討好？
蘇穎超要的是劍，有了劍，就不愁沒有女人。管她姓瓊姓李、姓張姓王，都不過是“天下第一”的犒賞罷了。瓊芳輕輕嘆了口氣，此時此刻，她的思緒也清楚起來了。她怔怔支額，望著鏡中的自己，不由得又想到了盧雲。
盧雲已經四十歲了，他和蘇穎超不同，他曾高中狀元、也曾流放天涯，早已拋棄了功名，算得是退隱之人。似他這般豁達瀟灑，若要他向女人下跪，捧在掌心裡哄著、呵護著，他肯麼？
甭想了，大水怪自詡風骨凜然，要讓他繞著女人下跪打轉，丟醜賣乖，還不如將他千刀萬剮、午門刑杖，打成一個瘸腿，他心裡怕還爽利些。
說來楊紹奇真是個好男人，一點脾氣也沒有，相形之下，盧雲、蘇穎超都讓他比了下去。這些人看似額角崢嶸、品貌出眾，其實都是假風流、盡發愁，鎮日淒風苦雨，一臉煩憂。唯獨楊紹奇不學長俊，嘻嘻哈哈，這就叫“假迷糊、真風流”，無怪姑娘們寵著他了。
其實真仔細想想，楊紹奇也沒啥了不起的，他不過是臉皮厚些罷了，真到了生死關頭，要他為姑娘們粉身碎骨，他還不是與世間男子一樣，逃之夭夭，溜之大吉？怕還要摔上一跤了。
人世間的情愛，其實不過是逢場作戲罷了，又有什麼好留戀的？瓊芳微微苦笑，只見窗外陽光普照，春意盎然，自己何必在這兒發愁發呆？她輕輕嘆了一聲，慢慢行下樓梯，忽然之間，眼角一轉，竟又見到那幅面擔。
瓊芳輕輕地“啊”了一聲，心裡好似被針刺了一下，隱隱生疼。她知道自己弄錯了。
因為在這滾滾紅塵中，有個人挑起這幅面擔，從此不做官，也不做俠，人生一切，只剩下“她”。為求使“她”平安喜樂，別說要他下跪求饒，裝乖扮巧，便算粉身碎骨，他也能做到。
“獻身願做萬矢的”，瓊芳悄悄蹲下，輕撫著面擔，到這一刻，她也終於知道自己要什麼了。
好羨慕、好羨慕，瓊芳熱淚盈眶，她多麼希望世上也能有人這樣待她，那她也願意為對方粉身碎骨，便算為他死了，也不用讓他知道。
生平頭一回明白自己要的是什麼，她要的其實不多，可惜她並不曉得，此生能否找得到……
瓊芳撫著面擔，低聲哭了良久，終於站直了身子，走出了樓外。
瓊芳走了。這下屋裡靜悄悄的，再無一人，只剩下那幅面擔孤拎拎的坐在地下。忽然間，角落處走出了一道黑影，彷彿鬼魅現身般，竟是無聲無息。
這黑影藏身暗處，宛如躲入瀑布里的魚精，收斂了一身氣息，楊紹奇、阿秀、瓊芳，人人來來去去，竟都沒發覺樓梯下藏了一人。
黑影靜靜轉頭，凝視瓊芳的背影，好似帶了幾分關切，只是看沒幾眼，卻又轉過頭來，瞧向地下的東西。
一根扁擔、兩隻木櫃，面擔望來很是乾淨，沒沾多少油煙，想來有人細心擦拭過了。
那黑影蹲到了面擔旁，開碗櫃、啟碳爐，上上下下察看一遍，看他駕輕就熟，好似他才是面擔的正牌主人。
瓊芳身影已遠，一時半刻不會回來了，眼看四下無人，黑影忽然好奇起來，他小心張望，瞧了瞧這處樓閣，便悄沒聲地行上樓去，那模樣便如幽靈進駐古屋，誰也趕不走了。