“哭！還哭！再哭就揍死你！”辰牌方過，刑部獄卒們火氣滿滿，大聲叫罵，一旁則傳來嗚嗚啼哭聲，自是王一通在那兒乾號了。
自目擊秦仲海後，小王真是厄運纏身，先遭官差逮捕，其後押入天牢，如今審訊一夜，又餓又累，心裡又掛念著家人，直是三步一哭、五步一叫，眾獄卒死拖活拉，將他架了走，他卻又殺豬似倒地滾叫。王押司耐著性子，勸道：“兄弟，別老是哭。想你犯的是重罪，本該給嚴刑拷打，現下能全身而退，仗的全是伍大都督的面子，你該心存感恩才是。”
“我感什麼恩！他是個騙子！”王一通大聲哭罵：“還說等我進了大牢，他便會幫我照顧家小……騙人！前腳一走，後頭就派人搶走我的糧票，嗚嗚…嗚嗚…把票子還給我……”
昨夜王一通在紅螺寺行搶，總算他祖上積了德，被捕後居然遇上“龍手大都督”斷案。
這伍爵爺耳根子很軟，聽王一通哭了幾聲，便送給他厚厚一迭糧票，也好讓他安心坐牢，誰曉得糧票還沒帶出紅螺寺，“五輔大學士”便派出了一名家丁，將糧票抽走了。
世上最慘的事，莫過於失而復得，聽得王一通嚎啕大哭，自覺被騙了。兩旁獄卒附耳來問：“老大，伍爵爺真賞他票子了？”王押司淡淡地道：“別聽這人胡說。伍爵爺也是公門出身，哪會幹這種蠢事。”眾獄卒扼腕道：“可惜、可惜，少了一筆橫財。”
王一通以為自己倒霉，其實他撿回了一條命。二十張糧票，足抵一百兩白銀，可以在朝陽門大街買上半棟樓房，看王押司月俸不過五兩，眾獄卒資格老的多則二兩，少者不足八錢，倘使王一通身懷巨款，瑯當入獄，卻是什麼個景況？
王押司微微苦笑，自知大官們都是一個德行。本想“伍爵爺”是捕頭出身，必當明白牢裡規矩，孰料官做得大了，腦袋一發熱，什麼都忘了？他搖頭嘆息，轉開了鎖匙，把門一推，已然踏入天下法司第一重地：“刑部天牢”。
來到了牢房，只見面前盡是鐵柵欄，隔成數間，牢門鐵牌丙字做記，見是“丙九房”、“丙八房”、“丙七房”……偶在右、奇在左，上為天干下為數，依序以降。王一通沒坐過牢，不免有些好奇，正想探聽內情，背後卻給狠推了一記，聽得獄卒暴喝道：“丙字九房，進去吧！”
鐵柵欄打開，一股屎尿臭味飄了出來，王一通跌跌撞撞走了進去，但聽“嘿”、“嘿”兩聲笑，眼前來了一堵牆，高八尺，色做深黑，上頭還有些黑毛。王一通大吃一驚，抬頭急看，面前卻是一條黑臉壯漢，嘴帶淫笑，一邊搔著胯下，一邊朝自己打量。
“新來的……”黑臉大漢興奮道：“歡迎啊……”王一通牙關顫抖，左右張望，只見囚房深處坐了個肥胖男子，看他袒胸露背，兩腳高高翹起，模樣坦蕩舒服，腳跟底下卻非凳子，而是兩名書生形狀的白面男子，跪倒在地，欲哭無淚。
“老大……”一頭青面巨漢行了過來，搓手諂笑：“這新人賞給我吧？”
“誰說是你的！”黑臉大漢暴怒道：“他是咱一人專用的！”另一隻禿頭壯漢吼道：“你都幾個了？還貪得無厭？”三人相互爭打，誰也不讓誰，猛聽一聲飽嗝響起，那肥胖男子揮了揮手，道：“大家見者有份，別傷了和氣。”三條大漢言歸於好，齊聲獰笑，便朝自己走來，王一通嚇得魂飛魄散，忙奔到了鐵籠旁，大哭大喊：“快來人啊！救命啊！救命啊！”
喊了幾聲，那王押司手提威武棍，推開了鐵門，急忙奔進：“怎麼了？”王一通痛哭道：“我不要留在這兒！押司大人！看在伍爵爺的面上，把我關到別的地方去吧！”眾獄卒拂然道：“老弟，坐牢還想挑三揀四？乖乖留著吧。”
“我不管！”王一通大哭大鬧：“快把我弄出去！不然我便撞牆自盡！看你們怎麼向伍爵爺交代！”正要咬舌自殺，忽見斜對過牢房空蕩盪地，不覺狂喜道：“看！那兒多空啊！”
對過牢房空無一人，凝目來看鐵牌，見是“丙六房”。地下乾爽清淨，內裡還有張大床。王一通歡天喜地，興奮道：“我要那間！我要那間！”話聲未畢，黑臉大漢伸手出來，朝王一通的屁股狠拍一記，笑道：“別鬧啦，這兒才是天堂。”王一通大驚慘叫，霎時不顧一切，從牢裡逃竄而出，來到了對過牢房，雙手拼命來拉牢門，大哭道：“快把我關起來！快！”
看對過牢房都以偶數為記，丙四房、丙六房、丙八房，一間間單人寢居，陳設舒坦，棉被枕頭一應俱全，一幅客棧上房的模樣。想來那幫貪官污吏被捕後，便來此地暫避風頭，自己若能住進去，那可是無上之喜了。
眼看王一通大哭大鬧，眾獄卒罵道：“小子！別胡鬧了！快回去！”王一通哭道：“不要！我才不要回去！伍爵爺答應過我的！要讓我公正受審！”四肢盤住鐵欄杆，直是打死不肯走。
天牢有天牢的規矩，違背不得，偏偏王一通有“正統軍大都督”庇護，等於拿到了免死金牌。眾獄卒低聲咒罵，卻又怕一會兒伍爵爺還真想起了這傢伙，自也不敢下手揍他，正鬧間，一名獄卒晃步上前，來到“丙八房”前，打開了牢門，懶懶地道：“兄弟，開飯囉。”
丙八房伙食之佳，天下罕見，看這獄卒手捧一隻木盤，四菜一湯，見是滷雞腿、涼拌豆絲、冬菇燉雞、白菜煨魚，另有一碗肉湯，外帶三隻饅頭兩碗飯，最妙的還有一瓶老酒。
“押司大人……”王一通吞了口唾沫，顫聲道：“求求你，一定要把我關進去……”
看那雞腿色澤香甜，想必鹵得入味，碗中米粒晶亮，更教人食指大動。只是牢裡那人好生狂妄，面前盡是酒菜，他卻始終不動筷子，只悶悶坐著，好似心情不好。
王一通整日不曾有粒米下肚，早已餓得前心貼後背，眼看牢門大開，雞腿唾手可得，便死抓著欄杆，口涎橫流：“這位大哥……你……你怎麼不吃啊？”那男子並未回話，仍舊低著頭，雙肩不停抽動，王一通咦了一聲：“大哥……你……你在哭啊？”
確實在哭，這位大哥似嫌伙食不好，望著晶瑩米粒香雞腿，淚水卻直從面頰滑落。
大官們平日錦衣玉食，來到天牢裡，連雞腿也不對味了。王一通大起了膽子，低聲道：“大哥，你要是不想吃，不如……不如賞給我吧……”說著說，便悄悄伸出手去，打算偷走香雞腿。
啪地一聲，腦袋給人狠狠拍了一記。王一通哎呀疼叫，回頭去看，卻是王押司來了，他走入了牢門，拍著那男子的後背，溫言道：“兄弟，多少吃些吧，明早也好上路。”說著提起酒瓶，替那人斟上一杯，如待上賓。
酒香四溢，那男子卻不願來接，只見他以手支額，低垂臉面，淚水更是撲颼颼落下。
王一通微起愕然，低聲道：“大哥，你……你到底做多大的官啊？這般架子？”
“混蛋！”背後獄卒一拳打下，責備道：“這是人家的最後一餐啊。”
“什麼？”王一通魂飛天外，顫聲道：“這……這丙八房是……是死囚房？”王押司嘆了口氣，點了點頭，道：“這是絞房。”
絞刑乃是死刑中最輕的，以繩索勒喉，死後留有全屍，王一通大驚發抖，他指著旁邊的“丙六房”，顫聲道：“那……那兒呢？”王押司舉手向頸，作勢一刀，做喀喳狀。王一通腦袋發涼，嘶啞地道：“那……那丙四房呢？”眾獄卒瞄了瞄他的腰間，嗯嗯苦哼，歪嘴示痛。
當年李斯腰斬之時，曾連寫七個“慘”字，方得嚥氣命絕，足見慘上加慘。王一通高聲尖叫，如公雞報曉，丙八房絞，丙六房斬，丙四房桀，至於丙二房，想來此間能登魁居首，若非千刀萬剮，便是五馬分屍，總之是天外有天了。
“走吧。”眾獄卒拉住了王一通，溫言道：“回去丙九房，那兒是天堂。”
“嘿嘿嘿……”丙九房里大批凶神聞聲起身，人人搔了搔胯下，舔嘴微笑，列隊歡迎而來。
“不要、不要——不要啊！”王一通寒毛直豎，放聲大哭，抱住鐵欄杆，打死不動一步，眾獄卒責備道：“老弟，別敬酒不吃吃罰酒。丙九房不受皮肉苦。這是給你好處啊。”
眾獄卒所言不錯，丙九房關的是地痞扒手、流氓慣竊一類，多屬輕犯，不受皮肉苦。
到了丙七房，則稱“鞭房”，人犯一進牢房，不問犯由，一率先抽上百鞭再說。丙五房則是“杖房”，刑杖伺候，丙三房則是“火房”，專來燒烤東西。
笞杖徒流誰不怕，看這刑部一關狠過一關，宛如十八層地獄一般。王一通除了哭叫，什麼都不知道了。眾獄卒罵道：“小子！別逼咱們用強，快進去！”
諸人發起了脾氣，正要打他一頓，王押司道：“別亂來，這小子是伍爵爺交來的，萬一揍死他了，咱們拿什麼交代？”眾獄卒愁眉苦臉：“那該怎麼辦？”王押司煩不勝煩，把手一揮：“先望裡頭送，讓他自己挑間房。”
王一通獲勝了，眾獄卒則是低聲咒罵，只得押解此人，向天牢深處行去。
沿途所見，天牢裡越發陰暗潮濕，慢慢已看不到鐵欄，放眼盡是是石牆石壁，王一通吞了口寒沫，左右探看，見到了一隻鐵牌，上書“乙字房”。此地囚犯竟是單間獨居，彼此聲息不能相通，獄卒們更是腰間帶刀，來回踱步，監視嚴密異常。
王一通有些害怕，低聲問道：“押司大人，這……這乙字房關的是什麼人啊？戒備很嚴呀？”
王押司還未說話，猛見欄杆裡探出一手，揪住王一通的腦袋，狂笑道：“新人來啦！”
砰地一聲，王一通腦袋撞在鐵欄杆上，只見那手臂粗如鐵柱，青筋賁起，不過微微使勁，便讓他雙腳離地，眾獄卒罵吼道：“何打虎！放手！快放手！”人人手提威武棍，朝那手臂奮力擊打，砰啪震響之中，十來根木棍折斷，那手臂總算縮了回去，不忘搔了搔腦袋。
“何打虎！”眾獄卒戟指痛斥：“這新人交給你啦！你若欺侮他！小心咱們餓死你！”
“嘿嘿嘿嘿嘿……”打虎惡漢面帶獰笑，不忘朝新朋友擠眉弄眼，示意友善。
“妖怪啊！”王一通嚇得魂飛天外，正要反身逃走，王押司急忙拉住了他，勸道：“老弟，這何打虎面噁心善，乙字房裡就屬他性情溫善。咱們特意給你挑來了，你快進去吧。”
“不要！不要！”王一通死也不肯，慌張下腳步後退，觸到了對過鐵籠，但聽“轟”地一聲大響，門裡有東西撲將過來，重重撞到欄杆上，鐵籠為這怪力所撞，竟然嘎嘎作響。
王一通大驚回頭，只見鐵籠裡蹲著一隻黑影，雙肩開闊，單是蹲著便比自己高，牛鈴銅眼，血盆大口，人不似人、鬼不似鬼，一邊打量自己，一邊吞了口饞涎，顫聲道：“加菜了……”
“救命啊！”王一通狂聲尖叫，死抱王押司的大腿，啼哭道：“大哥，我不要留在這裡！求求你們！求求你們！”一名獄卒嘆道：“這可知道厲害啦？讓咱們帶你回丙九房吧？”想起那批匪徒的淫笑，王一通徬徨無措，竟爾號啕大哭起來。
乙字房囚犯力搏熊虎，乃是江洋大盜一類，丙字房關的卻是地痞流氓、雞鳴狗盜，只是王一通全身沒有幾斤肉，不論去到何處，都是死路一條，眾獄卒嘆道：“早知如此，何必當初？小子，憑你這點微末道行，學人家搶什麼錢啊？”
王一通大哭道：“我沒錢養家啦！無路可走啦！大哥你們行行好，乾脆殺了我吧！等我一了百了，那便解脫啦！”王押司安慰道：“兄弟，打起精神來。為了你的家人，你定得忍下去，留得團圓的一日。”
王一通悲從中來，哭得更響了。想他母老家貧子幼，妻子卻又貌美如花，在這炎涼世態裡，卻要如何掙紮下去？眼看王一通痛哭流涕，眾獄卒都是老公門，功德做慣了，自也不想害他受苦，嘆道：“老大，現下怎麼辦？總不成放了他吧？”
王押司也是煩惱不已，一時反复踱步，嘆道：“也罷，押他進甲字房。”眾獄卒大驚道：“押司！這小子還有活路走啊！你……你怎能……”王押司道：“少囉唆，我自有安排。”
眾獄卒咕噥一聲，卻也不敢違逆，便又往地底深處行去。
一路行去，陰暗更甚、晦氣更深，四下牆壁更為厚實，石塊莫不重達千斤。忽然間，獄卒停下腳來，面前來了一堵厚重大鐵門，高大巨廣，頗似地獄之門。王一通牙關顫抖：“押司大人，這兒……這兒就是甲字房麼？”王押司道：“沒錯，正統元年，刑部大興土木，一改舊制，把這兒建成甲字禁地。”王一通寒聲道： “禁……禁地？”
王押司道：“犯禁之人，必囚於禁地。”說著說，便敲了敲門上鐵環，三長三短，門內隨即也敲了幾敲，卻是五長二短，想來是什麼暗號。
兩邊敲過了門，確信了身分，門內鎖匙便傳來喀喀聲響，王押司點了點頭，曉得里頭要開門了，便取出鎖匙，插入了孔內，兩相對應，同聲大喊：“預備開門，一、二……”
三字一出，門內門外同時開鎖，嘎地一聲，鐵門緩緩開啟，王一通微微一驚，凝目去看，只見門內站了滿滿一排官差，人人身形魁偉，年輕力壯，腰懸斬刀，背上還負了一隻鐵管，棉線火引，竟是傳聞中的“火槍”！
看這甲字房防備森嚴，王一通牙關喀喀顫抖，已知這兒必然關著什麼大魔頭，正想掉頭逃跑，王押司淡淡地道：“老弟，你只要動上一步，我立時送你回丙字房。”
想起那幫凶神惡煞，王一通顫聲道：“不要、不要……我留著就是了……”
面前的差人年輕力壯，背槍帶刀，與王押司這批窩囊廢大不相同，見得老頭到來，自也沒什麼恭敬心情，只冷冷地道：“王老頭，還沒到交班時辰，你來這兒乾啥？”
王押司拉過了犯人，道：“我奉伍爵爺之命，押他進甲字房。”眾差人大為驚奇，上下打量王一通，喃喃地道：“這小子要進甲字房？他……他乾了什麼？”王押司道：“搶奪紅螺寺香火錢的，便是此人。”
“是他啊？”眾差人目瞪口呆，隨即捧腹大笑：“我道是哪個三頭六臂的高手？原來就是這瘦小子啊！了不起！了不起！乾脆去搶嵩山少林寺吧，那不省事多了？”
眾人哄堂大笑，看紅螺寺乃是北方武學聖地，僧人煉氣練功，內外兼修，聲勢僅遜於嵩山少林寺，與五台、普陀、峨眉報國寺等並駕齊驅，孰料竟有百姓上門行搶？豈不是失心瘋了？
聽得自己名揚天下、路人皆知，王一通也不知該哭該笑，王押司是萬年公門，看守天牢數十年，官腔早見慣了。便道：“讓開，咱們要進去了。”
眾差人放開道路，內裡卻還有一道鐵門，王押司提起門環，依樣畫葫蘆，再次敲起了暗號，眾差人如臨大敵，紛紛端起了火槍，只消鐵門裡的人犯闖將出來，立時百槍齊發。
“預備開門……一！二！”三字一出，王一通提起鎖匙一轉，猛聽喀地一聲，鐵門開啟，面前卻是一間哨所，坐了四名獄卒，正自聚賭，一見王押司到來，紛紛起身道：“老大。”
王押司點了點頭，還未說話，卻聽轟地一聲，背後鐵門已給牢牢鎖上了。
王一通四下張望，眼見床鋪被褥一應俱全，還放了些乾糧清水，茫然便問：“這……這就是甲字房麼？挺不錯的啊。”王押司道：“這是『排房』，用來窺看動靜，內裡才是咱們嘴裡的『黑房』。”王一通心下醒悟，這才曉得甲字房看守森嚴，直可說是“牢中有牢、門中有門”。
眼前這座“排房”兩面石壁，前後各有一門，一處通往外間，一處通向牢裡，通向牢獄的那扇門非但厚重，尚且是楠木所製，門縫更塞滿了棉花，門上另有一個窺孔，以來監視門內動靜。囚犯要想脫逃，自是大為不易。
王押司行到門旁，向囚室裡窺望，低聲道：“今兒沒再鬧了？”眾獄卒道：“昨日給了他們幾本書，安靜多了。”聽得“他們”二字，王一通嚇了一跳，方知“甲字房”裡不只住了一人，正害怕間，又聽王押司道：“弟兄們沒和他們說話吧？”
眾獄卒慌了起來：“沒有、沒有，那可是殺頭大罪，誰敢擅自同他們說話？”
王一通按耐不住，低聲便問：“大人，為何……為何不能和他們說話？”王押司指著塞於門縫裡的層層棉花，道：“猜一猜，這是做什麼的？”王一通茫然道：“是……是防濕氣的麼？”
眾獄卒笑道：“防什麼濕氣？咱們一年到頭住在地底，哪個不得風濕？”王一通喃喃地道：“那……那這棉花是……”一名獄卒插話道：“這是拿來阻隔聲音的。”
眼看王一通還是滿面迷惑，王押司便指著自己的耳孔，道：“懂了麼？魔音入腦，惑亂心神，勢道厲害無比。”王一通大驚失色，顫聲道：“這兒……這兒關的人很厲害麼？”
一名獄卒道：“當然。能持刀殺豬者，入丙字房，力能打虎者，入乙字房，你想能排進一甲金榜的，卻是何許人物？”王一通色變慘白，顫聲道：“何……何許人物？”
王押司道：“屠龍之士也。”王一通放聲尖叫，正要拔腿逃命，卻給揪住了。聽得王押司吩咐道：“來人，開門。”
四名獄卒奔上前來，除下了粗重門閂，奮力來拉，嘎嘎聲響中，沉重鐵門終於開啟。
眼前一片黑暗，天牢裡什麼都瞧不見，王一通躲在獄卒背後，左顧右盼，忽見黑牢中隱隱有光，凝目去望，驚見鐵籠裡坐了一名污穢老者，盤膝而坐，神色沉著，正自低頌經書。
看這老人渾身血污，瘦弱不堪，卻不知有何武功本事，怎能稱為“屠龍之士”？王一通有些好奇，便走近了幾步，只聽那老人低聲吟唱：“天地有正氣……雜然賦流形……”
下則為河嶽，上則為日星，於人曰浩然，沛乎塞蒼冥王一通全身震動，遊目四顧，每間囚室裡都點了一盞燈，囚徒們默然而坐，有的低頭沈思、有的仰天垂淚，有的奮筆疾書，無論他們如何受苦，眼神卻都溫潤如玉，似對自身際遇早已釋懷，王一通頓時張大了嘴，這才明白這些人為何會關在這兒了。
丙字房關小偷，乙字房押強盜，住在甲字房的罪人們，觸犯的卻不是法條，而是天條。
他們的罪業不起於雙手，而起於內心。是以氣力之大，足以翻倒江海，毀滅社稷，他們才是刑部天牢裡最兇最惡的囚徒。
皇路當清夷，含和吐明庭，時窮節乃見，一一垂丹青聽著誦經聲，不知不覺間，王一通竟然不怎麼害怕了。他默默聽著孩提時背過的正氣歌，低聲附和： “在齊太史簡、在晉董狐筆、在秦張良椎、在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血、為張睢陽齒、為顏常山舌、或為遼東帽……清操厲冰雪。”
顧此耿耿在，仰視浮雲白、悠悠我心悲，蒼天曷有極……
一片誦經聲中，王一通熱淚盈眶，眾獄卒則是掩耳疾走，竟沒一人敢與囚犯目光相對。
也許心中苦悶、也許心下茫然，總之人人都低著頭，誰都不想說話。
也不知走了多久，腳下已到路盡頭，抬頭一看，前方已是最後一間囚室。
王一通心情平靜多了，他凝視鐵門，輕輕地道：“到了麼？”王押司嘆道：“是，這便是甲一房……俗稱『天字第一號』。”王一通點了點頭，已知面前囚室非同小可，乃是濁濁塵世裡的第一號囚房，只是裡頭關的卻是什麼人呢？嘎嘎聲響中，王押司打開了鐵鎖。
慢慢推開了鐵門，迎面而來是一堵灰暗石牆，王一通凝目去看，只見牆上血跡斑駁，大書兩個血字，見是：“正道”。
十八層地獄的最後一關，高書“正道”二字，王一通張大了嘴，呆呆望著牆上血字，回頭去看王押司，卻見他轉開了頭，眼中帶著一抹不忍。
萬籟俱寂中，誦經聲已然停息，王一通深深吸了口氣，道：“押司大哥，你……你要我進去這兒麼？”王押司嘆道：“實話告訴你，這兒住了一名極要緊的人犯，他重傷垂危，偏又執意絕食，已有數日未進滴水，若再不吃，恐怕拖不過今晚……”
王一通醒悟道：“你們要我進去餵他麼？”王押司道：“沒錯。你若能勸得他進食，便是大功一件，我可以向上奏報，替你減一減刑。”說著提來一隻食籃，將之打開，頓時香氣四溢，裡頭竟有薑絲冷牛肉、白菜煨嫩雞，六菜一湯，另有十來個饅頭，一鍋稀粥，一瓶美酒，當真豐盛之至。
王一通口涎橫流，哪管什麼正道妖道，顫聲便道：“我……我可以吃些麼？”
王押司道：“你自便吧。”王一通喜極而泣，心道：“老天開眼了。”當下撈起一片鹵牛肉，大口狠嚼，只覺滋味鮮美，肉肥帶筋，說不出的耐嚼好吃，他痛咬饅頭，正要再吃一塊牛肉，那竹籃竟然長了腳，朝鐵門溜了進去，王一通心下駭然，悶聲狂叫：“癟狗啊。”
都說“人為財死，鳥為食亡”，竹籃給獄卒提進牢裡，王一通便也直追而去。好容易竹籃停下了，忙一把抓住，正要張口大嚼，猛聽轟地一聲，鐵門已然重重關起，他大吃一驚，正想回頭察看，可瞧了瞧滿竹籃的飯菜，不由釋然而笑。
人生到頭來，不就是這一口飯麼？想他整日整夜未進粒米，如今有了這等好菜吃，便算身處地獄之中，也當是上天堂了。他歡喜痛嚼，正狼吞虎咽間，卻聽飯孔處傳來說話聲：“老弟，別自己吃完啦。”王一通臉上一紅，自知獄卒還在門外窺視，忙放落飯碗，縮在角落張望。
眼前囚室陰暗灰敗，頗為潮濕，天頂處卻有一孔氣窗，照入了陽光，只是這氣窗只有半尺長寬，爬是爬不出去的，僅能透光進來。王一通嘆息半晌，便又四下打量，卻見靠牆處置了一張石床，床上蓋了一襲大毛毯，想來便是王押司口中的那位“天字第一號犯”。
天下歹徒應有盡有，有的拿小刀、有的揮拳頭，憑得都是拳腳犯案。至於這甲字房，囚禁的都是讀書人，作案就憑一隻筆、一張嘴，依此看來，床上若非躺了竹林七賢、便是建安七子，總之騷人墨客，手無縛雞之力，一會兒惹火自己，小心被一通大哥打死。
王一通放下心來，當即橫手橫腳晃了過去，傲然道：“兄弟，咱是新來的，你好啊。”
床上那人沒有應答，也不知睡著了，還是死了，王一通懶得多想什麼，端了碗稀粥，慢慢來到石床邊兒，還未掀開毛毯，便見床畔垂下了一隻手，軟綿綿地全無氣力。
王一通大感欣慰：“我猜的沒錯，果然是個弱不禁風的。”朗聲道：“老哥，你聽好啦，咱奉命來餵你吃飯，你最好乖乖聽話，不然別怪我欺侮你啦……”正威脅間，黑暗中慢慢睜開一隻眸子，光彩晶瑩，很是漂亮，可不知為何，另一隻眼卻閉著。
王一通微微驚奇，眼看這眸子好美，不知這人是什麼來歷，莫非是女人不成？正想間，那眼兒朝自己上下打量一陣，便又緩緩閉起，帶了幾分疲憊。四下昏暗，什麼都瞧不清楚，王一通茫然半晌，忽見地下擱了只包袱，便伸出手來，朝內裡掏掏摸摸，卻撈出了一隻金鎖片。
“阿傻不傻，嘻嘻哈哈，歲歲年年，永保安康。娟兒姊姊贈。”
王一通皺眉道：“娟兒姊姊贈？誰是娟兒姊姊啊？”牢獄裡男女有別，難不成自己和“娟兒姊姊”關到了一塊兒？那不是有艷福了？
王一通越發起疑了，他打量起那隻手掌，但見五指修長、指節處也不見什麼厚繭黑泥，望來真似女人的玉手。他吞了口唾沫，悄悄伸手出去，正想摸一摸人家的小手，卻突然“咦”了一聲，他揉了揉眼珠，再次探手而出，和女人家的小手比了比。
這一比之下，當真寒毛直豎，這手掌之大，竟比自己大了兩倍有餘，宛如熊掌一般。
王一通張大了嘴，恰於此時，那犯人背過了身子，面向石牆，藉著微光去看，只見那人背後滿是血污，依稀可見一處刺花，卻是一幅猛虎下山圖，旁書：“恰如猛虎臥荒丘、潛伏爪牙忍受”，虎額上卻有一個“西”字。
“媽呀！”王一通抱頭鼠竄，一路衝到鐵門旁，朝門外淒厲叫喊：“押司大人！這兒關的是什麼人啊？”鐵門外傳來咳嗽聲，道：“怒蒼山．五虎上將。”
王一通嚇得魂飛魄散，不覺“啊”地一聲，慘叫出來。
過去王一通曾聽人提過，西北怒蒼住了些吃人魔，個個青面獠牙，身高十尺，飢食人肉，渴飲人血，還常拿活人的頭蓋骨喝酒，與妖怪幾無二致。王一通大哭起來，這才發覺自己被騙了，看這囚犯之所以不肯吃飯，定是菜餚不對胃，非得拿活人下酒，不然食不下飯。一時拼命拍打鐵門，哭喊道：“押司大人！你行行好！放我出去！我不要在這兒！不要在這兒！”
拍打良久，門外卻無人應聲，想來王押司等人早已溜了。還在淒厲吶喊，忽聽鐵鍊聲大響，當琅琅地甚是刺耳。王一通回頭一看，驚見背後來了個巨大黑影，渾身手鐐腳銬，俯望自己，王一通拿出了老命，對著鐵門又踢又撞，尖叫道：“救命啊！來人啊！”
正哭間，黑影伸出手來，朝自己拍了拍，王一通轉身後竄，碰地一聲，背靠鐵門，哭道：“你……你別亂來，我……我搶劫過紅螺寺，武功很厲害的……”
牢獄黑沈，那人又背著光，瞧不見面貌，惟見手掌向上，似要討什麼東西。王一通嗚嗚哭笑，沒想乞丐到處都有，牢裡也能遇上幾個，忙掏了掏褲袋，偏又空無一物，正想脫褲相贈，黑影已自行伸手過來，從左手裡取走一物，正是方才的那面金鎖片。
王一通啊了一聲，這才發覺自己無意間拿了人家的東西，忙道：“對不住，我……我不是有意偷你的……”黑影沒有說話，只馱下了背，一拐一拐地走了回去。
鐵鍊當琅琅作響，這人實在高，王一通打小到大，還沒見過這般魁梧之人，彷彿便是佛殿裡的四大天王走了出來，再看他渾身腳鐐鐵鍊，一端釘於石床上，一端綁縛身上，那鐵鍊更有手腕粗細，想來此人定有九牛二虎之力，方才讓獄卒們這般拴著。
那黑影回到了石床，慢慢坐了下來，天光映到他的右頰上，只見這人兩鬢霜白，五十來歲，與伍爵爺差不多年紀，長相卻遠為俊俏，龍眉鳳額，儀表崢嶸，依稀便是戲台上的“錦馬超”，千人敵、萬人迷。
傳聞中的怒匪就在眼前，王一通卻不由揉了揉眼。過去朝廷提到這批反賊，總說他們樣貌如何兇惡，如何古怪，好似都是餓鬼般的魔物，沒想今日乍見，卻是相貌堂堂，英俊挺拔，相形之下，朝廷官軍反而更像匪軍，個個青面獠牙，醜得不成話。
歲月不饒人，“錦馬超”雙鬢斑白，成了“老馬超”，不過要打死自己，一樣吹口氣便成了。王一通不敢作聲，那黑影也沒說話，他手持金鎖片，坐於床沿，似在沈思什麼。
正瞧望間，王一通忽然心下一凜：“啊，他受傷了。”
眼前這“老馬超”全身是傷，或刀傷、或火燒，右手的幾處傷口深可見骨，想來曾與朝廷激烈交戰。依此看來，他八成是被伍爵爺抓到了，方才關在這“天字第一號房”中。
良久良久，“老馬超”慢慢躺回了床上，呼吸低微，王一通心念微轉，猛地想起王押司之言，好似這人斷食已久，不吃不喝、偏又受了重傷，也許是不想活了。王一通善心忽動，便想過去勸他，可轉念想起自己的處境，不由長嘆一聲，便又怔怔坐倒下來。
陽光燦爛，今兒是個大晴天，王一通仰起頭來，只見窗外那點藍天好生深邃明亮，便像老天爺的眼睛，正自打量牢裡的一通。
天色已明，老婆應該起床了吧？自己整夜沒回家，她會否急得淚汪汪呢？
昨日一早出門，雖只過了一天一夜，卻似歷經了一生一世，妻子娘親的容貌竟都有些陌生了。王一通把臉埋在膝蓋里，閉緊了雙眼，慢慢咬住了下唇。
人生到此，前程茫茫，什麼搶劫殺人、什麼正道邪道，一通都不想知道，此時此刻，他只求和妻小見上一面，讓她們知道，一通還活著。
王一通背心起伏，無聲無息地哭了起來。
苦窯的第一天開始了。兩名囚徒各懷心事，誰也沒說話，只有天頂的陽光灑落地下，陪伴著他倆……共渡這漫漫時光……