春寒峭料，暖呼呼的被窩裡，香香地睡著一個小仙女。
人生第一爽利之事，便是睡覺，俗俚說得好：“早早睡、晚晚起，又省油光又省米”，睡覺時啥都甭管、一切免聽，要什麼、有什麼，想什麼、是什麼，帝王仙佛，隨心所欲，正因如此，娟兒很喜歡睡覺，她唯一擔心的事，便是夢裡太快活了，以致自己一覺不醒。
“軍師來了麼？”、“噓……小聲些……別吵醒她……”耳邊嗚嗚鳴叫，似有飛蚊叮擾，娟兒恨恨掩耳，轉朝右側來睡。
“她長得怪可愛的……”、“是啊……軍師的兩個徒兒，就屬她天真……”蚊子如影隨形，轉過了臉，依舊嗡嗡擾響，娟兒提起了棉襖，蓋住了腦袋，奈何顧此失彼，蓋住了腦袋，赤腳便露了出來，感覺挺冷。正縮腳間，突然腳趾熱熱的，像是被叮了一口。
“嘿……你別摸她的腳……軍師會生氣的……”、“我是怕她著涼……”蚊子騷擾赤腳，又叫又叮，腳趾腳踝無處不叮，似乎頗為興奮，娟兒腳趾掙扎，驀地暴吼一聲：“喔喔喔喔喔喔！”
娟兒怒吼了，反手抽出長劍，凌空便是一斬，嗡地大響過去，半空飄下幾叢稻草，悠悠蕩盪，落到了地下。
娟兒咦了一聲，卻也清醒過來，只見自己睡在一堆稻草上，身上蓋著絲被，四下卻堆滿了破舊雜物，轉看後方，卻有一座關帝爺的神像，原來自己睡在一處破廟中。轉看廟門外，陽光普照，卻已是正午時分了。
昨晚是元宵夜，滿城百姓提燈夜遊，有的打馬吊牌，有的擲骰子，一個個通宵達旦，不亦樂乎。娟兒卻甚命苦，整夜都在尋訪瓊芳的下落，也是她一路向北，眼看安定門大開，索性便來到北郊試馬，最後還睡到破廟裡，一夜好眠，直至日上三竿才起。
北京別的沒有，破爛廟宇最多，近年天荒地旱，朝廷把錢都拿去打仗了，自是無錢修繕，也是香火錢一年不如一年，和尚道士便掛單到大廟裡，以致於大廟愈大、小廟愈破，便讓娟兒多了些棲身之所。
娟兒二十七八歲了，自也不是第一日闖蕩江湖，平日睡破廟、打野食，自也熟門熟路。
她伸直了手臂，正哈欠間，卻又聽背後傳來細瑣話聲：“軍……軍師……你來啦？”
破廟無人，哪來的說話聲？娟兒大吃一驚，不待反身過來，身子向前一滾，長劍後掠，一招“倒捲珠簾”，守住了背心要害，隨即使開“飛濂劍雨”，劍風嗡嗡大響，正要飛身起跳，卻見背後一座高大神像，正自俯望自己，卻是關老爺了。
娟兒咦了一聲，左右瞧望，沒見到人影，料來是自己睡迷糊了，眼看關老爺還在望著自己，忙還劍入鞘，雙手合十，虔誠拜道：“關老爺在上，弟子娟兒昨夜在此借住一宿，感謝您的照護。”
她盈盈拜倒，只想許幾個願，偏偏腦袋不好，想了半天，也不知該祝禱什麼，正呆傻間，忽見廟柱刻著一幅對聯，正是“青燈讀青史，仗青龍郾月；赤面秉赤心，乘赤兔追風”。
一見“赤兔”二字，娟兒歡容起跳，喊道：“大紅臉！大紅臉！你在哪兒啊？”拎起了地下絲被，急忙奔出殿外，正喊間，忽見一處破爛廂房，門窗已落，滿地的木屑稻草，裡頭卻躺了一隻“大紅臉”，暖呼呼地睡著。
娟兒撲了過去，笑道：“大紅臉！原來你在這兒啊！我還以為你跑了呢。”
“大紅臉”啡啡駭然，驚嚇睜眼，待見是無知少女來了，便又閉上了眼，呼呼鼾睡。
娟兒罵道：“日上三竿！還睡！快起來！快！”揮手拍打，揍兒子似的驅趕起床，聽得啡啡苦鳴，“大紅臉”終於起身了，砰地一聲，撞到了廂房門楣。
大紅臉是一匹馬，高頭大馬，身長並同馬尾，直達十二尺，馬首離地近乎一丈，奔跑起來好似朝霞東昇，不消說，這是一匹“赤兔馬”。
看這“赤兔”無愧神駒之名，尋常馬兒多是立著睡覺，以免猛獸偷襲，走避不及，這赤兔馬仗著腳程快，睡覺時卻是平躺橫臥，咻咻打呼間，不忘把腦袋枕上了稻草堆，十分香甜。無怪會睡迷糊了。
娟兒昨晚深夜出城，來到北郊試馬，騎的正是這匹赤兔馬，眼看它快逾閃電，大喜之下，便為它選定一個神氣好名，稱作“大紅臉”。娟兒俏臉發紅，興奮道：“大紅臉，我一會兒帶你去見瓊芳，讓她羨慕羨慕，你到時可得爭氣些喔。”
大紅臉肚子餓了，哪管瓊芳是誰？便走到院子裡聞聞嗅嗅，偏偏滿地荒草，不見蔬果，心情自是苦悶，卻聽娟兒笑道：“貪吃鬼，早曉得你餓了，瞧，這是什麼？”大紅馬懶懶抬眼，驚見娟兒手中紅亮亮的，竟然拿了一隻蘋果，頓時啡啡歡然，娟兒笑道：“別急，先馱我回京吧，等到了姊夫家，愛吃多少，就有多少。”
翻上馬背，將蘋果串到了劍上，正要笑吟吟地指向南方，忽然肩膀讓人拍了一記，娟兒回頭一望，驚見背後站了三隻鬼，一隻青衣鬼，一隻短頸鬼，一隻暴牙鬼，三鬼列作一行，兀自陰森森地招手，道：“娟……”
“鬧鬼啦！”娟兒大哭呼救，忙把長劍向前一揮，喊道：“快逃啊！”蘋果現身，紅馬發狂似地狠追，幾番奮力撲咬，卻都還差了半寸，不知不覺間，便已奔出了數里。
娟兒天不怕、地不怕，最是怕鬼，豈料夜路走多必碰鬼，竟然真個撞鬼了？天幸自己騎的是追風赤兔，一路騰雲駕霧，蘋果也風雷電掣，不住追咬間，兩旁景物倒退而過，連奔十餘里，蘋果卻還是安然在前，不遠也不近。
赤兔馬乃是神物，料來鬼魂便會飛翔，也是追之不及。娟兒餘悸猶存，喃喃地道：“方才那是什麼啊？會不會是我眼花了？”正放鬆間，耳邊卻又聽到：“娟……”
娟兒俏臉蒼白，回頭去看，驚見樹林裡竟飛來一隻青衣鬼，不忘朝自己招手，霎時淒厲哭叫：“怎麼又來啦！”大紅馬本已咬住蘋果，正閉目啃嚼間，突然屁股一疼，讓娟兒刺了一劍，吃痛之下，哀聲悲鳴，便又化作了一道紅電，絕塵而去。
這只赤兔馬天生反骨，要它跑，它便停，令它緩，它偏急，只是無論如何反骨，屁股痛還是知道的，這會兒全速奔馳，但覺風勢狂暴，捲起十丈塵煙，宛如一道旋風，娟兒卻還覺得不足，兀自哭喊道：“救命啊！鬼來啦！鬼來啦！”
狂風撲面如刀，赤兔馬全力奔馳，四蹄若飛，不過一眨眼時光，便已來到一片曠野，已距京城不遠，娟兒認清楚了方位，正要朝安定門而去，卻忽然揉了揉眼，咦了一聲。
放眼望去，北城下一片旗海，“神策”、“神威”、“神恩”、“神德”，營帳層層迭迭，連綿幾十里，正中一座大營，立著一面威武巨旗，紅底金字，上書“勤王”，不知有幾十萬人在此。娟兒自是張大了嘴，滿心駭然：“這……這是怎麼回事？”
看昨晚元宵熱熱鬧鬧，百姓夜遊，萬戶祥和，豈料一個晚上過去，竟有大軍入城？正呆看間，猛聽馬蹄隆隆，百來匹快馬半路截來，喝道：“什麼人！”
娟兒不單怕鬼，也怕壞人，大驚之下，忙夾緊了馬腹，側拉韁繩，赤兔馬偏過了身子，頓時斜行避開，蹄下卻仍隆隆飛馳。背後傳來怒吼聲：“還跑！快快下馬受檢！否則立斬無赦！”
聽得壞人口氣兇殘，娟兒更是俏臉蒼白，霎時連催韁繩，直朝安定門馳去，只消能遇上一隊“正統軍”，那是什麼也不怕了。
赤兔馬腳程快絕，不過眨眼時光，便已逼近城門口，娟兒高聲呼救：“快來人啊！快來人啊！城外有土匪啊！”正喊間，忽聽前方嗤嗤連聲，無數箭羽橫空而來，攔住了去路，隨即四面八方湧上了無數騎兵，已將娟兒團團圍住。
娟兒嚇得花容失色，才曉得城門也被土匪盤據了，眼看退無可退，只能握住了腰間佩劍，哪知手指一觸劍柄，便聽“刷”地一聲，幾百柄刀槍指住了自己，直嚇得她雙手舉起，顫聲道：“不要……”一名兵卒奔上前來，怒喝道：“你是什麼人？為何攜帶兵器、在此遊蕩？”
來人凶神惡煞也似，娟兒自是暗暗害怕，低聲道：“我……我是小老百姓，家住京城，想……想要進城去……”那兵卒喝罵道：“大膽！下馬說話！”赤兔馬極有靈性，一聽主人受辱挨罵，頓時激動不已，啡啡狂叫間，便欲上前衝殺，娟兒忙拉住了它，慌道：“別動、別動。”
雙方僵持起來，娟兒不敢下馬，卻也不敢突圍，只縮在馬上發抖，眾兵卒慢慢縮緊了包圍，赤兔馬卻是鼻中噴氣，左蹄連連頓地，只等著衝陣奪路。
眾兵卒使了個眼色，霎時大喝一聲，一湧而上，娟兒尖叫一聲，還不知該不該打架，城外卻傳來一聲斷喝：“且慢。”砰地一聲炮響，大批騎兵飛馳而來，簇擁了一面軍旗，號曰“豹韜”，一名校尉策馬進前，淡淡地道：“姑娘，你這馬很是稀奇，打哪兒來的？”
娟兒怯怯地道：“這……這是姊夫贈給我的……”那校尉哦了一聲，道：“你姊夫？他姓啥叫誰？”娟兒低聲道：“他姓伍，雙名定遠。”乍聞此言，滿場兵卒都是為之一驚，人人交頭貼耳，議論不休，那校尉深深吸了口氣：“你……你沒玩笑？”娟兒怯怯地道：“沒……沒有，我師姐是艷婷。”那校尉越發驚疑了，忙駕馬回陣，過不多時，大軍向旁分開，陣中行出了一員金甲大將，神情一派威嚴，沈聲道：“你是伍大都督的家眷？”
俗話說：“官越大、臉越長”，眼看這人板著一張冷臉，一張臉比赤兔馬還長了幾寸，想來職級必高。娟兒小心翼翼，點了點頭，低聲道：“是，我叫做娟兒，我……我想進城去，可以麼？”那大將道：“姑娘可攜有文碟符令？”娟兒茫然道：“沒……沒有……”
那大將搖頭道：“那可不行。便是伍都督親來，也得有令牌驗身。煩請姑娘下馬，隨我回營。”娟兒見他說得威嚴，自也不敢反抗，正要乖乖下馬，卻讓人握住了手，低頭一看，卻是先前那校尉來了，他仰起了頭，微笑道：“姑娘，讓我抱你下來吧。”
娟兒低聲道：“不……不用了……”那校尉笑道：“客氣什麼？看你的年紀，也不是第一回讓男人抱吧？”娟兒咦了一聲，還沒來得及回話，猛聽“啡啡”暴鳴，赤兔馬發怒了，後足使勁一蹬，聽得“啊呀”一聲慘叫，那校尉滾了出去，摔得鼻青臉腫。
“他媽的混蛋！”兩旁兵卒暴怒道：“正統軍要開戰了！大家上啊！”一時刀光連閃，腰刀長槍重戟紛紛出籠，那赤兔馬卻也不怕，便朝群馬衝撞而去，卻聽噹噹連響，兵器一發蕩開，面前多出了一名青年，看他身穿黑袍，腰繫紅帶，雙手微微握拳，卻是伍崇卿到了。
大紅臉遇險，小紅臉立時現身，娟兒大喜若狂，正要出聲喊叫，伍崇卿卻舉起了手，示意她稍安勿躁，隨即擋到了兵卒前，從懷裡取出一張狀紙，淡然道：“這是兵部簽發的文書，允我等自由進出北門。請軍爺放行。”
那金甲大將道：“你又是誰？”娟兒心下振奮，正要為崇卿吆喝姓名，卻見他使了個眼色，道：“小人姓張，是西域回來的鏢師，馬上這位正是賤內，咱倆要進城辦點事，盼軍爺給個方便。”
那金甲大將察看狀紙，沈吟道：“通西鏢局？她怎說自己是伍大都督的家人？”伍崇卿道：“內子身上有病，腦筋有時不大清楚，請軍爺們不必理會。”
那校尉苦哼哼地過來了，道：“瘋婆一個，有病早點去看大夫，知道麼？”伍崇卿道：“小人知道。”娟兒聽這幫男人把自己說得如此不堪，自是心下惱火，無奈身處險地，有口難言，也只能悶吞了。
那金甲大將點了點頭，交還了文書，道：“管好你那口子，京城裡嚴禁快馬奔馳，要是踏傷了行人，少不得吃上幾件官司。”伍崇卿稱是接過，道：“多謝諸位。”
金甲大將更不打話，兜儿一聲，率眾向東而去。城門守卒便行上前來，喝道：“還愣著做什麼？進去了！”城下人潮洶湧，又是人、又是車，伍崇卿默默低頭，一手牽著馬兒，一手推開行人，便領著娟兒進城了。
一夜過去，京城竟變了一個樣，看城門下人山人海，出城進城都得受檢，自是擠得水洩不通，兩人一馬走幾步，停半晌，舉步維艱。娟兒怕自己惹禍，只能乖乖坐在馬上，不敢吭聲，伍崇卿本就是少話的人，便只默默牽馬前行。
好容易擠出了北門，已至鐘鼓大街，不復見受檢隊伍，伍崇卿抬頭便道：“姨，沒事了。下來吧。”話聲未畢，卻聽娟兒大怒道：“什麼沒事了？伍崇卿！誰是你的賤內了？又是誰的腦袋不清楚？你給我交代明白！”
眼看娟兒發脾氣了，伍崇卿便道：“姨莫氣。這是權宜之計，方才若不這麼說，咱們恐怕進不了城。”娟兒怒道：“膽小鬼，看人家是勤王軍，就成了縮頭烏龜！你還算伍定遠的兒子麼？”
伍崇卿道：“同是武人，何苦相互為難？”娟兒大怒道：“什麼武人？方才那人輕薄我，你都置之不理麼？”伍崇卿自知理虧，當即躬身歉然：“是我不好。姨，我扶你下馬吧。”
正要攙她下來，娟兒卻冷然道：“你走開，不許碰我。”
伍崇卿自知叫不動她，便取出一塊鐵牌，送到娟兒手裡，輕聲道：“姨，記得把這東西收好，一會兒若遇上了官軍，便讓他們查驗。知道麼？”看他年紀雖較娟兒為小，說起話來卻是老氣橫秋，直如大哥也似。交代了幾聲，正要離開，卻聽娟兒喝道：“等等！不許走！”哼地一聲，便從馬背上縱了下來，墜入崇卿的臂膀裡，便讓他抱了個滿懷。
娟兒輕功高強，上下馬背豈須外人攙扶？此時自是賣乖了。她倒在小紅臉的懷裡，倚著他的雄壯胸膛，任人勾抱腿彎，兩人目光相對，娟兒忽地俏臉飛紅，想起“賤內”二字，忙掙扎站起，嬌嗔道：“好你個伍崇卿！方才怎麼會在城門現身的？說！你是不是偷偷跟著我？”
伍崇卿咳道：“我有點事，剛巧路過北門，沒想撞見官軍圍人，便過來察看。”聽得官軍二字，娟兒也緊張了，忙道：“對了對了，這些兵馬是乾什麼的，怎麼都跑進城裡了？”
伍崇卿道：“他們沒和你說麼？朝廷正在演軍。”娟兒茫然道：“演軍？為何要演軍？”
伍崇卿淡淡地道：“要談這些軍國大事，趕緊去問我爹吧。他怎麼說，你怎麼聽便了。”
娟兒什麼都談，就是懶得談軍國大事，便又哼了一聲，道：“別說這些廢話了，快說，你昨晚上哪兒去了？”伍崇卿有些煩了，每回他遇上了娟姨，總要東拉西扯，查案似的糾纏不清。隨口便道：“我和朋友喝酒去了。”娟兒心下懷疑，哼道：“什麼朋友？男的還是女的？”伍崇卿拂然道：“姨，你吃飽了撐著？每日里打聽這些事，不覺得無聊？”
娟兒大聲道：“我就是無聊！快說，你和誰喝酒了？”正逼問間，忽見伍崇卿的衣領豎起，遮住了頸子，倒似什麼新奇少爺打扮，頗為新穎。她瞧了瞧，便提起腳跟，掀領來看，卻不覺“啊呀”一聲驚呼：“你……你怎麼傷成這樣了？”
伍崇卿傷得不輕，只見他頸邊裂開一道口子，長達兩寸，彷彿一條紅蜈蚣，雖用勾线縫上了，望來仍是猙獰可畏。她又驚又怕，再看小紅臉的手腳，或皮開、或肉綻，竟也滿佈傷痕，新縫不久。慌道：“崇卿！你……你昨晚到底幹什麼了？”伍崇卿道：“我說過了，我和朋友喝酒去了。”娟兒大急道：“胡說！喝酒怎能喝得一身傷？”
伍崇卿道：“喝酒時難免閒聊，閒聊時難免吵架，你說我是狗，我罵你是豬，反正大家一言不和，這便打殺起來了。”娟兒顫聲道：“你……你又惹事了，可曾打死人了？”伍崇卿道：“放心，在座有位朋友精通醫術，只消人頭沒落地，他都救得活。”
娟兒出身九華，門中多有前朝醫書，學都學不完，聽得伍崇卿稱讚外人醫道高明，自是不樂意，她哼了幾聲，細細來看崇卿頸邊縫痕，卻見針線細膩，整整齊齊，宛如女紅做工，不覺愕然道：“你……你這朋友是個女的，對麼？”
伍崇卿嘆道：“又來了。”娟兒哼道：“什麼又來了？我就是要問明白！快說！你的情人究竟是誰？是不是瓊芳？”正追查間，伍崇卿卻打了個哈欠，看他好似一夜未睡，神色困頓，伸手拍了拍大紅馬，突然雙眼圓睜，愕然道：“赤兔馬？”
娟兒雙眼發光，大聲道：“小子，總算發覺啦！”忙摟住了馬頸，歡容道：“我跟你說吆，我昨晚在羊市大街偷蘋果吃，沒想這大紅臉就來乞食了，還一路跟著我，像是認娘一樣，稀奇吧！”娟兒只消高興起來，總是嘮嘮叨叨，沒完沒了。伍崇卿點了點頭：“這就叫無巧不成話吧。”
娟兒笑道：“對對對，姨還要問你一件事，是不是有句話叫人甚麼什麼，馬什麼……什麼赤兔的……”這話莫名其妙，誰人能懂？伍崇卿卻似心有靈犀，聳肩道：“這話別問我，去刑部問吧。”娟兒茫然道：“刑部？去那兒乾啥？那裡的人有學問麼？”
伍崇卿本還要說，聞得此言，忽又默然道：“說得也是。去了也是白去，不過多灑幾滴淚罷了。”他不再多言，便把韁繩還給了娟兒，道：“姨，路上小心，我得先走一步了。”
娟兒皺眉道：“你要去哪兒？”伍崇卿道：“我整晚沒睡，得找個地方歇歇。”
娟兒大喜道：“好啊，我也正要回家呢，來，咱倆一齊走吧。”拍了拍馬鞍，道：“上來吧。”
崇卿小時最愛與娟兒並轡，長大之後，二人還不曾共乘一馬，正要喚他上來，伍崇卿卻是臉色微變，道：“姨，你等等。”
喝地一聲，縱上了一座樓房，娟兒暴怒道：“又逃啦？要你共乘一馬，是要你的命了？”
看宋通明、祝康每日巴望著摟纖腰，豈料讓崇卿同韁共轡，卻鬧得落荒而逃？她越想越氣，提起裙腳，正要飛身而上，伍崇卿卻又縱落下地。娟兒紅了眼眶，大聲道：“好啊，有了相好姑娘，便不要姨了！說！你到底和誰好了，是瓊芳、海棠、還是崆峒派的黃巧雲……”
正吃醋間，卻見伍崇卿四下張望，八成想顧左右而言它，忍不住惱火道：“我和你說話哪！你究竟在忙什麼？”
伍崇卿定了定神，咳道：“沒什麼，只是方才你背後有個影子，像是在窺看你，忍不住便過去查查。”陡聽此言，娟兒笑容髮僵，臉色發白，身體發寒，驀地縱體入懷，尖叫道：“鬼啊！”
伍崇卿咳道：“姨，快鬆手。咱倆這樣抱著，讓人看了笑話。”娟兒顫聲道：“不行，那鬼老是纏著我，得借你的陽氣避一避。”看伍崇卿多管閒事，這會兒便遭殃了，他無可奈何，只得作勢抱了抱娟姨，安慰道：“別怕，我查過了，屋頂上空無一人。方才八成是我一時眼花，做不得準的。”娟兒膽戰心驚，道：“真的麼？”
伍崇卿淡然道：“憑我的眼力，天下有幾人瞞得過我？不信你回頭瞧瞧。”
娟兒聽他說得神氣，多少放心幾分，當下小心翼翼，回頭張望，果見四下房頂空空蕩盪，唯有白雪靄靄，哪來的鬼影？她鬆了口氣，笑道：“真是活見鬼了，自己嚇自己，差點嚇死哪。”轉過身去，正要誇讚小紅臉，豈料背後道路坦蕩，這少年卻又不見了？
娟兒狂怒道：“又跑了？真把我當成傻瓜麼？”二話不說，翻身上馬，喊道：“伍崇卿！給老娘滾出來！”赤兔馬腳程絕快，雙眼一睞間，便能奔出百尺，誰知伍崇卿真能藏，不知躲到哪去了，娟兒氣憤不過，便提起長劍，自在街上搜查四罵：“小紅臉，你和瓊芳好了，以為我不知道麼？勸你快些出來，否則我便把這事告訴你爹娘，讓你這輩子永無翻身之日……”
她沿途叫罵，騎的馬兒又高，四下百姓自是大為驚訝，不知哪來的虎婆在此敲鑼打鼓，尋漢撒潑？正圍觀間，娟兒突覺背後一涼，傳來陰森低喚：“娟……”
“鬼啊！”娟兒雙手高舉，大聲哭叫，正要策馬逃難，卻聽一人道：“娟姑娘，你還好麼？”娟兒定睛急看，來人兩尺美髯，形貌清雋，不是“雨楓先生”傅元影是誰？霎時飛身下馬，縱體入懷，大哭道：“傅師範！有鬼跟著我！救命啊！救命啊！”
傅元影不似伍崇卿那般魁梧，抱起來單薄些，只是這人脾氣好，樣貌雅，枕在懷裡別有滋味，正比較間，卻聽四下傳來嘻笑聲，抬頭急看，左右百姓指指點點，八成把她當成了白痴，娟兒臉上一紅，還不及說話，便聽傅元影道：“娟掌門，怎麼一個人在這兒？”
聽得“掌門”二字，娟兒俏臉更紅，這才想起自己已是一派之長，如此當眾大哭，逢得男人便抱，日後傳入師姐耳中，非殺了她祭祖不可。忙放開了人，嚅嚅囓囓地道：“原來是傅師範啊……你……你要去哪啊？怎麼也在這兒？”傅元影道：“我剛從北門進來，這便回紫雲軒。”
娟兒支支吾吾，滿面暈紅，忽又想到一事，忙道：“對了對了，你找到瓊芳了麼？”
傅元影道：“找到了，她在楊五輔家中。”娟兒大喜道：“她在楊家？她……她什麼時候和楊肅觀混熟的？”傅元影道：“這就不曉得了。反正楊大人託人傳話，說少閣主昨夜去了他府上，甚是平安。”
昨夜瓊芳負氣離家，不見踪影，驚動國丈府的老老小小，聽得瓊芳人在楊家，娟兒自也放下了心事，只不知她是何時與楊家上下結交的，倒是值得查上一查。正想間，街上忽又奔過一隊快馬，聽得為首軍官喝道：“讓路！讓路！”
傅元影拉住了娟兒，將她帶到了一旁，轉看隊伍旗幟，見是“北平”，這回卻是姊夫麾下的“北關四鎮”來了，娟兒喃喃地道：“怪了，怎麼軍馬都進城了？到底怎麼啦？”
傅元影道：“說是演軍，卻也不像。究竟內情如何，你恐怕得去問伍爵爺了。”娟兒嗯了一聲，道：“傅師範，你會怕麼？”
傅元影輕輕地道：“正統朝也有十年了，要垮早垮了，豈能撐得到今日？”
活在這風雨飄搖的年頭，誰沒見識過一些大事、誰又沒有自己的故事？娟兒難得沉默，她低頭想著自己的心事，又聽傅元影道：“娟姑娘，城裡有些亂，我看你還是早些回府吧。免得你師姐擔憂。”娟兒哼道：“我師姐多忙啊，老公、兒子、女兒，樣樣要緊，哪來心思記掛我？”
傅元影笑了笑，道：“什麼話？似你這般好姑娘，天下誰不記掛？”這話一說，娟兒立時低下頭去，臉上微紅，心裡卻甜甜的甚是受用。
面前的傅元影不是普通人，他是華山門下第一美男子，年輕時與寧不凡、古夢翔、呂應裳並稱為“華山四少”，四人中以他脾氣最好，長得也最俊，不知多少婦女愛著他，只是這人卻也古怪，平日只將妻兒藏在京郊，不見外人。娟兒認得他雖久，卻也沒見過他的妻子。
二人牽著馬，自在街上走著，娟兒忽道：“傅師範，你老婆長什麼樣子啊？什麼時候讓我見見？”傅元影笑而不答，徑道：“娟姑娘，你要回都督府，還是隨我去紫雲軒？”娟兒道：“我……我想去找瓊芳。”傅元影微笑道：“也好，那你先和我走吧，吃過早飯再去。”
娟兒大喜道：“好啊！”傅元影為人最是周到，當下托著娟兒的腰，將她扶上馬背去了。
正要替她牽住韁繩，卻不由咦了一聲：“這是赤兔馬？”
娟兒最愛便是這句話，一時眉花眼笑，道：“是啊，我這就是赤兔馬，厲害吧？”傅元影微笑道：“真難得了。這是伍爵爺贈給你的？”娟兒哼道：“我姊夫最小氣了，哪會送我東西？”正要出言埋怨幾句，卻又想起了正經事，忙道：“對了對了，你老婆叫什麼名字，快跟我說吧。”
傅元影忍不住笑了，搖頭道：“娟姑娘，內子只是個鄉下人，上不了台盤的。”娟兒更好奇了：“你老婆是鄉下人？真的假的？她姓啥名誰？你怎麼識得她的？你倆有孩子麼？”
連珠炮的問話中，卻見傅元影駐足下來，道：“峨嵋山的人。”
娟兒咦了一聲：“什麼？你老婆是峨嵋派的？”傅元影伸手一指，道：“看那兒。”娟兒順著指端去望，街邊竟倒了幾名漢子，都是四十來歲年紀，或趴或躺，身上卻都帶了劍，一柄柄形制狹長，赫然是峨嵋山的佩劍。
此地已過鐘鼓大街，一無軍卒、二也沒什麼百姓，誰想地下卻躺了幾個峨嵋門人。娟兒驚道：“這些人怎麼了？被殺了麼？”想起城內大亂，自己又遇鬼，心下立感不安，正要下馬察看，卻聽嘔地一聲，一名漢子吐出了大堆穢物，嚇得赤兔馬人立起來，其余漢子聞得臭味，便也一一趴倒在地，開喉傾吐，一時大街上嘔聲此起彼落，蔚為奇觀。
娟兒張大了嘴：“這些人喝醉了？”傅元影掩鼻道：“是。”世風日下，什麼武林敗類都生得出來，娟兒皺眉道：“這……這峨嵋不是門規森嚴麼？什麼時候這般胡鬧了？”傅元影道：“昨夜是元宵，想是放縱了些。怪不得人家。”
峨嵋山分佛道兩宗，佛門便是四大名山之一的“報國寺”，至於武林裡慣稱的“峨眉派”，則是位列七十二洞天之一的“虛陵太妙洞天”，掌門姓嚴名松，乃是武林裡的老字號，沒想徒子徒孫卻成了這個德行。
娟兒是九華弟子，傅元影是華山長老，都與峨眉上下無甚交情，看了幾眼，正要掉頭離開，卻聽遠遠傳來說話聲：“賊……廝鳥……你……親爹……”這話聲說不出的怪異，非但不男不女，甚且辨不出老少，嘶嘎粗啞，偏又高亢尖銳，還帶著湖北嗓音，娟兒咦了一聲：“誰在罵人？”
放眼望去，卻只見了一排醉漢，嘔吐不止，誰有餘力說話？偏偏罵聲不絕傳來，卻又不見人影，娟兒聽著聽，不覺發起抖來了，顫聲道：“又……又來了麼？”今日不知何故，始終陰魂纏身，正害怕間，卻聽傅元影道：“來瞧瞧，是這玩意兒說話。”
“賊廝鳥……你親爹……你親爹、賊廝鳥！”耳聽話聲益發洪亮了，娟兒微微好奇，策馬跟上，驚見地下倒了只八哥鳥，搖頭晃腦，歪歪斜斜，一邊掙扎拍翅，一邊罵著粗口，好似喝醉酒了。正驚奇間，傅元影卻又扶起了一名男子，看他手提三節棍，也是個吐得滿身的，卻是湖北高手阮元鎮。
湖北阮家與華山是世交，這阮元鎮更是弟子們口中的“阮叔叔”，素有“忠義門人”之稱。眼見一人一鳥倒在地下，酒氣沖天，傅元影自也不能置之不理，便拍了拍醉漢的面頰，道：“元鎮兄，醒醒，我是傅雨楓。”那阮元鎮睜開醉眼，瞧見了傅元影，不置可否，待見娟兒坐在馬上，睜著圓圓的眼睛打量自己，大腿頗為渾圓動人。霎時啊地一聲，撲了過去，捧住娟兒的新靴子，嗯嗯狂吻。
這阮元鎮俠名在外，豈料醉酒之後，竟成了啃腳狂徒？娟兒花容失色，還沒來得及尖叫，陡聽啡啡馬鳴，赤兔馬已是勃然大怒，想自己背上馱的東西，全都留著自己用，竟還有人想分一杯羹？提起前蹄，便朝阮元鎮腦門踩下，娟兒大驚道：“別亂來，要踩死人了！”
轟地一聲，地下踩出了一個窟窿，天幸阮元鎮功夫不差，便急急躲開了，傅元影怒道：“元鎮，你搞什麼？一世俠名都不要了？”
“不要了……不要了……”阮元鎮悵然若失，呆呆望著娟兒的小腳，嘆道：“一世俠名，百年英名，全都是假的……只有酒色才是真的……”
“賊廝鳥！你親爹！你親爹！賊廝鳥！”那八哥鳥飛了起來，興奮叫嚷，一人一鳥搖搖晃晃，站都站不穩了，傅元影道：“元鎮，你喝醉了，走，我扶你去歇歇。”
阮元鎮嘆道：“我沒醉，我清醒得很……雨楓，勸你別再裝大俠了……鬼來了、鬼已經來了，咱們快去嫖妓吧……再遲就來不及了……”傅元影皺眉道：“什麼鬼來了？”聽得這個“鬼”字，滿街峨嵋漢子竟也一個個相偕起身，焦急道：“快快快！快去嫖妓了！遲了就來不及了。”
“哈哈哈哈哈！”阮元鎮突然仰天狂笑，拔腿狂奔，餘人也追隨在後，一發鑽入了小巷，宛如失心瘋一般。
娟兒與傅元影都傻了，不知這阮元鎮是藉酒裝瘋，還是撞見了照妖鏡，竟然原形畢露了？娟兒暗暗害怕，道：“傅師範，他……他說什麼鬼啊神的，是什麼意思啊？”傅元影搖頭道：“誰曉……”話還在口，忽然神色大變，左手緊握劍柄，目光緊盯娟兒背後，如臨大敵。
傅元影是華山劍士，眼光厲害，看他凝氣動殺，定有所覺。娟兒哭喪著臉：“傅師範……我……我的背後有……有什麼……”傅元影瞧望良久，便放開了劍柄，道：“沒事，我眼花了。”
伍崇卿眼花，傅元影又眼花，世上哪來這許多眼花之人？眼看傅元影掉頭離去，娟兒卻仍憂心忡忡，她低下頭去，理了理花裙，忽見地下影子有些古怪，凝目一瞧，竟然多了一個頭！
這一驚非同小可，娟兒駭然轉頭，背後卻是空無一人，低頭再看地下，卻又是明明白白的兩個頭，她掩住了臉，慘然道：“鬼來啦！”
啊呀一聲尖叫，指甲抓出，痛得赤兔馬啡啡慘嚎，霎時化作一道紅電，隆隆馬蹄中，趕過了傅元影，眼見路盡頭有座大宅邸，府門洞開，便狂風似地撲了進去，颼颼連聲，撞開了竹林竹葉，啡地一聲，躍過假山，娟兒也慘叫一聲，頭下腳上地摔了出去。
九華掌門，身價在此一刻，只見她半空一個迴旋，轉回了頭上腳下，膝間微屈，雙臂略開，便如小仙女般輕巧落地。她提起袖子，擦了擦冷汗，喘道：“嚇死人了，整日鬧鬼……”
正害怕間，忽然背後讓人拍了拍，地下影子更又多了一個頭，霎時怒嚎道：“和你拼了！”拔劍而出，一招“倒捲珠簾”，正要將惡鬼斬為兩半，卻聽背後傳來慘叫聲：“救命啊！”
刷地一聲，長劍揮了個空，娟兒定睛急看，卻見面前一人手提鐵掃帚，彎身閉眼，啜泣害怕，豈不是華山墊底門生，“掃把福”是誰？
陳得福，人稱“掃把福”，乃是華山玉清的掃地長工，娟兒定了定神，這才曉得赤兔馬慌不擇路，居然闖入了紫雲軒。
瓊府是正統朝第一權貴世家，宅邸自是遼闊無際，身處院中，入目所及，盡是松濤竹林，假山泉水深藏林中，若隱若現，可不過一牆之外，便是繁華北京，當真是鬧中取靜。
赤兔馬沒來過這等好地方，自是東瞄西望，四下尋找仙果來吃。娟兒也不去拉它了，忙道：“陳……陳得福，沒傷到你吧？”陳得福也是驚魂甫定，摸了摸自己的腦袋，確信並未掉落，方才寒聲道：“沒……沒事，娟……娟姑娘，你怎麼來了？”
娟兒不好明說自己撞鬼，便只靠在樹上，擦汗喘息：“我……我還在找瓊芳……”陳得福嗯了一聲，便也沒多問，他上下打量大紅馬，低聲道：“這……這是什麼馬啊，個頭好大啊。”心下好奇，來到紅馬臀邊，便想攀上去，卻聽赤兔馬鼻中噴氣，後蹄抬起，一招回馬槍，便朝小人物踢去，娟兒大驚道：“別亂來，會踢死人的。”
馬眼看人低，看這赤兔馬果然驕傲自負，絕不讓猥瑣之人騎乘，眼看陳得福跌坐在地，娟兒便安慰道：“別難過，我這馬是赤兔馬，性子壞些。不是故意欺侮你喔。”
陳得福訝道：“什麼？這就是赤兔馬？”走到大紅馬跟前，茫然張望：“不像啊。”猛聽啡啡暴鳴，赤兔馬人立起來，便要將之踩死，娟兒嚇了一跳，慌道：“別亂來！別亂來！”
拉開了陳得福，喘道：“你……你在竹林裡做什麼？”
陳得福低聲道：“我的小黑犬不見了。”娟兒訝道：“小黑犬？那是什麼？”陳得福怯怯點頭：“我昨晚從紅螺寺撿回一條黑狗，好生活潑，誰曉得一覺睡醒，它卻不見了，我在竹林裡叫了它一早上，它都不出來……”說話間擦了擦紅眼，好似無限神傷。
陳得福人緣不好，日常多與牲口為伍，娟兒自也深知，忙道：“別難過了，我……我幫你找吧。”娟兒平日樂於助人，更何況此時惡鬼纏身，最須有人陪伴，便攙著掃把福，行入了竹林，放聲高喊：“小黑犬，你在裡頭嗎？快出來啊！”
竹林黑影幢幢，幽靜深暗，娟兒越喊越是小聲，就怕有惡鬼竄出，突然之間，竹林里傳來窸窣之聲，綠影微動，娟兒嚇了一跳，便躲到陳得福背後，顫聲道：“什麼……什麼聲響？”
林間傳來低吼聲，竟有野獸悲鳴不止，似垂死、似痛苦，說不出的難受。陳得福顫聲道：“小……小黑犬……你怎麼了？”撥開竹林，狂奔而入，娟兒害怕發抖，便也躡足隨行，來到近處一看，驚見地下趴了兩隻大花熊，下頭那隻體型較小，哀哀悲鳴，上頭那隻身形巨大，狺狺低吼，目露凶光，不忘咬住同伴的後頸，搖動身子。
看這兩頭花熊黑白相間，體型肥胖，眼圈似給人揍了一拳，頗為憨厚可愛，誰知竟也學人家猛獸大欺小？娟兒呆呆看著，只見大的那隻興奮咆哮，小的那隻無助可憐，宛如師姐欺負師妹，一時觸動了自己的心事，忙俯身撿起竹子，厲聲道：“放開它！”
大花熊毫不理睬，身子搖得更快了，耳聽小花熊悲鳴更烈，娟兒大喝一聲，舉起竹子便打，突聽吼地一聲，小花熊竟爾露牙猙獰，咬住了綠竹，嚇得娟兒倒退一步，顫聲道：“別誤會，我……我這是在幫你啊！”
大花熊好似煩得很了，斜目瞧了瞧娟兒，轉身走開，小花熊急忙追來，在它身旁苦苦挨磨，似在求懇什麼。陳得福也感覺驚奇了，正要靠近細看，卻聽小花熊暴吼一聲，嚇退了陳德福，隨即叼來了大批竹子，放到大花熊面前，二熊悶悶坐下，握住了綠竹，低頭猛啃。
“好怪啊……”陳德福與娟兒瞠目結舌，看這花熊乃是猛獸一類，誰知居然學起和尚茹素，真不知是何方異獸？正要近看觀察，卻聽竹林間又傳來低聲喘鳴，二人急急回頭去看，又見了兩頭梅花鹿，一隻體型較小，倒於地下悲鳴，一隻頭頂鹿角，傲然壓住同伴，興奮喘息。
娟兒皺眉迷惑，不知紫雲軒的牲口為何這般古怪？正猜疑間，忽見四下百花盛開，迎風而舞，草地裡蝴蝶追逐，樹上小鳥高歌嬉戲。娟兒啊呀一聲，醒悟道：“春到了！”
元宵一過，萬物迎春，自也到了草木繁殖時節，只見熊壓熊、鳥迭鳥、花追花，個個滿頭大汗，忙碌不休，娟兒呆呆看著，腳下慢慢進前，忽然身邊傳來哀聲低鳴，她嚇了一跳，急忙回頭去看，這回卻見到了一隻鐵籠子。
堅固的大鐵籠，裡頭必然囚禁了什麼東西，凝目來望，卻見了一隻美麗大狗，毛光色澤，純白潔淨，抬頭仰望自己，似在求懇什麼。
“汪！”背後傳來狗叫聲，娟兒咦了一聲，轉頭去看，只見鐵籠旁蹲了一頭小獸，卻是小黑犬來了。
小黑犬目光發直，口涎橫流，直瞅著鐵籠深處，美麗白狗也是羞澀哀鳴，似想出籠相會。娟兒噗嗤一笑，自知可以做月下老人了，當即道：“掃把福，快來瞧瞧你的愛犬，真丟人呢。”
說了幾聲，不聞應答，回頭一看，驚見背後的陳得福目光呆滯，也在痴痴望向自己，眼神竟與小黑犬有些相似。娟兒顫聲道：“你……你想幹什麼？”
立春時節，萬物迎春，小黑犬尚知節氣循環，何況陳得福一個活人？ “掃把福”顫巍巍地走近，娟兒腳步急退，砰地一聲，撞著了鐵籠，霎時籠門不請自開，小黑犬歡撲而上，美麗白犬也是含羞出籠，陳得福更是敞開雙臂，大笑奔來，娟兒大駭道：“走開！去！去！”
正驅趕間，猛聽一聲霹靂大吼，場內人獸全嚇醒過來，娟兒回頭急看，驚見竹林深處行來兩頭短毛猛獸，長約五尺，足掌粗壯。不由寒聲道：“這……這是藏獒……”
獒犬兄弟來了。父老相傳，烏斯藏飼養神犬，名為“藏獒”，雙犬連手，足與獅虎匹敵，最是厲害不過。兄弟倆行經鐵籠，突然見到美麗白狗，頓時目光呆滯，停步不動，美麗白犬則是急忙轉頭，深怕招惹惡犬。
小黑犬生氣了，猛力吠叫，死命驅趕惡犬兄弟。兩頭獒犬卻是嗚嗚低吼，暗示好狗不擋路。眼看雙犬越逼越近，這會兒便惱起了陳得福，聽他大吼道：“大膽！這是咱們的地盤！”
反手提起鐵掃帚，就著狗腦袋拍下，猛聽“吼”地一聲，藏獒張巨口，咬住了掃把毛，奮力一扯，嚼了幾嚼，當作雞毛般啃著。
都說狗眼看人低，眼見獒犬目光殘暴，陳得福怕了起來，忙道：“娟姑娘……救命……”
正想藏到娟兒背後，卻見一個苗條身影翩然遠走，不是娟兒是誰？大事不好，這下陳得福也只能向愛犬告別：“小黑犬，性命要緊……你……你自求多福吧……”靠山紛紛垮台，小黑犬悲鳴一聲，自知大勢已去，正要倉皇逃命，卻見藏獒兄弟包圍了美麗白狗，舔舌興奮，不懷好意。
小黑犬驟然停下，汪汪幾聲，奮勇奔回，陳得福大驚道：“傻子！不要亂來啊！”汪地一聲，獒犬兄弟露牙猙獰，飛撲而上，將小黑犬咬在地下，當作破布袋啃著。陳得福大驚大悲，喊道：“娟姑娘！救命啊！”喊了幾聲，卻遲遲不見人影，只能大喊道：“九華掌門！快救人哪！”
掌門二字一出，娟兒也紅著臉回來了，想她是一派之掌，與“少林靈定”、“武當元易”、“峨嵋嚴松”同為正派首腦，倘使打不贏一條狗，日後如何在武林裡立足？刷地一聲，拔劍出鞘，大聲道：“大膽雙犬！以為我小時候被狗咬過，便還怕著你們麼？快放開它！”
獒犬狺狺低吼，目露凶光，娟兒哼道：“幹什麼？比眼睛大麼？告訴你，一會兒我若生起氣來，你們便要被殺了，你倆若是死了，你們的爹爹媽媽豈不傷心？爺爺奶奶又怎不掉淚……”
眼看娟兒嘮嘮叨叨，滿口廢話，也不知打是不打。陳得福又驚又氣，就怕小黑犬要歸天了，正慌間，忽見竹林裡走出一對巨獸，正是花熊夫婦出來蹓躂了，忙放聲呼救：“來人啊！救命啊！”
乍見狗隻打架，花熊夫婦頗為好奇，便來駐足旁觀。獒犬兄弟心生不滿，不過低吼一聲，便嚇得花熊夫婦滾跌在地，好似毛球相擁。陳得福嘿地一聲，沒料到又是個中看不中用的，正情急間，忽見林裡擱了幾隻大鐵籠，想必養了厲害角色，忙飛奔而去，將籠門一腳踹開，瞧瞧能否起死回生。
“吼吼吼！”籠中傳出霹靂吼嘯，籠中行出龐然大物，腦袋大如水缸，身長十尺，血盆巨口，腳掌徑如海碗，兀自長了滿頸鬃毛，不正是傳聞中的“佛國猛獅”！
國丈府里地靈人傑，有仙鶴、有孔雀、有梅花鹿，另有吃竹子的大花熊，都是祥瑞之物，卻不知為何養了吃人獅子？眼看猛獅出陣，花熊夫婦魂飛天外，拔腿便跑，其速直追赤兔馬。娟兒也急急攀上了竹林，一路跳著走，陳得福則嚇得昏暈在地，一問三不知。
低吼聲中，獅子成群結隊而來，先聞了聞地下的陳得福，又舔了舔鐵掃帚，隨即目光一轉，瞧見了兩頭獒犬，霎時排開陣式，轉瞬將獒犬兄弟包圍。
全場共有八頭猛獅，一頭公，三隻母，另還有四尾幼獅，即使嬰兒年紀，個頭也與藏獒相當。強敵到來，獒犬兄弟卻也不怕，自管放開了小黑犬，怒目而視，獅群也是利爪全開，這兒威武昂藏，乃是佛國神獸，那裡卻是驍勇善戰，萬犬之王，雙方相互對峙，各自低吼示威，隨時暴起發難。
“吼……”、“嘶……”兩邊吼了半天，忽聽遠處傳來喊叫：“小福、小喜，吃早飯了。”
聽得這個“福”字，陳得福睜開雙眼，正要高聲答應，卻聽“汪汪”兩聲，藏獒兄弟搖起了尾巴，歡喜掉頭而去。
獅群獲勝了，此乃不戰而屈人之兵，王者之風也。陳得福大喜過望，正想上前致謝，卻見八頭獅子還盯著兩隻小東西，舔舌垂涎，想來也要吃早飯了。
可憐的小黑犬，甫脫狼吻、又入虎口，以一敵八，情勢竟比適才還凶險。美麗白犬嚇得颼颼發抖，動彈不得。眼見獅群益發逼近，小黑犬咆哮一聲，飛撲而上，美麗白犬則是掉頭就跑，聽得“汪”地一聲，獅爪拍出，小黑犬倒飛而出，撞於樹上，如爛泥般摔在地下，再也不動了。
“小黑犬！”陳得福大驚大悲，也是犬馬戀主，顧不得危險，一個健步奔出，抱住了小黑犬，反身便跑。獅子見獵物竄逃，頓時怒吼咆哮，直追而來。陳得福受驚哭喊：“救命啊！”
正危急間，聽得馬蹄隆隆，聽得一人喊道：“抓緊我！”抬頭急看，一人胯著赤兔馬，直朝自己奔馳而來，卻是恩公來救命了，陳得福大哭道：“乾娘！”話聲未畢，已讓娟兒攔腰抱起，聽她頻頻吶喊：“大紅臉！快跑！快跑！”
獅子分頭包圍而來，赤兔馬縱使天生反骨，也知道要逃命了。剎那間邁開四足，一路騰雲駕霧，飛出了竹林。二人一馬正喘息間，忽聽一人道：“搞什麼？居然在院裡騎馬啊？”
娟兒回頭急望，只見身旁有座房舍，一名矮胖老者手上拿著油條、赤足散發，正是華山雙怪之一的“肥秤怪”，陳得福大哭道：“師伯祖！快來救命！有獅子追著咱們啊！”
肥秤怪愣住了，隨即放聲大笑：“國丈府裡有獅子？當我是傻瓜麼？”娟兒驚道：“真的有！就在竹林裡！”肥秤怪打了個哈欠，走入竹林，喊道：“獅子在哪兒啊？快出來讓我瞧瞧吧。”
吼地一聲，一頭公獅半空撲來，直嚇得他魂飛天外，忙竄入屋中，慘叫道：“師弟快逃命啊！大獅子來啦！”房舍里傳來算盤怪的笑聲：“國丈府裡有獅子？當我是傻瓜麼？”
咆哮之中，八隻獅子追入了屋中，但聽房裡轟轟震響，間雜獅群怒吼、雙怪慘叫，料來性命不久長了。
雙怪人緣不好，死了也是活該。仗著兩個老的投身餵獅，少男少女便脫身了。陳得福抱著愛犬，眼見它奄奄一息，渾身是傷，不由哭道：“小黑犬，都是我害了你……對不起……”
娟兒罵道：“哭什麼？有我這個九華高手在此，還怕沒人治病？藥材收在哪兒？快帶我去找！”
陳得福愕然道：“你……你會醫術麼？”娟兒拂然道：“忘了我是誰麼？我可是九華掌門啊！”