呂應裳早年也曾住過京城，人面極廣，他越瞧越覺得此人眼熟，忙道：“這位差爺，敢問您貴姓大名？”那差人別開了臉，低聲道：“免貴姓鞏”
鞏字一出，呂應裳立時'啊'了一聲，看當今朝中第一鞏姓之人，自屬正統軍'掌印官'鞏志無疑，此人早年出身長洲，也是公門中人，想來八九不離十，這官差必是鞏志的親戚，方才給安排到京城當差。他曉得正統軍是朝廷紅人，忙拱了拱手，致意到：“失敬，失敬，原來大哥姓'鞏'啊，敢問您與正統軍的鞏參謀如何相稱？”
“若林兄抬舉了。”那官差嘆道：“小人不過與鞏師爺同姓而已，豈敢高攀？”
“若林”二字一出，呂應裳更感詫異，沒料到對方居然知曉自己的別字，他反复端詳對方的五官，思索這輩子識得的鞏姓之人，忽然間“咦”了一聲，忙道：“等等！大哥以前可在宮里當過差？”那官差無意回話，只把臉轉了開來，這會兒練臉面也不想示人了。呂應裳卻不放過他，只轉到那官差面前，細細端詳之後，猛地雙手一拍，大喜道：“我想起來了！尊駕就是'御前四品帶刀總護衛'，'金吾前衛都統領'鞏正儀鞏大人！對吧？”
聽得長長一串官名，那官差把頭垂得老低，好似滿腹辛酸，無言以對。呂應裳卻是興高采烈，看這鞏正儀威名赫赫，景泰年間曾坐鎮皇城，與'李揚鷹'，'秦仲海'並駕齊驅，合稱御林軍四大猛將，豈同小可？難得遇上了舊識，大喜便問：“鞏都統，您以前不是金吾衛統領麼，什麼時候改行做官差了？”
正要追問內情，忽見鞏正儀伸手拭面，兩行老淚滾來又滾去，已是眩然欲泣。呂應裳嚇了一跳，忙把寒暄話收了回去，低聲道：“鞏大人，聽說聽說您在宮里當差時一個不巧，竟給麗妃誣為京城第一男子漢，後來後來就給皇上調去守城門了，真此事麼？”鞏正儀心下一酸，把手揮了揮，有氣無力。呂應裳更好奇了，追問道：“鞏都統，聽說您看守城門時到處追打麗妃，之後便給連降二十八級，前無古人，後無來者，這傳聞可是真的麼？”
“姓呂的！你有完沒完！”鞏正儀火了，霎時握緊九環刀，大怒道：“大家都是養家糊口的人，你這般譏笑於我，是何居心？”呂應裳慌忙搖手：“沒有居心，沒有居心，都統大人莫要動氣，大家隨口聊聊而已。”
聽得“都統”二字沒住口的送來，鞏正儀更悲了，便將九環刀重重還入鞘中，正要灑下老淚，卻聽“隆隆”之聲大作，背後一股塵煙席捲而來，聽得有人提氣大吼：“讓路！讓路！”
快馬隨後而來，隨時會撞傷行人，呂應裳吃了一驚，忙側身閃避，任憑對方過去了。
呂應裳眼力奇佳，雖只一瞬間，卻見馬上乘客腰懸金令，全副武裝，赫是錦衣衛人馬飛馳而過。他心下一驚，忙道：“大半夜的，怎麼錦衣衛的人還在忙？”
鞏正儀嘆道：“豈止錦衣衛在忙？整個京城都還沒睡哪。”呂應裳心下一凜，忙來凝目遠眺，這才發覺道路盡頭竟有大批官差行過，諸人裝束不一，或是旗手衛的捕快，或是都察院，大理寺的公差。他啊了一聲，道：“這是三法司的人鞏都統，究竟發生了什麼事？您可以說了麼？”
鞏正儀嘆道：“都統二字，小人擔當不起，總之呂大人欲知詳情，這便隨卑職來吧。”這鞏正儀雖說不復當年勇，舉止間其實還藏著一股官威，呂應裳喏聲連連，便也跟著走了。
京師治安以永定門為界，城內歸旗手衛管轄，城外則由北直隸的'提刑按察司'統籌，總管直隸全省治安，麾下設總捕頭一人，捕快若干，這鞏正儀正是其中一名官差。至於先前見到的'三法司'，指得則是刑部，都察院，大理寺等三處衙門。看今夜朝廷精銳盡出，連'錦衣衛'得人馬也給調了出來，八成是在追捕什麼要犯。
兩人一前一後，慢慢來到了東直門大街，鞏正儀停下腳來，指著面前一處官衙，躬身道：“呂大人，這就請進吧。”呂應裳抬頭一看，但見面前建築輝煌巍峨，卻非按察司得寒酸破衙，不覺吃了一驚：“兵部衙門！這這咱們不是要去按察司麼？怎麼到了這兒？”
正要追問內情，猛聽遠處傳來威嚴厲吼：“鞏正儀！”呂應裳急忙轉頭，只見街角站著一名年輕人，身穿捕快服色，約莫二十來歲，和自己大兒子得禮差不多年紀，聽他暴吼道：“鞏老頭！不過要你去請個人過來，怎地慢手慢腳的？給我過來！”
怒吼聲中，鞏正儀嚇得渾身發抖，忙道：“呂大人，我我還有事要忙，您自己進去吧。”說著走到街邊前，自朝那年輕捕快躬身行禮。那捕快也真兇，明明年輕小伙子一個，卻對著老人家破口大罵，只不知老鞏又犯了什麼天條，可千萬別再給降級才好。
官差再降一級，便要掃大街，掃完了大街，還可以挑大糞呂應裳怔怔愕然，正感慨人生無常間，忽然背後腳步聲響：“若林，你也給請來了？”聽這話聲好熟，呂應裳趕忙回頭去看，只見背後走上了四名男子，當前一個是官差，背後三人卻手持棍棒，身穿紫雲軒教頭服飾，正是'崆峒三棍傑'到了。
這三棍傑乃是崆峒長老，一姓李，一姓劉，一姓汪，只因棍法出神入化，平日便給自己暱稱為'李光棍'，'劉惡棍'，'汪神棍'。倚其嗜好，各有所長。
見得同伴到來，呂應裳不由鬆了口氣：“你們也在這兒？可也是給北直隸衙門請來的？”三棍杰納悶道：“什麼北直隸？是大理寺的差人請咱們過來的啊。”呂應裳訝道：“大理寺？”李光棍道：“是啊，咱們三兄弟本在喝酒圍爐，誰曉得來了兩個大理寺的官差，說朝廷有急事要請崆峒長老商量，便把咱們硬請了過來。”
呂應裳越發納悶了，不知朝廷有何大事，居然大半夜地邀集華山，崆峒兩派長老？莫非發生了什麼刑案不成？正猜疑間，忽然想起二字得禮情竇初開，近年來苦戀崆峒派小女俠黃巧雲未果，一時之間，呂應裳渾身發冷，不覺'啊'了一聲，慘叫了出來。
三棍傑訝道：“怎麼了？有什麼事麼？”呂應裳頭痛欲裂，寒聲道：“沒沒事，我我頭有點暈”養子不教父之過，大兒子呂得禮血氣方剛，鎮日里紅著一張小臉，東張西望，專給弟弟們做壞榜樣，想起黃巧雲活潑開朗，頗有幾分姿色，對男子又不懂得提防，倘若兒子一個衝動，居然把人家給玷污了，這可如何是好？
這三棍傑乃是崆峒長老，平日最是疼愛黃巧雲，要是發覺自己的侄女慘遭毒手，定是“亂棍來打薄情郎”的場面。屆時三棍其發，薄情郎沒事，卻難保不把薄情郎的爹活活打死。呂應裳渾身發冷，頭痛難熬，正感呼吸急促間，忽然背後搭來一隻手掌，溫言道：“若林，你也來了？”
來人腳步清還，竟是無聲無息，呂應裳大吃一驚，急急轉身過去，只見背後一人儀表出塵，仙風道骨，卻是一名道士來了。呂應裳凝目去看，登時啊呀一聲，長揖到地：“不知武當山掌教真人，元易道長大駕光臨，在下有失遠迎，罪甚，愧甚。”
來人道袍單薄，雙手攏袖，果然便是當今武當掌門，元易道長親自駕臨。他見呂應裳執禮甚恭，登時哈哈大小：“若林可真見外了。什麼掌教掌門的？大家幾十年交情了，這般生分？”說著攜住了呂應裳的手，笑道：“進去說話吧，外頭多冷。”
說話間背後又走上了幾個道人，全是武當弟子，一個個帶著夜行刀，點穴勾，渾身勁裝，呂應裳心下一凜，趕忙去看元易的腰間，果然也見到了一柄三尺青鋒，正是大名鼎鼎的'武當三劍'之一：“太乙拂塵劍”。
元易功力精純，十數年前便已是真武觀數一數二的高手，待得掌門元清謝世之後，更已起練本門至高神功'太和功'，從此躍居天下正道首腦之一。只是看他身分如此之高，今夜居然也帶著刀劍出門，想來必有大事。
呂應裳更擔心了，忙拉住了元易，忙附耳問道：“道長，究竟發生了什麼事？您可曾耳聞？”元易笑道：“你這做官得倒還來問我？這衙門裡的事，不該歸你管麼？”這天下衙門何止萬千，呂應裳又非九五至尊，豈能樣樣知曉？他苦笑幾聲，頭痛欲死之中，便給元易拉進了衙門。
來到了兵部前廳，呂應裳不覺又是一驚，只見衙門裡擠滿了人，或和尚，或道士，或劍客好漢，只見峨嵋掌門嚴嵩到了，點蒼掌門海川子到了，湖北阮家的阮元鎮到了四下人聲語嚷，宛然便是場武林大會。
時在子夜，本該是夢周公的好韶光，眾高手卻撐在這兒熬冷風，看四下滿是苦中作樂之徒，有賭骰子的，有打馬吊的，還有提葫蘆飲酒的，可說應有盡有。只是看眾人神色悻悻，哈欠連連，想來也是給人從暖被窩裡硬挖出來的，卻不知是那'洪捕頭'所謂，抑或哪個衙門傳召，總之朝廷一會兒若沒個交代出來，群情激憤下，難保不把公堂掀翻了。
眾人窮極無聊，各自消磨時光，官差們倒是忙碌不休，只見他們提了大茶壺，來回替賓客斟茶，模樣雖說恭敬，卻仍挨盡了白眼。元易叫住了一名官差，道：“這位差大哥，究竟此間發生了什麼大事，您可否先說說？”那官差陪笑道：“道長別急啊，這會兒人還沒到齊，等大夥兒都來了，咱們洪捕頭自會當堂面向您禀報。”
“等人到齊？”三棍傑互望一眼，訝道：“你們還等誰啊？”那官差忙道：“洪捕頭吩咐下來，要咱們務必請到少林寺的靈音，靈玄，靈如幾位大師，還請幾位大俠耐心等候。”說著替呂應裳等人取了熱茶，一一奉上。
少林寺乃是武林的泰山北斗，門人遍布五湖四海，實力極為雄厚，元易雖是武當掌門，聲勢卻也不能與之相比。他待官差遠走了，便拉來了呂應裳，附耳問道：“這洪捕頭是誰？”
呂應裳沉吟道：“這人好像叫做'洪銘衝'，過去曾在長洲當差，我也不怎麼熟。”
呂應裳朝廷人面極廣，上起國丈宰輔，下至衙役僚吏，多半與他相熟，若連他也認不得這個'洪捕頭'，想來此人定是名不見經傳之輩。
元易道：“好吧，既來之，則安之，咱們也坐下歇歇。”說著提起茶杯，便在廳內揀了地方坐下，其余武當門人則來到他背後，各按班輩站定。
兵部衙門里人來人往，看官差們來往走動，哥哥面色凝重，好似有什麼大事。可真來追問，一個個又都推稱不知。呂應裳越看越是心驚，就怕兒子犯行重大，不只姦污了黃小女俠，尚有其他重案在身，也是他父子連心，一時坐立難安，便在衙門里四處走動，打算找幾個熟人探聽。
呂應裳是開封府清吏司的大使，國曾為著職務的緣故，自也曾來過兵部幾回，認得里頭不少文員。他一路避開了武林人物，正想朝內廳轉去，忽見東首照壁處高懸一張地理圖，形制巨廣，長寬各有八尺，他心下一凜，趕忙駐足細看只見那圖西起潼關，東至運河，左右掉反，正是一張'京畿防衛圖'。
此地乃是兵部衙門，若有'京畿防衛圖'高懸照壁，自也無甚奇怪，只是不知為何，那地理圖上卻標滿了小小紅點，沿潼關望東散佈，越近河北，越見密麻，堪堪來到京城西南處，競爾成了一灘大紅斑，彷彿膿傷流血，教人怵目驚心。
呂應裳滿心錯愕，他朝地理圖走近幾步，凝目來看那塊血紅印子，卻見一旁寫著兩個小字，正是“霸州”。
“霸州？”呂應裳喃喃自忖，只覺這名字好熟，彷彿在哪兒聽過，一時卻又想不起來，正迷惑間，忽聽背後腳步聲響，一人嚷道：“若林！原來你在這兒！”
呂應裳是老江湖了，到哪兒都會遇到熟面孔，他回首去望，這會兒卻是點蒼掌門海川子來了。只見他攜了兩名師弟上前，一個是玉川子，另一個有些面生，好像是叫黑川子。正瞧間，冷不防海川子一個箭步上來，附耳道：“若林，聽說那事了麼？”
呂應裳膽戰心驚，他望著地理圖上的'霸州'二字，腦海中卻又浮起大兒子姦淫婦女的景象，百哀齊至中，身子不由微微發抖，寒聲道：“我我兒子失風被捕了麼？”
“你兒子？”海川子愕然道：“令郎又乾了什麼好事？”呂應裳鬆了口氣，曉得事情多半和兒子沒關係，忙道：“沒什麼，沒什麼，道兄有何大事？便請說吧”海川子生性小心，他左顧右盼一陣，方才壓低了嗓子，道：“我跟你說啊，皇上明晚就要召見八世子了，你知道麼？”
聽得“柿子”二字，呂應裳腦袋有些轉不過來，不免茫然道：“柿子？什麼柿子啊？”
海川子嘿地一聲，還不及責備，一旁的玉川子，黑川子早已嘻嘻哈哈：“虧你們華山還收了'川王世子'當徒弟，消息這麼不靈光？咱們說得是'立儲案'的八大世子啊！”
'立儲案'三字一出，呂應裳立時雙眼圓睜，駭然醒覺：“什麼？皇上要召見八世子了？怎地這麼快？”
玉川子笑道：“是啊，何大人也是這麼說。今晚咱們在他府上喝酒，席間他一個不留神，便漏出口風啦，聽說皇上給大臣們催得煩了，已經答應要在明晚召見八世子，瞧瞧他們得人品資質”海川子更不望補上一句：“除了人品資質，還有學問武功喔，聽說皇上最愛看人比武了，到時他老人家一個興起，說不定要八世子當場比個高下，那可大大精彩了。”
想起那顆“小柿子”，呂應裳頭上青筋隱隱抽動，疼得連話也說不出了。
這一年來為得'立儲案'之事，朝廷上下暗潮洶湧，人人請了武林高手出馬，這玉清觀因著國丈之故，便也收了'川王世子'朱載志為徒。只是此子資質奇差，性情頑劣，不堪教誨，現下連劍法也還沒學上一招，萬一明日正統皇帝一個興起，居然要他露個幾手，屆時卻該怎麼辦？
海川子見他渾身發抖，忙附耳道：“若林，你也趕緊準備準備吧，聽說這回'徐王爺'找了少林群僧助陣，'徽王爺'也有峨眉山白眉老人白雲天撐腰，不過你最該小心的，還是豐王世子載懷”聽得此言，呂應裳不覺啊了一聲，道：“載懷？他他武功很強麼？”
海川子嘆道：“我前天親眼所建，這孩子已經練成了'松鶴心經'，你說他強是不強？”
“對啊”呂應裳張嘴寒聲：“我怎給忘了？元易老道是豐王爺的心腹啊！”
這武當過去雖也是武林大戶，景泰時卻因故受人牽連，三十年來受盡同道排擠，幾至覆亡，好容易改朝換代了，這'豐王世子'載懷又投入武當門牆，拜了元易為師，武當上下豈能不給徒弟出死力？要是這孩子真有了天子之命，來日身登三寶，感念師恩，屆時三豐祖師得了個'顯化真人'的封誥，元易道長豈不也順理成章，成了方今天下武林的最高盟主？
想起徽王爺勢大，唐王爺財厚，這兩人已是至在必得，誰曉得半路還殺出一個'豐王爺'，找了武當掌門做幫兇。呂應裳自知責任重大，一時面色已成慘白。海川子知道他的心事，忙道：“若林別怕，國丈平日待我不薄，這回咱們點蒼一定給你們華山撐腰”說著拿出了一隻藥包，左右瞧了瞧，低聲道：“這帖藥很管用，吃下之後，連腸子也要拉出來，你等會兒想辦法混進豐王府，給載懷煮上一碗元宵”
還在商議間，忽聽耳邊傳來一聲咳嗽，道：“海川道兄，若林兄，你們在聊些什麼？貧道可以聽麼？”二人回頭去看，不覺嚇了一跳，只見身邊站了個牛鼻子，卻是元易來了。
看這元易好生耳靈，稍稍提到了他的名字，便已悄沒聲息地掩身而出，真如鬼魅一般。呂應裳手上還捧著瀉藥，不知該藏到哪裡去，只能苦笑幾聲，那海川子應變卻快，忙道：“道長去哪兒了？我到處找你啊，來來來，我跟你說，皇上明晚要召集八王世子啦！你聽說了麼？”
“什麼？”元易聞言大驚：“八王世子要面聖了？怎麼沒人知會貧道？”此言一出，站得近的便都停下了說話，紛紛轉頭而來，一時之間，或交頭接耳，或打探內情，人人嘴裡不離三個字，正是'立儲案'。
武林里便是這樣，說俠義，道清高，全是架空的，真正的生意還不是'忠君報國'這套大文章？呂應裳苦笑幾聲，想起'小柿子'載志蠢笨貪玩，人家'載懷'卻是刻苦自勵，小小年紀便練了一身神功，要是兩人不幸動上了手，小柿子豈不給打得飛天而起？成了一顆爛柿子？到時世子當眾大哭，萬歲爺哈哈大笑，華山上下顏面掃地不說，怕連國丈得官場大計也要付諸東流。屆時呂應裳身有督導之責，還能不上吊自殺麼？
心念於此，呂應裳一顆心不由向下沉去，元易看出了他的心事，忙道：“若林放心，他們立他們得太子，咱們走咱們的江湖。你我閒雲野鶴，誰做皇帝都一樣的。”說著輕撫呂應裳的背心，慢慢將一股精純內力送來，竟是要替他祛寒了。
今夜氣候嚴寒，屋內雖已升起了炭火，四下卻仍冰寒一片。呂應裳受了對方的內力，只覺元易的'太和功'好生純厚，不過稍稍發功，一股暖意便已直透五臟六腑而來，說不出的受用。
天下練武之人最講究養氣，這元易卻反其道而行，毫不愛惜自己的內力，只管替呂應裳袪寒加暖，當真大方之至。呂應裳感激涕零，正享受間，猛聽一人大驚道：“元易道長好傻啊！這華山一派擺明是他'立儲案'裡的勁敵，他為何還要為敵袪寒呀？”
呂應裳聽了這話，不覺“咦”了一聲，他撇眼望去，只見說話之人姓'陳'，卻是什麼'漢口三俠'之一，平素和武當一派走得頗近。說來也真懸疑，這人喊不半晌，身旁立時走上一人，嘆息道：“這就叫胸襟不同啊！元易道長待友仁義，對敵豪邁，便一件小事也看得出來。”
“佩服啊佩服！”漢口三俠一齊現身了，拱手暴喝道：“元易道長如此英雄人物，我等可有機緣與他結交？”先前說話那人道：“無量壽佛，聽說元易道長明日午間要在'天喜樓'宴客，朋友若想與他認識，大可過去喝上一杯。”
“一定！”漢口三俠一臉氣魄，齊聲喝道：“衝著閣下這句話，咱們一定與會！”話聲甫畢，四周便已嚷成一片：“好！我也要過去喝一盅！”，“誰跟我說，這天喜樓怎麼走？”，“天喜樓就在宜花院對過，你不知道麼？”
殷殷追問中，人群里便走出幾名武當弟子，到處散發請帖，署名之人自是'豐王爺'了。呂應裳心下拂然，暗道：“好你個牛鼻子，我還當你是好人哪？做得可也太陰了吧。”
看這元易什麼時候不好給人袪寒療傷，卻選在大庭廣眾至下，能安什麼好心？果不其然，四下賓客拿到了請帖，嘴裡談談說說，話題全離不開豐王父子。要不盛讚王爺如何仁義，要不稱許世子如何賢明，彷彿這對父子已得萬民擁戴，即將入主東宮，稱孤道寡了。
現存華山九代門人當中，向以傅元影武功最強，呂應裳城府最深，豈料竟栽了這麼個無聊跟頭？他越想越不是滋味，只想抽身而走，那元易卻還不肯罷手，兀自勸道：“若林，身子骨要緊，我看你傷風頭疼，早些把病養好才是，千萬別見外了。”
呂應裳心裡暗暗惱火，嘴中卻笑了：“道長客氣啦。在下身子沒病，倒是您的富貴病越來越重了。來來來，讓下官給您治治吧。”說著默運華山心法，便將'太和功'的內力反激了回去。
雙方都是老江湖了，豈不曉得對方那點用意？在元易來說，他此番以精微奧妙的'太和功'出手，便是要壓得呂應裳知難而退，勸他莫再插手'立儲案'。只是呂應裳背後有國丈撐腰，又是華山元老，豈能無端退讓？當下便也潛運神功，一來表明自己決不罷手，二來也趁機測出對方的功力深淺，日後蘇穎超遇上了此人，方不至束手無策。
這兩人均是道家練氣之士，此番以內息相抗，烘烘熱氣發出，竟使屋內和暖如春。四下賓客見他倆較起了勁，紛紛駐足圍觀，都想知道誰強誰弱，以免將來自己選錯邊了。
近五十年來政局共有兩次大變，第一回是武英景泰之爭，第二回則是正統皇帝復辟，莫不鬧得株連禍結，翻天覆地。眼看第三回合較量又開始了，四下賓客奔相走告，竟是扶老攜幼而來。一時人人大發議論，有的誇'豐王爺'如何英名，有的說'瓊國丈'多麼厲害，人人各抒己見，不少人還爭得面紅耳赤，竟似要打架了。
眾人大半夜的給官差召來此地，原本又冷又累，昏昏欲睡，此刻場面卻大大熱鬧起來了。看華山，武當兩大門派各擁其主，這會兒點蒼一派便成了牆頭草，便由海川子率領，自在那兒觀望風向。再看'崆峒三棍傑'嚷得十分激動，竟與'漢口三俠'打了起來，卻不知無論哪一派贏了，他們崆峒門人都只有打洗腳水的份兒，卻是嚷個什麼勁兒？
全場幾百雙眼睛看著，元易與呂應裳曉得責任重大，自也不敢掉以輕心，各自全力行功，只是雙方修為深淺仍有不同，看元易的'太和功'委實可觀，氣勁溫而不厲，威而不猛，整整一盞茶時光，內力仍是源源不絕。呂應裳不敢搦其鋒芒，只能轉為守勢，以撐待變，盼能蒙混過去。
華山武學，明靜心算，內功一道號稱'空處練拳'，專於無力中求有力，無為中求有為，總之就是一個字，稱為'蒙'。一蒙可當千萬招，一蒙可達天地老，無論對手如何挑釁，一張免戰牌高高舉起，不等對手餓死，絕不出征。偏偏武當功夫也是細水常流一路，最善久戰，雙方一旦以內勁相抗，便如棉花撞枕頭，一個軟，一個蒙，久久見不到勝負。
雙方比拼良久，呂應裳雖說以蒙為主，卻還是擔心失手。心下思索：“這元易老賊武功深不可測，今夜不宜硬拼，我那雨楓師弟功力勝我百倍，改日再讓他要回這個場子吧。”想起見好就收的道理，呂應裳裝出了笑臉，打量了幾句台詞，正想交代場面，忽然一股霸道內力壓來，竟逼得自己渾身巨震，騰騰騰向後退了三步。
眾賓客大吃一驚，轉頭急看，面前卻來了一幅大紅官袍，上繡猛獅，竟沒瞧到臉面。
正詫異間，卻見一名魁梧老者俯身下來，笑道：“若林老弟，元易道兄，老夫見你倆這般親熱，忍不住也來插上一腳，兩位別見怪啊。”
八旬老丈，丈二金剛，呂應裳心下恍然，這才曉得是'老神刀'宋公邁來了。
看這宋公邁不愧是'撫遠四大家'之首，老而彌堅，此番見獵心喜，便將呂應裳震開了三步，功力不減當年。轉看元易那廂，身子卻只晃了晃，腳下竟是一步未動。他微微欠身，稽首為禮：“宋爵爺老當益壯，精力猶勝當年。真讓我等晚輩汗顏了。”
宋公邁哈哈大笑：“元易老弟客氣什麼？你現下有'太和功'護身，老夫早就打不過你啦！”說著便朝背後揮手：“老高！幾位老弟都在這兒，你也來湊湊熱鬧吧。”
焦不離孟，孟不離焦，'山東宋神刀'前腳一到，'淮西高天將'後腳立至。眼見一個矮小身影嘿嘿獰笑而來，背後還跟著幾個無賴，元易等人心知不妙，把手一拱，轉身便逃，可憐呂應裳腦袋還疼著，一時走脫不及，便給抓個正著了。
“幹什麼？幹什麼？”高天威怒罵道：“怎麼一見我來，個個落荒而逃啊？”
武林中人最講輩分。看宋公邁活到老，學到老，輩分越高，德望越重。高天威卻恰恰相反，年紀越大，人緣越壞。看他還帶著幾個門人隨行，卻是高天業，高天成一干武林敗類，眾賓客誰不是避之唯恐不及？呂應裳自知遇上鬼了，只能寒聲道：“前輩好久不見了”
“好久不見？”高天威一聽開場白，立時破口大罵：“那你為何轉身就跑？難不成你看我不起？”一旁高天業立時附和：“臭小子！好端端的，你憑什麼看人不起？呂應裳，你把話說個明白！”話聲未畢，高天成便也嚷了起來：“大家快來評評理啊！華山派仗勢欺人哪！”
三人一搭一唱，轉眼之間，便有大批好事之徒包圍而來。呂應裳哭笑不得，忙道：“幾位前輩說笑了。晚生見了諸位大駕遠來，恭迎尚且不及，豈會轉身走避”說著說，忽然面露喜色，朝著遠處人群揮手喊道：“老張！你也來啦！等等我！我這就過來！”
老張二字一出，四五十人全回過頭來了，或高或矮，或胖或瘦，當真千奇百怪，無奇不有。呂應裳哪管是誰，正要胡亂衝將過去，卻給高天威揪住了褲帶，冷笑道：“少來這套！給我乖乖站好。”他嘿嘿獰笑兩聲，猛地暴吼道：“說！你家的小嫣嫣呢？怎麼沒隨你一起來？”
呂應裳的老婆姓謝，小名'嫣嫣'，當年喝喜酒時也請了高天威，收了十兩銀子當禮金。此時聽他忽來問候內人，忍不住汗毛倒豎，顫聲道："時候已晚，內子……內子早就水洗阿勒這當口哪能出來拋頭露面？"
"有睡下了？"高天為愁眉道："搞什麼？怎麼這小嫣嫣嫁你之後，天天都躺著？敢情是給你下手揍的吧？"聽得謝嫣嫣奄奄一息了，四下賓客莫不姨了一聲，紛紛轉頭過來，目光帶著驚駭。
武林中身份最臭的，便是毆妻虐子之徒……這些人出門是鼠，回家是虎，天下武林人人鄙夷。呂應裳張口結舌，沒想到自己對打一個不慎，便成了武林敗類，他氣往上沖，大聲道："前輩！你莫要信口雌黃！晚生平日對內子愛護有加，說話尚且不敢大聲，何時敢拳腳相加？"
聽得人家激動辯解，高天威便也信了，拊須道："這話倒也是，人家是夫唱婦隨，你這人卻是婦唱夫隨。憑你的武功，確實不敢打她。
聞得此言，高天成、高天樂經由捧腹大笑起來："好個窩囊廢阿！"
武林中人名聲第二臭的，便是懼內之人。這些人出門是虎，回家是鼠。靠著老婆的娘家勢力，往往還欺侮同道。眼看眾賓客交頭接耳，商議著米飯軟硬得不同，呂應裳自是哭喪個臉，三棍傑則是滿面憐憫，躲在遠處猛搖頭。那高天偉卻還沒玩夠，只管好奇地問："若林老弟，江湖盛傳小嫣嫣武功遠勝於你，不知道此話是真是假，說來聽聽吧？"
看著高天威好不陰險，呂應裳若坦言武功不及老婆，不免坐實了吃軟飯的臭名。可若要高聲反駁，高天威定會大做文章，把自己說成一個毆妻虐子的暴漢。可憐他進退維谷。只能兩者相權取其輕，嘆道："啟禀前輩，內子出生廣東名門，武功確實過晚輩許多。"
"哈哈哈哈"搞家門人擂胸頓地，大笑道："呂大人，打架記得大夫人阿！"
眾人心下大勒，呂應裳卻沒生氣。只是低頭嘆道："諸位說對了。在下年輕時與人約會比武，內人總是放心不下，定要堅持給我掠陣。可惜她連生了三個孩子後，大損真元，近年來更為了相夫教子，不惜把一身功夫全擱下了，武功反倒是遠遠不及晚生，每當我見她那雙判官筆，心裡都忍不住一酸……"說著眼眶濕紅，忍不住道："嫣嫣……我欠你的真實數也數不清了……"
眾賓可聽他夫妻情深，心裡自也敬重，眼看高天業，高天成還在嘲笑，莫不怒目以對，厲聲道："武林敗類！便是你們這張嘴臉！高天業、高天成嚇了一跳，萬萬沒想到自己犯了眾怒，竟是不敢作聲。"
呂應裳近年官運扶搖直上，靠的便是一張嘴巴厲害，平日不知道要應付多少公文刁難，豈懼小小一個高天威？一是內心暗笑：高矮子，忘了呂某是官場出身的？想找我門口，再練十年吧。
高天威本還等著見縫插針，豈料這話毫無破綻，自也啞口無言。只得嘆道："可惜了，小嫣嫣洗手作湯，你呂家多了個主婦，江湖少了個女俠啦。"
呂應裳微笑道："前輩這話就不是了。江湖上少了一個女俠，武林裡卻又多了三個少俠，打下可沒吃……"虧字才出，忽然心下大驚，曉得自己說錯話了。若然高天威大喜道："對了！我怎麼忘了？你和小嫣嫣連勝了三個小寶貝，可又打算再添個丁呀？"
"前輩減小了！"呂應裳渾身冷汗，陪笑道："咱家三個小鬼調皮搗蛋，早把咱夫婦折騰的精疲力竭，哪有力氣再生第四個？"
"嘿嘿！"高天威高興了，霎時迷這老眼，笑道："事不過三阿。"說著不忘拍了拍呂應裳的肩膀，安慰道："不打緊，繼續欠者，欠著。"
一旁賓客又聽不懂的，便來探尋高家門人，待聽得禮儀廉恥四字，便也恍然大悟了。
四下悄然無聲，忽聽扑哧一聲，一名賓客笑了出來，霎時一傳十、任人忍俊不禁，片刻不到，整座兵部哄堂大笑，屋頂竟似給掀翻了。
當年呂應裳新婚燕爾，一舉得男，大受激勵之下，便給大兒子取名得禮、二兒子則叫得義，自盼日後呂氏四兄保家衛國，也好揚名天下。孰料老婆連中三元後，居然生不出來了，從此事不過三的外號便安在呂應裳的頭上，至今翻不了身。
禮儀廉恥，國之四維，眼看賓客都笑歪了嘴，都在議論四維不張的道理。呂應裳又羞又氣，恨不得找個地洞鑽下去，暗惱道：高矮子，呂某與你往日無怨近日無仇，何苦當眾出我的醜？他臉上不動聲色，只握住高天威的手道："前輩，聽您如此心意，在下真不知該如何道謝了。"
高天威樂翻天了，猜想這人是個天生窩囊廢，正要添幾句難聽的，忽然掌心劇痛，已故內裡侵入經脈，轉眼間便讓自己氣息不順，對方竟是以畢生功力來襲。
高天威心下怫然："好你個呂應裳，不過和你說兩句笑話，你都來真的了？"
高天威身為武林名宿，功力豈同尋常，當即深深吐納，臉上閃過濃黃之氣，一股鄰里內勁隨即反擊而出。高天業、高天成等人見狀，莫不暗暗冷笑："呂應裳，天堂郵路你不走，地獄無門你闖進來！一會有你苦吃。"
呂應裳今夜犯了太歲，眾賓客唯恐天下不亂，便有聚攏微觀，在那兒搖旗吶喊，高聲叫好。
這內力看似無性物質，實則為經脈氣血運行之異能。分動靜兩大宗，以坐臥行站四法行功，其中淮西高天將專練動功，門人鍛煉五體時，由外向內吞吐罡氣，又稱硬氣功。這法門雖然笨拙辛苦，可依次練來的內力，卻遠比尋常門派來的紮實。尤其高天威年近八十，比呂應裳大了二十來歲，氣血雖衰，內裡卻只有加倍深厚，看著若林先生若要與他較量內勁，不免要自討苦吃。
雙方出掌交握，窯上華山九代首徒，一是淮西高天將之長，二人各憑內家底子相抗。呂應裳連出內息，稍與對方的功勁相觸，便覺高天威體內罡氣充沛之至、甚且凌厲之極。相形之下只見的內力卻如飛花棉絮，空洞鬆垮，才與對方功勁相接，便似泥牛入海，轉眼間便給反攻回來。
眼看呂應裳功力不過爾爾，高天威心下暗笑：“這廝是寧不凡的師兄，空有一身名氣，本事卻可憐得緊，我今夜若是能大大折辱於他，那可是轟動江湖的大事。”
都說“人敬富的、狗咬破的”，這華山自寧不凡退隱以來，門人已如過街老鼠，無論是傅元影影、蘇穎超、呂應裳，全是人人喊打。念及寧不凡一世威名，高天威心中一熱，更想大大折辱呂應裳一番，當即鼓盪丹田，一股內勁發作出來，竟要逼得這位華山首徒下跪求擾。
啪的一聲，聽來似有什麼東西碎了，高天威心下大喜，知道呂應裳支撐不住，腳骨多半碎了，正等著對方哭泣投降，卻聽旁觀賓客大聲驚道“好厲害的鐵腳功！”
聽得此言，高天威不覺微微一楞，他轉過目光，只見呂應裳腳下青磚已成粉碎，適才那聲脆響響，原來是從這兒傳出來的。高天威心下起疑，看呂應裳全力發功，連吃奶的力氣都拿出來了，哪有餘力在這會兒踩地板？他有心察看虛實，當下深深吸了口氣，把體內罡氣狠狠壓了過去。
啪的脆聲，又有什麼東西破了，四下更是采聲大作，響徹大堂。高天威眨了眨眼，忙朝呂應裳腳下看去，這一望之下，身子去涼了半截，只見呂應裳彷彿身有千斤之重，腳下地板竟然陷下半尺有餘，餘波所及，連四遭磚石也有碎裂之象。
高天威滿心駭然：“借力導力？這……這不是武當山的功夫麼？他什麼時候也學會了？”
天下門派各有所長，卻只有武當一脈善於借力傳勁。看這呂應裳明明是華山弟子，怎會使武當的獨門功夫？他滿心驚疑，忙萊打量對方的體勢，這才發現呂應裳身子重心前傾，右掌與自己的手掌斜斜相扣，那模樣豈不正是如一座“拱橋”？
“完了……”高天威渾身涼了半截，暗道：“這小子又作弊了……”
武林高手比拼氣力，勝負關鍵其實不在力大力小，而在出力方位對是不對，方位對了，獨木可以撐得大廈，方位錯了，茅屋也能壞大樑、。個中巧妙所在，便在於受力導力的算計。倘能算到極精處，建筆架下便不再需要支撐，反能以空架空，成了一座“拱橋”。這算計敵招重心的法子，便列於“三達劍譜”的前十頁，稱作“過七橋”。
華山高手性情各異，傅元影文質彬彬，蘇穎超少年老成，都屬於君子一流，自沒想到“過七橋”
還能用在劍招以外。呂應裳卻是天生的老狐狸，平日無所事事，早在鑽研“三達”的諸般怪異用途，果然此際把“過橋”之理用在內力的比試當中，立時便大佔便宜。無論高天威怎麼發力，全給他卸得一干二淨。
先前元易與呂應裳比拼內力，一來人家點到為止，沒下殺手，二來對方是正人君子，便也不好取巧作弊，便以真功夫拼了。可高天威卻是個無恥小人，自己又何必與之客氣？一時自是邪魔外道、無所不用其極。
高天威又驚又氣，曉得自己中計了，一時頻頻搖晃身子，盼將對方的手掌甩開，呂應裳卻是甚是狡猾，高天威向左，他便向右，高天威向右，他便向左，一時死纏爛打，腳下更不忘著意賣弄，竟把地下踩了個石屑紛飛，好不壯觀。
什麼“鐵腳功”、“千斤墜”，用的全是別人的家底，自己卻不必付錢，眾賓客看在眼裡，早不高聲叫好：“華山玉清！天下第一！華山玉清！天下第一！”四下歌功頌德，那呂應裳更是飄飄然的，不忘裝成了“活神仙”的模樣，一臉神秘儼然。
高天威又恨又氣，心道：“臭小子，算你狠。”他自知內力消耗頗巨，再比下去只有更慘，當下緩緩收功止力，盼對方敬老尊賢，放自己一馬。
呂應裳瞇眼一笑，忽然雙目怒睜，真氣泉湧，內力竟如排山倒海大舉來襲。高天威給這股內力一撞，險些跪倒下來，他叫苦連天，只能再次鼓盪丹田，把內勁逼了出來。呂應裳卻甚奸詐，一看這老賊拼老命了，便又鑽為龜縮之勢，把他的內勁全數卸到了地下。
高天威叫苦連天，一時不能攻、不能守，只能任憑內力傾瀉而出，不由內心悲怨交加：“呂應裳，高某八十多歲的人，與你無怨無仇，你何必這般加害於我？”
這世上最累人的兩件事，一是練內力，二是攥老本，兩者都是涓滴細流，看高天威省吃儉用一甲子，好容易攢下了棺材本，呂應裳卻硬生生將之倒入糞坑，要他老人家怎麼不傷心？
四下賓客進進出出，眾官差也是忙裡忙外，人人來到高天威身旁，眼看他狀極痛苦，莫不多看了幾眼，轉看呂應裳那邊，卻是好整以暇，逢人便笑，武功不知強過高天威千百倍。眾賓客有好心的，紛紛上前勸道：“若林，這老人家又矮又可憐，你何忍這般欺侮他”
聽得此言，高天威真是氣炸了，一時怒從心中起，“你奶奶的賊王八，高某囂張一世，真當我紙糊的麼？今日便拼著功力全廢，也要讓你好看。”霎時不顧一切，雙掌急推，竟將畢生蓄積的內力一次迸出，便拼著筋脈斷裂，淪為廢人，也要讓呂應裳死在當場。
眼看高天威惱羞成怒，竟然不要性命了。呂應裳的“拱橋”雖能卸力，卻也負不起整座泰山，三棍傑大驚之下，忙各出一掌，貼在呂應裳的背上，盼能分攤一些力道。高天成、高天業狂怒道：“幹什麼？想要以多欺少麼？”也是怕宗主吃虧了，忙搭出掌來，便來助高天威一臂之力。
場內七大高手運氣吐納，這廂呂應裳有三棍傑助陣，四人同心，那廂高天威有兩名師弟幫手，三人成虎。七人深深吐納，有的衣袍蘊力脹起，有的面上閃過濃烈殺氣，各憑畢生功力對決。海川子大驚道：“宋爵爺！你快來阿，有人要同歸於盡啦！”
宋公邁本在與賓客寒暄，豈料高天威與呂應裳閒話家常，雙方聊著聊著，竟然聊出人命來了，他急急趕來，便想以“神刀勁”隔開兩邊人馬，可雙方俱是當世精英，七人同時發功，除非是伍定遠的真龍體、寧不凡的無上劍，又有誰能將兩方高手一舉震住？
玉石俱焚的時刻到來，眼看七人各要重傷，忽然一隻手橫空搭來，恰恰隔於雙方人馬之間，但聽“嗤”的一聲輕響，兩邊真力宛如撞上了一堵高牆，跟著沸水似的內力反震回來，三棍傑腳步踉蹌，連退十來步，高天業、高天成更已一聲悶哼，摔跌在地，全場中只剩呂應裳、高天威兩人勉強站立，可在這股真力的撼動下，胸口卻也是氣血翻騰，久久不能寧定。
這股內勁前所未見，發功時宛如旭日東昇、光照大地，尋常內力與之相觸，全都如春雪消融，喪失殆盡，縱以高天威功力之深、呂應裳運氣之巧，卻也是難以抵敵。呂應裳又是惶恐、又是駭然，忙道：“這……這是什麼功夫？”
“武當……”腳步聲響起，聽得一人靜靜的道：“純陽功。”