雪停了、風停了，剛下過雪的大草原裡，星月無光。
陰陰……暗暗……新雪漫地，色呈灰敗，天空的雲朵如卵累結，垂掛在天，好似隨時都要墜落下地，壓得天崩地毀。
這樣的夜裡，什麼都瞧不到，無分東西、不辨南北，濕黑冷暗之中，忽然間，遠處山頭亮了起來，那兒居然有光。
紅光……小小的紅光點，相距極遠，陰暗中宛然是只夜明珠，溫潤晶瑩，讓人不禁想要觸碰。忽然間，小紅光後頭也亮起來了，那兒又來了一隻小紅點，緊緊尾隨。
兩隻小紅點盤踞山頭，那模樣不再像是夜明珠，反而像是火龍的雙眼，凜然生威，彷彿山頭上來了一頭怪物。
慢慢的，兩隻小紅點開始走動了，它們從山頭行下，背後卻又跟上了新的小紅點，一隻一隻，陸續上山，越來越多，密密麻麻，漸漸的、慢慢的……從山頭到山腰、從山腰到山腳，入眼所見全是亮紅點，那模樣好像是……
籠！大火龍！它全身著火，沿著山丘蜿蜒而下，照得四野通紅。它越行越近，越近越亮，緊緊盤住了整座山，猛然間，草原里傳來震動聲……
轟……踏！轟……踏！轟轟……踏！
火龍爬上大草原了，它的每一步都帶了雷震，轟聲如雷，驟合驟急，堪堪讓人掩耳尖叫之際，大地竟爾停止震動，再無一點聲息。
“神……策師！”一名男子手持火把，跨於戰馬之上，揚聲傳令：“列一字陣！”
白雪震得半天高，一瞬間，數以萬計的小紅點腳步整齊，一同踩出了太古火龍的氣勢。
轟踏！轟踏！轟轟……踏！火龍開始轉向了。它以龍首為基，龍尾緩緩旋轉，在雪地上扒出了數十里足跡，最後成了一座長長的橫牆。陡然間，龍頭像是生氣了，它發出了威武怒嚎：“都司段奉節……報！”一名將領仰天大吼：“神策師前衛兵馬！抵達霸州！”
籠首發聲，喊聲一波接一波，龍身中段旋即呼應：“都司嚴通德……報！神策師左衛兵馬！抵達霸州！”、“都司馮靖南……報！神策師右衛兵馬！抵達霸州！”
神策前衛、神策左衛、神策右衛……前後左右中，神策五衛盡數抵達，五條小火龍緩緩靠近，首尾接連，竟爾合成了一條大火龍，它的全名是……
“督師耿國珍……報！前鋒營麾下第一疾行兵馬神策師！全軍抵達霸州！”
轟！轟！ “神策師督師”耿國珍一旦仰天高呼，全軍登時再震腳步，兩萬名兵卒齊聲踏步立定，大地亦為之震動不休。
確實像火龍，兵卒們手中高舉火把，望來便如火龍的紅鱗甲，當前兩面旌番，更似龍首鹿角，左側是血紅軍號，是乃“勤王”，右側則為師旅旌番，人云“神策”。
“神策師”到了，此軍共計二萬八干人，主帥為“督師總兵宮”，簡稱“督師”，旗下五位“鎮撫千戶指揮使司”，人稱“都司”，每位將官分掌“前後左右中”各一衛，統領五千六百人。
時於午夜，天黑地滑，此際“神策師”抵達霸州，雖說帶來了兩萬八千名兵卒，可他們的人還是嫌少，面前的大草原如此寬闊遙遠、如此荒寒寂靜……不管“神策師”帶來了多少人，它們也填不飽草原的大肚子，它實在太大太大了……
寂寞的神策師，獨處於浩瀚天地之中，竟是如此微不足道……甚且孤單得讓人怕……
轟……踏！
驟然間，大地又次傳來雷響，一聲一聲，伴隨著遠方的口號：“神正師！”啪地馬鞭抽響，黑暗中有人揚鞭高呼：“列一字陣！”
援軍來了，草原上抵達了第二路兵馬，“神正師”，這尾火龍也以龍首為基，龍尾漸漸旋轉，成了一座連綿橫牆。猛聽當地大響發作，鐵鍊縛出，繫住了“神策師”與“神正師”，兩條火龍合而為一，成了一條首尾長達四十里的神龍。
轟踏！轟踏！轟轟……踏！踏步聲還沒完，西方又有援軍來了，只聽遠處不絕響起口令：“神武師……”、“神恩師……”、“神佑師……”
“列一字陣！”
大草原上來了一隻又一隻兵馬，遠處旌旛標明了它們的師號：“神武”、“神恩”、“神佑”，加上了先前的“神策”、“神正”，以及行將抵達的“神德”、“神威”、“神澤”“神蔭”……此地軍馬合計一十二師，共計三十三萬六千人，它們很快會合而為一，成為一尾天下難得一見的大猛龍……它的全名是……
煙塵滾滾，一匹快馬飛馳而來，馬上乘客身著黃袍，手握寶刀，聽他喊道：“奉皇令……”
霎時之間，草原上傳來無數迴聲，奉皇令…奉皇令…奉皇令……這三字傳到了十二名督師口中、又從六十名都司嘴裡吐出，呼聲自遠而近，由近再至遠，驟然間曠野裡響起了天雷霹靂：“奉皇令！前鋒營提督朱昕……報！”
三十三萬六千八百名兵卒鼓起丹田，陪著黃袍男子縱聲呼喊：“勤王軍麾下神樞十二師，全軍開抵霸州！”
天地震動了，連烏雲也給吼聲震散，風開見月，月神透出臉來，須臾間，銀光反照千層雲海，照出了眼前景象，只見草原裡萬軍數組在前，入目所及，每名兵卒手中都握著一面鋼鐵盾牌，高六尺，寬二尺半，各以鐵鍊相連，遠遠望去，一面面鐵盾輝映月光，已然佈置出一座長達兩百四十里的鋼鐵盾牆。
一百里有多長呢？以快馬奔馳，須得半個時辰方能奔完全程，若用兩條腿來走，那得花上一天以上的時光。如今這兩百四十里卻成了一座鋼鐵城牆，橫亙在這綿延無際的大雪原之上。
陣地後方有人在駕馬飛馳，那是慶王朱昕在巡查了，他沿著人牆去望，但見陣地裡一面又一面旌旗飛揚，“神武”、“神威”、“神德”、“神策”……萬軍屏息無言，盡在等他發號施令，朱昕卻不多說話了，僅從參謀手中接過號砲，燃著了引信，施放上天。
砰地大響，火砲飛上夜空，藍色焰火爆炸開閃，光輝足比月輪，藍光尚未消散，陣地後方竟也竄起了一道焰火，轟然爆炸聲中，夜空已給染成了一片金黃，也照出陣地後方的景象。
十里外來了一片人海，第二撥兵馬也到了，自西望東瞧去，第一面旌旗上書“武威”，其次是“武策”、“武寧”、“武平”、“武正”……一十二面旌旗之上還有一道長旖，上書五字，曰：“內團營武興”。慶王爺望見了營號，登時拊須頷首：“武興十二師到了。”
時在午夜，“武興十二師”開拔，這路兵馬也是鋼鐵步卒，人人手持鐵盾、邁步而行，望之便如一座城牆緩緩前進，聲勢驚人。堪堪來到了“神樞十二師”陣後，轟踏兩聲傳過，全軍旋即立定腳步，便在陣地後方佈置了第二道鐵牆。
“前鋒營神樞”、“內團營武興”，這兩營兵馬總計二十四師，六十六萬人，數組達一百四十里，兩營兵官一前一後，排出了兩道鋼鐵盾牆，無論誰要闖向北京，便得衝破他們的防線。
眾將士堪堪站定方位，遽然間狂風席捲，無數雪塊混了風砂，火辣辣地打上面頰，兩營將士吃驚詫異，紛紛朝西而望，只見極遠處捲起了撲天雪浪，高達十來丈，直朝陣地捲來，滿場將士面色震恐，正要轉向禦敵，卻聽眾督師急忙喊話：“莫慌！是自己人！是自己人！”
轟隆隆！轟隆隆！北方忽起風暴，大地竟為之震盪不休。雪煙瀰漫，一片飛砂走石中，一條飛龍自北而南席捲而來，堪堪來到近處，又是一枚火砲飛上了天，砰地爆炸之中，漫天綠黃，卻也照亮了他們的旗號。
“驃騎三千營”到了，這些全是重甲騎兵，“虎威”、“龍驤”、“豹韜”、“鳳翔”……將士足跨戰馬，攜槍掛矛，已然來到了“武興內營”背後，旋即開始布列陣式。
啡啡……啡啡……馬兒在鳴，戰士呼號，鐵蹄踩得人人耳鼓作痛，繼內團營、前鋒營之後，此地整整又來了一十二師，他們不只有三十三萬戰士，尚且有三十三萬匹戰馬。這便是北方第一鐵騎，“驃騎三千營”的軍威。
“舉……王旗……”一片寂靜間，陣後二十里傳來呼喊，兩邊距離太遠了，呼喊聞之不楚，可喊聲方過，“舉王旗”三字忽然近了一里。舉王旗……舉王旗……舉王旗……聲浪撲天蓋地而來，瞬息之間，須臾之際，天地交接處冉冉升起了一面旗幟。
萬軍之中，夜空之下，帥營後方燃起了熊熊聖火，照亮了人間正統之號。
“日月旗”！驅逐韃虜的旗號，它高舉在天，左日右月，承天踏地，八字以明志，“受命於天，既壽永昌”！
“勤王軍大都督……報！”
勤王軍總帥終於到了，伴隨主帥現身的，則是地下的陣陣異響。
嘎嘎……嘎嘎……車輪磨在地下，依稀是重物拖拉聲響。最後一路兵馬到來，大批火砲也隨即到來，鳥統、長槍、洪武炮、神機砲，投石機……這些器械一旦現身，便說明了“神機皇營”也已抵達戰場。
“天字十二師”攜槍帶炮，“應天師”、“承天師”、“奉天師”、“勤天師”……諸師護衛了勤王軍大都督，“臨徽德慶”的徽王朱祁。他雖非四王之長，才智卻能居首。
“勤王軍一百三十四萬兵馬，如期開抵霸州！”話聲完畢，參謀立時向天施放焰火，爆響傳出，天邊染為亮紅，“內團營武興”、“前鋒營神樞”、“驃騎營三千”紛紛呼應，但見橘色焰火、金色焰火。綠色啖火全數升空。
徽王爺朱祁駕馬飛奔，從無數隊伍裡穿過，一時振臂高呼：“全軍舉旗！”
轟隆隆轟，火光滿天，一時間全場旗幟都舉了起來，但見旗海如林，日月王旗迎風招展，“勤王”二字隨即升空，旗下四面營旗跟著高展，分別是“前鋒營”、“內團營”、“驃騎營”、“神機營”，各營之下又有一十二面小旗，見是“神策”、“武威”、“豹韜”等師號……
軍幡有所謂“旗旌旖幟”，旗是朝號，旌是軍號，幡是營號，幟則是師號，眼見全軍到齊，徽王朱祁刷地一響，抽出了尚方寶劍，舉劍傳令：“奉天承運，皇帝詔日——勤王軍即刻開拔，推進霸州城！”
主帥下令開拔，全場二百四十名督師取出了號角，一同向天吹鳴。
嗚嗚……嗚嗚……號角迎風高響，月神心生害怕，趕緊躲到烏雲後頭去了。天邊開始飄雪，大地一片黑沈，猛聽腳步踏響，百萬人聲嘶力竭，齊聲吶喊：“為國、為民、為大我１
轟踏！轟踏！步兵開道，馬兵壓陣，黑漆漆的雪夜裡，一百三十四萬名兵卒開始推進，但聽戰鼓隆隆，號角高鳴，只見“前鋒營”三十三萬兵卒當先開路，“武興內營”三十三萬將士隨行在後，“驃騎三幹營”背後壓陣，守護著本陣的“神機皇營”。
轟踏、轟踏，腳步聲不絕於耳，戰士們腳步整齊，一里又一里向前邁進。驟然間，遠方傳來呼喊：“停……”
“停！”“停……停！”噹噹……噹噹……有人開始鳴金，聲浪一波接一波而來。須臾之間，前鋒營率先停步，人人都在瞧望自己的腳邊，那兒有一條線，望來像是血。
古怪的紅線，好似是腥紅鮮血，連綿無盡，長達百里，雖不知是何方高人所為，但用意卻不難明白，這是個忠告，提醒來人不可擅越界線，因為他們已經逼近了決戰終點，魔城霸州。
“封……鎖道路！”大都督下達指令，三名提督郡王分派號令，全場都忙了起來，只見一面又一面鐵盾架作了整齊陣式，背後“神機皇營”架起了火砲，對準了遠方，“驃騎營”也準備了長槍弓箭，全軍宛如血肉長牆，已然封鎖了通往京師的道路。
一片寧靜中，人人屏氣凝神，都在瞧望遠方的城池。黑沉沉的霸州，夜裡看來霧濛濛的，有些像是傳說中的陰曹地府。不知不覺間，人人都吸了口氣，心裡有些忌憚。
徽王爺身為勤王軍總帥，當此大戰前夕，自須激勵士氣。他駕馬奔馳，沿著人牆訓示：“勤王軍！吾等精忠報國之士，拋頭顱、撒熱血，一切所為何來？”全場將士默默無言，等候徽王爺開示，一片寂靜中，徽王爺縱馬飛奔，高喊道：“為國！”
為國……為國……為國……遠處喊聲由遠而近，由近再至遠，馬蹄聲響起，說話聲來到“德王爺”口中，聽他喊出第二個答案：“為民！”為民……為民……喊聲一波接一波傳下，從“德王”到“臨王”到“慶王”，穿過了督師耿國珍、越過了都司段奉節，最後來到最前線隊伍，停在一名小兵嘴裡。他姓張名緣根，上有高堂，下有妻小，此時仰起頭來，似要對月神妹妹說答案，聽他大吼道：“為大我！”
“為國！為民！為大我！”黑漆漆的大地裡，爆出了轟然巨響，百萬兵卒放聲吶喊，二百四十名都司擂動戰鼓，人人都在縱情大叫。徽王爺掉轉馬頭，沿人牆回奔吶喊：“國家興亡、匹夫有責！何況我等勤王軍勇士！眾將士，你我上保江山社稷、下護百姓萬民，縱使大敵當前，斧鐵加身，你都不能……”
“心存懼怕！”全場二百四十名都司一同吶喊，霎時之間，每個小兵都如張緣根一樣，心裡不斷告誡自己，不能怕……不能怕……自己絕對不能怕，耳中又聽訓示傳來：“千萬記得，一會兒無論你受了多重的傷、遭遇多少敵人包圍，你都必須牢牢記住，縱是死，縱是失卻一己性命，你都不能……”
不能……不能……不能……徽王爺騎在馬上，恰恰來到張緣根背後，無名小卒正想回頭去瞧大老闆的面貌，卻聽一聲霹靂大吼：“放開你的……盾！”王爺聲嘶力竭，在張緣根頭上吼了這麼一句話，險些把他震聾了。
“勇士們！寧失性命，你也要……”臨徽德慶四王一同振臂向天，激勵士氣：“寸土不讓！”全場將士受了激勵，登也放聲吶喊：“寸土不讓１
寸土不讓！寸土不讓！寸土不讓！百萬兵卒學著張緣根的模樣，人人仰頭吶喊，手提鐵盾鼓譟撞地，聲勢極為驚人。帥賬本陣更已開砲轟炸遠方，以來示威挑釁。
轟砰！轟砰！自“野狐嶺”大金國決戰蒙古鐵騎後，北方不曾再有這等驚天動地的出征場面了，但見鐵盾列牆，長一百四十里、砲車、騎兵、鐵盾，三陣連環，縱深達二十里，縱使成吉思汗復生、符堅大帝再世，見得如此軍威，怕也要駭然變色。
什麼都不怕了，即便霸州真是鬼門關，他們也不敢開鬼門。因為這兒來的是“勤王軍”，天下第一精兵。
本朝共分三軍，除常駐西北的“正統軍”之外，最強大的便是面前這只“勤王軍”，此軍拱衛京城，代代世襲，平日里寓兵於農，以千戶為一所，合五所為一衛，出征時先並師旅、再並團營，國家一旦有事，可調兵員達四營四十八師、二百四十衛所，總計一百三十四萬名精兵，他們裝備第一、糧餉第一，人數更是第一，是以父老相傳，即便“正統軍”與“留守軍”連手造亂，“天子親軍”也能輕易敉平。
在這前所未見的大陣仗中，功課第一吃緊的便是“前鋒營神樞十二師”，此營肩負短兵相接之責，主帥為“慶王爺”朱昕，至於他手下諸師中最為吃重的，則是督師耿國珍的“神策師”，此師連接左右兵馬，可說是十二師中的樞紐。至於樞紐中的樞紐，則是都司段奉節指揮的“神策前衛“，而那”神策前衛“裡最關鍵的人物，則是一位沒人認識的無名小卒，張緣根。
張緣根，直隸保定人，他左邊有一十三萬人，右邊也有一十三萬人，不過沒人曉得，今夜的張緣根已是國家干將，他身處前線長牆正中央，實乃樞紐中的樞紐，關鍵中的關鍵。只要他倒了，鐵牆便會裂成兩半，再也銜接不起。
場面忽然靜下來了，徽王爺不再訓示，前鋒營的慶王爺也沒了聲響，連帶的督師耿國珍、都司段奉節也都噤默下來，此時人人噤默，個個無言，在這無聲大地裡，只剩下兩個人有聲響，一個是遠在天邊拉肚子的正統天子朱炎，另一位則是前鋒營的小兵張緣根，他拿起了水壺，咕嚕嚕地灌著冰水。
咕嘟……咕嘟……好喝的聲響傳來，一時如同疾病感染，段奉節拿起了水壺，耿國珍拔開了木塞，慶王爺也仰起頭來，身邊將士一個接一個，一傳十、十傳百，全軍三位提督、四十八名督師，二百四十位都司，甚且連帥帳本營的徽王大都督，當此一刻都舉起了水壺，痛快地灌著冰水。
啊……人人都累壞了，傍晚朝廷獲得急報，說霸州城出了大事，便命“勤王軍”就近馳援，那時徽王爺本在宜花院喝酒，一見朝廷的傳令火速抵達，二話不說，便已急急奔出妓院大門，將其餘三位王爺全數召集。
事發的時候，耿國珍人在小妾床上，猛聽慶王爺到府踢門，不及穿起褲子，一把便將三個小老婆推開，火速下床，那段奉節本在吃元宵，也是給傳令死拖了出來，押進了軍營，後來的事沒什麼好說的，總之張緣根好容易從營裡溜了回家，還在替孩子扎燈籠，便給上司抓個正著，也是怕給軍法究辦，便在孩子的哭聲中衝出大門，火速溜回京畿大營。
沒日沒夜的兼程行軍，總算及時趕抵霸州城郊，便又開始列陣圍城。只是霸州臨近京城，向來少有外敵侵擾，究竟有什麼大事發生？是演軍麼？是打仗麼？可為何帶來這許多鋼盾圍城？朝廷事前不交代，事後不解釋，好似忘了眾兵卒還在過年，人人心中苦悶，卻也無人閒話多問，畢竟皇命難違，一會兒兵來將擋、水來土淹，只能這麼著了。
月圓在天，大地如銀海，人無語，馬不鳴，曠野間月亮姊姊再次露臉，四下月光明媚，好生寧靜，連將官們也拉住了馬，不再來回呼喊。一時間只有清風徐吹，伴著元宵夜的溫柔月光，溫柔攏住了遠方的霸州。
安安靜靜的霸州城，除了地下那條紅線，其餘全無異狀。人人都感安心了，日月朝在此一刻，當真是天下太平。百萬軍卒一同垂下頭去，暗暗打著盹兒。
大軍閉眼小憩，每個人都在休息，雪花飄飄，烏雲偷偷籠罩過來，月光慢慢黯淡了，地下紅線漸漸為飛雪所掩蓋。一寸一寸、一點一點，慢慢的、漸漸的，紅線全數消失……之後，遠處城池里傳來了一聲……
轟……
正鼾睡間，忽然大地搖了搖，帶得萬軍身子輕輕一晃。兵卒也睜開眼了，張緣根咦了一聲，他與百萬兵卒一同垂望腳下，人人眼中都帶署疑惑，卻沒人知曉是怎麼回事。
是地震麼？可這股震盪來得急，去得也快，渾不似地震的久久不息。諸人心生異感，正要相互探詢，猛聽後方傳來呼喊：“神策師聽命！”督師耿國珍又下號令，想來他高坐馬背上，必定瞧見了什麼。段奉節雖說不知所以，卻也如其餘四名都司一般，同聲高喊：“全軍聽令！上前一步！”
“上前一步……上前一步……”叮叮噹當的聲響之中，神策師的兩萬八千名步卒肩挨著肩，依序跨上矮丘，張緣根也隨勢向前，抓緊了盾牌。
“沉肩！”一片寧靜中，每位兵卒都似張緣根一般，半蹲乍靠，以肩頭支撐了盾牌。
“低腰！”眾兵卒跨開馬步，如張緣根一股，兩手抵住了盾睥下方，人人同心協力，合成了一百四十里的血肉盾牆。
長官不再下令，戰場中也不再聽聞聲響，只餘下身邊人的喘息聲，以及自己的心跳聲。四下昏黑黑，雪花不絕飄落，可張緣根卻是熱汗濕面，他吞了口唾沫，正想舉手擦汗，忽然問，地下再次震動。
轟……這回很清楚。非但腳下震蕩了，遠處還有很沉重的悶響。
是打雷麼？不對，這不是打雷，打雷響多了，卻不會帶的地下震動。張緣根側耳再聽，只覺得方才的轟響有些像馬蹄踏地，可細細分辨，卻又不是。萬馬奔馳時驟如密雨，比這響聲急得多了。
轟……又來了，那聲響好似地牛翻身，耳膜裡聽不到什麼巨響，可骨頭渾渾欲散。
轟轟……越來越近了，有點像是巨人走路，可眼前就是看不到身影。
轟轟……轟轟轟……轟轟轟……越來越可怕了，頭一回聽到這種怪響，不只張緣根駭然，連段奉節也是滿心敬畏。想他官拜都司，早年曾隨軍出征韃靼，聽過八千嗩吶齊鳴、也聽過萬面戰鼓擂響，這些巨響莫不驚心勁魄，可似這般低沉苦悶的怪響，卻是前所末聞。
到底怎麼回事？啞悶悶的啞響，聽來苦慢慢，倒似地獄魔王跛了腳，一拐一拐向前走來。諸軍冶汗直流，無人膽敢言語，約莫過了一柱香時分，又有異響傳出。
咚、咚咚、咚咚咚……這回沒有悶響，只有清脆聲浪，它們咚咚咯地直響，那聲響越來越急，越來越快，好似來自於面前的……
盾牌上！張緣根大感驚駭，他發覺自己的盾牌正在輕輕晃動，像是有人過來敲門。
黑暗的戰地，不知是什麼古怪東西來了，每個兵卒都吞了口唾沫，他們想從盾牌後頭探頭窺看，可又沒了膽子，畢竟若有妖物作祟，難保不被咬掉腦袋。正遲疑問，盾牌前又發生了異響，那是隱隱然的哭泣聲。張緣根大吃一驚，趕忙側耳再聽，驀然聽見了二個字：“肚子餓……”張緣根再也按耐不住，他從縫隙望外瞅望，赫然見了一名哭泣孩童，他一手擦眼淚，一手拍盾牌，不住細弱啼哭：“肚子餓。”
肚子餓……肚子餓……四下響起哭聲，不旋踵間，每面盾牌都給拍出了聲響，哭聲由焦慮轉為躁恨，由躁恨化為淒厲，最後終於化作了一聲狂嚎：“肚子餓啊！”
轟……三十三萬面鐵盾一齊晃蕩，在此一刻，全軍將士都在出力頂推，每雙軍靴也都奮力踩上了泥地，可咬牙切齒之中，卻擋不住鋼盾向後搖晃之勢。
“神策師！撐住！”、“神策師！撐住！”、“大家抓緊盾牌！出力推！出力推！”
推……推……推……面前的東西力氣好大，盾牌向後劇烈晃蕩，盾牌問的鐵鍊鎖緊絞縛，到處都是當琅琅的聲響，每個人都在緊咬牙關，到處都在死命苦撐，可就是沒人知道外頭來了什麼東西，只曉得他們力氣好大，即使是三十三萬名戰士在此，也無法與之匹敵。
降呼呼陣，有東西跑過來了，漫山遍野、鬼哭神號，如雨點般的撞在盾牌上，又聽得“轟”地巨聲再響，三十三萬人一齊痛苦吶喊：“啊！”
開始後退了，百里鋼鐵盾牆底擋不住了，背後的慶王爺厲聲傳令：“前鋒營撐住！無論如何，一定要撐住！全……軍撐住！”
一片驚慌吶喊中，第一線將士與不知名的怪物短兵相接，誰知隊伍根本抵擋不住，不到—柱香時間便有後退跡象。背後的“武興內團營”、“驃騎三千營”雖不曾接觸敵人，可前線吶喊如雷，聲聲入耳，想來他們內心的懼怕駭然，怕還比前鋒營將士更甚。
到底是什麼呢？外頭的東西到底是什麼呢？張緣根使盡吃奶的力氣：心裡卻是又慌又怕，忽然間，遠處不知是哪路兵馬率先叫了起來：“餓鬼！是餓鬼！餓……鬼來了！”
餓鬼來了……聽來像是淒厲的尖叫，又像是絕望的哭喊，張緣根卻也嚇傻了，原來是這樣的東西打地底鑽出來丫、無怪奔跑聲又苦又慢，張緣根好害怕，越來越害怕，不覺也大喊起來：“餓……鬼來了！”
餓鬼來了、餓鬼來了、餓鬼來了！霎時之間，士氣瓦解，人人懼怕，到處都在哭嚷叫喊，任誰都想棄盾逃亡。場面告急，前鋒營十二位督師駕馬來回奔馳，六十位都指揮使急急上前，人人都在大喊大叫：“不許怕！不許怕！前鋒營將士聽命！留守軍據點已破，咱們已是京城百姓的最后防線！大夥兒必須撐下去！”
不許怕…不許怕……在長官的激勵下，每位兵卒卻都更加害怕，傳聞中的西北餓鬼雲集霸州，已然攻破了留守軍據點，沒人曉得外頭到底來了多少只餓鬼，只曉得他們很餓，那腹中飢火好似激發了無上勇力，讓他們前仆後繼而來，逼得二百四十里的鐵牆猛烈搖晃。
當琅琅……當琅琅……情勢牽一發、動全身，鐵鍊當琅琅地拉扯，這數万面盾牌唇齒相依，彼此以鎖鏈相繫，合為一面鐵牆，“前鋒營”將士只消一人力盡軟倒，放落了手中盾牌，餘勢便會拉垮左右幾十面鐵盾，帶得整面鐵牆崩毀。
“武興內營！上前一步！”眼看餓鬼即將衝破防線，武興內團營也忙了起來，一十二位督師來回傳令，“寧邊師”、“威邊師”也給調了出來，只消何處盾陣一破，隨時搶上補位。此時情勢極為不妙，依眼前局面觀之，勤王軍倘使不住後撤，兩個時辰之後便要退到保定城，一天后更能退到北京，屆時京師必成焦上，眼看局面危殆，徽王爺身為全軍主帥，自是急急上前喊話：“勤王軍聽命！”
勤王軍……勤王軍……一百三十四萬名將士一同高聲答應，聽得徽王爺激動呼喊：“勤王軍將士聽了！我軍今夜退此一步！京城百姓即無死所！為了天下萬民，我軍將士務必死撐到底！”
“為國！”徽王爺抽落了馬鞭，提氣大吼，三十三萬名步卒隨著主帥悲聲吶喊，奈何盾牌卻逐漸後仰，六十六萬隻軍靴參差退讓，四下滿佈喀喀咬牙之聲，聞來極為駭人。
“為民！”張緣根咬牙切齒，只與眾將士死命抵住盾牌，頭上又是冷汗、又是熱汗，可盾牌卻漸漸壓下，撞上了小兵小卒的鼻樑。
“為大我！”三十三萬六千人齊聲發喊：“一、二、三、推！推！”
“啊！”百四十里的人牆一齊痛叫，驟然間血肉城牆劇烈晃動，還是被迫退俊了。
不行了，外面的餓鬼不知道有多少，竟然逼得盾牌不住倒退，全軍逐步退卻，慢慢壓迫了“內團營武興”，逼得他們率先撤出了半里。 “前鋒營”步步後退，張緣根也不住喘息，只是不同於後方將士，他凝目窺望盾陣外的地獄：心中其實並不怎麼害怕，反而帶了幾分憐憫。
與繁華的京城相比，那兒真是地獄……大肚餓鬼，他們不知吃了什麼，一個個都瘦成了皮包骨，可那肚子卻似妊娠懷孕，碩大異常，眼見盾牌外的孩童不住哭泣，張緣根眼眶紅了，一牆之隔，同世為人，為何一邊胖呼呼，一邊卻瘦幹幹，這算是什麼道理？
他心下一酸，想到了自家的孩子，便從腰間取出乾糧，朝那枯瘦孩兒遞去。
餓鬼孩童得見乾糧，立時發出歡呼，想來肚子餓得狠了。張緣根滿心施捨之念，正要將食糧送出，猛聽背後長官一鞭抽上了腦門，怒吼道：“混帳！你幹啥餵他們！不曉得他們是敵人麼？”張緣根愕然回首，但聽都司段奉節急急呼喊：“全軍不許動搖！你們記住了，絕不能讓餓鬼進城！他們會吃人！”
吃人？吃人！最後兩個宇宛如警鐘，敲醒丁張緣根。對啊，天干地旱，收成不足，老天爺只交下了這麼多米糧，養不活天下億萬生靈，可這些人不甘活生生餓死，於是他們向東而來，現下若不犧牲這一小撮人，整個天下都要給他們害死……
“為國！為民！為大我！”遠處傳來了朝廷的訓示，張緣根也垂下頭去：心中默默忖念：“孩子，對不起，為了天下大我，只有犧牲你了，”食糧收回了腰問，兵大哥不給了。那餓鬼孩子本等著吃食，一見乾糧沒了，不由嗚嗚地哭出了聲，張緣根低頭含淚，想給卻又不能給，那孩子心存不甘，匆地大吼一聲，便從盾牌縫隙問探手進來，競要搶奪乾糧。
“大膽！”眼見餓鬼抓人，一旁同伴見狀不好，立時提刀來砍：張緣根驚覺了，急忙暍止：“住手！別傷他１張緣根遲了一步，但聽慘叫聲傳過，血濺當場，餓鬼孩兒痛得號啕大哭，一隻可憐的小手掌離開了主人，墜到了地下。
張緣根好害怕，他從盾牌的縫隙看出去，那餓鬼小孩滾倒在地，哀號起來，一旁來了好多餓鬼，出乎意料，他們沒有吃掉受傷同伴，反而抱起了可憐小孩兒，嗚嗚地一起哭著。
啊……那是餓鬼小孩的家人……鬼，雖然是鬼，他們彼此還是親人……
“武興內團營……拉弓……”背後傅來了呼喊，幾十萬名箭手應聲舉起了鐵胎大弓，拉弓……拉弓……拉弓……到處傳來弓弦絞響之聲，驟然問，聽到臨王爺的一聲怒號：“放箭！”
刷刷刷、刷刷刷，三十三萬隻箭矢飛向半空，墜入了鬼海之中。轉眼問哭嚎之聲大起，餓鬼們倒地的倒地，痛哭的痛哭，已然潰不成軍，霎時之間，慶王爺隨即呼應：“神樞十二師！全軍拔刀！向前反擊！”
該要給餓鬼們顏色瞧瞧了，他們完了，因為朝廷決定開殺戒了，大軍再次挺進，不過這次他們手上不只拿著盾，還帶了刀。餓鬼們開始哭叫了，他們一邊逃命，一邊哭喊，有的跪倒在地，向天祈禱，有的互相依偎，抱頭痛哭，慢慢的，那沉鬱哭聲一個傳一個，慢慢感染了每一隻餓鬼，他們漸漸聚合在一起，讓哭聲化作了幽幽悲歌，齊聲唱……
朝昇堂！暮上床！賊官污吏偷銀糧！
吃你娘！著你娘！豪門招妾討你娘！
食無肉、哭無淚！天下貧漢盡懸樑！
可怕的歌聲，不知有多人齊聲高唱，那是地底億萬生靈的慟聲哭喊，聽得勤工軍將士畏懼萬分，臨王爺再次激勵士氣：“全軍不得動搖！放箭！放箭！”箭矢飛出，如雨而下，可是歌聲沒有停過，不管多少人中箭負傷、多少人浴血倒下，他們還在唱，只是他們的歌聲越來越恨，越來越兇，慢慢已經不是歌聲了，而是一種……悲吼。
“殺牛羊！備酒漿！早開城門怒一場……餓鬼瘋狂了，驟然間，幾百萬人同時吼出心中志向：”怒蒼入城……不納糧！ ““沖向北京！殺啊！ ”餓鬼們全數衝了過來，那人數之多，宛如恒河沙數，數也數不盡，猛然間轟地大響傳過，聽得遠處傳來怒吼：“快補上！快！快！盾陣要破了！ ”
盾牌劇烈搖晃，百四十里的盾牆歪斜，已然有人向後翻倒，眼見狀況危急，後方徽王爺即時傳令：“武興內營預備，隨時接替前鋒營！”、“三千營聽命！左右兩翼上前推進！務必沖散餓鬼群！”鐵甲騎兵要出征了，三十三萬匹戰馬嘶嘶高鳴，聽得“德王爺”朱薊朗聲呼喊：“騎兵衝鋒！”
轟隆隆、轟隆隆，“驃騎三千營”的鐵騎聞號出征，左右兩翼旋即推進餓鬼人海，朝廷的策略很明白，他們要將餓鬼困於盾陣之中，唯獨守住霸州防線，這批鬼魔才不至流竄進京。
“為國！”、“為民！”、“為大我！”馬鞭奮力抽打，百萬大軍奮力吶喊，箭矢如雨而下，加上了三十萬騎兵兩翼衝鋒威力，隨時能讓餓鬼群煙沽雲散，可是餓鬼們一點也不怕，他們不是軍人，他們是親人，餓鬼們有爹有娘，有兄有姊，他們雖說體弱多病，全無氣力，可朝廷只要下手傷害了一隻，他們便會賭命而上，與親人共存亡。因為既然皇上不給活，他們就要開始……
“殺啊！沖向北京！沖向北京！”餓鬼們的力氣越來越大，當真是地獄烈火凝和而成。背後長官仰天悲憤，指揮鋼鐵城牆：“全軍聽命！我等寧死不放路！攔住他們！攔住他們！”
兩邊一片吶喊僵持，張緣根也在咬牙悲憤，他越來越討厭餓鬼了，這些人為何要殺進京城呢？他們沒能力照顧自己，便可以來搶劫別人麼？張緣根後悔了，他後悔餵了敵人的孩子，下次如果有機會再次遭遇，自己不會再有婦人之仁，自己絕對不會再餵他，非只如此，還要……殺了他……
當……殺念一出，耳邊有奇怪的聲響發出了，張緣根呆呆地垂下頭去，見到了一條斷落的鐵鍊，孤零零地躺在腳邊、面前站著—何小孩，那是個餓鬼孩童，他淚流滿面，兀自仰頭瞧著自己，鐵鍊斷了，靠著鎖鏈連環，這才兜住了一面又一面的盾牌，組為萬尺鋼鐵城牆，可如今鐵鍊受力脫落，會發生什麼事呢？張緣根呆呆看著自己的盾牌倒地，看著餓鬼小孩哭著掉頭，走回了人海裡。
喀喀喀喀喀……牙關緊咬，面前有一雙憤怒的紅眼睛，不，不是一雙、是兩雙、三雙，更多……數也數不盡的眼睛，全都是紅的……偌大的曠野上，有一百萬、不，比一百萬更多……那是幾百萬……一千萬……整整一千二百四十一萬雙紅眼睛，正在瞪視自己！
“殺了他！不要有婦人之仁！絕對要殺了他！”面前再無一分屏障，餓鬼從缺口裡撲將上來，張緣根猛地醒覺過來，發聲大喊：“救命啊！救命啊！”正要拔刀自衛，忽然臂膀一緊，已給大批餓鬼拖了走。聽他哭叫道：“不要抓我！不要抓我！我只是聽命行事啊！一張緣根成了代罪羔豐，他身體離地，兩腳騰空，不住大哭大叫，軍中同伴驚惶不已，眼看同伴被俘，顧不得看守盾陣，便要出奔來救，卻聽段奉節厲聲大喊：”別動！ “長官奔上前來，親自堵起了盾牌，不許任何人擅離職守。眾兵卒大驚道：“段都司！咱們快救人啊！張緣根要給吃掉啦！ ”段奉節怒道：“混帳！盾陣若是崩毀，咱們也要一塊兒陪葬！速速堵上缺口，回組盾陣！ ”眾軍上急忙求情：“都司！大夥兒是弟兄啊，您不能見死不救啊！ ”這話確實不錯，看張緣根給餓鬼拖了走，一會兒怕要死得屍骨無存。眾兵一午念在同袍之義，正要從缺口追將出去，段奉節卻拔出刀來，怒喝道：“站住了！你們給我說，我軍的使命是什麼？ ”
“為國、為民、為大我！”小兵們哭了起來，段奉節怒目而視，厲聲道：“正是這七個字！皮之不存、毛將附焉！為了京城百姓的安危，張緣根一個人的性命算得什麼？如今盾陣已生缺口，咱們若為他一人犧牲性命，莫非要全軍覆沒在此？”
眾小兵心下一涼，卻也看懂了道理。盾陣長達百里，目下缺口還小，再不抓緊時機補縫填空，一會兒只要再倒幾面盾牌，下場不堪設想。段奉節見眾人兀自呆傻，厲聲便暍：“還愣在那兒做什麼？快補上洞啊１說話間親取了鐵鍊，牢牢絞死，拼命堵上了缺口，兩旁兵卒手忙腳亂，也在幫著做活。
忙了一陣子，缺口再次堵上，盾陣也完好無缺。可張緣根卻再也不會回來了，眾兵卒體念袍澤之隋，莫不低頭垂淚。忽然問，盾牆外傳來拍打聲響，聽得一人尖叫道：“段大人！等等！我逃回來了！我逃回來了！你快救我！救救我！”眾人又驚又喜，沒料到張緣根居然能奪命逃回，眾人急急解開鐵鍊，便要放同伴進來。
砰、砰，盾牌搖晃不休，餓鬼們又來了，他們全數跟著張緣根，打算闖將進來，段奉節大驚道：“住手！別動鐵鍊！”眾下屬喃喃無措，段奉節也是渾身冶汗，自知若要解開盾牌，必會招進無數餓鬼，他雙手揪住鐵鍊：心裡有些猶豫，卻聽外頭的張緣根下住哭喊：“段大人！我還活苦啊，你讓我進去啊！”
眾人慌亂害怕，不知高低，段奉節猛一咬牙，厲聲道：“張緣根！謝謝你了！”張緣根此時哭喊不休，頻頻拍打盾牌，卻不知人家要謝他什麼，正哭喊問，又聽段奉節吼道：“張緣根，今日你犧牲小我，完成大我，我替天下百姓謝謝你！你這就安心為國捐軀吧！”
眼前局面孰輕孰重，不言可喻。張緣根的性命再值錢，一旦與千人小隊的存亡相比，那真是微不足道了。當機立斷的時刻，唯獨壯士斷腕，方能全活。
“救我！救我！救救我！”張緣根奮力拍打盾牌，悲哭慘叫？