古來帝王別的本領沒有，開溜功夫最是一等一，一到國破家亡之時，莫不打開大門、急衝而出，還怕少帶了金銀細軟。耳聽眾太監頻頻稱是，唐王爺卻是勃然大怒：“大膽!國在天子在，國亡天子亡!我朝帝王吃百姓的糧，徵百姓的稅，一旦到了不能保護百姓的時候，便該下手自裁，以示負責!豈會預留密道逃生?”
王爺義正詞嚴，眾太監卻是眉來眼去。畢竟千古以來，多少先例，前有唐玄宗抱頭鼠竄、後有宋徽宗高呼救命，個個都是整破江山之後，抱頭鼠竄而去，又有誰肯負責了?至於那些跳海自殺的，多半都是倒楣小孩替死鬼。要說真有一位皇帝與天下共存亡，以堂堂一國天子的身分自殺、以示負責，那還真是千古奇譚了。
房總管乾咳幾聲，自知事涉王家顏面，不好隨意譏嘲，便道：“王爺教訓得是。只不過這密道是作何之用?莫非是……”他不知如何措詞，只得胡亂道：“是供隆慶皇帝捉迷藏的?”
眾太監細聲偷笑，唐王爺也不好再罵了，他嘆了口氣，道：“老實說吧，本王今夜之所以進宮，純是因為寶石主人的請託。她希望查清楚劉敬何以敗亡。”
房總管訝道：“這還犯得著查麼?當年劉敬是給胡忠出賣的啊。”眾太監輩分低，不知胡忠是誰，只是嗯嗯啊啊地答腔，唐王爺卻嘆道：“也許是吧，不過寶石的主人告訴我，她說這條密道絕非普通地方，也許劉敬得知此間祕密的那一天，就已經註定了他的覆亡。”
眾太監訝道：“為什麼啊?”唐王爺喟然嘆息：“寶石的主人說了，這條密道牽扯了咱們皇家的一個詛咒。為了這個詛咒，天下動盪多年，至今猶未平息。”
“詛咒?”眾太監面面相顱，一時不得其解，唐王爺嘆道：“據說這個詛咒一日不除，將來無論誰登上了帝座，誰都坐不穩龍廷。所以她希望本王能把事情查個水落石出，等日後新君即位，她才能放心離去。”
眾人越聽越怪，良久無人作聲。看眼前這條密道罕為人知，若真是隆慶皇帝挖掘出來的，恐怕瓊武川、伍定遠等大臣也未曾與聞，只不知唐王爺自稱受人之託，卻是什麼人能把此間祕密託付於他?那人又有什麼能耐，居然能採出前朝古遠的祕密?
房總管暗暗推算，多少也猜到了幾分內情，可情勢未曾明朗，自也不敢多言，當下便收拾了嘻皮笑撿，只管默默尾隨在後。
約莫走出百尺，那天竺高手忽地停步下來，說了幾句怪話，唐王爺倒是個博學的，居然不必通譯，便已頷首道：“前頭有間密室，應是劉敬舉事之地了。”房總管心下一凜，自知到了景泰朝第一慘烈之地，當下由天竺高手領路，唐王緊隨在後，其餘各人便也魚貫而入。
雖然經過了十年，眼前的密室還是極其可怖，但見四下破磚爛瓦，東首照壁盡成廢墟，似給什麼高手砸得稀爛，其餘牆壁則滿佈彈孔，地下還留著些鐵彈槍丸，雖說時日已遠，亦能想見當年亂槍齊發的慘烈。
房總管俯身拾起一枚彈丸，駭然道：“好傢伙，這江充還真是狠，這般對待咱們東廠的人。”唐王爺嘆道：“無毒不丈夫啊，你沒瞧咱們皇上這幾年是怎麼對待他的餘黨的?”
自正統朝創建後，為剷除江係人馬，皇帝假借三大案之名，不知株連了多少前朝餘黨，手段之狠，牽連之廣，比江充猶有過之。
房總管哼道：“成者為王、敗者死光。斬草還是得除根啊。不然等他們死灰復燃，便換咱們死了。”他嘮嘮叨叨的說著，忽見地下有著幾灘乾涸血跡，便問道：“這是誰的血，可是劉總管的?”唐王爺搖頭道：“劉總管神出鬼沒，豈能死於宵小之手，這些是薛奴兒的血。”
當年東廠政變，第一位慘死的便是薛奴兒，如今事過境遷，眾太監把大內第一高手的威名聽在耳裡，卻是一臉茫然，竟無一人曉得他的大名。唐王爺長嘆一聲，搖了搖頭，道：“諸君，咱們正統朝雖已創建十年，可推究當年第一個流血殞命的，卻是這位薛奴兒，房總管，這位總算是你們東廠的先人，你拜一拜他吧。”
耳聽眾太監還在議論紛紛，猜測薛奴兒是男是女，房總管大喝一聲：“混帳東西，全是不長記性的，你們忘了小時候最怕誰麼?”眾太監心下一驚，這才想起那個粉面紅唇的老妖，霎時一哄而散，紛紛逃入了密道之中。
相傳薛奴兒秉性暴躁，沒想人緣壞到這個地步，房總管咕噥兩聲，雖說自己與薛奴兒毫無交情，總算也合掌拜了幾拜，總算聊勝於無。
一行人朝密道行去，看這地道無止無盡，不知通往何處，只是眾人跟在唐王爺背後，倒也覺得平安，畢竟唐王商人出身，最善算計風險，此行又是寶珠、又是高手，實乃有備而來。看那名天竺高手練有軟骨之術，一會兒前方密道若遇機關，憑他的靈妙身法，必也能提前示警。
又過數里，道路陡然開闊，唐王爺取出了羅盤測度，頷首道：“從這兒開始，便已離開禁宮地底了。”房總管左右察看，眼見道路甚寬，已能供數人並肩而行。低聲便道：“這是供政變兵馬行走的吧?”唐王爺頷首道：“沒錯。這兒已不在禁宮之下，劉敬若要放手擴建，自也能大刀闊斧。”
眾太監見得密道工事浩大，想起老祖宗的功力，莫不大感得意，都覺與有榮焉，房總管乾笑道：“劉公公真是了得，當年若非棋差一著，今日當家作主的便是他了。”
唐王爺哈哈一笑，道：“聽公公此言，可是想有為者亦若是啊?”房總管嚇得臉色驚白，道：“萬萬不可，咱家的命是用來吃飯的，你可別拐我。”說笑之間，地道一路向前，慢慢再過百來尺，地底溼氣轉重，四下更是惡臭四溢，眾太監忍耐不住，一個個相互指罵：“是誰放屁?”、“是你!”、“不是我!”房總管罵道：“閉嘴，這不是屁，這是沼氣。”
地底沼氣乍然湧現，房總管呼吸不暢，連提了幾口真氣，卻都打不開胸口鬱悶，轉看眾太監，更已頭暈眼花，腳步全慢了下來。房總管心中擔憂，忙道：“王爺，前方沼氣更濃，咱們……咱們還要走下去麼?”唐王爺早已氣喘吁籲，他搖了搖手，嘶啞道：“撐下去。今夜不能過關，咱們又得等一年。”正統皇帝等閒不出宮，若非一年一度的祈雨法會，今夜絕無良機闖入宮中，房總管情知如此，只得喝道：“快走!快走!大家加快腳步!別耽擱了!”
前方惡臭撲鼻，已是難以呼吸，可朝廷秘辛便在眼前，只消到了密道盡頭，當年劉敬何以失利、隆慶皇帝何以建造此間密道，種種謎團都能一舉揭破，眾太監鼓起了勇氣，低頭狂走，那唐王爺也給人背了起來。正走間，忽聽前方傳來驚呼，眾太監大喊道：“總管，沒路了!”
房總管急忙上前，驚見前方道路多了一塊巨巖，已將去路堵死。他嘿地一聲，沒料到去路已給封死，趕忙喊道：“大家一起過來，把這大石頭推開!”總管一聲令下，眾人全數湧上前來，一個搭著一個，齊心合力來推，聽得“喝啊”、“喝啊”之聲不絕於耳，奈何太監尖叫、王爺喘息，高手低吼，那巨石卻是聞風不動。
四下沼氣益發濃烈，眾太監難以呼吸，想要退出去，卻又怕支撐不過，便在甬道裡亂挖泥土，盼能掘出生路。猛聽嗤地一聲勁響，地下噴出泥水，甬道兩旁的土石紛紛墜落，土質竟甚鬆軟。眾太監大喜道：“有路走了，快挖!大家快挖!”
軟土深掘，甬道深處便傳來異響，仿彿龍吟悲鳴，房總管大驚失色：“住手!別再挖了!”
房總管遲了一步，聽得轟轟怪響，甬道深處土石坍方，竟已堵死了去路，可面前泥水卻越淹越高，轉眼已至膝間，眾太監哭喊叫嚷，欲朝甬道後方奔逃，偏又無路可走，只得大哭道：“總管!總管!救命啊!”房總管早已慌了手腳，趕忙出力來推巨石，正慌亂間，忽地觸到了一行刻字，依序摸去，見是：“江充滅劉敬於此”。
“死定了啊!”地道裡哭聲震天，房總管也是愕然苦笑，看江充為人何其謹慎，想他當年察覺此間機關之後，必定命人在出口處設下埋伏，果然今夜“死江充殺活總管”，東廠又得二次覆滅在此。眾太監不願等死，只能撲在巨石上，拍打哭喊：“救命啊!快來人救命啊!”
眼看便要全軍覆沒，忽聽一人道：“瑞……瑞佐，上前開道……”刷地一響，一名矮子拔出了長刀，從人群裡擠了出來，正是那東瀛武士上來了。
倭刀鋒銳異常，高手練至絕頂造詣，往往能一刀斷岩，以這“瑞佐”的功力而論，或能讓眾人脫困也未可知。房總管大喜過望，忙道：“大家靠牆站著，別擋路。”
泥水漸漸上漲，已至腰間，情勢更見艱困，那瑞佐涉水走來，停在巨石之前，慢慢屏氣凝神，猛聽“喝啊”一聲怪吼，烈風破空聲大作，看瑞佐持刀過頂，重斬而下，眾太監自是歡呼叫好：“成啦!”
眾太監急急圍攏來看，正等著大石碎開、天崩地裂之象，哪知半晌過後，卻見大石頭仍舊好端端地蹲在那兒，除了石面上多了兩道刀痕，交會十字，其餘別無異狀。房總管氣得淚眼滲出，駡道：“混帳倭寇!除了會欺負太監，卻還成什麼用?咱家先宰了你!”正咒罵間，猛聽鏗地一聲金響，一柄兵器從人群裡刺出，只見岩石上多了一柄金錐，看那錐頭所入之處，赫然便是適才斬出的十字痕心。
“喝啊啊啊!”人群里站著一條壯漢，看此人膚色蠟黃，好似是個南洋人，他拿起了腦袋，咚地一聲重擊，腦袋如同鐵鎚般撞下，那金錐受了大力，竟爾慢慢沒入巖中。眾太監歡呼喊叫：“鐵頭功!咱們有救了!有救了!”
咚咚敲擊之中，金錐深入石心，已達數尺，那南洋力士將金錐奮力拔出，石面上便留了一個深孔。便於此時，又是一名隨扈上來了，看此人瘦巴巴的，手上拿著一隻大竹筒，卻也不知有何古怪。
正疑惑間，那人彎下腰來，將竹筒置於石面缺口，跟著深深吸了口氣。
呼吸之間，那隨扈胸腔鼓起，越漲越大，驟然間，氣息吹送，竹筒裡一股黑色粉末飄出，滿是辛辣之氣。房總管大吃一驚：“火藥!”話聲甫出，便已向後奔逃，眾太監亡命不落人後，自也呼爹喊娘起來。
“救命啊!”轟隆一聲巨響，震耳欲聾，一股烈風從身遭刮過，向外竄出，須臾之間，大石崩坍，天搖地動，泥髒臭水倏忽泉湧，便將眾人一齊沖刷出去。
“媽呀!”房總管一馬當先，第一個被沖了出去。他趴在地下，渾身爛泥，想起自己九死一生，全是為了朝廷的大祕密，不覺咬牙切齒，正四下搜尋機密間，忽聽耳邊傳來啜泣聲：“嗚嗚……有壞人……”
房總管呆呆地抬起頭來，眼見自己身處一座穀倉之中，地下舖滿稻草，草上躺了個衣不蔽體的少女，少女身上又壓了個衣衫不整的男孩，二人滿面驚惶，也正朝房總管瞧來。
“什麼玩意兒?”房總管呆了，少男少女疊羅漢，穀倉裡來個不亦樂乎。房總管呆若木雞，想起自己九死一生，卻是這麼幅景像等在眼前，霎時翻身起跳，便已衝向唐王爺，狂怒道：“他奶奶的王爺!這……這就是咱們朝廷裡的大祕密?”
唐王爺也是一臉狼狽，他給隨扈攙扶起身，眼見小男小女縮身相擁，十分驚懼，自也是滿面迷茫，他左顧右盼一陣，方纔喘道：“兩位……兩位莫怕，我們是朝廷命官，不知……不知兩位高姓大名……”那少年頗為老實，喃喃便道：“我……我叫楊阿中……”說著又朝少女一指，羞澀道：“她……她叫阿香……是我的姑娘……”
正害怕間，忽見房總管色瞇瞇地盯著少女，似有意圖，那少年不由大驚道：“你幹什麼!別碰我的阿香!”
“碰你個屁!”房總管惱火了，尖叫道：“誰想碰你的阿香了!公公只想碰你！”說著將少年揪住，全身亂碰一邇，喝道：“快說，這是什麼地方?”少年駭然不已，萬沒料到此人不愛女色，專只衝著自己來，含淚哭道：“這兒……這兒是小鏡湖……”
房總管轉身去瞧廟外，只見附近有處沼澤，蘆葦叢生、泥濘遍地，想來適才的沼氣便是這兒來的，一時心下更怒：“小淨湖?淨你個大頭?這分明是個泥巴沼!”正要亂碰嚴懲，卻聽唐王爺道：“對了，就是這兒，是這個地方沒錯……”
眾太監微微一愣，全都安靜下來了。不知小鏡湖有何懸疑之處。唐王爺深深吸了一口氣，又道：“小兄弟，這兒以前是座破廟，對麼?”那少年訝道：“是啊，那是我小時候的事了，你怎麼知道的?”唐王爺噓了口氣，道：“對了，當年劉敬就是以此為根據地。”
地方對了，廟是破廟、湖是鏡湖，雖已時移物換，仍能看得出昔日端倪。房總管皺眉道：“王爺，再來呢?您不是說這兒有個什麼狗屁詛咒?”唐王爺自也參詳不出，他在穀倉裡走了一圈，沈吟道：“是這樣沒錯……寶石的主人告訴我，她說咱們只消離開密道，隨意找個人一問，便能找到當年遺下的線索……慢慢也能解開謎團……”
房總管氣極反笑，道：“隨意找個人問是吧?”說著將那少年揪了起來，喝道：“臭小子，快招!朝廷最大的祕密是啥?說!”那少年哪裡知道什麼?一時高喊救命，那少女急急上來搶人，尖叫道：“你做什麼?快放下他了!”
正打鬧間，穀倉外傳來腳步聲，聽得一人喝道：“楊阿中!你拐帶我的阿香，卻是想找死麼?”另一人又道：“沒錯!朋友妻、不可戲，你玩弄阿強的女人，你還想活麼?”說話間穀倉大門打開，一群少年手持棍棒，蜂擁而入，正要找楊阿中算帳，卻見面前站著一個泥巴也似的黑人，左手拎“阿中”，右手提“阿香”，兀自兇眼瞧望自己，眾少年魂飛魄散，大驚道：“鬼啊!”
房總管哈哈大笑，左擒右抓，宛如餓虎撲羊，眼看其中一個唇紅齒白，忙拋下了少男少女，將之摟入懷中，喝道：“臭小子，快給我從實招來!朝廷最大的祕密是啥?”
眾隨扈見得無聊戲碼，莫不掉頭走開，房總管玩得興起，便只顧著獰笑。可憐那俊俏少年本是來揍人的，此時給房總管全身亂摸一通，早已嚇得白臉發紅、紅唇變白，慌道：“你……你要我招什麼?”房總管獰笑道：“有什麼、招什麼，快給我說!”說著伸出手來，朝那少年腋下扒搔。
“哈哈…哈哈……有有行，我有祕密可招……”那俊們少年瞧著阿香，笑道：“我…我上個月也……也和阿香來過穀倉。”
“哇哇!你說出來了!”少女掩面大哭，少年滿面驚羨，頓時殺來兩名惡漢，吼道：“楊阿青!朋友妻，不可戲，我殺死你!”說著同心協力，將那俊俏少年架起，拳拳到肉，那俊俏少年大聲道：“你們別誤會，她……她只是要貼補家用，我這是幫她啊!”
“放屁!”砰砰連拳，楊阿中左右開弓，楊阿強飛腳直踢，眼看楊阿青快沒命了，房總管將兩人擋了開來，笑道：“好啦、好啦，看你們三個如此成材，不如跟公公回宮吧，包管以後四大皆空，什麼都不必爭啦!”
那幾名少年聽不懂他在說些什麼，兀自咬牙切齒，相互叫罵，房總管則是笑瞇瞇地瞄望人群，只在物色中意弟子。他見一名少年躲在人群裡窺看，赫然也是個面如冠玉，樣貌極為出眾的，不由笑道：“你們這幾個孩子長得倒好，真算是難得了，來，你叫什麼名字啊?”
“我叫阿明。”那玉白少年樣貌秀氣，眼神卻頗為傻氣，房總管最愛蠢小子，不由呵呵笑道：“阿阿咿咿，又是個『阿』字輩的，小阿明，你姓啥啊?該不會姓『阿』吧?”那少年忙道：“我……我不姓阿，我……我姓楊。”房總管捉弄小孩一陣，哈哈笑道：“又是個姓楊的。”正要揉捏面頰，卻聽唐王爺“咦”了一聲，道：“等等，又來一個姓楊的?”
那阿明微感訝異，不知姓楊有何古怪，便道：“是啊。”眾人微微一愣，不知王爺何出此問，那唐王爺卻急急拉過了“阿中”，道：“小兄弟，你……你方纔說了，你也姓楊?”
那楊阿中怒吼道：“行不改名、坐不改姓，老子楊阿中便是。”說著捲起袖子，戟指大罵：“楊阿青，你納命來吧。”惡虎撲來，嚇得阿青大哭道：“救命啊!楊阿根，快來幫我啊!”
又來了一個姓楊的，名叫“阿根”，此人身強體壯，赤腳無鞋，當是做慣了粗活，只是這人倒也古怪，如此粗活作慣的，膚色居然還頗為白細，倒似個天生曬不黑的。
唐王爺越看越是緊張，霎時取出了一隻金元寶出來，大聲道：“快說!還有誰姓楊!本人重重有賞!”重賞之下，必有勇夫，眾少年呆了半晌，霎時全數大喊大叫：“咱姓楊!”、“咱也姓楊!”、“咱們統通都姓楊!”
楊阿明、楊阿中、楊阿青，人人爭先恐後，忽聽一個少女道：“我……我也姓楊。”眾少年大聲吼罵：“胡說!妳姓周!”那少女慌道：“我…我這是冠夫姓，我以後要嫁姓楊的……”
一片吵鬧中，便算最漫不經心的也懂了，面前的孩子們都姓楊，不消說，附近必有一座“楊家村”，方纔有這麼這群孩子在此遊蕩。唐王爺深深吸了口氣，他撇過眼去，自與房總管對望一眼。兩人雖未啟齒交談，可彼此心裡都明白，對方必也想到了那個名字。
響叮噹的三個字，方今世上姓楊的當中，沒人比他的權勢更大，他的名字叫……
“楊肅觀?”
破舊的農舍裡，面前坐了個老頭，約莫六七十歲年紀，他手持唐王爺送來的紙條，喃喃道出了“中極殿大學士”之名。
時近午夜，大批鄉民窺看議論，瞧著茅屋裡的情景。只見八名護衛守在屋外，屋內則站著一十二名無鬚男子，再看桌邊還坐了兩個人，一個是唐王爺，另一個則是房總管了。他倆面前也坐了個姓楊的，他是“阿中”的爺爺，乃是村中唯一識字的長者。
沒人料想得到，密道外有個楊家村，相距不到五里，全村上千個鄉民，卻找不到一件新衣裳，看此地如此貧苦，若非“楊阿中”等人帶路，恐怕外人還不易找到地方。
面前的老者低頭探看字條，喃喃地道：“楊肅觀?你們要找他?”唐王爺頻頻頷首，自知朝廷裡的楊姓必與此間有些干連，忙道：“勞煩老丈了，不知這位楊君可曾在村里住過?”
“別急…先讓我想想啊……”那老者揉了揉眼，喃喃苦思起來。楊肅觀官居一品，名滿天下，歷任兵部職方司郎中、五經博士、太常寺少卿，目下則是內閣最年輕的大學士，如此人物在前，那老者卻始終說不出個道理，聽他矇矇地道：“楊肅觀……楊阿肅……楊阿觀……”他掐指捏算一陣，忽問孫子道：“阿中，村里有誰叫『阿觀』麼?”
“沒這個人!”楊阿中咬牙切齒，兀自瞪著門外的楊阿青，十分仇視。唐王爺與房總管對望一眼，搖頭之中，只得提筆再寫字條：“那這個名字呢?老丈可曾聽過?”
“楊紹奇?”老丈瞇起昏花老眼，蹙眉道：“楊阿紹……楊阿奇……”他掐指算了半天，卻沒了聲息，想來也沒聽過這人了。一連碰了幾個釘子，房總管不由咕噥幾聲，唐王爺卻不氣餒，他提起了毛筆，又寫了個名字出來：“這人呢?這個年紀長些，老丈也許聽過?”
“楊遠?”老人定睛一瞧，不覺啊了一聲。唐王爺大喜過望，忙道：“老丈認得他麼?”那老者喜道：“當然認得，還挺熟的呢。”說著揮手暴喝：“楊阿遠!過來!”聽得喊聲，人群裡走出一名乾瘦漢子，他伸進了腦袋，朝門裡揮手而笑：“小人楊阿遠，幾位大爺找我麼?”
唐王爺伸手撫面，房總管嘻嘻笑罵，一旁太監則是摸起了自己的空鬍鬚，打了個哈欠。
住在京城的都知道，楊家的家長早就不見了，十年前楊遠到水定河邊洽公，意外失足落水，就此溺斃無踪。可憐堂堂的大學士，卻只剩了一個衣冠塚，倘使面前的瘦漢真是“楊遠”，那八成是惡鬼附身了。
眼看此遠非彼遠，相差了十萬八千里，王爺自是一臉沮喪，房總管湊頭過來，細聲道：“怎麼樣?還能查下去麼?”唐王不願無功而返，低聲便問：“總管，楊遠可有什麼別字?”
楊遠若真是本鄉出身，平日用得必是小名。便如“阿中”、“阿青”一般，只是時隔久遠，楊遠字什麼、號什麼，卻是無人想得起來。唐王爺滿心愁悶，卻也沒輒了，他喝了口熱茶，正思索間，忽聽眾太監催促道：“王爺趕緊走吧，現下已是午夜了，天光亮前咱們定得回宮哪。”
陡聽此言，唐王爺本已起身，卻又坐了回去，喃喃地道：“天光亮……天光……”房總管訝道：“王爺，你怎麼了?”話聲未畢，猛聽王爺一拍桌子，暴喝道：“阿光!”
眾村民咦了一聲，面面相覷，唐王爺深深吸了口氣，逕自抓起了毛筆，火速寫下三宇，喝道：“老丈，你來瞧這個名字。”
“楊刑光?”眾人一同探頭過來，齊聲道出這個名字。
屋內鴉雀無聲，卻聽那老者“咦”了一聲，道：“阿光?”唐王爺大喜過望，喝道：“阿光!”眾太監不知他倆何以光來光去，莫非要吃光抹盡?正納悶間，那老者打開了抽屜，翻東找西，慢慢尋出了一張紙條，他低頭比對半晌，忽地訝道：“欵，阿光真是叫這名字。”說著抬起頭來，道：“這位大爺，你……你怎麼識得阿光的?”
唐王爺驚喜之下，忍不住雙手一拍，自向房總管道：“有了!楊遠就是楊刑光!”
楊遠，字刑光，景泰十七年皇門金榜進士，說來這“刑光”二字，正是“中極毆大學士”的表字。唐王爺誤打誤撞，居然找出了線索，他噓出了一口長氣，道：“老丈，我是阿光的朋友，找他十幾年了。他以前可是住這兒麼?”那老者苦笑道：“您也在找他啊，真不巧，咱們也一直在找他的下落哪。”唐王一臉納悶：“你也在找他?為什麼?”
話聲未畢，面前已然送來厚厚一疊紙條，跟著老丈苦笑、孫兒大笑，屋內從上到下，乃至於門外窺看的鄉民，全都哈哈笑了起來：“阿光!阿光!花光光啊!”
房總管咦了一聲，聽不出所以然來，忙道：“花光光?什麼花光光?”眾鄉民捧腹笑道：“錢哪!不是錢，哪裡能花光光啊?”
眾鄉民莞爾失笑，房總管也醒悟過來，方知阿光是個窮光蛋，那老者唉聲嘆氣，將厚厚一疊紙片翻了開來，道：“哪，這些就是阿光寫的借據，加起來一共六十幾兩銀子，抵得上兩頭毛驢了。”房總管心下一凜，忙來看借條署名，只見上頭胡亂畫了個押，立書人果然是“楊刑光”。他咳了一聲，便附耳過去：“王爺，有點怪。”
確實有點怪，楊遠是前朝五位大學士之一，家財萬貫，學富五車，怎可能在家鄉借錢不還?唐王爺怕自己弄錯了人，便又翻了翻借據，待見紙張泛黃，立書年份遠在景泰初年，沈吟便道：“老丈，這麼多年來，阿光一直沒回來麼?”那老漢嘆道：“那是當然了。這小子借了一屁股債，之後便躲到外地去了，咱們村子裡受害的可不只一家一戶哪。”
房總管又道：“老丈，這人以前還做過別的壞事麼?”那老者道：“那倒沒有，阿光是個遊手好閒的，除了偶爾喝醉酒，倒也沒做過什麼壞事。”
聽得此言，房總管心下了然，當即俯身過來，附耳道：“王爺，不必問了，這人不是楊遠。”唐王爺嘆道：“何以見得？”房總管細聲道：“那還用想麼?堂堂的內閣大學士，為何要為幾兩銀子逃亡外地，不敢返鄉?”
唐王爺一顆心直往下沈，眼看自己費盡千辛萬苦，來到了河北楊家祖源，居然還是一無所獲。他癱倒椅上，呆呆出神，過得好半晌，方纔道：“老丈，這阿光為何欠你的錢?可是好賭麼?”
那老者苦笑道：“也算是賭吧，這小於每隔三年便要去省城大賭上一場，不過他老是輸，慢慢就光啦。”房總管訝道：“每隔三年賭一把?這是什麼賭局?”那老者乾笑道：“朝廷辦的賭局。”房總管還待要問，已給唐王爺拉住了，道：“他說得是科考。”
房總管心下醒悟，這自古科舉便是個火坑，引得成千上萬的讀書人望裡跳，偏生狀元就只有一個，每回放榜出來，總是一家慶喜萬家哭，看那“阿光”命運乖離，必也是全家抱頭痛哭的一個了。
想起讀書人一窮二白，常為趕考東賒西借，想來這阿光定也是個窮秀才，房總管又道：“那後來呢?這『阿光』可考上了吧?”話聲未畢，眾鄉民已是嘻嘻而笑，那老者搖頭道：“嘿嘿，那小子要是考上了舉人，咱也可以做狀元囉。”唐王爺皺眉道：“怎麼?阿光讀書不行麼?”
那老者搖頭道：“這人其實挺聰明的，可惜就是太懶，什麼事都是光說不練，盡耍嘴皮子……唉……我早就勸他安分守己，專心種地，可惜好話三邊、連狗都嫌，只由他吃屎去了。”
聽到此處，連唐王爺也不想問了，看這“阿光”不學無術，長年科考不中，怎比得上楊遠的蓋世文章、過目不忘?若要說他倆本是同一人，那真要鬧笑話了。他嘆了幾聲，叉道：“老丈，這直隸省境裡，可還有別的楊家村?”那老丈搖頭道：“這我就不曉得了。不過要說離北京最近的，當屬咱們村子了。”耳聽眾太監頻頻咳嗽，都在催促自己走，唐王爺也不抱希望了，正要離去，忽然鍵心念一動，想起村子裡頗多俊美少年，忙道：“等等，我還一事相詢，這阿光生得什麼漠樣，你可還記得?”
“記得吆。”老丈還沒說話，後廚卻冒出了一個老婆婆，看她眉花眼笑，急急來說：“那阿光是天生的美男子，膚色白、嘴巴甜，一雙眼睛像是會說話似的，眨啊眨的，全村沒一個人物比得上他……”
楊家村多有俊秀人物，眾人親眼所見，房總管更是親手所摸，看來這位“阿光”定是個罕見的美男子。唐王爺久在外省，雖不清楚楊遠的長相，可看楊肅觀、楊紹奇這對兄弟的風采，想來爹爹也差不到哪兒去。
他沈吟半晌，正要再問，卻聽那老丈呸道：“婦道人家沒見識!臉蛋俊管個屁用?家裡沒飯吃，妳能拿老公的臉蛋下飯?那姓於的就跟妳一般蠢，才會淪得這般清苦……”那老婆婆反譏道：“瞧你酸的，人家於姑娘心甘情願，卻要你囉唆什麼?”
“他媽的!誰囉唆了!”老丈怒吼咆哮，重重一拳敲在桌上，門外鄉民則是掩嘴偷笑，當作好戲來瞧。唐王爺聽得阿光似有妻子，忙問道：“姓於的?這又是誰？”那老丈趕忙收斂怒氣，道：“這於姑娘是個江南美女，後來北上依親，住到了村子裡，沒想便給無賴糟蹋了。”那老婆婆譏諷道：“沒嫁給你，那就不算被糟蹋。”
“他媽的!誰糟蹋誰了!”那老丈大怒欲狂，真要掀桌子了，一片胡鬧中，唐王爺微微沈吟，忙問老房道：“楊家主母姓什麼?”房總管附耳道：“姓於沒錯。”
有譜了，唐王爺心下大喜，看楊遠的夫人姓於，這“阿光”也有個姓於的老婆，世上豈有這般巧合事?他心中生出希望，反而不敢隨口來問，當下取起了杯子，喝了口粗茶，細細凝思過後，方纔道：“老丈，你最後一回見到阿光……是在什麼時候?”
“景泰十四年。”老婆婆又冒出來了，她掀開布簾，笑道：“那年阿光到家裡借錢，說要再拼一次科考，以後就沒回來了。”
“賤婆娘!妳到底向著誰?”那老丈怒吼狂叫，將布簾摔了回去，他見眾人瞧著自己，趕忙咳了幾聲，道：“婦道人家，不須一般見識。”唐王爺不置可否，只微笑道：“後來呢?你沒去找於姑娘要債?”那老者臉上一紅，忙道：“這也沒法子啊，咱們找不到阿光，怕他捲款逃亡了，便去他家裡找人，後來於姑娘把房於抵給我們，便帶著孩子走了……”
“等等……”唐王爺訝道：“孩子?阿光有孩子?”那老者道：“有啊，那孩子倒是比他爹爹強多了，六七歲年紀，人靜話少，一雙眸子炯炯發光，那時候咱們趕他母子出門，他也不哭不叫，居然還懂得安慰娘……”唐王爺心下一凜，便與房總管對望一眼，忙道：“這孩子叫什麼名字?”那老者皺眉苦思：“我想想，這孩子好像叫……叫什麼屁來著……”
“觀管。”老婆婆又冒出頭來了，笑道：“我記得，那孩子就叫這名字。”
唐王爺心下震驚，不由坐直了身子：“觀管?”那老婆婆笑道：“是啊，觀管、觀管。於姑娘是南方人，給兒子取的小名也好聽，唱曲兒似的。”
觀觀、觀管，楊肅觀。情節一一吻合，這“阿光”不隻老婆姓於，還有個兒子小名“觀管”，恰與楊遠一模一樣，要說天下事有這般巧法，當真讓人難以置信。只是說來奇怪，要說“阿光”真是“楊遠”，當年他金榜登科，必然得意洋洋、衣錦還鄉，怎會逃得不見人影?再說這“阿光”性情懶散、不學無術，楊遠則是精明內斂，這兩人性子全然相反，怎能又是同一人?
唐王爺越想越怪，始終找不出一個道理，便道：“老丈，我想看看阿光的祖墳。”
眾人微微一驚，都知唐王爺要上查三代了，唐王爺不愧是精明人物，說話間便夾帶了一張銀票，兀自道：“老丈行個方便。我想給阿光的先人燒點紙錢。”都說有錢好辦事，那老者不敢怠慢，一邊盯著銀票，一邊陪笑道：“太多了、太多了。”正假意推辭間，那老婆婆已將銀票夾手奪走，笑道：“幾位爺台，這就請吧。”
一行人準備了香燭紙錢，便朝楊家祖墳而去，行不多時，眼裡已能見得一處家廟，看廟後一座大土丘，方碑黃土，洽道林立，不知葬了幾百幾千人。那老婆婆解釋道：“這是他們楊家的祖墳，男葬左、女葬右，夫妻死後不相往來。”那老丈怒道：“什麼叫不相往來?銀錢往不往來?”說著舉手喝道：“把銀票拿來!”老婆婆楊首高哼，掉頭而去，那老丈怒從心中起，便又追了上去怒罵，眾兒孫看在眼裡，一個個都來排解，連房總管也湊起了熱鬧。
正吵間，眾人行到幾座孤墳前，眼看那老頭氣得說不出話來，那老婆婆便又笑道：“這兩座墓葬得是阿光的父祖輩，他爺爺叫做楊契，是族裡的六叔，他爹叫楊辛，和我那口子是平輩，咱們都叫他四哥。”她拉拉雜雜說了一串，拉過了孫子，便道：“阿中，燒紙錢。”
眾太監唉聲嘆氣，想今夜本是元宵，誰知卻成了清明大祭祖，四處拜死人，一會兒東廠老前輩、一會兒楊家老祖宗，當真晦氣之至。眾人胡亂燒了些紙錢，唐王爺便俯身下來，細看墓碑，只見上頭刻著寥寥數語：“君諱契……關西楊氏子，永樂年生，武英元年歿……享壽五十又七……”
眼看碑文潦車不堪，唐王爺不覺愕然：“這墓碑是誰立的?怎就如此草草了事?”那老者冷冷笑道：“還會有誰?不是阿光那不肖子孫，誰會省這個錢?”
墓碑刻字，至多不過三五兩，看這阿光真是能省則省了。那老婆婆笑道：“好啊，最好阿光立個天塔高的大墓碑，擱在村子口給大家瞧，也好教你們多學幾個『丁』字。”聽得此言，全場姓楊的都臉紅了，想來目不識丁之故。
所謂墓誌銘，銘者似詩，誌文似文，一刻死者的爵裡姓氏，一為記人之正文，分三言、四言、七言，有一句一韻、兩句一韻之分，極為講究，看這楊家村本是窮鄉僻壤，若真要立個天大的石碑在此，反而顯得突兀。
唐王爺情知如此，便也不多言，轉朝另一處墓碑瞧去，讀道：“君諱辛，關西楊氏子，隆慶年生，武英元年卒，享壽二十三。”讀到此處，不覺微微一凜：“武英元年卒?怎麼父子倆都是同一年死的?”
眾人滿心訝異，全數朝那老者望去，只見他嘆了口氣，道：“走水了。”眾人愕然道：“火災?這火這麼厲害?”那老者嘆道：“這就是命囉。咱們六老爺這支原本挺興旺的，在村里開了間大染坊，攢了不少錢。結果一年家中大火，不只把六老爺燒死了，還把莊院燒成了白地。”
唐王爺深深吸了口氣，叉道：“那阿光呢?他是怎麼逃過劫數的?”那老者嘆道：“那幾天他和他娘回娘家去了，便留了性命下來。不過他娘的命也短，幾個月不到，便淹死在河裡，唉……說來這家人真是多災多難，活像給誰詛咒似的。”
聽得“詛咒”二字，唐王爺自是心下一凜，今晚窮心竭力，眾人由宮廷入密道、再由密道至小鏡湖，慢慢找到了劉敬政變之地，之後抽絲剝繭，又來到了楊家村。這一切苦心意旨，便是要尋出“隆慶皇帝”挖掘密道的用意。此時乍然聽得“詛咒”二字，眾人心裡都有不祥之感。
想起那個皇家詛咒，房總管心裡有點害怕，便試探道：“老大爺，這……這楊契一家人，不會是住在小鏡湖畔吧?”此問一出，那老頭兒不覺訝道：“是啊，那穀倉以前就是他們老家，您是怎麼曉得的?”房總管一問就中，不覺苦笑兩聲，便與唐王爺對望一眼，兩人都見到彼此眼中的不安。
當年隆慶皇帝深掘密道，工事龐大，卻無人明白為什麼，只是更讓人驚奇不解的，這密道居然一路通往鄉野百姓的祖宅?當真讓人百思不得其解，房總管心裡犯了怕，附耳道：“王爺，先別問下去了，這事有鬼。”房總管怕，唐王爺當然也怕，他心下又是惶恐，又是駭然，便只在墳邊踱步沈思，直想把事情的來龍去脈查個明白。
走著走，忽見墓旁有個小土堆，荒煙蔓草，無碑無記，唐王爺微微一愣，當即停下腳來，道：“老丈，這是什麼?”那老者神色猶疑，遲遲不答，一旁老婆婆便說了：“這兒葬著六爺爺的閨女。阿光喊她姑姑。”唐王爺訝道：“閨女?怎會和爹爹葬在一起?”那老婆婆面露憐憫之色，道：“這閨女沒有出嫁，那年六爺家裡失火，便把她一塊兒燒死了。”
眾人哦了一聲，頗表惋惜，卻聽房總管道：“等等，楊家女人不都該葬在山麓右邊麼?怎會埋在這裡?”這話一語中的，自讓眾人留上了神，只見老婆婆搖頭嘆息，不願言語，那老者則是乾笑道：“老實跟你們說。咱六爺爺的閨女沒出嫁，可也沒守貞，你們……咳……懂意思吧?”眾人啊了一聲，方知此女有辱門風，若非是大戶人家的姬妾，便是未婚生子、無名無份、也難怪她要永遠陪在父親身邊了，若非爹爹庇蔭，誰想收留她?
一片片嘆息中，那老婆婆好似有話要說，那老頭卻又拼命使著眼色，房總管極為把細，一見他們眉來眼去，便已瞧出異狀，忙道：“怎麼?還有事?”那老婆婆滿面猶豫，過得半晌，低聲便道：“過午夜啦，我先回去了。”
眾人上過了墳，也把阿光的三代查得清楚了，看他的祖父名叫“楊契”，父親叫做“楊辛”，另還有個做侍人妾的姑姑，全死於一場大火之中。可說來說去，到底阿光是不是楊遠，卻無人知曉，縱以唐王爺的敏銳、房總管的機警，卻還是不見端倪。
今夜的雲朵很怪，一會兒遮蔭元宵明月，一會兒飄飄分散，乍然望去，好似是一張巨大鬼臉，只在監看人間動向。房總管仰望天頂，心裡自是隱隱發毛，忙道：“王爺，我看該查的都查了，咱們可以走了麼?”
唐王爺沈吟良久，慢慢把眼光轉向了山頂，瞧到了楊家祖廟。他心中隱約有個感覺，當年劉敬之所以找出密道，當與楊遠有些幹係，而這位“中極殿大學士”身密詭祕，必與那位“阿光”有些牽連。蛛絲馬跡，環環相扣，若想破解全數謎團，必得再查訪下去。
唐王爺打定了主意，便向那老頭作揖，道：“老丈，我想再去你們楊家的家廟看看，勞煩您帶路。”那老漢還未喊累，眾太監已是叫苦連天：“大王啊!您連人家的祖宗三代都查了，您還要抄他的族譜麼?”眾太監忙碌一晚，自是歸心似箭，唐王爺安撫道：“既來之、則安之。這是最後一處地方，咱們看過就走。”
夜深人靜，那老婆婆累了，便已領了孫兒回家，此時只剩那老丈一人領路。一行人步上山岡，藉著銀白月光去望，只見岡頂立著一座古廟，前對鏡湖，後倚山岡，雖說年久失修，卻還是能瞧出當年的風水格局極為不俗，足見楊家祖上必曾出過幾個豪傑。
房總管嘻嘻一笑，隨口道：“老丈，瞧這祖廟氣勢不凡，敢情你是『楊家將』的子孫啊?”
古來楊姓第一英雄，便是力抗大遼、保疆衛士的“楊家將”，看楊家村俊男美女，樣貌堂堂，說不定真是楊業、楊延昭一脈子孫，那老者哈哈笑道：“那可不敢當。不過咱們是『四知堂』之後，這天底下只消姓這個楊宇，都和咱們有些血緣幹係。”房總管哦了一聲，道：“四知堂?那是啥啊？”唐王爺學問淵博，當下附耳過去，輕聲道：“那是他們的堂號。”
楊氏子孫開枝散葉，單是知名堂號便有兩個，一稱“關西堂”，一是“四知堂”，自“永嘉之禍”、“安史之亂”後，族人南遷東移，漸漸遍及各地，除此之外，尚有不少賜姓改姓，如南北朝的“尉遲氏”改姓楊，“莫胡盧”亦於孝文皇帝時改姓“楊”，甚且諸葛亮平邊時亦賜蠻族姓為“楊”，可無論這族人血脈如何紛雜，嫡系卻只有一支，這支便是春秋“羊舌大夫”的後裔，史稱“楊氏正宗”。便是這支“四知堂”的祖先。
眾人不解楊氏由來，自也不好亂說笑話，眼看那老丈打開了側門，便一個個跟隨進去。
眾人來到了前院，定睛一看，心下不覺又是一凜，只見這祖廟建築居然頗為宏偉，分作了內外兩進，第一進是祭天之地，庭高院深，正中放了隻巨大香爐，極見氣派。第二進則是楊氏祭祖之地，遠遠望去，已能見到“四知堂”三字巨軸，筆墨雄飛，氣勢極其懾人。
唐王爺曉得這是人家的宗廟，不容外人隨意打擾，便道：“你們在這兒守著，總管，咱倆一起進去。”房總管是天生的奴才，一見自己受寵，不覺就哼了一聲，便命眾太監留在院外，自與王爺行向內廳。
來到了廳堂，面前大批牌位環繞，當是楊門的列祖列宗了，堂上放置一隻蒲團，自是供子孫叩首之用。唐王爺道：“老丈，這阿光常來廟裡祭祖麼?”那老漢一邊打火燃香，一邊道：“是啊，每年考試前後，他都會來此上香祈福，盼望祖宗庇佑。”
天下讀書人一生最大的榮寵，便是科考高中之日，打開家廟，祭天祭祖，也好光耀門楣。只是天下千万讀書人，狀元卻只有一個，長年科考落第如“阿光”，卻該是什麼樣的心情?
唐王爺仰起頭來，只見數以百計的靈位環繞自己，他微微沈吟，便又蹲到了蒲團之旁，房總管訝道：“王爺，有什麼異狀麼?”唐王爺搖了搖頭，道：“沒事，只是想體會阿光當年的心情。”房總管乾笑道：“那還要體會麼?那小子落榜之後，定常在這兒跪他個三天三夜。”
可憐的阿光，一次又一次應考，偏又一次次地落榜，最後淪為騙徒小偷。當他走投無路之時，他在想些什麼?他會否在祖廟裡上吊懸樑?
隱隱約約間，眾人身上發冷，好似見到“阿光”跪地叩首，正自掩面慟哭。
四下一片幽靜，廳內不過三個活人，卻有數百面死人靈牌，氣氛有些陰寒，房總管不免有些害怕，唐王爺卻也無甚畏懼，畢竟他是本朝太祖子孫，三界中有其護佑，自也不怕什麼鬼怪。房總管又冷又累，實在很想走了，他抬起頭來，見到“四知堂”三字，忙道：“老丈，這堂號是誰寫的，有何由來，您趕緊說說吧。”
風吹雪寒，天邊陰雲來得好快，慢慢飄到了山頂，遮蔽了月光。那老漢也覺得冷了，他拉了拉衣襟，顫聲道：“這……這堂號是咱家太公寫的。意思是警惕後人用的。”房總管皺眉道：“太公?那又是誰?”那老者道：“咱家太公名叫楊震，他是唐朝大官，在荊州做過刺史。”房總管頷首道：“原來如此，那這『四知』又是什麼意思?”
那老者呵了呵手上暖氣，道：“故事是這樣的，咱家太公在荊州當官時，有一年朝廷大官找他做壞事，便在半夜裡遣來一個使者，才把壞事說了，咱太公一聽有違良心，便開口嚴拒，那使者急忙勸啦：『楊公，現下夜半無人，神不知、鬼不覺，您還顧忌什麼?』咱太公聽他這麼一說，順口便道：『誰說此事無人知曉?照我看來，此事至少『四知』。』”
唐王爺聽到了要緊處，心下不由一凜，哪知那老丈卻沒了聲息，他眉頭微蹙，猛地回首過去，只見那老者張大了嘴，房總管也是駭然吐舌，兩人四眼全在瞧著自己背後，宛如見鬼一般。唐王爺愣住了，看自己背後就只“四知堂”三個字，怎能讓這兩人瞠目結舌?莫非是楊家老祖宗顯靈不成?他眉頭緊皺，道：“老丈，究竟哪『四知』?你說話啊?”
“天知……”忽在此時，耳邊真傳來一個陰側側的嗓音，又吐出了兩個字：“地知……”
天知地知?唐王爺儍了，他慢慢低下眼珠，只見心口處多了柄陰寒利刃，耳中又聽道：“你……知……”無聲無息間，那柄刀已然刺破了衣衫，抵在左胸兩根肋骨之間，將死之際，唐王爺把心一橫，淒厲慘叫……
“我知!”猝然之際，不顧一切，已然伸手入懷，反手掏出了槍柄。
“王爺!快逃啊!”房總管總算醒了過來，他縱聲慘叫，一時右掌成抓，飛撲來救，卻聽砰地一聲暴響，唐王不顧一切開槍，心口卻也給重重插了一刀。
“天知地知、你知我知”，這就是“楊家四知”，可才弄懂了意思，唐王卻已送命了。霎時嚇得那老者嚇得放聲大哭，嚷道：“快來人啊!快來人啊!”
眾隨扈聽得哭喊，趕忙搶入廳中，陰側側的笑聲中，只見面前倒掛了一個黑衣人，他體型瘦小，頭戴面罩，懸吊半空，看那手上匕首卻還淌著紅血，一滴滴垂到了地下。
“殺死他!”房總管淒厲尖叫，喝地一聲，南洋力士揮舞金錐，天竺修士搶前救人，“東洋第一武士”更已拔刀出鞘，全數朝那人圍殺。
一片陰森之中，黑衣人的身子靜靜飄起，避開了大批兵器，旋即朝大樑倒吊而上，宛如鬼魅一般，眾隨扈大感駭然，房總管卻已驚怒交迸：“怕什麼!這人身上綁著繩索!”說話間，眼前黑影閃過，那刺客竟已從氣窗竄了出去。
刺客來去自如，房總管自知追趕不上，忙趴到王爺身邊，哭道：“王爺，你別死啊!”唐王爺心口中刀，受的是致命傷，隨時都能斷氣。眾太監手忙腳亂，正要替他包紮止血，卻聽咳地一聲，唐王爺自行拉開了外衣，露出了內衫的金絲線。
“好傢伙……”唐王爺將短槍拋在地下，喘道：“險些要了本王的命……”
“金縷衣!”眾太監歡起呼喊：“王爺的命保住了!”
天下第一防身利器，便是舉世無雙的“百壽甲”，再次則是造價昂貴的“金縷衣”，看唐王爺畢竟機警過人，那百壽甲雖已送了出去，他卻還記得穿上這件“金縷衣”，總算在危急時留下了性命。房總管鬆了口氣，凝目來看傷處，卻見寶衣的金線早已寸斷，皮肉處更已見血，足見刺客下手之重，若非適才唐王爺開槍自保，逼得刺客縮身迴臂，恐怕早已當場斃命了。
房總管回思刺客形貌，想起該人身形矮小異常，手上又拿著一柄奇形匕首，不覺想起了一人，大驚道：“快走!快走!方纔那人是『招度羅』，他還有同伴接應!”
眾太監茫然道：“招度羅?他是誰啊?”房總管也不知該如何解說，只得急急抱起唐王爺，狂奔而出，眾太監心下茫然，雖不知總管在怕些什麼，便也隨之奔入了院裡，眾人到了大門前，正要開門而出，忽聽砰地巨響，那大門竟給人捶了一拳，帶得門閂隱隱震盪。
砰……砰……大門震動不休，門外似有野牛猛獸埋伏，眾人相顧駭然，那老漢不覺揉了揉眼，喃喃地道：“是誰在敲門啊?”夜半人靜，祖廟外便是墳地，此時若有人前來敲門，那也是鬼不是人。房總管滿心害怕，大聲喊道：“什麼人?”
話聲甫畢，門外震動止息，竟爾悄然無聲，唐王爺深深吸了口氣，自知門外定有什麼大力士到來。不過此行兵強馬壯，看自己帶了八名異國高手保駕，房總管手下亦有一十二名太監，再加上房總管自己，共計二十一名練武人。他心下稍安，當即目望南洋力士，道：“義瓦，你上前開路。”門外埋伏猛獸，唐王爺便也遣出陣中第一力士，看這“義瓦”出身三佛齊國，氣力之雄，稱霸占城、真臘、急蘭丹等南洋十餘國，料來蠻力對蠻力，斷無吃虧之理。
一片沈靜中，南洋力士舉起了金錐，上前開道，眾高手藝高人膽大，便將南王爺裹在核心，慢慢朝大門走去。那南洋力士自負勇力無雙，索性除下門閂，將門板拉了開來，他向外張望，只見大門外黑漆漆的，似無埋伏，便做了個手勢，示意眾人前行。
嘶……漆黑之中，響起了細微呼吸聲，眾太監嚇了一跳，大聲尖叫：“有人!”眾人急急退開，只見門外現出了黑影，看他雙手抱胸，通體漆黑，竟爾瞞住了眾人的目光。
砰!砰!碰!黑衣身影開始邁步了，這人氣力好大，不過區區幾步踩下，便讓石子地隱隱裂響，房總管驚道：“快!快推上了門!”南洋力士低吼一聲，拋下了金錐，雙手推門，便要將門板闔上。猛聽一聲悶響，門外伸來了一隻大黑掌，阻住了門板去路，跟著一股氣力發出，黑影竟要跨入門內。
黑影要進來了，南洋力士箭步向前，拼出了全身氣力，便要將大門推上，奈何門板寸寸向內開啟，來人氣力竟是極大，任憑南洋力士雙足抵地，咬緊牙關，卻還是阻不住倒退之勢。房總管尖叫道：“兔崽子們，還愣著做什麼!過去幫忙啊!”
眾太監大驚失色，忙搶到南洋力士背後，一齊發力吶喊，盼能助他一臂之力。
雙方一在門內、一在門外，各自以力較力，只見十二名太監組成了人龍，成了南洋力士的後盾，眾人齊聲吶喊，齊心協力之下，門板慢慢外移，便將那黑影推了出去，房總管親自衝了過去，嚷道：“大家一起上！”
全場高手全都上來了，不只房總管下場，連那老漢也來幫忙，眾志成城之下，那黑影身子漸漸後仰，單掌漸漸退讓，料來也吃不起這股巨力。眼看門板便要闔上，猛聽呼吸聲有異，那黑影深深吐納，手掌向後一撤，劃過了一個半圓，“喝啊”一聲大吼，掌力排出，轟地巨響中，大門已然四分五裂，眾太監更如破風箏般飛了出去，一個個滾跌在地。
“哎呀…我的媽啊……”房總管疼哀哀的爬起，只見大門下現出一條黑衣巨漢，他身形肥壯，挺洶凸腹，加上黑頭蒙面，那詭異兇惡之貌，卻與佛圖裡的夜叉王何異?
啞碰的腳步聲中，夜叉神震地駕臨，南洋力士已是首當其衝，一聲怒吼傳過，南洋力士使出了鐵頭功，只見他俯身彎腰，如野牛般向前狂奔，一聲悶響，腦袋已重重撞在敵人的肚子上，跟著雙手盤住夜叉神的腰間，拿出“玉帶圍腰”的絞骨功夫，死命纏鬥。
吱……吱……靴子與石地板相抵，發出了怪響，南洋力士雙腳死命頂在地下，身子卻益發退後，眾人駭然來看，只見那夜叉神雙手敞開，大步邁進，如入無人之境。
轟地一聲重響，夜叉神採出手來，單手揪住南洋力士的背心，將他重重向地一摔，跟著跨入院中，威嚴怒目所過之處，嚇得眾太監全數尖叫起來，唐王爺雖驚不亂，當即咬牙傳令：“梵噠，上前禦敵！”唐王爺一聲令下，天竺高手立時出場。看這黑衣巨漢膂力驚人，體格雄大，決計不能與之硬拼，若要“以柔克剛”，唯獨天竺高手能夠辦到。
此時場面危急，天竺高手不待文縐縐地邀鬥，登已奔上前去，雙方各自探出一手、十指相接，那黑衣巨漢仗著力大，正要將人舉起，那天竺修士卻已發動了軟骨神功，只見他關節一個扭轉，竟爾轉到了敵人背後，跟著膝蓋上頂、手掌下壓，已算牢牢制住了對手。
一個人關節受制，便有天大的神力也使不出來，唐王爺心下大喜，又道：“瑞佐，把他做了。”瑞佐拔刀在手，正要奔將過去，忽見那黑衣巨漢身子一矮，手腕溜溜轉了一圈，居然也鑽到了天竺高手背後。
這招軟骨功出手，登嚇得房總管瞠目結舌，萬沒料到這人身子如此巨大，筋骨卻如此柔軟，正駭然間，猛聽喀地一聲脆響，那天竺高手仰天慘嚎，竟給對方扭脫了關節。
來人武功極為淵博，他氣力之大，遠勝南洋第一力士，筋骨之軟，猶超天竺密法神通，此人無所不學，無所不能，真不知是何來歷。眼看兩大高手都已敗陣，唐王爺已是恨恨咬牙：“大家退開!我來對付他!”舉起短槍，便朝那人身上射去，轟隆一聲大響，煙消瀰漫中，只見黑衣巨漢紮下馬步，左拳置腰，右拳正衝，拳鋒毫無損傷，地下卻躺了一顆槍丸。
眼見世上竟有這等鐵拳，眾太監駭然無語，唐王爺愕然顫聲：“這……這是什麼武功?”房總管呆呆看著那人的拳腳架式，駭然道：“這……這是少林寺的羅漢拳……”
天下武功出少林，寺中武僧拳如鐵石、力如蠻牛，尚且精通瑜珈軟骨，眼前這名黑衣怪漢若非是少林武僧，怎能集天下神通於一身?
一片驚駭之中，只見黑衣巨漢緩緩下腰，拾起了南洋力士留下的金錐，跟著斜目瞧向唐王爺，霹靂一聲怒吼，金錐已然當頭砸來，唐王爺掩面慘叫：“瑞佐!出刀!”
東瀛第一快刀，已成最後救命法寶，嗤地一聲低響，倭刀快如疾風，迎面砍上，金錐如撕裂帛，竟爾斷成了兩截。那“瑞佐”非但能下場救人，尚且得理不饒人，只見他左手按腰，右手橫刀斬出，便要將對方砍成兩段。
倭刀銳利無匹，竟能斬金斷岩，看那夜叉拳頭再硬，卻也擋不下閃電般的斬刀，眼看刀鋒即將加身，聽得夜叉巨漢一聲怒喊：“泥梨耶!”
夜叉王俯身向下，單手握住了大香爐，轟地勁風暴響，香爐從倭寇頭頂飛過，嚇得他跪倒在地，險些給砸成了肉泥。
“救命啊!”香爐飛出，砸上了石臼，眾太監頓時四散奔逃。房總管怕得瘋了，已然帶頭狂奔，其余天竺高手、南洋力士、東瀛快刀，連那村民老漢也腳底抹油，隨著房總管衝出門去，正死命溜亡間，房總管左顧右盼，忽覺隊伍裡少了一人，他啊了一聲，慘叫道：“快回去啊，王爺還沒走啊!”
眾人大吃一驚，趕忙又衝了回去，卻見唐王爺仍舊呆站院裡，與那夜叉神面面相覷。
夜叉神力大無窮，看香爐重達數百斤，他卻能單手提起，這根本不是武學境界了，而是妖法妖術。眾高手不知如何禦敵，一片惶然間，聽得怪吼再次響起：“泥梨耶!”
香爐半空砸來，黑衣巨漢齜牙咧嘴，再次發出了神力，看此物如此沈重，一會兒迎面撞上，莫說唐王爺身穿“金縷衣”，便算多穿了一層“百壽甲”，怕也要給砸成爛泥。一片驚駭間，房總管居然手舞足蹈，哭笑道：“完啦!王爺成肉餅啦!”
噹地一聲金響，香爐橫飛三尺，墜落在地，砸破了滿地青磚，那王爺低頭看了看自己的身子，發覺自己居然還完好，一片迷惑中，眾人急急撇過眼去，只見王爺身邊來了一條長髮大漢，左拳挺舉，竟是他以拳頭震開了香爐!
夜色之中，最後的救兵總算趕到了。只見此人虎額豹面，長髮披肩，看那月光映照身影，那頭黑髮竟是亮如純銀。
全場高手來自四方，天竺人狀似木炭，或有倭奴武士體型矮怪，卻只有這個長得像人。房總管生平最愛威武男子，一見英雄形貌，不由大喜道：“你是誰?”
“煞金!”黑衣巨漢暴怒暴吼：“又是你這廝!”砰砰大響之中，夜叉神衝上前來，已與長髮男子扭打一團，雙方神力驚人，一個舉香爐，一個拔樹幹，打了個飛沙走石。那男子全力抵擋攻勢，一面鎮靜發話：“王爺，請你先走一步，咱倆京城再見。”唐王爺雖在慌亂間，兀自不失禮數，嘶啞道：“多……多謝滅裡將軍援手……”
“滅裡將軍?”房總管奇道：“王爺……這人也是你的屬下麼?”唐王爺喘道：“不……不是，他……他是寶石主人的手下……叫做帖木兒滅裡……”
那長髮男子甚是耐打，挨了香爐連番重擊，卻還能支撐不倒，再看他還擊招式甚是奇異，出拳如勾，拳鋒似刀，料來絕非中原路數。房總管越看越疑，還待多問此人來歷，卻聽轟地一聲，香爐又給拋了過來，直嚇得他奪門而出，尖叫道：“快逃啊!”
眾太監哭得哭、逃得逃，在王爺的帶領下，便夾著那老漢飛奔下山，堪堪來到平地，只見遠處又走來了一人，看他提著一隻傘，好似是鄉民出門溜躂來了。眾太監不知高低，只悄悄從那人身邊擦過，正害怕間，忽聽那人冷冷地道：“哪一個是唐王朱郅?”
眾人回頭一看，驚見那打傘的身穿黑衣、頭戴黑罩，竟又是個沒臉孔的。房總管霎時淒厲慘叫、夾著王爺落荒而逃。東瀛武士則是大吼一聲，當場拔出兇刀，便朝鐵傘人砍去。
鐵傘魔大戰倭刀狂，房總管自知遇上了十二神將的“宮毘羅”，一會兒中原魔怪大戰東瀛倭寇，可別來個揚威異邦才好。他背著王爺，一路急急逃命，約莫經過了半里，前頭又來了一人，看那人手提朱紅寶杵，自在田埂裡等候，不消說，又是個鐵杵魔來了。
“去殺了他!”房總管心頭髮毛，立時將天竺高手踢了出去，嘰哩咕嚕的梵語之中，雙方大打出手，至於誰勝誰負，那可管不著了。
眾人沿途逃命，路上不一會兒來個搖扇子的、不一會兒又是個打陀螺的，眼看關卡無數，房總管也只能見招拆招，每逢敵方攔路，便踢出一名異國高手擋架，堪堪將至楊家村，高手已然全數用盡，眾太監躡手躡腳，正感害怕間，猛見道上又來了個人影，看他手持一柄掃帚，已將道路霸住，想來是個掃地魔。那老漢嚇得魂飛魄散，驚道：“又來啦!”正要掉頭飛奔，卻聽那人訝道：“老伴，你跑什麼跑啊?我又沒打你。”
眾人定睛一瞧，面前卻是個老婦，卻是楊家老漢的那口子來了。那老漢哭叫奔前，嚷道：“老伴!險些沒命見妳啦!”那老婆婆給他一把抱住，不覺訝道：“幹啥啊，雞皮鶴髮的，還時興這個?”正納悶間，卻聽唐王沙啞地道：“老婆婆，咱們要趕路……您……您村里可有馬車?咱們想藉一輛。”
眾太監鬆丫口氣，都知道有車可以逃亡了，卻聽那老婆婆訝道：“借車?不必借啊，你們的朋友來接你啦。”說著便回首過去，朝遠處揮手：“幾位大爺，你們的朋友回來啦，趕緊過來接人吧。”
聽得此言，房總管二話不說，立時抱著王爺逃命，眾太監兀自不知死活，只哈哈笑道：“援兵可來了。”正揮手笑喊間，卻聽得遠處馬蹄隆隆，大批騎士飛馳而來，煙塵飛揚間，諸人慢慢從背後抽出長刀，當是要現宰了。
“鎮國鐵衛”精銳已到，一十八騎一字排開，氣勢懾人，嚇得眾太監拔腿狂奔，隆隆、隆隆，沙塵擦過身邊，大批騎士追出，那老漢呼爹叫娘，正要隨太監們奔逃，卻給老婆一把拉住了，訝道：“你跑啥啊?關你什麼事?”那老漢也是眨了眨眼，愕然道：“是啊，關我屁事?我為何要跑啊?”
“不關我事啊!不關我事啊!”眾太監拿出了吃奶力氣，一路狂衝百尺，好容易追到了房總管背後，登時哭喊道：“公公!現下望哪跑啊?”背後追兵將至，房總管自也不知該當如何，當下拿出了看家本領，一見前頭有座樹林，立時鑽了進去，一見林間有棵大樹，立時繞樹打轉，猛見樹旁有處草叢，便即滾了進去，連著幾招使出，便已逃入了高梁田裡，匆匆亡命而去。
高粱梗子極高，足供藏身之用，眾太監正要縮身保命，卻聽刷刷之聲不絕於耳，面前十八騎一字排開，長刀橫腰來砍，如除草般砍斷高粱梗子，眾太監自知腦袋不保，只得從高粱田裡竄了出來，卻驚覺面前已是一片平原，再無一物可供遮蔽。
騎兵即將趕到，雙方若奔上了平野，腳程對決之下，兩條腿的如何跑得過四隻腳的?眾太監起了怯懦之意，忙取出了銀票，盼能以銀贖命，唐王爺喘道：“沒用的……客棧中人是買不動的，絕不會和咱們打商量……”眾太監哭道：“那咱們該怎麼辦?”
“勢已至此，回頭亦是無用。”唐王爺遙指北方，咬牙道：“咱們殺回北京!”
“衝啊!”眾太監又哭又叫，齊向前奔，聽得高粱田里馬鳴啡啡，殺手騎士分從左右兩翼包抄而來，刷刷數聲，黑暗中敵騎全數舉刀，唐王爺趴伏在房總管背上，拿出火槍向後轟擊，雖知黑暗中毫無準頭，卻還是頻頻填藥，盼能緩下追兵來勢。
轟隆隆、轟隆隆，一十八騎奔入草原，宛如貓捉老鼠，幾次逼臨砍殺，已是險象環生，卻於此時，聽得房總管一聲尖叫：“王爺!你看!”
天邊一條煙塵，沖天而起，眼前連草原也沒了，僅餘一條陽關大道。在那道路盡頭遠方，竟似有大隊騎兵奔馳而來!
屋漏偏逢連夜雨，“鎮國鐵衛”又有援軍來了，這回不知到了多少兵馬，竟使大地轟轟作響，宛如雷鳴。前有狼、後有虎，房總管再也無力背負王爺，索性坐倒在地，等著給人當頭一刀。
啡啡馬鳴，背後騎兵已在數尺不遠，前方更如雷轟一般，沙塵飛得滿玉局，唐王爺咬牙切齒，正要閉目待死，忽然間北方一面飛揚旗幡飛入眼簾，正是“虎威”二字。
“勤王軍！”唐王爺提聲吶喊：“咱們快躲開!”他奮起了最後氣力，拉住了房總管，一併滾入了田邊溝渠，其余小太監逃命不落人後，便也一齊跳