離開岩西的大樓後，蟬經過河邊的人行道走到車站，在停車場偷了一輛不錯的腳踏車。雨勢已經轉小，如果不仔細觀察天空，看不出還在下雨。他跨上腳踏車，踩著踏板，繞到剛開門營業的超市買完東西，回到自己的公寓。
這是一棟只有小門的舊公寓。是昭和時代後期落成的鋼筋水泥建築，一層有五戶，總共三層樓，形狀就像橫著立起的蒟蒻。
蟬的房間在二樓的最角落，他把手伸進玄關前的瓦斯表後面，取出鑰匙開門。裡面是三坪大鋪木板的兩個房間。跟鋪地毯相比，冬天比較冷，但只要一想到地毯表面會積灰塵和小蟲，他寧可選擇木板。西側房間擺了一張單人床，空間被塞滿CD的架子填滿，架子正中央有一個方形時鐘，指針指著早上十一點。
他走向廚房，把剛買來的蛤蜊放進盆子。
盆子裡裝了水讓蛤蜊吐沙，準備就這麼放到晚餐前。
蟬沉默地俯視容器，看見氣泡一個個浮上水面。是蛤蜊在呼吸，它們無聲地張開殼，吸氣，吐氣。蟬專注地看著，蛤蜊還活著，真好。
望著蛤蜊吐沙的這一刻，是蟬最感到幸福的時刻，他不曉得別人怎麼樣，但是再也沒有比望著蛤蜊呼吸更令他感到平靜地時候了。
人也是——蟬偶爾會這麼想。他覺得，如果人也像蛤蜊，呼吸的時候能看見氣泡或煙霧，是不是就更有活著的真實感？若是看見往來的人們嘴裡吐著氣泡呼吸，也許就比較不容易對他人暴力相向？絕對會的。 ——雖然我還是會吃掉這些蛤蜊。
接著好一陣子，蟬就這樣對著蛤蜊悠閒而寧靜的生命證明看得入迷。殺掉它們吃掉，這件事對蟬很重要。殺掉，吃掉，活下去，若是每個人都自覺到這種理所當然的事就好了。蟬情不自禁地這麼想。
不知道過了多久，總之是無機質的手機鈴聲把他拉回了現實。
蟬離開廚房回到房間，從掛在衣架上的麂皮外套口袋裡拿出手機，只有一個人會打電話來，他彷彿又能聽見店老闆自以為是地說著“你是我的人偶”。
“把已經離開的人再叫回來，一定得真心誠意地道歉才行。”蟬在靠牆的椅子坐下，瞪著把手肘撐在不銹鋼桌上的岩西，這是他第一次在一天裡拜訪岩西的大樓兩次。 “你敬愛的傑森沒說過嗎？”
“是克里斯賓。”岩西噴著口水不悅地說。 “反正你也不會做什麼大不了的事吧？頂多只是待在公寓看電視嘛。”
“是蛤蜊。”
“有蛤蜊頻道嗎？”
蟬說著“無聊”籲了一口氣。 “說起來，我才剛結束工作，哪有人連休假都不給又馬上塞工作進來的？你的神經是怎麼長的？”
“羅嗦，有工作上門我有什麼辦法，反正這種事是第一次，你就睜隻眼閉隻眼吧。”
“別耍賴了。”
“傑克·克里斯賓可是說過呢，'能夠原諒的只有第一次。'換句話說，第一次是OK的。喏，OK吧？”
“才不OK咧。”
“而且，這次的工作來頭可不簡單，委託人可是政治家唷。”
坐在桌前的岩西拿起手邊的杯子，露出壓抑著喜悅的噁心表情。
“有政治人物上門就笑成那樣，你這個人簡直差勁透頂。拜託你，夠了吧。雖然我本來就不覺得你有多了不起，可是也別再讓我繼續幻滅下去吧。”
岩西面露不悅，像是被人指出缺點，漲紅了臉，也許是想要掩飾，他加強了語氣：“不是那樣的。”
“那是怎樣？上門的是哪個政治人物啊？”
“你知道一個叫梶的眾議院議員嗎？執政黨的，他常上電視大肆抨擊對手。”
“梶？沒聽過。”
“你啊，曉不曉得以前的人為了獲得選舉權，可是歷經千辛萬苦？”
“又來那一套。聽好了，我光是顧好自己的生活就很吃力了，對政治一點興趣也沒有。”
“我說啊，你要是繼續這麼漠不關心，總會一天會被洪水吞沒的，明白嗎？好好盯住政治人物，要不然明天連歌都沒得唱了。”
“反正那也是神說的話吧。”
“傑克·克里斯賓說，真正領導國家的人，是不會以政治人物的身分出現的。很了不起吧？法西斯主義不會以法西斯主義者的姿態出現，這也是他說的，很犀利吧？”
“政治人物甚麼的，誰當選不都一樣。”
“蠢蛋。”岩西挺胸說道。 “你沒聽過'滾石不長苔'這句話嗎？要是同一個人一直掌握政權，肯定會腐爛的嘛。既然誰當都一樣的話，不定期輪替不就糟糕了？就像丟著不管的積水，會長出水藻臭掉的，長時間由同一個政黨執政的國家不是很稀奇嗎？”
這麼說的你，還不是向執政黨的政治家諂媚，真是沒救了。蟬目瞪口呆，連話都說不出來。 “那，那個叫梶的要我們做什麼？”
“殺人。書店的客人大都是來買書，殺手接到的委託自然是殺人，這不是明擺著的嗎？”
“我最討厭政治人物了。”蟬挖著耳朵說。 “那些人滿腦子只想著自己跟選區裡親愛的選民，真要說的話，就算對自己的支持者見死不救，也要為整個國家著想，這才算政治家不是嗎？”
“不是。”岩西歪著嘴說：“政治人物才不是那麼了不起的東西。”
“不然是什麼？”
“比如說，那種人會利用金錢和權力，對我說：'今天下午我會在東京車站的高塔飯店見一個男人，身高一百八十公分以上，體格壯碩。可以幫我收拾那傢伙嗎？'。明明隔著電話，說話一副瞧不起人的口氣，那人簡直就像傲慢的化身。”
“然後，那人就叫做梶？”
“沒錯，那就是政治人物。”
“對手可是巨漢喔。”蟬顯得意興闌珊。 “那不是我的拿手範圍嗎？”
“什麼叫拿手範圍？”
“你昨天不是說了嗎？滅門血案之類，別人不想幹的工作，那才是我的專長。這次的委託人要殺的不是一家人，不是女人也不是小孩。欸，是個巨漢耶？”
“別挑三揀四了。跟你說是工作，而且酬勞很讃唷。畢竟是政治人物，出手很大方。”
“先不管什麼政治人物，為什麼要殺掉那個巨漢？”
“我說啊，你也不能問那些來買色情雜誌的人為什麼要買色情雜誌吧？”
“問了人家也不會生氣呀。”
“當然會生氣。本來我也不打算接這個工作，我也知道你才剛解決一個工作，我當然很清楚，也料到你一定會抱怨沒完，原來想要拒絕的。”
有夠虛偽——蟬姑且聽之。
“可是打昨天起，咱們業界就吵翻了天。”
望向岩西背後靠陽台的窗戶，原本遮蔽天空的烏雲散去，燦爛的太陽正探出頭來。
“業界是指？”
“就是乾我們這行的業界啊。”
“你是認真的嗎？”蟬皺起眉頭。 “不是跟藝能界什麼的搞錯了吧？殺人還有什麼業界，這算什麼？”
“羅嗦。情報與合作，很多時候是很有用的。要是有新的業者出現，可以立刻得到消息，畢竟那可是生意對手呀。也能聽到一些重要的傳聞。像你，不也在那家色情書店蒐集情報？”
岩西指的是一家叫做“桃”的色情書店，位在離東京車站稍遠的小巷子裡，由一名女老闆經營。不曉得是嫌麻煩，還是店名就取自老闆的名字，那個女老闆也叫做“桃”。
“羅嗦，我只是喜歡那家店而已。”
“喜歡色情雜誌？”
“那裡擺滿了一大堆裸女封面的雜誌耶，不是很壯觀嗎？我就喜歡那種。”
“色胚。”
“才不是咧。比起打扮得裝模作樣的女人，我覺得那些擺好姿勢，脫光衣服的女人更了不起。沒有任何秘密，令人放心，直接了當，甚至讓人感覺清純。”
“少蠢了。”
“你很羅嗦耶。不過，我這種人可不少，所以那裡打聽得到各種稀奇古怪的小道消息。”
“聽好了，那家'桃'也算業界的一角唷。業界裡有很多傳聞和小道風聲都是從那裡流出。”
“這麼說來，是不是有叫虎頭蜂的傢伙？”蟬想起掉在大樓通道的虎頭蜂屍骸，這也是從桃那裡聽說的。
“那傢伙好像專門下毒殺人，不過最近沒聽到什麼風聲，說起來，蜜蜂不是刺個一次就死了嗎？只有一次的話，沒什麼好恐怖的。”
“那是蜜蜂吧，虎頭蜂可以刺人好幾次的。”
“還有一個叫做鯨的。”
“鯨魚不是在海裡？”
“那男人專門逼人自殺，常有大人物委託他殺人。”
“好遜的工作哪，要幹的話，當然要直接砍啊開槍的才痛快。自殺什麼的，就算丟著不管，每年也有好幾萬人自殺。自殺才不是工作，是一種現象吧？”
“你很吵耶。”
“當然吵，我是蟬嘛。”
“你也知道寺原吧？”
“'千金'唷？”大家都這麼稱呼那家公司，經營者是一個叫寺原的男人。他們販賣可疑的藥品，進行疑似人身買賣的勾當。蟬雖然沒直接接觸過，卻聽過不少教人聽了忍不住皺眉的傳聞，據說他們軟禁女人，讓她們不斷生小孩，再賣到國外做為器官移植之用。雖然無法確定傳聞的真假，那公司的確惡名昭彰。
“其實，昨晚寺原的長男死了。”岩西鼻孔抽動著，口吻像是故意吊人胃口。
“真是可喜可賀啊。”蟬輕鬆地回答。事實上，他的確覺得這事值得慶幸，雖然蟬沒實際見過本尊，但常聽說寺原長男的傳聞，他仗著父親的權勢任意妄為，提到他的人往往皺著眉頭，小聲地議論紛紛。 “是被人殺死的嗎？”
“被撞死的，被一台迷你廂型車。”
“那可真是報應呢。那傢伙不是常酒後開車撞死人嗎？我還聽說他教唆同夥，故意把車開上通學路撞死小孩呢。”
“不過聽說寺原兒子的死，不是單純地意外。”
“他不是被撞死的嗎？”
“不過好像是被人推的。”
“被推？什麼意思？”
“有那方面的專家。”岩西或許是懶得說明，難得含糊其詞，就像把廢紙胡亂揉成一團一樣。
“什麼叫做那方面啊？又是誰委託的？”
“不曉得。寺原的仇家可多了。”岩西高舉雙手作投降狀。 “反正，寺原現在拚了老命，動員了所有部下，委託各路調查，張大眼睛要揪出殺死兒子的真兇。”
“反正這事也輪不到我們吧？”
“沒錯。”岩西自嘲地說，不過表情同時流露出個體戶經營者的意氣。 “不過相反的，別的工作上門了。”
“就是梶嗎？”
“業界其他傢伙都為了寺原的命令忙翻天，每個人都在追查兇手。除了我們，沒有其他人願意接受委託。這可是個好機會！趁大家在辦運動會，咱們搶到了新客人。”
“我不想幹。”事實上，水戶的工作疲勞尚未褪去，最重要的是他不想對岩西言聽計從，受他指使。 “幾小時前，你不是才說連續工作很危險嗎？”
“不，你會幹的。”岩西篤定的口吻令人火大。
蟬暗地吞了口口水，有種被人斷言“你只是個人偶”的感覺，電影場景連續不斷地閃過腦中，讓人錯覺自己正被綁在精神病院病床上。
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