運進工場的三八大蓋越來越多，工作強度和難度也越來越高。
孟松胤一直在尋找一種能暗中破壞這些殺人武器的辦法，讓所有經過修整的槍支存在某種外表看不出來的瑕疵或隱患，但始終想不出什麼好主意來。
車床組的任務是為槍管的外部拋光，這一步驟雖然大有手腳可做，但很容易被檢測出來：槍管的強度相對而言比較弱，由於高速旋轉的原因，一不小心便會造成彎曲的後果，但在裝配過程中容易被檢測出來。
後來，孟松胤又把注意力集中到瞄具部分，希望能找到其中的一處軟肋，但分析來分析去依然一無所得。三八大蓋的瞄具用燕尾槽與準星座配合，可以橫向調整，外加一隻可以豎立的框式表尺，上有三個覘孔照門抵消瞄準誤差，整體相當簡潔，並無下手之處。最後，經與老魯、韋九、洪雲林等人再三討論，一致認為只有撞針部分才是真正致命的要害。
撞針由超硬和耐高溫的合金鋼製成，如果暗中為它增加一道退火工藝，便可達到材質變軟而外表看不出來的目的，這樣裝配而成的槍支上了戰場，用不了多久便跟燒火棍沒有兩樣。韋九說，這件事包在我身上，由我去跟熱處理車間的弟兄們商量著辦，讓小鬼子來個啞巴吃黃連。
溫度計的製作很順利，孟松胤讓韋九帶回來一小片木板，花了半個小時便做成了像模像樣的成品：老魯身上那沾血的紗布首先被揭了下來，放在碗裡洗出血水後灌進西林瓶，隨後插入那支斷頭體溫計的玻璃管，將二者一同固定到木板上去，用細布條臨時捆綁起來——明天由老魯帶進熱處理車間，用水玻璃徹底粘牢，同時封堵玻璃管與橡皮蓋之間的縫隙。
溫度計製作不難，難的是必須調校後才能使用。按常規，必須分別在加冰的水中和沸騰的水中得到0度和100度的標點，但現在根本無法搞到冰塊，只能以人體的體溫為基準，將土溫度計的西林瓶含在舌頭底下，以玻璃管內血水的標示高度為37度，在木板上刻上一條印痕，隨後將土溫度計交給郭松，找機會在為教官們煮茶的當口將西林瓶插入沸水，以玻璃管內血水的標示高度為100度再刻上一條印痕，最後帶回號房，由孟松胤在37和100的刻度之間均勻地分成63個等分，用西林瓶上剝下來的鋁皮在木板上每隔十度刻出一道標示線。
三天裡邊，“目”字型爐具和茶壺被先後帶回號房，韋九煅成的木炭也陸陸續續帶了不少回來，所有的東西全部藏入號洞，讓人覺得既興奮又不安，但又唯恐日本人又來一次大搜查。
“現在就擔心小鬼子來個突然襲擊，”韋九感嘆道，“千辛萬苦準備好這些寶貝東西，要是被狗日的搜走，我他媽就不活了。”
“是啊，付出了多大代價啊。”老魯隔著棉衣輕輕撫摸胸口的傷處。
傷痕已經初癒，上面的紗布早已拿了下來，用肥皂徹底洗淨後繃在一隻飯碗上，周圍用橡皮膠帶粘牢在碗口。孟松胤說，到時候這能起到過濾的作用，也是必要的設備之一。
“孟夫子，現在一切準備就緒，可以說說到底怎麼個乾法了吧？”郭松實在忍不住好奇。 “咱們就在鬼子的眼皮底下乾這事，想起來簡直跟瘋子沒有兩樣。”
“他媽的，就是說了你也不懂啊，瞎打聽幹什麼？”韋九大笑道。 “孟夫子的腦袋瓜子確實靈，反正我就認准這個死理了，說怎麼乾就怎麼幹，肯定沒錯。”
“孟夫子，只需要這三種可憐的原料和幾件原始的工具，真的就能製造出軍用級的炸藥來？”耿介之的問題具有一定的深度。
“從理論上來說，完全沒有問題，不信你可以問李匡仁。”孟松胤回答道。
“沒錯，從理論上講完全行得通，”李匡仁神色並不輕鬆，“不過，製作的過程非常危險，特別是我們並沒有實踐的經驗，可以毫不誇張地說，反應過程中隨時都可能爆炸送命，這個大家得有心理準備。”
大家嚇了一跳，紛紛面面相覷。
“我看也沒什麼準備不准備的，大不了就是轟隆一聲上西天唄，”老魯哈哈大笑，“這跟上戰場一樣，沒什麼可怕的。”
“危險確實不小，整個過程都沒有安全可言，”孟松胤正色說道，“反應過程雖然概括起來只有兩步，先是在苯酚中加入硫酸，生成磺酸化合物，隨後加入硝酸便得到了苦味酸，但問題是硫酸需要濃的，而我們只有稀的；硝酸需要稀的，而我們卻只有濃的，這就增加了不少麻煩。”
“苯酚？”耿介之聽得很仔細。 “什麼時候又冒出來個苯酚？”
“就是石碳酸嘛，”李匡仁解釋道，“低熔點的苯系中間體，是很多西藥的原料，像阿司匹林、水楊酸什麼的里頭就有它，稀釋後能直接作防腐劑和消毒劑使用，所以鬼子要我們用它泡身體。”
“這麼多東西藏在身邊太不安全了，依我看，別夜長夢多，明天晚上就動手吧。”孟松胤看著韋九說道。 “火種沒問題吧？”
“絕對沒問題，石膏殼我已經澆好了。”韋九點點頭。
“明天我就找機會去洋風爐裡抽煤油。”郭松也一臉嚴肅。
韋九的設想是放工前去爐子裡燒好一塊木炭，裝入一隻預先準備好的石膏殼中包裹起來帶回號房；為了發火迅速，郭松用注射器去洋風爐中偷偷抽取一些煤油——孟松胤考慮土製溫度計中的血水到100度後可能會汽化而顯示不清，這樣的話就可以馬上用煤油來代替。
第二天，火種和煤油安全運回，吃過晚飯以後，所有的原料和設備全部搬入天井，在走廊下的死角里一字擺開，洗澡用的汽油桶內裝滿了清水放在牆角邊。
不多時，值班獄官前來封號，一扇扇號門關得震天動地。
“都進來了嗎？”一名年輕的獄官在五號房的窗口問道。
“都進來了。”韋九抬頭回答道。
小鐵門迅速關閉。
現在，天井裡只剩下了孟松胤、李匡仁和老魯這三個人。
屋內的鋪板上，韋九讓大家把三個人的被子照平時的樣子舖開，裡面塞進一些飯碗、衣服之類的雜物，看上去鼓鼓囊囊像是睡著人，防止窗口巡視的槍兵看出漏洞。
天色還沒黑透，老魯將石膏殼內的火種倒在“目”字型爐體的木炭中，李匡仁將注射器中的煤油噴射了些許在炭塊上，很快便引燃起一股鮮紅的明火。
第一步要做的是提高硫酸的濃度，將來自蓄電池內的最高不超過38%的稀硫酸通過最原始的蒸發手段提高濃度。水的沸點是100度，而純硫酸的沸點是338度，在稀硫酸中，由於硫酸和水之間引力的影響，成為拉烏爾定理的正偏差，第一個達到的沸點就是水的沸點100度，然後隨著水的不斷蒸發，一定時間後，98%濃度的硫酸就會形成恆沸物。倘若有條件加入無水硝酸鎂，脫水蒸餾後就能得到100%的純硫酸，也即“發煙硫酸”，那下一步的反應速度就更快捷了。
茶壺裡的液體蒸騰、翻滾，散發出一股嗆人的氣味來，幸好現在戒護隊負責巡夜的士兵還未上崗，空中走廊上不會有人走過。
第二步是將濃硝酸稀釋，由李匡仁一個人操作，用濕布巾蒙住口鼻，將軍用水壺中的濃硝酸緩緩倒入裝有清水的飯碗中，然後用玻璃滴管當攪棒慢慢攪拌，待溫度冷卻後再漸次加入。硝酸的氣味更加刺鼻，老魯豎起雙耳傾聽四周的動靜，唯恐隔壁的四號房和六號房有人發覺後吵鬧起來。還好，聽了半天沒有動靜，也許那些勞累了一天的人們現在已經趴在鋪板上沉入了夢鄉。
這當口，孟松胤早已將茶壺中提純後的濃酸倒回鹽水瓶，換上一壺清水在火爐上繼續燒，然後摸出口袋裡的紙包，將粉紅色的石碳酸往水中倒入一部分。隨著水溫的上升，結晶體開始融化，孟松胤將溫度計插入水中，玻璃管中的液面很快上升，顯示出40度以上一些的刻度位置。孟松胤非常滿意，石碳酸的熔點為43℃，這說明土溫度計的測溫誤差很小，完全可以當此大任。
接下來向石碳酸溶液中加入濃硫酸，用滴管邊滴入邊攪拌，同時將溫度計插入反應液中不停觀察溫度，直至溫度上升至95℃。
“準備冷水。”孟松胤對李匡仁低聲命令道。
李匡仁立即拿起一隻空飯碗，去汽油桶中舀來一碗清水，蹲在孟松胤身旁隨時聽候指令，防止溫度繼續升高。
“計時開始。”孟松胤對老魯命令道。
老魯將土製沙漏翻了個身，兩眼密切注視著，每逢瓶中的砂子漏盡便再翻一個身，同時用指甲在牆上劃一道筆劃。
“加點火。”孟松胤的眼睛直盯著溫度計。
老魯用一根細長的木炭將爐中通紅的炭塊挑松、翻身，又加入幾塊事先敲碎的新炭。
這是一個重要的保溫過程，既要保持95℃的溫度，但又不能繼續升高，否則將立即發生致命的危險。孟松胤不時地將溫度計插入反應液中觀察溫度，整張臉的下半部分包裹在濕布巾下，露在外面的雙眼在夜色中熠熠發光。苯酚易被氧化，一遇稀硝酸即生成紅、黑色產物而報廢，所以必須先使其與濃硫酸作用，在苯環上加上一個羥基，發生取代反應，也就是磺化反應，生成相對穩定的磺酸化合物，隨後再用硝酸與磺酸物反應，以硝基取代磺酸基。
“不好，溫度超出！”孟松胤低吼道。
李匡仁迅速遞上飯碗，以便孟松胤將茶壺的底部浸入冷水中散熱降溫。藉著月色和爐火，細看溫度計液面終於下降，孟松胤舒了口氣，腦門上沁出了冷汗。
“好險哪。”李匡仁聲音都有點發抖。
老魯在牆上劃的“正”字達到了八個，也就是說，40分鐘過去了。
孟松胤取下茶壺，使反應液自然冷卻，隨後又將壺身浸入汽油桶內的冷水中加速冷卻，直到溫度計的指示回落到最低位置的37℃，又耐心等候了幾分鐘，以便冷卻到安全的30℃以下。
“可以開始硝化了吧？”李匡仁問道，“得抓緊時間，一會兒鬼子就上崗了。”
孟松胤點點頭，拿起滴管開始往反應液中逐滴加入硝酸，李匡仁則同時用另一支滴管進行快速攪拌。滴加的速度先慢後快，得時刻防止產生泡沫冒出，而且反應液溫度不能超過80℃。
老魯依然操作沙漏計數，20分鐘後，滴酸完畢，一些黃色的物質開始析出，最後經90℃以上保溫10分鐘，待反應液冷卻至50℃以下後，倒入水中進行稀釋，等沉澱後用木調羹舀出浮在上層的固體物質，然後倒掉壺中的廢酸，將剛才舀出的物質與沈在壺底的物質合併。
“2，4，6——三硝基苯酚！”李匡仁激動地低叫道。 “傳說中的苦味酸，我們成功了！”
孟松胤抑制住心中的激動，將苦味酸加入涼水洗滌兩次，全部倒進繃著紗布的飯碗進行過濾，讓濾渣在空氣中自然晾乾。
“好，大功告成。”孟松胤對老魯點點頭。 “趕緊熄火。”
老魯馬上舀了一碗水倒入炭火，“嗤”一聲響，水汽四下瀰漫，散發出一股濃重的煙糊味來。
“好像有腳步聲！”李匡仁警告道。
仔細辨聽，腳步聲由頭頂上的走廊里傳來，看樣子是戒護隊士兵上崗了。
老魯毫不猶豫地脫下棉衣，往爐子上嚴嚴實實地一蓋，按住四角讓煙氣無法外洩。夜風吹來，煙火氣息散去了不少，但空氣中不免仍然有些殘留。
腳步聲漸近，走到五號房的窗口時突然停止不前，嚇得走廊下面的三個人心臟都快蹦出嗓子口了。孟松胤豎起耳朵傾聽頭頂上兩名槍兵的交談，雖然那濃重的關西口音聽上去比較難懂，特別是那些含糊不清的繞舌音更令人頭疼，但基本意思仍然能夠明白。
一名士兵猛嗅著鼻子辨別氣味的來源，咕噥著會不會是廚房裡失了火，隨即又否定說不像是廚房方向飄來的，倒有些像附近什麼地方散發出來的。另一名士兵漫不經心地說，說不定是野外的農民在燒稻秸做肥料，不必大驚小怪，說罷，隔著窗戶察看五號房內的動靜，但看了半天沒發現有什麼異常。
春夜的氣溫不算太低，但驟然脫去棉衣而只穿一件單衣的老魯還是冷得直打哆嗦，冷風襲來，鼻粘膜受到刺激猛地一癢，忍不住想打噴嚏，但想到鬼子兵就在頭頂上，只要發出半點動靜，後果將不堪設想，只得捏緊鼻子反复按壓，咬緊牙關拼命屏住鼻腔裡的空氣，最後總算成功地忍了回去。
等到腳步聲走遠，老魯拿起衣服讓煙氣散盡，將鼻子抵在棉衣上，總算輕聲打出了一個遲到的噴嚏。
“我們輪流睡一會吧，離天亮還早著呢。”老魯穿上棉衣提議道。
“你們先睡吧，我來留意走廊上的動靜，”孟松胤道，“我一點都不困，正好仔細斟酌一下接下來的步驟，看採用哪種起爆方案比較妥當。”
“好吧，留神我打呼嚕。”老魯笑著在水泥地上躺倒。
守著身邊這一大堆可笑的“設備”，孟松胤渡過了一個漫漫長夜，也基本理清了起爆的思路。
在眾多的烈性炸藥中，苦味酸的威力僅次於諾貝爾發明的硝化甘油，是軍事史上最早使用的一種猛炸藥，只是很快被德國人制得的梯恩梯炸藥所替代而失寵，不過二戰開戰以來，以黑索金為主的高能混合炸藥又成後起之秀而廣受青睞。但是，不管炸藥本身如何日新月異，起爆的方法卻始終是熱起爆、機械起爆、化學能引爆、電起爆這幾種，其中最簡單的首推熱起爆中的導火索點燃法。不過，苦味酸雖然威力巨大，但在小劑量的情況下並不容易起爆，而且操作時需要一定的安全距離，就車間北面那堵加建的牆來說，至少需要一、二十米的距離。目前情況下自製導火索並不現實，甚至要比製作苦味酸還要艱難，需要硝化棉、丙酮、硝酸鉀、硫磺、乙醇等一系列原材料，根本無法辦到。
那麼，唯一可以選擇的還是電起爆。
但是，廁所裡的燈泡和電線早已被去除，連教官們使用的電爐也不見了踪影——上次電熱絲經鉸接以後雖然還能使用，但壽命大為縮短，沒用幾次便再次燒斷，被伊藤英明帶出了工場，目前乾脆只用比較保險的洋風爐。
那麼，除了車間裡的交流電源，就沒有辦法好想了嗎？
孟松胤突然想到了伊藤英明經常帶在身邊的那支手電筒！
天亮以後，所有的“設備”全部分散開來帶入工場藏匿，號房裡不留任何痕跡。孟松胤將製得的苦味酸分裝在三隻西林瓶中，一併藏於自己那台車床的底座下面。苦味酸自燃的溫度在300℃左右，而“閃點”更低，僅有150℃左右，強烈的摩擦、震動和碰撞都有可能造成致命的後果，所以，現在孟松胤每天在那三隻小瓶周圍轉來轉去，簡直無異於與死神共舞。
孟松胤關照所有的弟兄，如果遇到鬼子兵扔掉煙殼，一定要撿起來看看裡面有沒有錫紙。當然，那些站崗的槍兵大部分也是窮光蛋，平時只抽得起廉價的牌子，裡面的防潮內襯都是那種夾心塗覆柏油的雙層紙，帶錫紙內襯的“仙島牌”和“美傘牌”難得一見。
此外，如果有機會的話，還要設法弄到幾根火柴。
郭松說，撿煙盒沒什麼難的，即使被鬼子發現也不要緊，但火柴就難弄了，恐怕只能找劉子春幫忙。
“孟夫子，你要煙盒幹什麼？”韋九不解地問。
“引爆炸藥唄。”孟松胤漫不經心地答道。