雨越下越大。
“這一場透雨下來，菜畦裡的韭菜肯定瘋長，明天可以吃螺螄肉炒韭菜了。”李匡仁眼望雨絲麵露喜色。 “誠如杜詩所說的一樣，夜雨剪春韭，新炊間黃粱，好一幅雅俗並濟的閒適畫面啊。”
大顆的雨滴拼命敲打著窗前的芭蕉葉，噼劈啪啪清脆悅耳，卻反襯出屋內愈加寂靜。齊依萱擰開那支鋼筆，取出裡面那捲成細棍的稿紙遞給李匡仁，臉上的表情既猶豫又如釋重負，還夾雜著一絲淡淡的不安。
李匡仁展開稿紙，坐在窗前仔細捧讀，神情一會兒驚喜、一會兒不解、一會兒憂慮，齊依萱看在眼裡，心裡更加七上八下。
“要是落在日本人的手裡，你父親真要死不瞑目了。”李匡仁放下稿紙喟然長嘆。
“上面到底是什麼意思呢？”齊依萱再也忍耐不住。
“這是化學武器的剋星！”李匡仁言簡意賅，“是你父親多年研究的心血。”
“化學武器？”齊依萱越發糊塗。
“日本大概是世界上研製進攻性化學武器最瘋狂的國家了，目前世界上公認的十四類製式化毒劑中，陸軍部共生產了九種，而且還在投入大量人力物力不斷研發新品種，”李匡仁一五一十從頭道來，“像芥子氣、路易氏氣、光氣、二苯氰砷、氫氰砷這類窒息性和糜爛性毒氣都是家常便飯，現在已經在開發更加惡毒的神經性毒氣。他們將毒劑製成砲彈、手榴彈、毒煙罐、毒氣盒，還成立了三個專門的軍種，名叫野戰瓦斯部隊和迫擊大隊、步兵發煙部隊，運往中國的彈藥總量中，化學彈藥竟然占到了驚人的三分之一。”
“我想起來了，有一次和爸爸閒聊，好像談到過這一話題，”齊依萱叫了起來，“爸爸說，中國政府對化學武器缺乏研究，普通士兵更是一無所知，幾次戰役中因毒氣而傷亡的人數，占到總傷亡人數的百分之二十，真是想起來就令人痛心。”
“日本是個資源缺乏的國家，常規軍火消耗不起，所以才想到了這個經濟實惠的損招，”李匡仁搖頭苦笑，“不過，日本人自己也付出了慘重的代價，雖未達到'殺敵一千自損八百'的程度，但在研製、生產、運輸、使用的過程中也有大量人員受到傷害，為此又聘請德國顧問研製了許多防護和救治設施，後來滿鐵中央試驗所的上海事務所著手研製抗毒劑和急救品，物色了一批國內化學界的佼佼者和學業出色的在校大學生，使用各種手段威逼這些人為他們工作，說來慚愧，你父親和我本人，正好就是這兩類人中的代表。”
“唉……”齊依萱一聲長嘆。
“一開始，派給你父親的研究課題是最新型的二元化武器，”李匡仁的聲音低沉了一些，“所謂的二元化，基本原理是將兩種或者兩種以上無毒、微毒的化學物質，分別填裝在由隔膜分開的彈體內，發射後隔膜破裂，化學物質發生反應後形成新的毒劑，這樣成本更低、效率更高、安全性也更強……”
“我爸爸做的就是這個研究？”齊依萱搶著問。
“依我的觀察和推斷，你父親其實已經掌握了這一新技術的要點，但是由於種種原因，他一直沒有承認，而且在日本人面前總是敷衍了事，以能力不濟作推託，”李匡仁的臉上微露笑意，“後來，滿鐵方面也看出他在消極怠工，嚴厲訓誡以後讓他換了一個課題，也就是後來他一直致力研究的抗毒劑和急救物。”
“也許，爸爸是不願意幫著日本人殺人，而抗毒劑和急救品的性質就不一樣了，非但對人類有積極意義，而且早晚也會幫上中國人的忙，這樣中國軍隊在戰場上也會少吃很多虧，”齊依萱終於完全明白過來，“難怪爸爸要我想辦法將這份配方交給重慶方面或共產黨方面。”
“你父親作為一名中國人，總歸還是良心未泯，”李匡仁呆呆地望著雨中顫抖的芭蕉葉，“梅機關一直懷疑他研究上已有突破，但始終抓不到把柄，後來有意讓他更多地參與情報工作，好讓他與國、共兩方面形成更堅決的對立，徹底斷絕其後路。”
“可憐的爸爸，最後落得個里外不是人的下場，知道日本人和共產黨都不會放過自己，所以唯有一死了之。”齊依萱抽泣起來。 “更可憐的是孟松胤，莫名其妙葬送了自己，現在是生是死都不知道。”
“以我看來，你父親的研究成果雖然還處於實驗室階段，但已經很成熟，”李匡仁指著稿紙上縱橫交錯的方程式說道，“比如說，二琉基類物質對路易氏氣有特效抗毒作用。這裡，全身性氰毒劑中毒，可以吸入亞硝酸異戊醋急救。還有這裡，氫氰類中毒時，可以用亞硝酸納、二甲基氨基苯酚、硫代硫酸鈉緩解……”
“很有價值嗎？”齊依萱問。
“太有價值啦，在此基礎上，藥理學家馬上可以配製出一系列特效藥物，可以挽救無數人的生命！”李匡仁激動地叫道，“比方說，鈷類化合物在人體內直接與氰化物的氰基結合，可以形成無毒的氰鈷化合物從腎臟排出，由此，可以製成注射液或口服劑。再比如，在路易氏氣的攻擊下，人體最易受到傷害的首推眼球，此時如果將二琉基丙醇製成油膏及時塗抹，便能與酶或蛋白質的疏基爭奪路易氏劑，生成穩定的環狀化合物……”
“你跟我說這些，差不多是對牛彈琴。”齊依萱不好意思地說。
“難怪你父親臨終前再三強調，不能落在日本人手裡，也不能讓我這樣的人知道，”李匡仁依然沉浸在巨大的興奮之中，“以前，我總是隱約覺得你父親的身上藏有秘密，依他的學術水平，研究必定已有成果，沒想到，最後的謎底卻藏在你身上，真是遠在天邊、近在眼前。”
“那麼現在怎麼辦呢？”齊依萱忙問。 “我本想藉鄧家那二流子的關係和光福的共產黨聯絡上，但又害怕配方流失，所以自作聰明抄了半份……”
“這個再容我仔細想想，另找一條更穩妥的出路，”李匡仁沉吟起來，“我現在倒有點擔心那二流子，這傢伙雖然不識貨，可要是在酒桌上、賭台上信口胡說，那就麻煩了。俗話說，言者無心，聽者有意，萬一被小特務們聽到風聲……你不知道啊，日本人的情報機關多如牛毛，各家都養著大批的小特務，哪怕是窮鄉僻壤，照樣無孔不入。”
“那怎麼辦？”齊依萱害怕起來。
“以後得多留點神，千萬不要一個人外出，萬一有情況，我們先往湖上跑，”李匡仁神色嚴峻，想了想又說，“實在不行，我們就往內地走，一路輾轉去重慶。”
“去重慶？”齊依萱幾乎要跳起來。
窗外晦暗的光線勾勒下，齊依萱臉上的線條顯得異常柔軟，特別是院子裡那棵雨中的芭蕉，肥大的綠葉反射著天光，更把肌膚映襯出一種冰清玉潔般的光澤來，再配以混合著憂愁和無助的表情，真是百分之百符合“楚楚動人”這四個字的寫照。剎那間，李匡仁覺得自己的心也被雨水浸泡過一樣，軟得幾乎要停止跳動，有那麼一瞬間，真想鼓起勇氣表白自己的愛慕之情，讓她從此不必恐懼和憂慮，但是，只要一想到那位懸而未決的孟松胤，馬上又如蘇州俗話裡所說的那樣“一丈水退掉八尺”。
古訓雲：君子不乘人之危！好在孟松胤的事總有塵埃落定的一天，那麼著眼於來日方長，恐怕才是唯一的路徑。
“事關重大，只有去重慶才是最好的解決辦法。”李匡仁把目光從齊依萱的臉上移開。 “而且，這事還不能拖，得趕快走。我總覺得，危險似乎離我們越來越近。”
齊依萱說，去重慶談何容易，清鄉還未開始，在蘇州的周邊地區走動已經充滿艱險，一旦封鎖線全面拉開，穿越千山萬水往內地跑就更是不可能的事了。李匡仁說，那倒不一定，只要想辦法進入上海，租界裡還有到香港的外輪通航，以此為中轉可達武漢和重慶。李匡仁還說，只要進了上海，一切都好辦，最難辦的倒是西山到上海這一段路程，不過，上次與鄧家那倆活寶喝酒時談起，他們似乎有辦法。
確實，那天的酒桌上，鄧大官人曾經吹噓過自己的本事，說每隔幾個月就要放船去一趟上海，將手頭積存下來的繡件販進租界，由於熟悉江浙交界處縱橫交錯的水道，一般都是從廟港進入淀山湖，而後直達上海朱家角，每每可以避開途經的大小檢問所和所有稅卡。
“倘若能搭上這傢伙的船，倒是一條不錯的捷徑。”齊依萱沉吟道。
“明天我去鎮上請他喝酒，先搭一搭他的脈。”李匡仁拿定了主意。
第二天依然是個雨天，李匡仁獨自一人撐著油紙傘出門，先去鎮上最好的菜館定了一桌酒菜，讓小伙計一會兒送到鄧宅去。
走進鄧宅一看，巧得很，鄧一棍恰好也在，正躺在廂房裡悠閒地抽鴉片。
“老弟，來得正好，下雨天正好無聊，一會兒一起喝幾口。”鄧大官人高叫道。
“是啊，我也是下雨閒著沒事，正好做個回請，”李匡仁收起雨傘走入客堂，“酒菜我已經在鎮上叫好，一會兒就送到。”
“呵呵，怎麼好意思讓你上門請客呢？”鄧大官人客套道。
“都是弟兄，沒什麼請客不請客的，都一樣。”鄧一棍笑嘻嘻地走出廂房。 “兄弟，怎麼不把弟妹帶來呢？”
“她有點不舒服，在家歇著呢。”李匡仁順口敷衍。
傭人端上茶來，三人扯了些不咸不淡的閒話，李匡仁見縫插針，很快便將話題引到了去上海的水路上。不多時，菜館小伙計挑著兩付食盒送來酒菜，傭人調開桌凳，擺好碗筷，三人推杯換盞開始吃喝。
“兄弟，弟妹說要找光福的共產黨，我昨天跟三樂哥扯了一扯，三樂哥說沒有問題，這事包在他身上。”鄧一棍喝了口酒討好地說。 “三樂哥還說，過幾天還想跟你認識認識，有機會一起喝個酒聊聊。”
“你跟蔡三樂全說了？”李匡仁心裡一驚，但臉上卻顯出頗為高興的樣子。
“是啊，三樂哥就愛結交各路豪傑，吃什麼飯的不管，只要講義氣便是兄弟。”鄧一棍為李匡仁斟滿酒。
“可惜啊，這些天我正準備去趟上海，”李匡仁心裡暗說糟糕，但依然面無表情，“等我回來後再說吧。”
“去上海幹什麼？”鄧大官人問。
“去看個親戚，順便要一筆舊賬，呆個十天半月就回來。”李匡仁信口開河。
“要是不急，就這幾天裡邊我正好有船要去上海送貨，你們倆大可搭個便船，”鄧大官人主動扯到了船的話題，“就是從靠近浙江邊界的水道繞著走，得稍微多花些時間。”
“這倒無所謂，反正有的是時間，”李匡仁跟鄧大官人碰了碰杯，“坐船的話，一路上看看水上風光倒也不錯。”
“那行，我這邊的貨差不多也收齊了，發船前我派人去叫你。”鄧大官人一錘定音。
“兄弟，不是我多嘴，你這次去上海，是不是為了那什麼……化……化學那玩意兒？”鄧一棍自作聰明地眨眨眼。
“哪裡會為這事，”李匡仁輕描淡寫地說，“那張破紙早讓我燒掉了，這次去上海主要是要債，出來的日子久了，身邊的錢快不夠花了。”
鄧一棍聽到這裡生怕李匡仁問自己借錢，不敢再往下說，慌忙連連勸酒，把話題扯向別的地方。
喝了兩、三個鐘頭，看看空中雨停，李匡仁紅著面孔向二鄧辭別，搖搖晃晃地邁出大門，順著濕漉漉、滑溜溜的石板路慢慢走回明月灣。
回到家，把欲去上海的想法跟沈娘提起，說得老人家眼淚汪汪，好生不捨，雪男、雪根弟兄倆也說，就此一別，真不知何時才能再見面。李匡仁安慰道，日本人早晚總要滾蛋，到時候一定回西山來安家落戶，啥地方也不去了。
接下來的日子跟往常一樣，單等鄧大官人的通知馬上出發。
可是，左等右等七、八天時間一晃而過，鄧大官人那邊一點動靜也沒有。李匡仁忍不住又去了鎮上一次，叫了酒菜上門請客。這次，沒碰上鄧一棍，倆人對酌了半天，場面難免有些冷清，鄧大官人推說最近貨總收不齊，船期還得推遲，李匡仁嘴上說不要緊，心裡暗暗覺得鄧大官人的態度似乎有些異樣。
第二天清晨天還沒亮，沈娘家所有的人起了個大早，連幾個孩子也不例外，匆匆吃過早飯便去山坡下的茶樹叢中採摘茶葉，從早上五點來鐘一直採到九點左右，三、四個鐘頭下來，李匡仁和齊依萱累得腰酸背痛，胳膊軟得都快抬不起來了。
洞庭西山特產碧螺春名茶，每年春分前後開採，穀雨前後結束，尤以清明前的“明前茶”最為名貴，全部由茶樹上細嫩的芽頭炒製而成。按規矩，開採必須在天亮後至上午九點前進行，通常選一芽一葉初展，芽葉形卷如雀舌的採摘，而炒製一斤竟需六、七萬顆芽頭，人工浩大可見一斑。下午三點以前，一般是揀剔芽葉的時間，將鮮葉攤放在匾中去除雜質並使其微微乾縮，之後到天黑以前便是炒製時間了，必須當天採當天炒，絕對不能隔夜。
沈娘說，採摘時必須選標準的一芽一葉，顏色稍深的“魚葉”不能要，這樣茶葉才賣得出好價錢。
“達官貴人一口茶，草頭百姓多少汗哪！”齊依萱感慨道。
“真是葉葉皆辛苦啊。”李匡仁也深有同感。
剛說到這裡，李匡仁突然看到不遠處的山坳口好像閃過一條人影，連忙定睛細看，但那一帶正好是一片高大茂密的批把林，分辨了半天一無所有。
現在天色剛亮，若非採摘碧螺春，誰會起得那麼早呢？
李匡仁問雪男，這附近還有人家栽植碧螺春嗎？雪男說，茶樹幾乎家家戶戶都有，但種碧螺春的肯定沒有。李匡仁越發奇怪，呆呆地盯著批把林的方向觀察良久，但再也不見那人的身影。
吃過午飯，大家圍坐在院子裡揀茶，兩個鐘頭下來，眼都快看花了。
午後三點鐘模樣，雪男架起一口平鍋，燒得滾燙後將茶芽抖入，雙手迅速翻炒三、四分鐘，名喚“殺青”，繼而撤去火頭使鍋溫下降，將茶葉抖、炒、揉、捻十分鐘，手不離茶，茶不離鍋，將全部茶葉揉搓成捲曲的螺狀，表面看上去茸毫顯露。最後的一道工序是烘乾，將茶葉攤放在桑皮紙上放進鍋裡用文火烘烤，達到固定形狀、蒸發水份的目的。
“好傢伙，整個過程正好四十分鐘。”李匡仁看了一眼手錶大聲喝彩。
“來，喝一碗這新得不能再新的新茶。”沈娘開心地叫道。
雪男老婆端來一摞白瓷碗，將水吊裡的滾水先倒入碗中，稍待冷卻，雪男用手指抓起毛絨絨青蔥可愛的茶葉一一丟入水中。只見茶葉沉入水中後慢慢舒展，碗底綠雲翻捲，湯色間頓時充盈了春的氣息。齊依萱低頭一聞，只覺清香襲人，忍不住端起碗來喝了一口。
“真香啊，怪不得俗稱嚇煞人香。”齊依萱贊不絕口。 “回味又有幾分甘甜，難怪價錢那麼貴。要是平時，我們這樣的老百姓根本就吃不起。”
“古人說得好啊，洞庭無處不飛翠，碧螺春香萬里醉。”李匡仁搖頭晃腦地吟詠道。 “碧螺春茶集吳越山水的靈氣和精華於一身，簡直就是人間精靈哪。”
“那你們就別走啦，以後天天讓你們喝碧螺春。”沈娘大笑道。
剛說到這裡，院子裡原本一直趴著的大黃狗突然一陣大叫，氣勢洶洶地跳躍著朝籬笆門一路跑去。
李匡仁端著茶碗的手不由自主地一抖，心中頓時充滿了不祥的預感。