張桂花死得很慘，據老司爐工後來說，從出灰口拉出來的時候，差不多已經被煙火炙成了一具焦炭。
這一結果事實上還應該算是不幸中的大幸，因為纏在張桂花腰間的繩索同時化為灰燼，劉子春終於可以免受牽連，至於那一根鐵鍊和兩隻鐵鉤，似乎並不能說明任何問題——張桂花屬於熱處理車間的人，要搞到這兩樣東西易如反掌——種種跡象表明，這只是一起孤立的偶發事件。
但是，清理現場的時候，在爐灰中發現了數根細鐵絲，月京未來和青木隊長蹲在出灰口看了半天，絞盡腦汁也想不出它的用途，但是，與配電間的“多油斷路器”同時遭到破壞的現象結合起來分析的話，不難想到事件的背後還藏著另外的同謀。
出灰口很快便裝上了一道鐵柵，平時上鎖，鑰匙由熱處理車間的槍兵保管，只有出渣的時候才打開。配電間也加強了防護，門窗全部加裝鐵柵並上鎖，連地上都劃定了警戒線，無論紅衣、藍衣，囚禁人員一律不得靠近。青木隊長對所有車間的前後、上下仔細檢查，努力尋找一切安全隱患，終於發現了廁所隔牆存在的毛病，為防患於未然，下令給所有的廁所加蓋一道石棉瓦頂棚，這就是說，以後再也無法由房頂氣窗爬出車間。
廁所加頂後黑咕隆咚什麼也看不見，最後不得已又拉了一路電線，在石棉瓦頂棚下裝上一隻燈泡，由上廁所的人自行開關。
現在，韋九接替了張桂花的工作，不知道這件事應該算是好事還是壞事。
孟松胤好幾天夜不成寐，反復回憶這次行動的所有細節，尋找失敗的根本原因，最後得出的結論是：主要是攀爬的關鍵步驟得依賴他人，一旦劉子春無法及時到場，計劃便全盤失敗——那麼，下一次，如果還有下一次，一定要把所有環節的主動權全部抓在自己手裡，否則仍然難逃失敗的下場。
但是，原有的可能性轉眼間被悉數消除，整個車間已經滴水不漏，要想逃跑，一定得另闢蹊徑。
三天以後，灰心喪氣的孟松胤終於再次看到了希望的微光。
靈感總是像閃電一樣於剎那間閃現，有一次孟松胤走出廁所的時候，一眼看到旁邊那扇巨大的橫移式鐵門上鏽跡斑斑，不由得站住腳陷入了沉思。
從理論上來說，越是直截了當的方式，效率就越高，成功的概率也越大。那麼，假設有辦法開啟這扇鐵門，只需穿過外面十幾米距離的荒地，便可到達圍牆邊那扇無人值守的後大門。目前階段，後大門主要用於運送煤炭和金屬材料，隨著培訓內容的深入，大家已經初步掌握了基本的工作技能，下一步，工場內即將源源不斷地送來大量破殘槍支，那麼，大門的開啟機會必將越來越多。當然，這樣的開啟不會給人帶來任何好處，但卻足以告訴你這樣一個事實：它是可以開啟的！
當然，怎麼開，那是另一回事了。
據韋九講，這把北門的鑰匙平時由青木隊長掌管，運煤的時候，每次都親自去北牆邊開門值守。那麼，假如能夠得到這把鑰匙，一切就變得簡單和直接了……反過來說，即使北門永遠向你敞開，又有什麼用呢？現在廁所已經加蓋頂棚，沒法再越出車間半步。也就是說，最關鍵的一點，是得想辦法打開車間的後門。
但是，這扇該死的鐵門已被牢牢焊死，除非大張旗鼓地動用金屬切割設備，比如氧乙炔切割，否則根本無從談起。邱正東和洪雲林所在的鉚焊車間裡倒是有現成的氧乙炔切割設備，而且與機械車間僅僅一牆之隔，但怎麼可能在槍兵的眼皮底下運過來呢？
現在的一線曙光在於：鐵門靠近廁所，難以避免濕氣的侵蝕，表面已經泛出了幾灘黃褐色的淺表性鏽斑。
孟松胤覺得腦子裡已經形成了新的思路。
中午吃飯的時候，孟松胤偷偷地告訴劉子春，讓他明天帶點鹽進來。
“這個好辦，廚房裡有的是鹽，我抓一把在口袋裡就是了，”劉子春一口答應，“你要鹽幹什麼，就饅頭吃？”
“我是讓牠吃。”孟松胤用下巴指指後門。
“什麼意思？”劉子春當然不明白。
“我要讓門快速生鏽！”孟松胤語出驚人。
“把門銹穿？”劉子春差點笑出來。 “等門銹穿了，我們哥倆的骨頭大概也爛掉了。”
“別急，順利的話，有個十天半月你就看得到結果了。”孟松胤拍拍朋友的肩膀。
第二天，劉子春帶來了一大把粗鹽粒，等沒人注意的時候，孟松胤悄悄接過來藏進了口袋。
等到下午，眼裡觀察到門邊搪瓷保溫桶裡的食用水已經見底——一名磨床工人拿著杯子去接水，傾斜著搪瓷缸只接到了半杯——孟松胤隨即走到水缸旁，假裝用杯子接水。龍頭里自然一滴水也沒有了，孟松胤朝旁邊的槍兵苦笑了一下，拿著杯子走進廁所。
廁所裡空無一人，孟松胤將杯子湊在水龍頭下放了小半杯水，隨即從口袋裡拿出一小撮鹽粒撒進水中，然後輕輕晃動杯子加速溶解。
等鹽粒全部消失以後，孟松胤慢慢走出廁所，乘無人注意之際，偷偷將鹽水全部潑灑在鐵門上。
這樣的舉動，當天傍晚臨放工前又重複了一次，而且還在廁所旁的廢料堆裡那些報廢的工件上也灑了一些。
車間的地面上油污和金屬殘屑較多，經常需要用水沖洗，讓污物進入車間四周的排水明溝。孟松胤現在總是搶著去做這項清潔工作，藉機有意無意地用橡皮水管對準鐵門和廢料堆衝灑。
第二天一早，首先要做的事便是去觀察鐵門，但是，灑過鹽水的金屬表面依然如故，毫無變化。孟松胤如法炮製，當天又找機會潑了三次，只是傍晚時的那一次被郭鬆一眼看到，雖然什麼都沒說，但滿臉都是無法掩飾的疑惑表情。
第三天，金屬表面終於泛出了淡淡的黃斑，這下，郭松無論如何忍不住了。
“孟夫子，你到底在搞什麼鬼？”吃飯的時候，郭松挨著孟松胤席地而坐。 “是不是在打這扇門的主意？有好事千萬別忘了兄弟我啊。”
“哪裡的話，你別自作聰明。”孟松胤斷然否定。
“呵呵，我雖然沒你那麼聰明，可也不是傻瓜，這點苗頭還看不出來？”郭鬆有點不高興了。
晚上回到號房，郭松立即拉著韋九竊竊私語，孟松胤看在眼裡知道肯定與自己有關，果然，韋九不一會兒便拉著孟松胤進了天井，老魯見了立即跟出來，在空中走廊下的角落裡一起蹲下。
“孟夫子，你信不過別人，難道連我也信不過嗎？”韋九開門見山。 “要是真有門道，說出來大夥一起商量商量也好啊。”
“不是信不過，實在是八字還沒一撇，只是有個設想而已。”孟松胤知道沒法再隱瞞。 “不信你問老魯，在他面前我都沒提過。”
老魯連忙證實。
“那你總找機會往鐵門上灑水幹什麼呢？”郭松直截了當地問道。 “你老往廁所跑，太容易招人懷疑了，把事情說出來，我一塊兒幫著幹不是更好？”
“好吧，我就把自己的設想說一說吧，”孟松胤終於下定決心，“說這事之前，我先說說鹽鐵論，不過，這可不是桑弘羊那時候的鹽鐵論，而是我孟松胤的鹽鐵論。”
大家面面相覷，不知道是什麼意思。
“我往門上潑的是鹽水，從化學角度來講，那叫氯化鈉溶液，”孟松胤侃侃而談，臨時開設化學課程，“鹽水遇到金屬後會形成一個典型的原電池反應，負極失去電子成為亞鐵離子，電子移動到正極與氧氣和水生成氫氧根，隨後二者合為氫氧化亞鐵，經氧化後又成為氫氧化鐵，最終形成鐵鏽，全過程稱為吸氧反應，也是電化學腐蝕的一種，對金屬的腐蝕速度相當之快……”
“打住，打住！”韋九顯然不是好學生，聽得頭都大了一圈。 “乾脆說吧，你反應來反應去，到底想幹什麼？”
“目的很簡單，就是想讓鐵門早點生鏽。”孟松胤自己也覺得好笑起來。
“這辦法靠譜？”郭松表示懷疑。 “海裡的大輪船不都是鐵做的？成天泡在鹽水里怎麼不爛？”
“輪船除了有防鏽的塗層，一般還採用陰極保護法，通常是在吃水線以下的船殼上裝上一些更易失去電子的金屬，比如說鋅塊，這樣首當其衝被腐蝕的是活潑的鋅，而鐵就得到了保護。”孟松胤耐心地解釋道。 “我現在灑的鹽水濃度大概在百分之三到百分之五之間，根據理論，這個濃度的腐蝕速度最快，一般兩、三天表面生斑，四、五天出現銹層，一周以後全銹；如果超過這個濃度，速度反而有所降低。”
“你想讓門銹出一個洞來？”老魯疑惑地問。 “以你小子的腦袋瓜，就想出這樣的餿主意？”
“我哪會那麼幼稚！”孟松胤笑了起來。 “我要的是生出來的鐵鏽。”
“要鐵鏽？”老魯更摸不著頭腦了。
“只能一步一步走著瞧，最關鍵的步驟現在連我自己都不知道怎麼解決，”孟松胤撓撓腦袋，“比方說北面圍牆上的後門，只有在運煤的時候才打開，而鑰匙由青木那傢伙親自掌管，實在沒有辦法好想。”
“這個簡單啊，咱們派黃鼠狼去偷，”郭松提議道，“黃鼠狼那小子的偷技還是呱呱叫的，只要有機會讓他近青木的身，不怕搞不到手。”
“嗯，是個辦法，”孟松胤豁然開朗，“現在先看我第一步能不能成功。”
“我還是沒明白，你要那鐵鏽幹什麼用呢？”韋九好奇地盯著問道。
“用來開門！”孟松胤答道。
“用鐵鏽開門？！”三人幾乎是異口同聲地驚叫起來。
“具體的步驟你們就別問了，”孟松胤正色說道，“我們得吸取上一次失敗的教訓，還是像帶泥蘿蔔那樣，吃一段洗一段比較保險。”
“有道理，別像上次那樣，再被李滋那樣的軟蛋攪黃。”老魯表示同意。
“這話倒是提醒了我，”韋九一下子醒悟過來，“這件事一路辦下去的話，大夥早晚會看出眉目來，我看李滋那傢伙靠不住。”
“那怎麼辦？”郭松反問道。 “又沒法把他除掉。”
“不行，這傢伙要是再出一次毛病，老子的性命大概也得交待掉了。”韋九突然眼露凶光。 “我來想想辦法，看有沒有法子讓他徹底閉嘴。”
“別，別，”孟松胤連忙攔住，“現在完全可以避開他的耳目，沒必要先動這樣的腦筋，以後的事情，以後再說吧。”
“對，還是先解決鑰匙的問題要緊。”老魯附和道。
“假設咱們把鑰匙偷到了手，接下來怎麼辦呢？”孟松胤問老魯。
“其實根本不用偷到手，只要幾秒鐘的時間，在粘土上按個模就行，”老魯得意地說，“乾了這麼久的鑄造，別的不敢說，澆把鑰匙出來還是小菜一碟。”
“你的意思是用翻砂的辦法複製一把鑰匙出來？”孟松胤又驚又喜。 “那現在就看黃鼠狼的本事了。”
“去把黃鼠狼叫出來，我跟他聊聊，”韋九對郭松說道，“這件事到目前為止就你們機械車間五個人知道，再加上我和蔣亭虎，還有一個老魯，加起來正好八個人……”
“不是八個，是六個，”孟松胤糾正道，“小江北還不知道，李滋也不太清楚。”
“千萬不能再讓其他人知道了，人數一多，準壞事。”韋九扭頭命令郭松。 “咱們在外面商量事，你在門邊看著點，別讓他們聽去。”
聽說此言，孟松胤和老魯的心裡一下子沉重起來——行動在即，而其他人必須被拋棄在計劃之外，繼續忍受命運的宰割——但是又有什麼辦法呢？條件所限，多一個人就多一份危險，與其同歸於盡，還不如跑成一個是一個。說起來也好笑，一個號子裡的弟兄必須割捨，而機械車間裡那二十幾個別的號子裡的人倒是坐享其成，雖然目前還都蒙在鼓裡，可到時候大門一開，有誰不願跟著跑的？
時近清明，江南地帶進入了細雨紛飛的季節，天空終日陰沉沉的，雨水往往像孩童的眼淚那樣說來就來。
天黑以後，空中撒起了不大不小的雨珠。
第二天仍然是個雨天，雨量雖然不大，但空氣中濕度極大，這對加快鐵門的腐蝕速度相當有利。孟松胤觀察到，鐵門上已經像潰瘍的皮膚那樣冒出了黃銹，雖然很淺很薄，但看上去非常旺盛。
連續幾天都是雨天，黃銹慢慢變紅、變厚，四處蔓延著面積越來越大。再看廢料堆裡的報廢工件，表面也開始佈滿紅銹，特別是生鐵和純鐵，鏽蝕的速度簡直近乎於瘋狂。這些“氧化鐵”的結構疏鬆多孔，並不能保護裡面的物質不被氧化，所以，假如一直保持這樣的腐蝕狀態，這些看似無比堅固的鋼鐵，將會被徹底氧化，最終成為一堆沙狀的銹末。
經過一天時間的準備，老魯為黃鼠狼提供了一隻精巧的“小棺材”，孟松胤則提供了一根歷盡艱辛才加工而成的“飛影鉤”。
“小棺材”是一隻裝有黏土的小盒子，製作過程相當複雜：先讓蔣亭虎用石膏捏成一隻模具，乾透後，將鑄造車間內隨處可見的矽砂、水玻璃、高嶺土合在一起攪拌後澆鑄進去，乾結後便形成了一隻長方形的容器，看上去活像一具小棺材。老魯找機會將其放到爐邊去加熱固化，最後再在這只棺材內填滿柔軟濕潤的“膨潤土”。
晚上回號房的時候，老魯把小棺材卷在袖口里通過檢查口，主動舉起雙手接受搜身，誰知門口的槍兵還懶得動手，一歪頭就放行了。
工場開張以來還從沒搜到過任何違禁物，槍兵們難免有些麻痺，除了金屬探測這一關，蹲上蹲下的搜身工作開始大幅度偷工減料，除非特別懷疑或有長官在場，一般情況下能免則免。
但是，就在接近金屬探測這道關卡的時候，發生了一點意外。
鉚焊車間有一名叫丁大頭的冷鉚工，正站在老魯前面四、五個人的位置，今天不知道是有意還是無意，口袋裡藏了一枚不到一寸的螺絲釘，頭戴耳機的鬼子兵用探測線圈一照便發現了異常。旁邊的槍兵衝上前來搜出螺絲釘，當場用槍托將丁大頭的腦袋砸得皮開肉綻，不多一會兒便昏迷在地。
接下來的人，被探測器照得特別仔細，輪到老魯時，同樣從頭到腳毫不放鬆。還好，探測器絲毫覺察不到小棺材的存在。
孟松胤的“飛影鉤”其實就是一段長約二十公分、一頭彎曲成鉤的鋼絲，但加工過程卻異常麻煩。
孟松胤首先向伊藤英明討教有關材質的知識，最終選取了一塊65號錳鋼，然後以學習使用拉絲刀的名義鼓動伊藤英明一顯身手，在車床上直接加工，但由於車床和拉絲刀的局限性，成品的直徑遠遠達不到“腳踏車鋼絲”那麼細的程度，最後只得叫郭松幫忙，在無心磨上面再度加工，總算製成了這根纖細而富有彈性的鋼絲。
準備工作剛剛就緒，劉子春卻給大家迎頭潑了一大盆冷水。他說，據他觀察，青木隊長口袋裡的鑰匙圈上起碼掛有五把鑰匙，而小棺材卻只有一隻，一次只能印一個模，所以成功的希望實在渺茫。孟松胤想想確有道理，在那短暫的幾秒鐘裡頭，根本無法辨別哪把才是北大門上的，總不見得讓黃鼠狼冒五次險，一把一把試過來吧？
不過，黃鼠狼倒是拍胸脯說沒有問題，只要搞清楚北大門上是什麼樣的鎖，他就能八九不離十地辨出鑰匙來。韋九說，好，這事包在我身上，我去幫你搞明白。
隔天，韋九在地上拾了一隻槍兵扔下的煙殼，再將一小塊焦炭細細地砸成粉末藏進口袋，乘沒人注意的時候偷偷穿過夾弄，飛跑著溜向北大門邊。
插銷上扣著一把沉甸甸的銅質掛鎖，看上去比一般老百姓家裡使用的要大得多、結實得多，上面斜蓋著一塊橡膠皮遮擋風雨。韋九將煙殼的彩印面朝里包住銅鎖的表面和底部，右手掏出口袋裡的炭粉，使勁摁向菸紙並小心撫摩，將銅鎖的尺寸、表面的鏤刻、鎖芯的大小全部清晰地拓印出來。
黃鼠狼見到這份拓件後，一眼就認出這是美國的耶魯牌彈子鎖，孟松胤湊上去一看，只見圓形圖案的當中果然是“YALE”四個字母，暗想這貌不驚人的黃鼠狼還真有幾分本事，不由得隨口誇讚道：真是行行出狀元哪。
這下黃鼠狼來勁了，眉飛色舞地賣弄道，天底下不管什麼鎖，鎖芯永遠都是圓形的，因為只有圓形物體才能轉動，方形、扁形都做不到，而彈子鎖的最大弱點是易被“撬撥法”破解，要是老子能去後門邊，只要一根細鐵絲在手，十秒鐘之內就能開鎖。
“少說現成話，”韋九不耐煩地打斷，“你到底有沒有把握一眼就認出鑰匙？”
“有，”黃鼠狼挺了挺乾癟的胸膛，“瞧這鎖芯，比一般的鎖大一圈，所以那鑰匙也比較大，要是我沒記錯的話，是一種對稱的雙邊四齒鑰匙。”
“那好，接下來就看你的眼法和手法了。”孟松胤鼓勵道。
黃鼠狼這幾天一直在吹噓自己的手藝如何了得，說盜術的精髓主要分“眼法”和“手法”兩大部分，前者是必須一眼就能看出藏錢藏物的部位，分辨有貨和沒貨的口袋各是什麼特徵；後者是動作快捷準確並不露痕跡——當初練本事時，一般是在米缸中放入若干銅錢後用手去夾，將手指練得異常靈活，據說真正的高手能在熱油鍋中夾取玻璃球而不傷手——黃鼠狼承認，自己手指上的功夫還不算太精湛，但筷子功和鉤子功卻頗得師傅的真傳，當年靠一雙鐵筷和一根鐵鉤縱橫於滬寧線上，到哪都沒失過手。
但是，青木這傢伙不是普通人，在車間裡根本不允許你靠近，所以，唯一的辦法就是用“無影鉤”去勾。
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