上帝要滅亡一個人，必先讓他瘋狂。 1941年12月，是日本軍國主義從輝煌走向瘋狂的起點。日本人在進攻珍珠港的同時，各路大軍對馬來半島、菲律賓、香港、關島等廣闊的地區發動全面攻勢。一時間，整個太平洋和東南亞地區全部捲入戰爭的漩渦。在12月裡，他們開始了人類歷史上最快的征服和占領，最終用半年的時間，走向他們瘋狂的頂端——血紅的太陽旗，令人難以置信地飄揚在地球十分之一的區域。在這個月上旬，他們以近乎完美的戰術動作，成功偷襲珍珠港，令太平洋上唯一的強勁對手——美國海軍太平洋艦隊幾乎全軍覆沒；在亞太其他地區，他們以秋風掃落葉之勢，橫掃東南亞、西南太平洋。
海軍和南方軍團的巨大勝利，令日本中國派遣軍嫉妒得雙眼冒血。四年多了，他們以陣亡一百多萬人的代價，深深地陷在中國持久抗戰的泥潭。他們要藉日本皇軍在其他所有戰場連戰連捷、凱歌高奏的聲威，在中國戰場上打一個漂亮的殲滅戰，一掃多年來的晦氣。他們把復仇的目光，盯向了長沙，盯向了他們的宿敵：其貌不揚的第9戰區司令長官薛岳。
這時第9戰區正處於最困難的時期。第二次長沙會戰，殲敵三萬餘人，己方傷亡竟達七萬，雖然守住了長沙，但就傷亡數字而論，也算一個窩囊的敗仗。尤其令人不解的是，戰區精銳第74軍和第10軍同日軍一觸即潰，敗得一塌糊塗卻不知怎麼敗的，氣得性烈如火的薛岳對74軍軍長俞濟時、軍軍長李玉堂破口大罵。第10軍軍長李玉堂因此被撤了職，只等新軍長鍾斌到位，辦了移交就捲鋪蓋走人。作戰不力、擅自脫逃的74軍王牌師師師長廖齡奇被槍斃。正在這時，太平洋戰爭爆發，日軍進攻英國人和印度、安南僱傭兵守衛的香港、九龍。為策應香港守軍，蔣介石急令第9戰區抽調暫編第2軍和第4軍南下支援香港的英軍。第9戰區大戰方罷，補充整備不及，又被抽調兩個整編軍，一時顯得兵力空虛。眼看不可一世、野蠻殘忍的日本大軍殺氣騰騰而來，薛岳火急火燎地向中央求援。
珍珠港事件以來，蔣介石剛剛度過了身心愉快的一周。苦挺了四年多，他一直期待著的就是美日翻臉的那一天。中國在亞洲不再孤軍作戰了，日本兵鋒南指減輕了中國戰場的壓力，而且外援會源源而入，要錢有錢、要槍有槍。美國人不出所料地下水了，挨炸的次日即對日宣戰。有了這支生力軍的全力介入，反法西斯戰爭勝利有了保障。 12月9日，中國國民政府正式對日、德、意軸心國宣戰，結束了對日抗戰四年半以來，日本對中國不宣而戰，中國對日本戰而不宣的局面。接著澳大利亞、新西蘭、加拿大等近二十個國家也相繼對日宣戰。 11日，德、意作出反應，對美宣戰。美國同樣也對德、意宣戰。蔣介石眼前要幹的頭等大事，是緊鑼密鼓地促成反法西斯軍事同盟，組建以自己為統帥的中國戰區。現在面對薛岳催命般的連續急電求援，蔣介石不得不放下大事，召負責指揮第3、第4、第9戰區對日作戰的桂林行營主任白崇禧商量對策。正好戴笠有事求見，便一併會商。
“眼看英美強國在亞洲、太平洋連吃敗仗，日本人風頭正勁，避其鋒芒、保存實力為第一要務。”小諸葛白崇禧不慌不忙地娓娓道來，“但薛司令長官求戰心切，精神可嘉。”他停下來看著蔣介石。
“說下去！”
“按理說，應該派兵援助，但是，”白主任無可奈何地攤開手愁眉苦臉地說，“眼下幾個戰區戰事正緊，我連總預備隊都投進去了，又沒有撒豆成兵的本事，哪裡派得出一兵一卒？”
“這倒是實情。”蔣介石皺著眉，威嚴地掃了一眼戴笠，“你說呢？”
“學生正是要報告長沙方面的情報！”戴笠筆挺地站著，“第二次長沙會戰，薛伯陵雖然險中求勝守住了長沙，但損失慘重，尤其國軍精銳74軍和10軍更是大敗而逃，軍長、軍旗都差點落入敵手。”
“這些我都知道！”蔣介石不耐煩地揮揮手。
“根據我的最新情報，第戰區吃虧的主要原因是他們通訊保密不力，軍事計劃、作戰部署被日軍黑室機構破譯。”
“哦！”蔣介石吃驚地張大了嘴。
“破譯界有一句名言，一個優秀的黑室專家，可以頂四個整編師！薛司令長官不是要四個師嗎？以學生之見，給他派一個黑室專家去……”
“好主意！”白崇禧大聲附和，“雨農你那裡這方面人才濟濟，記得上海會戰的時候，一個青年來報告日機轟炸的信息，還救了我們一命。他把我們的軍事機密全掌握了。聽說這人就是黑室專家，被你招到了帳下。”
“那是，那是。”戴笠想起當年裸奔逃命的丟人事，尷尬地咧咧嘴，“只要校長同意，我可以派他到長沙前線。”
“就這樣了，以軍事委員會的名義，立即把你的人派上去！還有，”蔣介石轉向白崇禧，“轉告薛伯陵，第三次長沙會戰，就看他的了！”
“是！”戴笠和白崇禧齊聲立正回答。