十九號院兒與主體建築相對的，是門洞兩側並排的幾間南屋。東西兩側的圍牆外面，可以看見圍牆外的屋簷。西廂房早在紫姨從外地回來入住之前，就不知道什麼原因，被賣給了人家，成為門牌號“二十”的小院子；東廂房則是租給了孫隆龍母子的小偏院兒十八號……
十九號院與大門洞並排的那幾間平房裡，兩位老家人各佔著與門洞並排靠西的兩間。養女兒小町佔著靠東的兩間，充做她的閨房和書房。
小町也請紫姨進去，參觀了一番她的獨占天地。裡面的家具擺設，一色的西洋新款式，床腿低矮的單人席夢思床，一張寫字台、一隻大衣櫃配套的張小化妝台，乍看倒也有個閨房的樣子。可就是不能打開櫃門兒和抽屜——太亂。
小町跟費陽坦白說，平時亂到一定程度時，何四媽就跑來進行一番“掃蕩”性的大掃除。
一排朝著院子而開的傳統木格子窗戶，鑲著明亮的玻璃，掛著彩色格子的土織布窗簾兒。另一間被扇小門打通的房子，裡面被一分為二。大些的那一半做了小書房，裡面堆滿了亂七八糟的書籍報刊、從民間收集來的布老虎、泥娃娃、竹編小簍、草編籃兒……
隔出一個三分之一的小間，做了這個小記者沖洗照片的暗房。
費陽說：“小町子，你的房間讓我想起了自己在法國的求學時代。一個攻讀西洋美術的中國女留學生……那是最令我留戀的好年華。那天，你們在我的小院兒裡，我沒有請你們參觀一下我的臥室和書房。其實和你一樣，我也收藏了不少類似的民間玩具。以後，我會送給你一些廣東民間女子們，為'七七乞巧'製做的手工藝品。也是別有特色的呦……”
等到賓主都來到紫姨的小餐廳，只見橡木長餐桌上，早早擺齊了紫姨最珍愛的英國瓷器、全套銀質刀叉和雪白的亞麻繡花餐巾。兩個大白銅燭台，同時點燃了十隻粗大的白蠟，把小餐廳照耀得一片明亮、一團柔和。
賓主之間說上幾句關於養花育草的閒話，討論了一番房間的建築設計和室內裝潢。何四媽用托盤端來了正好七隻水晶玻璃高腳杯。然後，當眾把一瓶紅葡萄酒的木塞子拔出，依次倒進了酒杯。
燭光下，那杯中深紅色的液體，泛出了紅寶石的色澤。
桌上的每一雙眼睛，都盯著費陽從舉起酒杯開始的一舉一動——只見她高舉酒杯，仔細地欣賞了一會兒酒的成色；然後，把酒杯的邊緣湊近鼻子，聞一下酒的香味；之後用手掌溫熱酒杯，震盪旋轉一會兒後，再聞一次；最後才將酒含入口中……
她含著那口酒，卻不立刻吞嚥下去，吸一口氣，好像在用酒“漱口”，卻又並不吐掉，而是慢慢地把那第一口酒，咽了下去。
尊貴的女客人對美酒純正的品質，表示的稱讚：“有酒香從口腔溢出，直到喉嚨裡也是很柔順的，感覺非常好。真是很地道很上品的法蘭西餐前開胃酒。”
然後，費陽在人們的矚目之下，要來了酒瓶和剛才被拔出的木塞，核對著瓶上的標籤與瓶塞上的數字，然後微笑著對紫姨說：
“謝謝您，女主人。我真沒有想到，能夠在北平這樣一條古老的胡同里，品嚐到如此正宗的波爾多陳年葡萄酒。”
嚴大浦永遠也無法理解，這些裝模作樣的古怪儀式，到底是誰、為了什麼發明創造的？ ！吃肉就大塊吃肉，喝酒就大碗喝酒。不過，這些留過洋的中國人，喝杯苦兮兮的咖啡，那些個“臭講究”，居然還在去年那樁皇糧胡同的連續縱火案裡，成為曾佐識破了真犯人的線索之一……
如今，這位留學法蘭西的大畫家，又來煞有介事地表演“品酒”——瞧那小町子和小渾球孫隆龍兩個傻瓜，還跟著人家窮學呢！
摸不透紫姨這瓶老洋酒裡，到底賣的是什麼藥呢？
今天，何四媽的這桌菜，主題是“雞”：前菜是一道雞肉沙拉和一道鄉下蔬菜雞湯；主菜是法式冷烤雞，其中加了一道家常菜“多菲內奶油烙土豆”，那放進烤箱前浸拌在土豆片裡的，也是經過長時間燉煮的濃雞湯……最後上的兩種甜品，是橙子奶油蛋糕和桃子佈丁，加上總讓大浦認為是“自討苦吃”的餐後咖啡。
紫姨事前要求自己身邊的年輕人，要認真地觀察費陽飲酒用餐的一舉一動，說是“天下事事皆文章”。
果然，費陽使用刀叉餐具，從外到裡，次序井然。單是用勺子從盤子裡舀湯一項，就講究輕輕地從裡往前舀，從頭到尾不能弄出一丁點兒聲音。
果然是居法近十年的人——紫姨心想，這頓飯，就是交學費讓孩子們受點兒西方文明和貴族文化的熏陶，也值了。大浦是“不堪救藥”了，尤其是自家的小町，看看她平時那不修邊幅的傻樣兒，將來如何出得大場面、勝任大使命？ ！便不由脫口而感嘆道：
“町子，如果你是費先生的干女兒，也許會被調教得比現在多幾分大家閨秀的樣子。”
秋姍、小町和隆龍還是聽話，始終都在偷偷地用眼角注視著費陽，一招一式地努力模仿著，心裡還惦記著，別給老太太丟人現眼……偏偏桌上的那頭兒，只聽幾乎是震天動地的一聲“哧啦——”
不用說了，還是從鄉巴佬嚴大浦那兒爆發出來的。
孫隆龍被逗樂了：“為了吃懂這頓法蘭西菜，我在家裡也臨時抱佛腳，找了一本專門介紹西餐的小冊子。看了幾頁頭就昏了——什麼'燒死'、什麼'氣死'，光是解釋那些個配料、佐料的洋詞兒，就能把人——煩死！”
這一通牢騷話，把奉命為了準備這頓飯，忙了整整幾天的何四媽真的要“恨死”了：這小渾球光是看看書，就說要“煩死了”——北平又不是巴黎，不要說到處奔走去備齊這頓法國晚餐需要的材料，光是設法去把這一桌子餐具從庫房裡取出來，一件件地洗淨擦亮，就折騰了整整大半天啊！
今天晚上，何四媽要收拾用過的杯盤碗碟，是三百件頭！世人都說，吃法餐，實際上吃的是“文化”，是“浪漫”，是一種“奢侈”的歐洲貴族“情調”——這話似乎不無道理。
飯桌上，誰也沒有去觸動那個敏感的話題，說得最多的，還是讓嚴大浦覺得味道不是味道，喝法不是喝法的什麼法蘭西“波波波”紅葡萄酒……一個典故，居然還扯到了千兒八百年以前。
只聽那位費陽女先生一直在問小町：知道不知道，葡萄酒最早的歷史，可以追溯到什麼時代？葡萄酒又是什麼人最先引進到中國來的？波爾多的葡萄酒，為什麼質量、產量和銷量，都堪稱天下第一？波爾多葡萄酒有一個美麗的雅號兒，知道是什麼嗎？
問得小町幹眨巴眼睛。 “自梳女”的問題，好歹還算是個“社會現象”。可面對這“葡萄酒”的學問，就有點兒讓她抓耳撓腮了。
只有最後那個問題，突然被秋姍代為回答出來了：“法蘭西葡萄酒皇后。”
費陽微笑了：“終於出現了一個有心來拿一百分的人。可是，為什麼呢？”
秋姍回答：“因為它的口感柔和、溫存，酒精濃度也十分適中。被公認為是最受女性歡迎，也最適合女性飲用的果酒。”
費陽又微笑了：“給你個一百分。”紫姨心裡癢癢的，也想拿個“一百分”了：
“我無意中在一本閒書裡，讀到一段文字。看到了關於另外一種被稱之為'澳大利亞公主'的紅葡萄酒。它的葡萄產地好像是澳洲南部的巴羅沙溪谷地區，據說是一七八八年由菲力普爵士從法國移植來的葡萄品種。經過改良栽培的新鮮果實，用當地傳統技術釀製出來後，色澤是桃紅色的，口感特別清新。而且，含著一種悅人的果香，也是歐羅巴女性們的至愛。”
曾佐似乎聽出了秋姍話裡有話：“皇后，公主”——就是母親和女兒的關係了。可惜，我們今天是只覲見到了“皇后”，卻還無緣瞻仰到“公主”的芳容啊……
紫姨一聲招呼：“四媽，勞您去地窖，把我那瓶扎著一條粉紅絲帶子的酒，拿來——”
當費陽從紫姨手裡接過那瓶“澳大利亞公主”時，燭光把一道粉紅色的光暈，正好反射到她的臉上。使她的表情變得有些詭異莫測了：
“我並不了解她……儘管她的祖籍，應該是在法蘭西。畢竟經過漫長的移植、改良和重新釀造，她成長為一個異國種族的公主了。不過我依然對她很有興趣，很想知道，她是怎樣的一位'公主'？除了色澤的嬌豔之外，品質、味道，是不是名副其實呢？”
離開這“文化的餐桌”以後，大家聚在客廳裡。代替茶水，今天，每個人的面前，酒杯裡盛著那瓶被打開的“澳大利亞公主”。
屋外，傳來“嘩啦啦……”的雨聲——這雨，下得真是突如其來。
紫姨挽著費陽的手，在自己身邊坐下：“我上次到府上拜訪，您說'貴人出門多風雨'；此刻我不恭維，只說是'人不留客天留客'了。”
費陽只有繼續安坐，跟眾人一起品嚐那瓶“澳大利亞公主”。先用鼻子一聞，果然是有一種異樣清鮮的果香，沁人心肺……
可不知是在座的哪個傢伙，開了一個不無惡意的“玩笑”：偷偷在費陽喝了一半的酒杯裡，神不知鬼不覺地放了幾滴米醋。費陽的味覺，當然不是容易被人捉弄的，她馬上就發覺了這種“陷害”行為，豁達地笑著說：
“是不是有人就在我的眼皮底下，往我的酒裡放了類似醋一類的東西？這好好的'公主'，不就變成了個妒婦啦！”
紫姨的欽佩是由衷的：“天下無雙——費先生是也。”
坐在她身邊的小町，做出滿臉的無辜狀：“怎麼可能呢，費先生和媽媽坐在一起，酒杯離您自己那麼近。再說，您可曾見到誰，拿了個醋瓶子來往您的酒杯裡倒醋啦？要不，大家現在來做一個遊戲，就是在場的所有人，把自己口袋裡裝的東西，都老老實實地掏出來，讓費先生看看，有沒有一個'醋瓶子'——找不著，就給我們講個自己為什麼當了大都市'自梳女'的故事。”
費陽反問：“那我要是找到了呢？”
小町回答：“那就由我給您講一個'媽媽和女兒'的故事。”
於是，包括紫姨在內，所有人都當著費陽的面，老老實實地把兜儿裡的鑰匙、口紅、萬金油盒子、硬幣、鋼筆、手絹兒、錢包，小香水瓶兒……起碼十幾樣零碎東西，統統都放到了茶几上。
人們目不轉睛地盯著費陽的一雙手。
客廳裡的氣氛，突然有些異樣的沉悶。只有那隻小狗子點兒，發出了不知所云的緊張的“嗚嗚”聲……費陽低著頭，隨意地撥弄著那些小玩意兒。出乎人們意料的事情，又發生了——
費陽毅然決然地抓住了那支鋼筆！
只見她迅速地擰開筆帽兒和筆管套，把筆身裡面的膠囊輕輕一捏——清水一般透明的兩滴液體，就落在手心裡了……她隨即送到嘴邊，伸出舌尖兒輕輕一舔，莞爾一笑：
“醋。這就是你們家的醋瓶子！”
紫姨再次表達出了由衷的欽佩：“光明磊落——費先生是也！”
曾佐恍然大悟。秋姍恍然大悟。嚴大浦恍然大悟。孫隆龍恍然大悟。這個小把戲的始作俑者小町，同樣也是恍然大悟——
她當時也僅僅是按照乾媽的指派，去引導了剛才的這一幕。可是，卻連那支膠囊裡吸滿醋的鋼筆的存在，事前都是一無所知的。
大浦指著無辜的小町：“逮捕你！”
紫姨笑著“坦白”道：“可別冤枉我閨女，警官。犯人，是我這個你們認為最本份的人。”
費陽也笑了：“我猜對了。那麼，就請小町給我講個'媽媽和女兒'的故事吧。”
小町知道費陽喜歡自己，居然賣弄起來：“我想，我具備成為大作家的天份。最近，正在構思一部小說。而且，是那類充滿著……充滿著無限憂傷的親情悲劇題材。”
孫隆龍不禁打了個寒戰——這小町子，怎麼突然變得跟那支膠囊裡吸滿了醋的鋼筆一樣啦？