小町開始了她的講述：“從前啊，也就是從八百年以前開始，廣州就是中國南方最重要的開浜商港。那裡是個好地方，傳說中，五隻神羊銜來一束稻穗，從此才有了魚米之鄉的廣州城。鴉片戰爭以後賠款割地，不僅僅是香港、澳門，連同廣州白鵝潭的沙面一帶，也成為洋人為期九十九年的租借地，因此也發展了民間對外的商貿往來。”
“二十五年前，廣州有家大貿易商行人家的獨生女兒，我就暫定她名叫'穗'。穗的父親跟一家法蘭西專營東方藝術品的公司長期往來，生意做得挺和睦。穗十七歲那年，在一次接待客戶的晚餐上，認識了法蘭西東方貿易公司總裁的公子，一個特別鍾情中國文化藝術的青年，我暫定他名叫'左拉'。”
“那時，穗小姐正奉父命學習法文，而左拉公子為了繼承父業，也在惡補中文。法蘭西老闆接受了中國老朋友的盛情挽留，特別允許左拉在中國獨自逗留半年，強化中文的口語能力，並將他在華的一應生活瑣事，拜託給了穗的父母。左拉與穗兩人之間，便水到渠成地產生了戀情……好聽不好聽？”
小町講述了一半，突然打斷自己，不太自信地詢問聽眾們。大家面面相覷，不知是說實話好，還是不說實話的好——這樣的構思，實在是與晚報副刊上連載的“肥皂沫兒”言情小說，大同小異。
費陽到底是個誨人不倦的教育家，她十分寬厚地鼓勵小町道：“不錯不錯，開篇就還是挺吸引人的嘛。後來呢？”
“後來，半年過去，左拉要返回祖國的時刻終於到來了。他們在香港維多利亞港的船舷邊揮淚告別。兩人相約，左拉回國後即刻便向父母陳情，然後正式前來中國廣州求婚。畢竟，左拉的家世，也是路易十四王朝時代受封的名門貴族。左拉走後，從里昂家中給穗發來過一封信。只說是平安抵達，但最近有些'很麻煩的家務事'亦需要解決，希望穗耐心等待自己的消息。便從此音訊杳無……整整三個月過去了。穗小姐卻發現自己，已經是珠胎暗結……”
“作為一個未婚的中國姑娘，更何況是獨自承受著與一個異邦人'私通'的結果，當時，穗的處境可想而知。她只有在母親的幫助下，回到自己鄉下的外祖母身邊，偷偷生下了一個如同安琪兒般的可愛女孩子。”
“聰明的穗，儘管對左拉的愛情，一天也不曾發生過懷疑。來自法蘭西里昂的那封信，卻令她憂心忡忡、預感不祥。最令人放心不下的，是左拉本人的安危。因為兩人在交往中，透過只言片語，穗也多少得知，左拉龐大的家族中，人際關係向來繁複錯綜，圍繞著爵位和財產繼承權的歸屬，明爭暗鬥從未中止……”
“下定決心的日子，也就是生離死別的時刻——一個暴雨瓢潑的夜晚，穗將一張數額不菲的銀票藏在襁褓裡，把女兒放在了廣州沙面那家法屬育嬰堂的門口。穗在寫給育嬰堂院長的一封信裡請求，讓女兒生死都要戴著那把西洋小金鎖；而自己，則永遠佩戴著一把小金鑰匙。”
“這是穗特地請一位荷蘭首飾匠人打造的一對特殊的項鍊墜兒——只有自己頸上的那把小金鑰匙，可以打開女兒脖子上那把小金鎖。其中，熔鑄著一個年輕的母親對孩子無限的愛憐和繾綣……”
小町的故事說到這裡，人們看見，費陽獨自一人憑窗而立，久久凝視著颯颯風雨中的院子……
“穗告別了熱淚橫流的母親，隻身一人登上了奔赴法蘭西的一艘郵船……果然是應了她不祥的預感——按照信封上的地址，當穗終於找到法蘭西里昂市的左拉家時，看到的竟是一座如同魔鬼城堡一般空廢的大城堡。正值盛夏，空曠無人的貴族花園裡，雕塑傾倒，噴泉枯竭，一片荒涼。只有成片成片美麗的鈴蘭，開放著可愛的小白花，圍繞在人去樓空的古堡周圍……左拉家族，終於在遺產與爵位繼承權殘酷無情的紛爭中，家破人亡，毀於一旦。”
“穗滯留在了法蘭西。她開始一邊勤工儉學，攻讀西洋美術，一邊探究左拉家族覆滅的真正原因。經過相當長一段時間不懈的探究，這個執著而聰穎的東方女孩子幫助法蘭西警方，終於查清了左拉家族的'集體自殺'之謎，被當地報刊一時競相傳播……同時，她本人亦為西洋藝術世界的輝煌所傾倒，學無止境地逗留了下來。”
“光陰如梭，穗漂泊異鄉整整九年。直到父親病故的噩耗隨電報到來，穗才回到祖國故鄉。她料理完家父的喪事之後，第一件事情，就是到沙面的法屬育嬰堂，尋找女兒的下落……”
故事聽到這會兒，客廳裡一片寂靜。只有窗外的風聲雨聲，依然無止無休地徘徊不去……
“但是，現實並不如人意。那個就像小天使一樣的愛情的結晶，在剛滿五歲的時候，被人領養走了。這家育嬰堂有一個鐵的製度，就是一旦被領養的孩子，無論當初他們的親屬因為什麼理由'拋棄'了孩子，事後又因為什麼緣故，要找回孩子，院方都不能把領養人的地址、姓名，告訴那些'曾經不負責任'的家長。”
“但是，作為一個破例，院長嬤嬤允許穗，帶走了一個在育嬰堂擔任育嬰工作的女子——來自廣東順德的聾啞'自梳女'，我暫定她名叫'青'。就是這個聾啞自梳女，親手把穗的女兒從不滿兩個月，一直帶到了被人領養走的那天。穗和她那無言的伴侶青，從此開始了一個漫長的尋子之旅……”
小町的故事，毫不近情理地戛然而止。秋姍發出了輕輕的抽泣……無疑，這個由單身母親養育成人的姑娘，尤其為之深受觸動。
孫隆龍竟迫不及待地追問起來：“後來呢？未來的大作家，還學會賣關子了！”
“我才沒有賣關子呢，是……是我還沒有編完下面的故事嘛！”
誰也沒有料到的是，費陽突然開了口：“小町子，我幫你接著往下……編——”
“後來，一晃又是整整十三年過去，穗和青的尋找，挫折重重、毫無頭緒。穗在回國後不久，又接受了母親去世的現實。作為一個天主教信仰的家庭，穗的父親一生只與穗的母親是結為正式夫妻的。因而也就只有穗一個人，成為法定的遺產繼承人。她和青的動盪生活，因此得到了基本的經濟保障。同時，穗依靠自己留學法國而獲得的學歷和知識，每到一個城市，都力爭得到美術教員的工作——她喜歡孩子，尤其是女孩子。”
“有一天，穗和青一起在上海的大光明電影院看電影。那是一部國產片，鏡頭上的一個女配角，引起了她們不約而同的注意——那張五官線條鮮明的美麗面孔。穗從她的大眼睛裡，彷彿看到了左拉特有的多情的目光；而青死死盯住不放的，是那個女演員右唇下邊的一顆痣——在電影院黑暗的座位上，穗和青兩隻發抖的手，緊緊地握在一起……”
“十三度春秋，對於兩個出身不同的'自梳女'來說，同樣是那麼寶貴，那麼無價。但她們為了一個消失在人海中的小天使，她們夢中永遠的公主，鍥而不捨地追尋了整整十三年啊……”
“根據電影出品公司的所在地，穗和青自然是來到了北平。天無絕人之路，穗遇到了曾在法國學習時的一位老朋友，此人正好在北平的電影公司擔任首席攝影師。穗因此得以利用朋友的關係，經常出入攝影棚，去注視著女兒的一舉一動……”
“穗也不得不承認，自己的女兒並不具有當演員的天賦。儘管她很有野心，可惜表現得相當平庸。但在這位隱身在暗處的母親心中，女兒總是最美、是最富有魅力的。穗猶豫不決，始終沒有勇氣對女兒開口道出真情的原因，就是怕讓外人知道，女兒是個名副其實的私生子——女兒還有夢想中的錦繡前程，就像所有步入演藝界的女孩子一樣，她同樣渴望著一鳴驚人。”
“那位擔任首席攝影師的老朋友始終認為，穗總是在畫那個混血女孩子的速寫，無非是對'異種族形象'的一種偏愛罷了。那個女孩子的瞳孔，是一種十分奇特的墨綠色，完全繼承了她的親生父親'左拉'，那個貴族世家神秘的血統遺傳。她特別適合穿墨綠色系的服裝；她的頭髮是金茶色的，天然地曲捲著大大的波浪……可惜在中國導演的眼中，她的形象確實不是非常理想。但是，她那獨特的嫵媚，終於引起了一位大人物的注意，也最終因此而改變了她的命運……”
“穗在離女兒住所不遠的胡同，也租下一個小四合院。她和青在等待著機會的成熟。她們沒有一天不在做著同樣一個夢——她們的小公主歷經苦難，終於回到家裡來了。她和兩個母親住在同一個屋簷下，就像幾乎所有童話故事的結尾那樣，'從此過著幸福的生活'。”
“去年的初春時節，穗永遠也忘不了，那天是二月初九。春寒料峭，女兒突然在她自己的住所，割腕自殺了……這個謎一樣地來到人間，又謎一樣地告別世界的女孩子，在她那短短的生命中，最後的時刻，到底發生了什麼？”
費陽的講述，出現了瞬間的停頓。紫姨可以感覺到，她是在用一種意志，壓抑著內心極大的衝動：
“每一天，每一天，穗都凝望著那些永遠默默無語的鈴蘭——這是她當年從左拉家荒蕪的院子裡，帶回中國的唯一紀念。無論走到哪裡，穗和青都會認真地呵護著它們，繁衍著它們。彷彿這一株株小小的法蘭西鈴蘭，就是一位異國的父親，冥冥之中對女兒發出的愛的呼喚……”
客廳裡的沉默，更加令人壓抑。故事似乎也只能到此結束了，沒有人再發出“後來呢”的追問。
紫姨卻突然說話了：“我倒是想起了一個細節——在'穗和青'的小院子裡，有一間房門緊閉的東廂房。掛著色彩柔和的喬其紗窗簾，上面還綴著價值不菲的蕾絲花邊兒。我當時就在想像著，這一定是一間為小公主準備的美麗臥房……”
費陽打斷了紫姨的話：“穗也注意到了客人那好奇的目光。這間'小公主的臥房'，跟穗的臥房緊緊相鄰。穗無數次的想像著，'小公主'穿著質地柔軟的細棉布睡衣，光著腳丫趿著軟底繡花拖鞋。她臨睡前總要跑到穗的臥房，鑽進媽媽的被窩兒。母女間有著說不完的悄悄話、閒話和笑話——爸爸、外婆、畫報上巴黎的大衣和裙子、大觀樓電影院正在上演的好萊塢新片……穗的要求不高，是麼？”
費陽終於撕去了堅強的面紗，她開始掩面哭泣。肩膀抽搐得就像“媽媽和女兒”的故事中，那個被巨大的悲情徹底粉碎了身心的——“穗”。
那天晚上，費陽遲遲沒有離開皇糧胡同十九號院兒。她徹底告白了自己從“挺身出面”為馮雪雁的“被迫自衛”做偽證，到舞會中自導自演了那場“鬼魂放毒”的暗殺未遂事件，整個過程中自己的動機和謀劃……
正如紫姨所預想，費陽是在攝影棚畫速寫的時候，很早就伺機接近了外號“小段子”的段越仁。關於夢荷兒的點點滴滴，也大多是通過小段子而得知的。
剛開始，小段子單純地認為，這位中年女畫家，跟他的“荷兒姐”一樣，祖籍都是廣東，至多不過就是一位影迷。
夢荷兒出事以後的第二天，費陽曾經要求小段子陪著自己趕到醫院的太平間……那是費陽第一次，也是最後一次，撫摸著成年女兒的面頰——
她因為大量失血顯得格外慘白，就像大理石雕塑那樣冰涼沁心……但是，費陽沒有在女兒的脖頸上，找到那隻小金鎖形狀的項鍊墜兒。
費陽跟小段子離開醫院，就馬不停蹄地一起趕到夢荷兒的住處。萬萬沒有想到，那裡已經被地方法院的一紙封條，封閉了房門。
公司方面也曾設法與夢荷兒的家庭地址聯繫，得到的結果卻是，她的養父母——嶺南一個叫江門的臨海小鎮上，一對清貧善良的坐堂老中醫夫婦，早在三年前就先後過世了。
費陽以北平“廣東同鄉會”的名義，交給小段子五百塊錢，支付了醫院的一應費用。還在西山買下一塊小墓地。那地方很僻靜，是費陽自己選中的。
當夢荷兒總算被抬出了冷冰冰的醫院太平間，距離她的死，已經半個月了。因為費陽自己甚至連個朋友或同仁的名份都沒有，一切也就只能讓段越仁和公司的人出面打理，為夢荷兒買棺下葬。
依了這位帶來巨款送夢荷兒上路的神秘女畫家、女影迷和女同鄉的要求，段越仁暫時沒有為夢荷兒立碑。理由是：一旦某一天找到了夢荷兒的親人，人家也許會帶她孤獨的亡靈回鄉。
當為數不多幾位夢荷兒生前的熟人和同事，送葬後匆匆離去，費陽看見，只剩下段越仁一個人，坐在新土泛出腥味的小墳前，彷彿永無完結地在焚燒著一張張黃色的冥錢……
費陽走上前去，輕輕撫摸著小伙子冷風中被吹亂的頭髮。為了感謝她這真正的然而是“失職”的母親，他竟俯身在地叩謝不已。
段越仁的這個舉動，深深地感動了，也深深地刺傷了費陽的心。
夢荷兒下葬的那天，正是姚頂梁被副市長夫人馮雪雁開車撞死後的第三天。
就在那座小小的新墳前，段越仁親口對費陽講述了自己所有的發現和疑惑，以及他暗藏在馮雪雁與姚頂梁事前約定的“交易”地點附近，親眼見到的那場偽裝的“被迫自衛”——
段越仁才是一場蓄意殺人事件現場真正的目擊證人。
接著，就是馮雪雁得到她費陽從天而降一般及時的“目擊證言”：被迫正當自衛……費陽的目的非常明確，自己必須零距離地接近這對高官夫婦。
她有權知道關於女兒生前的全部真相。她要以一個小人物的智慧和勇氣，去挑戰這個金權主宰、全無法理的社會。
在這個時候，始終不言不語的秋姍，開口說話了：“費先生，我調研了二十年前的歷史資料，那場發生在里昂，轟動了整個歐洲的'汝勒·德家族集體自殺案'——當然，小町虛構的名字是'左拉家族'。據說，偵破過程中非常重要的一條線索，是一個神秘的東方少女提供給里昂警方的。當時，有一篇新聞報導描寫說，那個來自古老中國的黑髮女孩子，首先是在汝勒城堡的花園裡，發現了大片被連根挖掘走的鈴蘭花……”
“她的推測是，大量來自鈴蘭花球根的毒漿，被下在法國人必不可少的餐後咖啡裡。果然，根據這個推測，警探們從老男爵生前最信賴的一名老僕人位於地下室的住處床底下，找到了提取鈴蘭植物毒漿的簡陋器皿。老僕人在他匿藏於壁爐磚後面的遺書中說，自己親眼目睹了汝勒·德家族成員在老男爵屍骨未寒之時，一幕幕醜惡之極的骨肉相殘。他預見到了這個名門世家無可挽救的衰敗……”
“就在這家人為了遺產、爵位之爭，全體聚集在一起的時候，老僕人實施了他蓄謀已久的滅門大屠殺。而他自己，也一起喝下了摻進鈴蘭毒漿的咖啡……老僕人還在自己的遺書中，不無自豪也不無傷感地說，這是自己有生之年，第一次享受到了專為主人們烹煮的咖啡……”
“我想特別說明的一點是，費先生對鈴蘭植物毒素的致死量，應該是深有研究的。事實上，在八月底那天副市長官邸的舞會上，僅從一隻鋼筆管中輸出的鈴蘭原漿，遠遠不夠致人生命於死的份量。”
曾佐掛著一絲冷笑，開口了：“那麼說，費先生放毒不假。但意不在謀殺，而意在……威脅嘍？如果不是為了那一場'中毒事件'的虛驚，警方也就不會跑到您的病床前，去接受您那樣一個幽靈下毒的'親眼見證'了。自然，我們今天也就不會有跟您一起，享用紫姨昂貴的'皇后'、'公主'葡萄酒的榮幸了……”
大浦接口調侃道：“只是這酒，就是不放醋，也夠酸的了。”
費陽笑而不語。笑容中含著幾分得意，也含著對他人洞察力的幾分欣賞。