瑪麗詠把黑皮書放在膝蓋上，喝乾杯裡最後一口橙汁金酒，又倒了一杯。
烈酒燒著喉嚨，回味有些苦澀。這種滋味，在她讀的這一頁頁故事中，有許多人都同樣感受到了。
她的手指撫摸著封面。
這本日記，讀起來很愜意，至少，在開頭的地方是如此。
作者在他敘述的案件發生前開始記這本日記。開頭似乎就是一段長長的閃回。
從第一個句子起，憂鬱就透出紙面。傑瑞米·麥特森是個受傷的男人，他在紙上傾吐自己的痛苦。與他在前言中講的相反，可以感到，這遠遠不只是一份以提供信息為目的的匯報。他在卸去壓在心靈上過於沉重的負荷。
另一個讓瑪麗詠感到困惑的是，他很少用“我”字，作者竭力把自己放到其他人中去，用的是“我們”，他盡可能地使用“警察局”、“英國人”、“男人”和“其他人”。
不過，剛讀到的那幾頁，瑪麗詠很不喜歡。這些謀殺孩子的案件。
她不敢肯定自己真想知道這種事。
可是，她有好奇心。
她探身看鬧鐘。
23點12分。
她一點兒不累。出了有人偷入家中這件事，她精神太興奮。讀著日記裡的故事，自己的恐懼和惱怒全都煙消雲散。
她瞥了一眼鎮子裡的尖屋頂。
書在她的手中打開。
一掛斷電話，傑瑞米·麥特森就叫上搭檔阿齊姆。兩人飛快地趕往穆漢邁德·阿里路，車子沿著這條路行駛，然後在城牆邊向東轉，出了城。他們穿過一處古老的陵墓，來到哈里法墓前。
在車子裡，他們把阿齊姆迄今為止的調查結果作了一番總結。
阿齊姆一人要掌管一切，為了贏得時間，他盡量把任務分派給下屬。
一部分警員去每戶受害人家聽取證詞；另外一部分則挨家挨戶地向居民們打聽，謀殺案發生的夜晚，他們是不是聽到過或看到過什麼反常情況。
然後由阿齊姆匯總各方報告，他對情況作了一番梳理之後，試圖找出一條線索，卻沒有成功。自從第一天起，案件幾乎沒有取得任何進展，他只能自我安慰說，自己已經盡心盡力了。三個受害人。
或許，今天又有了第四個。
都是十歲不到的孩子，生活在同一個區域——開羅城的東北角，出身於極其貧寒的家庭。他們知道的就這些。
與墓地平行的一條柏油路上，有汽車已經在那兒了，他們把車停在邊上，傑瑞米和阿齊姆步行走完了最後一段路。這裡就是沙漠的起點。
中午將至，氣溫約在攝氏三十多度，熱氣像是從地底下鑽出來，在空中螺旋上升，迷濛了天際。高高的墳墓尖塔在沙子上投下影子，畫出一條平靜的小道，邀人循著它們的影子前進，彷彿是真主的信息透過石頭從另一邊傳過來。
無簷的牆頭像海浪一樣綿延，各種顏色的石磚組成紅色、粉色和白色的蜂窩形狀。到處都有些圓頂和塔樓冒出來，在烈日下，像蜂巢般發出嗡嗡聲。
理查德·帕里斯特，警察局的攝影師，坐在一條死胡同前的大石頭上，帽子擱在膝頭，工作器材攤在腳前。他用手帕擦著額頭，不僅僅是因為天氣炎熱，更是因為他剛剛受到的震動。天氣其實是出奇地熱。
帕里斯特抬頭望著新來者，眼睛紅腫，目光渙散。
他似乎在尋找一條分界線，區分人與野獸的分界線，那是裝在潛意識中的一盞警燈，當念頭走得太遠時，警燈就會亮起。
他臉上的汗水像張透明薄膜似的從髮際向下滑，從下巴邊滴落下來，留下一張鐵青的臉。他的嘴唇在哆嗦。
當傑瑞米走過他面前，攝影師的嘴裡發出喃喃的聲音，是他的眼神讓偵探明白，他正在懇求他不要進去。
傑瑞米還是踏進狹窄的死胡同，聽到身後的帕里斯特已忍不住啜泣起來。
胡同的右壁是一座像平房一樣的墓塚的外壁，刷得雪白，沒有窗戶透光。對面的牆壁的年代要久遠多了，很久以來，牆粉已經斑駁，露出裡面的磚頭骨架，黑得像燒焦的屍骨，一張暗紫色的沙漠之網佈滿了磚塊之間的每道縫隙，就像是曬乾的血跡。這堵牆現在不過是具地質學上的屍體，給這條小巷子帶來壓抑感和塵封已久的氣息。
巷深二十米。
兩個開羅警察站在巷子的盡頭，他們頭上帶著土耳其帽，身上穿著廉價的外衣，雙手插在腰上。兩個人沉默不語，盡量避免朝地上看。
一見傑瑞米·麥特森，他們就迎上前，慶幸能夠稍微離開這個鬼地方一會兒。
“是個導遊在早晨發現的，他來準備旅遊路線，”第一個警察匯報導，他的口音很重，說話捲著舌頭，“我們立刻想到要向你報告，這，太像前幾起……”
麥特森撥開對方的肩膀，一言不發，走近玷污了泥地和巷子牆壁的那一團東西。
一個十多歲的孩子。
渾身是血，扭曲變形。彷彿有個力大無比的巨人發現了這只奇怪的玩具，對它又捏又掰，擺弄到它不再動彈為止。現在，孩子躺在地上，不成樣子，只有四肢還有個人形。他頭部浮腫，恐懼使他的頭髮完全變成了白色。
麥特森咽了一下口水，喉嚨裡發出潮濕的迴聲。
雙腿在發麻。他閉上眼睛，調節呼吸，他感到心怦怦直跳。
保持鎮靜。吐氣。
阿齊姆輕輕捏住他的手臂。
“行嗎？”他用平靜的口吻問道，語氣中幾乎帶著母性的溫和。
傑瑞米轉身看著他，神情有些茫然。
阿齊姆頭上纏著傳統的頭巾，身穿西式的襯衣和長褲。兩撇濃如黑檀的短鬚，經過精心修剪，飛舞在突起的嘴唇上。他的身體雖然有點發福，卻很優雅，舉止也依舊沉穩敏捷。
“麥特森先生？”他又問道，“你真的想留在這兒？”
傑瑞米慢慢吐出一口氣，點點頭。
“對，”他低聲回答，“對，我留下。”
兩個戴土耳其帽的人木然地看著他，他們已經完全不知該如何是好。
傑瑞米也反過來盯著他們。
“說說吧，”他略微回過神來，盡量用鎮定的口氣說道，“你們找到什麼特別跡象嗎？”
“沒有，”第一個回答道，“沙地上有太多踩過的痕跡，很難說，哪些是舊的，哪些是新的。更不要說那個導遊和我們自己留下的腳印。不過，我們還沒怎麼搜查周圍。”他一邊說，一邊指著屍體的四周。
“那個導遊呢？他現在在哪兒？”
“我們錄了他的身份，然後……”
“然後呢？”
那人神經質地抽搐了一下，預感到有麻煩了，他不自在地挑了下眉毛，聳了下肩。
“然後，他就走了……”
傑瑞米剛想開口，還抓著他手臂的阿齊姆鬆開手。
“別再說了，”他對他輕聲說道，“說也沒用了，事已至此。”
傑瑞米長長地吐出一口氣，眼睛卻緊盯著面前這兩個人不放。
“很好，”他收場似地說道，“你們守著巷口，等候擔架。”
他轉過身，重新面對地上的慘象。
“我們不管屍體，”他沉默片刻，然後命令道，“這是法醫的事。我們搜查沙地和所有其他地方，尋找蛛絲馬跡。”
他和阿齊姆在屍體周圍分頭工作。他們一步一步地踏看，一寸一寸地檢查地面和牆上。
墓塚投下的影子使現場沒有受到太陽照射，屍體流出的液體沒有來得及被泥地完全吸收，形成褐色的細流，他們得在細流間找地方插腳。
傑瑞米解開襯衣上的第一個釦子，讓胸口透透氣。他感到呼吸困難。
有條長長的痕跡沒有被先來者的腳印擦掉。平行的兩組印子，每組五條溝，從一個角落一直延伸到屍體邊，約有兩米長。
孩子的手指和指甲全插入沙子裡，試圖抓住地面，有人卻把他向後拖。
拖向一張貪婪的嘴。
傑瑞米把這張畫面從腦海中趕走。
他自己並不願意如此，這是鑽進他腦中的寄生蟲。要把思想集中到此時此地，這才是最重要的。不可以想其他，不可以有這種瘋狂畫面。
他重新投入現場搜查，為了不放過一個細節，他不惜花更多的時間。沙子起起伏伏，凌亂不堪，讓人找不出個頭緒。
“我可能找到點兒東西了。”阿齊姆用唱歌似的聲音說道。
傑瑞米來到斑駁的老牆前，阿齊姆懸掛在離地一米高的地方，兩腳插在牆上可以落腳的小洞裡。
他用食指指著一塊磚上的新鮮切痕給傑瑞米看，切痕就在他鼻子下，靠近牆頭，離地不到三米。切痕不深，長不足三厘米，寬約一厘米。
“你是怎麼找到的，阿齊姆？”英國偵探驚嘆地問。
“這是我的工作，”他的埃及搭檔回答，不表示絲毫的快活，“像是抓痕。”
阿齊姆用阿拉伯語驚嘆道。
“這裡還有一處。”他立刻指給傑瑞米看。
第二個相似的痕跡約在二十厘米遠。兩個痕跡都在牆頭邊。
太陽開始照進來，給牆面的質感添了層生硬的光澤。這裡的陽光是那麼純淨，那麼火熱，讓陰影顯得更濃，卻讓色澤變得平淡。
一點閃光吸引住傑瑞米的眼睛，閃光來自凹痕，像是石頭里的石英或石膏碎片。
“這是什麼？”他問道。
“我也剛看到，等等……”
阿齊姆一手緊緊抓住牆頭，騰出另一隻手挖出這塊閃光的東西。他的表情陡然陰沉下來。
“什麼東西？”麥特森急忙地問，忽然沒了耐心。
“我也不知道……像是像牙碎塊……樣子是尖的。”
“讓我看。”阿齊姆跳下地，把白色碎片遞給他。
碎片呈三角形，很鋒利。從質地來看，好像是受到磨損的動物犄角。傑瑞米抬頭望著磚上的抓痕。
有樣東西在間隔二十厘米的地方兩次抓破了牆頭。
突然，傑瑞米伸手攔在阿齊姆的胸前，讓他不能向前。他仔細地察看地上。
在一堆堆起伏的沙窩間，他很快就發現其中有一個比其他更深。
他先不顧這個，而是指給阿齊姆看他腳下的其他兩個坑。
“看。”
“先生，這是我剛留下的腳印，”阿齊姆回答道，“從牆上跳下來的時候，是我的腳踩出了這兩個印子。”
“我知道，可正是為此！現在，再來看這個坑。”
他指給埃及搭檔看自己剛剛發現的那個。
“還有那堆沙子，邊緣模糊，與這個相隔二十厘米，在被人踩塌之前，這兩個坑該成一對。”
阿齊姆示意他明白，有人從上面跳下來，從坑的深度來看，該是個成年人。
“這個人從高處跳下，”傑瑞米指著沙坑解釋道，“他靠撐著牆磚發力躍起，因而抓破了磚頭。因為他手裡持有犄角做的武器，顯然，兩隻手各有一件，所以才留下這些痕跡。”
“兩手各有一件？跳起來很不方便。”
“說得不錯。可是，我很難相信他的指甲會留下這樣的抓痕！”
傑瑞米說完就試著攀登這堵牆。
“孩子受到驚嚇，從頭髮顏色來看，他受到的驚嚇不輕。他一定是在最後一刻才看到襲擊他的人，這人或者是站著，或者是蹲著，就在這兒。”他爬上牆，解釋道。
他花了點時間才穩住身子，然後，慢慢直起身，從三米高的地方俯瞰這條死胡同。隨後，他轉過身觀看牆的另一邊。
“你看到什麼？”阿齊姆探問，“等等，我也上來……”
“不用！要跌破頭的，磚塊間的接縫很不牢固，牆實在太老了。這邊只有一米高。”
阿齊姆還沒來得及叮囑他小心些，傑瑞米已經縱身跳下牆的另一邊。他肩膀超出牆頭，探頭向他示意一切都好，然後，就開始搜尋。
牆的另一邊，站在下面的阿齊姆只看得見英國人的上半身，他正忙著。有時，他全身消失，因為他的一個膝蓋跪在地上。麥特森偵探咬緊牙關，一邊察看，一邊凝重地搖搖頭。牆的這一邊是座墓葬的頂。
幾分鐘過後，他忽然停住手，低下頭，又猛地直起身，一隻手撫摸著下巴。
“找到什麼了？”阿齊姆問道。
英國人點點頭表示肯定。
“你要我上來嗎？”阿齊姆堅持道。
“不。”這個“不”字很乾脆，而他說得卻很溫和，令人困惑。
“不，我想，不必了。”傑瑞米又像說悄悄話那樣補充了一句，輕得幾乎昕不見。
“上面究竟有什麼？”
傑瑞米支著身子嘹望整個地區：塔樓、堡壘、圓頂，給這個地方增添了與眾不同之處。太陽讓他不得不瞇起眼睛。
他的話說得很輕，彷彿是自言自語，阿齊姆聽不真切：
“我們的對手是個獵手，阿齊姆，一個沒有一點兒憐憫之心的獵手，他的戰利品就是孩子……”
他的下文，如果有的話，已經永遠消失在墓葬墳塋之間。