身處大街時，若林這才想起自己承諾說要請客，結果卻讓周郎掏了腰包。他急著把錢還回去，本以為周忘楊會推拒不要，上演一幕親朋送禮時，如同打架的客氣畫面，不料週忘楊卻若無其事地收了錢，這反讓若林有些不舒服。還覺得自己雖與他認識不過幾日，卻也算歷經一番風浪，應該會親近些才對。
“剛剛那頓飯錢就從你欠我的一百兩裡扣吧，算是我請你。”冷不防，週忘楊冒出一句話。
若林說了聲“哦”，一時間，之前的惆悵也一掃而空。
兩人一起朝何府方向走去，週忘楊看著前方，道：“惠兄若真要知道這樁兇案背後的真相，必須先答應我一件事。”
他語氣很是沉重，若林不禁也嚴肅起來，“是何事？”
“如若日後，你發現惠蕾行為異常，不可對我有所隱瞞。”週忘楊側目，“我看得出你對穆清素很是傾慕，一部分原因是因她與你姐姐在談吐相貌上皆有幾份相像。”
與惠蕾分離的這十六年來，若林苦心讀書，他不懂人情世故，不知世態炎涼，對情愛的理解還很懵懂，水中望月，霧中賞花。
他沉吟了片刻，答應了下來。
當兩人趕至何府門口時，都感到有些不對勁，只因這時宅邸大門敞開，大批鄰人正圍聚門口小聲議論。
幾名衙差從府中走出，週忘楊擠入人群，攔住他們：“是不是這宅子裡又發生了什麼事？”
衙差一見周郎，個個精神一振，有人答他：“周先生來得正好，何家的二小姐何福燕上吊自盡了，屍體還未曾搬動過。”
若林也擠了過來，滿臉震驚。
僅是一夜！
竟又憑空多了一個亡魂！
週忘楊一咬牙關，疾步走進院落，進門時見彭德海正朝著何福燕廂房的方向張望，目無表情，他心道：這管家行事古怪，待人處事卻極其冷靜，須多加觀察才是。
背後，若林也追了上來，兩人來到前廳，看見何福松正與知府李培林交談。
何福松眼睛又紅又腫，一見若林，忙道：“內弟啊，先來見過李大人。這兩天風沙大，我這眼疾又犯了，現在疼得厲害。唉，今早是彭躍發現的屍體，福燕這孩子……沒想到她竟這般想不開。”
李培林站在邊上，比何福松瘦上幾圈，他對若林道：“看惠兄弟一臉疲態，可是剛從外回來？”
若林正愁如何去答，週忘楊已搶先替他解圍，“若林對音律十分感興趣，昨夜到我那裡探討琴技，相談甚歡，忘了時辰。”
細小的眼睛忽地一轉，李培林瞅了瞅週忘楊，寒暄道：“這不是周先生麼？城里人說哪裡有人死，哪裡就能看到周郎，看來真是不假。”
這話怎麼聽都不像讚美，週忘楊一揚嘴唇，“李大人想必也是為了別的事才來得何府，正巧趕在我之前，和死人撞在一起了。”
何福松聽不得周忘楊嘴快，得罪李培林，急道：“周先生不要胡言！”
李培林擺擺手，“不礙事，誰不知道周先生是直腸子，直來直去慣了。你倒是說說，怎麼知道我起初並非為案件而來呢？”
週忘楊上下一打量李培林，說：“朝廷命官出外辦事，自然穿戴官服，李大人這一身便裝，任誰看了都知道是來找何老爺閒聊的。”
李培林哈哈笑道：“不錯，我是昨夜來的何府，向何老爺購些青銅古玩。”
另一邊，若林的後背忽然被人拍了一下，他扭頭一看，見是施笙愁眉苦臉地站在後方。
“若林，我們回老家吧。我後悔了，餓死總比嚇死好！這裡鬧鬼不算還死人……”
何福松聽了這話來火，也摻和進來，“施兄弟說哪裡話？我何府雖說是死了人，但還是能讓遠親過來撂腳的。你不願待，走便是，拉若林做什麼？”
週忘楊與李培林說完了話，各自離開。若林夾在何福鬆與施笙中間，被拉來扯去，吵吵嚷嚷，終於忍無可忍，猛地抽身甩開他們，沉聲問：“我姐姐呢？”
被他少有的冰冷態度一怔，何福松頓道：“由玉珠陪著，在房裡休息。”
不再理會其他人，若林快步來到惠蕾的廂房。
玉珠一見他，忙說：“舅爺總算回來了，夫人受了驚嚇，什麼東西都不肯吃。”
惠蕾坐在床頭，視線空洞。若林坐到她身側，輕道：“姐姐，莫怕……”
目光聚焦到若林的臉龐，惠蕾幽幽道：“我雖然恨她，但沒料到她也死了。這府邸看來是太平不了……”
“不會的。”若林擁住惠蕾，低聲安慰，“有他在，必定會水落石出。”
話分兩頭，當週忘楊趕到何福燕的廂房時，屍體仍懸在樑上，未曾解下。
上弔之人死貌均顯駭人，何福燕的臉已扭曲發紫，充血的眼球彈暴凸出，像要墜下，神情似笑非笑，極其恐怖。分明還是明媚的早晨，但看了房中這一幕，卻讓人有種墮入黑夜之感。
這時，門外走來一人，六尺之軀微微一滯，開口道：“為何有閒雜人等在這裡出沒？”
週忘楊回頭，見是燕鷹。
想他雖在洛陽聲名遠播，卻並非官場之人，插手案件若真碰上官府阻撓，還真是比較棘手。正覺躊躇之際，門口又傳來一個低沉渾厚的聲音。
“閒雜人等？燕捕頭是說我義弟週忘楊？他探案能力之高，放眼天下都找不出幾個，怎會是閒雜人等？”
冰龍氣魄懾人，他一步跨入房中，先禮後兵，隨即取出一塊令牌，對燕鷹冷道：“此物是當今聖上所賜，令牌在手，神州各地捕快，京城之外的刑案官員均聽我令。”
他話中意思再清楚不過，就要周忘楊在場，協助調查。
今早，週忘楊的侍童出外採購，經過何府大門時，恰巧聽聞裡面死了人。他聰明伶俐，立即趕去客棧，向冰龍禀報，請其趕去何府助他家先生一臂之力。
一見令牌，燕鷹不得不收了氣焰，同意週忘楊留下。
李培林此時也從另一方向走進廂房，他在外聽見了冰龍所說的話，礙於那塊御賜令牌，亦是不能有意見。
隨後，兩名衙差帶著何福鬆與彭躍一同而來。彭躍一臉憔悴，凝望著懸於樑上的何福燕，眼神呆滯。
李培林喚他：“彭躍！你把今早發現屍體的情形再如實說一遍。”
彭躍像是沒有聽見，動也不動。
燕鷹立即喝斥：“彭躍，大人在問你話！”
這一聲怒喝總算令他的視線落到了李培林身上，彭躍愣了一愣，木然開口：“今早，珠寶行的伙計來到府裡，說小姐讓他帶幾對耳環過來。我叫伙計在前廳等候，自己則去小姐房裡請她出來，在走廊上碰到了老爺，他見我叫了幾聲都無人回應，推開門後，發現小姐背朝房門，仍在榻上歇息。老爺說，既然她沒醒，就讓那伙計再等一會兒，接著他便親自去了廚房，讓下人準備幾道開胃點心，給李大人當作早膳，而我則回到前廳。大約等了一炷香，那伙計稱店裡還有事，急著要走。為留住他，我再度趕到小姐房間，推開門時……便發現她已懸樑了。”
“昨夜，燕捕頭陪同本府來到何府，原打算當晚就走，後因我身體忽感不適，便在此留宿一宿。”
彭躍話中提到早膳一事，李培林聽後，立即加以解釋。隨後，他又道：“何福松早上與你在死者門前分別後，去到廚房，已有多名下人為其作證。你發現屍首時，可有旁人在場？”
彭躍微顫，低道：“沒有……”
燕鷹適時插話：“啟禀大人，屬下前天晚上在一間酒樓碰上何氏兄妹與彭躍。當時彭躍意欲襲擊何福松，被何福燕勸開後，情緒仍不穩定。會不會因為此事，他便遷怒到了死者身上？”
“這屍還未驗，可否先別急著揣測動機？”
一個恬靜如水的聲音接話而上，眾人的視線都落到說話的周忘楊身上。
冰龍與他對視一眼，遂命人把屍體解下，平放於地。
週忘楊上前，扳過何福燕僵硬的脖頸，一條泛青見紅的勒痕醒目地烙於皮肉之上。他問：“以燕捕頭之見，這屍痕是因何造成？”
燕鷹不屑一笑，似在嘲笑週忘楊連這也不知道。
“屍痕呈線狀均勻分散，並非像手掐那般粗細不一，應當是被繩子勒住造成。”
週忘楊對此並無意見，他簡單檢查了一下何福燕的屍首，在她的左腕處發現一條長且粗糙的傷口，道：“這手腕上的傷口又該作何解釋？”
李培林道：“若當自盡的案件來辦，大概是死者去意已決，之前還試圖割腕，沒有死成才選擇懸樑。”
“真是去意已決又怎會連腕也割不下去？”週忘楊反問一句。
他握著死者的左手細細端詳，那口子雖長卻很淺，破裂之處皮肉微微翻捲，傷口並不整齊，不像利刃所致。
冰龍看了屍體左腕的傷口，也感疑惑，“要真是割腕，那器具又是什麼？”
四周的衙差分頭在屋內翻找了片刻，均是一無所獲。
週忘楊繞到死者腳邊，發現何福燕右腳的繡鞋，無論鞋面還是鞋底，均霑了不少粉塵，而左腳的鞋卻是乾乾淨淨。
她到底去過哪裡，竟能讓兩隻鞋有所不同？
週忘楊起身環視廂房一圈。平心而論，何福燕的閨房佈置得也算雅緻，精美的木雕妝台被擦得一塵不染，包金邊的木櫃上擺滿了各式水粉手飾。
視線最終落在了一張半人高的紅木邊桌上，那是一張三腳邊桌，放在廂房偏中間的位置，上方擱了一隻青銅小鼎，用來擺放熏香。週忘楊向鼎內看了一眼，一絲疑惑之色從英俊的臉上一閃而過。
衙門的仵作這時也已趕到，查看屍體後，道：“從僵化的程度來看，死了還不到一個時辰。”
李培林道：“根據彭躍的供詞推斷，死者應是他與何福松離開後，在房內死去的。至於究竟是不是自縊，還得再作調查。現將屍首抬回衙門，用以石灰保存。”他向冰龍所站的方向看了看，又不冷不熱地問：“龍捕頭，你看這樣辦可好？”
冰龍濃眉微皺，道：“何府既為死者身亡地點，不如先將遺體保留在此，請人輪留看守。抬回衙門只怕挫碰了屍體，產生新的痕跡，造成誤導。”說罷，他驀然抽出腰間配刀，在何福燕的前臂飛快一劃，刀身頓時一片殷紅。
週忘楊見狀，立即領會其中的意思，喚人道：“拿盞燭燈來。”
衙差將燭燈交到週忘楊手裡，他點燃後，將火苗湊近冰龍的刀。火舌掠過帶血刀身，微微一顫，並無變化。
“燃不起來？”冰龍問。
週忘楊點頭。
與十年前彭翎的屍體不同，何福燕的血並不能助燃火焰。
辦案步驟受到冰龍干擾，李培林心裡難受，表面依舊客氣，他點了幾名下屬留下看守，又問燕鷹：“你剛去盤問何府眾人，進展如何？何福燕縊斃前後，他們均在哪裡，做了些什麼？”
燕鷹拱手道：“回大人，除彭躍以外，何氏夫婦府內其他僕役及一名叫作施笙的青年，均可互相證明死者氣絕期間不在現場。鑑於彭躍前晚在酒樓的舉動，外加無人證明何福燕縊斃的現場是否如大家現在看到的那樣，屬下以為，應將他先行收押，再作審問。”
“言之有理。”李培林沉吟片刻，又轉向冰龍，“不知龍捕頭意下如何？”
冰龍看向彭躍，當矛頭再度指向他時，他不再辯解，只是冷冷一笑，自行走到冰龍跟前。
“你想入大牢？”冰龍問。
彭躍淡道：“待在這裡不過是個更大的牢籠罷了。”
得到默許，李培林立即令人將彭躍雙手反縛，先行帶回衙門，又讓幾名衙差火速去置辦石灰，保存何福燕的屍首。
待他諸事安排妥當，冰龍道：“李大人，審問彭躍一事，我可否旁聽？”
關中總捕頭，轄區雖在關中，卻有一塊御賜金牌可以調令各地刑官，李培林別無選擇，只得答應。
待一干人離開後，週忘楊問那留守的兩名衙差：“何福燕死後，是誰來衙門報的官？”
一名衙差答道：“是何府丫頭玉珠，一張臉嚇得全白了。”說著，還乾笑了兩聲，“弟兄們隨她到了何府，直接進入這間廂房。隨後，李大人與燕捕頭也相繼趕了過來。”
週忘楊挑眉，隨即又問：“你們可知，李大人一般向何福松購置些什麼古玩？”
說話的衙差搖了搖頭，邊上一人回憶道：“聽說大人常會送同僚一種名貴梳子，不知是不是向何家商行買來的。”
記憶飛快地跳回雪月樓，週忘楊想起在那裡，冰龍提到石氏夫婦出城時，春枝曾說她忘了一把梳子在何府。而若林也說起過他從畸形女孩處，得到一隻刺有“翎”字的布包，其中裝有一把金梳。
這和李培林用來送禮的梳子，是否又有聯繫？
他看似漫不經心地問：“再名貴不過也是把梳子，用來送禮，是不是寒酸了些？”
“先生這話就說錯了。”那衙差繼續道，“我有回和燕捕頭一塊兒喝酒，從他那裡聽到些傳聞。據說李大人用來饋贈官員的梳子是由純金所製，上面鑲了數顆西域寶石，還配有一個精心鑄煉的青銅外殼，是不可多得的珍寶。論起價值，可比一塊翡翠玉石來得值錢。”
聽過衙差一番話後，週忘楊點頭。一股陰冷霍然籠罩全身，他知道是體內的毒性又一次發作，趕緊取出百花散服下。
不久，又有幾名衙差扛了石灰木棺，走進廂房，處理保存何福燕的屍首。
初春節氣，天氣仍舊寒冷，呵氣成霧。週忘楊很喜歡這種天氣，因為屍體可以擺放更長時間而不起變化。
門外傳來小童的叫喊聲，週忘楊起身要喚，身子卻猛地一顫。他向手掌看去，上方已佈滿了黑斑。
清秀的鳳目游移著，週忘楊心想，自己明明服了百花散，中毒症狀怎會分毫不減？
“難道我中的根本就不是'黑寡婦'？”
正感眩暈之際，一雙手及時扶住了他。
小童抬頭，驚詫道：“我剛才碰見小惠，他說先生中毒了，我還不太相信，難道這是真的？要不要我寫信給紅蠍，她認得天下所有的毒物，一定會有解藥！”
週忘楊訓他一句，“沒規沒矩的，紅蠍也是你叫的？她現在應身在四川唐門，我過後會寫信給她，你找驛使加急送去。”
隨後，他便與小童一同去了若林的廂房。到了房裡，週忘楊提筆寫信，寥寥數字便把中毒症狀及服用百花散無效一事說清。
小童接了信，深感肩負重任，隨即離去。週忘楊接著等了小半個時辰，終於等到一臉疲憊的若林歸來。
“你姐姐如何，沒大礙吧？”見若林唇角乾澀，週忘楊提壺替他倒來一杯茶。
“情緒穩定了許多，也肯進食了。”
不眠不休兩個晝夜，若林也已萬分勞頓。他接過杯盞，道：“聽玉珠說，何福燕從昨天早上起，就把自己關在房內大哭大鬧。何福松勸過兩次，都被轟了出來，只有彭躍去了，她才會平靜片刻，一直鬧到昨天半夜，哭啞了嗓子才昏昏沉沉地睡去。不想，到了早上竟又懸樑了。”
自從得知何福松背叛過惠蕾，若林對他便再無好感可言，說話時也直接以姓名相稱。
週忘楊聽後，問：“玉珠有沒有告訴你，何福燕在哭喊什麼？”
若林答道：“無非是咒罵何福松不仁不義，盜走她十萬兩嫁妝錢之類。要挾說，若不儘早還她，便要把所有事都抖出來。”
“可惜她尚未抖出來，人卻已經死了。”週忘楊轉念一想，又問起別的，“你來洛陽前，是否與何福鬆或是惠蕾通過書信？”
“寄了一封給姐姐，可卻石沉大海，未得回信。”若林一嘆，“姐姐不予答复，定是她有所為難。現如今，我已得到了關照，也就沒在她面前舊事重提。”
“還記得信的內容嗎？”週忘楊起身，拿來紙硯，“惠兄可否讓我看一看，你當日是如何寫這封家書的？”
週忘楊的微笑似有一種安神的作用，若林雖已困乏至極，可這一刻卻也不忍心拒絕他。於是，執筆沾墨，一邊回憶一邊寫下自姐遠嫁，十六載未曾相逢。人云長兄如父，汝待弟更勝己出，然卻令汝隻身赴豫，實乃弟之任性所致。年歲如梭，汝為人母，弟思之猶甚。聞汝得一女，閨字喜兒，必與汝聰慧相當。但望汝恕弟不爭，為人愚鈍，不擅變通，終日鬱鬱不得志，少言寡歡。此番欲與同窗施笙共赴洛陽，施為人好學伶俐賢俊，與弟較之過無不及，勢必助汝。久別再逢，弟念及其此，甚感雀躍。
若林寫罷，週忘楊執信細讀，末了，問了一句：“惠兄這信裡可有不實之處？”
昏昏欲睡的若林本已神遊在夢鄉邊境，聽周忘楊一問，頓時睜眼，“不實之處？沒有啊！”
週忘楊微笑道：“人在推薦朋友出任職務時，總會將其美化一番。惠兄信中對施笙的描述為'為人好學伶俐賢俊'，說句老實話，施公子給我的印象並非如此。”
若林打了個哈欠，“先生不了解小笙，他膽子是小了點兒，不過還是挺能幹的。”
將書信疊好，週忘楊忽然換了話題，“大戶人家，三妻四妾本是司空見慣。何福松雖是有愧惠蕾，但卻一直未立偏房，想必他心中摯愛的仍是你姐姐。你寄出家書卻不見回复，我猜也是他從中攔截，原因是你信中提到的那位優秀同窗。何福松已至半百之年，他生怕會有年輕男子擾亂他的生活，闖入惠蕾的心。”
想到自己初到何府時，姐姐的神情像是全然不知情。若林心中忐忑，不禁有些認同周忘楊的猜測。
“你有沒有聽說過，兩年前震懾一時的焚屍案？”
當年那起焚屍案發生於關中，威懾面極廣，週忘楊自信若林有所耳聞。
看對方點頭，他便接著說：“那起案件中，死者無一例外均是與人有染的不貞女子，驗屍所示，她們死前並未遭到姦淫。不過每一具女屍都有一處共同點，那便是她們的面部均被大火所燒，焦糊不堪。”
睡意明顯去了大半，若林想起，在老家曾聽從外歸來的鄉鄰說起過，那段時日，關中可謂家家談此色變，終日人心惶惶。
“不過最終，焚屍案的兇手還是被冰龍所擒。據說，當時有位翩翩公子曾在關中出現，與冰龍共商此案，但他卻是驚鴻一現，案子告破之日，便功成身退。難不成那個人就是先生你？”
對於以往的榮譽，週忘楊並不放在心上。
提及焚屍案的意途並不簡單，他道：“焚屍案的兇手是一位頗有口碑的大夫，他自小受後母凌虐，又親眼目睹其與姦夫鬼混，自此便對這類女子恨之入骨，殺後仍感不快，還要毀她們的面容。”
兩人隔桌而坐，若林神情一變，像被嚇到一般。
週忘楊繼續說道：“死在焚屍案的兇手手下的，均有令人不齒的過往。而何府內死去的人，則皆與那把梳子相關。”
結論一下，若林張了張口，道：“裝有梳子的布包上刺了一個'翎'字，春枝出城時說過一句忘了帶梳子。要說彭翎和石氏夫婦之死與這還有些關係，那何福燕該如何解釋？”
“她不是嚷嚷著知道若干秘密，不給她錢，就要盡數抖出來嗎？現在看來，她口中的秘密很有可能也與梳子有關。”
漂亮的鳳眼微微一斜，週忘楊道：“惠兄你須多加小心，現在你手裡也有梳子，照此發展下去，如不儘早水落石出，你將成為新的目標。”
抿了抿乾澀的唇，若林從袖中取出布包，把梳子遞給周忘楊端詳。
撥開外部的銅殼，裡面的金梳玲瓏小巧，梳脊上的牡丹雕花栩栩如生，梳柄上寶石璀璨耀眼，確實精緻貴重。
“李培林從何福松處購買金梳贈人，按說再正常不過。但這若是樁普通買賣，彭翎與春枝也不會如此重視。”週忘楊掂量著手中的金梳，雙眸忽然一亮，叫來若林，耳語幾句，後又以正常的音量道，“那樣東西，你須設法幫我找到，這中間必定要費些周折，切記小心。”
若林會意，“我剛進來前，看見何福松正要出去，不如我讓玉珠先把姐姐扶去院裡，我去他們的房裡找找。”
週忘楊點頭，兩人便走出房來。
若林徑直向何福鬆與惠蕾的廂房而去，週忘楊在院中等了片刻，遠遠看見玉珠扶著惠蕾出來。只不過，她二人沒走兩步，惠蕾便將玉珠打發離開，獨自一人向水井走去。
見狀，週忘楊立馬跟去，背身站在離她幾尺外的廊柱後。
那口井，亦是何府詭異的地方之一。有人在此自盡，有人在此焚香，甚至還有人可能活在那口井裡。
微微探出半邊臉，週忘楊聽到惠蕾正低低哭泣。像是害怕被人看見，她很快又抹乾了眼淚，從腰間取出一把剪子，剪下自己的一縷頭髮，接著一揮，將手中的髮絲飄落空中。
週忘楊不懂她此舉目的何在，只聽她失落說道：“何福燕死了，阿躍也被帶走了，知道太多，終究是難逃一劫的……”
不遠處，又有人走來，惠蕾趕緊換了神情，匆匆離開。
週忘楊不動聲色，從長廊中走出，見那過來之人恰是施笙，連忙叫住他。只可惜，施笙除了眼神不好，聽力貌似也很不佳，自己一連喚了他三聲，他卻仍朝反方向走去。
眼看人越行越遠，週忘楊心有不悅，乾脆幾步上前，一把扯住對方的領子，也不顧他“哎哎”大叫，一路大步流星地向客廂邁去。
踏進施笙房中，週忘楊這才鬆了手，問：“有剪子嗎？”
被人一路又拖又拉，好不容易才得以喘息，此刻一聽周忘楊要剪子，施笙立刻緊張起來，“要剪子乾什麼？人又不是我殺的！”
這是何等古怪的邏輯？
要剪子和他是不是兇手有什麼關係？
週忘楊只恨這時不能仰天長嘆。這個腦子裡缺筋的施笙，虧得若林還在家書裡把他推薦得這般優秀。
跟前那人像木頭般杵著不動，週忘楊只得自行翻箱倒櫃。只可惜，施笙的房裡確實沒有剪子，他找出一把匕首，唰一下割斷了自己一撮頭髮，將它遞給施笙。
自始至終，施笙都是睜圓了眼睛看著周忘楊所做的一切，他的驚訝在對方遞來頭髮時達到了一個頂峰。
“這個，這個……我絕不能收。周先生，我知道你聰明絕頂，人又生得俊俏，但你我都為男兒身……”
“贈人青絲究竟是什麼意思？”緊握手中的頭髮，週忘楊只要一個答案。
這一問總算讓施笙有所醒悟，他回過神說：“哦，是這樣。在我們家鄉，如果你要是把自己的頭髮送給別人，那就代表以身相許，生死相隨。”
聞言，手中的髮絲飛散而下。
如此說來，惠蕾愛的真是死去的彭翎？