翌日傍晚，結束了當日的工作，若林走出商行時，見周忘楊已在對面的茶寮等候。他飛快上前，與之會合。
他二人今日與冰龍石松相約，一同出城，尋找石氏夫婦失踪的線索，到了城樓東門時，冰龍與石松也已抵達。
若林站在周忘楊身側，看他一臉肅穆，沒話找話道：“既然要重現當日情景，我們不如把自己想作石氏夫婦，這樣才可身臨其境。”
週忘楊側臉看他，“當家的除了想到這點以外，還有何等高見？”
被他這麼一喚，若林尷尬得不知所措。
週忘楊繼續戲弄他，“當家的不是要身臨其境嗎？怎麼又不說話了？”
他二人拌嘴，形勢往往總是一邊倒。
冰龍以長者的口吻勸道：“小四，惠兄弟為人老實，你別總欺負人家讀書人，況且石松也在這裡，你說話戲謔也要有度。”
站在最外側的石松像沒聽見其他人說話，全然沉浸在焦慮的情緒中。週忘楊敬重冰龍，不再開口，而若林則接不上話，只能痴笑。
城樓士卒個個認識關中總捕頭冰龍，待他與他們寒暄一陣後，天色也逐漸暗了下來。
“半個時辰……”站在城門外，週忘楊面對通往開封的官道，悠悠說道。
由於十多年未經整修，那條道路崎嶇荒涼，如同一具毫無生息的屍體。夫妻同行本是愜意之事，即便天黑，也不會走得過快。四人模擬當夜情景，打著燈籠出城，徒步慢行。
一路走來，已是過了許久，卻無人開口打破沉默。
天色已完全漆黑，空中無月，要是沒打燈籠，必是伸手不見五指。週忘楊視線一斜，忽見一座石亭孤伶伶地矗立風中，立即問身側的若林：“你不覺得走到了這裡，夫妻倆應該要說些什麼嗎？”
若林當他仍在打趣，訕訕道：“先生莫再作弄我了，要是被小笙聽到，我這輩子定都要活在他的嘲笑中。”
“誰有那工夫作弄你？”週忘楊把目光移向石亭，“如果你是丈夫，看見那座小亭，就不問問內子是否要坐下喝口水嗎？”
“好，好！我問我問……”若林不明就理，只是例行公事，結結巴巴地問周忘楊，“你……你渴不渴？要不要，喝……喝點水？”
週忘楊沒去回答他，已徑直向石亭走去。
前方，冰龍駐足，恍然大悟，“小四的意思是說當天下雨路滑，石山春枝看見這座亭子，應會進去休息。”
四人一同進了石亭，跳動的火光映照下，所有人的臉均顯得忽明忽暗，閃爍不定。
週忘楊對石松說：“這個石亭可算作一道分水嶺，從東城門到此地，你大哥大嫂應還沒有偏出正常路線。”
石松難掩緊張，問：“那他們到底人在哪裡？”
此刻，石亭四周一片黑暗，不知名的生物正潛伏在暗處低嘯。一陣刺骨寒風掠來，徘徊亭中，瞬間吹熄了四盞燈籠。頓時，眾人眼前一黑，若林下意識地去拽邊上的周忘楊，手到之處，竟是冰涼的石凳。
“先生！”若林一急，起身喊道。
“惠兄弟莫慌，小四他還在這裡。”
黑暗中，冰龍冷靜的聲音響起，他動作迅速，很快點亮了一隻燈籠。微弱的燈火下，他們看見周忘楊已站到了石亭外。
“周先生髮現了什麼，是不是與我大哥大嫂有關？”石松大喊道。
對面那人毫無反應，這一刻，週忘楊正死死盯著前方，他吃驚地看見在雜草中間橫生出兩條青綠色的人手，迎風而招，意在引他過去。
涼風又襲，這一次竟發出鬼嘶一般的尖鳴。合著風聲，週忘楊彷彿聽見兩個悲愴泣血之聲正在呼喊他。
雜草上的青綠人手仍在揮舞，如同一個巨大的磁場，週忘楊的身體被猛地吸了過去。他的手不受自己控制，猛然伸向了那長在草上的綠手，一把握住！
束縛身體的力量瞬間解除，週忘楊猛地回過神在他掌中握著的是兩片酷似人手的枝葉。原以為驚詫會就此告一段落，可就當看清這一枝葉的同時，他的瞳孔疾速縮小！
他認得出，那是食屍草！
一種以禽畜屍體為肥料，吸取養分後瘋狂生長，生出酷似人手枝葉的怪異植物。
他忽感一股寒氣從腳底直竄上心，在這株食屍草底下究竟埋了什麼動物的屍體，才讓它生得如此茂盛？
漆黑的夜空下，狂風大作，如獸嘯如鬼泣。
腳邊傳來野狗的低吠，週忘楊向下一看，只見一條蜷縮在雜草邊的野狗瞳仁鮮綠，正喘著粗氣，一步步向後倒退，好像正被什麼東西逼迫著。
狗乃通靈之物，雙眼可看見一些活人所無法目視的東西，比如說鬼！
他週忘楊從不信鬼，只信天網恢恢，疏而不漏，只信善惡到頭終有報。他手握食屍草，用力一拽，將那人手狀的古怪植物連根拔起。
什麼都沒有！
想要一看究竟，必須掘開土層。
他走回石亭，另外三人都等著他開口。週忘楊坐下，道：“一切等到天亮再說。”
石鬆心急，原想插話，卻被冰龍攔了下來，聽他道：“小四說要等到天亮，自然有他的道理，石兄弟不必操之過急。”
方才週忘楊跑出石亭後，冰龍也注意到了那株古怪植物。多年的辦案經驗告訴他，那株食屍草下所埋的屍體八成就是那石氏夫婦的。
倒春寒的季節，坐在戶外十分寒冷。週忘楊不動聲色，閉目凝思，他不願現在就去掘土尋屍，一是礙於黑夜難以操作，二是擔心石鬆發現親人被棄荒野，精神崩潰。
心臟突然抽痛了一下，週忘楊立即摀住胸口，呻吟了一聲。
“先生怎麼了？哪裡不適？”若林見狀，忙問。
他看著周忘楊抬起頭，片刻之間，一張臉竟已蒼白得不像話，在這寒夜裡，竟還滿頭是汗。
“我沒事……”週忘楊死撐著，聲音卻已顫抖。
冰龍也覺事態不對，坐到週忘楊邊上，執起他的手，在燈籠下一看，驚道：“小四，你的手心有黑斑，這是……”
“大哥不要說！”週忘楊急道，“你也知道，我師妹最擅長的就是調製這些玩意兒，我自己可以擺平。”
完全沒聽懂那兩人打的啞謎，若林去看周忘楊的手，原本白皙的皮膚上果真聚集了一塊塊黑斑，他急問：“龍捕頭，先生到底怎麼了？為什麼他的手會這樣？”
“小四不讓說，我也沒法子。”冰龍搖頭，“惠兄弟還不知道周郎師門之事吧。他上有兩個師兄，大師兄得師父平陽子的棋藝真傳，戰遍神州，堪稱國手，二師兄學的是書畫技藝，書法繪畫同樣是天下難覓對手。你知道小四的強項是什麼嗎？”
若林還掂記著周忘楊的手，隨口答了句：“不就是推理之術嗎？”
“那倒是小四與生俱來的。他師父傳授給他的，卻是琴藝。”冰龍笑道，“三個男徒包攬了琴棋書畫四門技藝，平陽子的兩個女徒倒也不甘示弱。三師姐桑茵可謂女中華佗，她走過之處就如觀音垂柳，逢病必愈。”
另一邊，石松也聽出了興趣，說：“想不到周先生的幾個師兄妹都這般有本事，那他的五妹呢？她學的是什麼？”
這時，週忘楊終於明白為何冰龍會繞這麼大一個圈子，去提及他的師門。
有些無奈自己大意，他只得聽對方徐徐道出：“小四的師妹余飛鳶，最得意的本事就是用毒！”
“你中毒了？”冰龍話音一落，若林立刻醒悟過來，問周忘楊道。
“掌心現黑斑，我中的應是毒中下品'黑寡婦'，沒什麼大不了。”週忘楊緊攥雙拳，硬把掌心的黑斑逼了回去。
若林心有不安，問：“這毒會不會危及性命？”
“我會飛鴿傳書給我師妹，在她沒寄來解藥前，我死不了，會幫你找到何喜兒的。”
“但蘇州離洛陽這麼遠，萬一信鴿送不到，你不就有性命之憂？”若林越說越著急。
冰龍寬慰他，“惠兄弟還不了解小四的為人，他不願速速解毒，是為引蛇出洞。如真的等不到五妹寄來解藥，必要時，我會再請江湖上的用毒高手替他解毒。”
“好端端的，怎麼會中毒呢？”石松血氣方剛，一拍石桌，喊道，“一定又是何府裡有人在搞鬼！”
“比起搞鬼，對方更愛作弄人。”週忘楊笑了一笑，向若林道，“'黑寡婦'每到夜晚發作最猛，我四肢酸麻，不便趕路。天亮前，你回城一次，帶幾把鏟子過來。”
“讓惠兄弟守著你吧，我和石松去拿即可。”
冰龍解下披風，披到週忘楊身上。四更過後，他就與石松遵照週忘楊的話，回城去拿鏟子。
天濛濛亮，偶聞鳥鳴。
掌心的黑斑時現時退，週忘楊記得師妹曾對他說過，倘若中毒卻無解藥，緩解的最好方法就是均勻呼吸，切勿跑動，心神蕩漾，以免毒性走得更快。
“那位穆姑娘的琴聲，當是極其動聽吧？”
忽聽有人提起穆清素，若林一怔，“還好，與先生不分伯仲。”
週忘楊神情淡然，若林便大著膽子問起別的來：“先生的三師姐是怎麼樣的女子？”
他沒有忘記在雪月樓的那一幕，當冰龍提及桑茵要與他人完婚時，週忘楊的失態已表明了一切。
司馬昭之心，路人皆知。
“你問桑茵？”週忘楊深吸一口氣，遙望遠方，“人見人愛，花見花開，天下女子無人可與她比。”
倘若此刻若林正在喝茶，他定會一口氣盡數噴出。冷漠如周郎，想不到竟也會用那樣的修辭去形容一名女子，可見她確實非比尋常。
這時，正逢冰龍與石松歸來，冰龍手裡只拿了一把鏟子，走入石亭，對周忘楊說：“石松走到半道上就起了疑心，問我拿鏟子挖什麼。我不便回答，到了東城門，他已心急如焚，不肯費時間進城，只問城樓士卒借了一把就又折了回來。”
冰龍背後，石松焦急高喊：“周先生，你告訴我！拿鏟子過來究竟要挖什麼？”
事到如今，週忘楊也不想再作隱瞞，他走到石松面前，指向石亭旁的食屍草，嘆道：“如果我沒有猜錯，你大哥大嫂應該就埋在那下面。”
此言剛落，石松如同五雷轟頂，差點栽倒。他難以置信地看向那堆像是長滿人手的雜草，一步一步，艱難走去，到了草前，開始機械地挖掘。
若林于心不忍，撿來一根樹枝，幫他一起刨土。
雜草除盡，還剩泥壤，石松揮汗如雨，奮力去挖。他憤怒而又緊張，害怕而又渴望知道答案。
驀然間，手中的鏟子哐當落地，石鬆的痛哭聲隨即爆發，淒涼萬分，一下子驚走了路邊的飛鳥。
若林同樣呆在了原地，在他視線下方的泥地裡，一隻六指手骨已經顯露而出！
石松像是著了魔，扔掉鏟子，直接用手去刨。連心十指已被磨出血來，他依然停不下來，他挖出了兩具森森白骨，只剩骨骸，衣衫皮肉都已全部腐爛，必是於此埋葬了許久。
“大哥……大嫂……”
空氣中，瀰漫著令人作嘔的腐臭，石松像是失了嗅覺，捧著那兩把白骨失聲痛哭。
震驚與惋惜充斥著在場每個人的胸腔，散之不去。大哭過後，空剩徹心透骨的仇恨，石松蹲下身，輕輕放下兩具屍骨，忽又躥了起來。
“我要去血洗何府，讓他們血債血償！”發紅的雙眼噙滿絕望的淚水，石松轉向冰龍，絕決道，“大哥莫要攔我，等我宰了仇人，自會到官府投案！”
此刻的他已萬念俱灰，但求同歸於盡。
若林心存惋惜，怕他做出些傻事來，趕緊勸道：“你別太衝動，現在這人已成了白骨，辨不清面目，說不定不是你大哥大嫂……”
這話本是廢話，越說到後來，他越沒有底氣。
這世上被人謀害後，拋棄荒野的死屍確實不少，但石山特徵鮮明，要說這六指屍骨不是他的，可能性近乎於無。
石松像一根木樁般被釘在了地上。若林推了推他，想不到下一瞬，竟被對方猛撞了一下。
“去死吧你！都到了這份上，還要替你姐姐家狡辯！”
若林本就弱不禁風，遭到這突來一襲，他身子一傾，跌坐在地，胸口又狠狠吃了幾記悶拳。他耳畔嗡嗡作響，晃蕩的視線中，只見冰龍疾步走來，拉開了石松。
“別攔我！讓我先殺了這個道貌岸然的書生，替大哥大嫂報仇！”
雖有冰龍攔著，但石松卻依然激動，幾欲沖來。
若林呆呆地怔在原地，一隻纖長的手從側面伸來，他抬頭見是周忘楊，便拉著他站了起來。
週忘楊看他驚魂未定，安慰道：“委屈你了，我應該料到屍骨重見天日後，石松將會大受刺激，對你有所威脅。”
對面，石松依舊死死掙扎，無法冷靜。他年少力量大，且又是悲痛至極，冰龍不敢出手傷他，只能蠻拉，險些也要攔不住。
週忘楊快步向前，停至石松跟前，竟劈手給了他一巴掌，響亮至極。
“你若這般沉不住氣，把這里當成江湖武林，想殺就殺，想砍就砍，當時又何必給我下跪？”
那一巴掌過後，石鬆一撇臉，竟噴出一口血來。
冰龍看了暗暗驚訝，想不到小四如此瘦弱，腕力卻也不可小覷。
週忘楊猛地拽過石鬆的衣襟，連拉帶拖地把他帶到屍骨前，大聲道：“你看看，這兩個就是你的至親！他們遭奸人所害，棄屍於此，你見後竟連真相也不願去查，就自暴自棄！等你滿手血腥，落得身首異處時，要讓他們情何以堪？”
冰龍會意，也勸道：“況且，你此去何府說要血洗，必定會有無辜者死在你手裡。那時，你與那殺害你大哥大嫂的兇手又有何等區別？”
石松像是癡了，他遠望蒼穹，滿目血絲，突然怒目圓睜，長嘯一聲。那聲音飽含仇恨，彷彿可以撕開天空，令聞者皆感心碎。
“我現在可否為你的親人驗屍？”週忘楊問。
石松木然點頭，像一具失了靈魂的軀殼。週忘楊輕輕嘆息，與冰龍一同走到坑前，端詳那兩具白骨。
“這應該不是為財劫殺。”週忘楊掬起一把土，張開五指，一塊塊碎銀銅板從他的指間隨著沙土一同滑落，叮噹作響。
冰龍也覺贊同，大手一揮，端起一具較小的骨架，細細一數，道：“春枝的胸骨上起碼有二十多處刀痕，就不知她的致命傷在哪裡？”
每一具屍骨都會表達，週忘楊就有這聽屍說話的本領。他翻過石山的屍骨，在左面肩胛骨處找到一道極深的刀痕。
捅穿胸腔，直插心臟，削骨三分，可見下手之狠！
“這里便是致命傷！”週忘楊撫過白骨，指間微感冰涼，“他們夫妻是被人從身後突襲，一刀直刺心窩。那一刀雖致命，但卻不至於立即就死，兇手趁他們殘喘之際，又繞到正面，朝胸腹部猛刺。”
冰龍聞言，又察看了春枝的屍骨，果然發現她的肩胛左骨也缺了一塊，補充道：“照腐爛的程度來看，約已死了將近六個月。”
週忘楊道：“冰龍大哥，石氏夫婦一事請暫且保密。我猜他們之死與何府的另幾樁怪事都大有關係，如果官府現在就介入，反倒會打草驚蛇。”
冰龍深鎖劍眉，點了點頭。
驗罷屍體，週忘楊又問石松：“現已弄明白你大哥大嫂的死因，你要不要為親人操辦後事，讓他們入土為安？”
石松腫著半邊臉，徑直走到坑前，把兩具白骨平穩放好，以手推土，輕輕掩埋。他口中念念有詞，哽咽道：“大哥大嫂沉冤待雪，不可現在就入墳！一定要抓到兇手，祭他們在天之靈！”
尚未找到兇手，親人卻已屍骨盡寒。石松悲不能言，只得先把兄嫂暫留在這荒郊野外，重新掩埋。
四人安置好了石氏夫婦的屍骨，冰龍見不遠處有條小溪，便與幾人過去淨手。週忘楊蹲在水邊，見若林與石松都心事重重，便悄悄與冰龍商量：“稍候我們幾人回城，石鬆就拜託大哥了，他受了極大的刺激，要是沒人看著，怕是會惹出事端。”
“小四放心，我會多加開導他的。”冰龍轉望若林，又問周忘楊，“惠兄弟說委託你是為尋人，可是也與何府中人有關？”
週忘楊道：“不錯。他與何夫人懷疑何喜兒出生時遭人調換，前不久死去的小姐是個冒充的，要我設法找到真正的何喜兒。”
冰龍領會意思，轉而道：“春枝的死，大約是她知道太多而遭滅口。在何府下手的話，造成失踪則很麻煩，於是兇手就等她丈夫石山趕來，雙雙出了城才殺人。”
“大哥言之有理。”週忘楊掬起溪水又側手傾倒而下。
很少見他滿面憂鬱，冰龍問：“是不是覺得這案子有些棘手？”
週忘楊仍在戲水，眼睛卻看向了一旁的若林，“都說百無一用是書生，我有些擔心下一個目標將是惠若林。”
冰龍一震：“此話怎講？惠兄弟也受過襲擊？”
“犯人認錯了人，讓他的同窗受了驚嚇，逃過那一劫，實屬僥倖。”
心髒又被刺痛，體內之毒再度發作，週忘楊緊咬牙關，奮力抵抗，不讓任何人發現。
四人一同返城，冰龍帶著失魂落魄的石鬆與周惠兩人在城門口分開。這時天已大亮，街上的人也多了起來，若林頸上還留有淡淡的掐痕。
週忘楊問：“惠兄是要直接去店里當班，還是回何府一趟？你昨晚一宿未歸，回去少不了要挨惠蕾一頓罵。”
若林不接他的話，木然問道：“先生，你老實告訴我，如果喜兒死了，屍身會在哪裡？”
人來人往的大街上，週忘楊駐足停下，直截了當道：“和石氏夫婦一樣，被埋在了某個地方。”
早先看見的兩具白骨給若林太大震撼，讓他不得不擔憂起何喜兒的下落。
邊上，週忘楊打了個哈欠，他為收集線索，將近兩個晝夜未曾休息。若林見狀，道：“現在正是用早膳的時間，不如我請先生去吃頓飯……”
週忘楊看他一眼，“不必了，我吃不慣北方的穀物，在你姐姐家的那幾頓飯算是上等膳食了，我卻是硬著頭皮吃的。”
若林想起周郎是蘇州人氏，聽的是吳儂軟語，喝的是西子湖水，那吃的，應是些精緻菜色。他又問：“那先生在雪月樓，平日里都由誰負責你的飲食？”
週忘楊並不貪圖若林那頓飯，隨口答了一句：“他們也做不出江南風味，每個月會墊付我伙食費，到姑蘇閣訂餐。”
他話一說完，忽聽若林拉住路邊一名擺攤的小販，問：“這裡到姑蘇閣怎麼走？”
盛情難卻，週忘楊最終還是坐到了姑蘇閣的店堂裡。
小二早已熟識這位赫赫有名的老主顧，殷勤地上去招呼，見他邊上多了一張生面孔，打趣道：“先生的小童怎麼變了個模樣？一夜之間，人俊朗了，連個兒也長了不少。”
週忘楊調笑：“小二哥淨說胡話，比起這位兄台，我那小童可要機靈多了。你把平日里我最喜愛的幾樣東西統統上一遍，讓我這位朋友也嚐嚐江南的點心。”
蘇州的糕點以精緻聞名，顏色繽紛，口感細膩。不過若林才吃了幾塊，卻已沒了胃口。
週忘楊問：“很甜嗎？你不喜歡？”
若林搖頭：“我並不忌口甜食，只是……只是想起那兩具人骨，實在是吃不下去。”
對方模樣難受，週忘楊暗嘆幸好沒叫夾肉的糕點，他剛想吩咐小二給若林上一壺清茶，忽聽一陣悠揚的琴聲從鄰桌響起。他側耳傾聽，那琴聲絕美動人，如訴如歌，像在講述一個美麗的故事，僅是這短短幾音便已讓他為之一振。
而此刻，若林也已全然失神，視線落在店堂角落，那背身撫琴的女子身上玫紅衣裙焦尾古琴，不言不語卻已是儀態萬千。
“是她……”若林低道。
坐在角落的那名女子旁若無人，繼續彈奏，似是人琴一體。她的琴音盛大澎湃，繞樑而震，週忘楊一聽便知是關中的曲調，手指不禁跟著這激昂的旋律，在桌上輕輕叩擊。
女子奏罷，聽者彷若經歷一場聽覺的洗禮，意猶未盡。
週忘楊毫不吝嗇地鼓掌叫好，“有幸聽到這般天籟之音，實屬三生有幸。能一人奏出如此盛大仙樂，想必姑娘就是穆清素吧？”
周郎與那奏琴人本是背對而坐，此刻同時起身，向後望去。
人如其名。
穆清素高潔典雅，氣質襲人。以相貌來看，應與何福燕同齡，相較之下，卻比她端莊數倍。
“閣下模樣俊逸非凡，又懂音律識人，莫非就是大名鼎鼎的推理奇才週忘楊？”穆清素問時，無意間瞥見了與週忘楊同座的若林，立即抱琴而來，落落大方道，“你可是若林？許久不見，別來無恙？”
若林急忙點頭，一時竟不知說什麼好，半晌才道：“穆姑娘怎麼也在洛陽？”
“天大地大，我不願據於一地，就到處走走。”
雖已不是妙齡少女，可穆清素身上那種韻味卻正是要到這二十七八的年齡才可體味。她說話時帶些傲氣，有那麼一點兒像惠蕾。
等她再度望向周忘楊時，忽道：“周郎唇色不對，必是中了毒。”
週忘楊驀然來了興趣，問：“依穆姑娘所見，我是中了什麼毒？”
“掌心呈黑斑，遇寒時四肢酸麻，當是毒中下品'黑寡婦'。”穆清素將懷中的焦尾琴擱於桌上，從玫色紅袖中取出一隻瑪瑙小瓶，“這是紅蠍贈我的百花散，服下後，可解上百種簡易之毒。”
週忘楊望著那裝有百花散的瑪瑙瓶，眼前驀然浮現一個身穿紅衣的少女。
紅蠍紅蠍，毒性至極，妖異非常。
他知道，百花散之所以如此命名，是因師妹在煉製這一解藥時，共選了百餘味草藥。
穆清素暗怪自己愚笨，笑道：“見周先生中了毒，我一時忘了你是紅蠍的同門師兄，居然拿她的解藥贈你作人情。我剛從蜀地遊歷而來，正逢紅蠍也在那里辦事，聽說我下站將到洛陽，她託我向先生捎個話，說接到師門飛鴿傳書，要她盡快趕回蘇州，問你是否也要回去。”
穆清素以為周忘楊也有百花散，正要收回，坐在一旁的若林急道：“穆姑娘，周先生已與師妹多年不見，他身上並無解藥。”
穆清素性情率直，聽後乾脆把解藥塞到週忘楊手中。
掌心的瑪瑙瓶微微帶熱，週忘楊問：“五妹既然連這百花散也願贈予穆姑娘，可見交情甚深。你們近日見過面，她還好嗎？”
“紅蠍她……一點兒也沒變。”
平淡一句話到了穆清素嘴裡，只顯傷感，那句“一點兒也沒變”更是拖長了語音，滿是哀嘆。
“是麼？我走時她才十四歲，果真還是沒變……”
鳳眼微垂，週忘楊眼中也滿是落寞。
穆清素岔開話題：“有緣在此遇上二位，不如坐下多飲幾杯。”
週忘楊揮手：“來日方長，我與若林還有要事在身，今日就在此作別穆姑娘了。至於師父令弟子回蘇州之命，我尚未收到，暫且不會回去。穆姑娘若與紅蠍還有書信來往，請代為轉告。”
他與穆清素作別，見若林還痴痴地站在原地，趕忙結了賬，叫他一同出了姑蘇閣。