用罷早飯，三人啟程上路，那小男孩萬分不捨，扯著谷縝衣袖，眼淚汪汪。谷縝摸摸他頭，塞給他一塊大銀子，小孩不識，怪問道：“這是什麼呀，亮閃閃的，是糖麼？”谷縝笑道：“不是糖，給你爹娘，將來供你讀書用。”房東夫婦瞧見，歡天喜地，推脫兩句，也就笑納了。
三人別過房東，拍馬直趨徽州，姚晴馬快，陸、谷二人馬慢，她素來好勝，不時跑出老遠，掉過頭來，撅著小嘴，向二人躍馬示威，惹得谷縝心中暗罵：“直娘賊，早知如此，還不如找兩隻山西毛驢兒騎著痛快。”
這不快轉頭即逝，瞧著沿途勝景，谷縝驀地意興大發，笑談風物。他胸中神奇鬼博，各方地理風俗、傳說土產，莫不信口道來，引人入勝。不止陸漸聽得津津有味，姚晴也忘了炫耀馬力，隨在一旁，聽得入神，只覺許多事兒，竟是從沒聽過的。
行了兩日，沿新安江向西，次早來到徽州地界，眼見峰巒連綿，疊青瀉翠，倒影江中，竟將一川煙水染成溶溶碧色。
谷縝觸景生情，揮鞭笑指道：“這徽州當得起物寶天華四字，西北就是黃山，七十二峰巧奪天下之美；這條新安江則是黃山百泉所聚，明澈如練，清寒侵肌。有道是：'徂徠無老松，易水無良工'，這黃山松，新安水，又變化出天下第一的徽墨，'黃金易得，徽墨難求'，自古都是大大有名。近代方家的'銅雀瓦'、程家的'青玉案'，均是不讓古人的好墨。還有這水染的絲緞也極好，至於三潭的枇杷，黃山的木耳，那也都是難得的珍品了……”
說到這裡，他目光一轉，見路邊有幾個賣果子的小販，不覺笑道：“是了，我忘了這個。”翻身下馬，須臾買來一捧乾果，笑道：“這榧子是此間土產，來來來，咱們分而食之。”
姚晴以前吃過，並不希罕，陸漸卻覺新鮮，見那榧子模樣平常，剝開一嚐，卻是滋味甘美。谷縝道：“這榧子有詩說得好：'味甘宣郡蜂雛蜜，韻勝雍城駱乳酥，一點生春流齒頰，十年飛夢繞江湖'，我就愛最末一句，'十年飛夢繞江湖'，若能在江湖上自由自在，遨遊十年，那又是何等快活。”說罷縱聲大笑，豪情意氣，流露眉梢。
目下徽州在望，進一步危機四伏，谷縝卻談笑風生，若無其事，這份瀟灑氣度，饒是姚晴，也覺心折，微笑道：“臭狐狸，徽州還有一樣出產，你卻忘了說！”
谷縝道：“什麼出產？”姚晴道：“汪直算不算徽州的出產。”谷縝一笑，嘆道：“自然也算！但這徽州不止出了汪直，還出了一個大大有名的人物，你知道是誰？”姚晴冷哼道：“是誰？”谷縝道：“便是督憲江南的胡宗憲胡大人了。”
陸、姚二人均是訝異，谷縝撫掌嘆道：“這一州之中，竟出了兩個勢如水火的大人物，也算是千古少有了。”
說笑間，入了城門，谷縝引著二人，在城中轉了幾轉，來到一處大宅，宅門上書“墨仙坊”，門首一方石碑，鐫有隸書二行：“一技之精，上掩千古。”
谷縝瞧了，失笑道：“這老程，自拍馬屁的功夫越發高明了。”才說罷，忽聽有人遠遠應道：“這小谷，話很不通。老夫是人非馬，哪來馬屁，既無馬屁，又何來自拍之理？”
三人聞聲望去，一個寬袍峨冠的老者背了一匣書，笑瞇瞇騎著毛驢，逍遙而來。谷縝將手一攤，笑道：“老程，你好。”那老者翻身下驢，一把抱住谷縝，喜逐顏開：“小谷，好幾年不見，你躲哪兒去了？是不是有了娘兒們，便忘了老友了。”
“哪裡話？”谷縝笑道：“娘兒們沒有，卻遇上幾隻臭蟲，叮得我滿頭是包，不得已，來你宅上避避風頭，順道借幾錠墨使。”老程笑容一斂，正色道：“避風頭可以，這墨錠麼，只賣不借。”
谷縝嘿嘿一笑，說道：“老程，三年不見，還是恁地摳門。”老程道：“跟你谷少爺打交道，若不摳門些，豈不沒活路了？”兩人相視大笑，攜手入門，早有僕童出來，牽馬引路。
入堂就坐，谷縝為雙方引薦，說到老程時笑道：“這位程老哥大號公澤，自承祖業，制墨為生，先前我說的名墨'青玉案'，就是他家的招牌，確然當得起'一技之精，上掩千古'的讚語。”
程公澤與穀縝說笑不禁，對陸、姚二人卻甚是端方，聞言趕忙謙讓兩句。谷縝又道：“這世間我對頭不少，朋友也有幾個，卻不甚多，老程就是其中之一了。”程公澤聞言，眉間大有喜色。
這時間，下方奉上茶來，谷縝啜了小半口，一轉眼，忽見程公澤目不轉睛盯著自己，神色頗為緊張，不覺笑道：“這茶入口恬淡，餘味清奇，大有孤絕凜冽之氣，莫不是黃山絕壁上採來的野茶？”
程公澤喜上眉梢，嘖嘖道：“鬼靈精，鬼靈精，就你品得出來，就你品得出來……”谷縝笑道：“你這老程，還有什麼寶貝，不要吞吞吐吐，一咕腦兒獻出來吧！”程公澤笑呵呵轉回後堂，拿來幾件玉玩字畫，以及一個製作精巧的檀木盒子。
谷縝逐一把玩，拿到玉玩時，笑道：“這是'碾玉樓'洪得意的新手藝罷？幾年不見，這老洪毫無長進，改天我去罵他。”又拿起一軸畫，展開一瞥，嘖嘖道：“韓幹的牧馬圖，不是膺品，還是真跡！沒天理了？”他縱然嘻笑怒罵，品評起來，卻是毫不含糊，程公澤聽得拈鬚微笑，連連點頭。忽見谷縝拿起檀木盒子，揭開時，卻是一方墨錠。谷縝反复把玩，又用鼻嗅，臉上卻是不動聲色，程公澤見了，神色間又度緊張起來。
谷縝放回墨錠，忽道：“這墨錠製藝精絕，不消多說，卻有一樣，不如從前。”程公澤嘆道：“真被你瞧出來了。”谷縝道：“這墨錠的香氣為何差了許多？”
“說起來，要怪小谷你了！”程公澤苦笑道，“這幾年你不知去向，南海的商路竟然斷了，南海異香不來中土。徽墨的妙處，一半妙在墨料，一半妙在墨香，南海異香不能入貢，只能用些本土的香藥充數，香氣自然差得遠了。”
谷縝笑道：“不打緊，這點小事，我來設法。”程公澤大喜道：“全賴老弟了，不過口說無憑……”谷縝瞪眼道：“去你的，得寸進尺，要我簽軍令狀麼？”程公澤撓頭直笑，他專於製墨之藝，一談到製墨，便有幾分癡氣。
谷縝又道：“就這幾樣？”程公澤笑道：“還有一樣寶貝，卻是程某最愛，你猜是甚？”谷縝目光一轉，拍手笑道：“不消說，定是令千金了！”程公澤哈哈笑道：“雪煙，出來吧！”
只見一個十五六歲的少女從堂後轉出，螓首低垂，嬌弱不勝，向眾人打個萬福，眼角稍抬，怯怯道：“谷少爺好！”
谷縝打量她一陣，笑道：“人道女大十八變，三年前還是小不點兒，如今卻出脫成美人兒了。但這少爺二字叫得不妥，我跟你爹兄弟相稱，你該叫我谷叔叔才是。”
程雪煙俏臉漲紅，咬著嘴唇，卻不吱聲。谷縝又轉向程公澤笑道：“乖侄女有婆家了麼？”程公澤道：“還沒呢，小丫頭眼角高，瞧不起人，都怪我慣壞了。”谷縝笑道：“豪門公子、書香子弟我也認得幾個，但大多不是東西。若不然，倒不妨做個媒人。”
姚晴冷眼旁觀，見程氏父女意興闌珊，心中雪亮，便淡淡說道：“臭狐狸，少說幾句，會憋死你麼？”谷縝眼珠一轉，嘻嘻笑道：“好好，不說了。但有一件正事，還要拜託老程。”程公澤道：“兄弟請講。”谷縝道：“你是此間商魁，眼線廣闊，且幫我查一件事。”說著讓他附耳過來，嘀咕幾聲，程公澤神色數變，點一點頭，匆匆下堂去了。
程雪煙說道：“還請谷少爺去後面用膳。”谷縝笑道：“好說，好說。”三人隨她來到後院，只見石秀水曲，茂竹幽深，卻是好一個清淨去處。
程雪煙將三人引至園中小廳，自己張羅膳食，她看似嬌怯，支使家中僕婦，卻是不卑不亢，井然有序，不像弱齡少女，倒似一家之主。奈何谷縝口角風流，調笑無忌，幾番撩得她面紅耳赤，不待張羅完畢，便慌張去了。
用罷飯，谷縝自去廂房睡覺。陸、姚二人則坐著說話，不多時丫鬟來報“香湯燒好”。姚晴好潔，沐浴一番，神清氣爽，當下回房小睡，不想睡至半途，卻做了一個惡夢，遽爾驚醒，滿頭是汗。
回憶夢中烈火、焦屍，姚晴心顫神搖，呆坐許久。待得披衣出門，已是深夜時分。閒雲掩月，園內沉寂，唯有遠處一燈如豆，撩人幽思。
姚晴近前，透過窗紗，綽約可見女子倩影，她識得正是程雪煙，心中不由奇怪：“這女孩兒夜半不眠，卻在作甚？”縱上房頂，揭瓦瞧去，只見程雪煙坐在案前，信筆書寫。姚晴定神細看，竟是吃了一驚，敢情那宣紙上大大小小，寫的全是“谷縝”二字。
如此寫滿一紙，程雪煙又發一陣呆，將字紙引燃，丟入火盆，然後嘆一口氣，坐回床邊，向著那堆灰燼，呆呆出神。姚晴不由暗自嘆息，尋思道：“臭狐狸又造孽了，至於這女子，哼，卻也白痴得緊，流水無意，落花又何必有情？”當下既恨谷縝輕薄無聊，又對這程雪煙充滿鄙夷。
蓋上屋瓦，方要下房，驀地瞥見向月處閃過一道黑影，輕若云絮，飄然而飛。
姚晴吃了一驚，縱身追趕。那人十分機警，姚晴一動，便覺出有人追踪，足下加緊。姚晴自也隨之加快步子。這般一前一後，越過程家圍牆，在城中屋宇間攀垣走壁，你追我趕。過了時許，兩人始終相距三丈，那人無法拋下姚晴，姚晴也不能追上。從後望去，那人窄肩細腰，窈窕多姿，分明是個年輕女子。如此一來，姚晴更憋足了一口氣，提氣輕身，緊追不捨。
不多時，她身子發熱，呼吸漸轉急促，這時間，忽見那女子高高縱起，身姿曼妙，落在一處屋頂上，將身一縮，貓在暗處。
姚晴只怕對方暗算，也陡然止步，伏在左近，只見那女子一雙眸子映射月華，在黑暗裡閃閃發亮，忽而吃吃輕笑，笑聲嬌媚入骨，如一縷細絲，在人心尖兒上撩撥。姚晴聽得心癢，捏下一塊碎瓦，嗖地射去。
兩人相距數丈，那碎瓦射去，卻如石沉大海，那女子眸子清亮如故，只多了一絲笑意。姚晴暗暗吃驚，正要施展“坤元”神通，忽見那眸子下燃起兩點綠火，飄忽不定。
姚晴見此異象，心神大震，土勁蓄足，卻忘了發出，忽聽那女子咯咯笑道：“粉獅子，別淘氣，你弄癢我啦。”
姚晴莫名其妙，那女子又笑道：“還你。”說著勁風急來。姚晴一揮袖，輕輕裹住來物，正是那塊碎瓦，方要反擊，忽覺不妙，“坤元”所至，掌下屋瓦掀起，在身前布成屏障，只聽叮叮急響，青瓦上迸出點點火星。
姚晴暗呼好險，原來這女子十分狡猾，先將碎瓦擲回，姚晴接下，但覺她手勁甚弱，便生輕視之心，誰料那女子擲瓦不過是迷惑對手，隨那瓦片，突然射出凌厲暗器，又多又狠，若非姚晴機智，必為所乘。
姚晴一揮手，細碎聲響過，滿天瓦片如有靈性，重疊如故，不曾驚動屋主。她舉目望去，滿城房舍重疊不盡，杳然消失在夜色深處，那女子所伏屋頂卻是空空蕩盪，就似從來不曾有人停留。
姚晴迎著晚風，默立半晌，撕下一塊衣衫，裹住手掌，俯身摸索，摸到幾枚寸許長的三棱細錐，對著星光一映，微微泛藍，顯是餵有劇毒。
姚晴大惱，忖想這女子端的歹毒，對手若非自己，十九沒命。欲要窮追，又忌憚這棱錐暗器，是以猶豫已久，怏怏轉回。
回到程家，已是天色微亮，遙見谷縝房中燈火通明，走近時，卻聽門內有人說話，推門一瞧，卻是谷、陸二人坐在桌旁，谷縝手持一張素箋，眉頭微皺。
姚晴心頭一沉，叫道：“又有留書？”二人見她，均有訝色，谷縝笑著招呼道：“大美人早，我昨晚聽到動靜，驚醒時，便見這個了。”姚晴接下一看，箋上墨跡未乾，歪歪扭扭寫了八個大字：“大禍將至，速離徽州”。
谷縝道：“這字醜怪不堪，曲如春蚓，盤如秋蛇，依我看應是左手書寫。留字人想是老相識了，故意反手留字，叫我看不出他的身份。”
姚晴冷笑一聲，將素箋擲還給他，道：“什麼老相識，是老相好才對？”
陸、谷二人對視一眼，陸漸道：“阿晴，怎地這樣說？”姚晴將夜裡的遭遇說了一遍，又將那棱錐丟在桌上，說道：“分明就是這女子投書，你且想一想，生平哪位相好，有這樣的好心？”
谷縝盯著棱錐，審視一會兒，忽道：“你說那女子語聲又媚又軟？”姚晴道：“比萃雲樓的姑娘還媚還軟呢！”
谷縝眼中閃過一絲恍惚。驚覺時，忽見姚、陸二人望著自己，意似詢問，不覺笑道：“看我作甚？”陸漸道：“你猜到是誰了？”谷縝搖頭道：“有個人選，卻拿不准。”姚晴呸了一聲，道：“什麼叫拿不准？老相好太多了麼。”谷縝苦笑道：“只因那人沒有這麼好的武功，與我半斤八兩罷了。”姚晴一愣，也不再問。
三人呆坐到天亮，程雪煙備好早點，前來相邀。用了飯，三人正品香茶，忽見程公澤滿頭大汗，跑了進來，眉間大有喜色。谷縝一見，鬱悶煙消，笑道：“必有好消息了。”
程公澤跑得急了，端碗茶一氣喝光，笑道：“我查了一夜，發覺兩件事情，跟你吩咐的有關。第一件，是黃山西南柏壽村富戶劉正德家失竊了十石新米、兩口肥羊；昨日報官，官差去查，見地上有米粒散落成線，向山里去了，官差怕是山賊所為，不敢深入；第二件，是黃山東南方的泰光鎮，鎮裡的'福齡堂'丟了若干藥材，我派人問了，卻是砒霜。小谷你說可怪不可怪？”
“砒霜？”谷縝沉吟一陣，百思不解，當下拱手笑道，“多勞程兄了，小弟叨擾一夜，也當告辭。”程公澤吃驚道：“怎不多住兩天？”谷縝道：“我仇家很多，又很厲害，再住下去，會給你惹來莫大災禍，越早告辭，越無後患。”
程公澤終不是江湖中人，聽得臉色發白，怔忡無語。谷縝討了些乾糧美酒，又換了兩匹好馬。其間程雪煙再未現身，直待三人臨行，才來相送，雙目微微紅腫，低頭不語。姚晴瞧在眼裡，不禁看了陸漸一眼，暗自慶幸：“還好他土頭土腦，言語無味，沒有拈花惹草的本事。”
一陣風出了城外，谷縝忽地勒住馬匹，說道：“陸漸，這一去，有兩件事，一好一壞，你先聽哪個？”姚晴冷哼道：“故弄玄虛。”陸漸則想了想，說道：“先聽好的吧。”谷縝笑道：“汪老鬼必然藏在黃山，這是好事。”陸漸精神一振，說道：“壞事呢。”谷縝道：“壞事麼，那就是東島高手已至徽州。”陸漸吃了一驚，默然半晌，道：“此話當真？”谷縝道：“八九不離十，如今之計，若要洗刷我的冤屈，就須在徽州逗留，若要保命，那就逃得越遠越好。”
陸漸、姚晴對視幾眼，陸漸皺眉道：“若是逃了，你我又能活麼？”谷縝笑道：“多活幾天，也說不定。”陸漸也笑了笑，淡然道：“這麼說，逃與不逃，均是不免一死，既然如此，我選不逃。”谷縝注視他道：“你不後悔？”陸漸略一遲疑，回望姚晴，姚晴露出不耐神氣，扭頭道：“瞧我作甚，你去哪兒，我也去哪兒！”陸漸心中一陣激動，谷縝不覺嘆了口氣，拍馬走在前面。
奔突不久，忽聽蹄聲，只見前方道旁，一左一右，馳出兩匹白馬，毛羽光亮，騎士均為英俊少年，一色如雪白衣，背上劍柄紅纓飄展，英姿颯爽。見了三人，驀地調轉馬頭，原路馳回。
谷縝眼神一變，哼了一聲。再行一里，忽又見迎面奔來兩匹黑馬，通體烏黑如炭，騎者是兩名娟秀少女，墨綠衣裙，各背一面金燦燦的琵琶，見了三人，忽又調轉馬頭，原路馳回。
姚晴奇道：“這些人弄什麼玄虛？”谷縝笑笑不語。再進里許，忽又見兩匹黃驃馬馳騁而來，馬上坐著一對黃衫少年，各背一張古箏，仍是不到近前，便即轉回；陸漸、姚晴越瞧越奇。其後再行一里，又來二騎棗紅馬，鬃毛飛揚，如烈焰翻騰，兩名紅衣少女，一帶玉簫，一佩玉笛，見了三人，打個轉，又奔了回去。
姚晴顧視谷縝，狐疑道：“臭狐狸，你知道緣故，是不是？”
“我自然知道。”谷縝笑道，“這叫做'八駿迎君歸'。”陸漸道：“迎君歸？歸哪兒去？”谷縝笑容一斂，徐徐道：“歸閻羅地府、十八地獄。”
“什麼話？”姚晴啐了一口，怒道：“我不受他迎接，他又怎的？”谷縝搖頭道：“被'不漏海眼'看上的人，哪兒是說逃就逃的？”陸漸心神劇震，衝口而出：“'不漏海眼'，獄島葉梵？”谷縝笑道：“不錯，葉老梵親臨中土，給足了谷某的面子，倘若不去，大大失禮。”
姚晴輕哼一聲，道：“什麼漏眼不漏眼的，本姑娘偏不受他牽制，他向西迎，我偏向北。”將鞭一揮，便向道邊歧路疾走。才奔數丈，忽聽咻的一聲，姚晴坐騎猛然下沉。她反應奇快，將身一縱，飄然掠出丈餘，回頭望去，那馬癱倒在地，耳邊一個小孔，血水如注，竟是一擊入腦，當即隕命。
姚晴呆了呆，縱身上前，在那馬頭上一拍，勁力所至，小孔裡滾出一顆血淋淋的松子，她心頭一沉，轉眼望去，四周林木森森，煙雲霏霏，雲林深處，杳不可測，似有無數鬼怪妖物，藏身其中，以姚晴包天之膽，也覺陣陣發怵。
谷縝朗朗一笑，揚聲道：“葉叔叔，你何苦這般猴急？”話音未落，又是咻咻兩聲，谷縝坐騎應聲倒斃，將他顛下馬來。
陸漸也沒看清暗器來勢，但他神通在手，見與不見，全不相干，銳響一起，他手已揮出，驀覺掌心一痛，幾被貫穿。與此同時，“天劫馭兵法”應勢而生，掌肌凹凸，筋脈流轉，倏爾抵消來勢，陸漸攤掌一瞧，掌心一粒碧綠松子，餘勢不盡，滴溜溜轉個不停。
忽聽左方林子裡有人讚道：“好身手。”“手”字落地，復歸沉寂。谷縝側耳聆聽，笑道：“這個葉老梵，藏頭露尾，著實憊懶。”
陸漸微一沉吟，跳下馬來，一拍馬臀，那馬原路奔回。谷縝道：“怎麼不要馬了？”陸漸嘆道：“無辜畜類，何苦讓它隨我送命？”谷縝笑道：“說得極是。”回望姚晴，見她臉色慘白，緊咬下唇，不由笑道：“大美人，現在退出，還來得及呢。”
姚晴雙頰血色一湧，叱道：“臭狐狸再胡說，我打你老大的耳刮子？”谷縝哈哈大笑，邁步前行。陸漸瞧他背影，忽地嘆了口氣，姚晴扯他衣袖一下，小聲道：“你害怕麼？”
陸漸搖頭道：“怕是不怕，但這樣處處受制於人，當真悶殺人了。”說罷深深望她一眼，驀地伸手握住她手。姚晴芳心一顫，雙頰泛紅，驀然記起，相識以來，陸漸第一次主動來拉自己。霎時間，一股暖意盪過心胸，頰上綻出溫柔笑意，陸漸也報之一笑，二人攜手並肩，尾隨谷縝而去。
又行二里，遠處山前樂聲大作，有如波濤夜驚，風雨驟至。簫管嗚咽，笛聲清揚，古箏漫如流水，琵琶亂如碎玉，其間叮叮錯雜，彷彿有人擊劍一般。
走得近了，遙見山前空地上鋪了一方波斯地毯，花紋鮮麗，繁複耀眼，上置一張矮榻，臥著一名三旬男子，他眉目英挺，長髮披落，絲袍蔚藍如海，織有云龍戲鰲圖，隨他舉手投足，絲光流轉，龍遊鰲戲，栩栩如活。
八名少年男女均然在座，鼓箏吹笛，撥弄琵琶，兩名白衣少年舉劍對舞，舞姿清妙，有如兩隻玉蝶，翩然來去。
陸漸尋思：“這藍袍人當是葉梵了。”想起松子斃馬之事，心中有氣，驀地閃身，搶到兩名白衣少年中間，那二人恰好揮劍對刺，收勢不及，眼看刺穿陸漸腰腹。
陸漸駢起食中二指，雙手一分，間不容髮捺住二人劍尖。 “天劫馭兵法”原本得自“補天劫手”，並非定要兵刃才能施為。嗡嗡兩聲，二少年長劍脫手，陸漸喝一聲“起”，手臂倏振，兩道劍光沖天而起，凌空轉折，如電墜下，兩名少年轉念不及，便聽噌噌兩下，長劍雙雙貫入鞘中。
這奪劍還劍，勁力之巧，拿捏之準，端的驚世駭俗。二少年瞪大了眼，擊劍姿勢殊無變化，屈膝探身，光陰彷彿凝滯一般。絲竹聲也忽然消失，眾少年望著陸漸，人人面無血色。
陸漸雙手奪劍，兩眼卻不離葉梵，見他從頭至尾，眼不眨，手不抬，優哉游哉，滿臉笑意。不覺甚是困惑，心道這人要么冷血無情，渾不在意屬下生死，要么便是看穿自身武功，奪劍還劍，均在意料中事，故而無須出手。一念及此，他雙拳緊握，掌心不覺沁出汗來。
谷縝微微一笑，忽道：“葉老梵，你這排場太過老套，怎不換個新的？”葉梵打量他一眼，微微笑道：“好呀，你說說，換什麼新的？”谷縝笑道：“比方說男人扮女人，女人扮男人，至於八駿迎君歸，卻不妨改成八駿騎人歸，人不騎馬，馬來騎人。”
眾少年聽了，暗叫苦也，無不瞪視谷縝，露出氣憤之色。
葉梵卻是雙眼一亮，一拍大腿，起身笑道：“你這猴兒，人雖可惡，鬼點子卻不錯。”說到這裡，又生疑惑，皺眉道，“只不過，人騎馬容易，馬騎人麼……”身形忽閃，不經意間，將一匹白馬四蹄朝天，扛了起來。陸漸瞧得，目定口呆。
那白馬本是難得良駒，骨骼神駿，體重千鈞，驟然被人舉起，驚得四蹄亂蹬。葉梵任其掙扎，屹然不動，驀地足不點地，繞場飛奔一周，才將馬輕輕放下，拍拍雙手，招呼一名白衣少年道：“趙武，你也來試試？”
趙武煞白了臉，哆嗦兩下，撲通跪倒，流淚道：“主人，屬下本事低微，哪能擔負如此重任？”
葉梵皺了皺眉，怒哼一聲，又對另一個白衣少年道：“錢嘉，那麼你來。”錢嘉面如土色，身子前傾，兩腳卻死死釘在地上。葉梵不耐，一沉身，又將白馬扛起，騰騰騰直奔過來。
錢嘉見那駿馬口吐白沫，四蹄亂飛，嚇得半死，大叫一聲，轉頭便跑。葉梵緊追不捨，沒口子叫道：“別怕，別怕……”
錢嘉怎能不怕，跑得十多步，忽覺背後風急，心知葉梵趕到，不覺雙腿一軟，癱軟在地。
葉梵見錢嘉蜷在地上，渾如一堆爛泥，一時大皺眉頭，又望四周，見眾屬下擁成一堆，神色驚恐，見他目光掃來，俱往後縮。葉梵大為不悅，放下馬匹，悻悻道：“可惜，主意是好，這幫奴才卻不爭氣。”
姚晴、陸漸又是好笑，又覺吃驚；谷縝卻苦忍笑意，一本正經道：“不怪別人，怪只怪葉老梵你不知變通，這世上原本有個法子，不須費力，也能以馬騎人的。”
葉梵盯著他，冷笑道：“小子又想騙人，世上哪有這等便宜法子？”谷縝攤手笑道：“你若不信，我也沒法。”
葉梵好出風頭，生平最愛幹些招搖驚聳、譁眾取寵的勾當，以顯得與眾不同。此時一想到八名屬下扛馬開路、世人瞠目結舌的場面，便覺心癢，當即轉怒為笑，和顏悅色道：“好啊，你說來聽聽。”
谷縝笑道：“有道是'法不空取'，要我告訴你法子也成，你也須得告訴我一事，若不然，我寧死不說。”葉梵道：“什麼事？”谷縝道：“你先說說，你是怎麼找來徽州的？”葉梵漫不經意道：“這個麼，卻是別人告訴我的。”
谷縝心頭一動，問道：“是誰？”葉梵笑了笑，說道：“非說不可？”谷縝道：“不說不行！”葉梵嘿了一聲，面色一沉，一字字道：“那就是你老子穀神通了。”
谷縝身子微震，衝口而出：“你說謊。”葉梵皺眉道：“我騙你作甚。前日傍晚，我收到他的手書，說你就在此間，我趕了一晝夜，方才趕到。”谷縝伸手道：“手書拿來？”葉梵失笑道：“你糊塗了麼？忘了島上的規矩。”谷縝猛可想起，東島規矩，收到傳書，看完即毀。
葉梵見谷縝神情疑惑，不覺笑道：“有道是'虎毒不食子'，穀神通不忍心親手拿你，故而委託於我。嘿嘿，你還是乖乖聽話，跟我回去，換一個從輕發落，若不然，哼……”
谷縝沉吟半晌，忽地笑著打斷他道：“葉老梵，你想知道馬騎人的訣竅麼？”葉梵道：“那是自然。”谷縝道：“很好。”轉向趙武招手道，“你騎上馬去。”
趙武莫名其妙，但覺只需不被馬騎，一切好辦，當即乖乖上馬。葉梵摸著下巴瞧了瞧，疑惑道：“這個還是人騎馬，哪來馬騎人？”
“快啦，快啦！”谷縝笑道，“煩請葉叔叔豎個蜻蜓。”葉梵二話不說，頭下腳上，倒豎一個蜻蜓，問道：“再要怎的？”
谷縝哈哈大笑，大聲道：“葉老梵，教你個乖，正著看是人騎馬，倒著看就是馬騎人，從今往後，不要忘了。”
誠然，葉梵倒著身子望過去，趙武人下馬上，豈不“馬騎人”了？聽得這話，勃然大怒，翻轉過來，厲聲道：“臭小子，你敢戲弄長輩？”谷縝笑道：“誰叫你不說實話，栽贓給我老爹。”
葉梵聞言，目光陡厲，陸漸見狀，橫身攔住。葉梵瞥他一眼，笑道：“你就是那個陸漸？”陸漸不料他以五尊之身，也知道自己姓名，微感訝異，點了點頭。葉梵笑了笑，點頭道：“你的武功有些意思。”身形忽閃。刷刷兩聲，葉梵雙手持劍，轉回原處。趙武、錢嘉回手一摸，背後劍鞘空空如也。
葉梵道：“你來奪我這劍試試。”說著雙手舉劍，慢慢刺出。陸漸素來謹慎，見他身法，暗自凜然，此時見他出劍雖慢，自也不敢大意，當即註視劍尖，凝眸不動。眼見那劍越逼越近，驀地駢起二指，揮指捺出。
指劍相交，陸漸便覺一股絕強內勁自劍身傳來，指掌劇痛。當即運轉“天劫馭兵法”，化解來勁，進而反擊。
不料他手勁一變，葉梵內勁亦變，正好克制陸漸的勁力，陸漸無法，“天劫馭兵法”隨之生變。恁地一來，二人勁力遙相剋制，如潮來去，激得那劍身如流水波動，顫吟不絕。
陸漸吃驚無比，劫力所至，細察葉梵體內真氣，但覺浩然奔湧，變化莫測，渾不覺其凝滯之處。 “天劫馭兵法”縱是發揮到極致，也佔不到絲毫便宜。不多時，陸漸滿臉漲紅，汗水順著髮梢滴落，呼吸慢慢拙重起來，他自悟出這法門以來，無往不勝，從沒遇上如此敵手，葉梵內勁變化之奇，幾可說“敵不變，我不變，敵若變，我先變”，鬥得越久，陸漸越是有心無力。
正當陸漸絕望之極，忽聽葉梵縱聲長笑，內勁忽收，陸漸手中壓力陡輕，錚錚兩聲，奪回雙劍。他不及欣喜，忽覺胸口窒澀，葉梵一隻左掌，已然抵在胸前。
陸漸功夫在手，卻被雙劍牽制，葉梵棄劍用掌，頓時抵擋不及，只覺腦中哄的一聲，變成空白。
姚晴遠遠瞧見，渾身冰涼，檀口微張，欲要呼喊，卻被一口氣堵在喉間，無法出口。誰料葉梵掌力含而不吐，凝視陸漸，忽地微笑道：“奇怪，你的本領竟然只在雙手，別的地方很是差勁，嘿嘿，葉某卻是高估你了！”
這時間，忽聽谷縝道：“葉老梵，那艘紅毛戰艦，你還要不要？”葉梵目光一寒，怒哼道：“我也正想問你，乖乖說出，少頓板子！”谷縝笑道：“那你先撤掌，我就告訴你艦船下落。”陸漸心中奇怪極了：“紅毛戰艦已經沉入大海，還有什麼好說的？”卻見葉梵神色變幻，驀地撤掌，後退兩步道：“好，你說。”
姚晴忍不住縱身奔上，握住陸漸之手，急道：“你沒事麼？”陸漸搖頭道：“我沒事。”姚晴道：“先吐納三次，看看有無異樣。”陸漸如法做了，又道無事。姚晴這才鬆了一口氣。
谷縝笑了笑，拍掌道：“幾年不見，葉老梵內功越發高明了，當真浩如大海，收放自如。”
“少來這套。”葉梵不耐道，“快說紅毛戰艦下落？”谷縝摸摸下巴，說道：“說也無妨，但這紅毛戰艦，須得小小改動一字。”葉梵道：“什麼字？”谷縝道：“將紅字改成無字。”
“無毛戰艦？”葉梵大皺眉頭。
“是呀是呀。”谷縝一本正經道，“那戰艦已經沉入大海，別說紅毛，一根毛都沒留下，故而叫做無毛戰艦。”
葉梵眉峰顫動幾下，驀地怒極反笑：“谷笑兒，你真當我不敢殺你。”谷縝笑道：“你的'鯨息功'獨步天下，殺我容易無比，太過容易的事，你葉老梵是不屑做的。”
葉梵愛聽好話，聽了怒意稍平，冷哼道：“死罪可免，活罪難饒，即便不殺你，也得打斷你兩條狗腿，給我的寶船報仇。”將手一招，叫道，“乖乖過來受罰，若讓我出手，除了雙腿，外加兩手。”
陸漸心頭一震，驀地掉轉長劍，刷刷刺向葉梵。葉梵眼也不轉，輕哼一聲，雙腳凝立不動，舉起右手，按中陸漸左手劍脊，向前一推。
陸漸一覺內勁湧來，“天劫馭兵法”立時運轉，卻不料葉梵這輕輕一推，卻用上了“鯨息”神通中的“滔天炁”，勁力前後相疊，少說也有十重，陸漸化解一重，又來一重。正自應付不暇，葉梵又舉左手，推中他右手長劍。
這先後兩推，勁力迥然大異，方向也各不同。陸漸身不由主，雙劍偏轉，倏地刺向姚晴。
這一下，陸、姚二人均感意外。姚晴愣在那裡，睜著一雙妙目，渾然忘了抵禦。陸漸情急間左劍搭上右劍，雙手運轉“天劫馭兵法”，左劍馭右劍，右劍馭左劍，互消去勢。眼看距離姚晴不過半尺，雙劍遽爾下沉，嗤嗤兩聲，刺入土裡。
陸漸雖然扭轉劍勢，身子仍是不能自主，手舞足蹈，直撲姚晴。姚晴方要閃避，又怕他摔倒，猶豫間，已被陸漸抱個正著。葉梵的“鯨息功”餘勢不衰，姚晴足下踉蹌，也被帶倒，兩人相擁著滾了一匝，方才停住，均是滿面羞紅，疾疾分開。葉梵見了，雙手按腰，哈哈大笑。
姚晴一咬牙，雙手按地，土破藤出，縛住葉梵雙腳。她方才趁著葉梵說話，早將“孽因子”布下，只待時機發動。
葉梵眼見藤蔓繞身，微露訝色，繼而笑道：“好一個'化生'妖術，一晃多年，溫黛那妖婦竟有了傳人。”他嘴裡說笑，身形不動，任那藤蔓纏繞，直至姚晴將“化生”術催到極致，再也無法多纏一匝。那藤蔓糾纏縱橫，將葉梵囫圇裹在正中，離地而起，懸在半空，形如一個青灰色的碩大蟲繭。
姚晴胸口起伏，汗如雨落，喘一口氣，正想歇息，忽聽那藤“繭”中葉梵輕輕笑一聲，瓮聲瓮氣道：“纏好了麼？我要出來了。”姚晴聞聲變色，只覺手下驟急，所有藤蔓同時繃緊，那藤“繭”向內微微一縮，遽爾鼓脹起來，蓬的一聲，節節寸斷，一道藍影沖天而起，葉梵發出一聲長笑，高叫道：“小的們，奏起樂來。”
眾少年紛紛坐回原地，各操樂器，趙武問道：“奏何樂曲，還請主人明示。”
葉梵身法翩然，凌空轉折，笑道：“先奏一曲'秦王破陣樂'，壯我聲威。”趙武應一聲“是”，將間一揮，眾少年絲竹齊鳴，威武雄壯，直如陣馬突出，萬眾齊呼。
葉梵哈哈大笑，身未落地，雙掌一翻，兩道掌風分擊陸、姚二人。
陸漸借力使一個“雀母相”，挽著姚晴向後掠去。葉梵掌力劈空，黃塵激揚，口中訝然道：“好小子，竟然藏了私。”
姚晴緩過一口氣，雙手內勁湧出，兩根藤蔓鑽出地表，纏向葉梵。葉梵笑道：“黔驢技窮也！”一揮袖，藤蔓被勁風所激，反向姚晴如風掃來。
陸漸只恐傷著姚晴，不顧厲害，飛身縱上，出手如風，橫拽藤蔓，不料藤上附有葉梵的“滔天炁”，勁力重疊，雖被陸漸拽住，其勢依然不衰，藤尾凌空圈轉，好似兩條鞭子，啪啪抽中陸漸雙頰，陸漸頭暈眼花，口中腥咸，自忖臉頰也必腫脹了，但怕脫手傷及姚晴，忍著疼痛，死拽不放，竟被那藤蔓拖得向後倒退。
情急間，陸漸心頭忽動，這兩根長藤雖是木質，卻又何嘗不是一種兵刃，既是兵刃，“天劫馭兵法”足以馭之，當即一撥一送，長藤來勢陡止，盤空一繞，忽又轉回。
葉梵微感驚訝，左掌正欲抵擋，不料那“長生藤”驀地生長數尺，將他左腕牢牢纏住。葉梵雙目一轉，露出微笑，掌勢前送，直直拍向姚晴。
陸漸身形陡轉，雙手如彈箏鼓瑟，在藤上忽挑忽撥。葉梵手腕陡沉，驀地不聽使喚，掌力歪斜，蓬的一聲，姚晴身邊塵土翻飛，多了一個凹坑。
“好！”葉梵大笑一聲，“這樣子才有意思。”抖手掙斷藤蔓，騰空縱起，曲肘運掌，正欲吐勁。陸漸雙手又是一挽，雙藤飛起，見風就長，刷地纏住葉梵足踝，雙手運轉“天劫馭兵法”，葉梵身在半空，無所依恃，頓時失了平衡，一招“滔天炁”又度偏出，擊中丈外大樹，轟隆一聲，大樹居中而折。
急管繁弦，樂聲漸高，那笛聲尤為軒昂，上沖霄漢，嘯風凌雲，勢如一騎破陣、所向披靡。樂聲中，葉梵手舞足蹈，凌空亂轉，連連出掌，卻無一掌擊正，只攪得滿天揚塵。眾少年一邊演奏，兩隻眼睛也隨著他滴溜溜亂轉，心中驚訝之情，無以復加，不料忽來一掌，正中眾人前方，轟隆一聲，攪得演奏之人灰頭土臉，樂聲氣勢也不由得弱了幾分。
“周流土勁”自姚晴雙手雙腳湧出，遠至八方，源源不絕。 “長生藤”斷而復續，越變越多，越變越長。而這藤蔓越是糾纏，越合陸漸之意，他左一撥，右一捺，以“天劫馭兵法”駕馭諸藤，十餘根長藤如怪蛇亂發，伴隨葉梵左右，纏繞其手足，攪亂其招式。
葉梵武功之強，在東島一人之下，單打獨鬥，陸、姚二人遠非其敵。只不料這“化生”之術配合“天劫馭兵法”，竟爾生出奇效。葉梵初時輕敵，此時越鬥越覺縛手縛腳，幾度被陸漸數藤齊下，拉扯得下盤虛浮、手腳不穩，不自覺焦躁起來，打點精神，雙掌翻飛，“渦旋勁”、“滔天炁”、“陷空力”、“陰陽流”、“生滅道”、“滴水勁”，奇勁橫生，怪力猛起，如惡獸利牙，撕扯萬物。
陸漸肌膚如受刀割，呼吸維艱，又覺藤蔓屢被扯斷，斷而復生，越變越多，漸漸難以駕馭。姚晴真氣有限，藤蔓一多，氣力也由此分散，當即叫道：“阿晴，藤少些好。”姚晴心領神會，化去若干藤蔓，僅剩六根，六道青芒形如一隻碩大章魚揮舞腕足，忽伸忽縮，忽直忽曲，盤空繚繞，無所不至。
藤蔓減少，陸漸左彈右弄，越發得心應手，使到瀟灑處，大有手揮五弦、目送歸鴻之概。谷縝瞧得舒服，拍手叫好。
葉梵久鬥不下，忽聽谷縝叫好，怒從心起，不自禁縱聲長嘯，將滿場絲竹，一時壓住。
“小的們。”葉梵高聲厲叫，“先將谷縝拿下，別叫他跑了。”八少年得令，齊向谷縝撲來。谷縝嘻嘻一笑，向著八人扮個鬼臉，轉身便跑。陸漸匆忙中分出兩根長藤，卻只纏住最末一對男女，輕輕一撥，那二人身不由主，離地飛起，不由得失聲尖叫。
藍影驟閃，葉梵破空搶到，奪下二人，遠遠擲出。兩人有如騰雲駕霧，急飛數丈，雙足落地卻是十分輕緩，兩人鬆一口氣，抬眼望去，只見葉梵被三根藤蔓纏住手腳，朗朗大笑，遽爾間，那三根藤蔓如遭火焚，波的一聲，化為飛灰。
這一下出其不意，姚晴渾身劇震，陸漸又牽兩根藤蔓，分纏葉梵腰身、大腿。不料方一纏上，又化成灰，不由駭然道：“阿晴，這，這怎麼回事？”姚晴俏臉發白，苦笑道：“他，他看穿了我的真氣。”陸漸一愣，道：“看穿了又怎的？”姚晴道：“他若看穿，便能克制我的'周流土勁'，化生之術，就算破了。”
葉梵飄然落地，朗朗笑道：“八部神通，變化雖多，卻跳不出'周流八勁'。若無這八種真氣支撐，任你何種神通，均是無用。可笑世人常為水火風雷的表象所迷惑，卻不會克制其中真氣。至於你這丫頭，學了一丁點兒'化生'的皮毛，就來賣弄，豈有不被看穿之理……”說著大袖一拂，絲光流轉，如海浪起伏，口中卻笑道，“但能練成'化生'，必然就是來日的'地母'。東島西城誓不兩立，今日相見，斷不容你活在人世。”
谷縝奔跑半晌，轉頭一瞧，身後六人越逼越近，心知逃脫無望，索性轉身，拱手笑道：“各位師兄師姐，何必如此辛苦，小弟認輸就是。”
那六人見他恁地輕易服輸，一時面面相覷，驚愕不勝。趙武叫道：“還不束手就縛。”谷縝雙手一伸，笑道：“請縛，請縛！這位趙武兄真是人如其名，英姿神武，燕趙豪士所不能及，小弟若不束手，豈非有眼無珠？”
趙武聽得受用，點頭笑道：“你若老老實實的，我就不綁你了。”錢嘉道：“當心，聽說他狡猾得很。”一個綠衣女瞧他一眼，露出輕蔑之色，噘嘴道：“他就算狡猾，武功卻不怎樣，也不怕他跑了。”
谷縝瞧這女子一眼，尋思：“到底還是女孩兒心軟！”當即笑道：“我這幾年身在幽獄，孤陋寡聞，不想今日得見六位人中龍鳳，幸何如之。這三位師姐，貌美如仙，容光照人。別說我武功低微，就算高強，也不敢亂動一動，若不留神，碰著三位姐姐，豈不是暴殄天物？理應砍手剁腳，拉去餵狗的。”
但凡女子，無不愛人讚己美貌，即便對方虛情假意，心中也覺熨帖；是以三女聽到最後兩句，無不面露微笑。
谷縝見三名男子神色不豫，忙笑道：“三位師兄能與三位師姐並轡行走江湖，真是莫大福分。”這話既捧眾女，又捧群男，那三男聽得這話，多少有幾分得色。唯有錢嘉機警，見谷縝大獻殷勤，隱覺不對，咳聲道：“主人還等著呢，快快回去。”
五人醒悟過來，忙道：“是呀。”押著谷縝回走，谷縝假意老實，低頭走了兩步，忽地抬頭，向一名紅衣少女笑道：“這位師姐的脂粉好香，是在'敷玉齋'買的麼？”
那紅衣少女咦了一聲，道：“你怎麼知道？”谷縝笑道：“那家的香氣與眾不同，我一嗅便知，師姐這個還不算極好的，大約是掌櫃狗眼瞧人低，見你不是大家小姐，不拿上品出來。”
三女均是凝聽，聞言怒道：“竟有此事？定然與他好瞧。”谷縝又道：“那'敷玉齋'除了脂粉，還有一樣寶貝，名叫做'百煉碧芝去繭膏'，任是何種老繭，一抹便脫，光滑柔膩，就和沒生繭子一樣。”
這一語看似無心，實則正中三女心病，三女平日練劍，手上留下若干繭子，雖說只在虎口掌心，外人不易看見，但平時瞧著摸著，總覺美中不足，聽得這話，興致大起，各各止步，圍住谷縝詢問行情。谷縝笑嘻嘻地道：“那老闆和我很熟，旁人要時，千金難買；我若去討，不收分文。師姐們若要，回島時，我順道去討幾帖就是。”
三女真有不勝之喜，谷縝彷彿慢不經意，又問起她們畫眉的黛墨、身著的裙子、腳穿的繡鞋，頭戴的首飾，每問一樣，便細細品說，哪兒黛墨最軟最黑，一染不褪；哪兒的衣裙、繡鞋質料最好，樣式如何風流；至於首飾，谷縝更是天下間數一數二的行家，幾日幾夜也說不完的。
谷縝鑑賞本精，見識奇博，一張巧嘴，更能將活人說死、死人說活，三女幾曾遇上這種妙人，不覺聽得入迷，半步也不肯挪動。
這些都是女孩兒頂有興趣的勾當，三名男子從旁聽得，自然大不耐煩，連聲催促。三女心知若是回到葉梵那裡，管束一嚴，必然無法放肆議論，當下充耳不聞，只圍著谷縝，又聽又問。趙武只怕回去晚了，葉梵責怪，屢催無果，忍不住推了谷縝一把，誰料谷縝應手而倒，大聲呻吟起來。
三女又驚又怒，唧唧喳喳叫罵道：“你這人好狠毒？”“良心都被狗吃了嗎？”“出手也不知輕重，是蠻牛還是野豬呀……”趙武被罵得抬不起頭來，自忖方才並未氣力，終不成勁由心生，內勁自然湧出，傷了此人，倘若如此，豈不是功力大進？一時間望著雙手，亦憂亦喜，好不迷惑。其他二男見狀，忙作壁上觀，要知四男四女終年同行，暗生情愫，爭風吃醋，也是等閒之事，此時見趙武大失芳心，旁觀之餘，甚感快意。
三女罵了幾聲，見谷縝口吐白沫，在地上翻來滾去，驀地一滾，滾到那名綠衣女腳下。綠衣女大動柔腸，忍不住俯身去扶，說道：“究竟怎麼……”話未說完，後心一痛，頸項生寒。谷縝翻身躍起，一手扣住她背心要穴，一手把著明晃晃的匕首，勒住她脖子。
其他五人目定口呆，那綠衣女驚道：“你……你沒受傷？”谷縝笑道：“師姐得罪，捉不了我，你大不了挨頓臭罵，我被你捉住，可就死路一條了。”脅著她步步後退，大聲道：“各位留步。”不料五人雙目噴火，竟然一步不讓，著著進逼。
谷縝心中暗罵，錢嘉盯著他，寒聲道：“你這廝雖然狡詐，卻打錯了算盤，她不過是主人的婢子，死了也不打緊，但你殺她之後，我卻有手段，叫你求生不得，求死不能。”
谷縝皺眉瞧了瞧他，又看看懷中女子，驀地笑了笑，道：“我幹嗎殺她？”鬆手將那綠衣女放開，那女子一番好心，反遭惡報，心中怒極，一得自由，心頭惡起，反手一肘，頂得谷縝痛徹心肺，大叫一聲，跌倒在一株大樹下。
趙武目射寒光，大聲道：“主人說了，要打斷他雙腳，給紅毛戰船報仇。咱們索性順主人的意，將他雙腿打折了，看他還弄不弄鬼？”其他五人均恨谷縝狡詐，紛紛點頭。
趙武面露獰笑，跳上前去，舉起右腳，對準谷縝膝蓋，方要狠狠踩下，誰知眼角余光所至，忽見林中寒星閃動，撲面而來。趙武大驚失色，急往後躍，不料那寒星甚多，有如群蜂出巢。趙武肩頭、大腿各是一痛，不由得大叫栽倒，一陣麻癢來自傷處，頓時眼前一黑，昏了過去。
眼看葉梵步步進逼，陸漸嗓子髮乾，雙腿顫抖，驀地大步搶上，擋在姚晴身前，揚聲道：“你要碰她，先將我殺了，你不殺我，就，就別想碰她一下。”姚晴身子一顫，道：“你……你……”嗓子一啞，說不下去。
葉梵目光流轉，笑道：“好一對同命鴛鴦。若要殺你，又有何難？”左腳一撐，身形陡轉，呼地的一掌拍將過來。陸漸使招“半獅人相”，蹲身出拳。不料二勁方交，葉梵內勁忽向後縮。陸漸拳勁打空，便覺一股絕大吸力扯得他馬步虛浮，直直向葉梵撞了過去。
葉梵左掌使“陷空力”，拖動陸漸身形，右掌則蓄滿“滔天炁”，正擬送出，忽見姚晴銀牙微咬，雙手相合，齊齊按在地面，霎時間，一根藤蔓破土而出，旋風般向他小腿卷來。
葉梵心中冷笑，他已洞悉“長生藤”的變化，藤蔓一旦著身，便會被他內息焚化，故而任其來纏，心神貫注掌上，立意將陸漸斃於掌下。
嗖，藤蔓纏至，葉梵左掌勁力將吐未吐，小腿忽地刺痛。情急間，逆轉掌勢，向下一揮，劈斷藤蔓，飄退丈餘。立足未穩，忽覺一股痛癢由痛處直躥上來。
“有毒……”葉梵心念一轉，目光投向那半截殘藤，那藤兀自纏繞腿上，上面尖刺根根怒張，形如毒蛇利牙，在日光中泛著淡淡金色。
“蛇牙荊！”葉梵又驚又悔。他深知這荊刺厲害，不敢大意，當即運功震斷藤蔓，將毒素逐分逼出。
陸漸死裡逃生，踉蹌站定，尚不知到底發生何事，心頭一片茫然，忽聽姚晴顫聲叫道：“快，快……”陸漸掉頭望去，見她面色蒼白，幾近透明，肌膚下一股淡淡青氣浮現隱沒，嘴角弧線忽而向上，忽而向下，說不出的怪異。
陸漸不曾見過姚晴如此神態，心中吃驚，急縱上前，問道：“你說'快、快'什麼啊？”姚晴口唇顫抖，費盡氣力，驀地吐出一聲：“快逃……”話音未落，鮮血奪口而出，兩眼一閉，昏了過去。
陸漸大驚失色，扭頭望去，谷縝踪影也無，若是依照姚晴的話，豈不是丟下朋友，不顧義氣。再瞧葉梵，雖是凝立不動，眼中卻有厲芒浮動，彷彿噬人猛獸，隨時撲來。
陸漸沒的心頭一寒，雖不知這東島高手發生何事，但他身上殺氣卻是越來越濃，遠隔數丈，仍是撲面而來。陸漸不由打個寒噤，低頭看了姚晴一眼，驀地有了決斷，一躬身，將她負在背上，發足飛奔。
葉梵全力逼毒，不敢緊追，眼見對手遠遁，端的怒不可遏，縱聲長嘯，上決浮雲，聲聞數里。陸漸只覺嘯聲如在耳邊，心頭惶惑，只有一個念頭：“快逃，快逃。”不知不覺使出“馬王相”，大金剛神力貫注腿上，不辨方向，只顧狂奔。
濃雲漸起，籠山蔽林，間有微風徐來，掀出一角蒼山、半樹碧葉。不多時，斜雨疏疏，裹著點點細煙，濛濛煙雨中，不時傳來歸鳥的撲翅聲。
姚晴身子顫抖，越來越劇，陸漸心中焦慮萬分，透過嵐藹雨幕，極目望去，忽見道邊濃陰裡有簷角飛出，當即大步趕上，卻是一座荒廢神廟。塑像殘缺，匾額無踪。陸漸見識粗淺，也不知供的是山神水神，還是土地菩薩。所幸廟內乾爽，便將姚晴放在神龕前，見她臉上青氣濃重，身子冰冷顫抖，呼吸已自十分微弱。陸漸連叫幾聲“阿晴”，她卻始終緊閉雙眼，又想到谷縝生死未卜，種種傷感、自責湧上陸漸心頭，眼淚驀地奪眶而出，點點滴在姚晴臉上。
過了一會兒，忽聽一聲輕輕嘆息，陸漸急忙抹淚，定眼望去，卻見姚晴眼簾微動，慢慢張開，眸子雖然黯淡了許多，但仍是黑白分明，神采流轉，有如秋水剪成。
陸漸驚喜不勝，一時間手足無措，含淚笑道：“你醒啦？阿晴，你別嚇我，我，我經不起的……”
姚晴深深看他一眼，忽地笑笑，嘆道：“傻小子，哭什麼，自古以來，誰無一死呢？”陸漸一時未能聽真，心念數轉，驀地明白過來，但覺如雷轟頂，張口結舌，吃吃道：“你，你說誰，誰，誰會死了……”
姚晴輕輕吐了口氣，慢慢道：“《黑天書》有黑天劫……'周流六虛功'也有'八大天劫'……若是、若是超越本身修為，強用神通，必遭反噬……我的'周流土勁'修為不到，卻強用第二變'蛇牙荊'，土勁反噬，活不久啦……”這話字字有如針刺，扎得陸漸心頭滴血，又如巨雷，轟得他雙耳嗡鳴、頭昏腦沉，呆了好一會兒，驀地如夢初醒，一把攥住姚晴身子，失聲叫道：“阿晴，你騙我麼，你定是騙我的。你，你從來就愛騙我，害我擔心。”叫著叫著，不知不覺，眼淚順著雙頰淌了下來。
姚晴微微苦笑，搖頭嘆道：“我，我以往常常騙你，這次……這次卻不騙……”說到這兒，烏黑的眉毛輕輕顫抖，面上青氣越來越濃。陸漸悲痛莫名，低頭攥拳，喉間發出嗚咽之聲，牙齒咬著下唇，唇破血流，點點鮮血，和著眼淚，滴在野寺青灰色的地磚上，淚痕點點，黑沉如墨。
姚晴輕輕一笑，細聲說道，“別哭啦，你且摸我腰間，有，有一個小囊……”陸漸伸手摸去，觸到一個小小錦囊，拉開看時，卻是魚和尚的捨利，不由詫道：“這個，這個不是在左飛卿哪兒麼？”
“你呀，真叫人沒法子？”姚晴微微苦笑，眼裡飄過一絲若有若無的嘆息，“我說的話，這世上唯有你才會每一句牢記在心、深信不疑的……唉，陸漸呀，你傻乎乎的，谷縝完了，我又去了，你，你傻乎乎的，會不會受人欺負呢……”說到這裡，她雙眼一闔，抿嘴發抖，兩行淚水順著眼角流淌下來。
陸漸心中大痛，按捺不住，嗚地痛哭起來，邊哭邊道：“你騙人……阿晴，你又騙我不是？從今往後，你說什麼，我都不信，我都不信……”
哭泣中，忽聽姚晴又嘆一口氣，道：“你扶我起來……”陸漸只得忍淚將她扶起，抱在懷裡，姚晴忽地在他耳邊低聲道：“我，我告訴你風、雷、地三部隱語，你記好了，將來破解畫像秘密，修成神功，為我報仇……”
陸漸淚水模糊雙眼，泣不成聲，腦子裡亂哄哄的，聽姚晴念了一遍，三句隱語也不過記得半句，忽就覺懷中女子身子微微一震，低頭望去，姚晴正慢慢閉上眼睛。
陸漸並非第一次面對生死，魚和尚死時，他難受極了，舉頭向天，號啕大哭，然而與如今相比，那時的悲痛就如滄海一粟，不及此時之萬一。他只覺身子空蕩蕩的，血肉魂魄，似都在這一霎融了，化了。眼淚剛才還流個不住，這時卻忽地止了，陸漸生平第一次明白，悲傷之極，反而漠然，越是想哭，越是不能出聲，當痛哭之意充塞心胸，竟連眼淚也擠不出一滴來。
人生至悲，莫過於此。
淅淅瀝瀝，風雨如晦，倏爾一陣狂風，將雨捲入廟裡，濺在陸漸後頸，冰涼徹骨。他打個寒戰，驀地清醒過來，心中彷彿有一個聲音在大喊大叫：“不成！不成呀！阿晴不能死，不能死……她若死了，你還活什麼？她若死了，你活著又有什麼意思……”
想到這裡，陸漸將姚晴盤膝放置，倏爾變相，將隱脈劫力化為內力，度入姚晴體內……“人相”、“我相”、“壽者相”、“馬王相”、“猴王相”、“雀母相”、“雄豬相”、“神魚相”、“半獅人相”……十六相變完，再變一次。
姚晴體內殊無動靜，就與死人一般，陸漸卻如瘋了一般，不斷注入內力。也不知過了多少時候，隨他內力注入，姚晴身子裡驀地湧起一股寒氣，從任脈起始，迂迴周行，抗拒入體內力。陸漸也漸漸覺察到了，雖不知這股真氣來自何處，但既有一絲真氣，便有一線生機，陸漸狂喜不勝，便只顧轉化內力，壓制那股陰寒之氣。
由“任脈”到“督脈”，由“奇經八脈”到“十二主脈”，兩般真氣逐脈爭鬥，陸漸的“大金剛神力”渾厚不絕，似乎正是那陰寒之氣的剋星，那寒氣雖然強勁無比，卻被逐脈逼入死角，勢如毒蛇盤曲，抵死頑抗。
雨聲冷冷，光陰無聲。陸漸與那寒氣苦鬥，但覺時光忽快忽慢，慢的時候，彷彿只有一瞬，慢的時候，卻似乎過去一生一世，不由得心力交瘁，疲乏欲死，空虛感陣如潮水，湧上心頭，不知覺間，身周的景物忽就變了：無天無地，黑白交融，身前的姚晴也已不見，唯有無涯虛空，橫亙眼前。
陸漸呆了呆，驀地明白髮生何事，當下慢慢起身，舉目望去，黑暗中，三垣帝星正透過逐漸淡去的血色霧氣，發出微微光芒。