鷹把式結束了他漫長的敘述之後深深地呼出一口氣，接著他又把煙鍋子續滿煙沫，吧嗒吧嗒地吞吐個不停。
這時候秦隊長悄無聲息地站起身來，他突然利落地掏出手槍頂住了花舌子的腦袋。秦隊長這個舉動在瞬間完成，以至於花舌子愣了愣，才“咕咚”一聲癱倒在地。花舌子窄細的臉頰抽巴成苦瓜狀，眼淚鼻涕稀里嘩啦全都流了下來，他滿嘴哭腔向秦隊長喊道：“天地良心！秦隊長，我可是什麼都不知道，該說的我都說咧。馮同志說八路軍不會錯殺一個好人，我可是個好人吶！”
秦隊長說：“花兄弟你說的沒錯，沒有掌握確鑿證據之前我不會殺你，但是先要委屈委屈你。”秦隊長說著沖我喊了一嗓子，“小馮，找條繩子把他先捆起來。”
鷹把式手裡捏著的煙鍋子早已掉在了地上，他戰戰兢兢的哀求道：“秦隊長，花舌子這些年雖說沒幹啥好事，可他畢竟也收拾過鬼子。你可千萬留他條命活活，老把式我就他一個侄子。”
待我將花舌子五花大綁之後，秦隊長才對鷹把式說：“老把式您放心，如果花舌子真的跟這事沒有關係，我不會把他怎麼樣的。現在我要把他交給您，您得給我好好看住了他，三天之內千萬不能解開他的繩子。咱們事先聲明，如果您在三天之內放了花舌子，咱們此前商量好的事就作廢了。不僅如此，以後我還要加您一條通匪的罪名。老把式您聽明白了沒有？”
鷹把式說：“都依秦隊長說的辦。只是，秦隊長答應我的事一定不能反悔！”
秦隊長連連點頭，又說道：“有一件事我還要請教老把式，以您常年在深山老林獵鷹的經驗，知不知道什麼東西會在片刻的工夫把人撕成碎片？”
鷹把式琢磨了一會兒才說：“我知道一種鷲雕，生在西伯利亞那旮瘩，每年秋天的時候會飛到咱松花江附近覓食。鷲雕這玩意兒體形大得很咧！飛得也快，專吃林子裡的飛禽走獸啥的。只要讓這玩意兒逮著，別說是人，就連皮糙肉厚的野豬也禁不住它撕把，它冲起來的勁頭能直接把一座土坯房撞塌。”
秦隊長謝過鷹把式之後拍了拍我的肩膀，他說：“走！咱們趕緊返回小西天。”
我們兩人衝出屋子不由分說翻身上馬，趁著夜色一溜煙狂奔出飛鷹堡。臨行前秦隊長不忘把花舌子那匹坐騎帶上，他對我解釋說這叫“以防萬一”。沿路上我和秦隊長不停不歇地揮舞著馬鞭，直到天色變成了魚肚白，這才停在路旁一間破敗的土地廟。從未騎馬趕過這麼久的路，又是在如此飛奔的情況下，我翻身下馬之後，發覺胯骨已經被顛得疼痛至極，走起路來只好弓著膝蓋。
待進入土地廟後，秦隊長立即說道：“小馮，咱們現在以最快的速度重新分析分析整件事情的來龍去脈，以免過會兒回到山寨無的放矢。我說你聽著，有任何疑問都不要猶豫，馬上提出來。或許葉西嶺說的沒錯，我們所剩的時間真的不多啦。”
我點頭應承，耳朵豎起一丈高，生怕會漏掉半個細枝末節。
秦隊長見我如此緊繃，笑道：“小馮你不用那麼緊張，現在還沒有到劍拔弩張的時刻。”
秦隊長展開他有條不紊的分析：“大年初四清晨——也就是咱們四人追踪葉西嶺到小西天山腳之前發生的事情，現在已經沒有什麼疑問。當時咱們的目標是葉西嶺，滿腦子只想把他抓住，所以當雪地上出現一堆穿著他衣服的碎屍時，咱們便順理成章地認為死者就是他。葉西嶺正是洞悉了咱們心理上產生的變化才做的這個局。你還記得那顆被挖掉雙眼的腦袋嗎？咱們發現它的時候已經面目全非，想來是葉西嶺怕我們認出他臉上那道非常明顯的傷疤，所以才故意把它刮花。但是，就在咱們正要對碎屍周邊展開調查的時候，小西天的胡匪崽子卻意外地闖了出來，接著把咱們綁上了山寨。現在看來這並非意外，而是有人故意不讓咱們繼續查看現場，因為他怕露出什麼破綻。能指揮那幫胡匪崽子的人還會有誰？——當然就是九槍八！後來九槍八說，他也曾經下山查看過那堆碎屍，並且說通過碎屍左手上的槍繭判斷死者就是葉西嶺。因為九槍八此前的積極配合，所以他這番信誓旦旦咱們便信以為真，於是葉西嶺這條線就徹底斷掉了。等到咱們再次下山前往雞爪頂子的時候，小西天山腳的碎屍早就沒了踪影，這一局咱們敗在了時間上。總之，九槍八是你我目前挖出來的第一個疑點。也就是說，他曾經的敘述現在已經不足為信。”
我插話道：“如果按照這個邏輯往下走，那麼此前被咱們排除在外的黃三身上也有不對勁的地方。他拉槍栓那一下子絕不是生手，根本不像老實巴交的伐木漢。我懷疑他和花舌子之間不單單是因為那點事。”
秦隊長說：“這也是我為何把花舌子扔到飛鷹堡的原因。你想想，假如黃三和花舌子真的就是因為那點事，就憑黃三的一根筋，花舌子在他眼前轉悠我真是怕他摟不住火再節外生枝。換句話說，如果他們之間真的是在演戲給咱們看，如果再把他帶回山寨，那咱們豈不是多了一個敵手嗎？所以花舌子無論如何都必須留在飛鷹堡。”
秦隊長說到飛鷹堡，我馬上想到一件事，於是便忍不住問道：“秦隊長，有一點我不清楚。當時在飛鷹堡我明明殺了鷹把式的巨蛇，你是用什麼方法讓他既不怪我甚至開口告訴了咱們葉西嶺的事？還有，難道你真的放心把花舌子交給鷹把式？畢竟他們是叔侄關係，血濃於水。”
秦隊長說：“小馮你記住，凡事只要你肯用心去想，總有解決的辦法。像鷹把式這種人，只要你投其所好，事情一點都不難辦。現在時間緊迫，關於這件事我稍後再告訴你。現在你再好好思量思量，除去剛剛咱們找出的疑點，你還有什麼疑惑不解的地方？”
我脫口而出：“那麼葉西嶺，我是說葉西嶺如此大費周章地佈置好這一切——現在看來他是跟九槍八相互串通設下的局，既然他們已經成功地誘使咱們上當受騙，卻又為何會在最後的緊要關頭故意露出馬腳？秦隊長你想想，假如我是葉西嶺，我大可以一走了之，找個任何人都無法找到的地方等死，幹嗎還待在飛鷹堡讓咱們找到呢？這根本不符合常人的邏輯。這一點我想不通。”
秦隊長說：“小馮你聽聽我的分析，看看有沒有三分道理。首先咱們能肯定的是，葉西嶺是一個極其聰明的人，同時——你還記得嗎？咱們識破他在狐仙堂的詭計之後沿路追踪他，他卻故意留下一道聚魂碼讓黃三交給咱們，以此來捉弄已經被嚇壞的老郝。從這個舉動咱們可以判斷出葉西嶺此人不但極其聰明，而且非常自負。他喜歡炫耀自己的本領和技能。這種人通常不會在意身外之物，況且他已經知道自己將不久於人世。所以在臨終之際，他唯一在意的，或許就是從此再無棋逢敵手的機會。葉西嶺是個害怕寂寞的人——我是說他不希望別人輕易忘掉他。鷹把式轉述給咱們那番話，可以作為我推論的佐證。這樣一來，我想你就能理解為何葉西嶺在死之前還會笑得那麼自在……”
我接茬道：“這太過瘋狂！秦隊長的意思是說，葉西嶺根本就是把整件事情當做一個遊戲，然後用自己的性命做賭注，最後再跟咱們較量一番？”
秦隊長說：“對。你仔細琢磨琢磨葉西嶺臨死前的那些話，他說如果有一天咱們真的破解了所有的謎團，務必到他的墳前灑下一碗烈酒，這樣他在九泉之下就會睡個安穩覺。我分析他這話有兩層含義，而且相互之間存在著矛盾。一是他希望咱們最後弄不清事情的真相，這樣他又贏了咱們一局；另外就是，他的潛意識裡還是迫切需要對手識破迷局——就是說咱們找到真相或許才是他的初衷。而我的直覺是，這個真相可能關係到一件非常重大的事情，或者關係到許多條人命！葉西嶺把最後的線索留給咱們，就是不想因為他的緣故生靈塗炭。你懂我的意思了嗎？”
我連忙說道：“如果真是這樣，那麼配合葉西嶺設局的九槍八現在應該還不知道他們已經露出了馬腳。”
秦隊長說：“好腦筋。這也是我為何沒有帶花舌子回山寨的另一個重要原因。”
我又問秦隊長：“既然如此，咱們是否應該裝作什麼都不知道，然後回到小西天山寨與九槍八他們繼續周旋？不過我更擔心的是，葉西嶺說咱們所剩的時間已經不多，我想九槍八的陰謀或許正在緊鑼密鼓地進行，就這樣回去是不是會有危險？”
秦隊長擺手道：“這個你可以放心。小馮你想想，九槍八他們如此處心積慮設下這個局，卻又只是在不斷地誤導咱們——其實他們有許多機會可以不動聲色地殺掉咱們，可是他們沒有這麼做，究竟目的何在？我推測：九槍八他們根本就不想與咱們八路軍為敵，不過是想隱瞞一些事情不讓我們知道，等到真的有朝一日他們在小西天山寨待不去，再下山接受改編也好有迴旋的餘地。”
秦隊長的這番話頓時讓我撥雲見日。只是，現在整件事情越髮變得雜亂不堪，似乎真正的較量才剛剛拉開帷幕。而這一趟再入小西天山寨，跟前兩次的情況截然不同，我心頭難得一見的明朗又緩緩褪去。我小心翼翼地問：“秦隊長，你和九槍八兩人都是左手持槍，又都那麼精準，如果我們這次在小西天山寨摟不住槍火，你覺得你們倆誰的勝算比較大？”
秦隊長的面色有些凝重，他說：“還記得當初我曾經吩咐過你們，一定不要讓九槍八知道我左手使槍這件事嗎？其實我就是怕萬一真到了那個地步，我也可以出其不意，可惜後來還是被九槍八給識破了。如果是這樣的話，再跟他交手我實在沒有必勝的把握。咱們曾經兩次目睹九槍八出槍，簡直快如閃電！要是我真的遇到了什麼不測，你和老郝一定要活著回到城裡搬救兵。小馮你記住，萬事見機行事。老郝這個人雖然是老兵，但是他粗心大意，幹起事兒來腦袋一熱就不管不顧。這一點你跟他不同。還是那句老話，凡事不要只看表面，要細緻加謹慎。”
我連連稱是，隨後又問秦隊長：“咱們在前往飛鷹堡之前所有推測得出的結果都已經失效，這次再回山寨面對九槍八，秦隊長是否想好了從哪個地方著手？”
秦隊長說：“目前我還沒有明晰的思路。不過，你也不必太過擔心，只要裝作和從前一樣就成，特別是對九槍八的態度上，千萬不能露出任何破綻。如果九槍八問起花舌子為何沒有同咱們一起返回山寨，你就推說鷹把式染了重病，膝下無人照料，花舌子略盡一些孝道。此外，咱們的出發點還要寬闊一些，那就是絕對不能死抓住火麟食盒這點不放。它雖然是我們的終極目標，但是如果我們忽略了過程中留下的隱線，必定會被它毫不留情地帶入死角。這將是九槍八最希望看到的。”
秦隊長話畢讓我再三回憶連日來發生的所有事情，他說：“我一個人的視角畢竟有限，看看你能不能找出咱們忽略的或者沒有深究的線索？”
我絞盡腦汁地冥思苦想——突然，郝班長曾經說過的一段話映入我的腦海。我說：“秦隊長你記不記得，在咱們趕往雞爪頂子去找裘四當家之前，郝班長曾經在小西天山寨上撒了一泡尿。他說他在這期間看到一間屋子里關了些日本女人，當時你還非常疑惑……後來咱們尋找裘四當家心切，這事兒就再沒有深究下去。我覺得這也可以歸結為一個線索。”
秦隊長心滿意足地笑了笑：“你還想到其他別的什麼？”
這回我連連搖頭。
秦隊長站起身來活絡了一番筋骨。他囑咐我道：“剛剛我跟你說的話一定要記好。另外，咱們回到山寨以後，飛鷹堡的所見所聞先不要對老郝和黃三講。有任何新的發現及時找我匯報。”
說話間我跟著秦隊長已經走出土地廟。秦隊長命我將花舌子那匹坐騎拴在廟裡的石樁上。之後我們兩人翻身上馬又是一路飆行，清晨時分便已抵達小西天山腳。那時候老北風正咆哮不止，吹得我僵硬的棉衣發出“嚓嚓”怪響。又是整夜沒有合眼，我下馬的時候不但胯骨又痛又麻，連著整個頭顱都有些混沌不清。我心下明白此番入寨必然是一場硬仗，索性俯身抓起一把冷雪狠狠地抹在臉上，細碎的冰碴子劃得我滿面生疼，在冰涼的刺激下，我這才感覺稍稍回緩過來幾分精神。
放哨的崽子依然是二膘子。他接過我和秦隊長的馬韁滿臉堆笑：“二當家還說秦隊長怎麼著也得今兒個晌午才能回來，真沒想到你們尥得這麼快！”他說著轉身把另一名崽子招至身邊，吩咐道：“火速回寨報告二當家，就說秦隊長回來咧！”
崽子得令之後弓著腰一溜煙儿跑向山寨。
秦隊長問二膘子：“兄弟，怎麼這兩天都是你在放哨？”
二膘子連忙回話：“這不怕別的弟兄不懂禮數怠慢秦隊長嘛！還有就是，自打秦隊長你上山之後，山寨的弟兄們有些人心惶惶，他們都私下議論是不是山寨真的要接受八路軍的改編。秦隊長你也知道，我們當土匪的散漫慣了，聽說你們八路軍那裡不讓隨便喝酒吃肉，不讓抽大煙，不讓摸娘們儿，弟兄們這心裡就直犯嘀咕。現在大當家重病在身，二當家又沒個說法，這就更讓大夥心裡發毛了，有的弟兄就有了下山的心思……”
秦隊長滿臉緊張地說：“我去飛鷹堡期間有人離開過嗎？”
二膘子歪著脖梗子說：“當然沒有咧！這兩天的哨子特別嚴，我敢跟秦隊長打包票，連只綠皮蒼蠅都飛不出去。不過，確實把我忙壞啦！”
秦隊長連連點頭，突然輕描淡寫地說上一句：“二膘子兄弟，前兩天在山寨上我見有間屋子里關了十幾個女人，好像還穿著日本衣服。你知道怎麼回事嗎？”
二膘子聽到秦隊長這麼問，“嘭”的一聲站住不動了。他的嘴角不自然地抽動了兩下，然後支支吾吾地說：“秦隊長，這個，這個我也不知道咋回事。你還是問問二當家吧！”
我們抵達山寨之時，九槍八早已相迎在外，他的客氣一如既往。待相互寒暄過後，九槍八微微地“咦”了一聲——我聽出他是在克制著自己的氣息。他說：“怎麼不見花舌子？”
我立即按照和秦隊長事先的約定說出了理由。九槍八聽後盯著我看了看，突然冷笑道：“人之常情，人之常情。”
我們跟隨著九槍八走進屋子之時，郝班長和黃三也聞訊趕到。在吃早餐的時候，我特別注意了一下黃三，他的神色似乎顯得有些異常。黃三不住地向我的方向挪著屁股，最後壓低聲音嘟囔了一句：“俺咋沒看見那個犢子回來呢？”
我又向黃三重複了一遍那番說辭。此後在座之人誰都沒有開口說話，整間屋子裡緩緩填滿了肅然的氣氛，這多少令我有些惴惴不安。
就在秦隊長放下碗筷的時候，九槍八突然開口說話：“秦隊長，這趟飛鷹堡之行可有什麼新的發現？鷹把式怎麼說？”
秦隊長面無表情地搖頭：“任何發現都沒有。看來你我得另闢蹊徑尋找火麟食盒的下落啦！二當家，不如咱們就挨間屋子挨個人地搜索吧，你覺得如何？”
九槍八斬釘截鐵地一口否決，話語裡充滿著不可逆轉：“不行！絕對不行！”
我心裡明白，秦隊長說的挨間屋子挨個人搜索根本不可行，想必他是在故意試探九槍八。按說這樣一個小伎倆，如此精明的九槍八不該上當才是，怎麼他反應如此強烈？我能想到的唯一解釋，就是九槍八真的害怕我們發現什麼端倪——會不會跟那些穿著日本衣服的女人有什麼關聯？
我正在胡思亂想間，秦隊長突然問了九槍八一句與我不謀而合的話：“二當家，山寨裡的日本女人究竟什麼來路？”
秦隊長話語中帶著咄咄逼人的氣勢，好像是在反擊九槍八剛剛鏗鏘有力的拒絕。九槍八根本沒有理會秦隊長的問話，只是把手指放在腿上有節奏地敲擊著。這樣一來，整間屋子裡的氣氛就變得異常尷尬。
我連忙打援道：“二當家你別介意，這兩天秦隊長實在是疲沓，大家都消消火氣……”
九槍八笑著擺手道：“馮同志說哪裡去啦！我怎麼會不知道秦隊長不辭辛勞。既然秦隊長問到了那些日本女人，小弟也只好實話實說。不過事先聲明，小弟此前絕對不是有意隱瞞秦隊長，實在是有不得已的苦衷。還請秦隊長聽後千萬不要怪罪我才好。”
秦隊長道：“二當家但說無妨。你這是在幫我們尋找線索，我哪裡還敢怪罪？”
他們兩人這來來回回的話鋒，總算把屋子裡驟降的氣氛又拉回到起初。原本僵掉的郝班長和黃三也活泛起來，各自憨憨地咧著嘴笑著。只是，在聽完九槍八接下來的敘述之後，我卻再沒有笑出來。而我僵掉的身子，怕是要比此前的郝班長和黃三堅硬十倍！