我們跟著黃三一頭扎進滿眼無邊的核桃林。
道路並不如黃三說的那樣好走，可想而知其他三條路必定更加難纏。在林子裡行路絕對是件要命的事，加之溝壑交錯的地面被積雪覆蓋——這核桃林裡的積雪就像河流裡的薄冰，踩上去咔嚓咔嚓地響，表層的硬殼碎掉之後，分崩離析的雪沫子一下子就會戳到褲襠——有的時候整個身子都會“轟”的一聲掉下去，有幾次我甚至被它們直接咬到了胸口。我們就這樣艱難地行了好久，秦隊長突然站立不動了。他扶著身邊的核桃樹，一臉狐疑地衝著我們搖了搖手指。
我屏住呼吸側耳傾聽，除了風聲之外根本沒有其他的聲音。我悄聲問道：“秦隊長，有什麼問題嗎？”
秦隊長警覺地說：“我總覺得進了核桃林之後就有東西跟著咱們，也許是我想多了……”
我半開玩笑道：“該不會真是黃三所說的野鬼山魈吧？”
秦隊長將將把放在核桃樹上的手拿開，我就听到一股遒勁的風聲貼著耳邊飛來，“咯噔”一聲過後，一尾響箭鑿入了樹乾之中，箭尾的翎毛還在錚錚地發顫。緊接著，我們身後不遠處響起三五聲吱呀呀的怪叫聲。我回身望去，只見核桃樹上影影綽綽蹲著幾段黑漆漆的矮東西，它們的眼睛油亮油亮地眨著，一副凶神惡煞的模樣。我的心裡怦怦直跳——看來黃三真的沒有撒謊，這雞爪頂子還真有野鬼山魈！
——但是我轉念一想，如果這些類似侏儒的東西是野鬼山魈，怎麼還會隨身攜帶弓箭？
秦隊長跑出去兩步之後，見我還在發傻便回身扯了我一把。我們四人摟開步子拼命地奔跑，身後“刷刷”的響箭聲絡繹不絕。這幾隻野鬼山魈行動的速度快得要命，它們根本不在雪地上行走，而是在樹與樹之間閃轉騰挪。這樣一來我們可吃了大虧，本來行路時就有些七搖八晃的，這下簡直是在連滾帶爬。野鬼山魈們邊追趕邊呀呀尖叫，聲聲攝人。我上氣不接下氣地吼道：“秦隊長，咱們怎麼辦？”
黃三已經帶了哭腔：“俺說不來不來你們偏要來，這回長上翅膀咱都逃不掉咧！”
這時我“扑哧”一聲跌翻在雪地裡，與此同時胳膊上倏地升起一陣撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚掛著血蹟的箭頭生生地露在棉襖之外！秦隊長和郝班長見狀奮不顧身地擋在我面前，他們舉著槍對著核桃樹上的野鬼山魈，黃三也就近掰了一根樹杈握在手中。我踉踉蹌蹌地站起身來，透過核桃樹稀疏的枝椏，我看到四周聳出的箭頭已經把我們圍成了一個扇形。這種劍拔弩張的氣氛讓我寒戰連連。
秦隊長衝著它們喊道：“放下你們的箭！我們沒有惡意，到這裡來是找人的。”
兩名野鬼山魈嘰喳了兩聲，它們的交流帶著一點“呼嚕呼嚕”的喘息。緊接著一尾花翎箭“錚”的一聲釘在秦隊長鞋前兩公分處。
郝班長有些手足無措，他說：“秦隊長，它們是不是讓咱放下武器？”
秦隊長不甘示弱，他抬起手來用槍射斷了一丫枯枝——這次我清楚地看到：他是用右手持槍。
野鬼山魈們差不多跟著槍聲一同尖叫起來。緊接著樹枝嘩嘩亂顫，它們跳動的速度飛快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈遠。黃三把我扶起來往後退，秦隊長和郝班長背對著我也往後緩緩挪著身子。只是我們退後多遠，這幾名野鬼山魈就跟著前進相同的距離。我們自始至終都在它們的弓箭射程之內。
天色在我們的僵持間發白，慘白。清早的空氣凜冽肅殺，毫不保留地掠奪著全身的熱量，我感覺自己胸膛裡的器官正在乾癟，糟朽，它們的跳動似乎全部都轉移到胳膊上的傷口處，疊加的洶湧讓我不堪承受。
大約過了半個小時左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一聲悠長的口哨，沒過多久，核桃林四面八方的響動開始蓬勃起來。秦隊長用肩膀撞了一把郝班長：“糟糕！它們搬救兵過來了。老郝，你帶著小馮和黃三先往後撤，我先頂一頂。”
黃三焦急地說：“秦隊長你不能跟它們硬拼，咱還是先投降吧？你要是……俺的工錢就沒著落啦！”
郝班長氣急敗壞地罵道：“都他娘的啥時候了，你還惦記那兩個糟錢！”
那些致命的響聲越來越近。我從參差不齊的聲音裡判斷，這夥救兵少說也有幾十號，這下我們的麻煩可大啦！子彈再快也抵不過人多，況且這些野鬼山魈如果亂箭齊發，我們跟坐以待斃沒什麼兩樣。這時候郝班長顫著音吼了一聲：“秦隊長，咱們跟它們拼上一把吧！”
秦隊長沒有說話。他把手中的槍高高舉起，滿口鎮定地說：“我們真的沒有惡意，不是來找你們麻煩的。萬事好商量。你們能下來嗎？”說著，秦隊長把手槍扔在了地上。
兩名野鬼山魈又嘰喳了三五句，接著緩緩從樹上跳了下來。其中一名撿起了秦隊長的手槍，愣頭愣腦地擺弄了一會兒後“嘣”地扣動了扳機，另一名野鬼山魈聽到槍聲後尖叫了一聲，歪七扭八地躥到了樹上。持槍的野鬼山魈似乎對我們四人產生了莫大的興趣，它繞著我們跳動了一圈，當看到我和郝班長手裡的步槍後卻搖了搖頭。這時我細心地觀察了一番，野鬼山魈雖說有三分人的模樣，但是它們的骨骼如刀砍斧鑿一般，稀疏的毛髮披散在兩頰，顯得異常陰森。特別是它手指的關節處，生著圓鼓圓鼓的癰，呈葫蘆狀。野鬼山魈把黃三握在手裡的樹杈奪過來，齜著烏黑的牙齒笑了笑，隨後用力地掰成了兩截。
那種古怪的吠聲是在這個時候響起的。
那是我平生第一次見到如此迅猛的獵犬，它的身子幾乎跟我們此前在鹿窖裡打死的狗駝熊差不多大。事後我才知道，這種獵犬是由塊頭極大的土狗和深山密林裡的豺狗雜交而成。在獵犬的脊背上，端坐著一個五十多歲的壯漢，他渾身上下披滿野獸皮毛，一桿烏黑的獵槍橫在身後。此人來到近前，伸手把我們身邊的野鬼山魈拎起來，然後直接撇到就近的一棵核桃樹上，像是在隨隨便便擲一枚石塊。他用響亮的聲音衝著樹上喊道：“都他娘的回吧！”
黃三嘟囔了一句：“秦隊長的槍還在它手裡。”
壯漢又喊了兩聲我們聽不懂的話語，樹上的野鬼山魈才把秦隊長的手槍扔下，壯漢用腳一墊，手槍直接撞在秦隊長懷裡。他說：“收好咧。”
林間的野鬼山魈們像潮水一樣嘩嘩退去。郝班長盯著它們遠去的身影，這才長長地舒出一口氣。他支吾了一會兒才說：“它們，它們是些什麼？”
壯漢沒有回答郝班長的話，卻問道：“你們跑到這雞爪頂子來幹啥？”
秦隊長把槍收入囊中，回答道：“我們來找一個人問些事情。”
壯漢從獵犬身上跳下來，拍了拍手：“你們要找的人受傷了。他已經退出綹門，你們為啥還不放過他？”
我不禁脫口而出：“難道你就是方老把頭？裘四當家怎麼會受傷？”
壯漢爽朗地哈哈大笑：“這雞爪頂子除了我還有別的把頭嗎？”他停頓了片刻又說，“怎麼，你們不是小西天的人馬？”
秦隊長抱拳道：“方老把頭你誤會了。我們是城裡的八路軍，有些事情想找裘四當家當面問個清楚。裘四當家人在哪兒？能帶我們去見一見他嗎？”
方老把頭遲疑了片刻，說：“你們跟我來吧！只是我事先跟你們說清楚，你們最好別耍花樣，不然我會讓你們有來無回。這樣，先把你們槍膛裡的子彈都退掉交給我。”
秦隊長衝著我和郝班長點了點頭，先一步把子彈退下交到方老把頭手中；郝班長也把他和我的子彈交給了方老把頭。黃三攙扶著我，我們跟在方老把頭的身後曲曲折折走了好久，他好像故意帶著我們走迷魂陣，日頭上了三竿之後，我們才來到一處隱蔽在溝膛子裡的窩棚。窩棚外邊蹲著七八隻吐著紅舌的大獵犬，一些散碎的生肉扔在兩旁。
我們順次挑開厚厚的搪風簾子走進窩棚。一位虛弱的中年人躺在爐火旁的土炕之上，他身上捂著厚厚的虎皮被褥，雙眼緊閉，眉間帶著一絲痛楚的神色。我打量著這間面積不大的窩棚，發現這裡簡直就是一間小倉庫，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鳥獸皮毛掛滿了土坯牆四周。
方老把頭掀掉頭頂的狍皮帽子之後，對著炕沿捶打了一番掛在上頭的冰碴子，然後衝著我說：“娃子，讓我先看看你的傷。那幫犢子的箭法可是不賴，對你算是手下留情咧。”
我忙問道：“方老把頭，那些蹲著樹上的侏儒真的是野鬼山魈嗎？”
方老把頭說：“你是不是被他們的模樣嚇到咧？啥野鬼山魈，他們跟咱們一樣，都是正經八百的人。他們世代居住在這老林密集的雞爪頂子，我剛到這旮瘩的時候也差點讓他們給廢了。你們剛剛走的那片核桃林是他們的領地。山核桃能傷人，枝葉花果根皮年頭長了爛在地下，加上雨雪滋浸，毒氣流得漫山遍野，再強壯的人也架不住它們的禍害……他們大都從七八歲開始身子就定型了，這副鬼模樣怎麼可能離開這旮瘩？沒了法子只能以打獵為生，所以才行走如風，箭法精準。”
方老把頭又往我的身邊湊了湊，他摸著我胳膊上裸露在外的箭頭，袖子裡突然刀光一閃，接著那枚掛著血花的箭頭倏然落地。方老把頭的刀法利落無比，幾乎快過我的眨眼。他慢悠悠地站起身來，走到爐火旁忙活著，待轉身回來時突然正色問了我一句奇怪的話：“這窩棚裡暖和嗎？”
我一愣神兒的工夫，再看戳在胳膊裡的箭桿已然到了他手中。我這才感覺到一股撕心裂肺的疼痛，忍不住連連驚叫起來。方老把頭連忙讓我脫掉棉衣，他挖了一把鐵盒裡熱氣騰騰的白脂塗滿還在冒著血的傷口上，一股溫熱直頂得我頭頂發麻。我忙問他：“這些是什麼東西？”
方老把頭先是用軟和的樺樹皮包紮了傷口，然後才對我說：“這是獾油，塗上它在冰天雪地的地界你的箭傷也不會生瘡。”他轉身又遞給我一碗熱氣騰騰的紅湯，碗裡瀰漫著一股腥羶：“這碗山羊血你趁熱都喝掉，喝掉以後你剛剛灑出的血就全都流回來了。”
這並不是一隻普通的碗，而是用樺木劐成的大海碗。我閉著眼睛捏著鼻子灌了好久才把它全部倒進肚子裡。方老把頭看著我這副德行，連連搖頭道：“娃子，就你這樣的能打鬼子嗎？”
我有些不好意思，只是笑著連連稱謝。
秦隊長見我的傷勢已無大礙，於是便張口問方老把頭：“裘四當家是怎麼受的傷？”
方老把頭連連嘆息：“我這乾兒，生性就是個倔種，跟我一個德行。當年要不是我出手相救他早就沒命了，昨晚也一樣。他是被人使槍從身後打倒的，萬幸的是沒有傷到要害。我懷疑是小西天山寨裡的人幹的。除了這些犢子之外，根本沒人知道我乾兒的行踪。可是我乾兒咋都不肯說到底是誰暗算了他——倔驢子！”
聽過方老把頭的敘述之後我有些疑惑：裘四當家到雞爪頂子來找方老把頭，除去小西天山寨裡的那伙胡匪旁人根本不會知道；而他在半路遇襲明顯就是寨子裡的人下的黑手，這一點毋庸置疑。難道，真的是因為他目睹了小西天山腳發生的事情才會招致殺身之禍？
這時候躺在炕上的裘四當家緩緩睜開了雙眼。他看了看我們之後又把眼睛合上了，眉宇間透著一股強烈的抵觸。秦隊長輕聲說明了來意。裘四當家聽後費力地搖了搖頭，接著虛弱無力地說：“我已經拔香退出了綹門，不想再提從前的事兒了。我來到雞爪頂子找乾爹，就是想這輩子在此終老，此前所有的恩恩怨怨跟我再無瓜葛。”
秦隊長說：“我在小西天山寨見過二當家九槍八，他讓我帶話給裘四當家。他說他對不住你，下輩子還跟你當兄弟。你的行踪就是他告訴我們的。二當家還說當年你參加綹門就是為了打鬼子，而我們要找的火麟食盒很可能跟鬼子的陰謀有關。為了這件事我們已經死掉了一個同志，他是用命把火麟食盒送出來的；不僅如此，山寨裡的一位大膘子兄弟也因為這只火麟食盒枉送了性命。”
裘四當家聽到秦隊長這麼說，抑制不住地咳嗽了兩聲。他顯得有些激動，顫抖著嘴唇問秦隊長：“大膘子已經死啦？他是怎麼死的？”
秦隊長原原本本地把事情經過複述給裘四當家，然後又說：“現在只有裘四當家你能解開火麟食盒的謎團。現如今鬼子已經投降，可是還有一小撮殘餘分子死不悔改，前幾天城裡的武裝暴亂你大概也聽說了，就是他們夥同國民黨反動派一起幹的。裘四當家入綹門做好漢用槍反抗鬼子，說白了是不想做亡國奴；我們現在苦苦查找真相也是為了整個通化城。十四年的抗戰已經死了數以萬計的中國人，難道裘四當家你真的忍心看著光復之後百姓們再遭生靈塗炭？裘四當家可以躲在深山老林裡不管不顧，那麼城裡的老百姓往哪兒躲？炕洞裡還是屋簷上？”
秦隊長說完之後掏出煙來吧嗒吧嗒地抽著，他的面色被煙霧塗得深沉不已。
窩棚裡的氣氛開始變得緊張起來，沉默間只有爐火還在蓬勃燃燒。方老把頭起身往爐子裡添了兩塊燒柴，他重新坐進椅子裡才說道：“罷了！乾兒，我明白你的心思。福禍這玩意兒躲是躲不過的。你跟我不能比，我都這把年歲了，這種日子不想過也給磨習慣咧。雖說當年我是迫不得已來到這雞爪頂子，但這孤零零的歲月那是把心掏出來熬。我不忍心看你走我的老路，有啥想說的就跟八路軍同志念叨唸叨，秦隊長說的在理兒。”
裘四當家挪了挪身子，接著說了一句讓我為之動容的話：“你們說的那個火麟食盒我是見過。”
秦隊長倏地站起身來，他盯著裘四當家面露喜色，以至於那支原本要放在嘴裡的捲煙被他夾在了耳朵上。他似乎在平息著滿腔的興奮之情，停頓了一會兒才說：“裘四當家，現在就請你把你看到的事情一字不落地告訴我們。”
裘四當家說：“在把這些事情說出來之前，我想請秦隊長先答應我一件事。我們小西天的綹子雖說打過鬼子，但是起初建綹的時候也搶過老百姓的東西。我沒拔香下山之前聽說城裡的八路軍現在正大力剿匪，秦隊長能不能對我那些弟兄們網開一面？”
秦隊長說：“這件事裘四當家不必憂慮。在小西天山寨二當家也曾跟我提過此事，我已經答應了他。你們畢竟曾經跟著楊靖宇楊司令抗過日，我軍不會把貴寨的英雄同其他的胡匪相提並論。”
裘四當家這才微微地點了點頭。他說：“其實，昨天早晨送我下山的並不止大膘子一人，還有別人。只是，他事先就已經身在小西天山腳了。”
郝班長忙問：“這個人是誰？”
裘四當家說：“小西天山寨的大當家，我大哥震江龍。”
秦隊長吃了一驚：“大當家不是有病在身嗎？我聽二當家說他得了很重的風寒。”
裘四當家說：“這倒是不假。十多天前他就推說身子不舒服，整日關著房門不肯走出一步，甚至連我拔香這等事情他都沒有露面。所以當時我在山腳下看到他也感到很驚訝。”
我突然覺得腦袋一炸：震江龍十多天來沒有現身，他完全有可能悄悄地潛下山去。他會不會就是我們苦苦追尋的刀疤人？可是如果震江龍是刀疤人，那麼山腳下被撕成碎片的人又是誰？
我見秦隊長沉默不語，便忍不住問裘四當家：“咱們大當家的臉上是不是有一條刀疤？”
裘四當家搖了搖頭：“我大哥身子上倒是有些傷疤，臉上是沒有的。”
秦隊長拍了拍我的肩膀：“小馮，你讓裘四當家繼續說下去，不要打岔。”
裘四當家繼續說道：“見到我大哥之後，我讓送我下山的大膘子先回寨子去了。當時我大哥手裡提著一隻食盒——應該就是你們口中的火麟食盒。我問他這只盒子是從哪兒弄來的，他說本來是在山腳等著送我，沒想到遇見一個人，說是要將這只盒子轉交給二哥九槍八，所以他準備順手捎回寨子裡。”
秦隊長說：“那麼裘四當家，在此期間你有沒有看到過一位身染重病的人，就是把火麟食盒交給大當家的那個？”
裘四當家搖頭道：“沒有。我遇到大哥的時候，那隻火麟食盒就已經在他手中。”
秦隊長開始了他的推斷：“如果是這樣的話，刀疤人很可能將火麟食盒交給大當家之後想離開，可是中途卻被重力撕成了碎片。裘四當家，你後來有沒有聽到比如叫喊之類的聲音？還有最重要的就是，你是否看過火麟食盒裡裝的東西？”
裘四當家說：“我什麼聲音都沒有聽到。大哥只是跟我寒暄了兩句便急匆匆地走向寨子。那隻火麟食盒我也有一搭無一搭地問過他是什麼東西，他推搪說人家送給二哥的咱們不好隨便看。我跟他道別後便向雞爪頂子趕來。就這些。”
秦隊長繼續著他的推斷：“如此說來當時大膘子一定沒有走遠，他應該是目睹了刀疤人被撕成碎片的全過程，然後才拿走了那把精緻的勃朗寧手槍——至於大膘子為何只拿了那把槍而沒有拿剩下的東西，我想是因為勃朗寧這種漂亮的手槍並不常見，而散碎的錢財和那把信號槍在大膘子看來實在入不了眼。裘四當家你走以後，大當家提著火麟食盒回山寨的路上，同樣發生了一些不尋常的事情，而這些關係著山寨幾百兄弟安危的事情也給大膘子看到了，不然他不會臨死之前還念念不忘讓二當家帶著眾弟兄下山。”
秦隊長說完之後突然“咦”了一聲：“難道——裘四當家見到大當家的時候他染的風寒已經痊癒？”
裘四當家顯得異常激動：“大哥他根本就沒病。我在途中被打了黑槍之後才明白，當時為什麼他只跟我寒暄了兩句就匆忙回寨——他是急著回去安排人半路殺我滅口！”
裘四當家的三言兩語直接把我噎住了，事情似乎比我想像的還要復雜。就連秦隊長也變得瞠目結舌起來，他支支吾吾地說：“裘四當家，這，這又是怎麼回事？”
裘四當家突然有些猶豫不決。他眨著黯淡無光的眼睛望著方老把頭，滿臉的皮肉不由自主地微微跳動，似乎秦隊長的提問觸動了他某些傷心往事。
方老把頭用鐵鉤攏了攏爐火，他說：“這都是些陳年舊事啦，還是我跟秦隊長嘮扯嘮扯吧。”方老把頭起身來到炕沿邊上，他把滑下裘四當家肩頭的虎皮被褥向上提了提，當他看到裘四當家緩緩閉上雙眼這才說道：“十幾年前我還是通化城的一個殺豬漢，本家姓彭，由於我有一手剔骨頭的絕活，鄰里街坊們都稱呼我彭麻利。後來他們嫌叫著繞口，最後就改成彭麻子了……”
黃三張大了嘴巴：“彭麻子？你，你就是鬼子懸賞五百塊大洋緝拿的彭麻子？”
我也有些驚訝。之前在路過彭麻地的時候，黃三特意提過彭麻子此人，說他創立了小刀會專打鬼子，還率眾攻打過通化城——原來他並沒有死！於是我急不可耐地問：“那你為什麼又成了現在的方老把頭？”
方老把頭的臉色看起來很蒼白。他說：“當年我是受不了鬼子的欺負才橫了心在彭麻地拉起了隊伍。因為我是使刀的，所以就把這支隊伍取了小刀會的名號。我們專打鬼子，端他們的砲樓搶他們的糧，然後分給受苦受難的老百姓。有一次抗聯的楊靖宇楊司令被鬼子圍剿，我們小刀會還幫他解了危機，楊司令打起鬼子可真不含糊，只可惜……後來我們小刀會聲威越來越大，來投奔我的鄉親也多了起來，其中就有現在小西天綹門的大當家震江龍。”
秦隊長不禁問道：“在路上聽黃三說，當年你們小刀會被鬼子的兩個聯隊剿了老巢，除你之外全部都被誅殺，怎麼大當家震江龍會逃掉呢？”
方老把頭冷笑道：“因為在此之前我就把這犢子逐出了小刀會。而且，我還用手中的刀切了他一根腳趾。”
郝班長突然冒出一句：“難道震江龍乾了啥對不起幫會兄弟的事？”
方老把頭說：“震江龍打仗絕對是把好手，也深得人心，幫會的弟兄們都把他當成除我之外的第二當家人。可是我萬萬沒有想到，他居然背著我跟鬼子勾結，想要做漢奸！當初我們建立小刀會為了啥？為的就是打走鬼子不當亡國奴。察覺這件事之後我實在是氣壞了，想用槍崩了他一了百了，誰曾想幫裡的弟兄們都替他苦苦求情，我沒了法子才割了他一根腳趾，讓他長長記性以後不要再吃裡爬外。讓我沒有料到的是，他離開小刀會不久鬼子就出動了兩個聯隊攻打我們的老巢，所有的兄弟都在那場血戰中丟了性命，只有我僥倖逃了出來。後來聽說鬼子在城裡貼出告示，寫著懸賞五百塊大洋要我的人頭，我知道通化城我肯定不能回了，於是便隱姓埋名來到雞爪頂子以打獵為生。事後我一直在想是不是震江龍向鬼子告的密，也曾有心找機會滅了這個犢子。但是得知他在三岔嶺拉起了綹門打鬼子，我報仇的心也就淡了下來——能打鬼子的都是好種！再說，眼睜睜看著那麼多出生入死的兄弟血肉橫飛地死掉，我真是厭倦了這種日子……”
秦隊長連忙問道：“可是，這件事又怎麼跟裘四當家扯上關係啦？”