事情開始變得越發撲朔迷離了。
我指著刀疤人的碎屍問秦隊長：“是誰把刀疤人撕成了碎片，又拿走了那隻火麟食盒？”
秦隊長仔細地查看七零八落的碎屍，好久之後才說道：“你看看這些碎塊，傷口處沒一個地方是齊整的，他是被一種重力活生生撕開的。還有，我剛剛看了那顆面目全非的腦袋，他的雙眼也被挖掉了。”
黃三說：“頭前刀疤人跟俺念叨過，看過一眼盒子里東西的人都得死，難不成那裡邊真的裝了啥……你們想想，他往那裡頭塞了一道符咒，符咒是乾啥的？現在他的眼珠子被挖掉了，這不明擺著就是因為他看了不該看的玩意兒嘛！”
郝班長想到從刀疤人隨身攜帶之物上尋找突破口，可是他翻遍了這些碎屍，只找到一些散碎的錢和一把類似手槍的東西。說這個東西類似手槍，是因為它雖然有手槍的形狀，但是槍管極其粗糙，甚至連膛線都沒有。郝班長問秦隊長：“這玩意兒是啥？”
秦隊長接過它端量了端量說：“FP-45信號槍，單發滑膛，美國人製造的一種廉價手槍。”
郝班長嗤笑了一聲：“就這玩意兒也能打死人？連個膛線都沒有，射出去的子彈出了槍嘴就跑偏。真沒想到美國佬也弄這路貨，這不跟咱早年打鬼子用的漢陽造差不多嘛！”
秦隊長說：“誰告訴你它打不死人？只要射程在五米以內還是可以的。不過這種槍多用於近距離暗殺活動，每次只能打出一發子彈。如果一槍不能把對方斃命，那就沒有開第二槍的機會了。”秦隊長說著把後膛底板滑開，瞄了兩眼才繼續說道：“只剩下一發子彈了。據說這種槍當年大量空投到被德國法西斯佔領的法國地區，但是不知道為什麼，菲律賓和中國境內也為數不少，我曾見過國民黨中統和軍統的諜報人員用過它。”
我說：“要是真如秦隊長所言，那麼刀疤人肯定是國民黨的特務了。”
秦隊長擺擺手：“先不要過早地下結論，好多事情咱們還得繼續調查下去。況且刀疤人如此狡詐，那顆腦袋又面目全非，我們還不能完全肯定死者就是他，說不定這又是他玩弄的詭計。對了，你們都跟刀疤人接觸過，難道他打死查魔墳裡那個鬼子不是用的這把槍？”
我連忙說道：“難道秦隊長忘了嗎？我此前跟你說過，他手裡拿著的是一把漂亮的勃朗寧手槍。”
黃三也摻和進來：“他用槍頂著俺的腦殼走了一路，俺看過那把槍，絕對不是這塊鐵疙瘩。”
秦隊長點點頭，然後若有所思地把信號槍揣入了懷中，接著又把那些散碎的錢遞給了黃三。黃三高興得合不攏嘴。
按照秦隊長的意思，原本我們是想對碎屍周圍繼續進行勘查的，可是一場意外徹底打亂了我們的計劃。山寨裡放哨的胡匪崽子發現了我們，十幾號人從四面八方衝下來將我們團團圍住，凶狠地繳下我們的槍械，將我們五花大綁，眼睛蒙黑布，嘴裡塞布條，根本由不得我們多加分辯。就這樣，我們四人在連推帶搡的情況下來到小西天山寨。
我想包括秦隊長在內的所有人，我們誰也不會想到，這一次小西天之行會徹底擊碎我們從前為之堅持的信念。已經過去這麼多年了，那幾天發生的事情似乎應該變得模糊不清，可是沒有，它們就在我的眼前晃來晃去，從來不肯離去哪怕一小會兒。甚至有些事情，到如今我還不明白它是如何發生的，恐怕窮極畢生我都無法得知那個讓我不再如坐針氈的答案，我將為此而無法停止如影隨形的戰栗。
我們抵達山寨之後，並沒有見到小西天綹門的大當家震江龍，與我們會面的是山寨的二當家九槍八。我悄悄地問黃三，二當家為何取了這麼一個奇怪的名字。黃三說：“這山寨的爺個個都本事了得，尤其是這位二當家，槍法那叫一個準，開九槍最少中八槍，而且還是用左手。俺就曾經見過他在林子裡打鳥，只要他抬手那就是一片片往下掉，生猛得很咧！”
我驚訝地說：“難道他的右手打得更準？”
黃三輕聲地說：“誰也沒見過他用右手開槍，那些問俺們要煙抽的崽子都這麼說。”
九槍八端坐在大廳的第二把交椅裡，他的穿戴與其他的胡匪崽子截然不同。那些傢伙都穿得花里胡哨，有戴狗皮帽子穿日本軍靴的，有的上身穿了件西裝裡邊套對襟棉襖的，也不知道他們都是從哪裡搶來的，個個不修邊幅。而九槍八全身上下穿著一襲利落的灰衣，顯得精幹十足。只是他的臉上蒙著一塊黑巾，看起來十分古怪。我又悄悄地問起黃三，黃三說：“俺也從來沒見過他的真面目，俺見過他那幾回他都是這樣的扮相，俺也納悶咧。”
我心裡開始七上八下：此人槍法精準，與刀疤人十分相似，而且都是左手用槍，他面蒙黑巾會不會是怕我們認出他的身份？我又想到在小西天山腳下那顆被刮得面目全非的腦袋，難道九槍八才是真正的刀疤人？可是秦隊長判斷刀疤人是第一次來三岔嶺，道路還是黃三指給他的，這似乎不合常理。九槍八看起來也不像有重病在身的樣子，他那雙銳利的眼睛可以說明一切。這究竟是怎麼回事呢？
秦隊長向二當家九槍八說明來意之後，他才讓胡匪崽子們給我們鬆了綁。
九槍八開口說話：“貴軍此前已經多次來山寨跟咱們談過要收編的事，咱們大當家也是為了一干弟兄的前程才回絕了貴軍。只要你們今天不是為了這件事而來，其他的都好說。”
九槍八說完這話之後我的心才微微放下來，他沉穩鎮定的腔調的確與刀疤人有很大的差別。只是我想不通，他為何要終日蒙面示人？
秦隊長對九槍八說：“不知大當家是否在山寨之中？我想親自拜見一下，以表達我軍對貴寨的尊重。”
九槍八遲疑了片刻才說道：“咱們大當家前兩天不知為啥染了風寒，正在臥床養病，恐怕不好去打擾他。大當家吩咐過，他養病期間山寨大小事情暫時由我代為處理，有什麼話秦隊長跟我說就成。”
秦隊長說：“二當家，既然這樣我就有話直說。那隻火麟食盒對我們很重要，劫走食盒的人又在貴寨山下斃命，雖然我不能完全肯定死者就是刀疤人，但是我希望二當家能幫我們提供一些有用的線索。”
九槍八挑了挑眉毛：“火麟食盒？那裡邊裝的什麼東西？你是懷疑我們小西天的人劫走了那隻火麟食盒？”
秦隊長連忙擺手：“不，不，二當家誤會我的意思了。我們沿路跟踪劫走食盒的刀疤人，發現他對這裡的地形並不熟悉，應該是第一次來到這裡，所以絕不可能是貴寨的兄弟。只是他在貴寨山腳下被撕成碎片，我想放哨的兄弟或許會看到點什麼……”
九槍八從懷裡掏出一把匣子槍，“嘡啷”一聲撂在桌上。他說：“如果我們放哨的兄弟拿了你們要找的火麟食盒，我用這把槍向你保證，東西一定會物歸原主。”他喊了一嗓子門外候著的崽子，“去，把今早的哨子大膘子給我叫過來。”
崽子得令之後一溜小跑出了廳堂。
由於我和郝班長之前掉進江橋下的冰水之內，又連夜追趕刀疤人這麼久，雖說此後換上了乾爽的衣服，但腳下的棉鞋早已凍得像塊鐵皮鎧甲，每活動一下冰碴子就嘩啦啦往下掉。現如今身在暖和的屋子裡，冰水一股腦地從裡頭往外瀉，沒一會兒的工夫腳下就變得熱氣騰騰了。那真是要命的難受，腳趾又癢又疼，像一群泥鰍在鞋裡橫衝直撞，用郝班長的話說，就是“死乞白賴的糟心”。
九槍八一看我和郝班長這副德行，又命崽子領著我和郝班長去找“引全柱”換雙乾爽的鞋子。事後我才知道，這幫上山落草的胡匪並不是像我想像的那樣頭腦簡單，他們內部有明確的分工。比如，這個“引全柱”就是綹門“四梁八柱”之一，專管整個山寨的後勤保障；“赤火梁”和“駝骨梁”，是專門負責山寨的槍火和馬匹的。我曾問過郝班長為什麼他們要叫“梁”和“柱”，郝班長哼了一聲：“咋這你都不懂咧？他們把綹子比作一間大房，房子得有梁有柱吧？要是沒梁沒柱還不耷拉成窩棚啦。”
等到我們再返回來的時候，廳堂的長桌上已經擺上了滿滿一大盆肉。九槍八說：“我看你們跑了一個晚上肯定餓壞了。這是崽子們昨個剛打的野豬，四百來斤，個頭雖然小但是肉還湊合，你們別嫌棄，先整點墊墊肚子吧。”
我哪裡見過這樣的陣勢啊！心想好傢伙，胡匪就是胡匪，吃東西都是一盆一盆往上端，連四百來斤的野豬都嫌小。而這一盆肉少說也得有三五十斤，都是大塊大塊燉出來的，嗞嗞地冒著油星子。我掏出隨身攜帶的一把小刀割下一片放在嘴裡，那是我第一次吃野豬肉，味道說不上好，肉有些柴，但是能吃上口冒著熱氣的東西總比那些冰涼的苞米麵貼餅子強。我吃的時候看了一眼九槍八，他緊緊地盯著我手裡的刀。我連忙把刀收了起來，學著郝班長和黃三用手抓起了一塊肉吃。九槍八這才哈哈笑了兩聲：“兄弟，這就對嘍。吃肉哪能像你那樣，又不是大姑娘上花轎，肉得撕著吃那才夠勁。”他指了指郝班長和黃三，“你看他倆多敞亮！”
這時候我猛地聽見了一聲清脆的槍響。就在在座列位都不由自主地站起身時，那個得令的崽子踉踉蹌蹌地從門外跑了進來。他來到九槍八面前支支吾吾地說：“二當家，二當家不好啦！二當家……”
九槍八說：“咋啦？慌他娘的什麼？瞧你那個德行，把舌頭捋直了再說。”
崽子麵無血色地盯著我們幾個看，嘴唇抖個不停。
九槍八說：“八路軍同志是咱自己的兄弟，有啥屁麻溜儿放，別招我煩。”
崽子這才說道：“大膘子，大膘子他……唉！二當家你趕緊，趕緊過去看看吧。”
九槍八提起桌上的匣子槍走出廳堂，我們緊緊跟在他的身後。門外站了幾十號胡匪崽子，看上去個個滿臉陰沉。秦隊長猶豫了片刻，對九槍八說：“二當家，這是貴寨內部的事，我們跟著會不會有些不妥？”
九槍八沒有說話，抬手揮了揮匣子槍。在一票崽子的引領下，我們來到馬棚附近的屋外。屋門敞開，有一名崽子蜷縮在地，手裡拎了一把手槍。屋內已經被弄得凌亂不堪，遍地血跡。另一名崽子躺在血泊之中，身子還在不斷抽搐。九槍八問站在他身邊的二膘子：“你哥這是乾什麼，是他把曹老九打傷的？”
二膘子說：“我也不知道他抽的啥瘋兒！大早晨回來就滿屋晃蕩，嘴裡嘟囔的沒時沒晌，說啥再不走就沒命了，讓我跟著他一起下山。我問他是不是憋得慌又想去逛窯子，沒想到他回手摑了我一個耳刮子，非逼著我收拾東西馬上走……曹老九偏巧這個時候過來要煙抽，我哥說沒有，弄著弄著他倆就撕把起來了，結果我哥就給了他一槍……二當家，看在我們兄弟倆對山寨忠心耿耿的分兒上，你得饒他一條命啊！他打曹老九這一槍是無心的……”
九槍八聽後用槍指著屋裡說：“大膘子，你他娘把手裡的傢伙放下。出來跟寨子裡的兄弟把事情擺明了，我保證你沒事。趕緊把傢伙扔嘍！”
大膘子揮舞著手槍，聲嘶力竭地叫喊：“誰都別過來，誰過來我打死誰！”他喊了幾嗓子又嘟囔起來，“不走就沒命了，不走就沒命了……”最後，他把目光停留在九槍八身上，“撲通”一聲跪倒在地，“二當家，咱們換個山頭繼續當好漢吧！咱們都下山吧……”
九槍八火冒三丈：“別他娘的胡咧咧！再咧咧我給你'開天窗'！”
大膘子哆哆嗦嗦地把槍舉起來頂住自己的太陽穴，這個舉動讓在場的所有人都吃驚不小。就算他傷了綹門的兄弟，應該也不至於自殺抵命，況且九槍八已經說了只要他放下槍就會保他性命，難道他真的看到了小西天山腳下發生的事情？或者是他看了火麟食盒裡的東西？除此之外，我真的猜不出他有什麼理由選擇這樣的方式結束性命。
槍聲在這時候突然響起，大膘子的腦袋處迸起一道火星，他的身子歪倒的速度幾乎跟射出的子彈一樣快。九槍八吹了吹匣子槍槍口冒出的青煙儿：“把他和曹老九都抬出來回回神兒，待會兒我跟八路軍秦隊長有話問他們。”
九槍八這一槍太準了！只要偏出去半寸大膘子的小命就報銷了，可是子彈不偏不倚正打在頂在太陽穴的槍管上，這不得不讓我想起刀疤人——那個同樣用左手使槍的神槍手。現在想來，如果被撕成碎片的那個真的是他，再加上在江岸交給我們火麟食盒的段飛同志，已經有兩人為此喪命，幸好九槍八及時出手救下大膘子，否則連這個唯一的線索都斷掉的話，我們真不知該如何繼續下去。
大膘子看來真的被嚇懵了，歪著的嘴巴里冒著嘩啦啦的白沫子。胡匪崽子們忙上前照看，郝班長也跟了過去，他把崽子們都撥開：“我當過幾天救護兵，他這是嚇得抽起了羊角風，不好隨便亂動。”郝班長讓其中一個崽子找了塊破抹布，麻利地墊在大膘子的上下齒之間，過了片刻大膘子才甦醒過來。
我們跟在九槍八的身後往回走。這時郝班長小聲說：“秦隊長，大膘子拿的那把槍我認得，跟刀疤人在查魔墳殺死那個鬼子用的勃朗寧手槍一模一樣。”
秦隊長聽後非常平靜地點點頭，卻跟九槍八說：“二當家，這麼說來大膘子真的知道些什麼，不然山寨下死掉的那個刀疤人的槍不會在他手中。我說嘛，刀疤人不會只帶一把射程在五米左右的信號槍防身。”
九槍八“嘭”的一聲停下了腳步，我看到他的身子微微地晃了兩晃。他扭過頭來盯著秦隊長：“你說什麼，他揣著一把信號槍？美國佬造的信號槍？”
秦隊長被九槍八問得怔了怔。我也覺得有些蹊蹺，九槍八怎麼會一下子就判斷出這把槍是美國人製造的？一個在深山密林裡落草的胡匪難道真的有這種常識？秦隊長說過，這種槍在中國多為國民黨情報人員用於暗殺襲擊，就連我和郝班長都未曾見過，而九槍八卻一針見血——這其中顯然有什麼隱情。
秦隊長把手伸入懷裡。我想他是要把信號槍摸出來給九槍八看，只是他的手就那麼停在了懷裡——屋子裡又響起了槍聲。
屋子裡又響起了槍聲！
我本能地想要摟著黃三一起臥倒，沒成想黃三根本就沒反應。我薅著他僵硬的脖子轉了一圈，又回到了原來的位置。而這時秦隊長和九槍八已經衝了過去。黃三扯開我的手，嘟囔了一句：“幹啥哩！差點弄俺一個跟頭。”
我沒工夫搭理黃三，快步緊跟在秦隊長的身後。原本屋子裡忙活的胡匪崽子早就撤出來了，只剩下大膘子和曹老九兩人。聽身旁的崽子叨咕了幾句之後我才得知：原來九槍八打掉大膘子的手槍之後，那把勃朗寧手槍正好落在身受重傷的曹老九身邊。由於大夥兒都忙著照看他倆，所以心思就沒放在槍身上。不曾想曹老九撿起那把槍回手就還給了大膘子一顆子彈。大膘子胸口裡鮮血冒得洶湧，曹老九也嚇得六神無主，拎著槍直喊：“我不想殺他，是他想殺我！那檔子事我都跟他說我是無心的……可他，可他還記恨著！——二當家，你得給我做主哇！”
九槍八不由分說把曹老九踹翻在地。待把他握著的勃朗寧手槍卸掉之後，九槍八對崽子們說：“先給老九治傷，回頭再按綹門規矩收拾他。”九槍八說完之後趕緊俯身查看大膘子，大膘子這時已經奄奄一息，只是下頜緩慢地抽搭，似乎想要說什麼話。九槍八說：“好兄弟，有啥話你說，只要我能辦到的一定替你做主。”
大膘子喘了半天才說：“二當家……趕緊領著弟兄們……下山……別找那隻盒子……也別找裘四當家的……”大膘子斷斷續續說完這話之後，吐出了一大攤血沫子，接著盯著站在我身邊的二膘子說了最後一句話：“下……山去！”